Сонный лекарь 4

Глава 10 Битва за неравенство

В пылу схватки время на подумать — это роскошь. Всё тот же безжизненный вулкан, под ногами хрустит галька и чёрный песок.

— Чви! — воинственно заорав, один из орков превратился в четырёхрукого пламенного великана. Огненная аура старшего магистра [5] тут же разошлась от него по округе. Секундой позже в орка-великана живым пушечным ядром влетает Шар Плоти. Нежить в ранге архонта [6] действовала хитро! Выпустив наружу свой аспект в виде тысячи длинных рук, не-мёртвый выставил их вперёд, пробираясь сквозь огонь.

Пламенный великан покачнулся от удара, но не упал.

— Чви-ии! — зарычав, пламенный великан схватил Шар Плоти за отростки и перекинул через себя, с грохотом впечатав в землю. — Орки сильные! Орки всегда сильные.

В момент падения многотонной туши земля дрогнула, но никто на это не обратил внимание. На поле боя царила неразбериха.

Люди, собравшись в команды, сцепились с жуками. Где-то на горизонте мелькнул Железкин в стихийной форме каменного великана. Боцман рыча колошматил жука-танка огромным топором. Выброс силы шёл такой, что никто не смел приблизиться к месту схватки.

Боевой Будда Персефоны вспыхнул где-то справа. Десятиметровая статуя с сотней рук обрушила град мощнейших ударов на всех, до кого могла дотянуться. В толпе замелькали десятки боевых кукол Аккомана. Руки-копья, руки-мечи, кнуты, щиты, даже клещи для удержания добычи — кукловод задействовал в сражении свои самые смертоносные творения, дав мощный отпор жукам.

Теневая тварь схватила меня за руку, но не смогла продавить «Доспех духа». Недолго думая, бью Рубакой тварь прямо в брюхо.

*Бум!*

Черная клякса взорвалась облаком голубого пламени, отбросив меня на пару метров. Едва поднявшись на ноги, тут же отпрыгиваю в сторону. Рядом пролетает ещё один теневой монстр-камикадзе. Слабые одарённые [0] — вот почему я их так плохо чую! На поле боя, где всё вокруг взрывается, нет юнитов лучше, чем они, для удара в спину.

Стоя на холме, Андреас, коварно улыбаясь, направляет руки к земле. Десятки сгустков тьмы срываются с его пальцев и, расходясь веером, двигаются в мою сторону.

— Чви-и-и! — мощный орочий рык разнёсся по полю боя, и в тот же миг всех нас накрывает аурой антимагии.

Тотчас же развеялся эфирный облик пламенного великана и аспект Шара Плоти. Орк-магистр, не медля ни секунды, схватился за топор и, взревев, бросился на нежить. Ему явно не впервой сражаться в поле антимагии Дуротана.

Схватка вокруг вспыхнула с новой силой. Одним лишь присутствием на поле боя Дуротан задал всем свои правила войны. Мой «Доспех духа» трещал по швам, но ещё держался. Вождь где-то далеко. Ближе к нему подходить уже опасно.

Стоящий на холме Андреас изменился в лице, почуяв, как его теневых тварей развеяло по ветру. Будь они хотя бы ветеранами [2] под «Доспехом духа», тогда, может, и могли бы сражаться. Но не сейчас: не когда рядом буйствует вошедший в боевой раж великий вождь австралийских орков.

*Бум!*

*Сверк!*

*Треск!*

В той стороне, откуда доносился грохот молний и треск крушащихся гор, раз за разом слышался воинственный рык Дуротана. Отголоски битвы архимагов [8] перетряхивали всё поле боя под нашими ногами.

Андреас оказался тоже не лыком шит. Приняв во внимания помехи, абсолют [7] взмахнул рукой, призывая два десятка мантикор. Твари, размером с буйвола, захлопали перепончатыми крыльями и зарычали, словно львы. Ветераны⁈ Да, пусть и смутно, но мне удалось это разглядеть.

Не терпящим возражения жестом Гаус указал на меня и что-то сказал призванному зверинцу.

В тот же момент ему в спину ударил жук Макоши. Монстр, похожий на богомола, орудовал хитиновыми лапами-мечами со скоростью мельницы. Это заставило абсолюта [7] уйти в глухую оборону. Пока мантикоры взлетали, я торопливо оценивал обстановку. Хреново! Слишком серьёзная схватка, куда ни глянь. Но взгляд зацепился за то, как Шар Плоти начал откатываться от орка-магистра [5]. Нежить в ранге архонта [6] двигалась аккурат в ту сторону, где сражался Дуротан.

Прямо над ухом прозвучал голос Нереи.

[Беги Довлатов! Пока Андреас скован боем, у тебя есть шанс выйти из его поля зрения. Тогда ему станет сложно отдавать приказы миньонам.]

В этот момент из толпы вынырнуло одно из раненых отродий Макоши. Чёрный хитиновый панцирь, голова и тело, как у Чужого, только с обугленными крыльями за спиной. Жук-воин, завидев меня, с грацией самосвала ломанулся в лобовую атаку.

— Нерея, ты меня слышишь? — напитывая аурой Рубаку, заливаю внутрь «Паралич».

[Да,] — короткий ответ.

«Сильно занята» — доходит до меня причина краткости. Сам я в тот же миг разрубил жука надвое, на всякий случай втаптывая его башку в землю. Хрен его знает, сколько они могут прожить без сердца или мозга.

— Дуротан в опасности, — кричу так, чтобы перекрыть шум боя, — вся сильная нежить направляется к нему! Предупреди всех вождей, которые есть рядом, чтобы мчались к нему на помощь.

Не-мёртвые выбрали идеальный момент для атаки: турнир, изолированная область и ограниченное количество поддержки. Если нежити сейчас удастся убить Дуротана, то потом вторжение в Австралию пройдёт без серьёзных потерь. «Недвижимый» — кость в горле для всех абсолютов [7] и архимагов [8], нацелившихся на Австралию. Последние двадцать лет Дуротан является титаном, на плечах которого находится всё дальнейшее благополучие его расы.

[Метка Древних. Небо! Небо! Небо!] — вдруг закричала Нерея.

Поле боя и впрямь накрыло тенью того, что неслось прямо на нас. Огромный метеорит, покрытый зелёными прожилками и облаком эфира, летел в сторону вулкана.

*Вжух!*

Раньше, чем успел осознать что к чему, я рванул прочь с поля боя. Жуки, люди, орки — все начали убегать подальше от дымящейся горы. Мантикоры, сложив крылья, камнем рухнули на землю и тоже ломанулись подальше от места возможного падения. Скорость их бега оказалась выше, чем скорость полёта. Одна лишь нежить с бараньим упорством продолжала переть в ту сторону, где сражался Дуротан. Она не считалась с жертвами, со сшибаемым доспехом духа и даже несущимся на нас метеоритом.

До столкновения остались считанные секунды. Орки, чви-кая на каждом шагу, бежали впереди людей. Жуки двигались в хвосте. Их громоздкие хитиновые панцири сейчас играли против них. «Усиление», «Ускорение», «Фокус», «Скольжение», «Питание тела» — мне пришлось задействовать всё лишь для того, чтобы держаться в хвосте толпы удирающих магистров [4]. Удалось отбежать дай бог на километр, когда пронёсшийся по небу метеор врезался в вулкан.

*Вздум-м-м-м-м!*

Земля заходила под ногами ходуном, от чего попадали все участники Турнира.

*Хрусть*

От тряски у массивных туш жуков не выдерживали ноги. «Доспех духа» не защищал инсектоидов от того, что творилось внутри защитного покрова. Этим же нюансом виртуозно пользовалась Аталанта, игнорируя все стандартные виды личной защиты одаренных.

*Ду-ду-ду-ду*

Гравий и песок трясутся не переставая. С треском обрушились ближайшие к нам скалы, хороня под собой группу орков. У меня перед глазами всё двоится и троится. Зуб на зуб не попадает.

*Треск*

Через поле боя пролегла глубокая трещина. Её края с треском стали расходиться. Из-под земли в небо ударил фонтан раскалённых газов. Вулкана позади больше нет! Метеорит, столкнувшись с ним, взорвался, разнося к чертям всё, что было вокруг. Разошедшаяся по округе ударная волна подбросила всё и вся, включая участников турнира. Меня швырнуло вверх, приложило головой о бок какого-то жука.

[Не выпускай оружие, Миха!] — эхом отозвались в памяти уроки боцмана, и рука тут же сжала рукоять клинка.

Падение. Дрожь земли всё ещё такая, что, поднявшись на ноги, рискуешь заработать перелом. С неба сыплется дождь из огненных обломков взорвавшегося вулкана. От поднимающегося в небо дымного гриба, света становилось всё меньше и меньше.

— Апокалипсис! — кричит на итальянском незнакомый мне Охотник. Бедняга пытается на четвереньках уползти, но его руки тонут в чёрном песке и гравии из-за сильной тряски. — Господи, спаси наши души…

Прикусивший губу Охотник вдруг перестал тонуть. Применив технику «Плюс-минус» и «Скольжение», вояка, словно пингвин на брюхе, стал скользить по вспаханному полю боя.

Видя эти метания, в голове, как наяву, услышал голос Железкина.

[Не суетись! Но также помни, что движение — это жизнь.]

Наложив на себя «Скольжение», использую «Вектор» для ускорения. Вжух-вжух-вжух! Никогда не думал, что использую пингвиний способ передвижения по льдинам около вулкана. Треск и дрожь вдруг стали ещё сильнее. Небо стало стремительно чернеть. Дело шло не к сумеркам, а тёмной-тёмной ночи.

На очередном повороте разглядел огромного слизня, внутри которого бултыхались Аккоман и другие. Нерея, используя особенности своего аспекта, гасила телом вибрации от землетрясения. Высунувшись из слизи наружу, Персефона атаковала распластавшиеся по земле цели. Килли и целительницы помогали ей как могли.

Чуть дальше в небе кружил знакомый воздушный дракон Лазуренко. Тело капитана с «Ивана Рогова» вымахало до двадцати метров, покрылось радужной чешуёй и теперь несло на себе команду флотского десанта. Железкин, рыча словно безумный, швырял вниз каменные копья. Стоящий рядом Макаров использовал «Дождь ледяных игл» — мощнейшую из активных техник, доступных старшим магистрам. Там где пролетал дракон, земля покрывалась слоем льда и воткнутых в землю сосулек.

Судя по площади удара, Макаров и Лазуренко в комнате наград смогли прорваться на следующие ранги. На душе аж потеплело от того, насколько приумножилась их боевая мощь!

[Довлатов! Харэ пингивинить,] — над ухом снова прозвучал голос Нереи. — [Прочти уже условие этого этапа Турнира. Не трать силы попусту. Да, я тебя слышу и вижу. Это особенность моего аспекта пространственного типа.]

— Чви-и-и-и-и! — громоподобный рык Дуротана донёсся едва ли не из эпицентра, где в вулкан ударил метеорит. Аура, насыщенная частицами антимагии, по неясной причине сжалась и факелом ушла в направлении неба. Её тут же окружил вихрь из красных и зелёных молний. Выглядело всё так, будто бог или сама природа не давали разгуляться Дуротану. Кто-то или что-то не давали вождю действовать в полную силу.

— Нерея! — кричу так, что меня слышит вся округа. — Вождь! Ему надо помочь. Мы проиграем войну, если он сейчас погибнет.

Не знаю, дошло ли до великого гуру моё послание, но слизень вдруг исчез и архонты попадали на землю. Надеясь на лучшее, я, наконец, сосредоточил внимание на послании Древних в метке.

'Турнир Сопряжения Миров, пятый этап Восхождения — Сеятель.

— Те, кто вершит судьбы, должны узреть Начало и Конец жизни. Сильным всегда приходится доказывать своё право на существование.

— Только те, кто продержится в зоне аномалии один оборот планеты, получат шанс продолжить Восхождение.'

Значит, надо просто продержаться сутки? Что-то здесь не так. Задание на выживание не выглядит таким уж сложным. Учителям [3] и магистрам [4] оно вполне по силам. Но пятый этап Турнира — это вроде как испытание, справиться с которым смогут лишь старшие магистры [5]⁈ Где-то тут точно есть подвох.

Пока тряска продолжалась, я по-пингвиньи скользил обратно. Успел преодолеть четверть пути до места, куда нас перенесло в самом начале, когда сзади послышались звуки вновь вспыхнувшего сражения.

Наконец, земля перестала дрожать и я, перейдя на бег, ломанулся вперёд с удвоенной силой. И первый же встреченный труп жука-архонта [6] я вгрызся, влив внутрь едва ли не все оставшиеся эфирные частицы. В итоге спустя минуту мой резерв восполнился до двух третей. Повезло! Успел найти труп Воина Плоти — большого, сочного, под четыре метра ростом, способного полностью восстановить мои запасы. Но тут заметил неладное на горизонте: со стороны взорвавшегося вулкана во все стороны расходилась пелена зелёного тумана.

Едва я успел вгрызться в тело Воина Плоти, как меня накрыло волной зелёной пелены. Видимость упала до пары метров. Наложив на себя «Усиление зрения», смог разглядеть мельчайшие споры летающие повсюду. «Доспех духа» отфильтровывал воздух, но тут важно другое. С приходом зелёной пелены меня вдруг накрыло смутно знакомым ощущением: будто очутился в тропических джунглях и, кажется, будто в ближайших кустах затаился тигр. А теперь очень хочется отойти по-маленькому.

Нечто подобное я испытывал только в аномалии рода Лей, когда концентрация эманаций пневмы переваливала за семь единиц. Там жизнь бурлила во всех мыслимых проявлениях. Один только Валера чего стоит!

Догадка подтвердилась, когда споры облепили труп Воина Плоти. Плоть нежити стремительно ими пожиралась, перерабатываясь в питательную субстанцию. Если бы не моё вмешательство с помощью дара рода Лей, споры увели бы добычу у меня прямо из-под носа.

Мне пришлось отключить «Доспех духа», чтобы поглотить эфирные частицы, добытые из Воина Плоти. В тот же миг тело охватил жар. Приятно, чёрт возьми! Помимо эфирных частиц, вернулись все растраченные на бой физические силы. Эманаций пневмы вокруг хоть отбавляй! Их тут и впрямь много… Даже больше, чем было в аномалии рода Лей.

— Кра-а-а-а! — с неба рухнула одна из мантикор, облепленная зелёным мхом. Споры пожирали призванного монстра прямо на глазах.

— Кра-а-а! — соседка первой твари пикировала на меня сверху, собираясь ударить головой.

*Вздынь!* Встречный удар Рубакой натолкнулся на «Доспех духа», накрывший тело монстра…

*Хрусть*

Доспех с треском лопнул, и лезвие снесло монстру голову. Призванная тварь в тот же миг рассеялась облачком эфира. Внимание привлекло поведение спор. Они вгрызлись в облако эфирных частиц, будто пережили тысячелетнюю голодовку. За считанные секунды их объём увеличился в десять раз, а потом растёкся по земле лужей.

Прошло ещё секунд десять, и вот уже зелёный ковёр мха накрыл собой всю вулканическую пустошь. Под ним больше не видно ни чёрного песка, ни гравия, ни скал. А на месте первой мантикоры выросло уже подобие коралла. Эволюция, причём ускоренная в десятки тысяч раз, происходила прямо на моих глазах!

[Не расслабляйся!] — снова зазвучал в ушах совет Железкина.

Оглянувшись по сторонам, понял, что зелёный туман служит мне отличным прикрытием. Даже мой «Щелчок» разошёлся по округе лишь на десять метров. Дальность видимости и того хуже — не больше пяти. Пока архонты и магистры рвут друг друга на большом поле боя, мне стоит укрыться здесь. Суть этапа не в сражении между участниками Турнира, а в выживании.

— Чви-и-и-и! — приглушённый крик Дуротана донёсся откуда-то справа.

Ноги сами зашагали в ту сторону, где всё ещё сражался великий вождь.

— Да, это верх глупости! — перехожу на бег, ругая самого себя. — Но если этот зеленокожий помрёт, то я потеряю все вложенные в него средства.

*Бу-у-у-ум!*

Пришедшая спереди ударная волна едва не сшибла меня с ног.

— Логика, вот не надо мне тут! — ворчу себе под нос, но все ещё бегу. — Да, можно помереть. Да, к вождю сейчас со всей округи прётся нежить. Да, лезть в то место, где сражаются архимаги [8], это даже круче, чем броситься под асфальтоукладчик.

*Бу-у-у-ум!*

Звуки боя стали ближе. Под ногами чавкает сочный слой мха. Куда ни глянь, всё покрыто зеленью.

— Нет, ну ты сама-то себя слышишь, совесть? — остановившись, верчу головой, ища в тумане направление. — Земля нуждается в Содружестве. Людям нужен лидер, оркам нужен лидер. Нам всем нужна общая цель. И главное те, кто будет говорить от лица народа.

*Бум-м-м-м!*

Под ногами мох уже не чавкает, а пружинит. Такое ощущение, будто иду по природному ковру толщиной с десяток сантиметров.

— Нет, это не безумие! — хомяк и жаба возмущённо верещат, требуя вернуть все вложенные в орка деньги. — Вот-вот! Наш должник для этого должен быть жив. Лабиринт мы прошли? Усилители получили? Вложили их максимально прибыльно. Так-с? Что это там впереди мелькает. Всем голосам в голове заткнуться!

Ноги меня сами принесли на поле боя. Вожди и великие воины [7] орков сцепились с нежитью насмерть. Люди тут тоже имелись.

*Блык*

На моих глазах Нерея, мелькнувшая на краю поля боя, притащила с собой Гуладора. Пепельнокожий орк-гигант, зарычав, тут же выхватил топор и бросился на пятиметрового Дуллахана.

На душе сразу потеплело от увиденной картины. Могучие орки и сильнейшие представители человечества держали круговую оборону вокруг тяжелораненого вождя. В небе дракон Лазуренко сцепился сразу с двумя летающими тварями, не уступающими ему ни в силе, ни в ранге.

— За Родину! — Железкин, обратившись каменным великаном, бросился на одну из крылатых бестий, спрыгнув с Лазуренко, словно метеор.

— За Морфлот! — Макаров швырнул ледяное копье, прибив им одного хамелеона-архонта [6], пытающегося проползти внутрь кольца обороны.

Рядом с убитой тварью из лужи вынырнул Мохиндер и, взревев, воткнул знакомую ветку в спину Шара Плоти. Не знаю как, но учёный её вырастил до метрового размера и теперь использовал примитивное копьё-дубину. Десяток боевых кукол Аккомана подключился к схватке, не давая не-мёртвым и секунды на раздумья.

[Нашла!] — над ухом прозвучал голос Нереи. Секундой позже со знакомым *Блык* улыбающаяся девушка появилась рядом со мной. — [Бессмертный, чтоб тебя! Опять без «Доспеха духа» по полю боя ходишь.]

Всё также улыбаясь, гуру взяла меня за руку и сделала шаг назад.

*Блык*

Мы перенеслись прямо в центр кольца обороны. Над залитым кровью Дуротаном хлопотали мрачная Лей Джо, Хомячкович и незнакомый мне орк-шаман, увешанный бутылями с эликсирами, словно ёлка. Аура архонта имела знакомый целительский оттенок.

— Нельзя, чви! — вопил шаман, дёргая руками. — Вождю не помогут твои чары, чви! Надо обработать раны Эликсиром Тапиоки. Остановить кровь, а плоть сама себя исцелит. Время, чви! Надо выиграть время, чви. Нельзя дать умереть великому вождю. Это всё, что мы можем, чви! Я лечил его много лет…

Лей Джо промолчала, не отрываясь от работы. Судя по дёрнувшейся щеке, шаман был в шаге от того, чтобы получить по морде.

— Не лезь под руку, зеленокожий! — Хомячкович вытёрла пот рукой. — Даже при его уровне антимагии мы можем обработать поверхностные раны целебной аурой.

— Нашла! — Нерея дважды аккуратно хлопнула по плечу Лей Джо.

Хочется пафосно закатать рукава, но за неимением одежды сделать это проблематично.

— Наставницы, — улыбнувшись, салютую Хомячкович и Лей Джо, — поделитесь нашим звёздным пациентом? Я над его ранами уже не раз работал.

Основы Содружества орков и людей закладываются прямо сейчас: на пятом этапе Турнира Сопряжения! И я сделаю всё, чтобы нежити не удалось растоптать результаты моих стараний.