Солдат Доминиона

Обычно он тут же говорил "Вопросов нет", но сейчас внимательно оглядел всех бойцов, желая выслушать их.

- Нет вопросов, - ответил тем временем Самойлов, - сделаем в лучшем виде.

- Самое главное - её найти и навести авиацию. При возможности - уничтожить самим, - добавил сержант.

Их высадили в двух километрах ниже по дороге. Точный подходной путь был неизвестен, и им предстояло обследовать несколько ответвлений. Где-то впереди шумел бой, но всё же вокруг было достаточно тихо. За короткое время войны Виталий участвовал в сражениях и погромче. Учитывая специфику данного конкретного столкновения, можно было понять, что земляне, чтобы сохранить в рабочем состоянии атмосферный комплекс, должны были действовать очень и очень осторожно. Да и батарея, являвшаяся их целью, мешала штурмовикам сверху как следует поддержать войска. Грубо бомбить с большой высоты было нельзя, опять же из-за необходимости сохранения комплекса, а для более точной поддержки нужно было снижаться, попадая таким образом в зону действия ракетной установки.

По дороге, накатанной мощными гусеницами и колёсами, продвигались быстро. Но в ответвлении была лишь одна колея, проделанная в глубоком снегу, и уже местами занесённая ветром, поднимавшим острые снежинки и разносившим их везде.

Отряд замедлился. Продвигаться было проще, разве что, чем в нетронутом снегу, к тому же дорога шла немного на подъём, делая путь ещё тяжелее. Слева дорога была закрыта крупной скалой в три человеческих роста, а с противоположной стороны лежало множество камней, становившихся всё крупнее по мере продвижения вперёд, и где-то впереди переходивших в такую же высокую скалу.

- Смотрите в оба, - сказал Гусев, - любой след может нас вывести. Высотные разведчики тоже следят - если что, направят нас, куда надо.

Виталий и все остальные внимательно смотрели по сторонам, хотя вероятность того, что кто-то из солдат противника вышел из хорошо замаскированного укрытия, была очень невелика. Вообще, леврорнодивы, находясь в состоянии боя, не делали даже шаг без указания сверху. К тому же нельзя было считать командование глупым, даже несмотря на череду очень неудачных решений, которые, в конечном счёте, приведут к тому, что Мелара будет ими потеряна, причём, в очень короткий для такой планеты срок.

- Активность северо-запад, - сказал Гусев, - пятьсот метров.

На северо-западе была скала, а дорога огибала её слева. За неимением других путей, приходилось пользоваться этим. Зарубин не стал говорить вслух, но ему даже показалось, что он видел в том направлении небольшие отголоски вспышки, видные только благодаря фону серого неба.

Они заметно ускорились, хотя снег при спуске с небольшой возвышенности стал заметно глубже. Действовать нужно было как можно быстрее.

- Левики!

Крик Самойлова заставил остальных тут же зарыться в снег. Появившиеся в камнях враги в первые же секунды стали жертвами точных выстрелов, но и Солдаты Доминиона попали в неудачное положение.

Виталий сделал четыре очереди и убил троих врагов. Последнему удалось скрыться за камнями и выстрелить в ответ. Его левое плечо пронзила боль, но он успел собраться и залечь за камень.

- Меня задело! - сказал он.

- Справишься?

- Да. Несильно.

Он должен был сообщить о своём ранении в первую очередь, чтобы отряд мог учитывать это при дальнейших действиях. Зарубин выбывал из боя на короткий промежуток. Спрятавшись за камнем и убедившись, что до него никто не сможет добраться, он достал с пояса медицинский спрей.

Кровь, обильно истекавшая из раны, начинала пропитывать одежду. Её нужно было немедленно остановить. Сбросив колпачок, Виталий вставил в отверстие форсунку и нажал на неё. В первый момент рану обожгло, но уже спустя секунду это ощущение сменилось приятной теплотой. Пуля прошла навылет, и поэтому такую же операцию нужно было выполнить со второй стороной руки, что он тут же и сделал. Затем нужно было вернуть скафандру герметичность специальной лентой. На все действия у него ушло чуть больше полминуты, после чего он был готов вернуться в бой.

Он осторожно выглянул из укрытия и увидел небольшое движение в том месте, где скрылся леврорнодив, ранивший его. Чтобы не затягивать столкновение, он тут же бросил туда гранату. Отряд быстро подавил врага и направился дальше.

- Активность север. Мы близко.

Гусев сказал эту фразу скорее для порядка, потому что было понятно и так, что раз здесь находятся враги, значит, им есть, что оборонять. Тем более, учитывая, что действовали они достаточно слаженно и быстро, то являлись не самым слабым отрядом на этой базе, а вот Виталий и его сослуживцы, чрезмерно увлёкшись погоней, чуть было не попали в серьёзную передрягу.

- У нас один раненый, мы продвигаемся, - говорил тем временем сержант по каналу внешней связи, - нам нужна поддержка. Предположительный сектор объекта - восемь, восемь, пять. Запрашиваем уточнение разведки.

Ненадолго воцарилось молчание, разбавленное дыханием сослуживцев, не без труда преодолевавших глубокий снег. Сержант слушал ответ, либо ждал его. Виталий отвлёкся на ещё одну вспышку, которую уже нельзя было не заметить. Её видели все, но никто не говорил, чтобы не забивать эфир, находившийся в ожидании свежих приказов.

- Засекли. Идут. Завязываем бой, - сказал, наконец, Гусев, - Заруба, ты как?

- В порядке.

- Особо не высовывайся. Прикрываешь.

- Есть.

Это указание было оправдано. Несмотря на то, что он был ранен в левую руку, точность стрельбы всё равно страдала, что было недопустимо для человека, наступавшего первым. Впрочем, как боевая единица он был ещё достаточно эффективен.

Вскоре они вышли на протоптанную дорожку. Очевидно, по ней и выдвигались на место те солдаты, с которыми они недавно столкнулись. Гусев приказал залечь.

- Вертушка уже летит. Если никого нет, пойдём тут же.

В самом деле, меньше, чем через минуту, позади послышался шум винтов.

- Вперёд, - сказал Гусев.

По внешнему каналу уже сообщили, что в поле зрения нет никакого движения. Вертолёт завис над относительно свободной площадкой, снизился, и в снег спрыгнуло пятеро десантников. Их можно было отличить по другому оружию и иной конструкции шлема, а так это были такие же белые фигуры, в которых из-за камуфляжа сложно было узнать очертания - и во время выброски, и тем более, когда они уже погрузились в снег.

- Командуйте, - раздался голос подключившегося к эфиру подкрепления.

- Двигайтесь за нами слева. Увидите врага - стреляйте.

- Принято.

Десантники были в среднем выше и крепче Солдат Доминиона, но все их движения были грубее, хоть и действовали они так же слаженно. Их автоматы были несколько длиннее, но и размер магазина был больше, и, как казалось Виталию, выстрелы заметно более громкие.

С поддержкой с воздуха усиленный отряд быстро продвигался вперёд. Местоположение врага уже было определено, но летающая машина не подходила слишком близко, чтобы не попасть под обстрел.

Враг оборонялся с ожесточением. Из пещеры, достаточно широкой, на них обрушился самый настоящий шквал огня, не оставлявший никаких возможностей действовать, кроме как залечь в снег.

- Твою мать! - ругнулся сержант, едва успевший отскочить в сторону, когда в него чуть не попала очередь мощных патронов.

Он отполз, попросил его прикрыть, потом укрылся за камнем и достал компьютер.

- Передаю точные координаты. Мы подойти не можем.

После недолгого молчания, он сказал, что пока им нужно держаться и всеми силами мешать работе так удачно укрытой установки. Ещё около пяти минут ситуация, хоть и оставалась тяжёлой, была достаточно стабильна, пока в проёме пещеры не появилось движение несколько более мощное, чем перемещение простых солдат.

- Ложись!

Виталий не успел разобрать, кто это крикнул, потому что в следующий момент эфир наполнился хрипом и грохотом. Системы шумоподавления, как могли, сдерживали звук взрыва, но не услышать его и не содрогнуться было нельзя.

Уже через секунду придя в себя, Виталий вынырнул из укрытия и осторожно огляделся. Выстрел произвёл мощный робот, вышедший из пещеры. Это было очень неожиданно, поскольку даже сейчас никто не мог понять, как он там оказался. Больше того, никто не ожидал встретить его здесь, но леврорнодивы преподнесли землянам сюрприз. Сложности заключались в том, что при себе у них не было оружия, способного быстро ликвидировать появившуюся внезапно машину, кроме дезинтеграционных гранат, но их ещё нужно было к нему доставить.

Первым робота атаковал вертолёт, выбросивший десант. Ракета, нацеленная в грудь, попала в плечо. Машине удалось увернуться и остаться в строю, хоть и ценой одной конечности, а вот винтовая машина после ответного огня, начала резко терять высоту и скрылась за склоном. Взрыва и удара не последовало, поэтому Виталий очень надеялся на то, что пилоту удалось выровнять машину и совершить посадку.

Однако теперь они лишились поддержки с воздуха, хоть и минимальной. Понятно, что ситуация уже не может разрешиться, кроме как в пользу землян, но враг хотел нанести им максимальные потери.

- Отвлеките его, - негромко сказал Виталий, воспользовавшись паузой, - я зайду сбоку. У меня есть граната.

Он положил руку на цилиндр с оранжевыми пометками, чтобы лишний раз убедиться в том, что сказал правду. Ответ запаздывал. Робот тем временем перепахивал снег из пулемётов, как будто старался навести ужас и заставить землян отступить.

- Точно сможешь? - с оттенком отчаяния спросил сержант, - эта дура тебя засечёт, уж точно.

- Вы вынырните ненадолго, потом спрячьтесь, а уж я метну.

- Давай сигнал.

Точность стрельбы сейчас была не нужна, но могла возникнуть какая-нибудь цель, которую нужно будет просто отпугнуть, поэтому Виталий перебросил автомат на левое плечо, а здоровой рукой взял гранату, и, подготовившись, откинул предохранительную крышку.

Он выглянул из-за камня. Каждая секунда промедления приближала гибель его товарищей - робот шёл прямо и обстреливал их, не жалея патронов.

- Давайте!

Гусев вынырнул сбоку и сзади от разбушевавшейся машины. Он находился как раз со стороны подбитой руки, и поэтому робот должен был повернуться на значительный угол, чтобы атаковать его. Недооценивать машинную реакцию было нельзя. Виталий знал, что то время, которое ему требуется для выполнения всех действий, более чем достаточно для того, чтобы робот атаковал сержанта, а потом снова развернулся на него. Эти машины вообще были опасны, вот почему в начале войны одной из главных задач было не дать им даже покинуть ангары.

Только увидев зачатки поворотного движения, Виталий вынырнул из своего укрытия и со всей силы метнул вперёд активированный снаряд. Он не рассчитал одного - робот осознал угрозу, и приоритетным для него стало - ликвидировать Зарубина. Уничтожать дезинтеграционную гранату на подлёте не было смысла - реакция всё равно произойдёт, и поэтому машина в первую очередь атаковала белую, едва различимую на фоне снежной глади, фигурку.

Он сопротивлялся до последнего. Он не верил ни вкусу крови во рту, ни тому, что правая рука не хочет его слушаться и на малейшее движение отвечает резкой болью. Осознание того, что он ранен, и ранен серьёзно, настигло его, и Виталию не оставалось ничего, другого, кроме как с горечью ему поддаться.

Он засеменил ногами по снегу. Правая отзывалась болью, но, в отличие от руки, подчинялась. Где-то на заднем фоне звучали выстрелы и скрежет металла - робот, задетый гранатой, завалился на бок и стал лёгкой добычей.

Виталий попытался перевернуться на спину, чтобы себя осмотреть. Ещё во время этого действия он увидел красные пятна крови поверх белоснежного камуфляжа, но вот потом ему не удалось приподняться, чтобы осмотреть их получше. В его угасающем сознании были горечь и страх. Всё должно было быть не так, и не сейчас.

Нет. Он не умрёт. Теряющиеся мысли цеплялись за знания о военной медицине. Если тебе не прострелили голову, то ты выживаешь практически гарантированно. Если он ещё осознаёт себя, то этого не произошло. Сердце тоже вроде в порядке, значит, нужно просто дождаться медицинского аппарата с капсулами реанимации, вот только хватит ли их на него? Голоса в эфире померкли, и он уже не разбирал, что сержант судорожно требует медиков, и как меньше, чем через минуту, где-то вверху зашумели винты.

Глава двенадцатая

Место службы - орбита

- Вы уверены, что не торопитесь с возвращением в сознание? - старческий басовитый голос, - показатели и вправду хорошие, но не лучше ли дать ему отдых?

- Отдых допустим и в сознании, к тому же так будет проще его обследовать. И потом не забывайте - ему нельзя потерять форму, - приятный знакомый голос. Но откуда он его знает?

- В первую очередь мы должны заботиться о возвращении им здоровья, а физическая форма не в нашем ведении.

Ему показалось, что второй голос немного раздражён, но всё же не намерен снова погружать его в сон. Виталий не знал, какое количество времени тут провёл, но чувствовал, что устал отдыхать.

- Сообщите мне, если вдруг всплывут осложнения, - сказал напоследок старческий голос.

- Хорошо.

Сработала дверь, и вокруг воцарилась тишина.

- Можешь открывать глаза, - сказала Лена, - и не делай вид, что не слышишь. Твой пульс возрос.

Виталий не смог сдержать широкую улыбку, только после которой открыл глаза. Лена, облачённая в белый халат, стояла около медицинского монитора, показывавшего его состояние. Когда он приподнялся, она подошла к нему и взяла за руку.

- Ты вечно попадаешь в переделки, - она улыбнулась.

- Я в порядке? - Зарубин приподнял голову, чтобы посмотреть на своё тело.

- Правую руку чувствуешь?

Он даже не заметил, что Лена как раз держит его за ладонь, которой он и не мог пошевелить в последний момент боя, который помнит.

- Да, - он улыбнулся.

- Значит, в полном. Ей досталось больше всего.

Она совсем не изменилась. Всё такая же красивая, светловолосая и приятная. Разве что, сейчас на ней были надеты очки, придававшие ей строгости, но это компенсировалось улыбкой.

- Почему очки? - он приподнялся на локте.

- Не вставай так резко. Вдруг кто-то увидит показатели и захочет проверить.

- А тебе нельзя говорить со мной?

- Можно, но лучше без посторонних, - она приложила вторую руку к тыльной стороне ладони Виталия.

- У тебя ухудшилось зрение?

- Я теперь врач. Это чтобы глаза не болели от мониторов.

- Ого, - он улыбнулся.

Ему очень хотелось её поцеловать, но он боялся, что кто-то это увидит и поэтому сдерживался. У него было столько вопросов. Похоже, он надолго выпал из жизни, и сейчас даже не мог уверенно сказать, где именно находится. Но больше всего его интересовало всё то, что относилось к Лене.

- Почему ты пропала?

- Всё те же условия. Я, как и ты, отправилась служить. Для нас ты тоже пропал. Но это долгая история. Боюсь, сейчас нет времени.

Она посмотрела на часы.

- А когда?

- У меня ещё рабочая смена. Потом я свободна. Если твоё начальство отпустит тебя ненадолго, мы можем где-нибудь встретиться.

- А где мы вообще? - он неловко улыбнулся.

- Ориум. Межзвёздная станция.

- А Мелара?

- В тот день, когда ты попал сюда, война на ней закончилась.

- Шутишь! - он улыбнулся.

- Не веришь мне, спроси у кого хочешь, - она улыбнулась в ответ.

- А вообще, меня должны выписать, или что?

- Я отмечу, что ты готов к выписке. Тебя осмотрят ещё раз, и всё.

- Это сегодня?

- Да. Если ты не хочешь ещё отдохнуть.

- Нет.

Не сдержавшись, он приподнялся и поцеловал её.

- Не здесь, - она легко сдержала его порыв, - встретимся вечером. У тебя будет насыщенный день.

- Хорошо. Как мне тебя найти?

- Будь на станции связи в шесть. У меня есть твой контакт.

- И ты мне не писала?

- Всё расскажу потом, - она улыбнулась, - или ты не знал, что когда на Меларе началась операция, всех заблокировали?

- Нет.

- Ладно. Мне правда пора, - она ещё раз улыбнулась, - увидимся вечером. А пока можешь одеваться. Одежда в тумбочке.

- А если меня вдруг не отпустят?

- Запоминай - двести четырнадцать, триста восемьдесят пять, шестьсот сорок два. Это мой личный номер. С поиском разберёшься ведь?

- Конечно! - радостно сказал Виталий.

Она дотронулась до его руки и направилась на выход. Виталий сдёрнул с себя покрывало и обнаружил, что лежит нагишом. Он быстро открыл стоявшую рядом тумбочку, чтобы одеться. Он ожидал увидеть там полный комплект формы, но вместо этого там лежал только комплект белого белья.

Зарубин не знал всех тонкостей работы общеармейских медблоков, и сейчас всё ему было в новинку. Лена ещё не получила аккредитацию и не могла быть куратором раненых. Она пока ещё выполняла всю работу, но её деятельность нуждалась в проверке и контроле. Настоящим куратором Виталия был доктор Карпов - тучный мужчина лет сорока. Он вошёл в палату спустя минуту после того, как Виталий оделся. Зарубин в первый момент думал, что именно ему принадлежит тот старческий голос, который он слышал сразу после пробуждения, но это было не так.

Взглянув на экран своего компьютера, большого и тонкого, он низким приятным голосом сказал:

- У вас нигде не болит? Может быть, рука?

- Нет.

Виталий специально лишний раз осмотрел свою руку и даже потрогал область плеча. Если бы он видел, в каком оно было состоянии, когда его доставили сюда, то был бы поражён. Однако поскольку он находился без сознания большую часть времени, пока был ранен, для него почти ничего не изменилось.

- Дышать не больно?

- Нет, - ответил Виталий.

- И впрямь всё хорошо, - он легко улыбнулся, - ладно, идёмте. Ощущения ощущениями, но порядок никто не отменял.

Выходная дверь вывела их в коридор с ровными рядами точно таких же. Для привычного к небольшому медицинскому блоку местные сектора казались Виталию огромными. На самом же деле тот, кто знал, что из себя представляет Ориум, не удивился бы. Станция объединяла в себе множество вспомогательных служб, способных обеспечивать группировку системных масштабов.

Уже спустя час Виталий был снова в строю. До этого ему казалось, что проверка займёт приличное время, но на деле всё ограничилось точным медицинским сканером. От Зарубина требовалось только не шевелиться в течение нескольких минут. После окончания сканирования Карпов заключил, что системы восстановления сработали хорошо и рядовой готов к возвращению в ряды действующей армии.

Потом началась череда процедур, в целом несложных, но немного непривычных для человека, проходившего всю цепь впервые. Получить личные вещи - для Виталия один лишь компьютер, получить новую форму, а потом прибыть в расположение своего отряда. Когда Виталий достиг нужного сектора, выяснилось, что Гусев и остальные находятся на тренировке, и ему пришлось выдвигаться в один из тренировочных комплексов.

Первым к нему подбежал Леонид и подхватил на руки.

- Заруба! - радостно кричал он.

- Быстро ты, - сказал подошедший сержант.

- Как выписали - так сразу, - ответил Виталий.

- Ладно. Разговоры - потом. Иди в раздевалку и переоденься, потом выходи.

Отряд как раз выполнял стандартную пробежку, после которой были силовые упражнения. Виталий быстро переоделся и присоединился к ним. Во время выполнения упражнений молчали, и он даже вошёл в привычный ритм. Ему так хотелось всё обсудить, но возможность для этого представилась только когда они направились в душ.

- Ну, рассказывайте, - сказал Виталий, снимая промокшую спортивную одежду.

- Мелара наша. Полностью, - ответил Самойлов, - из всех установок левики успели подорвать только три.

Виталий ощупал плечо лишний раз. У него ничего не болело, но он получил от доктора указание тщательно следить за своим состоянием и при малейшем недомогании сразу же ему сообщить.

- Оно и к лучшему, - сказал сержант в ответ Самойлову, - две были в такой глуши, что лучше туда не соваться. А так осаду не надо организовывать.

- А дальше что? - спросил Виталий.

- Армия на отдыхе, - ответил Гусев, - лечим раненых, чинимся, да и умники без дела не сидят.

- То есть?

- Говорят, - сказал Виктор, - что почти вычислили способ управления армией левиков. Если вычислят, знай себе, строй глушилки, да летай над их базами.

- Но поговаривают, что за ними есть ещё кто-то. Что не могли они сами так развиться, - мрачно сказал сержант, первым проходя в душевую из раздевалки.

- Вот даже как, - ответил Виталий.

- Так что не расслабляемся.

- Хорошо.

Зарубин тоже прошёл под душ и открыл воду. Ранение и медблок промелькнули в его жизни так незаметно, что перемены он ощущал в основном благодаря тому, что встретил Лену. Кстати, насчёт вечера ещё нужно было спросить, что он и сделал, решив не затягивать.

- Какой у нас план? - спросил он у Гусева.

- Сейчас стрельба, потом особые тесты.

- Можно мне будет вечером отлучиться?

- Куда это? - сержант ухмыльнулся.

- Ну, встретил знакомую, - немного смутившись, сказал Виталий.

- Ту сестричку, что от тебя не отходила, пока ты в капсуле плавал?

- И всё-то вы знаете.

- Да заглядывал к тебе просто. Должен же я был убедиться, что тебе руку той стороной на место поставили.

- Ну, так, пустите?

- К знакомым - нет. Будешь её от работы отвлекать, кому-нибудь кость неправильно залечит, и что потом?

- Она уже не будет работать вечером.

- Всё равно.

- Ладно, - сказал Виталий, - это не знакомая. Это моя одноклассница. Мы были вместе, ну, на гражданке. Ну, и сейчас вместе.

Он снова испытывал неловкость, но сержант реагировал нормально. Может быть, он и сам уже до всего догадался, а может быть, ощущал, что Виталий увиливает от правды.

- Я так и думал. Зарубин, в жизни, как и в бою, иногда не надо ничего утаивать, особенно от своих.

- Виноват. Ну так?

- Конечно, иди. Всё равно прохлаждаться будем вечером. Все ждут, пока станция стартанёт.

- Кстати, ещё пока не слышно, куда? - спросил Кузнецов.

- Нет.

Сержант выключил душ и направился в раздевалку.

- Не забывай быть на связи, - сказал Гусев.

- Точно так.

Стрельбу и все остальные тесты Виталий прошёл на отлично. Единственным отрицательным эффектом было то, что сегодня он устал немного больше, чем обычно. Особенно, правая рука, но это объяснялось тем, что восстановленные ткани ещё не до конца окрепли.

Точно в назначенное время он с замиранием сердца сидел на станции связи, ожидая звонка. Он боялся, что монитор так и не оживёт запросом на принятие, и что Лена снова исчезнет из его поля зрения.

Но она тоже была пунктуальна, и в назначенное время компьютер ожил.

- Ты где сейчас? - спросила она после приветствия.

- Сектор четыреста один. Наша часть здесь, - ответил он.

- Я почти рядом. Сможешь добраться до площадки двенадцать "А"?

- Нужно немного разобраться в плане, - ответил Виталий, вызывая соответствующие элементы интерфейса, - просто не было времени.

- Тебе, наверное, устроили тесты, - спросила Лена.

- Да. Вообще, я думал, это обычное дело.

- Обычное дело, когда надо вернуть кого-то в строй, - улыбнулась она.

- Нашёл. Это недалеко.

- Да. Выйдешь из сектора, потом на лифте вверх и там немного по коридору.

- Ну, - улыбнулся Виталий, - жди меня там, если тебе ближе.

- Хорошо. Ты тоже не задерживайся.

- Уже выдвинулся.

Он без промедлений выключил линию связи, положил компьютер в карман, и уже через пять минут был в назначенном месте. Лена стояла прямо напротив лифта, около колонны. На ней уже не было того белого халата, а вполне обычный тёмно-серый костюм, с эмблемой работника станции.

- У вас знаки различия тоже не положено снимать? - спросил Виталий, подходя.

- Нет, мне просто нравится этот костюм. А вообще, мы можем ходить в чём угодно, когда не на вахте.

- И в купальнике? - он подхватил её на руки и поднял.

- Тише, - попросила она, озираясь, - тут не военный лагерь, но и не школа.

- Ты права, - он поставил её на место, - ну, так куда отправимся?

- Вон там есть кабинки. Давай посидим?

- Веди. Ты здесь лучше разбираешься.

Смотровая площадка представляла собой большой зал, полукругом изгибавшийся вокруг центральных секторов станции. Внешняя стенка была выполнена из стекла и являла пришедшему сюда прекрасный вид на звёздную гладь. По бокам, ближе к переходу на другие смотровые площадки, находились отдельные смотровые кабинки. В них, изгибаясь полукругом напротив стекла, располагались мягкие диваны, перед которыми стоял небольшой столик. Обстановка, совсем не свойственная для военной станции. О специфике Ориума говорило, разве что, почти полное отсутствие людей. Все либо готовились к броску в новый мир, либо отдыхали. Лена тоже выглядела немного усталой, но Виталий придавал ей сил, как и она ему.

Она села рядом с ним и положила голову ему на плечо. Он обнял её и осторожно поцеловал. От давно забытых ощущений быстрее забилось сердце.

- Рассказывай, - сказал он, - как ты решилась на такое, и как ты меня нашла? Подозреваю, что всё это не случайно.

- Не случайно, - ответила она, - я захотела увидеть тебя раньше, чем ты вернёшься домой. А врачом я давно подумывала стать, вот и совместила.

- Но врачом можно было быть и на Лайтаере.

- На Лайтаере стало как-то скучно без тебя. Даже ребята больше не играют вместе.

- Правда?

- Да.

- То-то Том как-то неохотно со мной разговаривает. Почти никогда не мог до него дозвониться.

- Они почти все пошли в хитбол. Будь ты рядом, вы бы многого добились.

- Ничего. На мне свет клином не сошёлся.

- А здесь тебе ещё не предлагали играть?

- Как-то был разговор, ещё на Меларе. А что?

- Тут есть площадка.

- Вот как, - удивился Виталий, - сержант мне ничего не говорил.

- Если будешь играть - скажи мне. Я подключусь посмотрю, если не смогу прийти.

- Ладно. Но ты так и не рассказала, как меня нашла.

- Да всё просто. Если ты выбираешь обучение с военной практикой, то тебя сразу направляют на ускоренный курс, а потом сразу в армию. Ты учишься и работаешь. Ну и, я же знала, куда именно ты пошёл. А у нас есть некоторый доступ к спискам. Моя кураторша мне немного помогла, правда.

- Эх, Ленка, - он поцеловал её, - не проще было просто оставаться на связи?

- Сейчас бы я тебя не обнимала тогда.

- И ты сегодня училась?

- Да. У меня смена была до двух, потом сразу занятия. Я только недавно освободилась.

- И ещё задания делать?

- Я их делаю на смене. Когда война и настоящий материал, с этим проще.

- Хоть и цинично, но зато, как есть, - улыбнулся Виталий.

- Если раненый доходит до нас, то это почти сто процентов выздоровление. Ты ещё был не самый тяжёлый.

- Сложнее всего, наверное, с ранами сердца.

- Да. Вообще, это отдельная специализация, но мы тоже знакомимся. Нужно уметь хотя бы запускать хирурга и понимать правильно ли он всё делает.

- И меня восстанавливал хирург?

- Да. Регенерационная среда, хирург. В тебе застряло четыре пули.

- Ого.

- Я так испугалась.

Она крепко сжала его плечо. Он увидел, что у неё появились слёзы.

- Эй, эй! Всё ведь хорошо.

- Да. Я знаю. Но когда перед тобой вот так вот лежит любимый человек, всё равно не можешь не бояться.

- Всё позади. Постараюсь не попадать в переделки. Там просто я немного не рассчитал, да и ситуация была неожиданная.

- Я понимаю.

- А что потом? Ты выучишься и так и останешься в армии?

- Потом мы вернёмся на Лайтаер. Это у тебя срок службы, а я в любой момент могу перевестись.

- А там что будем делать? - добродушно улыбнувшись, спросил Виталий.

- Смешной ты Виталька, - она улыбнулась, - что другие делают?

- Да шучу я. Ты будешь людей лечить, а я создавать для тебя материал, - он широко улыбнулся.

- Ха-ха, как смешно, - лицо её стало серьёзным.

- Ладно, разберёмся, думаю, без работы не останемся.

- Так уже лучше.

- А кстати, как мне сказала Алинка, твои родители не очень рады тому, что мы вместе.

- И отпускать меня не хотели. Даже не звонили первое время. Но ничего, свыклись. Твои тоже не хотели, чтобы ты улетал.

- Но не чтобы я с тобой не встречался.

- Я взрослая девочка, - сказала она, - мне с тобой жить. А то по мирам мотаться и жизни спасать уже можно, а выбирать с кем жить, нет?

- Это ты правильно говоришь. Кстати, насчёт спать, - он положил вторую руку ей на талию и нежно провёл до бедра, но она хоть и мягко, но отстранила его.

- Не здесь и не сейчас. Сам всё знаешь.

- Знаю.

- Просто так я тебя в другой мир не отпущу, но сюда могут зайти, да и у нас это не очень-то одобряют.

- У нас тоже. Один товарищ даже ранг не получил. Правда, мы тогда на задании были, а сейчас вроде как нет. Но всё равно.

Она крепко обняла его.

- Я так скучала.

- Если бы ты знала, как я скучал.

- Может быть, зря мы улетели?

- Нет, - он немного отстранился, посмотрел ей в глаза и покачал головой, - мы делаем важное дело. Я это понял. Надеюсь, и ты понимаешь.

- Да, - она немного устало улыбнулась.

- И вообще, что мы всё о делах? Ты, наверное, про дом знаешь больше, чем я. Рассказывай.

- Да что там рассказывать? Все учатся, работают, почти как мы с тобой, только дома.

- Мне кажется, или я слышу укор?

- Виталик, ты ведь так и не объяснил, почему ты так решил. То, что мы делаем что-то важное, я понимаю, но почему ты тогда это выбрал?

- Это трудно объяснить.

Он встал с дивана и подошёл к окну. Он некоторое время молчал, а она сидела и послушно ждала ответ.

- Наверное, стоило бы сказать что-нибудь про зов сердца или что-то в этом духе, - сказал он, отвернувшись от звёздной сферы и посмотрев на Лену, - но это что-то большее. Мне было тяжело и непривычно только в самом начале, а потом появилось ощущение, что я всегда здесь был. Как будто я всегда так легко путешествовал по мирам, жил в них, и даже участвовал в их становлении. Представь, как интересно будет нам потом слетать на Мелару, когда её откроют для заселения. Мы не узнаем её.

- Я на ней не была, - застенчиво улыбнулась Лена.

- Неважно. Ты в этом участвовала, как и все мы. А останься мы на Лайтаере, мы бы и не узнали о том, что она существует до того момента, как её бы открыли для всех.

- Вообще, она есть на картах.

- Я не об этом. Мы много чего не знаем, и не потому что войну скрывают. Мне кажется, сам факт того, что она ведётся, ни для кого не секрет, но подробности мало кому известны, потому что они мало кому нужны. А ведь это будущее. Мы участвуем в жизни этого мира, нашего мира. Это и есть жить на полную, а не просто хорошо зарабатывать и ещё лучше тратить.

Она подошла к нему и мягко обняла.

- Мой отец говорит, что с возрастом это проходит.

- Вот когда пройдёт, тогда и успокоимся, а пока нужно делать то, что мы можем сделать.

В ответ она просто поцеловала его. Они не собирались сидеть долго, но Виталий, тем не менее, вернулся в их жилой блок только перед отбоем.

- Ну что, Заруба, отвёл душу? - спросил Сержант, лежавший на кровати и что-то читавший на компьютере.

- Немного.

Виталий прошёл вперёд и расположился на свободной кровати. Этот жилой блок был стандартным, рассчитанным на пятьдесят человек, и сейчас, поскольку его занимали только пятеро, здесь было свободно и даже присутствовало не совсем комфортное ощущение пустоты. Как будто отряд понёс катастрофические потери, и теперь ожидает своего расформирования.

- Я сегодня свежие новости получил. Разговор есть.

- Какой?

Виталий, уже было севший на кровать, встал и подошёл к остальным. Другие бойцы тоже сели, и посмотрели на него, отчего сложилось некоторое ощущение напряжённости. Оно появилось не только у Виталия, поэтому Гусев поспешил его развеять.

- Да ты не напрягайся, всё пучком, просто завтра после переформирования к нам прибудет пополнение. А это значит, мы можем принять вызов, которым лично меня пехота уже задрала.

- Какой?

- Хитбольный. Ты же хиттер. Чемпион.

Он показал ему экран компьютера, на котором была развёрнута статья почти годичной давности. Виталий невольно вспомнил то время, и подивился, как оно далеко, несмотря на то, что фактически всё это происходило не так давно.

- Да не вопрос. Я в деле, - с улыбкой ответил Виталий.

- Из нас всех нормально играешь только ты. Мы так, не очень. Только в школе поигрывали и всё. Даже в сборной не состояли, так что тебе и все карты в руки. Вряд ли из тех, кто завтра прилетит, тоже кто-то особо смыслит.

- Разберёмся. У тех, кто будет против нас, я думаю, тоже не особо подготовка.

- А вот тут не скажи, - сказал Кузнецов, - у них выбор больше. Со всей станции можно из пехоты и две сборных собрать. Хоть хитбол и не так популярен в мирах, его очень любят в армии.

- А флотские, которые здесь служат, вообще постоянно в зале виснут, - добавил Самойлов.

- Эй-эй! Остановил его Гусев, - на флотских он замахнулся, - ты сначала с родной пехотой отыграй. В общем, Зарубин, если мы с твоей помощью победим, я всем организовываю праздник, а тебе, как хиттеру и чемпиону, могу помочь незамеченным покинуть сектор. Подозреваю, что есть у тебя желаньице?

- Что есть, то есть.

- Вот и хорошо. Потому что если я не замечу бойца, который покинул расположение, его никто не заметит. Смекаешь?

- Точно так, - с улыбкой ответил Виталий.

- Значит, завтра встречаем штурмовиков, и тут же в зал тренироваться. Я даже стрельбы попробую отменить. Местный кэп свой человек, да и результат у нас будь здоров. Так что смотри.

- Я в деле.

- Ты вообще сам как себя оцениваешь? - спросил Леонид, - сможешь как тогда, в Хите?

- Ну, - протянул Виталий, - врать я не буду. Сами понимаете, тогда против меня дети играли, но и сам я ребёнком был. Завтра на тренировке посмотрим.

- Лады, - сказал Гусев, - и ещё одно, - на поле ты главный, но не забывай, что после игры все звания снова будут в силе.

- Я не исключаю того, что мне придётся на вас прикрикнуть, сержант.

- Ты просто особо там не расходись. Люди смотреть будут.

- Постараюсь.

- Лады. А теперь отбой пораньше.

Всё складывалось как нельзя лучше. Хоть Виталий и волновался немного перед предстоящей игрой, большую часть его мыслей занимало воодушевление. Только сейчас он понял, что очень истосковался по выходу на площадку, по самому хитболу, по мячу. Этот маленький проказник точно будет пытаться вырваться из рук. Ничего, тело, однажды хорошо обученное, всё вспомнит, нужно только дать ему толчок. А сержант всё же хитрый - обещал такой приз, за который можно лично всю команду противника избить. Уж это поценнее любых кубков будет. Да, все хотят побеждать, и это не возрастное, а что-то более глубинное. Хитбол для жителей Лайтаера не просто спорт, и, больше того, они быстрыми темпами заражают любовью к нему всю остальную Империю.

- Заруба, спишь? - донёсся голос Леонида с первого яруса кровати.

- Нет.

- Как думаешь, мы победим?

- Не думаю. Победим.

- А тебе страшно? Я просто никогда, кроме как на уроках не играл. Даже не знаю, как это.

- Нестрашно. И тебе не будет. Представь, что ты на уроке.

- У меня кто-то завтра столько уроков выучит, что следующей ночью точно уснёт, - раздался недовольный заспанный голос Гусева, мгновенно положивший конец всем разговорам.

Глава тринадцатая

Играет Лайтаер

Капитан Валов был высоким и широкоплечим. Он чем-то напоминал младшего инструктора Орлова, но сходство это было отдалённым. Видимо, всё дело было в несколько отеческом отношении к подчинённым. После прибытия и знакомства штурмового отряда он выслушал всё, что сержант Гусев сказал ему насчёт хитбола. Сомнений в том, что он даст своё разрешение, не было. Мало какой житель Лайтаера не любит эту игру, тем более, тем более, что есть возможность победить. Обещав прикрыть, он выдал сержанту разрешение на набор команды и тренировку.

Началось всё с общего сбора в жилом блоке. Для построения он был мал, поэтому все расположились поудобнее. Первым делом спросили о том, у кого есть хоть какие-то успехи в хитболе. Из поднявших руку, а таковых было больше половины, выбрали наиболее подходящих. Потом набрали команду противников и направились на площадку.

- С чего начнём? - спросил Гусев Виталия.

- С знакомства и расстановки.

Костяком команды был сам диверсионный отряд. Виталий - Хиттер, в переднее нападение направился сержант и рядовой Самойлов, в заднее - Кузнецов и Соломин. В защиту и на контроль были выбраны самые крупные из вновь прибывших. К примеру, рядовой Лепнин, который был поистине огромных размеров. Наверное, он смог бы утащить и два тяжёлых дезинтегратора с увеличенными батареями. Конечно, при должном навыке, такого игрока относительно несложно обойти, но для данной ситуации этот выбор был оправдан.

- Как тебя зовут? - спросил Виталий здоровяка.

- Миша.

- Отлично. Миша, ты не финтишь, не пытаешься что-то тут изобразить. Твоя задача, чтобы игрок с мячиком, подходящий к зоне, был сбит. Как хочешь. Ну, не сильно, конечно, - ещё раз оглядев массивную фигуру, сказал Виталий.

- Хорошо.

В защите тоже было двое достаточно крепких бойцов. Их, правда, Виталий видел больше в роли пулемётчиков или ракетчиков, а не тяжёлых дезинтеграторщиков, но и та роль вполне бы им подошла. Николай Воронин и Игорь Волохов, как оказалось, и в школе играли в защите. Волохов даже ездил в Хит и говорил, что помнит Виталия. По нынешним меркам это был отличный уровень, равно как и то, что им не приходилось объяснять их роль в команде.

- Начали, - сказал Виталий, и все собрались вокруг него.

Поскольку самых лучших он забрал себе в команду, все мало-мальски хорошие комбинации неизбежно достигали цели. Это была даже скорее не тренировка, а просто разминка. Виталий понимал, что на игре, скорее всего, будет гораздо сложнее, но как сейчас приблизить обстановку к той, что будет, он не знал.

Как оказалось, Гусев и сам неплохо играет, и при желании он мог бы достичь больших успехов. Самым слабым местом команды, к сожалению, был Леонид, который при попытке пройти вечно увязал в защите. Но сильные места были и у него - ещё в учебке его всегда хвалили за точные броски гранат, вот и здесь, когда в его руках оказался маленький резиновый мяч, его передачи были очень точными даже на больших расстояниях. Учитывая эту и другие особенности, Виталий вплетал его в игровые схемы таким образом, чтобы использовать его преимущества. Через пару тренировок все играли хоть и далеко от идеала, но заметно лучше, чем в первый раз. Хитбол стал привычным пунктом в расписании наряду со стрельбой и силовой подготовкой.

Сам Зарубин быстро освоился. Ему было даже как-то неловко обводить слабых противников и самому делать хиты. После очередного из них, забитого на рядовой тренировке, когда он ещё не успел обернуться, Гусев громко скомандовал, чтобы все построились, и вскоре стало ясно, почему. На площадку вошли пехотинцы вместе с одним из младших офицеров. Лейтенантские знаки различия Виталий увидел только когда подошёл ближе.

- Смотрю, готовитесь, - сказал Лейтенант.

- Так точно, - ответил Гусев.

Формально Солдаты Доминиона при наличии собственного командира, коим стал теперь капитан Валов, не подчинялись армейским офицерам, но это касалось лишь боевых задач и прочих приказов, а в целом общевойсковая иерархия соблюдалась.

- Когда сыграем?

- В любое время, - ответил сержант.

- О, - глаза лейтенанта радостно расширились, а Гусев, напротив, немного оробел.

- Тогда давайте через час. Вам надо отдохнуть, а нам - разогреться.

- Так точно.

- Только не подглядывайте за нами. Освободите площадку.

- Есть. За мной, - скомандовал Гусев.

Они строем вышли с площадки и направились в сторону своего блока.

- Почему вы не сказали, что мы сейчас не можем? - спросил Леонид, и это было зря.

- Что?! - вспылил Гусев, - как это не можем, Соломин? Как это? Может, ты и высадиться сейчас не готов? Мне тебе уставом шишку набить?

- Да ладно вам, сержант, - вступился Виталий, - всё будет.

- Вот этот подход мне нравится. То-то у Зарубина в деле стоит отличное знание устава!

Гусев больше ничего не сказал. Даже не разрешил идти вольным шагом, как он это обычно делал, если поблизости не было старших по званию. До блока шли строем, ловя непонимающие взгляды гражданского персонала. В жилом блоке их встречал капитан.

- Уже наслышан, - с улыбкой сказал он, - помощь нужна?

- Приходите все, - как-то потерянно пожав плечами, сказал Гусев.

- Ещё бы! - рассмеялся Валов, - там уже шум. Мы же с Лайтаера. Понимаешь сам, нам проигрывать нельзя.

- Не проиграем. Потренировались хорошо. Зарубин молодец, да и остальные тоже, - всё так же потерянно бегая глазами, сказал Гусев.

Не то чтобы сержант боялся Валова, но он не мог не испытывать волнения прежде всего из-за неожиданности, а во-вторых из-за того, что они сегодня уже отработали программу тренировок, а пехотинцы только разогреются к началу игры.

- Тогда слушай мою команду. Всем принять по батончику и отдыхать. И ещё есть у нас действенное средство. Бойцы, - он обратился к присутствующим штурмовикам, - обеспечьте-ка чай команде.

Вместо сахара в кружку каждому капитан добавил по одному маленькому кубику. Чай от этого стал очень сладким, даже слишком. Выпив его, Виталий и остальные сразу раскрасненись, им стало жарко.

- Что это, капитан? - спросил Гусев.

- Для особых случаев, будем надеяться, что у нас это будет один раз. Энергетик нашего производства. В войска пока не пошёл.

- Ого.

- Не то чтобы через час будете как новенькие, но всё не такие морёные. А то непорядок - они свеженькие, а вы полдня отбегали уже.

- Спасибо.

- Лучше победите. Уделаете пехоту - с меня причитается.

- Будет сделано.

- Ладно, пойду прозондирую, о чём там местное офицерство думает. Уж точно все припрутся.

С этими словами он вышел из жилого блока. Виталий тут же подбежал к Гусеву.

- Сержант, разрешите ненадолго отлучиться.

- Подружку на игру позвать?

- Так точно.

- Валяй. Только быстро.

- Будет сделано.

По его расчётам у Лены как раз должны были закончиться занятия. Оказалось, она уже знает об игре и собиралась прийти даже без приглашения.

- Так неожиданно, - сказал Виталий и вкратце объяснил ей, как всё было.

- И вы сможете?

- Сможем. И не такое бывало на полигоне.

- Ну хорошо, - улыбнулась она.

- Ладно, увидимся там. Может быть, я не смогу к тебе подойти, но после игры постараюсь позвонить.

- Хорошо. Я буду ждать.

Виталий возвращался в блок окрылённым. Ему казалось, что даже без специального энергетика он бы смог провести игру, настолько сильное воодушевление его охватило. Конечно, спать не хотелось, как и просто лежать, но дать мышцам хоть немного отдохнуть было необходимо.

Он подозревал, что на игре будет много людей, но не представлял, что настолько. На площадке, не очень приспособленной под многолюдные собрания, было не протолкнуться. Такое скопление зрителей вызвало удивление не только у Виталия, но и у всех остальных, и даже в большей степени. Он хотя бы раньше присутствовал на матчах высокого уровня.

Объяснялось всё очень просто. Солдаты Доминиона, в силу немногочисленности по отношению к остальной армии, были редкими гостями на Ориуме. Тем более, что до недавнего времени здесь находился в основном сам персонал станции и части флота, составляющие вспомогательный гарнизон. Так что зрелище, в котором участвует не кто-нибудь, а сами создатели игры, не могло пройти незамеченным. Да и Виталия многие знали. Так что, это был почти профессиональный матч, ради которого не нужно покупать билет и лететь на Лайтаер или в какой-нибудь другой развитый мир, где попасть на хитбол было ещё сложнее.

Противный лейтенант, благодаря которому этот матч был организован так быстро, встречал их на входе. На лице его была ехидная улыбка, как будто бы он давно мечтал лицезреть поражение Солдат Доминиона, и сейчас оно было уже предопределено. Можно подумать, что матч будет этакой изощрённо затянутой казнью. Подобная неуместная самоуверенность, да к тому же слишком раздутая, всегда вызывала у Виталия прилив сил и желание сделать так, чтобы человек пожалел о своих поспешных выводах.

Поскольку команда Лайтаера прибыла точно ко времени, не нужно было заходить в раздевалку. Противники уже ждали на поле, и Виталий, просто лишний раз кивнув своим товарищам по команде, вышел к центральной отметке. Они заранее обговорили, что будут начинать с самой первой комбинации. Поскольку они ничего не знают о своих противниках, им нужно к ним примериться, чтобы планировать дальнейшую игру.

В команду пехоты игроков, как будто отбирали по принципу, кто крупнее. Это было и плохо, и хорошо. Плохо тем, что здесь ты не будешь пенять на излишнее силовое воздействие, а оно не сможет не быть таковым. Ну а хорошо тем, что в качестве бегущего, ловко обводящего всю защиту и контрольного он лучше представлял ловкого и юркого Кузю, нежели здоровенного бойца, который в размерах уступал только контрольному Солдат Доминиона. Правда, учитывая, что и тренировки и игра проходили без защиты, даже первое столкновение могло плохо кончиться для ловкого бегущего.

Примерка показала очень многое. Все предположения Виталия сбылись. Его в основном старались встретить плечом, тем самым пытаясь нейтрализовать, как, впрочем, и остальных. Это было неплохо, хоть и опасно. По опыту Зарубин знал, что упор на силовое ведение игры очень неудачное решение, поскольку никто не отменял уклонения. Вторым положительным моментом, как он и предполагал, было то, что он без труда взял мяч на старте. Он даже не прикладывал усилий, как иногда приходилось в былые времена. Результат - почти сделанный хит в первом же заходе. Не получился только потому, что кроме Леонида отдать мяч оказалось некому, а он в последний момент, как это нередко случалось, завяз.

Все собрались в круг и с ожиданием смотрели на Виталия.

- Если бы они сделали передачу, то заколотили бы нам, - сказал Гусев.

- Не сделали, - грубовато отрезал Зарубин, - блокируйте всех справа, Лео вязнет. Я пройду, и мне нужен мяч у контрольной. Как хотите доставляйте. Отдаю сержанту сразу и иду. Если будет Сом близко, отдавай ему. Кузя, тоже наготове. Замути там у них что-нибудь. Если я влипну сильнее - отдам тебе.

- Принято, - ответил Кузнецов.

- Поехали.

Пехота тоже правильно поняла первый заход. Счёт ещё не был открыт, но первым хитом пахло в воздухе, и это при том, что против них играла команда, уступавшая им физически.

Виталий своим коронным движением схватил мяч и тут же отдал его сержанту, сам оттолкнул хиттера противников, чтобы дать возможность пройти вперёд Кузнецову. Он не ожидал, что этот ход будет воспринят так однозначно - на его блокировку устремился один защитник и один задний нападающий. Это был успех, позволивший Гусеву чуть ли не из рук в руки передать мяч Леониду и тут же заблокировать защитника, который хотел этой передаче помешать.

- Сам! - в голос закричал Виталий, бросаясь на контрольного.

Команда была понята и выполнена. Правда, Леонид, боясь промахнуться, подбежал почти в упор, и один из подоспевших защитников почти успел ухватить его за руку. Отмахиваясь от него одной рукой, второй он попал мячом точно в нужную зону.

Часть зала - достаточно незначительная - ожила радостными возгласами. Громогласнее всего были вновь прибывшие штурмовики. Радовался и капитан Валов, стоявший вместе с общевойсковыми офицерами примерно своего уровня. А ещё Виталий увидел Лену. Она стояла ближе всего к контрольной зоне пехоты в компании своих подружек, а по другую сторону от неё Зарубин увидел молодого мужчину в тёмно-синем флотском мундире. Он был на пару лет старше Лены и неохотно хлопал в ладоши, как будто делал это только для того, чтобы угодить ей. Она встретилась взглядом с Виталием и, улыбнувшись, помахала ему рукой. Зарубин легко взмахнул в ответ, бросил короткий взгляд на флотского, а потом направился обратно к отметке. На полпути он обернулся и увидел, как мужчина что-то говорит Лене, приблизившись к её уху. Она слушала с вниманием.

- Можно мне набить морду в количестве одной штуки? - спросил Виталий у сержанта, когда они собрались.

- Тому летуну? - усмехнулся Кузнецов.

- Внимательный, - усмехнулся в ответ Зарубин, - ладно, играем.

До конца первой половины матча Виталий вывел для себя одну, не слишком утешительную формулу - если враг добрался до защиты и контроля, это почти полностью означает хит. К началу второй половины игры счёт был три - два в пользу пехоты. Лейтенант, до этого нервничавший, снова придал своему лицу ехидное выражение. Виталий знал, что до полной уверенности ему не хватает лишь отрыва в хотя бы ещё одно очко. Тогда можно будет со спокойной душой уходить в глухую оборону и только ждать окончание матча, наблюдая, как Солдаты Доминиона разбиваются о стену, имя которой планетарная пехота.

Перерыв между первой и второй половиной сделали чисто символическим. Нужно было оправдывать утверждение о постоянной боевой готовности, и поэтому и без того усталые Солдаты Доминиона не могли сказать что-то в свою защиту.

- Зарубин, мы немного проигрываем, - с недовольством сказал Гусев, когда они собрались в круг перед выходом на отметки.

- Играем третью, - игнорируя слова сержанта, сказал Виталий, - все помнят?

В ответ все покивали.

- Вперёд.

В этом заходе была сделана ставка на то, что противник захочет очень легко получить очко. Виталий должен был отдать мяч Кузнецову, который имитируя отход из-под блокировки, уйдёт на свою половину. Леонид в это время должен держаться немного позади, но тоже изобразить своё участие в общей схватке. В момент передачи он должен будет резко изменить направление своего движения и направиться к контрольной зоне, где уже будет ждать Виталий. Точная передача - хит в кармане.

Пехотинцы поверили и попали в ловушку, вот только Кузнецов был вынужден слишком рано сбросить мяч, потому что его захотели остановить с неожиданным рвением. Такая же участь ждала и Леонида. Он получил мяч рано, когда ещё находился вблизи одного из защитников. Стараясь пройти как можно больше, он сбросил уже тогда, когда его блокировали. Передача получилась очень смазанной - мяч шёл слишком высоко, далеко за контрольную зону.

Разбежавшись со всей силы, Виталий выпрыгнул вверх настолько высоко, насколько только мог, и даже сам удивился тому, что поймал резиновый снаряд. Быстро перебросив его в левую руку, он правым плечом поднырнул под контрольного и толкнул его больше снизу вверх, чем в сторону. Из-за такого направления и того, что Зарубин весь вложился в этот толчок, здоровенный солдат отлетел назад. Хит получился очень уверенный и очень красивый.

- Ну? - спросил Гусев.

- Торопишься, сержант, - быстро ответил Виталий, - играем ту же схему.

- Как ту же? - удивился Самойлов.

- Просто играем и всё. Будем играть, пока не получится идеально!

Все посмотрели на него с недоумением, но выполнили указания. Правда, перед выходом на отметки он сказал, что они будут делать всё по противоположным флангам. Если в предыдущем заходе команде пехоты нужно было очко чтобы увеличить разрыв, то теперь его нужно было вновь создать, а значит, они вложатся в нападение с гораздо большим рвением.

Будь они на равных, Виталий бы применил свою любимую тактику разбивания врага о защиту, но в данных обстоятельствах это могло кончиться плачевно для них самих. Он уже начинал чувствовать утомление, в то время как их противники выглядели ещё достаточно бодро. Это им нужна была тактика выигрыша нескольких очков и ухода в глухую защиту. Разве что, у пехоты было достаточно пробивной силы, и Солдатам Доминиона было бы сложнее это сделать.

Расчёт Виталия на этот раз был прост. Прост настолько, что вышел в точности так, как было нужно. Леонид получил мяч не вовремя, но примерно так и было задумано. Он вынужденно сбросил, и сбросил точно. Виталий же, слегка погрузившийся в свою личную игру, уже был далеко около контрольной и мяч, благодаря длинной и точной передаче моментально из безопасного места, переместился в опасное. Перед тем, как сделать очередной хит, Виталий видел слегка испуганного контрольного, помнящего недавний толчок, и поэтому действовавшего гораздо осторожнее. Именно это в конечном счёте его и подвело.

Такая игра против по-настоящему серьёзной команды могла бы пройти очень плачевно. Стоило им в конце перехватить мяч, в следующую секунду он был бы уже на другой стороне поля, а учитывая, что там находилась почти вся команда противников, хит был бы неминуем. Но здесь и сейчас всё сложилось, как сложилось. Риск был, и серьёзный, но он оправдался. Виталий подхватил мяч и вскинул его вверх. На этот раз ему казалось, что ликует заметно большее число болельщиков. Видимо, всем было по душе, что Лайтаер оправдывает своё звание планеты, где лучше всего играют в хитбол.

Расслабляться было нельзя. У пехоты ещё был шанс сравнять счёт. Нужно было действовать смелее.

- Теперь можно в защиту? - спросил Гусев, - осталось недолго.

- Размажут. Играем как играли, только не особо рискуем теперь. Не получается точно пробросить, лучше размазать комбинацию и просто не дать им сыграть.

За всю игру не было ни одного раза, чтобы хиттер пехотинцев взял мяч в начале захода. Виталий про себя подумал, что если ему сейчас удастся, это собьёт их с толку больше, чем если бы они начали заход как обычно.

- Играем свободно. Кто прошёл - тому и мяч, а вообще, попробуем размочить.

Виталий отдал мяч противнику, изображая при этом, что немного не успел. Как он и предполагал, едва резиновый снаряд оказался в руке пехотинца, как тот слегка замешкался. У него не было понятия рефлекторно отдать мяч тому, кому он должен был его отдать. Ему пришлось сначала сообразить, а на это ушла лишняя секунда. Едва он сбросил мяч, тут же оказался сбитым с ног, а Виталий пошёл по центру. Защита, как будто сошедшая с ума от такого поворота и такой наглости, устремилась на перехват. В этом была доля логики. Если не обращать внимания на Виталия, он пройдёт очень далеко, а там, стоит ему получить мяч, как контрольная зона снова будет отмечена. И поэтому в этот раз Хит сделал не сам Виталий, а рядовой Кузнецов, который очень ловко перехитрил Контрольного игрока.

- Не рискуем, значит, - усмехнулся сержант, когда они снова собрались в круг перед новым заходом.

- Теперь точно не рискуем, - сказал Зарубин, - уходим, как можем, перебрасываемся, лишь бы не дать им сыграть.

- Договорились.

Сдерживание такого противника оказалось задачей очень сложной. Приходилось напрягать последние силы, лишь бы не дать пехотинцам сравнять счёт. К счастью, те тоже достаточно быстро выдыхались. В игре хоть и не применялось оружие, но по степени задействования внутренних ресурсов её можно было приравнять к серьёзному боестолкновению. С каждой минутой, пассивно приближавшей победу Солдат доминиона, и сами пехотинцы, и их офицеры всё больше нервничали.

В последнем заходе, который, по сути, был не нужен, поскольку даже если бы пехота сделала бы хит, это ничего бы не изменило, Виталий решил рискнуть. Конечно, более разгромный счёт не давал существенных преимуществ - победа и так была победой, но очень уж ему хотелось блеснуть.

- Давайте попробуем пройти. Кузя, на тебя вся надежда, - сказал Виталий, - если получится, делай сам. Если чуешь, что не можешь - сбрасывай мне, уж я попробую. Я отдаю сержанту, он Сому, Сом Лео. Лео должен быть уже на их половине и стараться держаться подальше от защиты. Но нужно просто сбросить Кузе, который точно будет далеко, а там уже как получится. Я постараюсь быть где-нибудь поблизости, чтобы подстраховать.

- Принято.

- Погнали.

Сходу сделать всё по плану не получилось. Кузнецова слишком сильно зажали, как будто знали, что именно он постарается пройти, а Виталий, пытаясь расчистить товарищу дорогу, потерял время на блокировке правого защитника и не смог выйти в более выгодное положение для атаки контрольной. Мяч был сброшен назад, и оставался в поле, а значит, заход продолжался. Пехота проявляла решимость даже несмотря на то, что исход игры был предрешён. Они могли бы просто сбросить мяч за границы площадки и признать своё поражение, но они этого не делали. У всех силы были на исходе, и мяч почти приблизился к контрольной зоне Солдат Доминиона. В последний момент сержант сумел выбить его, но как только снаряд оказался у него в руке, он тут же сам стал целью, и ему не оставалось ничего, кроме как сбросить. В этот момент подоспел Леонид. Виталий во весь опор устремился на половину противника, ощущая своё превосходство, потому что передний нападающий пехоты, бежавший за ним, просто не мог его догнать. Леонид правильно понял происходящее и послал мяч в нужное место.

Виталий подхватил его в прыжке и перед ним тут же возник защитник. Он уже делал финт, чтобы заблокировать хиттера, и Зарубин, уходя, буквально взбежал на него, и тут же, как подкошенный полетел вниз, потому что противник схватил его за ногу. Падение было болезненным, он только помнил, как голова контрольного игрока уткнулась ему в грудь, он перекатился по его спине вниз и встретился своей головой с полом, но мяч, который он держал в руке, соприкоснулся с контрольной зоной.

Ныл живот, сильно болела нога - высвобождение далось не слишком легко - но Виталий встал во весь рост и победно вскинул руку вверх. Когда трибуны взорвались криком, он ощутил, что по верхней губе что-то течёт - встреча незащищённого лица с полом не прошла даром для носа.

Они принялись обниматься и радоваться. Сержант радостно потрепал его по голове. Остальные тоже жали руки, благодарили, хотя Виталий и не согласился бы с тем, что один сделал эту игру. К счастью, ему удалось быстро отделиться от остальных. Он направился в сторону Лены. Та рукоплескала и очень красиво улыбалась. Бросив короткий взгляд на офицера флота, Виталий увидел там всё ту же тоску. Если бы сейчас он слушал бы его мнение относительно матча, что речь шла бы о том, что Солдаты Доминиона хоть и выступили неплохо, всё равно слабее местных пилотов.

Но Виталию не было до всего этого дела. Он воровато оглянулся, чтобы убедиться, что никто из офицеров сейчас на него не смотрит, перемахнул через ограждение и поцеловал Лену. После этого восторженные крики вокруг усилились - за ним многие следили - и он поспешил назад, лишь сказав ей, что позвонит.

Потом был приятный душ, разговоры в котором были полны восторга. Команде, только что победившей достаточно посредственного по профессиональным спортивным меркам противника, казалось, что она может победить кого угодно. В целом, достаточно неплохой настрой, если правильно его воспринимать.

- Наш уговор в силе? - спросил Зарубин Гусева.

- У нас по-другому не бывает, - ответил тот, - только сначала пойдём в блок. Кэп заглянет, ты ему покажешься, а то я-то тебе разрешил, но его не оповестил.

- Сделаем.

- Он не будет против, но и говорить не надо.

- Понимаю. И это, сержант, извини, если там, на поле, прикрикнул где или чего?

- Всё боишься из-за того, что я тебе тогда сказал? - улыбнулся Гусев, - не боись. Ты сам без пяти минут сержант. Если высадка пройдёт удачно, то и без моих рекомендаций лычки получишь.

- А уже известно, когда она?

- Наш блок полный. Да и вообще в секторе уже нет свободного места. Коробочка полна, а значит, скоро выдвинется. Если, конечно, левики не начнут молить о пощаде в ближайшие дни. Я слышал, что немного зачистки осталось, а потом уж навалимся на них всей мощью.

- Надеюсь, они сдадутся быстро, - сказал Самойлов, стоявший недалеко, - хочу домой вернуться когда война уже кончится.

- Вроде как ветеран, да? - усмехнулся Гусев.

- Ещё бы.

- Не боись, - сказал сержант, - все мы тут ветераны.

После душа в Виталии проснулись новые силы. Организм перешёл в усиленный режим работы, что было очень хорошо, поскольку день ещё не заканчивался.

- Я здесь ещё и суток не провёл, а уже как на войне! - восторженно говорил капитан Валов.

Их штурмовой отряд до этого момента находился в резерве и не принимал участия в первой атаке на леврорнодивов. И сам он, и его бойцы хотели поскорее принять участие в боях, но пока нужно было дождаться, пока закончится переформирование армий и реорганизация. Первая часть операции прошла неожиданно легко, что и давало время. Но в любом случае, сроки, в течение которых им предстоит оставаться не у дел, исчисляются даже не неделями, а только днями. Что касалось событий, то Виталий точно знал, что после сегодняшнего неожиданного успеха им ещё предстоит сразиться с флотскими.

Капитан разрешил бойцам скромно отметить победу, при условии, что никто не покинет свой блок и уж тем более не попадётся на глаза кому-то из посторонних в неподобающем виде. В этом свете - чтобы вид его был подобающим - Виталий отказался от спирта из заначки, и, выждав некоторое время после ухода капитана, сам направился на выход. Гусев предупредил его, что если он решит возвращаться назад уже после отбоя, то нужно будет двигаться максимально скрытно. Учитывая то, какие упражнения у них были во время обучения, это было очень простой задачей.

Глава четырнадцатая

Лайтаер против Земли

Он погладил Лену по животу, потом провёл рукой вверх и остановил на левой груди. Немного её потрогав, он перенёс ладонь на правую и проделал то же самое.

- Всё на месте, - улыбнулась Лена, - который ты уже раз проверяешь?

- Сколько будет надо, столько буду, - улыбнулся Виталий.

Она легла на бок, повернувшись к нему, и положила руку на его плечо. Ему казалось, что прошла вечность с их последней встречи. На деле, хоть времени ушло и не так много, это была целая эпоха, со своими значимыми событиями, действиями, мыслями. Они оба стали другими. Он не мог судить о себе, но Лена точно изменилась. Это была уже не та весёлая школьница, какой он запомнил её тогдашнюю. Нет, это была уверенная в себе девушка, без пяти минут специалист. От получения важной профессии её сейчас отделяли лишь формальности. Он заранее знал, что она справится со всеми экзаменами и прочими испытаниями.

- О чём думаешь? - спросила она его.

- Думаю, скорее бы добить этих левиков да жениться.

- Ничего себе, - она улыбнулась, - а меня почему не спросил?

- А ты отказываешься? - он наигранно поднял брови, приподнялся и навис над ней.

- Нет, - улыбнувшись и коротко чмокнув его в губы, сказала она.

- А я уж подумал, что тот офицер флота нуждается в разговоре со мной, - серьёзно сказал Виталий, - что за тип?

- Пациент. У них как-то была авария, и он сильно пострадал.

- И теперь настолько благодарен, что ни на шаг не отходит.

- Я уже всё расставила по местам, он просто знакомый.

- Ну-ну, знаем мы таких знакомых, - Виталий лёг на спину и заложил руку за голову.

- Зарубин, - теперь уже Лена, положив руки ему на грудь, нависла над ним, - ты ревнуешь?

- Ещё бы, - усмехнулся Виталий, - он офицер, может сам с кем угодно на матчи ходить, ещё и на девушку мою заглядывается. У нас за такое можно и глаз выбить так, что ни один автохирург назад не вставит.

- Глаза восстанавливают по-другому, - сквозь смех ответила она.

- Неважно. Всю гамму ощущений по пути до медблока он прочувствует.

- Зарубин, - она положила голову на руки, и он почувствовал прикосновение её грудей, - мне важен ты, а солдат или не солдат, неважно. Люблю я тебя, а не значки.

- Неужели. А я уж подумал, что у них такая красивая форма, - с наигранным ехидством сказал Зарубин.

- Вот в лоб тебе!

Она приподняла голову и легонько стукнула его чуть выше переносицы. За дверью послышались шаги. Виталий и Лена замолчали, прислушиваясь.

- Не твоя соседка?

- Рано ещё, - ответила Лена, посмотрев на часы, - и мы договорились, что она сначала позвонит. Тебе-то как с отбоем?

- Нормально. Вернусь. Всё под контролем.

- Я боялась, что у тебя после игры совсем не останется сил.

- Здрасьте! Мы ж не какие-то офицерчики кресельные. И потом, на тебя у меня всегда силы найдутся.

- Это хорошо.

- А офицерчики, думаю, теперь нас вызовут. Лишь бы не завтра же, чтобы я успел ребятам несколько фишек полезных показать, и мы их сделаем. Твой знакомый, кстати, играет?

- Да, - честно ответила Лена. Она бы предпочла этого не говорить, но Виталий и сам, скорее всего, это узнает.

- На каком месте?

- Передний левый.

- Замечательно, - растягивая слово на выдох, сказал Виталий, с предвкушением схватки.

- Ну а пока ты со мной.

Она аккуратно провела рукой по его груди и вниз под одеяло. От одного её прикосновения он ощутил эрекцию.

- Зараза, - с улыбкой сказал он, приподнимаясь.

Когда Виталий возвращался в свой сектор, освещение на Ориуме уже было приглушено. В их блоке и вовсе царила полная темнота и всеобщее сопение. Он старался двигаться как можно тише, чтобы никого не разбудить, быстро разделся и лёг в свою кровать. Чтобы уснуть, ему потребовалось меньше минуты.

Пробуждение было немного более тяжёлым, чем обычно, но в целом весьма терпимо. Некоторые мышцы побаливали после вчерашних нагрузок, но это было не страшно. После обычной тренировочной программы Виталий и его новоиспечённая команда отправилась заниматься хитболом. Пехотинцы, потерпев поражение, достаточно уверенное, уже не отпускали язвительных шуточек в адрес Солдат Доминиона, что было весьма приятно.

Матч с флотскими ещё никто не назначил, но в воздухе витало ощущение его желанности для всех. Видимо, у них была самая сильная команда, у которой теперь появился достойный соперник. Вопрос был лишь в том, чтобы назначить время. Про себя Виталий думал, что если все флотские имеют примерно такое телосложение, как тот, которого он видел, то их будет проще подавить физически, но в то же время нужно ожидать всяких хитростей и в целом более маневренной игры. И, раз уж они видели, как играет Виталий и его команда, то и тактика противодействия уже придумана. Переломить её можно было только одним способом - полностью изменить игру.

Виталий старался не просто рассказать о разных возможностях через конкретные комбинации передач и проходов, а старался научить остальных правильно мыслить на поле и понимать, когда лучше идти самому, а когда нужно сбросить - если не уметь действовать самостоятельно, то в маневренной игре будет очень сложно выиграть. Немного утешало Виталия то, что большая часть гарнизона и персонала Ориума с Земли, а там в хитбол играют в среднем хуже.

К середине второй половины игры сохранялся равный счёт. Игроки, буквально набросившиеся друг на друга с самого начала и не дававшие спуска, уже прилично выдохлись. Виталий ощущал себя немного бодрее, чем ему казалось по внешнему виду остальных, но он в команде был не один, и не всегда мог решить судьбу захода.

Его любимой целью иногда был тот самый передний бегущий. Он постоянно говорил себе, что не нужно сводить личные счёты на поле - это может только помешать, но иногда, когда была очень хорошая возможность, он позволял себе или излишне жёстко его заблокировать или перехватить мяч. Флотский, понимавший, что к чему, старался отвечать, но физическое превосходство было на стороне Зарубина.

- Короче, пора выносить, - сказал Виталий, когда до конца матча оставалось около десяти минут, - они уже никакие.

- Да мы тоже, - сказал Леонид.

- Хватит, - немного нервно парировал Зарубин, - сбрасываю, иду, сбрасываете мне. Лео, в нужный момент будь ближе к контрольной. Если у тебя будет лучшее положение, я отдам тебе. Понял?

- Понял.

- Погнали. Пора их выносить.

Виталий первым выхватил мяч и устремился вперёд по уже привычной схеме. Обойти заднего бегущего, поднырнуть под защитника. Получил мяч, сбросил назад, продвинулся к контрольной. Леонид не рискнул передавать, потому что ситуация была тяжёлая. Потребовался ещё один заход. За это время на половине поля флотских успели сгрудиться все, кому было можно. Любимый передний бегущий как будто намеренно подставлялся под хорошую атаку плечом, но всегда находился в невыгодном положении с точки зрения проведения хита. Это был старый трюк, но Виталий не поддавался, оставляя победу превыше всего - это будет худшее наказание для местных негласных чемпионов. В последний момент он очень удачно сбросил мяч сержанту, и сразу заблокировал контрольного.

Преимущество в счёте очень полезно, когда до победы остаётся примерно один заход, если его растянуть на достаточное время. Выходя на отметку, Виталий поймал на себе несколько взглядов. В первую очередь рослого хиттера флотских, ну и своего любимого переднего бегущего. В этом заходе они попытаются сделать ещё один хит, чтобы увеличить разрыв - нет лучшего способа размазать игру, растянуть заход и помешать исполнению планов противника.

Сделать хит не получалось совершенно. Если кто-то приближался к контрольной, то защита резко сгущалась вокруг, грозя скорым перехватом, отчего приходилось сбрасывать назад, снова растягивать врага по площадке, но он неминуемо сгущался вновь, предвидя действия Виталия и его товарищей. В один момент Леонид решился на рискованную передачу и Зарубин находившийся около контрольной зоны, не смог поймать мяч. Лёгкий резиновый снаряд в следующую секунду был уже на их половине, и Виталий, не видя никого, устремился туда, выжимая из себя последние силы. К счастью, защита сработала оперативно, но флотским удалось сбросить мяч, и они пошли на второй заход.

Всё сошлось воедино - необходимость перехвата, а вместе с тем и завершения игры прямо сейчас и желание наподдать одному из младших офицеров флота. Именно он, прикрывая мяч своим телом, уверенно шёл к контрольной. Пожалуй, слишком медленно. Виталий весь вложился в это столкновение. Мяч тут же выпал, был ловко подхвачен сержантом Гусевым и ушёл на противоположную половину поля. Виталий, поднимавшийся на ноги, пропустил момент хита, и сначала услышал громкий крик трибун. Но радоваться оставалось недолго. Офицеру флота очень не понравилось их последнее столкновение.

- Не слишком ли сильно, боец? - спросил он.

- Вы о чём? - обернулся Виталий, - лейтенант.

Он с наигранным незнанием лишний раз оглядел знаки различия. По негласным правилам, на поле все равны, но игра закончена, и вот он снова просто рядовой, а перед ним офицер, хоть и не имеющий полного права отдавать ему приказы.

- О последнем перехвате.

- Это всего лишь игра.

Это были первые слова, которые они говорили друг другу, но Виталий не испытывал неловкости даже несмотря на то, что перед ним находился офицер.

- После игры принято разбираться.

- Вы хорошо знаете традиции, - всё так же спокойно сказал Зарубин, - но здесь я после игры становлюсь рядовым, а вы лейтенантом, а устав запрещает стычки. Если вы готовы его нарушить, то подстрекайте к этому кого-то другого.

Зарубин отвернулся и сделал шаг прочь. Там уже стоял сержант Гусев, сложивший руки на груди, а рядом с ним остальные бойцы.

- Я ещё не закончил, - гневно бросил флотский.

- Слушаю, - Виталий всё также спокойно обернулся.

Конфликт привлекал к себе всё больше внимания. Виталий понимал, что лейтенанту лучше просто остановиться. Он и сам это понимал, но не мог сделать этого.

- Вы намеренно атаковали меня с превышением допустимой силы.

- В хитболе нет допустимого при выполнении стандартной техники перехвата.

- Отставить, - раздался сбоку спокойный голос Валова, - сержант, ведите отряд в свой блок. А вы, лейтенант, умейте оставлять игру на поле. Даже проиграв можно оказаться выше. Можете идти. Я отдал Зарубину приказ, которого он не может ослушаться.

С недовольным лицом флотский выполнил указания. Хоть он и не подчинялся Валову, но вынужден был сдать позиции. Его выход оказался бесполезным и глупым, и Виталий не видел в нём никакого смысла. Уходя с площадки, он посмотрел на Лену, которая легко махнула ему рукой. Он представлял, как она напугалась, когда увидела их стычку, но сейчас её беспокойство ушло. А Виталий думал только о том, как бы поскорее выбраться к ней.

Поскольку его не было вечером, когда Валов сначала вызвал к себе Гусева и других сержантов, а потом новость дошла и до бойцов отряда, он не знал, что переформирование окончено, план операции разработан и боевая задача поставлена.

Глава пятнадцатая

Без ночи и дня

- Правда? Когда? - Лена даже присела в кровати, а на лице её появилась тревога, - ладно. Ну хорошо. Да, пока.

- Что там? - спросил Виталий.

Лена сначала положила компьютер на прикроватную тумбочку, а потом посмотрела на него.

- Ориум скоро стартует.

- Да? Вот как?

- Да. Уходит в подпространство в полночь. Скоро разгон.

- Хорошо. Повоюем. Я уже устал сидеть.

Последняя фраза пришлась Лене не по душе, но она ничего не сказала. Она легла рядом с ним, прижалась к груди и обняла.

- Я боюсь, Виталик.

- Не бойся, - ответил он, - просто делай своё дело, и всё. Чего бояться?

- А вдруг, что-то случится?

- Что-то и случится, - улыбнулся он, - а кто сказал, что это что-то обязательно должно быть плохим?

- Я слышала, что в пограничных мирах была ерунда, а на самом деле они гораздо сильнее.

- Это тебе напел тот офицер флота?

- Нет. В медблок и более высокие люди обращаются иногда. Один куратор что-то говорил.

- Слухи.

- Но мы ведь справимся?

Она привстала и посмотрела ему в глаза. Как бы он хотел ей сказать, что операция на Меларе была скучной, они воевали не в полную силу, и что если противник их по-настоящему хорош, то они наконец используют все свои возможности, и что даже если враг окажется гораздо сильнее, у них всё равно хватит боевой мощи. На кого угодно хватит.

- Справимся, - он приподнялся и поцеловал её в губы.

- Ты сможешь остаться сегодня подольше?

- А как же твоя соседка?

- Я ей напишу и попрошу подзадержаться. Она не откажется. У них с девчонками там небольшой праздник.

- Хорошо.

Впервые за последние несколько минут она сладко улыбнулась и снова полезла за компьютером. Виталий прикидывал, что если они в полночь уйдут в подпространство, до глубоких миров леврорнодивов они доберутся только к полудню, а ведь им ещё нужно добраться до планеты - он успеет и отдохнуть и полностью подготовиться, а вот когда они теперь увидятся с ней, он не знает.

Они занимались сексом, когда Ориум осторожно сошёл с орбиты и направился к точке безопасного перехода. Ускорение было ощутимым, но никак не помешало, а напротив, привнесло новые ощущения. Плевать на то, что завтра война, в которой долго не будет передышки, плевать, что им придётся столкнуться с сильным противником, важно, что сейчас они вместе и теперь уже никогда не потеряются. А война, которая пока стоит между ними, рано или поздно закончится.

- Высаживаемся на ночной стороне, - говорил Валов всему отряду, - орбита над регионом наша, так что тревоги там не было. Задача - сделать так, чтобы к тому моменту, когда она поднимется, ни один робот не вышел из ангара по их команде. Мы будем должны подорвать казармы, уничтожить часовых и полностью зачистить территорию. После этого к нам выдвинется инженерный отряд. Их задача - сделать так, чтобы их роботы стали нашими. Мы - прикрываем. Здесь не Мелара, поэтому, как только вы начнёте атаку, все будут знать, где вы и что вы.

Нервы по обе стороны были напряжены. Каждый леврорнодив становился рецептором: его смерть - болевой импульс для командования, которое будет знать, где именно больно и больше не даст покоя.

По эту сторону тоже все были на взводе. Операцию нужно было продумать до мелочей. Пятьдесят один человек против гарнизона целой базы. Можно, конечно, будет запросить подкрепление, если что-то пойдёт не так, но такой поворот очень нежелателен, поэтому они постараются справиться своими силами. Обстоятельства этому благоприятствовали.

После выхода из подпространства был запущен обратный отсчёт до начала высадки. Первым в дело вступил флот сопровождения, костяк которого составляли корабли подавления. Именно они должны взяли контроль околопланетное пространство и обеспечить отсутствие тревоги в ключевых регионах. Разведка планеты была проведена оперативно, а цели назначены.

До выброса десанта оставалось чуть меньше часа, и отряд собирался выдвигаться в оружейную, чтобы экипироваться.

- Сержант, разрешите обратиться, - попросил Зарубин у взвинченного Гусева, проходившего рядом.

- Пять минут. Догонишь нас в оружейке, - нервно бросил тот и пошёл дальше, - сам знаешь, что будет, если не догонишь.

- Есть! - с огромной улыбкой на лице ответил Виталий.

Он бежал бегом до медблока. К счастью, везде царил переполох, и это не вызвало ни у кого удивления. Только бы Лена была там, где он рассчитывал. Перед тем, как на неизвестный промежуток времени покинуть станцию, он хотел ещё раз увидеть её. Пять минут было очень мало, но это была единственная возможность.

В медблоке ему попалась неизвестная медсестра, примерно ровесница Лены.

- Простите, а где Лена Черкасова? - спросил он.

- Там, в комнате отдыха, - удивлённо ответила девушка, - а разве высадка не началась?

- Высадимся и всех победим, - бросил Виталий, бегом направившись по коридору.

Ближайшую комнату отдыха он нашёл по табличке. Лена была там не одна, но у него не было времени, чтобы звать её и вообще что-то объяснять. Когда она просто встала ему навстречу, он крепко поцеловал её в губы и обнял.

- Жди, - сказал он на прощание.

- Буду, - он увидел, как на глазах у неё выступили слёзы.

Про себя он думал, какая она глупая, что так волнуется за него, и что сегодня, если у него будет свободный момент, он обязательно с ней свяжется.

Отряд уже был почти готов, когда Виталий вбежал в оружейную. Он быстро натянул поверх формы специальный усиленный комбинезон, надел бронежилет, тяжёлые сапоги и герметичный шлем. В воздухе леврорнодивов, не смягчённом земными атмосферными установками, дышать было можно, но нежелательно, а ещё по новым данным разведки они очень любят применять химическое оружие, так что к этому нужно быть готовым.

Поскольку силы противника превосходили Солдат Доминиона, было много вооружённых тяжёлыми пулемётами и даже дезинтеграторами. Виталий же и остальные легко вооружённые бойцы брали с собой большой запас дезинтеграционных гранат. Им, возможно, предстоит встретиться с техникой врага, а это лучший способ её одолеть.

Сразу после окончания сбора они направились в назначенный им десантный корабль. Станция уже почти вышла на точку сброса. До десантирования оставалось меньше десяти минут.

Корабль трясло. Он дрожал, и всё тело ощущало, что он спускается вниз на большой скорости. База, окутанная ночью, приближалась, и это тоже ощущалась. Тело капитана компенсировало все ускорения, воздействовавшие на десантный аппарат, и он, не закреплённый никакими приспособлениями, расхаживал по центру десантного отсека со штатным автоматом на перевес.

- Кто из вас никогда не бывал в настоящем бою? - громко сказал он, чтобы его было слышно через вой спускающегося в атмосферу аппарата, - поднимите руки прямо сейчас.

Никто не поднял руку. Виталий и его товарищи могли, как минимум, похвастаться хорошим участием в операции на Меларе.

- Все умеют стрелять? - с вызовом спросил он.

- Так точно!

Бойцам даже не требовалась дополнительная команда, чтобы ответить максимально слаженно.

- Все помнят свои задачи?

- Так точно!

- Тогда почему столько грусти на лицах? Эти мрази даже не знают, что их ждёт, и вы им покажете.

Всех начало вжимать в пол - траектория аппарата вошла в финальную стадию торможения. Все дышали громко и тяжело, несмотря на то, что нагрузки на тело были не слишком большими. Скорее это было желание ринуться в бой и одержать победу. Оно подстёгивало, усиливалось, и занимало главенствующее положение в мыслях.

Под аппарелью было чуть больше метра пустого пространства, преодолев которое, ноги опускались на каменистую почву, изрядно подмёрзшую и хрустевшую инеем. После высадки аппарат холодно и спокойно взмыл вверх, разрывая связь с остальными силами. Плюс был только в том, что мгновенно наступила тишина.

Всем, кто был на Меларе, вспомниться могла только не она. Холод, иней, лёгкий снег и скалы. Разве что лун на этот раз было целых три, и все они, в разной степени закрытые планетой, висели в небе, давая непривычно хорошее освещение, отчего прибор ночного видения работал в минимальном режиме.

Дорога еле проглядывалась между камней. Тонкая нить, ведущая их в тишину, которая вот-вот взорвётся. Вопрос лишь в том, будут ли они хозяевами взрыва и последующих событий или будут просить эвакуации и подкреплений. Судя по тому, что здесь они не встречали привычных по Меларе патрулей, сопротивление будет средним.

Всего в отряде было пятеро сержантов и капитан. Они шли во главе всего отряда и иногда советовались между собой. Сам Виталий по-прежнему подчинялся Гусеву, но если сейчас ему была бы отдана команда свыше двигаться в строго определённом направлении, он должен был бы её выполнить. Здесь не было общевойсковых командиров, которым они не обязаны были подчиняться. Здесь приказ нужно было выполнять сразу после получения, и это ему нравилось.

Отряды расходились в стороны по мере того, как они спускались вниз. Вот и Виталий и идущий следом Леонид получили приказ поворачивать налево, где была лишь груда камней и больше ничего, но Гусев уверенно вскарабкался по одному из камней и перепрыгнул его. Путь проложен - значит, следовать не так сложно, как казалось изначально.

Да, гравитация на этой планете была заметно меньше, чем на Лайтаере, и это чувствовалось, если не при ходьбе, то при необходимости прыгнуть и перемахнуть препятствие. Ноги сами неожиданно высоко подпрыгивали вверх, а управлять телом, опираясь на что-то рукой было заметно проще. Время как будто замедлялось, когда бойцы выполняли эти трюки, но потом снова была стукающая поступь по камням. Дорога, которая вела их к цели, лежавшей немного внизу. Десантный аппарат не мог настолько приблизиться, потому что эхо, которое создавали бы его турбины, могло бы стать причиной тревоги.

Лагерь начался неожиданно, другое определение сложно подобрать. Просто камни под сапогами сменились укреплённым покрытием, которое привело отряд к базе. Ничего. Ни привычных блокпостов, ни патрулей. За небольшим, сугубо символическим, ограждением начинались ангары, в которых хранились те самые роботы, которые могли осложнить продвижение коллегам-мотористам, и которых нужно было не выпустить отсюда. Впрочем, об этом можно было догадаться с первых шагов - покрытие действительно было достаточно сильно укреплено, значит, рассчитывалось именно под эти машины.

Гусев скомандовал двигаться направо. Слева, благодаря дополнению реальности шлемом были видны другие бойцы отряда, выполняющие точно такие же указания. Они занимали укрытия на окраине базы, высматривая хоть какого-нибудь врага. С точки зрения Солдат Доминиона, ожесточённое сопротивление, хоть и поддержанное роботами, было бы предпочтительнее. Было бы хотя бы ясно, вызывать подкрепление или нет, а сейчас всё это казалось ловушкой. Ты не знаешь, значит ли это, что орбитальная группировка сработала на отлично, или нет.

Да, на планете, полностью подконтрольной одно нации, не было нужды ни в блокпостах, ни в патрулях. Если кто-то и вознамерится сюда вторгнуться, то его засекут ещё на орбите и успеют сообщить. Сработает нерв, и командование усилит активность там, где больно, но раз нерв не сработал, то можно вторгнуться в глубину и нанести сокрушительный удар.

Только продвинувшись вглубь базы и рассредоточившись, они, наконец, наткнулись на часовых. Чисто символическое количество бойцов не спеша расхаживало между рядами ангаров. Чем не нервные рецепторы в областях тела, которые не шибко важны для благополучия организма? Убей одного, и здесь начнётся активность, которую отряд вряд ли сможет выдержать, поэтому первичный план начинался с минирования казарм, содержавших в себе основной гарнизон.

К счастью, рецепторы оказались не чувствительны к тому, что не трогало их по-настоящему, поэтому теням, коими стали Солдаты Доминиона, удавалось скользить между ровных рядов строений, ставя мины в самые уязвимые места. Они делали большое дело, видимое только им, но это нужно было только до того момента, как все залегли в нужных укрытиях и приготовили оружие.

Их маленькая местная операция должна была начаться по приказу капитана, который слушал эфир, и приказывал, исходя из поступавшей к нему информации. До последнего момента Виталий и его ближайшие товарищи должны были прятаться от очень уязвимых противников, лишь бы не испортить общее дело. Автоматы и другое оружие уже давно было приготовлено, и курки как будто стали туже, поддаваясь общему напряжению. Пальцы стали подпружиненными. Подчинённые мозгу, они готовы были в любой момент автоматически выполнить спуск, но только тогда, когда глаза сообщат о том, что вражеская голова находится точно в перекрестии. Это же событие будет отделено от выхода появлением из-за укрытия. Кто знает, сработает ли рецептор в тот же момент, ведомый зрительными нервами, или командованию левиков нужно констатировать смерть одного из бойцов, чтобы поднять тревогу, никто не знал.

Была вероятность, что их бдительность немного приуменьшена - в конечном счёте, что может померещиться человекообразному достаточно стандартного устройства в темноте. Но сообщение всё равно должно будет дойти, и поэтому нужно было избегать даже мелкого попадания в поле зрения.

Все заняли позиции. Кто-то из группы держал палец на кнопке активации взрывчатки, а кто-то на курке оружия, ствол которого был нацелен в голову ничего не подозревавшего врага. Все готовы были начать - требовалась лишь команда. Она откладывалась лишь потому, что кто-то ещё не успел подготовиться. Отряд за это время стал струной, которая всё больше натягивалась, но по другую сторону этого состояния был не мелодичный звук, который человеческий слух охарактеризует как ноту, а бой, где кто-то обязательно будет жив, а кто-то непременно умрёт.

- Всем приготовиться, - сказал Валов наконец.

Самойлов, укрывавшийся рядом с Виталием и Леонидом, занёс палец над кнопкой подрыва. Сам Виталий уже взял на прицел двоих охранников и был готов по команде убить их.

- Начали! - скомандовал капитан.

Ночь озарилась вспышками и грохотом обрушивающихся зданий. Следом грянули выстрелы. Целый участок вспыхнул болью из-за мгновенной смерти множества солдат.

- Вперёд, - скомандовал Гусев, когда они уничтожили всех ближайших охранников.

Но едва они вышли из укрытия и приготовились дальше ликвидировать оставшуюся в живых часть гарнизона, как ворота одного из ангаров распахнулись и им навстречу вышел боевой робот. Сержант едва успел скомандовать отход назад, в укрытие, а Леонид уже машинально бросил в робота гранату.

Озарённая тусклым светом, машина не успела даже выстрелить, как вся её передняя часть рассыпалась пылью, и робот как подкошенный рухнул вниз. Отход всё равно был нужен, потому что за этой машиной сразу же последовала другая.

- Они в готовности! - крикнул Гусев в рацию.

- Они держали гарнизон в кабинах, вот же сукины дети, - донёсся чей-то грубый голос.

- Запрашиваю помощь. Залягте и обороняйтесь.

Виталий, который шёл последним, несколькими меткими очередями прикрыл отступающих товарищей. Одна пуля даже попала в зрительный сенсор робота, и тот был вынужден повернуть голову, чтобы скомпенсировать уменьшение поля зрения.

- Гранаты тратить, только когда они подойдут! - скомандовал сержант, - капитан, что там с помощью?

- Уже в пути. Держимся.

Виталий сделал ещё несколько точных очередей, и робот остановился. Видимо, в конечном счёте ему удалось попасть в уязвимое место. Однако из ангара вышло ещё четыре боевых машины, сопровождаемых отрядами поддержки.

- Точь-в-точь, как в учебке, - усмехнулся Леонид, точными выстрелами кося вражескую пехоту.

Они прятались за уступами в скалах, постепенно отходя назад. Если удастся заманить врага в этот узкий проход, то им будет по силам его остановить. Нужно только подкосить нескольких роботов, и следующий уже физически не сможет пройти. Да и эффективность дезинтеграционных гранат в узком проходе была значительно выше. При удачном стечении обстоятельств это могут быть и три робота, если у леврорнодивов хватит ума поставить их в упор.

- Держите тот проход и оттягивайте их на себя, мы уже идём, - сказал Валов, - всё не так страшно, как казалось.

- Неужели, - сказал сержант, - пока что не соглашусь.

Виталий едва успел укрыться за камнем, как через долю секунды выше его головы звонко ударило несколько больших пуль.

- Лео, гранату, - скомандовал сержант.

Тёмная тень взметнулась из укрытия и в следующую секунду тусклая вспышка озарила бушующую машину. Виталий вынырнул из своего укрытия и убил нескольких леврорнодивов, которые продолжали наступление.

Где-то вдалеке прогремел взрыв, за ним почти сразу ещё один, а через минуту ещё.

- Трёх ангаров нет, - сказал Валов, - теперь будет проще. Держитесь.

- Держимся, - нервно бросил Сержант, менявший укрытие.

Другая человекоподобная машина обошла первую, и на залёгший отряд снова обрушился шквал огня.

- Лео, закрой проход.

Ещё одна тусклая вспышка и металл, обращающийся в пыль. Снова скрежет и выстрелы, постепенно ставшие глухими - при падении робота развернуло, и его пули уходили в сырой каменистый грунт. Грохот достиг пика, и всё снова стихло - затор из двух машины уже сложно будет перейти, по крайней мере, ещё одному такому роботу.

Для пехоты всё же нашлась лазейка, но закрыть её было гораздо проще. Чувствовалось ожесточение командования леврорнодивов, с остервенением посылавших своих солдат на верную гибель. В начале боя они смогли перехитрить землян, но теперь, поддавшись слепой ярости, с каждой секундой теряли всё больше.

Очередной взрыв прогремел уже ближе. Это был ещё один обрушенный ангар, из которого уже никто не выйдет. Как хорошо, что в отряде были тяжеловооружённые бойцы. Штатной ракетницы было более, чем достаточно для подавления роботов, да и тяжёлый пулемёт гораздо быстрее задевал за живое, разя в уязвимые места вражеских машин.

- Мы оттянули роботов на себя, - сказал Валов, - ваш ангар самый поганый. Как отстреляетесь - сразу подходите.

- Есть, - ответил Гусев.

Поток пехоты, прорывавшейся через поваленных роботов, иссяк спустя несколько минут. Видимо, давление с другой стороны, оказанное штурмовиками, возымело своё действие. Теперь сержант Гусев и его пятёрка должны были ударить с другой стороны.

- Вроде тихо, сказал Кузнецов, ближе всех находившийся к завалу.

- Тогда пошли, - сказал сержант.

Рядовой первым шмыгнул в проход, из которого ещё недавно шли солдаты врага. Он пригнулся, потом ещё раз осмотрелся, и только после того, как его прикрыли Виталий и Леонид, направился туда. Тут же раздалась очередь.

- Назад, они тут, - сказал он и тут же присел на колено.

В каменную стену напротив него тут же врезалось несколько пуль. Леврорнодивы специально дождались, пока земляне выйдут из своих укрытий, чтобы броситься в наступление. Отступать было нельзя. Виталий бросил в проход осколочную гранату, и после взрыва пыл наступавших поугас.

- Вперёд по одному, - скомандовал сержант.

Ситуация изменилась на ровно противоположную. Теперь леврорнодивы отступали, пытаясь отстреливаться. Для них исход сражения был решён - если их сейчас здесь не добьёт пятёрка гусева, то в скором времени в спину ударят основные силы штурмовиков. Судя по звукам, доносившимся с базы, бой там завязался нешуточный. Уже шумели винты летучих машин, высаживавших подкрепление и забиравших раненых.

После очередной успешно отбитой атаки отряд устремился вперёд, как вдруг сбоку донёсся треск очереди. Виталий ощутил три удара в бок - бронежилет принял на себя импульс пуль. Леониду, шедшему справа, повезло меньше. Пули пришлись на нижнюю часть тела, и две из них ранили его в ногу.

Он упал, как подкошенный. Виталий только успел увидеть тёмную тень врага, скользнувшую за камнем, и тут же машинально открыл по ней огонь. Сделав несколько неловких шагов, она упала - выстрелы достигли своей цели, но и Леонид был ранен.

- Жив? - спросил подскочивший Гусев.

- Жив.

Леонид тем временем доставал спрей, чтобы обработать рану. Виталий успел только отметить, что из неё сильно идёт кровь, но у него не было времени выяснять подробности. Он продвинулся вперёд и атаковал нескольких солдат врага, прятавшихся за уступом.

- Оставайся здесь, я пришлю за тобой, - сказал сержант, тоже возвращаясь в бой.

- Я сейчас смогу идти, - протестовал рядовой.

- Нет, - гневно бросил Гусев, - мне ещё трупа не хватало. Сиди и отстреливайся, если кто подойдёт, это приказ. Выполнять.

- Есть выполнять.

- Вот и отлично.

Бой кипел уже в сотне метров впереди, но эти метры были самыми сложными за сегодня. Относительно крупный отряд леврорнодивов, поддержанный двумя мощными роботами, очень удобно занял круговую оборону на окраине базы.

- Кузя, гранату, - скомандовал Гусев.

Сложно было сказать, скольких поразил импульс дезинтеграции, но Солдаты Доминиона тут же были атакованы одним из роботов и залегли.

- Это вы там? - спросил Валов.

- Точно так.

- Ещё чем-нибудь отвлеките, ракетчик почти взял цель.

- Есть. Заруба, прикрой.

Гусев сам вынырнул из укрытия и метнул вперёд гранату. Виталий сделал несколько очередей и уничтожил троих противников. В следующую секунду всё их укрытие озарилось яркой вспышкой. Ракетчик взял цель, и реактивный снаряд не заставил себя долго ждать.

Второй робот был ликвидирован почти сразу же. Зачистив укрытие врага, отряд двинулся вперёд. Фактически, бой уже вошёл в свою завершающую стадию. Ангар, вокруг которого строилась вся оборона леврорнодивов, уже был окружён, а сверху на цель заходило два штурмовых винтокрыла. Один из них замер ненадолго, и через две секунды произвёл ракетный залп. Волна огня накрыла роботов, продолжавших выходить, и всю переднюю часть ангара. Второй винтокрыл, описав полукруг, тоже сделал залп, и уже через несколько секунд массивное здание поползло вниз.

Летучие машины взмыли в чёрное небо и скрылись из поля зрения. Бой мгновенно стих, из громыхающего столкновения превратившись в несколько точечных стычек с небольшими отрядами противника, которые всё ещё продолжали сопротивляться. На участке, где находился отряд сержанта Гусева, с добиванием оставшихся в живых врагов справились быстро, затем помогли погрузить раненых на вертолёты. Здесь не было тяжёлых, и поэтому сам процесс занял немного времени. Леонид всячески протестовал, говоря, что чувствует себя нормально, и даже может сам передвигаться, но Гусев и слышать ничего не хотел. Всего отряд потерял двадцать два человека, из которых только четверо были ранены тяжело. К счастью, это произошло уже когда было вызвано подкрепление, в составе которого среди прочих единиц техники были летающие машины с реанимационными капсулами экстренной помощи.

Вскоре территория была оцеплена. Научная группа, прибывшая на место, была не такой многочисленной, как планировалось изначально - слишком мало трофеев удалось захватить, и материала для изучения не было. Враг правильно понял угрозу. Сейчас землянам при помощи подавления удавалось лишь затруднить его действия, но в скором времени может статься так, что целые армии будут остановлены одним лишь излучателем, установленным на летающий аппарат.

Часть отряда, оставшаяся в строю, собралась возле посадочной площадки. Поток транспорта сейчас был колоссальным. То место, которое ещё недавно было осиным гнездом врага, предстояло сделать хорошо укреплённым объектом землян. Виталий не знал общей картины происходящего в регионе, но по объёмам доставляемой техники можно было сказать, что объект, хоть и не по плану, но захваченный ими, имеет стратегическое значение.

Капитан Валов бродил в стороне. Из-за маски не было видно, разговаривает ли он, но скорее всего это было так. Толпиться здесь, в месте, которое уже далеко от зоны передовых действий, ему не хотелось, но и задач в данный момент, похож,е не было.

На посадку зашёл чёрный аппарат с турбинами, свидетельствовавшими о том, что он может самостоятельно достигнуть орбиты. Виталий не видел такие аппараты раньше, и его назначение было ему не совсем понятно. Он ничего не доставил на базу, да и не было похоже, что он имеет большую грузоподъёмность. Назначение прояснилось скоро.

- Много сегодня, - мрачно сказал Гусев.

В аппарат грузили чёрные мешки, содержимое которых стало понятно почти сразу. Виталий насчитал всего четырнадцать. Он не был знаком со сводками потерь других операций, но по его представлению, такое количество погибших действительно было велико.

- Да уж, - заметил Кузнецов, - кто-то просчитался.

- Не забывай, что не все могли подобраться тихо, как мы, - сказал Самойлов.

- Сути это не меняет, - сказал сержант, - ладно, отставить разговоры.

После того, как все люки аппарата были закрыты, он резко взмыл вверх и растворился в чёрном небе. Глядя отсюда, можно было подумать, что и он сам, и погибшие, которых он забрал, просто стали частью этой темноты, за которой ничего нет. Активность в небе снизилась до нуля, и в этом виделось какое-то почтение к утрате, произошедшей некоторое время назад, но осознанной только сейчас.

Виталий невольно задумался о том, что во всех боях, в которых он участвовал, землянам сходу удавалось создать положение, в котором они господствовали. Благодаря этому была возможность и поддержать наступавших, и вывезти раненых и реанимировать тех, кто вот-вот погибнет. И складывайся бой ровно наоборот, то погибших было бы не полтора десятка, а намного больше. В миг перед ним открылось большое откровение. Сражение может быть не просто тяжёлым, но терпимым, а разгромным, когда у тебя не будет надежды на то, что помощь придёт с неба или откуда-то ещё. Готов ли он к таким испытаниям? Даже если нет, у него хотя бы было время, чтобы подготовиться, и он не столкнулся с безвыходной ситуацией в то время, когда у него совсем не было опыта ведения боя.

- Построиться. Сейчас выдвигаемся, - в общем эфире послышался голос Валова.

Бойцы зашевелились и выстроились рядом с посадочной площадкой.

- Неподалёку есть станция, которую нужно захватить. Действовать нужно очень точно и аккуратно. Устранять солдат врага, сберегая гражданский персонал и оборудование. Там будут левики, у которых интеллект подавлен не до конца, и они представляют для нас ценность. Там уже высадился стратодесант, но ему нужна поддержка. Вопросы? Нет вопросов. Хорошо.

Едва капитан закончил объяснение, как в воздухе послышался уже знакомый шум винтов. Дальше уже привычная последовательность действий - подняться по аппарели, занять место и пристегнуться. Правда, с учётом потерянных - хорошо, что лишь временно - бойцов, в десантном отсеке было пустовато.

Летающая машина взмыла вверх и легла на курс. Летели на восток, и вскоре в иллюминаторы стал виден свет начинающегося дня.

- Будьте осторожны, - инструктировал Валов, - здесь никто не поможет. Стратодесант отброшен к окраинам. Мы не можем запросить ни авиацию, ни кого-то ещё. Как только левики поймут, что обречены, они убьют своих и взорвут всё оборудование. Уже одну станцию так профукали. Десантники отвлекают, мы заходим с другой стороны.

В самом деле, там, куда их высадили, не кипел бой, и вообще не было практически никакой активности, разве что где-то вдалеке слышалось стрекотание автоматов. Уничтожение этой станции тоже было завершением в пользу землян. Она позволяла контролировать войска на прилегающих территориях, и поэтому леврорнодивы не спешили разрушать её как можно скорее.

Вертолёт завис над относительно открытой площадкой, и Солдаты Доминиона спрыгнули вниз. Предрассветные сумерки постепенно прояснялись, отчего становилось немного неловко - в деле захвата темнота была очень желанным союзником. К тому же местность здесь была по большей части открытой. Станция и прилегающие объекты располагались на возвышенности, и не будь необходимости её захватить в как можно более целом виде, она была бы идеальной мишенью для авиации.

Отряд устремился в сторону лесополосы, окружавшей объекты. Впереди, поверх крон деревьев был виден высокий шпиль главного здания, служивший одновременно антенной. Другие, более мелкие строения, находившиеся неподалёку, были скрыты от глаз, но и значимость их была не так высока.

Выстрелы, слышавшиеся слева, становились всё ближе. Прибывшему подкреплению необходимо было избегать приближения к ним, чтобы не выдать своего появления. Вертолёт, который их сюда доставил, вряд ли привлёк к себе много внимания - здесь уже курсировало несколько разведчиков, на взаимодействии с которыми и должны были основываться действия отряда капитана Валова. Пока что им предстояло занять позиции с противоположной стороны и ожидать, когда разведка предложит оптимальную программу действий.

Вперёд продвигались быстро. Автоматы были убраны за спину, в руках - бесшумные пистолеты. Если о пропаже внезапно попавшего в поле зрения леврорнодива командованию станет известно сразу, то хотя бы будет сложнее определить, откуда именно по нему стреляли. Но по пути никто не был встречен - всех боеспособных солдат, похоже, отвлекли на оборону.

Деревья, находящиеся близко к зданию, были посажены более упорядоченно и выглядели более ухоженными. Скорее, это напоминало какой-то сквер, разве что здесь не было никаких дорожек или беседок, говоривших о том, что в этом месте можно провести досуг. Нижние ветки деревьев были спилены, и благодаря этому сквозь заросли можно было смотреть намного дальше.

Рассредоточившись по местности, бойцы укрылись за деревьями в ожидании дальнейших указаний. Бой, кипевший в стороне, немного ослаб, но всё ещё не затихал. Для общей операции было важно поддерживать гарнизон, обороняющий объект, в напряжении, чтобы ни у кого из них не было возможности сообщить о прибывших Солдатах Доминиона, и тем более подорвать вышку.

Где-то вверху зашумели турбины. Аппарат, не видимый из-за крон деревьев, сделал круг над объектом и быстро скрылся. Виталий ощущал, что скоро им предстоит двинуться вперёд. Прошло пять минут, прежде чем эфир ожил.

- Итак, слушай мою команду, - начал Валов, - нам нужен северный вход. Молин, ты к нему ближе всего. Видишь?

- Так точно, - ответил один из штурмовиков.

- Есть там кто?

- Никого не вижу.

- Движемся туда. Военную форму левиков все знают. Всех, кто в неё одет, убивать. Здесь они бешеные - лучше не рисковать. У инженеров яркие оранжевые повязки, у учёных - белые. Их нейтрализовывать. Убивать нельзя. Продвигаемся к центру и держим его. Как только доберёмся, десант добьёт остальных. Они там злые уже, управятся быстро. Вопросы есть?

- Они не уничтожат её, как только мы пришьём первого солдата? - спросил один из бойцов.

- Нет. Они же не силой мысли это делают, Цветков, так что главное прибей солдата и не дай другим двигаться. Смекнул?

- Есть.

- По опыту могу сказать, что лучше ломать ноги. Солдатам по барабану, но эти боль чувствуют. Ещё вопросы?

На этот раз в эфире повисла тишина.

- Молин, вперёд, остальные за ним.

Ворота северного входа были выбиты взрывом ещё в момент десантирования, так что никаких проблем с бесшумным входом не было. Внутри было темно, и поэтому пришлось пользоваться приборами ночного видения. Первая группа инженеров находилась в одном из помещений, заполненном каким-то сложным оборудованием, больше напоминавшим огромный компьютер. Они как раз занимались минированием. Это было вполне ожидаемо - группировка леврорнодивов в подконтрольном районе постепенно уменьшалась, и вскоре удержание станции связи и контроля должно было стать невыгодным, а поскольку в изначальной конструкции взрывчатки предусмотрено не было, её нужно было заложить.

Их нейтрализовали быстро. Никто даже не успел произнести и слова. Впервые столкнувшись с леврорнодивами, интеллект которых не был подавлен, Виталий приятно удивился их физической слабости. До этого он сталкивался только с солдатами, не чувствовавшими боль, и остановить их можно было только физическим уничтожением, здесь же хватало нескольких ударов. Даже почти не пришлось ломать им кости.

Пока часть отряда занималась связыванием пленных, остальные продвинулись вперёд. Информационная мощь центра связи даже навскидку казалась колоссальной. Помещений, подобных тому, в котором они сейчас находились, здесь было множество. Едва к основному отряду присоединялись те, кто отставал, чтобы обезвредить сапёров, как снова нужно было кого-то оставить, чтобы он разобрался с пленными и той взрывчаткой, которая уже была установлена.

Учёные, находившиеся в центре, долгое время не замечали операции, проводимой против них. У них было очень много работы. Обстановка в этом районе была крайне тяжёлой, но её намеренно оставляли поправимой, чтобы станция как можно дольше оставалась целой. Потокам информации, проходившим через неё, нужен был постоянный контроль и перераспределение, чем и занималась группа из одиннадцати человек в стандартной форме леврорнодивов, отличавшейся от других множеством белых пометок.

Когда они спохватились, было уже поздно. Все установленные бомбы уже были разряжены, а инженерные отряды, которые их устанавливали, полностью нейтрализованы. Последние несколько комнат с информационным оборудованием были захвачены вообще без боя. Научная группа тоже попала в плен в полном составе. С учёными действительно можно было договориться. Когда человекообразная фигура в устрашающей маске направляет на тебя оружие, невольно оцепенеешь, особенно, если ты не понимаешь, как они здесь оказались.

С бойцами, интеллект которых был полностью подавлен, было гораздо сложнее, и тяжёлому стратодесанту потребовалось около пяти минут, чтобы подавить остатки гарнизона. Виталий впервые видел этих людей вживую. В рамках обучения они ознакомились с их мощными скафандрами, но не более того. Человек несведущий мог бы подумать, что это человекообразные роботы и вряд ли бы догадался, что внутри скрыт человек.

- Майор Краснов, - представился один из десантников, подойдя к Валову, - спасибо за помощь, капитан, сами бы мы так не смогли.

- Обращайтесь.

- Вы пока ещё здесь? А то учёная группа не прибыла.

- Сейчас запрошу командование, что ни нам скажут?

- Я попрошу, чтобы пока вас не высылали. Я бы на месте левиков направил сюда всех, кого только можно.

- Хорошо. Мы пока осмотримся.

Виталий и Сергей были направлены в одно из укреплений возле южного входа. Ещё недавно здесь держали оборону их враги, а сейчас вся внутренняя часть бетонной конструкции была покрыта слоем сажи и посечена осколками. Выстрел из гранатомёта был точным.

Первым делом они выволокли тела и сложили их в стороне, а потом снова укрылись за бетонными блоками.

- Не нравится мне всё это, - сказал Самойлов.

- О чём ты?

- Станция эта. Уж больно много здесь компов. Да и левики какие-то другие. Это хорошо всех солдат десантура на себя взяла, а так они бы нам показали.

- Думаешь?

- Чую, найдут здесь что-то, ой, найдут.

- Да левики же тупые, - сказал Виталий, - вот и нужно столько компов, чтобы ими управлять. Вот увидишь, всё будет, как обычно.

В этот момент сверху спикировал лёгкий аппарат и сел на небольшую площадку около южного входа в станцию. Из него вышла учёная группа. Виталий не разбирался в том, сколько человек должно быть в составе и как по нему судить о серьёзности задачи, поставленной перед научными работниками, но навскидку он готов был признать, что скорее его товарищ прав, и они захватили нечто большее, чем станцию связи.

Все учёные были в шлемах с затемнёнными стёклами. Переговаривались по своему каналу связи. Один из них, шедший первым, похоже, был тут самым главным. Он делал взмахи руками в направлении построек, находящихся на территории станции, и от общей группы отделялось по два или три человека и выдвигалось в указанном им направлении. Хотел бы Виталий сейчас услышать, о чём они говорят. Внутрь самой станции вошло всего лишь пятеро. Как показалось Зарубину, слишком мало для того, чтобы разобраться в том, что там находится. Но вскоре с неба круто спикировал и совершил посадку ещё один лёгкий аппарат. Он расположился рядом с первым, и из его пассажирского отсека вышла ещё одна такая же группа.

- О, - присвистнул Сергей, - что-то наших белых тоже прилично набежало.

- Сейчас подломают левиков, и мы больше не будем нужны. Одна вертушка всю планету захватит.

- Вряд ли, конечно, но было бы неплохо, - улыбнулся Самойлов.

За вторым научным аппаратом последовал третий, более крупный. Он сел дальше от вышки, сбоку от дороги. Там не было деревьев, а грунт был примят, что говорило о том, что леврорнодивы и сами использовали это место для посадки летающих машин.

- Что-то и правда интересное, - снова присвистнул Сергей.

Огромный интерес к захваченному объекту ощущался всё больше по мере прибытия всё новых учёных и инженеров, небо над вышкой начали патрулировать боевые вертолёты, а вскоре прибыл десантный аппарат, с которого сгрузили боевых роботов. Вместе с ними прибыли бойцы гарнизона - специально обученные люди, которым не было равных в обороне. На них были массивные скафандры, ещё более бронированные, чем у стратодесантников.

Два четырёхлапых робота встали вокруг бетонного укрепления, в котором расположились Виталий и его товарищ, и уже через минуту Солдаты Доминиона получили приказ.

- Снимаемся. На южной стороне уже ждёт машина, - сказал в общий канал связи капитан Валов.

Ещё один стандартный десантный винтокрыл, всё та же последовательность действий: по аппарели вверх, занять кресло, пристегнуться, ожидать указаний.

- Всё то же, - сказал капитан, когда машина взмыла вверх, - тут неподалёку нашлась ещё одна вышка, стратодесант уже работает.

Дополнительных разъяснений не требовалось. Они снова высадились в стороне, снова скрытно подобрались к вышке и проделали практически то же самое. Разве что, мин на этот раз было меньше. По оперативной информации, войска леврорнодивов в этом регионе ещё составляли серьёзную силу, и командование пока не рассматривало решение ликвидировать управляющий объект.

На этот раз оперативнее прибыли бойцы гарнизона вместе со своими роботами, чтобы Солдаты Доминиона и стратодесант как можно скорее выдвинулись дальше. А дальше была ещё одна вышка, где бесшумный пистолет и плазмонож пришлось сменить на автомат, потому что гарнизон уже был усилен и находился в боевой готовности.

Так или иначе, положение леврорнодивов было критическим - они не могли взорвать свои вышки, потому что это оставило бы без управления большое количество войск, но и задействовать все эти войска для обороны своих объектов они не могли. Огромные массы пехоты и шагающих роботов, были не так маневрены, как стратодесант, Солдаты Доминиона и штурмовые звенья летающих машин землян. Противник, в первый момент оказавший неожиданно хорошую оборону, сейчас был загнан в угол, и выбор у него был лишь между очень плохим и очень-очень плохим решениями. Очень плохим было - уничтожить все управляющие системы, по сути бросив всю планетарную группировку на милость землян, ну а по очень-очень плохому сценарию дела разворачивались сейчас.