Сохранить себя

Оживляя легенды

Небо. Ночное звездное небо. Чистое, прозрачное. На нем нет ни облачка, только вселенская мгла и россыпь самоцветов. Они манят своим блеском, мигают, зовя к себе. Ведь там, в бескрайнем космосе, есть нечто сокровенное, без чего душа наполняется непереносимой тоской, заставляя срываться в бег. И бежать, бежать, пока не окажешься на самом высоком обрыве. И только тут ты поймешь, что у тебя нет сил терпеть эту боль, от которой изнывает душа, требуя чего-то неведомого, но столь нужного, единственно нужного сейчас для того, чтобы просто жить. То, без чего ты не можешь даже дышать.

Ксюша, привычным движением скинув с себя куртку, расстелила ее на траве и легла, раскинув руки.

Она смотрела в небо, в этот прекрасный, безумно притягательный мир, который так близко, но вместе с тем непреодолимо далеко. Где-то там сейчас Ника летит домой. Осталось подождать чуть меньше трех часов, и они снова будут вместе. Снова смогут обсуждать все на свете, смеяться и шутить.

Ей столько нужно было рассказать своей лучшей подруге! То, о чем она боялась поведать даже родным. О кошмарах, которые преследуют Ксюшу с прошедшего дня ее рождения. Каждую ночь кто-то неведомый истязал, терзал ее кожу так, что даже сквозь сон девушка ясно чувствовала боль и зуд. Страх отравлял ее душу. Если днем Ксю улыбалась знакомым и друзьям, то ночью она пыталась не спать. Но усталость брала свое, и сознание погружалось в пучину страшных сновидений.

Поутру, как бы ни вертелась Ксю перед зеркалом, но следов на коже не видела, только ощущения, что рисунок остался, не покидали ее в течение дня. Девушке казалось, что он втравлен в кожу очень глубоко, клеймя ее душу.

Вот и сейчас Ксю всеми правдами и неправдами пыталась заставить себя не спать и дождаться прилета подруги. Даже из дома сбежала, чтобы мягкая подушка не соблазняла ее.

Лежать на этом обрыве приучила подругу Ника. Девочки часто приходили сюда и мечтали, что станут великими первооткрывателями планет. Об их отваге будут ходить легенды. Уважение и почет — вот их удел!

Но медкомиссия срезала девушку при поступлении в звездную академию. Мечте не суждено было сбыться. Что-то не так оказалось с ее анализами. Правда, ей так никто толком и не объяснил, в чем конкретно заключалась проблема.

Но ей сейчас это было и неважно. Ректор сказал, что это была ее последняя возможность поступить. В следующем году она уже не пройдет по возрасту.

И все это она узнала сегодня, в такой счастливый день!

Грустно вздохнув, Ксю достала коммуникатор и набрала номер Ники. После продолжительных гудков оператор сообщил, что абонент не может ответить на звонок, и просил попробовать позвонить позже.

Грустный вздох опять огласил ночную тишину. Ксю прислушалась к этой странной тишине, царившей над обрывом. Мир, словно замер, затих. Осторожно оглянувшись, девушка ничего подозрительного не увидела, но услышала нарастающий гул. Резко развернувшись, Ксю увидела, как с неба опускается звездолет, мигая габаритными огнями. И приземлялся он прямо на то место, где она лежала!

Перевернуться, вскочить и броситься со всех ног к ближайшим деревьям девушка смогла на автомате. А вот когда добежала до укрытия растерянно остановилась, не зная, что ей делать дальше, испуганно озираясь на темный лес.

Так и не решив, куда бежать, Ксю оглянулась назад и с ужасом поняла, что потеряла драгоценные секунды. К ней стремительно бежал гуманоид в неземном комбинезоне.

Громко взвизгнув, Ксю, не разбирая дороги, побежала, куда глядят глаза, пока ее не настиг преследователь. А дальше было, как в страшном кино. Ее больно прижали спиной к дереву, просканировали, и механический голос по-терриански что-то сообщил. Гуманоид рукой откинул лицевую часть защитного шлема, и Ксю с удивлением узнала террианца.

— Ари-Ари, — потрясенно выдохнула девушка, глядя в злые зеленые глаза.

— Ну, значит, не ошибссся, — отозвался он на всеобщем земном.

— А на фотке ты красивее, — зачем-то поделилась впечатлением девушка.

— Ты тоже на фотке была ничего. А в жизни… — не остался в долгу террианец. — Пошли, нам лететь надо. Причем сссрочно.

Схватив опешившую и плохо соображающую девушку за руку, Ариф повел Ксению за собой к посадочной капсуле.

— Ари-Ари, а где Ника, — спросила девушка, когда смогла достаточно прийти в себя настолько, чтобы более-менее адекватно оценивать ситуацию. А она была, мягко говоря, странной.

Не заметив, как неожиданно остановился террианец, девушка столкнулась с ним в тот момент, когда он поворачивался к ней. Секунда, и Ксюша повисла, задыхаясь в железном захвате сильных пальцев террианца. То, с какой ненавистью он глядел ей в глаза и как садистки сжимал ей горло, привело девушку в неописуемый ужас.

— Не сссмей называть меня этой кличкой, — прошипел террианец, сверкая изумрудными глазами.

Ксю было безумно страшно, со слезами на глазах она попыталась уверить этого психа, что поняла его. Вот только от страха язык девушку не слушался, и она не могла произнести ни звука.

Ариф еще несколько секунд сверлил ненавистную землянку взглядом, а потом разжал пальцы. Девушка кулем упала на землю, сжавшись, пыталась отдышаться, заходясь кашлем.

Времени было мало, поэтому террианец закинул землянку себе на плечо и поднялся в посадочный модуль. Опустив ее в кресло, быстро пристегнул ремнями, а сам устроился от нее подальше. Волны страха, что исходили от перепуганной девушки, давили на нервы. И так уже достаточно расшатанный контроль над эмоциями трещал по швам. Хваленая выдержка не спасала юношу от той боли, что растекалась по всему телу. Линтэр не лгал, уверяя, что будет невыносимо больно. И контролировать эту боль становилось с каждой упущенной минутой все сложнее. Глубоко вздохнув, террианец дал приказ летчикам взлетать.

— Где Ника? — решилась заговорить виновница всех бед, что обрушились на Арифа.

— Не знаю, — слишком резко ответил он ей.

Как же он хотел замучить эту землянку. Замучить так, как сейчас мучают его Нику.

— Ари, что с ней? — встревоженно спросила эта смертница.

— Я запретил тебе обращатьссся ко мне по имени. Лучше тебе это запомнить, а то хуже будет, — процедил Ариф сквозь зубы.

Тяжело дыша, он восстанавливал утерянный контроль. По данным, которые он сумел собрать, эта землянка — лучшая подруга Ники. Значит, причинять ей боль нельзя. Ника не простит, еще и возненавидит. А он мечтал о другом. Чтобы она впустила его в свое сознание, чтобы тянулась к нему, мечтала о нем. Чтобы он стал смыслом ее жизни.

Как же он поздно понял, что Ника привязала его. Наставник Асамр был тогда, на посадочной площадке, абсолютно прав, нужно было вовремя остановиться. А сейчас это уже невозможно. Слишком поздно. Исправить ничего нельзя, привязка сформировалась.

Вдруг боль стала отступать, медленно, но верно. Звездолет набирал скорость, и натяжение привязки ослабевало. Вот он — ориентир! Вот какую путеводную нить имел в виду линтэр.

Устало откинув голову назад, Ариф признал свое поражение. Даже враг видит то, что они связаны с Колючкой. Как унизительно это осознавать!

В развороченной кровати, среди подушек и смятого одеяла проснулся красноглазый террианец, плотно оплетенный своей возлюбленной. Джоанна, закинув на террианца и руку, и ногу, сладко посапывала Адаару в шею. И ничего не было для красноглазого в этот момент важнее, как не потревожить сон леары, с которой они заснули лишь под утро.

Тепло улыбаясь, Адаар погладил темные волосы любимой, усыпляя её, не разрешая проснуться. Потом осторожно отодвинулся от Джоанны и плотнее укутал её в одеяло.

Встав, красноглазый подошел к двери в ванную комнату и, открыв ее, обернулся к кровати, чтобы еще раз полюбоваться леарой — самой желанной во всей Вселенной. Но только лишь дверь за красноглазым закрылась, как его теплая улыбка превратилась в оскал.

— Ну, что ж, приступим, — прошептал он.

Алтар нервно дернулся, когда на мониторах появился стремительный силуэт директора.

— Асамр, он идет, — подал он сигнал илтару.

— Плохо, — выдохнул блондин, всматриваясь в монитор в надежде найти пропажу.

Но ничего нового на поле боя не происходило. Питомцы добивали противника, наслаждаясь первой в своей жизни победой, а Асамр переживал свой первый в жизни провал.

Зайдя в рабочую комнату штаба, Адаар удивился, почувствовав тот контраст эмоций, который царил там. Ликование и радость от победы были приправлены сладкими нотками страха. Цепко всматриваясь в присутствующих, красноглазый отметил про себя, как натянут Асамр, который даже не обернулся поприветствовать его как положено. Да и Алтар слишком дергался, выдавая их с головой.

"Значит, что-то пошло не так", — подумал директор, приближаясь к наследнику.

— Докладывай, — приказал Адаар, всматриваясь в разноцветные точки.

— Враг уничтожен. Потеряно звено. Наживка исчезла, — спокойным голосом ответил Асамр, поворачиваясь к наставнику.

— Как ты умудрился потерять звено? — удивленно переспросил красноглазый.

Блондин молча опустил глаза, и наставник резко развернулся к экрану. Догадка подтвердилась — отсутствовало звено Арифа.

— Как они погибли? — потребовал отчета Адаар.

— Они не погибли, Ариф бросился в погоню и исчез с радаров. Но он жив, только далеко и не подчиняется приказам.

— Колючка, я так понимаю, жива? — холодно поинтересовался директор.

— Да, ее похитили линтэры, — нехотя признался Асамр.

— Как ты мог допустить, чтобы это произошло? Я же дал тебе четкие указания, — закипая от злости, прошипел Адаар.

— Мы не смогли засечь их вовремя. Они под маскировкой были и использовали внушение! Я сначала думал, что земляне разворачиваются, а потом их прикрыли щитом, и они исчезли с радаров. Ариф вышел из клина, полетел за ними и тоже исчез, — ровным голосом рассказывал илтар, сдерживая натиск наставника.

Пробить защиту наследника красноглазый не мог, поэтому направил весь свой гнев на истара наследника. Асамр, прикрыв Алтара, в упор смотрел на беснующегося директора. Тем, кому не посчастливилось находиться рядом, крупно не повезло. Их нещадно ломало от напряжения, которое было в штабе.

Неожиданно Адаар улыбнулся, расслабленно опускаясь в свободное кресло. Настроение его, как и прежде, слишком быстро менялось. Словно и не было вспышки гнева.

— Ну, что ж. Они сами не знают, какой подарочек украли. Прежде чем избавиться от нее, они еще не раз пожалеют, что вообще ввязались во все это, — ехидно сказал Адаар.

— Да, уж. Такого подарка я бы только врагу и пожелал. Жаль, Арифа потеряли, — поддержал его блондин, садясь в соседнее кресло.

— Ой, да ладно. Я же видел, что ты чувствовал в нем угрозу для себя, — усмехнулся наставник.

— Все равно, хороший илтар был, — признался наследник.

— Может, и выживет, — не согласился директор.

— Нет причины линтэрам оставлять ему жизнь. После того, как вы наследника Первого Дома при всех замучили до смерти, — ответил Асамр.

— Ну да, ты прав. За такое не прощают, — тяжело вздохнул красноглазый и, закрыв глаза, прислушался к леаре. Возлюбленная все также мирно спала, набираясь сил.

Когда Мелисса рассказывала мужьям про подарки и сюрпризы, она никак не ожидала, что они с таким размахом возьмутся за это дело.

Утром Алтар принес завтрак в постель на троих. Это было настолько для Мелиссы неожиданно, что она расчувствовалась и чуть не разревелась. Но это было лишь началом. Так как Асамр достал из-под кровати шикарный букет цветов. А Мелисса еще понять всю ночь не могла, что это так странно пахнет! Трепетно прижав цветы к себе, девушка вдыхала их аромат. Выпускать их из рук она очень не хотела, это же первый букет, который подарил ей любимый! Поэтому брюнет сам кормил ее завтраком, немного увлекаясь. Девушка с трудом успевала прожевывать, как новая порция уже устремлялась ей в рот. Асамр трогательно пытался читать ей стихи древних классиков. От его низкого голоса девушка трепетала, сильнее прижимая цветы к груди, уже автоматически открывала рот, не глядя, глотала еду.

После стихов Асамр преподнес ей бархатную коробочку, в которой оказалось очень красивое кольцо с большим самоцветом. Осторожно взяв его, блондин надел кольцо девушке на безымянный палец правой руки. Радость переполняла Мелиссу, и она в порыве охвативших ее чувств, благодарно поцеловала любимого. Асамр очень страстно ответил на поцелуй, перехватывая инициативу, опрокинул девушку на подушки. Земной поцелуй очень нравился наследнику, с каждым разом он становился все искуснее и опытнее в этом деле. Мелисса, каждый раз целуясь с Асом, забывалась, распаляясь от страсти.

И даже вежливое покашливание Алтара не всегда могло привести девушку в чувство. В этот раз брюнету удалось отвлечь ее от наследника. Дождавшись, когда Мелисса удобнее сядет на кровати, тоже преподнес ей кольцо, которое было скромнее, чем подарок Асамра. Брюнет свое кольцо надел Мелиссе на безымянный палец левой руки. Поцелуй Алтара тоже был скромнее и сдержаннее, чем у наследника. Но не это главное! А то, что теперь девушка чувствовала себя полноценной женой, а не непонятной ей леарой.

После таких подарков Мелисса мечтала бы провести с любимыми целый день вместе, но сделать это было невозможно из-за предстоящего боевого вылета.

Даже отправив мужчин работать, девушка пребывала в романтичном настрое целый день. Ближе к обеду она решила приготовить им сюрприз — ужин при свечах. Правда, сюрпризом это быть не могло, Асамр все равно всегда знает, о чем она думает и что замышляет. Поэтому, полюбовавшись на свои новые украшения, девушка решила пробежаться по магазинам и приобрести им по скромному ответному подарку.

В командном штабе интерната директор и кураторы вновь и вновь просматривали видеозаписи боя. Адаар не мог понять, как линтэры смогли похитить наживку. Кто среди них был способен пережить такой эмоциональный всплеск? Ведь даже по полученным данным было видно, что все шло строго по плану и линтэры были оглушены. Все звездолеты противника одновременно потеряли управление. Все!

Питомцам не составило труда разгромить несопротивляющихся линтэров. Но вот момент похищения приманки оставался для Адаара необъяснимым.

— Дистанционное управление? Беспилотник? — выдвинул очередную версию Асамр.

— Как они смогли подчинить землян? — спросил его красноглазый, вглядываясь в запись, которая зафиксировала момент исчезновения земного звездолета.

— Сильный телепат?

— Возможно. Значит, кто-то из властителей, — задумчиво протянул директор.

— Такая сила есть у многих, — отозвался наследник.

— Тут что-то другое, — со вздохом проговорил Адаар. — Такое впечатление, что этот кто-то знал, как будет происходить битва. Знал и подготовился.

— Прикрыв заданный участок невидимостью заранее? — удивленно спросил Алтар.

В штабе повисла тишина, Адаар медленно оглянулся на истара наследника. Тот не знал, куда деться от прожигающего насквозь взгляда директора.

— Я ведь когда-то где-то читал, что линтэрам не открыто будущее нашего народа. Высшие не дали им такого права. Как же они узнали, где конкретно ставить прикрытие? — тихо прошептал Адаар, вспоминая исторические хроники.

— Простите, я, не подумав, сказал, — пошел на попятную истар.

Но наставник его не слушал.

— Если только он не смотрел будущее своего народа и землян. Как рабочий вариант, эту теорию оставим, — бормотал красноглазый, снова разворачиваясь к экрану и прокручивая видеозапись.

— Площадь маленькая, — вступил в разговор Асамр, — куда они могли деться? Если они прикрывали это пространство, то, вероятнее всего, там были гипер-ворота. У Арифа не было достаточно мощности для того, чтобы самому уйти в гиперпространство.

— Ты прав. Слишком мало времени прошло. Они сами не успели бы открыть, значит, ворота были заранее открыты. Сейчас проверим по возмущениям полей, — возбужденно сказал Адаар, загораясь этой идеей.

Ведь других вариантов он не видел.

Время, как же Звезда не любил время. Оно то бесконечно тянулось, принося лишь усталость и разочарование, наполняя душу тоской и скукой, то становилось слишком быстротечным, так, что невозможно было успеть правильно реагировать на события. То, что за земным звездолетом потянулся один из террианских, несколько обескуражило линтэра. Этого он не предвидел. Странная земная девочка, которая была нужна Первой Звезде, находилась сейчас именно в этом ббвйее захваченном звездолете. Ее он не раз видел в видениях в обществе своей мельды. Уничтожить увязавшийся следом за земным вражеский звездолет не составило бы труда, но Звезду остановил входящий вызов.

— Забавно, — слегка усмехнувшись, произнес линтэр, включая связь.

На экране появилось лицо молодого воина. Звезда отметил, что террианец очень молод и очень красив — светлая кожа, удивительно притягательные изумрудные глаза.

— Сдавайтесь, и я оставлю вас в живых, — четко приказал этот заносчивый террианец.

Снисходительная улыбка появилась на губах властителя Второго Дома. Ничего более глупого Звезда еще ни разу не слышал в своей жизни.

— Очень страшно! — насмешливо отозвался линтэр. — Но ты один, а нас много.

— Отдай мне девчонку! — потребовал молодой террианец.

— А вот это уже любопытнее, — подался вперед Звезда. — Какую девчонку? У нас нет террианцев. Особенно живых.

— Вы захватили земной звездолет! Требую, чтобы вы немедленно отпустили его, вместе с живыми землянами, — не переставал настаивать молодой илтар.

— Ах, как нехорошо! Не стоит перекладывать ответственность за свои подлые деяния на нас, террианец. Мы просканировали звездолет, там в живых остались лишь одна девочка и двое мужчин-пилотов. А больше живых на звездолете нет, — выразительно замолчав, линтэр внимательно следил за террианцем. Но тот оставался таким же хладнокровным и грозным. — Кого же ты требуешь вернуть? Среди трупов есть и девушки.

— Ту, что живая! Верни мне ее! — холодно процедил юнец.

Первая Звезда мелодично рассмеялся, его порадовали забавные реакции молодого террианца. Когда еще ему выпадет такой случай повеселиться? Разве только, когда они буду обмениваться заложниками. Все же судьба нечасто подкидывает такие маленькие неожиданные подарки.

— Что за интерес у тебя к ней, юный илтар? — продолжил издеваться над террианцем Звезда.

— Она моя, — лаконично ответил тот, начиная слегка нервничать.

Линтэр задумался, разглядывая красивое лицо террианца. Только одно могло связывать террианского воина и земную девушку — привязка леары.

— Как занимательно, — пробормотал себе под нос Первая Звезда.

Девочку он хотел использовать только из-за того, что она была связана узами дружбы с его мельдой. Но чем дольше Звезда размышлял над своими видениями, тем больше склонялся к тому, что не совсем правильно расшифровал знак свыше. И только сейчас узор судьбы стал для него понятнее. Довольно улыбнувшись, Звезда придумал, как, не нарушая завета Высших, он сможет встретиться с мельдой. Только террианцам разрешено общение с землянами.

— Я верну тебе твою леару, — начал неторопливую речь линтэр.

— Она мне не леара! — отрезал террианец.

— Ты в этом так уверен? — изумился наивности юноши Звезда, про себя подумав, что все будет еще проще, чем представлялось. — Ну, тогда я открою тебе глаза, мой слепой враг. Я буду говорить, а ты внимательно слушай и делай выводы. Вы потому и дорожите своими леарами, что привязка к ним самая сильная и эмоционально болезненная. Ты ведь помчался за девчонкой, забыв обо всем? Ради ее спасения ты готов пожертвовать собой? Тебе важно, чтобы она была рядом, и ты стремишься ее сделать своей?

Террианец хотел возразить, но линтэр остановил его взмахом руки.

— Это еще не все, что я хотел тебе сказать. Я верну ее, даю слово, но только в обмен на другую землянку.

— Любую другую? — уточнил юный террианец.

— Ну что ты, любая мне ни к чему. Нужна одна единственная. Вот эта милая девушка, — линтэр показал фотокарточку, где его Ника стояла в обнимку с невзрачной длинноволосой землянкой. Они весело улыбались и были счастливы. — Ее зовут Ксения Слем. Я даже предоставлю тебе координаты ее примерного местонахождения. Только учти: Нике будет больно, если ты не доставишь ее подругу как можно скорее.

— Куда везти — сюда же? — резко спросил террианец.

Звезде было видно, что юнец уже раздражен, но на лице ни один мускул не дрогнул, лишь глаза искрились ненавистью.

— Путеводная нить приведет тебя ко мне! — насмешливо ответил Первая Звезда.

— Какая еще нить? — прошипел террианец, поджимая губы от злости.

— Поверь, ты поймешь, — снисходительно ответил линтэр.

Ему очень понравилось дразнить этого напористого мальчишку.

— Имей в виду, времени у тебя мало, боль, которую будет чувствовать твоя леара, ты разделишь с ней наравне. Так что в путь, бесстрашный воин. Координаты я уже тебе отправил.

— Вижу, — процедил сквозь зубы террианец.

— И чего же ты ждешь? Повторяю, времени у тебя очень мало, — наигранно изумился Первая Звезда.

Юноша пытался что-то сказать, но, так и не промолвив ни слова, отключился. Линтэр наблюдал, как террианский звездолет развернулся, стремительно растворяясь в просторах космоса.

— Сэр, в нейтральном секторе НС-128674 возле террианской границы были зафиксированные небольшие возмущения. Специалисты утверждают, что там произошло вооруженное столкновение.

Гейл с интересом слушал доклад капитана, рассматривая на голокарте этот квадрат.

— Отправляйте группу разведчиков. Пусть соберут информацию, — отдал приказ седовласый.

Задумчивый взгляд рыскал по сетке карты в поисках ответа. Землян в этом секторе не было. Сигналов о помощи тоже нет. С кем же воевали террианцы? Неужели сами с собой?

В кабине земного звездолета двое летчиков приходили в себя.

— Том, Том, ты слышишь меня? — расталкивая помощника, прохрипел капитан Адам Крис, с трудом различая предметы в темноте. С облегчением дождавшись, когда Том зашевелится, капитан повторил вопрос: — Том, что произошло?

Помощник капитана так же удивленно озирался, не понимая, почему вокруг темно.

— Аварийка не сработала? — предположил он, включая тумблер.

Тусклый свет осветил кабину звездолета. Мужчины внимательно стали изучать приборную панель, проверяя состояние звездолета.

— Я не понимаю, все системы в норме, — пробормотал капитан, обернувшись к Тому, который хмурился, пытаясь понять, что с ними случилось.

— Да, такое впечатление, что все системы звездолета просто выключены, — отозвался помощник, подтверждая догадку капитана.

Адам еще раз проверил состояние звездолета, но никаких повреждений компьютер не выявил. А если повреждений нет и звездолет выключен, то напрашивается один закономерный вопрос.

— Где мы? — озвучил его Том.

— Не знаю, но явно на приколе стоим. Еще бы узнать, внутри чего? — размышлял вслух капитан. — Включи прожекторы, — приказал он Тому.

Тот послушно выполнил приказ, и два ярких луча устремились во тьму, чтобы раствориться в ней.

— Очень большой стыковочный док, — прошептал Том. — И точно не земной.

Неизвестность, что таилась за бортом, очень пугала мужчину. Он в панике пытался хоть что-то рассмотреть. И чем дольше он всматривался, тем враждебнее казалась ему темнота снаружи.

Капитану тоже не нравилось, что их держат неизвестно где, при этом ничего не объясняя.

— Надо проверить пассажиров, — сказал он Тому, который нервно дернулся от звука его голоса.

— Да, капитан, — ответил помощник, трясущимися руками отстегивая ремни безопасности и выбираясь из кресла.

Адам тоже отстегнулся, но продолжал вглядываться в темноту. Ему казалось, что оттуда за ними наблюдают невидимые существа. Но как бы ни напрягал зрение капитан, он никого не видел, даже смутные очертания этого огромного дока тонули во тьме.

От тягостных дум капитана отвлек входящий вызов из пассажирского салона.

— Да, Том, — сказал Адам в микрофон.

— Капитан, они все мертвы! Все! I! — раздался из динамиков крик помощника.

Сорвавшись с места, Адам ринулся к пассажирскому отсеку, стремительно ворвался туда, чтобы замереть от представшей перед ним ужасной картины кровавой расправы. Дети, которых они везли домой, были кем-то хладнокровно зарезаны.

— Капитан, — позвал Том, тоже пребывавший в шоковом состоянии.

— Кто на такое способен? — в ужасе прошептал Адам.

— Капитан, а вдруг оно еще здесь, — также шепотом предположил Том, испуганно прячась за спину капитана.

— Иди в кабину, а я тут еще раз осмотрюсь. Ты видео включи, если что, будешь моими глазами, — отдал Адам приказ помощнику, а сам осторожно пошел проверять, выжил ли кто-нибудь.

Переступая через тела, капитан каждое из них прощупывал, проверяя, есть ли сердцебиение. Но надежда, что хоть кто-то остался в живых, таяла с каждой секундой. Когда он добрался до последней девочки, то сначала не поверил, когда рука прикоснулась к горячей коже. Приложив палец к горлу, капитан почувствовал уверенный пульс. Аккуратно подняв легкое тело на руки, мужчина понес девочку в кабину, подальше от ужаса, творящегося в салоне.

— Капитан, я записи просмотрел, их убила… — оторвавшись от монитора, сказал Том, разворачиваясь к входу лицом. Когда же он рассмотрел, кого на руках держит старший по званию, громко крикнул: — Это она их убила! Она!

— Молчать! — приказал Адам и, хмуро глядя на нервного помощника, переложил выжившую девочку в запасное кресло. Отойдя от нее, он стал смотреть видеозапись произошедшей трагедии.

От увиденного Адама пробил холодный пот: дети, словно ожившие мертвецы из фильма ужасов, наседали на найденную им девчушку. Вдруг в ее руке блеснул нож, и она умелыми точными движениями стала наносить смертоносные удары по нападавшим. А потом девочка закричала. Мужчина, даже глядя на экран, чувствовал, как сильно она испугалась того, что натворила, и кулем упала на пол.

— Она защищалась, Том. Внимательнее надо смотреть! Не понимаю, почему дети себя так странно повели? Ты видел, как они двигались?

— Может, это вирус, я в фильмах такое видел. Там из-за вируса люди в зомби превращались и ели живых, — с тревогой в голосе рассказывал помощник, с опаской косясь в сторону не пришедшей еще в себя девочки.

— Первый раз о таком слышу. Ладно, будем ждать, что предпримут те, кто нас поймал. Вечно они молчать не будут, все равно выдвинут свои требования, — недовольно отозвался Адам и устало сел в свое кресло, развернувшись лицом к пострадавшей.

Что ему с ней делать и как себя вести, когда она очнется, капитану было неясно. Да и вообще, все было настолько нереально — нештатная ситуация. Включив информационную панель, Адам углубился в чтение, освежая в памяти инструкцию о том, как надо вести себя при таких вот ЧП.

Проводив взглядом превратившийся в яркую точку террианский звездолет, Первая Звезда расслабленно откинулся на спинку кресла, самодовольно улыбаясь. Но отдохнуть ему не дал входящий вызов. Линтэр посмотрел на имя звонившего и непроизвольно скривился, звонил Золотой Лист, а это значит, что разговор предстоит долгий и нудный. Плавным движением Звезда поднялся с кресла, чтобы перейти в свой кабинет, где, уже вдалеке от лишних глаз, он смог принять вызов властителя Первого Дома.

Экран, мигнув, отобразил взволнованное лицо брата.

— Приветствую тебя, мой возлюбленный брат. Позволь мне спросить, что ты делал на поле битвы? — красивый голос наполнил тишину кабинета.

— И я рад видеть тебя во здравии. У меня есть причины, по которым я там присутствовал. Что тебя тревожит, мой ясноликий? Поделись со мной своими тревогами, я уверен, что смогу их развеять, — ответил Звезда.

— Роса поведала мне, что ей было видение о том, что ты навлечешь на наш народ беду, нарушив завет Высших, но я не поверил ей. Но все же, ответь, что ты делал на поле битвы?

Тяжело вздохнув, Первая Звезда призвал все свое терпение, чтобы спокойным и ровным голосом ответить:

— Я не твоя мельда, чтобы пустыми речами утомлять тебя. Скоро я вернусь в твой дом, и все станет ясно для тебя, мой возлюбленный брат. Мне льстит твое безграничное доверие, и я не предам…

— Я знаю, — нетерпеливо прервал его Лист, — прошу, прилетай скорее. Мне тревожно за тебя, брат мой.

— Пусть расстояние и время не будет нам преградой, и мы всегда будем с тобой неразлучны. Я буду стараться приблизить нашу встречу, — пообещал Звезда и выключил связь.

Выдохнув, он потянулся и закинул ноги на стол.

— Скоро, очень скоро мы будем вместе, моя любовь, — мечтательно прошептал линтэр, представляя милый образ мельды.

Неожиданно опять раздался входящий вызов и снова от властителя Первого Дома.

— Ну что за назойливость, дорогой братик? Неужели так соскучился по мне? — недовольно пробормотал Звезда, опустил ноги и включил прием.

— Первая Звезда, что это за земная девица, которую ты пленил и удерживаешь? Провидица мне скоро все нервы вымотает, у меня просто нет сил. Я совершенно не представляю, что ей ответить. Прости за настойчивость, Первая Звезда.

— С каких пор твоя провидица стала властителем Первого Дома? — холодным голосом уточнил у Золотого Листа брат.

— Она созывает Совет, и кажется, что ей удастся его собрать, — тихо произнес тот в ответ.

Властитель Второго Дома непроизвольно сжал руки в кулаки.

— Я предупреждал, что она опасна! Хотя бы сейчас услышь меня и останови ее, пока не стало слишком поздно. Позор нашим Домам не нужен! — не на шутку встревожился Звезда.

Подавшись вперед, он уставился на своего брата, который смущенно опустил взгляд.

— Но она же моя мельда, брат. Я не могу причинить ей боль.

Глаза Звезды хищно сощурились, и клыки стали отчетливо видны из-под верхней губы.

— Хорошо, мой милый властитель, я сам все сделаю. Прошу лишь не вмешиваться. Верну ее тебе послушной и покорной, я обещаю, — прошипел блондин.

— Спасибо, мой возлюбленный брат, — радостно улыбнувшись, поблагодарил Лист.

— Прошу, Совету не дай собраться. В этом я могу положиться на тебя, мой лучезарный? — уже мягче уточнил Звезда.

— Конечно. А что с девчонкой? — неожиданно вернулся к началу разговора Лист.

— Домой она скоро полетит, я ничего не нарушил. В этом можешь быть спокоен, Золотой Лист.

Ласково улыбнувшись, властитель Первого Дома линтэров произнес:

— Я всегда верил и верю тебе. Пусть путь твой к дому будет коротким.

— Да прибудет с нами благословение Высших, — ответил Первая Звезда.

Когда экран погас, блондин недовольно сморщился. Набрав номер своего дома, он с нетерпением ждал, когда на том конце примут вызов. Когда экран вспыхнул, на нем показался брюнет с суровым лицом — это был правая рука властителя Второго Дома.

— Провидицу Первого Дома арестовать за измену. Властитель Первого Дома противиться не будет. И найти Ледяного Ветра, пусть мозги ей прочистит. Приказ понятен? — ледяные нотки в голосе блондина могли заморозить океаны.

— Приказ понят, — отрапортовал брюнет.

— Отлично, выполнять, — приказал Первая Звезда и выключил связь.

Сердце в груди быстро и громко билось, ноги ныли от усталости, но нужно бежать. Бежать на пределах своих возможностей. Бежать подальше от того, кто стремительно и неумолимо настигал. Сознание помутилось от безумного страха. Деревья ветвями, как костлявыми пальцами, хватали девушку за рукава и длинный подол платья, дергали за растрепанную косу, царапали лицо. Густой туман плотной стеной обступающий со всех сторон скрывал от глаз Утренней Росы преследователя. Она даже не предполагала, кто это был, но интуиция и дар "вопили" ей о том, что тот, кто ловит ее — смертельно опасен.

Лучи светила не пробивались сквозь густые кроны деревьев, они были не в силах развеять сумеречную мглу, что царила в лесу. Слабый свет играл с испуганным воображением беглянки, отбрасывал причудливые тени от деревьев. Девушка шарахалась из стороны в сторону от любого шороха. Силы постепенно покидали ее, и она все чаще стала спотыкаться о корни деревьев, чуть не падая на землю. Но девушка не останавливалась, мчалась, не разбирая дороги.

И когда она уже почувствовала, что погоня близка, стала мысленно звать по имени любимого, в надежде, что хотя бы сейчас он ее услышит. Но чуда не произошло, никто не откликнулся на ее зов.

Неожиданно лес закончился высоким обрывом, под ним протекала очень быстрая река, хищно скалясь острыми камнями. С трудом остановившись у самого края, девушка стала оглядываться по сторонам в поисках пути к спасению, но не находила его. Еще раз внимательно осмотрев крутой склон, Утренняя Роса заметила еле заметные ступени вниз к реке. Вот только воспользоваться ими, ей было не суждено, она потеряла драгоценные секунды. Из леса вышел тот, кто неотступно преследовал ее. К ней приближался высокий линтэр, ветер трепал полы плаща, лицо его было надежно сокрыто под капюшоном. Но Роса смогла узнать статную фигуру самого ненавистного мужчины, до боли знакомую походку и длинную белоснежную косу.

— Нет, нет, — чуть слышно в страхе шептала Роса, пятясь спиной.

— Я же предупреждал тебя, — услышала она тот самый красивый голос, который когда-то обещал окружить девушку лишь любовью, оберегая от невзгод.

И вот сейчас он пришел за ней, пришел, чтобы поквитаться за причиненную ему боль.

Мужчина неотвратимо надвигался, а девушка отступала, пока не почувствовала, что опора исчезла из-под ног. Взмахнув руками, она стала заваливаться спиной назад, но Звезда был быстрее. Схватив за руку, он дернул ее на себя. Испуганно вскинув лицо, провидица встретилась с холодным, полным ненависти, взглядом голубых глаз мужчины.

— Роса, я же говорил, чтобы ты следила за своим слишком болтливым языком, — чувственным голосом сказал Первая Звезда, чуть склонив голову на бок.

Его колючий взгляд проникал в самую душу девушки, в самые сокровенные ее уголки. Страх и без того издергавший ее до этого, теперь словно зубами вгрызался в трепещущее сердце Росы. Она, выйдя из ступора, стала вырываться из цепких рук мужчины.

Чуть заметно усмехнувшись, Звезда поцеловал сопротивляющуюся Росу. Поцелуй был властным и болезненным, он не приносил девушке ничего, кроме отвращения. Из последних сил провидица попыталась оттолкнуть от себя ненавистного мужчину, и это неожиданно легко ей удалось. Тяжело дыша, Утренняя Роса с опаской глядела на улыбающегося Звезду. А потом он сделал шаг к ней, она инстинктивно шагнула назад и громко вскрикнула, когда поняла свою ошибку. Звезда помахал в прощальном жесте рукой падающей и верещащей девушке.

Это последнее, что увидела Роса перед тем, как проснулась у себя комнате. В страхе вглядываясь в окутанную тьмой комнату, провидица Первого Дома все еще никак не могла отойти от приснившегося кошмара. Удостоверившись, что это был лишь сон, она, успокоившись, стала детально его вспоминать. Лес, по которому она бежала, был ей незнаком. И никогда прежде Первая Звезда не представал перед ней в облачении простого стражника границ. И поцелуй был ей тоже незнаком, властитель всегда был нежен с ней, даже когда она насмехалась над ним, оскорбляя.

Белокожая изящная рука взметнулась ко рту. Губы у девушки слегка припухли и болезненно ныли.

— Что же это было? Видение или предупреждение? — задумчиво спросила саму себя провидица.

Но ответом была ей лишь тишина ночи, а за окном рождался новый день.

Неожиданно в дверь настойчиво постучали и, не дождавшись ответа, в спальню ворвался встревоженный Золотой Лист. Девушка удивленно глядела, как он порывисто сел к ней на кровать и, взяв ее за руку, ласково погладил. Такого властитель Первого Дома не позволял себе никогда. Он всегда был высокомерно снисходителен и никогда не показывал истинных чувств к ней.

Ничем не прикрытая тревога в зелени глаз Листа приятно грела самолюбие Утренней Росы. Она чуть подалась вперед, погладив щеку любимого.

— Что тревожит тебя, мой возлюбленный властитель? — мелодичным голосом спросила она.

— Сквозь сон я услышал твой зов, моя мельда. Ты звала меня? — вопросом ответил Лист.

— Да, во сне. Мне приснился кошмар. Я благодарю вас, мой повелитель, что беспокоитесь обо мне. Что пришли сейчас сюда. Мое сердце переполняет радость. Оно ликует от того, что наша любовь так сильно связывает наши души, — скромно улыбнувшись, поблагодарила его Роса.

Девушка заметила, как после ее слов властитель успокоился и взял себя в руки, запирая эмоции под замок. С лица слетел налет обеспокоенности, оно застыло словно прекрасная маска.

— Если с тобой все хорошо, то я покину тебя. Набирайся сил, уже скоро утро, — поцеловав ей руку, Золотой Лист оставил Росу одну.

Дверь за ним закрылась, но тут же в спальню вошла служанка, принесла родниковую воду, которую Роса привыкла пить после пробуждения. Взбив мягкие подушки, девушка-прислуга помогла улечься провидице в кровати. Поклонившись Утренней Росе, она вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

Прислушавшись к удаляющимся чуть слышным звукам шагов служанки, провидица смогла, наконец, расслабиться. Только необъяснимое чувство тревоги никак не желало покидать провидицу. Прислушавшись к себе, она поняла, что причина лишь во сне. Первая Звезда растревожил ее душу, но не сердце. Самодовольно улыбнувшись, она поздравила себя с тем, что не потеряла хватку и все также может управлять мужчинами, особенно властителем своего Дома.

С такими мыслями девушка поправила одеяло, решив, что времени на сон у нее осталось очень мало. Но стоило векам девушки сомкнуться, как дверь снова распахнулась, пропуская в спальню шестерых линтэров в форме стражей.

— Провидица Первого Дома Утренняя Роса, по распоряжению Совета вы арестованы за измену перед своим народом. Вы проследуете за нами добровольно? — обратился к девушке тот, кто стоял всех ближе к кровати.

— Кто отдал вам распоряжение о моем аресте? — вскричала Роса, когда смысл сказанного дошел до нее. — Как вы смеете обвинять меня в измене? Меня, Провидицу Первого Дома!

— Я правильно вас понял: вы отказываетесь добровольно следовать за нами? — уточнил у нее глава стражи.

— Никуда я с вами не пойду! Я требую, чтобы позвали властителя Дома, он быстро разъяснит вам, кого вы пытаетесь арестовать! — высокомерно ответила ему Утренняя Роса.

Глава стражи смазанным движением шагнул вперед, чтобы молниеносно скрутить ничего не успевшую понять девушку. На ее руках защелкнулись наручники, блокирующие дар и угнетающие волю.

Сдернув с кровати уже безвольную девушку, глава стражи вывел ее из спальни, чтобы проводить в тюремную камеру Второго Дома.

Золотой Лист, стоя возле окна в своем кабинете, глядел на удаляющуюся процессию, еле сдерживая себя от порыва остановить стражей. До боли сжимая руки в кулаках, он прокусил себе губу от напряжения. Струйка крови медленно потекла вниз по подбородку. Мысленно он успокаивал себя, повторяя, что Звезда вернет ее, потом, но вернет. А брат никогда еще не обманывал его, всегда сдерживал свои обещания. Надо просто держать себя в руках и пережить этот момент.

Айрад, император террианцев, не любил проявлений слабости у воинов. Он и себе никогда не позволял расслабляться. Но больше всего расстраивался, когда его мальчики давали слабину. А сегодня была именно такая ситуация.

Нота протеста о внезапном и необоснованном нападении террианцев на военный патруль линтэров, которую озвучил представитель Совета — властитель Первого Дома, добавила масло в огонь праведного гнева императора.

Час Айрад ругался высоким слогом с Золотым Листом, который был еще тот мастер выворачивать любую ситуацию к своей выгоде. С трудом доказав напыщенному линтэру, что это они нарушили границы, император пообещал властителю полновесную войну со всеми вытекающими последствиями, если линтэры не вернут в скором времени захваченный террианский учебный звездолет с живыми, как неоднократно подчеркивал Айрад, питомцами.

— Также в ваших же интересах вернуть нам земной звездолет, на борту которого были земляне. Не мне вам напоминать заветы Высших. Вы не имеете права даже приближаться к ним, во избежание ужасных трагедий, — холодно вещал император, с ненавистью глядя в лицо линтэра на экране большого монитора.

Зеленые глаза Золотого Листа предупреждающе сощурились.

— А мы и не удерживаем землян! Ваша информация неверна! Мы поборники законов, возлюбленные дети Высших, сами неукоснительно чтим все их законы. Как смеете вы, всего лишь орудие, указывать нам, что делать! — возмущался он.

На лице террианца не дернулся ни один нерв, но в мыслях он медленно расчленял на кусочки эту мразь, что возомнила себя выше него.

— Повторять я не буду. Если не вернете моих питомцев, пеняйте на себя. Мы всегда в полной боевой готовности, мы же всего лишь орудие Высших, — ровным голосом пообещал император и выключил связь.

Гнев клокотал в душе императора, но он контролировал себя. Только медленно расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. Мальчики заигрались — это определенно. Задумка старшего сына теперь не казалась такой уж идеальной. Император чувствовал, что требовалось его вмешательство в программу взаимодействия с землянами. Надо самому еще раз все перепроверить. Не верилось, что любимый сын что-то мог упустить из виду, скорее укрыл, а Асамр с ним заодно. Императору нравилось, как мальчики сдружились за последний месяц, но затеянная игра против отца — это уж слишком.

Вызвав в кабинет своего личного секретаря, Айрад стал размышлять, как лучше наказать провинившихся сыновей. Вспомнив, как они ему полтора часа назад отчитывались по военным вылетам, Айрад не мог нарадоваться, как смело и дерзко держался Адаар, честно признавая свою вину. А вот Асамр был скованнее: он не был уверен в себе. И вот за это он и поплатится. Наследник должен всегда быть уверен в своих действиях и помыслах. Усаживаясь в глубокое кресло с высокой спинкой, император был уже спокоен. У воина всегда должна быть холодная голова.

Когда к столу подошел рыжий террианец, у императора уже был составлен план действий по воспитанию Асамра.

— Срочно узнай, где сейчас находится леара моего наследника, — приказал он, вставая с кресла.

Прохаживаясь по своему кабинету, император ждал, когда ему предоставят данные. Заодно рассматривал фотографию эрлы Мелиссы, отображенную на настенном мониторе. Айрад усмехнулся, вспоминая, как выглядела эта скромная и очень застенчивая девушка в тот день, когда он ее в первый и последний раз видел. Она, словно нежный цветок, тянулась к сильному и яркому источнику, которым для нее в тот момент был император. Уже тогда Айрад понимал, что пусть девушка и была родом с Земли, но рождена она была истинной леарой. Только из таких выбирают для себя пару воины — нежных, хрупких, отдающих себя всю во власть своего хозяина. Мелисса была идеальной жертвой для перевоспитания младшего сына.

Раздумья императора потревожил секретарь, который тенью просочился в кабинет и сообщил, что эрла Мелисса в данный момент занимается покупками в торговом центре.

Этот центр Адаар приказал построить в спешном порядке, чтобы земляне могли спокойно приобретать вещи, чувствуя себя как дома, совершенно не догадываясь о производителях некоторых особо экзотических товаров. Все продавцы были исключительно террианцами, таким вот способом старший сын пытался уберечь землян от ненужных встреч с представителями других цивилизаций.

— Вылетаем туда, — приказал Айрад, направляясь к выходу.

Более удачного места для негаданной встречи с леарой наследника было не придумать.

Найти красавицу в бесконечной череде отделов императору помогли члены его звена. Они, словно хищники, кружили вокруг ничего не замечающей девушки, которая с увлечением рассматривала ювелирные украшения, выставленные в стеклянной витрине. Длинные красные волосы были заплетены в террианскую объемную косу. Ярко-малиновое платье подчеркивало волнительные изгибы стройного тела. Мелисса приковывала к себе взгляды своей трогательной и скромной красотой.

Продавец, который уже понял, что прибыли представители императорской семьи, не мог решить, что ему нужно сделать, как правильнее поступить. Вести себя как обычно, или даже близко не подходить к склонившейся над стеклом девушке. А когда он узнал в новом появившемся посетителе императора, то вообще изменился в лице и быстро склонил голову в приветственном поклоне.