Солдат Империи

Глава 13

Наши читатели конечно же помнят о Владимире Соколове — несчастном сиротке, волею судьбы оказавшегося в фокусе внимания Московского Общества.

Верная принципам прессы, Московская сплетница преподносит вам самые свежие самые горячие новости и сегодня нечто совершенно удивительное. Как смогли выяснить наши корреспонденты, Владимир был награждён орденом «Честь и Верность» за «Решающий вклад в победу над вредоносные и враждебные империи организацией Церковь животворящей Веры». Орден тем более высокий, потому что представлен от Лейб-гвардии первой егерской дивизии особого назначения «с мечами», а по особому представлению генерального штаба, «с дубовыми листьями». Император утвердил оба представления, но в мудрости своей это стали не два ордена, а уникальная для Империи награда орденом «Честь и верность» со стальными мечами и золотыми дубовыми листьями.

Но самое интересное, что финансы юноши находятся в ведении «Особого отдела» Первого Имперского банка, где работают с состояниями крупнейших богачей страны. Таким образом можно быть уверенным что финансовое положение Владимира Соколова тоже в полном порядке. И это ясный сигнал рачительным мамочкам, нашего города, присмотреться к молодому человеку со всей внимательностью, ибо негоже, забывая божественные заповеди, бросать богатого сиротку, на произвол судьбы.

Московская сплетница. 5 декабря 1961 года.

Люди оборачивались посмотреть, кто же это такой, ворвался в элиту империи и их можно было понять. Генералы от войны, торговли, политики и производства, очень внимательно разглядывали Владимира пытаясь понять, за что данный индивид вознесён в райские кущи, и надолго ли? Молодых героев империи обычно чествовали на дне рождения императора 18 июня, который удивительным образом совпадал с Днём Империи, и там присутствие молодых лиц, было нормой. Но не здесь, на тихом, почти семейном празднике, где количество приглашённых никогда не превышало пятисот человек, и за внесение в список гостей, разворачивались настоящие сражения, порой вполне кровопролитные. Например, в прошлом году, два промышленника в Сибири начали настоящую войну за звание крупнейшего поставщика Армии, что автоматически давало пропуск на новогодний бал. Да, император был недоволен, да, победителю графу Любомирскому было выговорено за смерти людей и сожжение фабрики, но это всё уже на балу. Тем более что отчитываемый пообещал всё отстроить заново в лучшем виде, а в качестве компенсации за погибших, выплатить пенсионы, и построить пару новых школ, а это ещё один повод отличиться.

Владимира, одетого в длиннополый тёмно-синий пиджак, с воротником-стойкой, не извинял даже орден, достаточно редкий сам по себе, а у молодого человека просто небывалый. Но орден это что… У каждого второго гостя ордена до пояса, а у остальных теснятся стройными рядами на груди. И люди-то заслуженные, седые, с такими же заслуженными жёнами — гроссмейстерами в подковёрных играх и интригах…

— А вот и мой юный друг, донеслось до Владимира со стороны трона и обернувшись он увидел императора и его дочь, сидевшую рядом на ступеньку ниже, но тоже на троне, верх которого украшала корона. Император как всегда был одет в егерский мундир без знаков различия, но по случаю праздника — парадный, белый, с золотым шитьём генерал-атамана, а цесаревна в искристое голубое платье расшитое мелкими бриллиантами, и небольшой короной на голове. Наталья была настоящей красавицей, с длинной русой косой опускавшейся ниже пояса, и тонкими чертами лица, с выразительными большими глазами ярко-зелёного цвета.

— Человек о котором можно с полной ответственностью сказать: «Одним махом семерых побивахом» — Константин улыбнулся. — Чем вы порадуете своего императора, Владимир Алексеевич?

Во всё расширяющемся кольце молчания, Владимир поклонился.

— Государь. Как — то неразумные ромеи, приехали сюда в Москву, и предъявили ультиматум империи, написанный на листе пергамента, кровью князя Гарина, пленённого ранее. Тогда Иван Мудрый, метнул свой кинжал в документ, пригвождая его ко лбу говорящего, что и было ответом империи на попытку унизить нас и заставить жить по правилам противным богам. Документ хранится в зале Имперской Кладовой.

— Это мы всё и так знаем, — подал голос глава фракции социалистов-коммунистов Борис Рубахин.

— Документ хранится в Имперской Кладовой. — Спокойно продолжил Владимир, не обращая внимания на думского говоруна, — А кинжал, возвращается потомку Ивана Мудрого. — С этими словами, Владимир поклонился и незаметным жестом вытащил кинжал из рукава, подавая его на вытянутых руках.

Реликвия хранилась в Венсенском Дворце, и организовать её похищение и переправку в Москву, стоило немалых денег, но оно того стоило. Старые морские диверсанты шевельнулись более для куража чем для прибытка, но получилось всё просто отлично, тем более что охранная система Венсена не заслуживала ни единого доброго слова.

Кинжал пропал во время пожара в Кремле, и всплыл только через полсотни лет уже в сокровищнице французских королей.

— Не любите быть в долгу? — Константин рассмеялся, сделал жест Владимиру чтобы тот подошёл ближе, встав с трона спустился вниз, принял кинжал и вытащил из ножен. — Да это он. — Император пробежался взглядом по вязи дамасского клинка, рукояти украшенной рубинами и вернул кинжал в ножны.

— Примите мою благодарность, — Константин вернулся на трон, и вопросительно посмотрел на дочь, пребывающую в странном состоянии. Ещё когда Владимир вошёл в зал, её словно ударило током, а стоило ему подойти ближе, как в ней словно что-то забурлило, выплёскиваясь волнами жара. Она машинально сплела узор «спокойствие», но энергетика не помогала. Конечно же принцесса понятия не имела об участии Владимира в ритуале, потому что все эти подробности в результате просто стёрлись, а нового Соколова она, до сего дня, никогда не встречала. Наташа хотела что-то сказать, но горло вдруг схватило спазмом, и цесаревна лишь взглянула в глаза юноше, и тот неожиданно тепло улыбнулся, достал из кармана что-то и протянул с поклоном, оставаясь на линии, за которую заступать запрещалось.

Цесаревна сделала нетерпеливый жест, и Владимир уже не сомневаясь подошёл к трону, и преклонив колено, протянул подарок.

Прозрачная пирамидка со скошенным верхом открылась стоило Наталье взять её в руки, и маленькая бабочка словно сотканная из света и серебра, затрепетала крыльями, взлетела на десяток сантиметров вверх, и полетав, вернулась на сверкающий острыми гранями александрит, служивший накопителем.

«Это мне» — Девушка с расширенными глазами посмотрела на Владимира с немым вопросом, и тот так же молча кивнул, и ей словно почудился его голос: «Да моя королева».

Не задерживаясь, Владимир отошёл в сторону, и уже хотел прогуляться по дворцу, полагая, что не скоро окажется здесь, когда его перехватил сам адмирал — генерал-адмирал Горелов.

— Владимир Алексеевич. — Вид высокого широкоплечего мужчины в чёрном флотском мундире завешанного орденами словно бронёй, мгновенно изменил планы юноши.

— Товарищ генерал-адмирал. — Не представленный военачальнику лично, Володя мог обращаться к нему только официально и по званию, но Горелов лишь улыбнулся. — Для вас, Владимир Алексеевич, просто Дмитрий Степанович. Вот придёте ко мне на службу во флот или ещё куда под погоны, тогда уж извините по всей форме. А пока…

— Слушаюсь, Дмитрий Степанович. — Владимир коротко кивнул.

— Хочу сказать спасибо от отставников, наших да пенсионеров. — Главнокомандующий всеми флотами России, протянул руку для пожатия. — Ваш взнос в пенсионный фонд, позволил увеличить выплаты почти в полтора раза, а это очень существенно. Многие из отставных военнослужащих серьёзно больны и денег, отпускаемых казной, не хватает на лечение. А с вашими деньгами, мы сразу выправили положение.

— Володя, привет. — Откуда-то вывернулся Зубатов, пожал руку адмирал-генералу, и хлопнул Владимира по плечу. — Благодаришь его за свой пенсионный фонд? — Генерал-полковник усмехнулся. — Тебе сто миллионов, да в фонд армии ещё сто миллионов. Витя парень не жадный, и очень даже неглупый. Кстати, Дмитрий Степанович, приезжай к нам на открытие научного центра. Я тебе одну штуку покажу… Уверен, что флот без разговоров купит её у нас в любом количестве.

Оставив генералов, Владимир отошёл к столам и подхватив бокал с соком, зашёл в оранжерею, где стоял одуряющий запах тропических растений, и перекатывался волнами влажный воздух. Оттуда в зимний сад, сделанный по образцу китайских садов, знаменитым мастером Ли Гуанем и дошёл до небольшого музея реликвий рода Рюриков, где несколько служителей переставляло экспонаты, освобождая место для кинжала Ивана Мудрого.

Здесь — то его и настигла группа из четырёх человек. Мужчина лет пятидесяти с лишком, в парадном тёмно-синем кафтане купеческого разряда и орденом «Золотой тысячи» на груди, женщина в красивом сине-зелёном платье, и богатом колье из александритов цвета морской волны, и высокой причёской и молодого мужчины в простом тёмно-сером гражданском костюме, который держал под руку молодую женщину лет двадцати в светло-синем платье, украшенном крупной топазовой брошью.

Владимир обвёл взглядом людей, преградивших ему путь, и повернулся к мужчине с вопросом в глазах.

— Купец первой гильдии Соколов Алексей Петрович, моя супруга Соколова Виктория Александровна, и моя дочь Колесникова Варвара Алексеевна, урождённая Соколова с мужем Колесниковым Гаврилой Егоровичем. — Представился мужчина.

— Соколов, Владимир Алексеевич. — Владимир коротко поклонился. — Чему обязан?

— Ну, так это… — Мужчина замялся. — Ты же сын мне…

— Уважаемый Алексей Петрович. Это конечно же ошибка, потому как мой отец, генерал-майор Алексей Геннадьевич Соколов, скончался от ран в Госпитале Министерства Обороны, полтора года назад. Но я в силу ряда причин осведомлён о своём двойнике, и его судьбе. Согласно документам, представленным мне в императорском Доме Призрения номер четырнадцать, Нижне-Новгородской губернии, своеручно написанным заявлением вы, отказались от всех прав на сына, и передали его на попечение государства. Участие в эксперименте профессора Белогорова стало смертельным для юноши, и он с честью похоронен на Мирском кладбище Москвы. — Владимир покачал головой. — А моя семья те, кто заботился обо мне — империя. Да, вы часть этой страны, но ровно такая же, как и мои работники в доме. Возможно вы ожидали, что я воспользуюсь своим сходством с покойным, разрыдаюсь от счастья и припаду к вам на грудь? Нет, гражданин Соколов. Этого не будет.

— Ты не понимаешь от чего отказываешься. — Хмуро заметил Алексей Петрович, заметивший на щеке сына небольшой шрам, виновником появления которого был он сам. — Мы богаты…

— У меня свои источники дохода. — Владимир улыбнулся. — Мне хватает.

— Ты лжёшь, и пожалеешь о своей лжи! — С угрозой в голосе прошипел молодой человек, видимо муж Варвары Алексеевны. — Мы тебя в бараний рог свернём!

— Да ладно! — Володя негромко рассмеялся. — И чем ты меня напугаешь? Своим молодецким шипением? Или демоническим сверканием глаз? — Ты лучше представь себе если я, заплачу миллион рублей той ватаге, которая насадит тебя на оглоблю. А не хватит миллиона, дам десять. И это только для того, чтобы испытать моральное удовлетворение от наказания такого хамла.

— У тебя нет таких денег!

— Ответ эмоциональный, но неверный. — Констатировал Владимир, и качнув головой. — Честь имею. — обогнул стоявших на пути людей, возвращаясь в зал торжеств.

— А откуда у него такие деньги? — Задумался отец семейства.

— Вероятно оттуда же откуда орден. — Предположила Варвара. — И если я правильно помню геральдику, орден этот ну просто очень непростой. Тем более с мечами и листьями. Так что возвращения блудного сына не будет, папинька. Я конечно не верю в историю с генералом, но Вовочка похоже уже устроился в жизни и ему без нас хорошо. — Варвара, которая была категорически против отдачи брата в дом призрения, насмешливо обвела взглядом родителей. — А ты, Гаврюша, не слишком топорщи перья. В его шестнадцать лет, просто так, боевым орденом не награждают. И к кому попало, государь-император не сходит с трона, чтобы принять дар. А что он вас не помнит, так это даже лучше. Не будет мстить за то, что вы его запирали в чулан, и кормили объедками.

Владимир вернулся в зал и не сразу понял, что что-то не так. Вроде всё продолжалось торжество, вверху на балконе негромко наигрывал небольшой оркестр, приглашённые стояли вдоль стен, а дарители теснились в очереди к трону чтобы отдать подарки императору. Как раз сейчас немолодой мужчина в камзоле, расшитом золотом стоял напротив Константина. Но цесаревна, сидела уставясь куда-то в пространство стеклянным взглядом, не замечая струйки слюны стекавшей из уголка рта.

И только сейчас Владимир почувствовал, как мозг затапливают картинки всяких кровавых ужасов, а глаза Натальи постепенно оживают, и она начинает судорожно оглядывать зал, пока не натыкается на Володю. Он сразу поднял руку, показывая, что вник в ситуацию. Соколов знал об энергетике достаточно чтобы понять, что какая-то сволочь атакует принцессу, ментальными узорами, и часть этих видений передаётся ему, по каналу, сделанному профессором Белогоровым. Сейчас большая часть насланного морока, ушла Владимиру, но менталиста нужно остановить как можно быстрее. И Володя, стал продвигаться к трону, внимательно оглядывая толпу. А чуть позже, чуть не хлопнул себя по лицу, и аккуратно чтобы не возбуждать охрану, собрал узор эфирного зрения, и напитав его силой, окинул взглядом зал, который словно погрузился в фиолетовую дымку стихийных потоков. И сразу же нашёл того кто ему нужен. Высокий худой мужчина окутанный черными щупальцами, тянулся ими к Наталье, где они втягивались и словно выцветали, пропадая, а энергет вытягивал всё новые и новые и в какой-то момент он почти скрылся из виду в ворохе чёрных лохмотьев. Владимир очень сильно пожалел, что отдал кинжал, а приходить на бал с пистолетом как-то не совсем правильно, но рядом стоял совершенно потерявшийся в пространстве генерал егерских войск, с кинжалом на поясе, и тихонько вытащив оружие, Владимир одним движением шагнул к магу, и воткнул клинок ему в шею.

Лезвие ушло до конца уперевшись гардой в плоть, и энергет рванулся сторону, и впился взглядом во Владимира обрушивая на него всю мощь ментального удара. Но Соколов, преодолевая мгновенную слабость уже месил мага кулаками, добавляя ногами по уязвимым точкам, ломая кости и превращая в фарш внутренние органы. Уже понимая, что проиграл, на посмертном выхлопе, гранд напитал огромным количеством силы узор «ментального разрушения» метнув его во Владимира. Но тот, увидев движение в свою сторону, отреагировал как на удар, подбив руку мага вверх, уходя с линии атаки, и узор воткнулся в люстру, которая не выдержав такого, стала осыпаться на пол серебристым порошком, образуя сугробы, мерцающие магическим светом.

Но Владимир этого не видел, потому что, воспользовавшись мгновенной заминкой, вбил ладонь в грудину врага, ломая рёбра в крошево, и с хрустом вырвал ещё трепещущее сердце.

И всё мгновенно кончилось. Словно отмерли охранники императора, сдвинулась замершая публика в зале, и медленно, словно во сне начал вставать император.

Константин первый не являлся выдающимся энергетиком, хотя уверенно работал на уровне архимагистра. Но сейчас на его глазах какой-то мальчишка убил настоящего гранда, одна живучесть которых стала легендарной. Но конечно с вырванным сердцем, и с кинжалом в шее много не повоюешь.

Охрана, понимая, что они всё просрали, не вмешивалась, часть публики отряхивалась от белого песка, в который превратилась огромная люстра, а остальные преодолевая морок мотали головами, словно лошади.

Константин ногой перевернул тело лицом вверх, и пригнувшись вгляделся в искажённые болью черты лица, ещё не успевшие разгладится.

— Талип Ан Хамид, прозванный Гневом Аллаха. Гранд кстати. Не менее двух миллионов эрг на пике. Надо же, гадёныш. Можно сказать, почти весь дворец своими чарами заморочил. — И обращаясь к уже пришедшему в себя егерскому генералу. — И тебе Никита Кузьмич, спасибо. Вовремя ты тут со своим кинжалом. Вишь куда малец его загнал. А с такой штукой в шее, жизнь можно сказать ураганом улетает. — И обернувшись к подошедшей дочери. — Ты как себя чувствуешь?

— Когда этот — Наталья кивнула на лежащее тело — магичить начал, совсем плохо было. Как раньше, а когда Владимир вошёл так словно рукой сняло.

— А ты? — Константин повернулся к Владимиру.

— Ну что касается этого, то валил я кабанов и потолще. А насчёт кошмаров… баловство это. Как говорил один персонаж, «Это всё для девочек, а я такое сто раз видел». Так что всё в порядке государь. Рад был быть полезным. Хотя охране я бы пару слов сказал.

— Владимир… начал егерский генерал.

— Алексеевич. — Подсказала Наталья.

— Владимир Алексеевич, вы даже не представляете сколько слов в свой адрес услышит охранная смена, руководители охраны, и дежурная смена энергетов. — Генерал чуть прикрыл глаза.

В этот момент к ним подошёл мужчина в форме полковника егерских войск.

— Государь, — он протянул ладонь с зеленоватым порошком. — Всё что осталось от противоментальной защиты. Часть рассыпалась, а часть просто выгорела. А было их там на три с половиной миллиона эрг.

— Однако. — Константин покачал головой, и ткнул тело носком сапога. — Значит на нём накопителей как минимум ещё миллиона на полтора. Хорошо подготовился… тварь.

Подошёл ещё один охранник.

— Государь, охранная сотня поднята по тревоге и оцепила Кремль. Идут проверки всех помещений, и сверки удостоверений персонала. Арестованы предполагаемые сообщники.

— Что-ж, убрать мусор тоже необходимо. — Император кивнул, и обращаясь к Владимиру добавил. — Не уезжайте без разговора со мной.

Бой с менталистом видели многие, а то что покойный был грандом, разошлось среди приглашённых мгновенно. И сразу всем стало ясно за что в такие года награждают столь высокими орденами и приглашают на почти семейное торжество. Убить в рукопашной гранда, это… ну как разобрать на поле боя тяжёлый бронеход, голыми руками.

Отдельной темой обсуждали происхождение Соколова. Те, кто знал историю о дурачке, сданном на попечение государства, рассказывали об этом но с сомнением. Ну разум ещё, наверное, можно вернуть, но максимум что успел бы сделать юноша — научиться писать, читать и связно говорить. Не более. А ту какая-то машина для убийства.

А Наталья, гордо сидя на троне с лёгким недоумением размышляла над тем что случилось. Вот она под воздействием менталиста начинает погружаться в очередной кошмар, который вроде бы отступил, а буквально через пару минут появляется этот юноша, и всё вроде как покрывается пеплом, и уже не такое страшное, и она, опомнившись от наваждения, ловит его взгляд, и словно слышит голос, только не юношеский, чуть ломкий и высокий, а низкий словно рык зверя, который говорит ей: «Сейчас всё сделаем», и она сразу успокаивается. А он и правда мгновенно все разрешил, хотя для этого пришлось почти голыми руками убить настоящего гранда.

Она достала футляр с бабочкой, и не открывая посмотрела на произведение ювелирного искусства, снова спрятав в складки платья. Теперь, когда она узнала о роли Владимира в освобождении её от кошмаров, тогда, полтора года назад, стала понятна связь душ на тонком плане. Вроде бы такие связи постепенно разрушаются, но это если их не подновлять. А в свете последнего случая, их связь будет исчезать ещё лет пять. Зато стало понятно, откуда у неё временами столь чёткие и ясные картинки половых утех, когда она видит разных дам. Последнее было совершенно возмутительно потому что этот… там с какими-то девками, а она мучается… Наталья вздохнула и снова полезла за футляром с бабочкой.

Владимир недолго находился в одиночестве. Сразу подошли какие- то люди, втащившие его в разговор, о вещах в которых он не понимал ни капли. Какая-то политика по отношению к Великому Халифату, что-то про торговый маршрут к Индийской федерации, и тому подобная чушь.

— А вы что скажете по вопросу мира с пуштунскими племенами?

— Ну, где я, а где эти племена, товарищи. — Владимир усмехнулся. — Знаю только, что люди эти никогда ничего не делали, живя за счёт торгового маршрута, проходившего через них. Да и трудно что-то делать в тех горах. Разве что в долинах, но всё равно это не то сельское хозяйство, которое прокормит сколь-нибудь существенное население. Так что грабёж караванов их единственная возможность на пропитание. А какой мир может быть в таких условиях? Либо полная зачистка гор от всякого населения, либо пробивание кратчайшего маршрута к месту назначения, и полоса выжженной земли вокруг. Договариваться можно, когда есть какое-то правительство способное привести к подчинению все живущие там племена. А там что ни деревня — свой старейшина и свои дела. Попробуйте договориться по отдельности с каждым работником в артели и узнаете, чего будут стоить их обещания.

— А говорите, что не разбираетесь в политике. — Произнёс мужчина в форменном кителе Министерства Образования.

— Это не политика…

— Глеб Егорович. — подсказал чиновник.

— Это не политика Глеб Егорович. Это здравый смысл. Но к сожалению политика, не управляется здравым смыслом, а подчинена сиюминутным и часто противоречивым требованиям. А подчас и ещё менее рациональным течениям. Так что я предпочитаю более понятные материи. Физику, энергетику…

— Владимир Алексеевич. — К группе подошёл капитан егерей. — Вас просят…

— Товарищи, прошу простить, — Владимир развёл руками и пошёл вслед за посыльным.

Когда Владимир ушёл вслед за егерем, присутствующие повернулись к известному знатоку аппаратных игр министру Труда и трудовых отношений, Даниилу Ревако.

— Ну, что скажете, Даниил Матвеевич? — Глеб Егорович усмехнулся. — Как вам это младое племя?

— Главный вопрос, где такое готовят. — Министр труда задумчиво потёр челюсть — привычка оставшаяся у него с бурной юности проведённой в Новгородских подворотнях. — Держится уверено, словно каждый день по салонам, да кабинетам, но без подобострастия, будто не вьюнош малолетний, а седой генерал. Без подобострастия, но и без малейшего чванства, что у молодых да ранних заменяет разумную осторожность. То есть ровно, с уважением к сединам, но и себя не роняет. Скромное, уверенное достоинство. В сужениях ясен, прост и понятен словно пехотный штык, и также остёр, и глубок.

— А орден? — Спросил кто-то из стоявших вокруг.

— А что орден? — Удивился министр. — Здесь просто из всех щелей лезет боевая подготовка на уровне лучших инструкторов егерей, и Имперской Стражи. И орденок сей смотрится вполне естественно. А за сегодня, глядишь и ещё чего подвесят, да как бы не «Героя Империи» в золоте. Не пустяки ведь. Гранда завалил, да государя спас.