Солдат поневоле

Глава 10 Полет

Майор был прав, новоиспеченным лейтенантам было чем заняться. Большую часть времени отнимали тренажеры. Низкая гравитация на «Ямато» требовала постоянных тренировок всех групп мышц, если десантники хотели остаться в нормальной физической форме при выполнении боевой задачи. Полтора месяца при низкой гравитации — не шутка. Увеличивать гравитацию на борту командование корабля то ли не могло, то ли не хотело (курсантов в эти соображения не посвящали), поэтому лучшим другом космического первопроходца оказался спортзал. Если, конечно, так можно было назвать узкий длинный отсек с множеством тренажеров по сторонам. После завтрака, через полтора часа после обеда, через сорок минут после ужина — добро пожаловать на тренировку. Заведовал всем этим хозяйством усатый, на вид лет сорока, капитан-лейтенант международных сил Вальтер Кирхе, по специальности — спортивный врач, и его помощник — молодой лейтенант Топалин, закончивший когда-то Военно-медицинскую академию. Под руководством педантичного немца он помогал бойцам надевать тренировочные спецкостюмы с множеством специальных кармашков, креплений и датчиков, настраивал программную часть тренажеров, подбирал индивидуальные программы занятий. Впрочем, отличия в тренировках у каждого бойца были незначительные. Основная часть занятия — беговая дорожка. К спецкостюму крепились пружины, позволяющие увеличить нагрузку на отдельные группы мышц или на все тело в целом, задавалась программа в компьютер тренажера — и вперед. Бегать, несмотря на дополнительный груз, было легко, но продолжительное время занятия и рваный, часто меняющийся темп делал упражнение не таким-то простым. Потом шел ряд занятий на силовых тренажерах, в которых низкий вес компенсировали тугие пружины, требующие значительных физических усилий при работе с ними. И, в завершение, то, что нравилось Илье больше всего, — специальный массаж мышц на автоматической кушетке и в кресле. Хотя процедура была иногда весьма болезненной, ощущение легкости и подъема сил после нее того стоило. Напоследок — то, что с натяжкой можно было назвать «душем». На «Ямато» экономили воду, да и обычный душ не очень подходил для низкой гравитации, поэтому в специальной герметичной кабине подавалась мельчайшая водяная взвесь в сильном потоке воздуха сверху вниз кабины. В этом «душе» Илья чувствовал себя как мышь, которую облили водой и без промедления засунули в трубу работающего пылесоса. Нежиться или петь песни, наслаждаясь потоками воды, в таком устройстве было нельзя, но чисто вымыться — вполне. После этого одевался светло-синий с красными полосами на рукавах «гостевой» комбинезон, в отличие от темно-синей униформы постоянного экипажа корабля и бегом марш — на другие занятия.

Очень подробно изучали географию планеты Элия-1, атмосферные условия, температурные режимы, любую косвенную информацию. Бойцы слушали внимательно, всем было понятно, что от этого зависит их жизнь. Липатов с Ваниным уже не вели занятий как раньше, за исключением работ с САДКом, которые бойцы должны были освоить досконально. Липатов, добиваясь, чтобы костюм сидел на бойцах, «как вторая кожа», проводил постоянные тренинги, заставляя их часами находиться в костюме, а одного бойца, после ряда замечаний, оставил спать в костюме всю условно-корабельную ночь. На остальных занятиях их старые командиры со 124-й спецчасти сидели на лекциях в положении учеников. Липатов стал как-то проще, человечнее, без своих вечных придирок, если это не касалось занятий напрямую. «Нам с вами вместе на Элию прыгать, — как-то, в минуту откровенности сказал он взводу за завтраком. — Одна судьба всех ждет. По занятиям не взыщите — шкуру буду драть, как умею, один неумеха всех в могилу утянуть может. А если что по жизни надо — подходите, постараюсь помочь, хотя от меня сейчас немногое зависит».

За текучкой занятий и дел момент старта прошел буднично. Никто не читал перед стартом долгих и торжественных речей, не открывал шампанского, не создавал шумихи. Да и парням, ограниченным в передвижении отсеком для десанта, трудно было наблюдать какие-то внешние проявления предстартовой подготовки или всеобщего возбуждения. На четвертые сутки пребывания на корабле, в десять утра по бортовому времени прозвучало сообщение о старте. Курсанты, как и предписывала инструкция, разошлись по каютам, легли в койки, пристегнулись. Ждали каких-то особенных событий и ощущений, но так ничего и не дождались, кроме серии легких толчков, которые через несколько минут прекратились. Потом по интеркому на английском языке с краткой речью выступил адмирал Сабуро, весьма сухо поздравив всех с успешным стартом и началом «великой миссии», после него сказал пару слов Пищалин. Затем дали команду вернуться к обычному режиму службы, что означало — все закончилось, пора вставать с коек. Начался, собственно, сам полет. По сравнению с экстремальным взлетом на орбиту — ничего особенного.

Да, после старта появилось одно новшество, которого не было ранее. Дисплей информационного центра в каждой каюте стал теперь показывать Землю, если ему задать соответствующую команду. Как гласила надпись на экране, идет прямая трансляция с внешних видеокамер корабля. Доступных для выбора передаваемого изображения видеокамер было несколько, но парни, если никто не работал с компьютером каюты, обычно выставляли в фоновом режиме трансляцию родной планеты с кормовой камеры, не выключая ее даже на время сна. Было в этом что-то ностальгическое, что-то скрежещущее душу изнутри, но то, без чего было трудно обойтись. Это было особенное ощущение — видеть, как уменьшается в размерах Земля. В течение первых суток полета она практически не изменилась, занимая большую часть экрана, а затем стала потихоньку уменьшаться, усыхать, чем дальше, тем быстрее, по мере того как звездолет набирал скорость. К исходу первой недели полета роскошный шар планеты с белой пелериной облаков, океанами, играющими всеми оттенками синего, и серо-коричневыми полусмазанными очертаниями континентов, расцвеченных искристыми светлячками мегаполисов на ночной стороне, превратился в небольшую однородную сферу изумрудно-зеленого оттенка.

Перед сном, когда на борту объявляли отбой, Илья, лежа в своей койке, подолгу смотрел в темноте на дисплей, разглядывая убегающую вдаль планету. Он впал в какое-то состояние, которое было странно даже ему самому. Это не было депрессией или страхом, злостью, обидой на судьбу или людей. Нет, что-то другое. Днем, на занятиях, он вел себя, как все, занимаясь на тренажерах, принимая пищу, внимательно слушая лекции, даже улыбаясь шуткам приятелей. Но это был не Илья. Это были всего лишь его разум и тело. А сам он как будто находился по другую сторону экрана, смотря увлекательное кино под названием «Повседневная живнь лейтенанта Красикова на борту звездолета „Ямато“». Фильм был ничего, в целом неплохой, но скучноватый. Хотелось уже выйти из зала, взять Аню под руку и пойти куда-нибудь на свежий воздух, выпить пивка или поесть мороженного в летнем кафе над рекой. Однако фильм все не кончался и не кончался…

И лишь лежа в койке и глядя на удаляющуюся Землю, Илья снова становился самим собой. Но от этого не было легче, потому что приходила пора мыслей, которые упорно не давали заснуть. Как так получилось, что он оказался здесь? Все ли было верно?

Всю жизнь Илья считал, что надо принимать важные решения, лишь получив максимальную информацию о последствиях решения. Однако с момента задержания от него требовали принимать решения быстро, не дав возможности собрать полную информацию. Как он должен был поступать в таких условиях? Плюнуть подполковнику в морду при вербовке, сделать то же самое с деканом и гордо поехать копать торф в Новодимровск, перечеркнув этим всю свою прошлую жизнь? Нет, очевидно, нет. Илья, сделавший это, не простил бы себе такого поступка. Его жизнь — это его жизнь, негоже ее ломать из-за секундного порыва. Этим поступком он бы никому ничего не доказал, ни себе, ни декану (если тот дожил до пятидесяти лет подлецом, то один плевок уже точно ничего не изменит), ни тем более судье или вербовщику. Армия тогда представлялась лучшим выходом, настолько, что даже большие деньги не показались подозрительными. Да и когда было размышлять? Времени — вот чего не хватало Илье в тот момент, обычного времени.

Вторая переломная точка была яснее. И время на размышления тогда было. Можно было уйти в обычную воинскую часть. Но кто же знал, что все это окончится отсеком звездолета и отправкой в другой мир? Илья переболел научной фантастикой еще в школьном возрасте, начиная с пятого класса (когда почти все мальчишки хотят быть летчиками и космонавтами) и заканчивая восьмым, когда вся домашняя библиотека фантастики была прочитана. Ну не верил он в это все — так, сказочки. Почему-то казалось, что это будет некий армейский проект по отработке новых методик обучения или что-то в этом роде. «Хотя нет, вру сам себе, — думал Илья, глядя в очередной раз в потолок каюты. — Не так… А почему же я тогда остался?» И вдруг, ответ пришел сам собой. Илья понял, почему он так поступил. Потому что его взяли «на слабо», на старое, как мир, «мужик ты или не мужик». И сделали это не примитивно, а по высшему классу. Илья вспомнил речь полковника, замерший строй, российский флаг, гордо развевающийся в чистом синем небе, торжественно замерших по стойке «смирно» офицеров. Пусть тряпки уходят, а мужики остаются! Вот какой был невысказанный девиз в тот памятный день. И Илья остался. Потому что не тряпка, потому что он мужик. Вот и все.

А теперь было поздно. Пьеса его жизни, похоже, приближалась к финалу, за которым следовал конец. И Илья не был уверен, что этот конец будет хорошим. Не то чтобы это было страшно. Нет. Просто Илье было удивительно, как цепочка вроде бы объяснимых и в чем-то правильных решений привела к такому результату. В то же время, если бы он принимал решения, на первый взгляд неправильные и импульсивные, то сейчас бы был на Земле. Хотя, может быть, и без Ани, а это было бы весьма грустно. Аня стоила многого… В любом случае теперь уже все. «Ямато» не развернуть назад. Воевать с таинственным инопланетным врагом придется всерьез, тут Пищалин прав — вариантов, кроме победы, нет. Разве что смерть. «Делай, что должно, и пусть случится то, что суждено», — вспомнил Илья изречение одного древнего римлянина. Значит, так тому и быть.

Илья повернулся к стенке и закрыл глаза. Если хорошо сосредоточиться и забыть о низкой гравитации, то можно представить себя не в жилом отсеке звездолета, а в каюте теплохода, плывущего по Волге в речном круизе. И наконец заснуть.

После второй недели полета, когда Земля на экране дисплея уже превратилась в крупную горошину, у Ильи состоялся примечательный разговор с Липатовым. За час до отбоя, когда бойцам предоставляли свободное время, майор перехватил Илью в коридоре, у командирской каюты.

— Зайди, — коротко велел он.

Илья зашел, с любопытством оглядываясь. Ванина в каюте не было, обстановка в помещении была самой обычной, можно даже сказать, аскетичной. Несколько книг на пустых верхних полках, встроенный компьютерный терминал, стул, стол, аккуратно заправленные койки.

— Садись, — сказал Липатов и, дождавшись, когда Илья присядет, спросил «в лоб»: — Что с тобой? Ходишь, как робот. Ничего сказать не хочешь?

— Нет, товарищ майор, со мной все в порядке.

— Ну, хорошо, понял, — ответил Липатов и неожиданно полез под нижнюю койку. Через короткое время он извлек из-под нее увесистую армейскую флягу и две рюмки.

— Закуси не предлагаю, не держу. Да и ужин недавно был. — Липатов аккуратно наполнил рюмки. — Ты у нас из студентов, значит, пить должен уметь не хуже, чем военные, без церемоний. — Ну, твое здоровье!

Илья был удивлен и ошарашен.

— Нельзя же, товарищ майор, — робко сказал он. — Пищалин приказывал…

— Пошел он нах, твой Пищалин. Приказываю — пей.

Илья выпил. Обжигающая жидкость упала в пищевод и быстро добралась до желудка, без труда найдя себе место. Тем временем Липатов уже наполнял рюмки снова.

— По второй давай, нечего тянуть кота за хвост. — Выпили. Липатов закрыл флягу и положил ее рядом. — Вроде хорошо пошла. Ты как, студент?

— Нормально. — С непривычки пробирало быстро, Илья почувствовал, как кровь приливает к голове.

— Ну, если нормально, то послушай, что тебе старик Липатов скажет. Бросай свои фанаберии. Думаешь, тебе одному плохо? Всем хреново. И от того, что ты с похоронным видом ходишь, легче никому не станет.

— Да я понимаю, товарищ майор.

— Ни хрена ты не понимаешь. Я тебе такую вещь скажу — еще в древние времена замечено, кто перед дуэлью ночь не спит и завещание пишет, тому и конец. А кто в голову не берет — тот и победитель. Открою военную тайну: наш взвод — единственный из четырех, который взяли в экспедицию. И выбрасывать его будут первым. С одной стороны — это плохо, учитывая, что мы, я думаю, самая слабая десантная часть во всей экспедиции. Я видел ребят с «Паладина», сводную десантную группу Евросоюза «Викинг». Скажу так — впечатляет. Но, с другой стороны, мы идем первые. Нас не ждут. К нам не готовы. А вот их, элитных, противник уже будет ждать. Тут расклад совершенно непонятный — кому как повезет. Опять же мы не знаем врага. Может, это разумные ежики, у которых сейчас сезон зимней спячки. То, как противник воевал в космосе, никак не говорит о его боевых качествах на земле.

— А капитан Пищалин говорил, что мы нужны для охраны ученых, вроде так…

— Тебе Пищалин еще много чего скажет. Ты больше уши развешивай… Пойми, он тут вроде замполита, заместитель Сабуро по работе с экипажем. Не пришей к спине рукав, так сказать. И вообще, хороший ты парень, Илья, но нет в тебе армейской жилки, карьеризма здорового. Это и плохо. Понимать момент надо. У нас теперь или грудь в крестах, или голова в кустах. Что нам какой-то Пищалин? Да даже и сам Сабуро? Прыгать нам, не ему. Если погибнем — мертвые сраму не имут. Если выполним задачу — будем героями. Не только России, выше бери. Старт этой экспедиции, по-моему, последнее, что Объединенному Командованию и мировым правительствам удается удержать в секрете. Насколько я в курсе, результаты экспедиции рассекретят в любом случае. Пока еще не хотят информировать население планеты о том, что у него есть внеземной враг. То ли отчасти надеются замять дело, если инопланетяне все же вступят с нами в переговоры и все уладится, то ли опасаются непредсказуемой реакции населения, которая могла сказаться на подготовке экспедиции. Не знаю. Объявить кого-то врагом недолго, а вот остановить людскую ненависть и возмущение трудно. Но, если мы вступим в бой — придется рассекречивать. Ибо это уж точно означает тотальную войну, войну цивилизаций, а такое дело от людей не скрыть. Да и не надо. Представляешь, какие ресурсы можно собрать, какую власть получить на волне мобилизации человечества против внешней угрозы? Мимо этого политики не пройдут. А на войне нужны герои, Илья, они просто обязательны, герои — хлеб военной пропаганды. А кто лучше подходит на роль героев, чем первый десант? То есть мы. Илья, мы получим все, надо только выполнить боевую задачу. Деньги, женщины, слава — что захочешь. Все будет наше. Ты только соберись, парень, гляди орлом. Мне интуиция говорит — все будет отлично! По третьей?

— С удовольствием! — Илья и вправду был не прочь выпить.

— Вот так уже лучше! Ломай ты в себе тормоза, Илья, ломай. Куража тебе не хватает, что ли… Не плыви по жизни, делай ее сам. Ну как, полегчало?

— Да, товарищ майор. Спасибо. — Илья почувствовал, как невольно заражается некой энергией от Липатова, как ему становиться легче, как будто пройден какой-то перевал в пути и дальше дорога будет только проще, и виноват в этом не только алкоголь. — Постараюсь оправдать доверие и держаться молодцом! — искренне сказал он и улыбнулся.

— Ну, тогда на посошок. И смотри мне, чтобы я у тебя унылой хари больше не видел.

Момент перехода через пространственный туннель, случившийся на двадцать седьмые сутки экспедиции, так же как и старт, прошел буднично. Легли в койки, пристегнулись. Полежали до отбоя, отстегнулись. Все, добро пожаловать в систему Элия! Солнечная система, до свидания. Время выхода на орбиту планеты Элия-1 — четырнадцать дней. Теперь камеры корабля транслировали на дисплее лишь звездное небо.

Снова занятия, тренажеры, сборка-разборка оружия (естественно, ни о каких стрельбах в условиях корабля не могло быть и речи). Общее возбуждение десантников и, по некоторым признакам, даже команды звездолета нарастало с каждым днем, нервное напряжение буквально витало в воздухе по мере приближения «часа икс».

Однако он настал чуть ранее запланированного. Потому что «Ямато» вступил в бой с кораблем противника.

В то время когда пронзительный сигнал боевой тревоги разносился по отсекам «Ямато», заставляя постоянный экипаж занимать свои посты согласно боевому расписанию, капитан корабля, адмирал Садаки Сабуро, уже давно был в командирском отсеке звездолета. Вот уже более двух часов он наблюдал на большом тактическом экране чужой корабль, летящий навстречу «Ямато» сходящимся курсом. Гордость японских инженеров-электронщиков — главный компьютер звездолета с квантовым процессором, послушно выводил внизу экрана основные отслеживаемые параметры цели.

Адмирал ждал. Непосредственной опасности корабль противника пока не представлял, расстояние для внезапной атаки известными земным ученым видами вооружения было пока слишком велико. Все время с момента обнаружения цели «Ямато» передавал на нескольких диапазонах радиоволн предложение вступить в переговоры на английском и русском языках, рабочих языках экипажа «Геркулеса». По предположениям ученых, инопланетяне, захватившие «Геркулес» на Элии, могли изучить эти языки, если бы захотели это сделать, соответствующих носителей — бумажных и электронных — на борту погибшего корабля было немало.

Однако противник долгое время никак не реагировал на эти сигналы, продолжая сближение. Сообщение боевого компьютера «Ямато» о том, что корабль подвергается облучению радиоволнами со стороны неизвестного объекта в диапазоне, характерном для радарных систем дальнего обнаружения, за действие пока решено было не считать. В конечном итоге «Ямато» делал с инопланетным кораблем то же самое. Оба корабля стремительно летели навстречу друг другу. Если Ямато был сигарообразной формы, с утолщением к корме, где находились основные ходовые двигатели и зоны основного и вспомогательного реакторов, то корабль противника был похож на огромное яйцо, немногим уступающее «Ямато» по расчетной внутренней площади, с несколькими симметрично расположенными выпуклостями по центру.

Пискнул сигнал, привлекая внимание адмирала и команды специалистов командирского отсека, и на тактическом экране появилось три цели. Два материальных объекта небольших размеров отделились от «яйца» инопланетного корабля и со значительным ускорением пошли вперед, в сторону земного корабля.

— Похоже, ракетная атака, господин адмирал, — не выдержал командир расчетной группы.

— Вижу, — коротко кивнул Сабуро. — Внимание, боевая тревога! Главный реактор, готовность подать до тридцати процентов мощности на маневровые двигатели по команде. Доложить о готовности к маневрам уклонения. Вспомогательный реактор, увеличение мощности до девяноста процентов от максимума. Быть готовым к накачке лазеров. Подать энергию на электромагнитное орудие, готовность к стрельбе — высшая. Ракетчики — аналогично. От вас — готовность к старту двух РДК с плутониевой БЧ на две мегатонны… и готовьте одну термоядерную РДМЗ-К с семьюдесятью пятью мегатоннами. В хозяйстве пригодится, — повторил он любимую присказку своего русского зама по снабжению. — Ремонтные бригады — в ключевые точки по боевому расписанию. Экипажу — надеть скафандры, десантному отделению — спецкостюмы. Жду доклады от постов по готовности.

— Расчетная группа, какое ориентировочное время до входа «Ямато» в зону поражения ракет противника? — уточнил адмирал.

— От пяти до шести с половиной часов.

— Успеем. Командирский отсек, надеваем скафандры, господа. Чую, сейчас пойдет потеха, — потирая ладони, сказал себе под нос Сабуро. Двухлетняя стажировка в звездном городке научила адмирала многим русским выражениям.

Сабуро еще не успел натянуть легкий защитный скафандр, как пошли доклады с боевых постов и отсеков о готовности к бою. Дольше всех тянули ракетчики, но оно и понятно. Подготовить к старту махину одной из трех входящих в арсенал «Ямато» ракет типа РДМЗ-К было делом нешуточным. Однако и они справились чуть более чем за семь минут, успев на двадцать секунд быстрее норматива. Остальные посты были к этому времени давно готовы к бою.

— Начнем, господа. Маневр уклонения по схеме L, — отдал приказ Сабуро. — Сейчас все окончательно прояснится.

Заработали маневровые двигатели, и корабль начал менять курс, уходя от прежней траектории полета. Взгляды офицеров в командирском отсеке внимательно следили за тактическим экраном. И их ожидания скоро подтвердились. «Ракеты» противника тоже изменили курс, направляясь на перехват «Ямато», с всевозрастающей скоростью.

— Ну, это ваш выбор, — произнес Сабуро. — Начинаем игру. Электромагнитное орудие, огонь по командам центрального компьютера.

Электромагнитное рельсовое орудие «Ямато» начало свою работу. Это своего рода уникальное сооружение длиной в десятки метров получало энергию от вспомогательного реактора и разгоняло снаряды до огромных скоростей. Впрочем, на непосредственное поражение противника в космическом пространстве надеяться не приходилось, он наверняка отслеживал траектории полета снарядов и мог уклониться от столкновения. Дело было в другом. Посылая тяжелые титановые болванки по разным направлениям и с разной скоростью, боевой компьютер «Ямато» сам создавал себе комфортное поле боя, вычеркивая те участки пространства и времени, в которых ракет и корабля противника заведомо не могло быть, если тот хотел избежать столкновения с тяжелым снарядом. А это играло на руку земному кораблю.

— Расчетная группа, что с лазером? Достаем их ракеты? — спросил через некоторое время Сабуро, продолжая рассматривать тактический экран. Пока противник никак не реагировал на работу электромагнитного орудия.

— Пока нет, господин адмирал. Минут через сорок можно попробовать.

— Доложите по готовности.

— Есть.

— Ракетчики, через десять минут ровно давайте пуск первой РДК. Выводите ее управление после старта на центральный компьютер.

— Есть, господин адмирал.

Томительно потянулись минуты. Находясь все еще далеко от противника, «Ямато» выжидал и не совершал больше маневров, не желая тратить драгоценное топливо. Через десять минут стартовала первая РДК. Расчет ее траектории был сделан с некоторой хитрецой, не прямо на перехват инопланетного звездолета, а немного в сторону, как бы мимо, и на относительно небольшой скорости. И лишь на последнем участке пути ракета должна была резко сменить курс и увеличить скорость, взорвавшись с таким расчетом, чтобы враг пролетел через эпицентр ядерного взрыва спустя секунду после подрыва. Человеческого пилота такая хитрость, скорее всего, не обманула бы, но кто знает инопланетян? Вдруг сработает?

С использованием ядерного оружия в космосе вообще было много проблем в смысле эффективности боевого применения. Ужасное на поверхности Земли, в космосе оно теряло большую часть своих поражающих факторов. В самом деле, ударной волне не из чего зародиться в вакууме, электромагнитный импульс отсутствует по той же причине, проникающей радиации в космосе и своей хватает, тем более что для оказания воздействия на организм и приборы радиации нужно время. А какое может быть время воздействия на объекты, проносящиеся со скоростью десятки километров в секунду? Самое малое. Из всех поражающих факторов оставалось, по сути, только оптическое излучение. Но и тут все было не так уж здорово. Источником светового излучения при планетарном ядерном взрыве является светящаяся область взрыва — нагретые до высоких температур и испарившиеся части боеприпаса, окружающего грунта и воздуха. А откуда взять грунт и воздух в космосе? К этому надо добавить уже упоминавшееся минимальное время воздействия на объект, и то, что боевой космический корабль обладал какой-никакой броней. Вот так и получалось, что, даже используя мощные ядерные боеприпасы, попадать в противника требовалось предельно точно, что называется «бить как белку в глаз». И то непонятно, что будет эффективнее — разогнанный до десяти километров в секунду свинцовый шарик, столкнувшийся с врагом, или взорванный дорогущий ядерный боеприпас. Некоторые «горячие головы» вообще не хотели оснащать «Ямато» ядерными ракетами класса «космос — космос». Дескать, хватит управляемых ядерных и водородных бомб для орбитальной бомбардировки, а освободившееся место лучше занять под другое вооружение. Однако их точка зрения не возобладала, и свое ракетное ядерное вооружение корабль все же получил.

Тем временем прошло сорок минут, и на командный пост пришел сигнал о готовности лазеров к поражению ракет противника. Они уже значительно опередили звездолет противника и упорно стремились к «Ямато». Сабуро выждал еще десять минут и отдал приказ. Вспомогательный реактор сбросил энергию в накопители, и через несколько секунд боевой компьютер сообщил, что лазерный импульс поразил одну из ракет. Следующий выстрел мог быть произведен только через полминуты.

Адмирал внимательно изучал экран и данные целей. Никаких видимых изменений не происходило.

— Слабовато, — негромко сказал сидящий рядом командир расчетной группы. — Все же выстрел на предельной дальности, рассеивание большое.

— Согласен, — коротко сказал Сабуро. — Повторный выстрел произвести через минуту. Цель та же.

— Есть произвести повторный выстрел через минуту.

Через минуту цель была поражена снова. Первое время казалось, что опять ничего не изменилось, но потом боевой компьютер сообщил, что обе ракеты противника сбрасывают скорость и ориентируются строго носовой частью к курсу «Ямато».

«Что бы это значило?» — подумал Сабуро. И вдруг, словно кто-то другой вложил ему это знание в голову, он с ужасом понял, что это такое.

— Резкий маневр влево! — буквально заорал адмирал. — Выполнять немедленно, мощность на двигатели максимальная!

Но было поздно. Едва только «Ямато» приступил к маневру, как на месте ракет противника уже вспыхнули две сферы ядерных взрывов. И практически немедленно вслед за этим тактический экран «Ямато» расцвел красными надписями о полученных повреждениях. Уничтожены антенны правого борта, разгерметизация двух отсеков, немедленно вспыхнувших красным на схеме корабля, уничтожение трети внешних систем навигации и целый список вышедших из строя приборов, в основном касающийся внешнего оборудования звездолета. Однако вскоре стало ясно, что эти повреждения не носят фатального характера. Реакторы, основные системы жизнеобеспечения и управления, большая часть отсеков, а также баки с водородом задеты не были.

Спустя несколько секунд компьютер сообщил и причину повреждений: кратковременное облучение невероятно мощным потоком электромагнитного излучения в рентгеновском диапазоне. То, что стремилось на перехват «Ямато», оказалось не банальными ракетами, как предполагал его экипаж. Это были мощнейшие одноразовые рентгеновские лазеры с накачкой ядерным взрывом. Очевидно, что их целью было максимальное сближение с кораблем на дистанцию уверенного поражения и последующее его уничтожение. Что спасло «Ямато», сказать трудно. Возможно, из-за обстрела этих устройств лазером с борта звездолета враг решил их активировать немедленно, пока «Ямато» их не разрушил. Может быть, ситуацию спас отчаянный маневр капитана корабля, который успел вывести «Ямато» из-под прямого попадания. Так или иначе, земной корабль уцелел.

А через два часа ситуация стала медленно и неуклонно складываться в пользу землян. Похоже, другого мощного вооружения у противника просто не было. Тем временем Садаки Сабуро развоевался всерьез. Уже целых пять ракет типа РДК стремились на перехват противника. Стартовала и РДМЗ-К. Кроме того, первые снаряды электромагнитной пушки уже закрывали сектора для маневра инопланетному кораблю. Противник, очевидно, занервничал. Из какого-то маломощного лазера он зачем-то обстрелял несколько болванок, потом, с нулевым результатом, попытался обстрелять из него «Ямато»… А еще через двадцать минут боевой компьютер земного корабля дал команду на подрыв первой РДК. Врага задело краем взрыва, вроде бы не причинив ему значительных повреждений. Однако к этому времени он уже был в дальних пределах досягаемости бортового лазера «Ямато», гораздо более мощного, чем аналогичный у противника. Сабуро этим не преминул воспользоваться, с удовольствием истинного самурая всаживая в ненавистное яйцо один импульс за другим.

Последним осознанным решением вражеского звездолета была попытка уйти из боя. Он начал резкий разворот и стал набирать скорость. Однако сделал это крайне неудачно, буквально напоровшись кормовой частью на один из снарядов электромагнитной пушки. Весящая несколько килограммов и летящая со скоростью в десятки километров в секунду титановая болванка буквально вспорола бок инопланетянина, видимо, сильно повредив ему двигатели. Утратив вследствие этого управление, враг больше не предпринимал никаких действий. Дальнейшие действия землян свелись к добиванию упавшего. Когда ядерный взрыв последней выпущенной с «Ямато» ракеты в очередной раз обжег бесформенные оплывшие обломки корабля-противника, Сабуро приказал дать отбой боевой тревоги. Все закончилось. Космическое пространство было чистым, а впереди лежала цель экспедиции — планета Элия-1.

— Ну что же, господа, — сняв скафандр и утирая заливавший глаза обильный пот, сказал Сабуро. — Поздравляю, мы, похоже, победили. — Да, кстати, а противник пытался выйти на связь в конце боя? Хоть что-нибудь вроде этого, какие-то сигналы были?

— Никак нет, господин адмирал.

— Да, господа офицеры, нам всем есть о чем крепко подумать.