Сокровище для Дракона

Глава III

— Вы куда смотрели?! Нюх совсем отбило?!! — неиствовал Неиджи.

Вернулись они с пустыми руками, а тут ещё и новости «радостные». Вот рвал и метал альфа. Подумать только! Прямо из под носа выкрали! А то, что выкрали, не сомневался. Покуда выискивали следы твари, к Неиджи прилетал ястреб, дух матери и страж, правительница Сориния передала с ним информацию, подтверждающую опасения мужчины. И дядя, сломя голову, рванул к обозу, но опоздал, ожидала его лишь кучка раненых оборотней со слугами, дорогой племянницы в лагере не было.

— Что теперь делать будем? — Арон.

— Что делать? Искать её.

— Её? Полагаешь, девчонка ещё жива?

— Жива. Он не сможет убить её, — сжал кулаки. Да, сестра рассказала Неиджи о многом.

Ерней непонимающе водил глазами по хмурым лицам мужчин, совсем запутавшись. Но и разъяснять никто ему ничего не собирался, перед тем, как отправиться в путь, его вместе со слугами, лошадьми и всеми вещами спровадили в деревню. Лишний балласт только отяготит и отнимет время в поисках, а на четырёх ногах дело пойдёт быстрее. Да и полученные в битве ранения в шкурах затянутся.

Темно. Мрак окружал, наступал, ничего не возможно разглядеть. А ещё потрясывало, будто несли куда–то, но хватки рук на теле не чувствовалось, что странно. Время тикало, за мраком слышался свист ветра, отдаленные крики птиц. И всё. Но вот звуки изменились, зверь, что схватил её, прекратил движение. Стопы Итари утонули во влажной от росы траве. Тьма рассеялась, открыв взору лес, погруженный в утренний туман. Совсем, как во сне...

Итари живо заозиралась, но местность не узнала. Сзади хрустнула ветка. По спине пробежал холодок. Оглянувшись, никого не увидела, однако, шорох раздался снова, разнёсся эхом, вспугнув дремлющих птиц, заодно и ускорив ритм девичьего сердца. А потом в тумане загорелись они — те самые жёлтые глаза.

Как завороженная, наследница смотрела прямо в эти приближающиеся угольки. Туман перед невиданным зверем расступался, из непонятного тёмного сгустка формировались морда, усыпанная мелкими шипами, длинная шея, мощное туловище, лапы и хвост. Вот диво–то! Прекрасный бескрылый дракон! Только тело прозрачное. Он подобрался слишком близко, приоткрыл пасть, хвастаясь рядом зубов, и высунул раздвоенный язык, будто пробовал на вкус воздух или запах.

Угрозы не исходило, дракон лишь наблюдал, оценивал, оглядывал. И страха перед ним девушка не испытывала, наоборот, в глубинах души просыпался интерес. Какое–то странное притяжение.

— Кто ты? Откуда? Зачем нападал на людей? — осмелилась. Чувствовала, что не обидит, что вполне разумен.

Мифическое существо молчало, секунды тикали, перетекая в минуты, одну за другой, а ящер по–прежнему безмолвствовал и бездействовал. Но внезапно дракон насторожился, недовольно зарычал, наследницу несильно подтолкнула вперёд незримая сила, затем ещё и ещё. Морда ящера недружелюбно осклабилась. Вот теперь он пугал, даже очень.

Порыв свирепого ветра ударил в лицо, чуть ли не сбив с ног, и больше стоять на месте Итари не стала. Бросилась прочь, мало ли, дракон решил ей перекусить, а не задушевные беседы вести. Бежала так быстро, как могла, оглядывалась, зверь не отставал, преследовал, рычал. Словно гнал куда–то намеренно. Наследница спотыкалась, но вставала, сердечко бешено колотилось, обгоняя в своем ритме хозяйку. Кошмар воплотился в явь.

— А–а!

Очередной раз оступившись, Итари глубоко расцарапала голень об камень, но стиснув от острой боли зубы, поторопилась дальше, оставляя за собой красную дорожку из капель. Позади взревело призрачное существо, видно почуяв кровь, девушку пробила ледяная дрожь, стать завтраком хотелось меньше всего. Охотница сама стала добычей более ловкого зверя.

— И за что мне всё это?! — сетовала, чуть ли не плача. — Жила себе спокойно, но нет! Приключения повалились!

Несмотря на постоянные тренировки, силы мало–помалу заканчивались, дыхание превратилось в рваное, ещё чуть–чуть и просто свалилась бы без сил. Мимо проносились одноликие высокие и толстые стволы деревьев, Итари казалось, будто она бродит кругами, но вот чаща расступилась, путь преградила пещера. Не раздумывая наследница кинулась туда.

Утонув во тьме, спиной прислонилась к неровной холодной стене, зажала ладонью рот, заглушая своё шумное дыхание, ноги подкосились, сползла на пол. Вскоре девушка успокоилась, навострила слух. Вдалеке также скрипели и стонали деревья, выл ветер, заметая листву с пылью во вход пещеры. Признаков приближения дракона не было, что хорошо. Значит оторвалась.

Немного отдохнув, Итари углубилась в проход пещеры, нужно же было как–то выбираться из передряги, в которую угодила, а там, дай предки, другой выход найдётся. Аккуратно ступала, постоянно прислушивалась, мало ли кто тут водится, помимо грызунов, тараканов и змей. В том сне на неё напали сзади, но сейчас наследница была к этому готова, хотя полагала, что вряд ли сие произойдёт, поскольку сон — просто выдумка подсознания.

«Ну да, как и дракон тот!» — невесело хмыкнула.

Вообще странно всё это. Драконы ведь миф, в летописях клана сказывалось, что они исчезли много столетий назад, как раз после Великой войны. А тут на тебе, факт на лицо. Правда, неполноценный какой–то, дух наверное — решила.

Итари остановилась, где–то рядом журчала вода. Обрадовавшись, девушка пошла на звук, так и выбралась в небольшое помещение. Откуда–то сверху проникал свет, разгоняя тьму по углам и нишам, и здесь действенно протекала подземная вода. Итари присела на корточки у кромки источника, попила и освежилась немного, после омыла разодранную ногу, залечила.

— Что же мне делать?

Сев на один из валяющихся камней, принялась думать. Если из оборотней кто выжил, несомненно отправится на её поиски, она де им нужна в конце концов! Но ей как быть, здесь выжидать помощи? Наружу по крайней мере выходить опасно — ящер бродит. Так ничего толком не сообразив, задремала от усталости.

— «Пришла…» — послышалось эхо.

— «Я ждал… иди же ко мне…»

Итари распахнула веки — никого. Но голос не замолкал, голос из сна. И исходил он от воды.

— «Приди...»

Кожа покрылась мурашками, наследница поднялась и, обхватив себя за плечи, приблизилась к источнику, надеясь, что спит или это игра воображения. Поначалу ничего необычного на поверхности не происходило, а спустя миг в толще воды проявился мужской силуэт, и засветились огнём чьи–то глаза.

— «Иди ко мне… пробуди!»

Неожиданно прогремело сзади. Перепугавшись, Итари дернулась в сторону, но зацепилась ногой за нишу и повалилась прямиком в источник. Сразу же тело окутала ледяная вода, отобрав шанс выплыть на поверхность. Воздух в лёгких заканчивался, и мрак поглотил сознание.

Когда наследница очнулась, было жутко холодно, трясло. И лежала она почему–то на боку, а не сидела у стены.

— Н–ну и с–с–сон!

Простучала зубами, однако тут же замерла. Волосы и одежда были мокрыми, и грот, в котором она сейчас находилась, совершенно иной.

Подземный источник присутствовал, но помимо него остальное изменилось. Особенно то, что располагалось по центру — на каменном возвышении лежал… гроб? Первое определение пронеслось в мыслях. Но это скорее было ложе, на котором лежал светловолосый мужчина в сине–золотых доспехах и сжатым в руках мечом.

Подобравшись ближе, Итари рассмотрела его получше. Суровое молодое лицо, тонкий кривой шрам пересекал правые бровь и глаз, ровный аккуратный нос, высокие скулы, бледные неполные губы и подбородок с ямочкой. Красивый. Судя по хорошо сложенной фигуре мужчины, тот являлся воином, возможно, даже высшего круга. А самое интересное — он спал. Грудь его мерно вздымалась и опускалась.

Любопытство пересилило страх, и девушка потянула к спящему руку, сама не понимая зачем. Но коснуться не довелось, какое–то невидимое силовое поле отбросило Итари назад, нехило так приложило спиной о ближайший крупный камень. Руку сильно жгло, простонав, осмотрела болящее место — ладонь была в крови, словно её пронзили мелкими иглами.

— И бес меня дёрнул по…!!

Но ругань оборвалась на полуслове, Итари заметила кое–что необычное: от её окровавленной ладони исходил слабый золотистый луч и направлялся к спящему незнакомцу, вернее к области, где у того пряталось сердце. Действо продолжалось около минуты, а затем… затем воин в доспехах с громким вздохом очнулся.

«Мамочка!»

Кое–как, превозмогая ноющую боль в теле, девушка от греха подальше спряталась за валун, после осторожно выглянула из своего укрытия. Незнакомец сел, свесив с ложа ноги, отложил меч, тряхнул гривой светло–русых волос и направил в сторону наследницы взор. Та нырнула за камень.

— Кто здесь?

Тембр голоса был низок, приятен, чуть вибрировал. Только вот каков сам хозяин?

В груди глухо билось сердце, и саму Итари потряхивало, только уже не от холода. Влипла, так влипла! Она стиснула зубы, постаралась умерить дыхание, в гроте отличное эхо. В образовавшейся тишине незнакомца тоже не было слышно. Совсем.

Наследница снова осмелились высунуть нос, мужчина стоял к ней полубоком около воды, смотрел на своё отражение в глади, сжимал кулаки. Поза его выказывала явное недовольство. И девушке ой как не хотелось, чтобы он обрушил его на неё. А в следующую секунду воин исчез…

— Кажется, я задал вопрос, — прозвенело за спиной. Итари даже удивиться или испугаться не успела. — И всё ещё жду на него ответа.

Голос мужчины погрубел, терпение его заканчивалось. Обернутся духу не хватило, но этого и не потребовалось — незнакомец одним быстрым движением развернул к себе наследницу сам.

— Отвечай же! Или немая?!

Встряхнул за плечи, потревожив и так ноющее от недавнего удара место. Зажмурив глаза, Итари застонала от резкой боли между лопаток, а так хотелось и вправду прикинуться немой, но было поздно.

Вдруг железная хватка ослабла, но тепло чужих рук на плечах чувствовалось даже через перчатки и одежду. Распахнув глаза, наследница чуть не вскрикнула, лицо воина оказалось слишком близко, всего на расстоянии ладони. Удивлённое лицо. Красивое, шрам его совсем не портил. А какого у него были цветом глаза! Золотисто–карие, янтарные. В них играли блики света, проникающие в пещеру.

— Как твоё имя? И где мы?

— Я… Тара. А где мы, не знаю. Я от зверя убегала и в эту пещеру забралась случайно, — растерянно пискнула.

Ситуация вырисовывалась не из простых, похоже, спящий красавец давно в этой усыпальнице маялся.

— Тара значит.

Тембр мужчины понизился до хрипа, он поднял руку, провёл по мокрым волосам, коснулся девичей щеки. Янтарная радужка глаз загорелась ярче, зрачки расширились.

— Меня тоже случайно разбудила? — опалил жарким дыханием.

И жар этот прокрался под кожу наследницы, стремительно разлился по всему телу, согревая, опалил каждый нерв и сконцентрировался внизу живота. Итари открыла рот, но тут же закрыла, не зная, что сказать. Не понимая своей неожиданной реакции на воина. Её взгляд опустился на губы, растянутые в широкой ухмылке, почудилось, будто те стали медленно приближаться.

— Ну, так что? — губы остановились в ничтожных сантиметрах.

— В–вы… Вы что себе позволяете?!

Возмутилась Итари и оттолкнула от себя наглого мужчину, затем сама отскочила подальше. Получилось сие скорее от того, что тот не ожидал такой прыти.

— Если б я сам знал…

Сейчас, когда расстояние между ними увеличилось, воин выглядел растерянным, но быстро собрался, посерьезничал. Словно секунду назад ничего не произошло. Взгляд его потвердел, оценивающе прошелся по облепленной мокрой одеждой фигуре девушке, подмечая и нарядность платья и его плачевное состояние. А потом этот красавец писаный выдал.

— Простолюдинка, ты выход отсюда найдёшь, раз забралась так глубоко в пещеру?

«Простолюдинка?! Я–то?!!»

Рот наследницы самопроизвольно приоткрылся. Неужели она представлялась такой жалкой на вид? Хотя конечно куда ей до его золотых доспехов–то! Обиженно поджав губы, Итари гордо вскинула подбородок, расправила плечи и, приметив позади мужчины проход, направилась туда. Правда, походка вышла не очень царственной из–за всё ещё ноющей боли между лопаток, но и так сойдет, уж очень хотелось стереть эту гадливую ухмылку с лица благородного хама.

— Постой. Куда же ты? — поинтересовался насмешливо и зашагал следом.

Наследница настырно хранила молчание, не собираясь больше общаться, смело шла вперед, разгоняя горящим злым взором тьму вместе с пещерными обитателями. Ведь не одна теперь.

— И далеко в темноте сможешь пройти?

— Ну сюда–то дошла!

— Постой, ты обиделась что ли? — «догадался» незнакомец.

— На что? Разве простолюдинкам свойственно обижаться? Мы же народ простой, молчаливый. Просто компания не нравится, — бурчала, ступая медленно, на ощупь по стенам.

— Впервые встречаю девушку, которую не устраивает мое общество.

— Наверное, нормальных не довелось повстречать, — это уже себе под нос. — А–а!!

За поворотом перед ногами неожиданно возникла пропасть, благо мужчина успел вовремя ухватить Итари за руку и рвануть на себя.

— Тебе жить надоело? Гордыня мешает?!

Щелкнул пальцами, рядом загорелся магический светляк, осветив бледное перепуганное лицо девушки, и воин перестал кричать. Она часто дышала, практически не слушая, что ей говорят.

— Тише, тише. Тара, всё позади! — обхватил лицо руками, заставив смотреть на себя. — Всё хорошо, слышишь? Кивни, если поняла.

Итари медленно кивнула.

— Вот, молодец.

— С–спасибо…

— Ян.

— Что?

— Зовут меня так — Ян.

Они продолжали стоять так дальше. Миг и вновь возник ураган эмоций, подтолкнувший их друг другу, воин склонился и накрыл уста девушки своими. Целовал поначалу нежно, смаковал, пробуя на вкус, а потом, притеснив наследницу к стене, усилил напор, впивался, как оголодавший, ловил робкие вздохи, старался заполнить пустоту внутри своей души. Итари отвечала несмело, не умела, ведь кроме Никора и не целовалась раньше.

Оборотень! Мысль пронзила, точно молния. Следом пришло осознание, что творит и с кем.

— Нет! Прек..рати! Зачем?

Ян тоже очнулся, но отстраняться не спешил, хотел понять, почему его так тянет к этой девице. Оба тяжело дышали, сердца бешено колотились, почти в унисон. Золотистые омуты тщательно всматривались в синие, искали ответ, но не находили. Интуиция кричала, что всё правильно, однако разум мужчины противился. Ведь у него уже есть возлюбленная, которая и погрузила его в сон во время последней войны…

— Нужно выбираться, — глухо. — Идём. Не отставай.

Ян устремился вперед, на сей раз путь им освещал светляк, и все ямы с неровностями прекрасно виднелись. Итари шагала позади, прижимая к себе ладони, только сейчас заметила, что раны как и крови больше не было. О произошедшем решила подумать после, в данный момент гораздо важнее найти выход и вернуться к обозу.

Но планам не суждено было сбыться.

По пещере скитались они довольно долго, но выбраться им всё же удалось, с другой выхода. Оказавшись снаружи, уселись на валяющийся в траве ствол дерева, перевести дух. Тут то Итари и вспомнила о том, от кого улепётывала, прежде чем укрыться в этой злосчастной пещере.

— Зверь! — воскликнула, обводя взглядом обозримое пространство.

— Что?

— Ну, я говорила уже, что от зверя убегала.

— Какого такого зверя? Если волка, тигра или медведя, то успокойся, с этой стороны леса они не водятся.

— Да нет. Речь не о них, а об… — вот тут–то и запнулась. Не знала, если расскажет, не сочтёт ли её этот воин за безумную.

— А о ком тогда? — Ян поглядывал с интересом, местность эту он знал, как свои пять пальцев.

— По слухам совсем недавно в округе появился загадочный зверь, — начала девушка издалека, — повадился он ходить по сёлам и деревням, чинил жителям неприятности, нападал на охотников, некоторых порвал когтями до смерти. На наш торговый обоз тоже напал, потом я каким–то образом очутилась в лесу, и зверь предстал передо мной, только выглядел необычно: огромных размеров, но тело его было полупрозрачным и похожим на древних мифических существ — драконов. Только без крыльев.

Мужчина молчал. Выражение лица его было непонятным и задумчивым, даже серьезным.

— Считаешь, что вру? — предположила грустно. Скорее всего так и есть, мало кто бы поверил в эту сказку. Но ответ превзошел все ожидания. Знала бы — не рассказывала.

— Да нет. Верю, — Ян повернулся к наследнице всем корпусом, и «обрадовал»: — по всему это был я, точнее моя магическая сущность. Никак не пойму лишь, почему она оставила тебя в живых?

— Ч–что...?

Теперь пришла очередь удивляться Итари. Она встала, неосознанно попятилась от мужчины подальше, однако, тот тоже поднялся.

— Прости, Тара. Но я не могу отпустить тебя. Тебе придется пойти со мной, пока я не разберусь в происходящем.

— Не–ет, — протянула, медленно увеличивая между ними расстояние. — Никуда я не собираюсь идти с тобой!

— Не глупи.

— Кто ты такой, что смеешь решать за меня?!

— Я–то? Я — император Чёрного Когтя, милочка. — глаза Итари расширились от ужаса. — О–о, вижу наслышана обо мне.

И пока наследница осознавала услышанное, Ян за пару шагов сократил разделяющие их метры, достал из–за пояса меч, вонзил в землю, порезал об лезвие ладонь и вызвал портал. Дальше толкнул в него девушку и зашёл сам.

Красная дымка портала рассеялась на вершине холма в семи верстах от города. Для Итари приземление вышло не особо мягким, подвернув лодыжку, она свалилась в траву.

— У–у–м! Да чтоб тебя волки загрызли! — от души пожелала, баюкая саднящее место. Боль в ноге на время перебила страх.

— Вряд ли это у них получится, не надейся.

Заценив местность, куда их выкинуло порталом, император недовольно прицыкнул, после пробуждения магия никак не войдет в баланс, и траектория перемещения значительно сместилась. Ну хоть так.

— Придётся пройтись пешком, — скосил взгляд на девицу, — до темноты должны добраться.

— Никуда я не пойду! — запротестовала.

— Слушай сюда, Тара. Или ты идешь со мной добровольно или я просто вырублю тебя и поволоку в бессознательном состоянии. Ну, так что выберешь?

Упрямость девчонки бесила, Яну было проще со вторым вариантом, однако, если он прикасался к ней, то терял самообладание. Это раздражало больше. Лишний раз терять голову не хотелось, неизвестно к чему приведёт.

— Сама, — буркнула насуплено.

— Отлично. Тогда не будем терять время, пошли.

Наследница кое–как поднялась, наступать было вполне возможно, что уже неплохо. Лечить лодыжку не стала, боялась разоблачения, ведь в мире не так уж и много лекарей. И если этот воин взаправду император Чёрного Когтя, то с лёгкостью сможет определить у ней не просто способность, а наличие целительского дара. Придётся потерпеть.

Итари возвела глаза к небу, солнечный диск уже начинал клониться к западу, впереди, как на ладони, раскинулся город в окружении горных хребтов, в его центре возвышался величественный дворец. Зубчатые стены убегали в разные стороны на много верст, за ними выглядывали большие и более мелкие шпили башен с развивающимися на вершинах флагами. Строение просто кричало о своей неприступности и непобедимости.

— Нам туда, да? — удручённо поинтересовалась, так скорее для факта.

— Туда. Это мой дворец.

— А раз порталами умеешь пользоваться, почему не перенес нас туда? Или сразу из пещеры? — подлила масла в огонь.

— Потому, что не могу. После пробуждения, силы не те, и чтобы соединить точки переноса, нужно знать начальное и конечное места… Всё, идём уже!

Император злился. Не знал, почему вообще оправдывается перед этой простолюдинкой. Что в ней такого? Стоит задержать на ней взгляд дольше положенного, и в голову лезут совсем не нужные мысли.

С таким «весёлым» настроем они отправились в путь. До ворот города добрались, покуда небо усеяли первые звёзды. Постовые, завидев приближающихся путников, направили на них острия стрел.

— Стой! Кто идёт? Чего надобно?

— Не узнаёте своего императора?

Со стен послышался громкий дружный смех.

— Ишь, любезный, ну насмешил! Наш император Хассиян как раз приступил к вечерней трапезе. Так что повёртывай отсюда подобру–поздорову! Пока ноги да кости целы!

— А тебя тут, смотрю, уважают и помнят. Так кто настоящий император? Ты или тот, который во дворце пиршествует? — не осталась в долгу наследница.

В Яне вконец вскипел гнев. Мало того, всю долгую дорогу терпел причитания девицы, так ещё и пускать не желают. Не церемонясь больше, император метнул в стражников пару силовых шаров, постовые посыпались со стен вниз головой, благо не высоко до земли.

— Ещё доказательства вам нужны? Живо позвать сюда сира Гиенви!

— Что за шум здесь? — раздался вскорости за воротами грубый бас.

— Гиенви, это я.

Образовалась гробовая тишина, а спустя минуту заскрипели механизмы подъёмной решётки и затворов, ворота отворились. В арке показался одинокий тёмный силуэт, эхо шагов звучало всё ближе, доспехи позвякивали, в лунном свете угрожающе блестели два меча на поясе. Пожилой мужчина в латах остановился в пяти метрах от пары.

— Ян, действительно ты ли это?

— Я, мой старый воин. Неужели, смеешь сомневаться?

— Теперь нет, император, — приклонил колено.

— Встань, Гиенви. Лучше вправь ума своим глупцам–подчинённым.

— Ты уж не сердись на них. Приказ они мой выполняли: отвечать так каждому, кто тобой представится. Напряженные нынче времена настали.

— Что ж, одобряю. Пойдем тогда, устали мы с дороги. Да обсудить нужно многое.

— А кто спутница–то твоя? — сир с интересом прошелся по сжавшейся фигурке наследницы.

— Вот это один из пунктов для беседы.

— Тогда идёмте скорее, поди вы голодные и озябшие. Исправить надобно.

Миновав лабиринт, что окружал город, и достигнув самого дворца, Итари с Хассияном разделились. Девушку служанка повела в купальни, отмыла, одела и накормила, потом гостью императора отвели в указанные покои и заперли. Облюбовав своё новое пристанище, Итари выглянула в окно. Дворец был огромен, множество огрей горело в окнах и в саду. Жаль только в сумерках не возможно разглядеть всего великолепия. Но ничего, на это есть завтра.

Улёгшись в кровать, с удовольствием потянулась, как же хорошо вновь ощущать мягкость чистого белья, вдыхать нежные ароматы благовоний. Хоть Ян и звал её простолюдинкой, предоставленные апартаменты говорили о другом. За это наследница была мужчине благодарна.

— Да, вот так история. Угодила прямиком в логово врага…

Пожаловалась она тишине. В ладонях сжимала кулон матери, хоть какая–то частица родного дома осталась при ней. Одинокая свеча дотлела на полке, погрузив комнату во мрак, и к Итари пришёл сон.

Тем временем Хассиян тоже привел себя в подобающий вид. Он с главнокомандующим армией уединились в библиотеке, поговорить без «лишних ушей». Не по всему городу ещё разлетелась весть о возвращении императора.

— Девятнадцать зим значит спал… — глухо произнёс Ян. В руке крутил бокал с вином, наблюдал, как медленно стекал по стенкам мутный осадок. Совсем, как и его жизнь.

— Да, правительница Сориния наложила сильное заклятье. Помнишь ваш последний разговор?

Сир Гиенви был для Хассияна, как отец родной. Вырастил с мальства, уму–разуму да воинскому искусству научил, посему крепкое доверие их связывало.

— Помню. Сказала тогда, что Древние дают мне ещё один шанс, если искуплю прежние грехи. Какие грехи? Я ведь любил её, всем своим сердцем любил. Желал быть рядом… а она с ненавистным виргином и в сон меня!

— Ну, а сейчас, что чувствуешь?

Пожилой воин с грустью наблюдал за своим императором. Сердце старика радовалось, что его мальчик наконец вернулся, но и щемило от страданий по безответной любви, что так и не спали с широких плеч того.

— Думаю, чувства мои нисколько не угасли. Всё также изнываю по ней.

— После войны у неё родилось двое детей, Сориния живёт в счастье и гармонии. Уверен, что тебе нужно это всё рушить.

— А ради чего тогда я затевал войну? Нет уж, Сора будет моей!

— Что ж, мой мальчик, каков бы ты не выбрал путь, я останусь на твоей стороне, — сказывали уста главнокомандующего, взор же серых глаз был переполнен печали.

— Благодарю, что несмотря на всё, ты остаёшься мне верен.

— А как иначе? Поди, не чужой ты мне, — похлопал по плечу.

— Что с армией? — перешел Ян к делу.

— В боевой готовности. Все эти зимы спуску я им не давал, новобранцев поприбавилось, но ты их быстро приструнишь.

— Да, старость тебя, лиса хитрого, не берет.

— Она лишь мудрости добавила, мой император, — поднял ус.

— Полно тебе. Давай расходиться. Поздно уже, а завтра дел немерено.

— Ты о той девице? Кто она?

— Сам не знаю. Странно то, что именно она–то меня и пробудила.

— Темнишь ты что–то, не договариваешь, — серые глаза Гиенви сощурились.

— Не пытайся. Пока сам в этом не разберусь, не расскажу.