Сокровище для Дракона

Глава V

Каблуки громко цокали по мозаичному мраморному полу. Алый корсет платья, расшитый золотой нитью, подчеркивал хрупкость талии, а бежевые многослойные юбки шуршали при каждом шаге, драгоценные камни в волосах, колье и браслетах сверкали в свете светляков, висящих под потолком. Но прекрасный наряд не радовал Итари, скорее удручал. Она ощущала себя бездушной куклой, которую по велению императора дергали за ниточки. Это лишний раз подчёркивало, что тот знает, кто девушка на самом деле.

Конвоиры в лице двух стражников вышагивали спереди и сзади, заключив наследницу в колонну. В данный миг Итари было не до искусства художников, кои преобразили дворец в сказку, она старалась запомнить путь от покоев на улицу, но тщетно — уж очень много поворотов и коридоров они миновали. Запросто заблудиться! Посему, когда мысли окончательно спутались, отбросила это занятие и сосредоточилась на предстоящем общении с императором.

«Похоже, предстоит долгий разговор…» — протянула, закусив губу.

Стража вывела девушку не через центральный вход, как она попала во дворец накануне, а через другой, после прошли по лабиринту в самый его центр. Хассиян ожидал в беседке, даже потрудился позаботиться об угощении: на столике, укрытом белоснежной скатертью, стояли блюда с лёгкой закуской, аппетитными фруктами и вино с бокалами. Горящие свечи разбавляли тьму и навевали романтику, но паре она была не нужна совершенно. Скорее всё для соблюдения приличия.

Поклонившись своему владыке, стража удалилась. Итари вздрогнула и обхватила себя за плечи. Оставаться наедине с этим мужчиной не хотелось совсем.

— Замёрзла?

Понял Ян по–своему и, взяв с плетёного кресла тонкий плед, накинул на дрожащие плечи наследницы. В нос ударил её необыкновенный аромат, и император поспешил отойти. От греха подальше.

Ох! Как же ему захотелось сжать девушку в своих крепких объятиях и впиться в эти сладкие алые уста. Почувствовать их вкус. Снова. Но это было бы не правильно! Просто иллюзия желаемого. Обман.

Хассиян отошёл аж в противоположный угол беседки. Встав полубоком, прохрипел:

— Прекрасно выглядите, принцесса.

Вот и всё. Он обличил вслух, перейдя на официальный тон. Отпираться больше нет смысла.

— Как вы… как вы догадались? — опустила глаза в пол.

Волнение захватило. Итари тоже перешла на положенный уровень общения, с сей секунды окончились разговоры «воин–простолюдинка», разверзнув между ними пропасть. Возможно, так даже лучше. Так они оба не наделают глупостей. Они ведь — враги.

— Итари, вашу шею помимо колье украшает и родовой кулон вашей матери, хоть он и скрыт под одеждой, — настоящее имя ему тоже оказалось известно, что неудивительно. — Я уже видел его ранее, и знаю на что тот способен.

Император обернулся, выражение его лица было серьёзным.

— Можете не пытаться отправить зов — этого у вас не выйдет по всей территории города. Моя магия сильнее вашей, — припечатал.

Наследница сглотнула. В голове ютился огромный рой вопросов, но, пока смелость не покинула, решила начать со следующего.

— Вы ведь знали мою мать?

От волнения вспотели ладони, и девушка затеребила плед, чтобы хоть чуточку унять нервы. Раз разговор зашёл в это русло, нужно разузнать, как можно больше. Потом вряд ли представится случай.

— Знал. Очень хорошо знал, — не стал отпираться. Неожиданно спросил: — Что вы знаете о своих родителях и мне? Вернее, знаете ли настоящую причину войны?

— Вы посягнули на наши земли. Разве не так?

— Отнюдь, — глухо хмыкнул.

Подойдя к столу, разлил по бокалам вино и протянул один наследнице.

— Выпейте, принцесса. Иначе на трезвый рассудок вам будет трудно понять мои и ваших родителей причины, — и видя, что Итари не спешит отпивать рубиновую жидкость, добавил: — Не переживайте. Я не споить вас собираюсь, мне это без надобности. Это особое вино. В его состав входит особая магия, позволяющая слушателю представить в достоверных деталях то, что поведает ему рассказчик. Выпейте.

Хассиян отпил первым, показывая, что вино не отравлено. Он мог бы сделать и проще, просто передать мысли–образы через прикосновение, однако, это чревато последствиями. А Ян строго–настрого запретил себе приближаться к девушке.

Посомневавшись полминуты, Итари всё же последовала примеру мужчины. Хотелось знать правду.

— До дна. Иначе не подействует.

Наследница пила медленными глотками. По консистенции вино было вязким, на языке чувствовался целый букет вкусов. Терпкий напиток обволакивал горло, бежал вниз, мгновенно попал в кровь, взволновав её, быстрее гнал по венам. Взор помутился, засверкали разноцветные всполохи, Итари покачнулась.

Ян успел подхватить и усадить в кресло. С неудовольствием убрав от девушки свои руки, присел напротив, вино и на него подействовало схожим образом. Только ударило сильнее. Оголило и так натянутые до предела нервы и глубоко запрятанные чувства. Сдерживать дракона становилось всё труднее, тот рвался захватить контроль над человеком.

Но император не собирался дозволять ему такой роскоши — он порезал десертным ножом палец, боль помогла немного прийти в себя и пока ещё удерживать верх над магической сущностью. Владыка Чёрного Когтя начал рассказ.

— Исток истории уходит в далёкое–предалёкое прошлое. Однажды семь Древних божеств, покуда творили вселенную, создали и нашу землю в окружении множества других ярких звёзд. Из их слёз возникли реки, моря и океаны, из плоти материки, горы и леса, а из собственной крови они сотворили птиц, насекомых, животных и человека. Человек стал центром любви божеств, и они одарили его различными способностями, разделили на расы, которые в последствии заселили землю.

Творцы были довольны своими стараниями: их дети развивались и жили в мире, построили им прекрасные величественные храмы, боготворя там Создателей молитвами и данью из плоти и крови. В ответ божества слали благодать и помощь просившим. Но через пару столетий ушли творить в другие миры с обещанием вернуться к любимцам.

Однако время шло, а Древние всё не возвращались, и их дети, устав ждать, обозлились. А без контроля божеств на земле начались катаклизмы. Плодородных земель становилось всё меньше, и Главы кланов решили расширить свои владения. Хаос войны затронул всех. Самые отъявленные правители шли «по головам», брали рабов, уничтожали непокорных, сжигали поселения. Они забыли главный завет Создателей: «Не убей себе подобных».

Но не все люди отвергли Великих Творцов, на протяжении всей войны немногие продолжали возносить им молитвы, не теряя надежды. И однажды Древние сквозь множество миров услышали горький плач своих детей. Создатели вернулись в разгар ритуального поединка между Главой рода виргинов и императором Драконов клана Чёрного Когтя, бившихся за Истинную наследницу рода Юмей, и за её престол в том числе.

Клан волков являлся самым приближённым к Творцам. Он всегда существовал обособленно от других, чтил установленные традиции, соблюдал чистоту одаренной крови. И поэтому многим мешал.

Однако по велению судьбы, нити жизни наследников самых величественных трёх родов внезапно переплелись. Виргин воспылал любовью к волчице, в нелёгком противостоянии добился её благосклонности, и они решили сбежать от оков ненавистной с рождения власти. Но на их пути неожиданно появился Дракон. Появился я. Я с первого взгляда тоже полюбил наследницу Юмей, ещё бы — ладная фигурка, дерзкий взгляд, непокорная, зеленоглазая и светловолосая бестия. И я не захотел уступать её извечному сопернику. Между нашими кланами зародился новый продолжительный виток ожесточённой войны.

А вот дальше начинается самое интересное. Сами Древние явились во снах пред нами, двумя Главами, и предложили решить противостояние ритуальным поединком.

В тот знаменательный день с хмурых небес падали хлопья снега, укрывая белоснежным покрывалом нейтральные земли. Был очерчен магический круг, гербы кланов горделиво развивались на ветру. Мы остервенело бились, звон наших мечей разносился эхом далеко за пределы установленного барьера. И никто не мог повлиять на исход схватки, даже Древние.

Однако поединок закончился внезапно. И неожиданно для всех... Защищая своего любимого от смертельного выпада, погибла наследница Юмей. Наша общая возлюбленная! Как она прошла сквозь барьер оказалось загадкой, видно в ней пробудилась кровь Творцов.

Нейтральные земли обуяли скорбный плач и вой. А Мудрейшая рода Юмей, потерявшая свою единственную и непокорную дочь, прокляла нас — виновников. Воззвав к Древним, она отобрала самые дорогие ценности: у виргинов детей, у драконов небо. Драконы больше не могли перевоплощаться, не могли расправить крылья и взлететь.

Но Творцы оставили надежду исправить содеянное нами — высекли на своих каменных монументах в Безымянной долине слова пророчества, которое испокон веков хранилось и передавалось в роду Юмей:

«Когда священную землю укроет белоснежная вуаль, в мир явиться дева, возродившись сквозь время.

Судьбы заблудших душ вновь переплетутся, и утраченные сокровенные ценности вернутся.

Владыка крыльями взмоет в бескрайнее небо, смех долгожданного младенца озарит округу где–то.

Любовь через века пронесётся и достойнейшими вновь обретётся…»

В тот скорбный день война закончилась.

Когда же души всех трёх наследников возродились спустя четыре тысячи зим… трагедия повторилась. И мир снова окутал хаос войны, волки Юмей мстили за смерть своей дочери, воззвали к спящей древней крови и сжигали магией всё на своём пути. Великие Творцы поняли свою ошибку, но исправить ничего уже не могли, попали в свою же ловушку свода правил. Лишь повернули время вспять, до самого начала, до истока событий. Но и в следующий раз сценарий повторился, и так происходило каждую реинкарнацию душ. Круг замкнулся. Древние сочли виноватым меня и с каждой новой жизнью даровали мне в наказание память обо всех прошлых перерождениях.

Итари слушала и отчётливо видела всё, что говорил Ян, будто она сама находилась там. Видела свою мать, отца и императора — тогда они выглядели также, как и сейчас. Наблюдала и ужасалась. Никто не рассказывал ей этого, вся эта информация была строго засекречена самыми сильными заклятьями. Не верить владыке Чёрного Когтя Итари не могла. Смысл ему обманывать? Да сон с родовым кулоном подтверждали факты. Но у неё осталось ещё пару вопросов.

— Как на самом деле завершилась война девятнадцать зим назад?

— О, принцессе даже этого не известно.

Хассиян мотнул головой, растрепав по плечам русые пряди. Действие вина стало ослабевать, а ещё не всё оговорено. Нужно поспешить уложиться в отведённое время.

— Ну что ж, в это возрождение судьба решила немного всё переиначить. Душа виргина в этой жизни разделилась на двоих братьев… — это Итари знала, но перебивать не решилась, продолжила вникать в суть дальше. — …когда вновь дошло до ритуального поединка, мне удалось смертельно ранить одного из них. Однако твоя мать, с помощью сил Семи Творцов успела воссоединить две души обратно в единую, а затем погрузила меня в сон.

— Тогда между нашими кланами было подписано перемирие.

— Верно.

— Но несколько месяцев назад пошли слухи, что вы — Коготь, накапливаете военную мощь для возобновления войны.

— Это всего лишь слухи, — голос мужчины пришёл в норму. Действие магии закончилось, но остаточный флёр всё продолжал дурманить разум, посему император остался сидеть в кресле, лишь покрепче стиснул подлокотники. — Моя армия всегда в боевой готовности. Ваши так называемые шпионы раздули из мухи проблему.

— Значит, пока вы не собираетесь разжигать войну? — Итари тоже полегчало, хорошо, что действие вина прекратилось. Даже дышать стало легче.

— Разве я говорил нечто подобное? — иронично заломил бровь. — Не–ет. В ближайшее время я намерен закончить начатое.

Девушка поперхнулась воздухом. Вот же… Дракон гадливый!! Но тут же в мыслях всплыла ещё одна неувязочка.

— Хассиян, погодите. Так понимаю, в моей матери вы чувствуете истинную пару? Но разве истинная пара не бывает только одна на всю жизнь? Моя мать и мой отец точно связаны узами истиной пары, доказательство этому мы с братом. Как же тогда?

Император молчал. На это у него ответа не было.

Итари достала родовой кулон, что–то внутри подтолкнуло, расположила его на ладони. Взгляд мужчины прикипел к знакомым граням полумесяца со свисающей внутрь полукруга капелькой. В той самой, где когда–то хранился сок проблемного цветка Рихты.

— Истинная пара действительно бывает только одна. Но я сердцем знаю, что Сориния — моя. Её выбрал мой дракон ещё в первой жизни, — глухо произнёс Хассиян и поднялся. — Моя армия готова, вскоре я снова развяжу войну. И на этот раз добьюсь желаемого любой ценой.

— Но зачем вам я? — наследница действительно не понимала.

— А вы, принцесса, главный козырь в этой войне. И то, что между нами происходит — ошибка. Мой дракон чувствует в вас кровь Соры, вот и тянется. Просто забудьте это. Так будет лучше для нас обоих…

— «То, что происходит между нами — ошибка».

— «Просто забудьте».

— «Так будет лучше для нас обоих».

Фразы звучали набатом в голове, проносясь раз за разом по кругу. Но от этого не становилось лучше.

Бессильно раскинув руки в стороны, Итари лежала на сбитых простынях. Время уже давно перевалило за полночь, а она никак не могла провалиться в спасительное забытьё. Слова императора пробрались глубоко в душу и бесконечно полосовали сердце. И то кровоточило, позволяя яду слов отравлять нутро, погружая хозяйку в пучину отчаянья.

Тогда в саду наследница находилась под действием дурмана вина и не в полной мере осознавала происходящее. Не до конца прочувствовала сформировавшуюся между ней и мужчиной связь. К тому же, информация, которую поведал Ян, стала для неё неожиданной и пугающей.

Итари всегда удавалось хорошо контролировать свои эмоции, в каких бы сложных ситуациях она не была. Вот и тогда всё протекало на автомате. Но как только, девушка очутилась в своих покоях, подсознание вмиг разложило все кусочки по полочкам.

Связь…

В момент рассказа та оплела её и императора крепкими путами. Нет. Вернее их сущности. Их силы вошли в резонанс. Дракон Хассияна тянулся к ней не по ошибке. Он ещё при первой встрече в лесу почувствовал свою пару. Свою истинную пару. И не в матери Итари, как считает владыка Когтя, а в ней самой.

Сейчас наследница увидела это ясно. Поэтому–то и сама тянулась навстречу дракону. Её сущность волчицы тоже начала пробуждаться и радостно отвечала на каждый зов пары. Внутренние звери поняли это раньше человеческих половин.

Какая ирония.

И если Итари приняла этот факт (хотя не сказать, что воспылала любовью к самому императору), то Ян упрямо отрицал сие. Возможно, руководствовался чувством и выбором дракона в первой своей жизни, когда только повстречал наследницу Юмей.

Истинная пара бывает лишь одна и на всю жизнь…

Но как же объяснить происходящее сейчас?! Как?!!

Девушка свернулась клубочком, крепко стиснув между руками и ногами одеяло, сжала зубы. По щекам полились горькие слёзы. Сейчас можно, ведь никто не видит. Тело пробил холодный пот, каждую мышцу, клеточку тела нестерпимо ломило. И душа разрывалась на части. Волчица отчаянно скреблась в клетке подсознания. Умоляла, рвалась наружу. К избранной паре. Однако Итари не собиралась потакать ей.

Зачем? Ведь Хассиян дал ясно понять, что она не нужна ему. Ему нужна другая… её мать.

Боль была невыносимой. И телесная и душевная. Боль отвержения пары жгла сильнее самого ярого огня. Но наследница не будет кидаться в ноги императору. Не будет ничего объяснять. Зачем? Вряд ли он станет слушать и проникнется. Убеждение в правоте, сформированное много тысяч зим назад, не переломить за одну ночь.

Текли минуты, но боль не собиралась уходить или хотя бы уменьшаться. Итари заметалась по постели, из горла рвался то ли крик, то ли рык.

— Мама… мамочка! Как же мне больно… — шептала, кусая губы до крови.

Одежда казалась жутко тесной. Лишней. Ужасно хотелось вздохнуть свежего ночного воздуха.

Внезапно родовой кулон нагрелся. Он обжог и так истерзанную болью кожу, комнату залили яркий зелёный и золотой свет. Следом раздался громкий вскрик и звук разбитого стекла.

А после всё стихло. Но когда же стража осмелилась заглянуть в покои — те оказались пусты. Гостьи их императора не было. Лишь холодный порыв ветра проникал в разбитое окно, колыша занавески и разбросанные по полу книги.

— К дьяволу всё!

Владыка Чёрного Когтя бесновался с самой ночи. В кабинете трещали разряды магии, летали клочки бумаг, среди их числа и ценные свитки, но мужчине было всё это безразлично. В ярости он крушил всё, что попадалось под руку, даже сир Гиенви опасался его беспокоить. Чёрная аура злости просочилась сквозь каждую стену дворца, каждый камень, даже на улицу, передалась всем жителям, и те, попрятавшись по углам, дрожали в страхе перед императором. В гневе тот мог и убить на месте без разбора, а жить хотелось всем.

Наконец Хассиян подустал и бухнулся в кресло. Закрыл глаза ладонью, вздохнул. В самом худшем случае он не представлял, что может произойти ТАКОЕ… Кто ж знал, что девчонка может просто взять и исчезнуть прямо из покоев?! Весь план в тартарары!!

Глубокой ночью Яна пробудило странное предчувствие. Дракон метался в беспокойстве, рвался к принцессе Ямата–но Ороти. Зверь боялся. Боялся за неё. А чуть погодя стены дворца сотряс душераздирающий вскрик и волна чужой магии — магии первого перевоплощения. Это чувство ни с каким иным не спутаешь. Тут же подскочив с постели и молниеносно одевшись, мужчина кинулся в покои наследницы. Но опоздал буквально на несколько секунд. Её комната пустовала, лишь остаточный след превращения витал в воздухе, а на осколках окна в свете луны алела кровь.

Не теряя ни секунды, император выпустил на волю вторую сущность, и призрачный дракон бросился в разбитое окно. Он быстрее отыщет пропажу, так посчитал человек, но снова просчитался. Всю территорию обрыскал вплоть и поперёк — но ничего. Итари и след простыл, словно и не было никогда её в городе.

«Но как так?!» — недоумевал Хассиян.

Перекинувшись в волчицу и выпрыгнув в окно, та должна была разбиться — от башни до земли совсем немаленькое расстояние. Да даже при лучшем исходе на земле должны были остаться хоть какие–нибудь следы падения. Но тоже ничего, точно она и не касалась поверхности вовсе. Только вот волки летать отродясь не умели. Это–то и вводило в тупик.

Дракон загрустил, его пара пропала и теперь неизвестно, что с ней. Жаль, человек не желал понимать этого.