Сонный лекарь 4

Глава 5 Валера-а-а-а!

Когда ноги коснулись пола двадцать четвёртого этажа, тело еще помнило ударную волну от столкновения топора Дуротана и кулака Безликого Гиганта. Кости до сих пор ломит во всем теле. Находись я к месту сражения на полсотни метров ближе, и мне бы не поздоровилось.

— Безумие! — Принцесса обняла себя за плечи, в глазах витает ужас. — Мы чуть не погибли.

— Бывает, — Романов мрачно огляделся. — Меня иногда берут на задания от СБ Арана. Там тоже в последний момент может случиться всё, что угодно.

Джуз, нервно посмеиваясь, пялился в одну точку.

— Если бы я выбрал платформу ближе к центру, а не отдельную комнату, то…

— Нас могло бы раскидать, — с силой хлопаю Охотника на спине.

— Ай! — Джуз, болезненно морщась, хватается за спину. — Шеф, ты чего?

Натянув на лицо улыбку, как ни в чем не бывало достаю из кармана шоколадку.

— Будь горд собой, «Мистер Поддержка»! — протягиваю Джузу подарок. — Я вижу, как ты стараешься сделать так, чтобы всем нам было комфортно. Считай это маленькой наградой лично от меня.

— С-спасибо, — Джуз удивленно захлопал глазами, принимая шоколадку. — Даже как-то непривычно, что мой вклад в общее дело хоть кто-то замечает.

Закончив вправлять мозги грузчику, смотрю на ребят. Романов уже пришёл в себя, а взгляд Принцессы выдает тревогу.

Указываю рукой на парня, а потом на княжича.

— Я серьёзно! Нам повезло, что в момент переноса все мы находились на одной плитке. Теперь собираем мысли в кучку и все вместе ищем спуск на первый этаж Башни.

Оглядевшись по сторонам, мы начали исследовать помещение, в котором оказались. Большое, с концертный зал или театр, если не больше! Ни дверей, ни окон. Все стены покрыты символами-кнопками Древних. Круги, квадраты, звезды и более сложные знаки на манер древнеегипетских слов-рисунков — нет никакой системы в их расположении. Несколько крупных рисунков имелись даже на потолке, находящемся в пятнадцати метрах от пола.

Мы, не сговариваясь, собрались у пьедестала с полусферой, лежащей сверху. Недолго думая, просто кладу на него руку и вливаю ману. Товарищи по команде поступили также. В тот же миг дополнительная командная метка на моей руке засветилась.

'– Башня Вечного заточения, 24-й этаж, секция 47−03. Команда 2-го ранга.

— Публично известный спуск на этаж ниже находится в секции 50−25.

— Наивысший уровень метки у членов группы [⅘] определяет максимальное число участников, а также максимальное количество опций по открытию проходов в другие секции.

— Группа [⅘] может за раз воспользоваться лишь одним путём перехода в соседнюю секцию. Проход будет открыт двадцать ударов сердца'.

После прочтения послания Древних в голове сложилась общая картина. Каждый этаж, видимо, похож на шахматную доску размером 50×50 секций-залов. Задача — пройти через разные секции к спуску на этаж ниже. Также есть секретные варианты спуска. Фраза «публично известный спуск» появилась явно не на пустом месте.

Пока я вчитывался в сообщение, ребята переглянулись и все почему-то уставились на меня.

Романов прочистил горло.

— Довлатов, у тебя чёрная метка (5й)?

— Да, — содрав бинт с запястья, показываю метку. Это уже не секрет.

Принцесса хмыкнула.

— Вот и капитан команды определён.

Мои брови поползли вверх.

— Капитан?

Джуз кивком указал на сферу.

— Мы про послание от Древних. У меня после описания этажа идет информационная плашка, что капитаном команды автоматически назначается тот, чья метка лучше. Только ему доступно описание дверей, ведущих в соседние секции.

Романов нахмурился, глядя на грузчика.

— Дверей? У меня было написано путей.

Принцесса удивленно захлопала глазами.

— А у меня дорог.

— У меня проходов, — в голове сразу же промелькнула догадка. — Видимо, послание от Древних одно и то же, но степень понимания разнится от цвета метки. Надо учитывать этот момент на будущее. Мало ли. Вдруг нам попадется место, где будет и проход, и двери — какой-нибудь ливневый сток.

Еще раз приложив руку к сфере, считываю с неё описание секции, в которой мы оказались . В этот раз надписи окрашены в разные цвета. Самый верхний вариант имеет оранжевый цвет. А самый нижний — черный.

…

' Башня Вечного заточения, 24-й этаж, секция 47−03. Команда 2-го ранга.

→ 47−04 Змея, поедающая солнце [3й ранг, две цели]

← 47−02 Лист бесконечности [7й ранг, одна цель]

↑ 46−03 Двойная сфера Ка [ловушка одного оборота планеты, малая награда]

↑ 46−03 Башня Новолунья, Снежинка, Излучина реки [3й ранг, три цели, малая награда]

↓ 49−01 Древо предков [6й ранг, две цели, занята другими участниками Турнира]'

Едва дочитав последнюю строчку, почувствовал, как спина покрылась холодным потом.

— Звиздец! В соседней комнате два архонта [6] из числа участников Турнира: люди, орки или кто-то еще — не знаю. — Убираю руку со сферы. — Если упростить прочитанное, то им, скорее всего, будет проще завалить нас и забрать припасы. Надо срочно уходить из этой секции.

Романов нахмурился, будто что-то прикидывая в уме.

— Судя по твоей метке Древних, там было пять вариантов пути?

— Так и есть. — Указываю на ранее замеченный знак, похожий на змею, пожирающую солнце. — Скорее всего, за той стеной находится секция с двумя монстрами в ранге учителя [3]. За стеной напротив — монстр-абсолют [7].

Торопливо указываю на стену, принятую мною за условный север.

— Вот там секция, попасть в которую можно двумя путями. Первый станет ловушкой, в которой мы застрянем на сутки. А если активировать три ключа-символа, то будет три монстра в ранге учителя [3] и какая-то малая награда.

Принцесса схватила Джуза за шкирку и потащила к стене с символом змеи, пожирающей солнце.

— Да чего вы стоите! — Вспылила девушка. — На месте тех архонтов я бы тоже выбрала нас целью.

Решение и впрямь пришлось принимать на ходу. Все мы тут же накрылись «доспехами духа». Принцесса, пролив свою кровь, призвала трех демонов. Тем временем Джуз, подрагивая всем телом, опасливо прикоснулся к нужному ключу-символу и влил в него ману.

Проход в стене стал медленно открываться. Каменная плита по сантиметру ползла вверх.

— Быстрей, быстрей, быстрей! — Приговаривала девушка, смотря на постепенно увеличивающуюся щель прохода.

Присев на четвереньки, заглядываю внутрь открытой секции. Две цели это… треххвостые лисицы. Одна с аурой льда, а другая — пламени. Здоровенные твари! Каждая размером с легковушку. Плюс их зал-секция отличается от нашей. В зоне видимости есть пруд, маленький водопад и даже опорные колонны. Поднявшись на ноги, языком жестов показываю Принцессе.

[ На тебе и демонах цель слева. Мы с Романовым берем ту, что справа].

Девушка, всё поняв, достала свои кинжалы. Княжич сразу вынул из чехлов два коротких топора. Его стихия — ближний бой и полное подавление противника. Потому торопливо накладываю на него «Питание тела» [2] — двойной запас выносливости нам всем сегодня точно пригодится.

К счастью, мой показатель родства с пневмой существенно выше, чем антимагия у Романова. Так что техника проходит, и княжич с благодарностью мне кивает .

Бой!

Влетев в комнату, тут же разделяемся на две группы. Демоны и Принцесса помчались под «Ускорением» к огненной лисице. А мы с княжичем — к ледяной.

Хитро сверкнув глазами, монстры на полной скорости рванули к каменным колоннам. Используя технику «Плюс-минус», они быстро пробежались по поверхности колонн и уже буквально через секунду прицепились лапами к потолку. Уже оттуда они начали поливать нас дистанционными техниками огня и льда.

— Уклоняемся! — Принцесса длинным прыжком ушла из зоны попадания техникой «Огненной лужи». — Довлатов, они разумны! Оценили наш ранг и поняли, что на потолке мы их не достанем.

Мы с княжичем тоже рывком покинули зону заморозки.

— Джуз! Быстро беги в угол зала. — Пинком подгоняю грузчика. — Шевелись! В бой не лезь. Просто нервируй монстров тем, что заныкался и тебя нигде не видно.

Разделяющая секции каменная плита с грохотом опустилась на пол. Пути назад нет. Мы уклонились ещё раз, а следующую атаку «Снежной вьюги» княжич развеял своим антимагическим щитом. Не поступи он так, мы рисковали заполучить обледеневший пол. А это худшие условия для боя под «Ускорением».

— С тактикой эти лисицы тоже знакомы, — Романов выдохнул облачко пара. Все же мы сражаемся с монстрами в ранге учителя [3], будучи лишь ветеранами [2]. — Могут ловушку устроить.

— Если дать время, так и будет. — Оглядываюсь по сторонам.

Глядя на мечущихся по потолку хитрых монстров, мне стало очевидно, что они не могут там быстро передвигаться. Сейчас они, как конькобежцы, пытающиеся удержаться на поверхности катка. Минимум две, а лучше три лапы должны касаться поверхности потолка. Иначе техника «Плюс-минус» их там попросту не удержит.

Мысль вторая. Бой на истощение не потянет уже наша команда. Первой выдохнется Принцесса, поддерживающая призыв сразу трех демонов. Потом мы с Романовым.

Призвав Валеру, рукой указываю ему на ледяную лисицу. Та зло поглядывает на нас с потолка.

— Спусти блохастую с небес на землю.

Размахиваюсь так, что мышцы во всем теле трещат от напряжения. Совершив практически олимпийских замах, швыряю Валеру в сторону лисицы.

— Джеро-ни-и-имо! — Бровастый булыжник покрывается золотистой аурой.

*Бум-м-м!*

Удар пришелся точно в голову. Висящая на потолке лисица потеряла фокус и вместе с Валерой камнем полетела вниз. Под «Ускорением» все эти действия для сознания заняли целую вечность.

Тело монстра не успело коснуться пола, как мы с Романовым уже вихрем налетели на него с двух сторон. Княжич сшиб «доспех духа», а я Рубакой наложил на раненое тело «Паралич».

— Уклоняйтесь! — Крикнула Принцесса.

Не понимая что к чему, вслепую отпрыгиваю в сторону. Сразу же снова призываю Валеру.

Полыхнуло. Огненная лисица швырнула в нас с княжичем «Огненным цунами», но добилась лишь того, что подожгла свою ледяную копию. Монстры подозрительно сильно походили друг на друга! Клоны, близнецы или какой-то выверт Сопряжения. Сейчас это не важно.

*Вжух*

Второй бросок Валеры также достиг цели, спуская ещё одну лисицу с небес на землю. На упавшего монстра тут же накинулись демоны Принцессы.

Не прошло и двух минут, как бой подошёл к концу. Мой резерв эфирных частиц просел на половину. Причем большая часть ушла в Валеру. Из-за того, что бровастый теперь учитель [3], на его призыв уходит больше сил.

Даже не успев толком отдышаться, бегу к виднеющемуся в конце зала пьедесталу.

— Довлатов? — Принцессу шатает от нехватки эфирных частиц.

— Не сейчас! Демонов не отпускай, — нахожу взглядом грузчика. — Дай ей эликсиров с эфиром. Княжич, ты тоже не отставай. Пей, что есть. У нас мало времени.

Едва добравшись до пьедестала, сразу вливаю в него ману. «Щелчок» уже показал, что в секции нет других монстров.

' Башня Вечного заточения, 24-й этаж, секция 47−04. Команда 2-го ранга.

← 47−03 Звездная трава [6й ранг, две цели, занята другими участниками Турнира]

→ 47−05 Трехлунье [8й ранг, две цели]

↓ 48−04 Треволнение грома [2й ранг, пять целей, занята другими участниками Турнира]

↑ 46−04 Снежинка [4й ранг, одна цель, ловушка полного водного господства, малая награда]

↑ 46−04 Фрактал шести граней, Бесконечность, Трехгорье [4й ранг, одна цель, малая награда]'

Надписи, как и в прошлый раз, разделены на разные цвета. Вариант с секцией, откуда мы пришли, сейчас отмечен оранжевым.

— Архонты последовали за нами! — Говорю так, что мой голос эхом расходится по залу. — Скорее всего, пойдут и дальше. Мы им сейчас фактически путь прокладываем.

Княжич убрал ото рта флакон с эфиром. На его лице не читалось ни намека на тревогу.

— Какие есть варианты, Миш?

— Пять плохих новостей. Какую озвучить первой?

— Все, — Романов криво усмехнулся, глядя на меня. — Я костьми лягу, но не сдамся! За свою жизнь надо бороться.

Вздыхаю, так как время снова поджимает.

— Тогда слушай. Сзади два архонта [6], а впереди два монстра в ранге архимага [8]. На юге еще одна команда участников Турнира. В ней ветераны и чуется мне, что они вот-вот на нас нападут! Единственный вариант — пойти на север. В сектор 46−04. Если его правильно открыть, там будет лишь один монстр в ранге магистра [4].

Джуз тут же подскочил и, завертев головой, безошибочно указал на стену, ведущую на север.

— Там! — В глазах Охотника загорелся огонёк. — Какие символы надо нажимать?

Напрягаю память. Сейчас важно понять смысл, стоящий за словами Древних.

— Фрактал шести граней, Бесконечность, Трехгорье. Скорее всего, важен порядок активации. На вас поиск знаков. Мне надо заняться другими делами.

Романов и Джуз бегом направились, куда нужно. Тяжело дыша, Принцесса вместе с демонами тоже приступила к поиску. Я же рванул к лисицам, и пока ребята открывали дверь, поглотил трупы монстров, восполняя свой запас эфира.

В этот раз проходом стала не поднимающаяся каменная плита, а кое-что иное. После активации третьего символа-ключа часть стены вокруг него вдруг стала полупрозрачной.

— Голограмма? — Джуз, нахмурившись, сунул руку, и она прошла насквозь. По другую её сторону клубилась тьма. — Или смена фазового состояния материи?

— Да какая, к черту, разница! — Романов пулей влетел внутрь. — Шевелитесь. Проход закроется секунд через десять.

*Крц*

Каменная плита, ведущая в сектор с архонтами [6], начала подниматься.

*Вшш*

Одновременно с этим часть стены слева осыпалась, открывая проход в другой сектор. Уже ныряя в проделанный нами проход, я увидел, как в зал с лисицами завалилась пятерка жуков-ветеранов [2].

На моем лице сама собой появилась злорадная ухмылка! Пусть теперь наши преследователи познакомятся друг с другом.

Секция 47−04, откуда только что ушла команда Довлатова

Два архонта [6] нежити — Шар Плоти и закованный в латы Дуллахан — ввалились в зал, едва каменная плита отъехала вверх. Их во всеоружии встретила пятерка жуков-воинов Макоши. Хитиновая экзоброня, руки-мечи, щиты, даже пара крыльев.

[Три ветерана стали пятью?] — Шар Плоти через ментальную связь обратился к Дуллахану.

Безголовый рыцарь, взмахнув мечом, убил всех жуков за раз и сразу огляделся. Существу его ранга, ветераны [2] годились разве что на завтрак.

Cпектр зрения Дуллахана отличался от человеческого. Не-мёртвый видел потоки маны, уплотнения астрала и даже следы ауры.

[Здесь прошёл скоротечный бой. Есть старые следы монстров и свежие, как у людишек. В них чувствуется невероятно сильное родство с пневмой. Надо обязательно их найти. Владыке Норуко как раз нужен сосуд для дальнейшего развития.]

Не-мёртвые приступили к поиску. Добравшись до пьедестала Древних, Шар Плоти коснулся его одной из своих рук-отростков. Ему высветились три опции, ни в одной из которых не значилось наличие участников Турнира в соседних секциях.

[Вшш! Странно, людишек нигде нет. Ты можешь почувствовать, в каком направлении они ушли?]

Дуллахан покрутил головой, осматривая зал. Затем щелкнул пальцами применяя технику поиска следов.

[Не выходит. Следы обитавших тут монстров портят всю картину.]

Шар Плоти, немного подумав, открыл путь в секцию, откуда пришли жуки Макоши. Людишки могли сбежать туда, пока их никто не видел.

Секция 46−04, команда Довлатова

Джуз швырнул в потолок одноразовый артефакт.

— Вспышка! Закройте глаза, если не хотите ослепнуть.

Аномальная тьма и обитавший в ней паук-мутант [4] оказались той ещё проблемой. Эта древняя тварь-магистр [4] имела аж шестнадцать ног вместо восьми. Так мало того! Наложив на себя «контроль веса», она кузнечиком скакала по полу, стенам и потолку. Пока мы разобрались что к чему, она уже сожрала двух демонов Принцессы.

*Бум!*

Волна ярчайшего света пробилась даже сквозь зажмуренные веки. Артефакт «Вспышка» взорвался, как всем известная световая граната. Она же флешка.

Ослепленный монстр заверещал, подпрыгнул и с грохотом врезался в потолок. Не удержался там и рухнул на пол.

— Факел! — Джуз, словно несущий огонь Прометей, поднял над собой ещё один походный артефакт. — Четыре минуты! Потом заряд сядет.

Закусив губу, Принцесса осталась стоять на месте. Её последний демон Тигр Евфрата, зарычав, с кошачьей прытью понесся на монстра. Мы с Романовым тоже подключились к бою, всаживая в «доспех духа» паука свои сильнейшие боевые техники.

*Бум!*

*Хдыщ!*

*Мряу!*

Едва мы снесли защиту, как я, пользуясь моментом, сразу накладываю на монстра «Паралич».

*Бум-м* — Хитин затрещал под лезвием Рубаки.

Через десяток секунд Романов рухнул на пол с эфирным истощением. Тигр тоже развеялся: Принцесса выбыла из строя. Джуз её уже приводит в чувство. Наша боевая мощь в один миг сократилась до одного меня.

Рубакой сношу все конечности пауку, но те регенерируют прямо на глазах. Не успеваешь отрубить последнюю лапу, как первая уже восстановилась.

Пришлось действовать быстрее и жестче. Сначала отделить брюхо от туловища, а потом и голову. Не без причины! У мутанта в прямом смысле слова оказалось две башки. Причем одна из них в районе э-э-э… пятой точки. Такому монстру никакое фаталити не страшно! Выживет, а потом надругается над психикой, укусив той самой пятой точкой.

— Всё. — Без сил валюсь рядом с Романовым. — Надо хоть немного отдышаться.

Княжич, глянув на меня, тихо рассмеялся.

— Миш, ты хоть понимаешь что мы в этот раз магистра [4] завалили? Сами! Расскажи мы такое в Академии, нам никто не поверит.

— Ну его нафиг! — Кряхтя по-стариковски, поднимаюсь на ноги. — Ты пока полежи, а я секцию проверю.

Щелчок не выявил в радиусе сотни метров других форм жизни. Тут надо принимать в расчет, что стены Башни сделаны из неразрушимого камня Древних. Моя техника сквозь них попросту не проходит.

Мы очутились в очередном помещении размером с концертный зал: с колоннами и пятнадцатиметровыми потолками. Что интересно, ни намека на паутину. Видимо паук с шестнадцатью лапами в ней попросту не нуждался.

По всему периметру — бассейны разной формы, наполненные проточной водой. Зачему они тут? Непонятно. Не считая единственного пьедестала, тут не на что было смотреть.

Подойдя и влив в него немного маны, увидел заложенное в него послание Древних.

' Башня Вечного заточения, 24-й этаж, секция 46−04. Команда 2-го ранга.

↓ 47−04 Кольцо восьмеричность [пустая секция]

∀ Отключение теневой завесы

∅ Водная ловушка

∴ Малое сокровище

Ещё раз вчитавшись в сообщение, я расхохотался.

— Что там? — Джуз, нахмурившись, заозирался. — На нас снова нападут?

Качаю головой, указывая на проход, сквозь который мы вломились в логово паука.

— Преследовавшие нас архонты [6] ушли в другой сектор. Так что объявляю перерыв минимум на час. Джуз, можешь обустраивать временный лагерь. Надо хотя бы чаю выпить по такому случаю.

Выбирая секцию с монстром-магистром [4], я делал ставку на то, что среди архонтов-преследователей [6] нет обладателей синей (4й) или черной (5й) метки Древних. Если это действительно так, то в момент считывания послания с пьедестала в логове лисиц путь сюда им попросту бы не показался. Так оно и получилось.

Найдя кнопку-символ для отключения теневой завесы, я вернул в помещение привычное освещение. Аномальная тьма отступила, а кристаллы, росшие из потолка, сразу засветились солнечным светом.

— Теперь тут не поспать. — Пробубнила Принцесса, недовольно щурясь.

Момент с кнопкой водной ловушки навел на интересную мысль. Вход-выход тут один. Но сюда можно проникнуть двумя разными способами. Первый активирует водную ловушку и битву с монстром-пауком. Второй — сделать всё тоже самое, но без активации ловушки. Так у нас и получилось.

Последним удалось отыскать кнопку «малого сокровища». Её хитро спрятали на дне одного из бассейнов. Едва я влил в неё ману, как обстановка в помещении начала меняться.

— Командир! — Радостно заорал Джуз, указывая на пол рядом с Принцессой. — Тут какое-то джакузи появилось. Хочешь верь, хочешь нет, но оно эфиром заполнено до краев. Я такого богатства ни разу в жизни не видал!

Подойдя к ребятам, смотрю на бурлящую серебристым цветом жижу. Эфир, как пить дать! Миллионов на десять баксов, если не больше.

— Так это и есть малое сокровище? — Принцесса удивленно хмыкнула. — Если так подумать, то сейчас эфир и впрямь ценная награда.

В джакузи с головой погрузились Романов и Принцесса. Им обоим надо набраться сил перед тем, как мы двинемся дальше. А мой резерв после поглощения паука-мутанта и так полон. Больше в меня уже не влезет.

…

Пока ребята отдыхали, у меня появилось время обдумать нашу ситуацию. На первый взгляд, Башня Вечного Заточения для команды, состоящей сплошь из ветеранов [2], выглядит непроходимой. Как минимум, не за трое суток. Времени понадобится сильно больше.

Если двигаться до ближайшей лестницы кратчайшим маршрутом, то нам все равно надо преодолеть двадцать пять секций.

Вывод первый: пройти такой путь практически нереально. За три исследованных нами секции нам ни разу не встретилась пустая зона или место, занятое монстрами нашего же ранга.

Вывод второй: надо подождать. Сейчас это полное затхлого воздуха логово паука можно считать безопасным убежищем. В ближайшие шесть часов большую часть секций нашего этажа зачистят команды с более сильными участниками. Нам же потом надо будет лишь пройти по их следам.

Другими словами, Башня Вечного заточения — это испытание на терпеливость и умение планировать.

Есть и второй вариант развития событий. Абсолюты [7] от жуков или нежити могут устроить ловушку в секции со спуском на этаж ниже. Достаточно заблокировать путь и всё! Количество участников Турнира от людей и орков сразу резко сократится.

Романов, вынырнув из ванны, вдруг произнес, глядя в никуда.

— Там будет ловушка.

— Где? — спрашиваю, уже догадываясь, каким будет ответ.

— В районе лестницы. Ты ведь тоже об этом думаешь? — Княжич стёр с лица капли эфира. — Люди или вожди орков спустятся и пойдут дальше. А вот жуки или не-мертвые мыслят не так, как мы. Сложно объяснить, но я бы на их месте устроил там ловушки. Не на сильных, а, скажем, на учителей [3] и ветеранов [2]. Тех, кто попытается пройти по тропинке, протоптанной высокоранговыми бойцами.

Озвученная Романовым мысль вызвала неприятный холодок. Вывод верный на сто процентов! Обязательно найдется кто-то сильный, желающий отжать припасы у бойцов с рангом пониже. А учителей [3] и ветеранов [2] на Турнире раз в сто больше, чем всяких там магистров [4].

Устроить охоту на отстающих? Да я миллион баксов поставлю на то, что жуки с нежитью так и поступят! Среди людей такие отморозки тоже найдутся.

…

Мы выдвинулись в путь сразу после того, как княжич с Принцессой заправились эфиром под завязку. Надо успеть проскочить в секцию с лестницей до того, как она превратится в смертельную ловушку.

Сначала пришлось выйти в логово лисиц. Потом поплутать по уже зачищенным дорожкам. Как я и думал, команды с сильными одаренными уже протоптали безопасные тропинки. Куда все идут и так понятно. В секцию 50−25. Согласно первому посланию от Древних, именно там находится лестница.

…

В секции 27−04 на горизонте снова замаячили серьезные проблемы. Вот уже третий раз, подходя к пьедесталу, я замечаю, что в предыдущем секторе находится команда из трёх старших магистров.

— Довлатов? — княжич заметил, что я почему-то замер.

— Нас преследуют, — чертыхаясь, бегу, чтобы открыть проход в следующую секцию. — Три старших магистра. Это не совпадение. Они специально, след в след, идут за нами.

Влив ману в нужные ключи-символы, открываю проход в ещё один зачищенный зал. Ничего необычного, не считая по меньшей мере сотни трупов монстров-саранчи размером с теленка. Кто-то сильно постарался, прокладывая себе путь.

Ноги скользят по зеленой крови, разлитой на полу. До пьедестала доезжаю с грацией хромого конькобежца и сразу вливаю в него ману.

' Башня Вечного заточения, 24-й этаж, секция 25−04. Команда 2-го ранга.

↑ 24−03 Снежинка [8й ранг, две цели, занята другими участниками Турнира]

↓ 26−03 Лист бесконечности [5й ранг, занята другими участниками Турнира]

→ 25−03 Черное солнце [7й ранг, пять целей]

← 25−05 Крест [6й ранг, пять целей, ловушка антигравитации, малая награда]

← 25−05 Могильный камень, Петля, Череп [6й ранг, пять целей, малая награда]

Сердце провалилось куда-то в район пяток и оттуда улетело в район Звиздец-Стар! С-смерть… Тут вообще нет безопасных вариантов. С двух сторон монстры запредельных рангов. Сзади — явно враждебные участники Турнира. Впереди два архимага… А я вот их, хоть убей, не помню среди людей!

Княжич, видя моё замешательство, помрачнел.

— Насколько всё плохо?

— Помнишь ловушку на не-мертвых в порту Арана? — Смеюсь нервно. — Вот сейчас ещё хуже. Ни Лиама Хаммера, ни двух боевых кораблей у нас под боком нет.

Секунды на размышления утекают, как песок сквозь пальцы.

— Северная стена! — Взмахнув рукой, указываю направление. — Срочно ищем ключ-символ со Снежинкой. Скажу честно, шансы на выживание у нас только что сократились до одного процента.

— Это больше нуля! — Принцесса вдруг захохотала. — У меня в этом году уже разок случалось. Я тогда из Ордена Инквизиторов сбежала.

Нервно озирающийся Джуз первым нашёл нужный символ. Зачем-то прикусив язык, Охотник влил в ключ Древних ману. Кусок стены рядом с ним попросту осыпался песком. Мы не успели сделать и шагу, как из открывшегося прохода шибануло ударной волной.

— Десять секунд, — Романов, не глядя, первым сиганул внутрь. — Время пошло.

Вторым пошёл я и через пару метров едва не сшиб замершего в проходе князя. От увиденного перехватило дух.

Секция была завалена изрубленными телами всевозможных не-мертвых. Мерзкие кадавры, похожие на горгулий воины плоти, гигантские скелеты и бог знает кто ещё.

Залитый кровью Дуротан сошелся в бою с Безликим Гигантом.

— Ву-у-а! — Великий вождь взревел. — За Орду!

— Вшшш! Ты сдохнешь, ж-жалкое подобие одаренного, — Безликий Гигант заговорил, используя ментальные волны.

От обоих архимагов [8] разило мощнейшей жаждой крови! Каждый удар порождает маленький взрыв. Секира великого вождя находилась на грани разрушения: одно лезвие сбито, второе сломано на половину. Орк потерял «доспех духа» и ранен минимум два десятка раз. Ему даже два пальца на руке как-то умудрились оторвать. Сказать, что орк-старик выглядит хреново, значит преуменьшить травмы тех, кто сейчас лежит где-нибудь в реанимации. Чудо, что он вообще стоит на ногах!

Безликий Гигант выглядит чуть получше. Факел зеленого пламени на месте лица сильно потускнел. Без «доспеха духа», всего с одной рукой и кучей ран по всему телу. Но… но черт возьми, всё равно получше Дуротана! Только приглядевшись, я понял что к чему.

Княжич тоже это заметил.

— Безликий вытягивает из трупов нежити эссенцию смерти. — Произнёс он, напряженно смотря на поле боя. — Если приглядеться, видно, как его раны от этого зарастают всё быстрее.

Да чего тут думать! Если нежить победит, нам всем хана. Так что, не долго думая, бегу на поле боя. Очередная ударная волна едва не валит меня с ног, но я продолжаю упрямо переть вперед.

Взмах руки, и бровастый булыжник сам собой появляется в ладони.

— Валера! Настала твоя минута славы.

— Петь «П-прощание Славянки»? — бровастик отчего-то начал заикаться.

Со всё тем же замахом олимпийца швыряю каменюку в затылок Безликого Гиганта. Если приглядеться, то у него там в пламени виден полупрозрачный череп.

*Вздын-н-н-нь!*

Булыжник, попав куда нужно, рикошетом полетел наверх. Безликий Гигант… О чудо!.. Покачнулся, делая неуверенный шаг вперед.

— Ву-а-а-а!

Дуротан, воспользовавшись моментом, вбил остатки своей секиры в голову Безликого Гиганта.

*Хрусть!*

Мощь пропущенного удара едва не располовинила тело не-мертвого. Покачнувшись, гигантская нежить с грохотом завалилась на спину.

— Чви-и-ии-и-! — Великий вождь воздел над собой руки. — Орки сильные! Орки всегда сильные.

От увиденного все мы на какое-то время забыли, как дышать. Это было офигенно. Смертельно опасно, пугающее, но, черт возьми, офигенно! Наш возможный союзник победил Безликого Гиганта в явно неравной схватке.

Не прошло и пары секунд, как Дуротан зашатался и тоже рухнул на пол. Княжич, глядя на фигуру израненного вождя, нервно сглотнул.

— Довлатов, я, конечно, не специалист, но у него вроде как травмы, несовместимые с жизнью…