Сохранить себя

Завеса тайны приоткрыта

Слезы текли, не останавливаясь ни на минуту, рука до сих пор болела. Запах крови неприятно оседал на языке, вызывая тошноту. Капитан, что выстрелил в нападающего, лежал на спине и быстро дышал. Тяжелое тело напавшего на нее мужчины сильно придавило Нику, и она никак не могла из-под него выбраться, извивалась, пыталась столкнуть, тихо поскуливая. Ладони утопали в вязкой крови, которая растекалась по полу.

Сколько времени прошло с момента выстрела, Ника не знала, для нее оно остановилось. Нож лежал рядом, только дотянуться до него у девочки не получалось. Но сам вид ножа придавал ей сил и уверенности, что все у нее получится. Просто надо полежать и отдохнуть, набраться сил. Веки тяжелели с каждым вздохом, но Ника боялась положить голову в лужу крови. Она боялась захлебнуться в ней во сне.

Из последних сил девочка перевернулась на бок и, отпинываясь ногами, сумела скинуть ненавистное тело мертвого мужчины. От облегчения, что у нее все же получилось, рыдания усилились. Цепляясь за панель управления, девочка встала на ноги и сделала последние шаги, чтобы устало упасть в кресло. Непослушные пальцы отказывались сгибаться. Пристегнуться никак не получалось. Растирая слезы по щекам, Ника забралась в кресло с ногами и уткнулась в них лицом. «Нужно успокоиться», мысленно уговаривала она себя.

Тяжело вздохнув, Ника стала вглядываться в панорамный монитор, на нем к неизвестному звездолету подлетел такой знакомый террианский учебный. Надежда на спасение забрезжила в душе Ники. Ее не бросили, за ней прилетели.

Повернувшись в кресле в сторону подарка Арифа, Ника, сама не замечая, стала молить дарителя прийти за ней. Она готова была простить ему все его выходки, лишь бы он забрал ее из этого ада. Слезы, с которыми только что сумела справиться Ника, с новой силой полились из глаз. Всхлипнув, она перевела взгляд на капитана. Мужчина дышал все медленнее и прерывистее. Девочка никак не могла решить, что нужно предпринять. Она стала оглядываться в поисках аптечки, пока не увидела искомый красный крест. Не сомневаясь ни секунды, соскочила с кресла и, чуть поскальзываясь на испачканном полу, подошла к стене, отодвинув панель со знаком, вытащила аптечный ящик. Подойдя к капитану, Ника встала на колени возле него и стала тормошить, зовя:

— Мужчина, мужчина. Не умирайте. Вы слышите меня, капитан. Вы же капитан?

Тот, закашлявшись, приоткрыл глаза, мутным взглядом пытаясь разглядеть, кто с ним говорит.

— Капитан, я тут аптечку нашла, что мне делать? Я не знаю, — зачастила Ника, открывая крышку ящика. — Тут какие-то капсулы с зелеными и прозрачными жидкостями. Вот бинт, а еще автоматический шприц. Таблетки. Может, вам таблетки надо дать? Вы мне подскажите, я ведь кроме зеленки и перекиси, ну еще обеззараживающего раствора ничего не знаю, не понимаю, что зачем. Только не молчите, пожалуйста.

Мужчина чуть пошевелился, попытался сесть. Ника бросилась помогать ему, облокачивая спиной о стену. Капитан долго рассматривал аптечку, а потом стал указывать пальцем, что ему требуется. Девочка послушно подавала все, что просил мужчина, помогая вставить флакон в шприц. Капитан уверенно одним движением сделал себе укол. Ника от страха закрыла глаза и не дышала, мысленно благодаря мужчину за то, что он сам с этим справился. Колючка с детства боялась уколов. Услышав глухой стук, Ника открыла глаза.

Мужчина устало прикрыл веки, громко дыша, руки безвольно лежали на полу, и автоматический шприц выпал из ослабевших пальцев. Подобрав ненужный уже инструмент, девочка убрала его в ящик и обеспокоенно обратилась к мужчине:

— Капитан, надо вам еще чего-нибудь? Воды? Таблетки?

— Воды, — прохрипел в ответ мужчина.

Девочка вскочила на ноги и стала соображать, где она тут может найти требуемое. Но так и не нашла ничего подходящего. Вернувшись к мужчине, потрясла его, спрашивая:

— А где мне взять воду?

Но капитан так и не открыл глаза и больше не произнес ни слова. Ника испугалась, он же не мог умереть. Приложив голову к груди мужчины, она с облегчением услышала биение сердца. Наверное, капитан просто уснул.

— Ника! — вдруг услышала она окрик Арифа.

Радостно встрепенувшись, девочка оглянулась на звук. Он шел из-за двери.

— Ариф! — выкрикнула Ника и бросилась из кабины, чтобы тут же упасть в крепкие объятия террианца.

Юноша крепко прижимал ее к себе, тихо шепча что-то на своем птичьем наречии. Но Ника даже не пыталась понять слов, она была счастлива. Слезы вновь полились от облегчения, что за ней пришли. Что он пришел и спас. Она хотела поблагодарить его от чистого сердца.

Запрокинув лицо, Ника открыла рот и замерла, с удивлением глядя на испачканное кровью лицо террианца.

— Ты ранен? — взволнованно спросила она.

Если и его надо спасать, то девушка была морально к этому не готова.

— Нет, сссо мной всссе хорошо. А ты? Ты вссся в крови, — тревожно рассматривал террианец девочку, все еще удерживая ее в своих объятиях.

Сил, чтобы разжать руки, он не находил, так бы и держал ее, не отпуская от себя, целую вечность.

— Со мной тоже вроде все хорошо. Только ударилась и испугалась сильно.

— Я чувссствовал, — произнес устало Ариф.

Ника непонимающе хмурилась, силясь понять, что имел в виду террианец.

Тут Ника вспомнила про капитана.

— Там мужчина, он очень сильно ранен. Я, конечно, помогла ему, и он там что-то себе вколол.

Террианец молча кивнул головой и, обернувшись к кому-то за своей спиной, что-то произнес.

Светловолосый прихвостень Арифа, прошел мимо парочки, заходя в кабину летчика.

— Пойдем на звездолет. Тебе надо отдохнуть, — повел за собой Нику террианец.

Девочка послушно шла, боясь даже на шаг отстать от брюнета. Вдруг Ника вспомнила об оставленном в кабине подарке, резко остановилась и, вывернувшись из-под руки Арифа, бросилась обратно.

— Ника, ссстой! — окрикнул террианец, но было поздно.

У замершей девочки от ужаса широко распахнулись глаза. Блондин вынимал окровавленный клинок из груди капитана. Громкий визг оглушил всех. Но кто-то закрыл рукой глаза девочке и прижал ее к себе, пряча от ужасной картины.

— Как ты мог! — кричала девочка, дергаясь на плече у Арифа.

— Он умирал, Ника, — устало повторял одно и то же террианец, сдерживая ярость, которая кипела по привязке от землянки.

Звено вновь подверглось испытанию, но выстояло. Хотя недовольство высказали многие. Подавив вспышки гнева, Ариф призвал к дисциплине подчиненных, напоминая, что им следует спешить домой.

Опустив сопротивляющуюся девочку в то кресло, где совсем недавно сидела ее подруга, террианец так же ловко пристегнул Нику ремнями безопасности. Опустившись перед ней на пол, террианец положил свою голову девочке на колени и устало произнес:

— Ника, прошу, уссспокойссся. У меня нет медицинссского образования. Он потерял много крови, я не мог ему помочь. Только облегчить его сссмерть. Эта та малосссть, что мы могли ему дать. Поверь, умирать в ожидании, когда тебя ссспасссут, ужассснее. От обезвоживания и потери крови он умирал бы в ссстрашных муках. Я уссстал, Ника, как же я сссильно уссстал. Давай не будем сссориться, прошу.

Ему хотелось просто уснуть, хотя бы на короткое время. И чтобы она была рядом, и не надо было беспокоиться о ней каждую секунду. Привязка слишком сильно выматывала, высасывая силы из Арифа чуть ли не досуха.

Прислушиваясь к девочке, юноша прикрыл глаза, с облегчением поняв, что Ника поверила и начала успокаиваться. Истар нерешительно подошел, с недоумением глядя на Арифа, протягивая Никин нож. Брюнет забрал оружие и отдал девочке, которая быстро выхватила его и прижала к своей груди.

— Что еще? — недовольно спросил он мысленно у всё ещё ожидающего непонятно чего истара.

— Я хочу понять, что вы делаете, — пришел ответ.

— Найдешь свою леару, поймешь. Бери управление на себя, у меня пока нет времени. Мы должны как можно быстрее добраться до Терри. Исполняй, — приказал Ариф.

А сам, глядя, как Ника недобрым взглядом провожает его истара, придумывал объяснение для наставника и директора. Причина должна быть веской, чтобы оправдывать своевольную выходку Арифа.

Террианский учебный звездолет готовился к отправлению, когда земной взорвался. Никто из двух вражеских капитанов не обратил на этот факт внимания, поглощенные своими девушками. Только земляне-разведчики все замечали и записывали, притаившись в отдалении.

— Стоп машинам, — отдал приказ Ариф, услышав волну страха, вычисляя, кто бы это мог быть.

— Компьютер, в сектор восемь слева произвести три выстрела, — отдал приказ властелин Второго Дома.

— Отправляй! — нервно крикнул капитан разведывательной группы присланной Гейлом, и все записи были направлены начальнику нажатием кнопки.

— Рассредоточиться, быстро! — очередной приказ, но слишком запоздалый, был последним для землян, увидевших слишком многое.

— Линтэры уничтожили землян, — отрапортовал второй пилот Арифу.

— Вы записали?

— Да.

Злорадно усмехнувшись, молодой илтар теперь имел на руках то, что способно загладить его вину, переведя все стрелки на линтэров.

— Тогда домой, пока они и нас не подстрелили.

— Ариф, отвези меня домой.

Мысль о доме была едина для парочки, только дом у каждого находился на разных планетах.

— Я тебя и везу домой, — устало произнес юноша, не открывая глаз.

Легкая ладошка замерла в нескольких сантиметрах от его головы, и Ариф ждал, сможет ли девочка довериться ему окончательно, опустит ли руку на его волосы, как того хотела.

— К бабушке? — поинтересовалась Ника, и юноша поморщился, а ведь счастье было так возможно.

— К бабушке, — выдохнул Ариф, представляя, как вытянется лицо его бабушки, когда он приведет в дом Нику. Главное, чтобы брат помог, а Аром никогда не отказывал, так как был слабее. Он должен замолвить слово за него перед наследником.

— Спасибо, — прошептала Ника, и юноша ощутил тепло, которым щедро поделилась с ним Колючка.

— Ты ей понравишься, — прошептал Ариф, понимая, что обманывать свою леару не может.

— Она меня любит, — ответила Ника, чувствуя, что вести разговор становится все сложнее, что дрёма постепенно обволакивала сознание.

Юноша приподнял лицо, рассматривая заснувшую землянку, и горько прошептал:

— Террианцы не любят, Ника. Никого и никогда.

Лисса не поняла, как гуляя по саду, забрела в лабиринт. Высокие зеленые стены поднимались вверх до самого неба, не позволяя увидеть в какой стороне находится дворец. Если сначала девушка нисколько не тревожилась и смело шла вперед, легко гладя пальцами маленькие листочки изгороди, но чем дольше она шла, чем больше проходила развилок, тем сильнее пугалась. Она заплутала! Эта мысль испуганной пташкой билась в голове. Любые лабиринты всегда окутаны какой-то магической таинственностью, завораживающей, волшебной, необычной. Это Мелисса ощутила в полной мере, когда какой бы коридор ни выбирала, но уже шестой раз проходила мимо одной и той же скамейки.

В детстве девушка любила такие развлечения и всегда легко находила выход, но не в этот раз. Устало опустившись на скамейку, вытянула ноющие ноги. Мелисса поворачивала голову то в одну сторону, то в другую, рассматривая совершенно одинаковые коридоры. Куда идти было непонятно.

— Мелиссса! — вдруг услышала чей-то голос девушка.

Резко вскочив на ноги, она стала прислушиваться, пытаясь понять, откуда шел звук.

— Мелиссса! — уже четче прозвучало из правого коридора, и девушка, подобрав подол платья, бросилась туда.

Коридоры мелькали перед глазами, но девушка с каждым шагом четко была уверена, что бежит в верном направлении. Голос, зовущий ее, становился все ближе. И вот очередной поворот закончился развилкой, где стоял он, тот, чей голос она слышала, тот, кто звал ее, тот, в чьих ярко-синих глазах плескалась любовь и нежность.

— Алтар! O! — выкрикнула девушка, бросилась к нему, чтобы оказаться в крепких и сильных руках любимого.

— Мелиссса, — прошептал Ал.

Девушка счастливо улыбнулась ему в ответ. Но тут она обратила внимание на красные нити, которые оплетали ее, связывая с любимым.

— Я нашел тебя, — услышала она голос Алтара и, вскинув голову, с удивлением заметила теплую улыбку на губах.

Моргнув, Мелисса проснулась, непонимающе оглядываясь. Она была все еще в беседке на озере. Встревоженно оглянувшись, она села на диванчике, потирая заспанные глаза.

Очнувшись, Алтар раскрыл свои синие глаза, тепло улыбаясь тому, что вновь чувствовал свою леару. Связь восстановилась полностью, и что удивительно, сейчас Ал в полной мере ощутил счастье воина, повстречавшего свою леару. Мелисса была его, только его. Не было больше привязки наследника, чьи нити скинул с девушки, Ал не знал, но явно не Асамра. Кто-то чужой посмел забрать у него леару, но не смог удержать девушку подле себя, так как Мелисса сама стремилась к Алтару.

Наследник встревоженно вскочил, удивлению его не было предела. Айрад знал, что чувствовал его сын, ведь привязка его звена восстановилась. Но еще больше поражал тот факт, что Алтар вернул Мелиссу. Легко и непринужденно! Император закаменел, переживая не самые приятные моменты своей жизни, когда так резко, без подготовки и без его желания рвалась привязка с леарой. Второй раз был не настолько болезненным, но тоже неприятным. Тяжело выдохнув, прикрыв глаза, Айрад прошептал, борясь со спазмами головной боли:

— Ну, вот и объявился истинный воин красной жемчужинки.

— Она моя, — не согласился Асамр.

— Увы, нет.

— Я у него ее заберу, — пообещал наследник, с которого слетел налет покорности и почтения.

Айрад с грустью констатировал, что еще один наследник был окончательно испорчен землянами. Прискорбный факт.

— Я дам тебе три минуты вернуться в здравомыслящее состояние, — предупреждающе заговорил император, ровно садясь в кресле. — Три минуты, я дам тебе пережить это состояние и забыть, что ты наследник. Но как только они истекут, все для тебя изменится раз и навсегда. Или ты станешь истинным наследником, который поймет, что такая слабость как леара ему ни к чему, или станешь обычным воином, которого легко и просто убить.

— Отец? — удивленно выдохнул Асамр, понимая, что тот не шутит.

— Время игр закончилось, — холодно ответил ему Айрад, вставая с места. Он неспешно подошел к стене, где была нарисована карта галактики. — Потерять еще одного наследника я не могу. Поэтому три минуты ты горюешь о потере своей леары, так как я понимаю, как она хороша и нежна, но это просто женщина. Она делает тебя слабым и безрассудным. Она уже отравила тебя своими эмоциями и чувствами. Я сказал достаточно, — Айрад обернулся лицом к Асамру, который следил за ним, изо всех сил пытаясь скрыть удивление. — Высшие никогда не были глупцами. И не зря закрыли эту расу на их маленькой планете. Так что пора им покинуть мою планету, а линтэров пора поставить на место. Ну, так как, Асамр, ты выбрал, кем ты хочешь стать?

— Наследником, — уверенно произнес юноша.

— Вот и замечательно, — выдохнул Айрад. Перспектива искать кандидатуру, которая родит сильного илтара, удручала. Это столько мороки!

— А что будет с Мелиссой? — неожиданно задал вопрос Асамр.

Император задумался, вспоминая красивые глаза девушки.

— Ничего. Родит, потом посмотрим, — бросил он, разглядывая на карте маленькую голубую планету.

Когда терринец чуть ли не пинком заталкивал девушку в спасательный модуль, Ксю слезно молила его не делать этого. Правда, горькие обидные слова Ари остановили поток жалобных слов. Девушка прислушалась к доводам террианца и поняла, что ради подруги она готова пойти на обмен, готова пожертвовать собой ради Ники. Ведь они были настоящими подругами. А Ари обещал, что все сделает, чтобы Ника выжила, не остановится ни перед чем и если надо будет, то вырубит Ксю, если она не перестанет упрямиться.

Но вся бравада и героизм постепенно покидали девушку, чем ближе приближалась громада неизвестного космического корабля. Паника набирала обороты, и сколько бы ни оглядывала Ксю маленькую кабинку, укрыться ей было негде. Модуль ощутимо тряхнуло, когда он попал в захват корабля. Открывшийся люк казался пастью страшного чудовища, которое сейчас съест девушку. От страха Ксю закрыла глаза, готовясь к ужасной расправе над ней. Но время шло, а взломать люк спасательного модуля никто не торопился. Ожидание тягостно давило на психику. Девушка прислушивалась к стоящей оглушительной тишине, не понимая, почему они тянут. Лучше бы сразу убили ее, чем вот так вот измываться.

Время тянулось и тянулось, минуты перетекали в часы, как уверял Ксю бесполезный коммуникатор, но так никто и не пытался проникнуть в ее скорлупку. Бояться девушка устала, поэтому сидела и всматривалась в темноту, которая окружала спасательный модуль. От долгого сидения ее сморил тревожный сон.

Правда, был он недолгим, так как люк со скрипом открылся. Ксю вся подобралась, не зная, что ей приготовила Судьба. И что еще девушке предстоит пережить. Но она была готова сражаться до последнего. Так просто свою жизнь не отдаст!

Вошедшие были явно гуманоиды. Прекрасной наружности, если бы только не клыки, кончики которых выглядывали из-под верхней губы. Если бы не холодный взгляд миндалевидных глаз. Серебристые одежды подчеркивали стройные фигуры, но не скрывали мощь, таящуюся в них. Пластика и грация в движениях завораживала. Один из них, тот, что был с белоснежными волосами и прозрачными голубыми глазами, чей взгляд был полон странного блеска, подошел очень близко к девушке, которая так и не встала с кресла. Она просто вжималась в его спинку, мечтая хотя бы упасть в обморок, чтобы не знать, как они убьют и расчленят на опыты, как рассказывал ей террианец.

Вдруг гуманоид протянул руку и раскрыл ладонь, на которой лежал ее кулон, подарок Ники. Удивленно ахнув, Ксю быстро выхватила украшение, с горечью рассматривая разорванную цепь.

Неожиданно для девушки гуманоид протянул ей цепочку, другую. Что он хотел, было предельно понятно для Ксю, только вот пальцы нещадно дрожали, и она даже не представляла, как ей вдеть подарок Ники в предложенную цепочку. Тонкие длинные точеные пальцы гуманоида смело взяли кулон обратно из рук девушки. Ловко вдевая в небольшое кольцо цепочку, гуманоид протянул подарок Ксю. #286304298 / 08-мар-2015 Желая забрать его себе, девушка вытянула руку, но блондин остановил ее, отрицательно качая головой. Нахмурившись, девушка не поверила в первые секунды, что он предлагал ей застегнуть цепочку. Страшно было довериться неизвестному, но приглядевшись к застежке цепочки, поняла, что самой ей не справиться. Задавив сомнения, девушка подалась вперед, глядя, как покачивается красивый кулон, и как в нем разгорается голубой свет, с каждой секундой все ярче. Положив украшение на ладонь, Ксю внимательно следила за небывалым волшебством. Раньше ее кулон не вытворял таких фокусов.

— Мельда, — прошептал гуманоид.

Как он застегнул цепочку, девушка не почувствовала, а вот мимолетное прикосновение обожгло кожу. Дернувшись, Ксю испуганно перевела взгляд на лицо неизвестного. Странное спокойствие и умиротворение, даже удовлетворение растеклось по телу. Рядом с этим гуманоидом девушка чувствовала себя в безопасности, и не было в нем угрозы.

Адаар вошел в кабинет отца. Дверь как-то чересчур громко захлопнулась за ним. Неприятное сравнение, что красноглазый попал в мышеловку, больно кольнуло в груди. Отец стоял у карты, задумчиво рассматривал сектор землян.

Напряжение витало в кабинете, террианец четко ощущал его.

— Я пришел, отец, — произнес Адаар, понимая, что император этого и ждет.

— Сядь, — коротко бросил ему Айрад.

Выполнив приказ, Ад подобрался, прогоняя в уме, в чем прокололся и чем это ему грозит.

— Я понять не могу, как долго ты планировал это скрывать от меня?

Красноглазый молчал, морщась от боли. Отец был в гневе.

— Я не заслужил доверия? — вновь заговорил отец, вставая за спиной сына.

Адаар выстраивал защиту, понимая, как ничтожны его попытки, но не сдавался. Он должен спрятать правду глубоко и надежно.

— Почему укрыл от меня? — раздалось над головой красноглазого.

Сила отца сдавливала со всех сторон, словно рукой сминая бумажный лист, открывая сознание сына.

— В свое время мой отец отговаривал меня от твоей матери. Но она была так прекрасна, что я был непослушным. И знаешь, что самое удивительное? Она единственная, кого я не могу забыть.

— Отец, я не понимаю вас, — прервал признания Адаар, неуютно чувствуя за своей спиной императора, который постепенно сливался сознанием с ним, и все сложнее стало отгораживаться, спасая свою леару.

— Она была очень желанной, — вещал Айрад. — Я много времени провел в ее спальне, прежде чем я узнал, что мы зачали тебя, Адаар. Если бы кто-нибудь узнал, какие чувства в тот период я испытывал, то не поверил бы никогда. Но я не смог с ними справиться. Я постоянно терял контроль, пока отец не наказал меня. Я не видел свою леару до самых родов. И даже после этого, отец позволил мне увидеть только тебя.

Признания отца становились все страшнее, Адаар стал понимать, куда он клонит. Он не боялся этого. Так уже красноглазого не запугать.

— Моя привязка к леаре была непростительно крепкой, сильнее, чем привязка звена.

Руки отца опустились на плечи сыну.

— Ты ведь понимаешь, чем это было чревато?

— Да, отец, — ответил Адаар.

Пальцы императора массировали застывшие от напряжения плечи, принося удовольствие.

— Зачем ты позволил Асамру так сильно увлечься леарой? — мысленный вопрос не требовал ответа, так как Адаар чувствовал, что отец и так все уже узнал, копаясь в голове у него.

Через страдания красноглазый пытался воспитать сильного преемника отца. Закаливал его душевными страданиями и физической нагрузкой. Уже сейчас у Асамра мало слабых мест, на которые можно надавить. Сильный истар прикрывает наследника, словно живой щит.

— Ты не знал, что Мелисса леара Алтара? — новый вопрос тонул в сладкой патоке удовольствия, которая завладела телом Адаара.

Плавные движения перешли чуть ниже вдоль позвоночника.

— Нет, — выдохнул красноглазый, чуть подавшись вперед, открывая отцу больше возможности для действий.

— Асамр успокоится?

— Нет, — повторил Адаар. — Пока не получит свое, не успокоится.

— И как заставить его забыть о леаре истара?

— Никак. Связка слишком сильная. Они очень похожи. Им нравится одно и то же. Алтар тень Асамра.

— Зачем ты позволил Асамру привязаться к землянке? Зачем послал его на станцию? — вопросы отца требовали ответа и таких сил, чтобы противостоять приказам императора, у него не было.

— Чтобы вернуть свою леару, — прошептал красноглазый, понимая, что правду ему уже не скрыть от отца.

Император докопался до нее и вытаскивал на свет, применяя силу.

— И только? — недоверие прозвучало в голосе отца. — Зачем? Ведь из-за нее ты столько пережил. Зачем возвращать, чтобы отомстить ей?

— Нет, отомстить ее отцу. Она не виновата, она же просто женщина. В том, что произошло со мной, виноват ее отец.

— Ты не отвечаешь на мой вопрос, — давил император, у Адаара от напряжения капельки пота выступили на лбу. — Зачем ты отправил наследника на станцию?

— Чтобы сломать, — выдохнул Адаар и взвыл от боли.

— Зачем? — прошипел император.

Предательства сыну он не простил бы. Адаар об этом прекрасно знал, и этого у него и в мыслях не было.

— Чтобы Асамр почувствовал то же, что и мы в свое время. Чтобы стал взрослым. Чтобы сбить с него спесь.

— Ты планировал у него забрать леару? — удивился император, но когда увидел правду пораженно замер, сильнее сжимая плечи сыну.

— Ты поистине жесток, Адаар. Убить леару… Ради воспитания… Но я запрещаю тебе это, Мелисса беременна, — опять приказал император, взяв себя в руки.

Красноглазый знал, отец не осознавал глубину безумства своего старшего сына, и сейчас она его пугала своей чернотой.

— Знаешь, я болел твоей матерью. Так сильно… — Адаар поморщился, когда отец запустил руки в заплетенные в косу волосы, больно дергая. — Казалось, я никогда ее не забуду. Но я забыл, как выглядело ее лицо. Только густые голубые волосы. Красивый водопад, переливающийся на свету.

Адаар почувствовал тепло, накрывающее его с головой. Сердце неприятно защемило от воспоминаний отца. Мать Адаар не помнил, вообще.

— Отец так и не отдал мне ее. И когда напали линтэры, он не сумел обеспечить ей защиту.

Адаар почувствовал дыхание императора у себя над ухом.

— И я его за это убил. И если ты нарушишь приказ, заберешь жизнь у Мелиссы, Асамр поступит так же, как и я в свое время. Адаар, ты ведь не задумывался над этим?

— Думал, и поэтому тренируюсь с ним.

— И какую же ты цель преследуешь, мой сын? — вкрадчивый шепот отца напрягал Адаара. — Ты задумал покинуть меня? Ты никогда меня не покинешь, я приказываю тебе. Ты мой.

Адаар закрыл глаза, поражаясь, как же похожи их отцы с Джоанной — больные до своих детей. К Асамру император так не привязан, как к нему.

— Адаар, ты единственное, что осталось у меня от нее. Ты должен это понять. Я часто вижу твою мать во сне, — отец решил продолжить разговор о той, кого красноглазый видел только на портрете в спальне у отца.

Туда он забрался всего лишь раз, посмотреть, что же общего у него с ней. И к своему разочарованию ничего не нашел, только цвет волос. Отец никогда не разрешал Адаару стричь волосы, ставя запрет. Именно он виноват в том, что многие красноглазого воспринимали за девчонку, за что потом, естественно, и поплатились.

— И я, надеюсь, ты понимаешь, что программу твою я сворачиваю. Готовь завтра боевой вылет. Я хочу, чтобы вы с Асамром принесли победу в дом. Эарендильский сектор — сердце линтэровской империи. Обрушь на него всю силу землян.

Император сел в кресло, внимательно вглядываясь в красные глаза. А у того улыбка растеклась на губах.

— Каких землян? — уточнил Адаар.

— Собери всех, что у нас на планете, всех покоренных. Очисти от них нашу территорию. Думаю, линтэрам сюрприз от нас на их великий праздник понравится.

Восхищение замыслом отца переполняло сердце Адаара. Он никогда не мог предугадать его шаги, но они всегда были неожиданными.

— Как прикажете, мой император, — с придыханием прошептал Адаар, вставая с кресла.

Но, не дойдя до дверей, красноглазого остановил голос отца:

— И свою тоже не забудь.

Медленно обернувшись, Адаар посмотрел в такие же, как у него, холодные красные глаза.

— Как прикажете, император, — прошептал он, прежде чем покинуть кабинет отца.

Звездное небо отражалось в ровной глади озера. Девушка стояла возле перил, рассматривала сказочный вид, когда звездами было осыпано все вокруг. Небо спорило с озером у кого их больше. Песни ночных сверчков добавляло таинственности моменту. Легкий ветерок играл распущенными волосами.

Мелисса не могла понять, что с ней произошло. Память прятала от нее что-то очень важное. Ужин в беседке — был он или это сон? Лабиринт — явь или грезы? Где Алтар и почему он не с ней? Улыбка любимого все еще стояла перед внутренним взором Лиссы. Он никогда не улыбался, поэтому и была эта улыбка так ценна для девушки. Император тоже пропал. И как ей смотреть ему в глаза после того, как безнравственно его целовала. Ведь она не любила его, а поцеловала и даже больше. Отгоняя плохие воспоминания, Лисса пыталась найти себе оправдания.

— Не терзай сссебя, — послышался голос любимого за спиной.

Резко обернувшись, девушка никого не увидела.

Но улыбка вновь озарила ее лицо.

— Но как же так? Я же…

— Неважно, — остановил поток ее оправданий невидимый Алтар.

Уверенность, что да, это мелочь, на которую не стоит обращать внимания, поселилась в душе у Лиссы, задвигая раскаяния.

— Ты где? — спросила Мелисса в ночную тишину.

— Ссскоро буду, — заверил ее любимый. — Я очень тороплюсссь.

— Я дождусь тебя, — пообещала девушка, облокачиваясь плечом о витой столб беседки. И, не удержавшись, прошептала тихо-тихо, но любимый услышал:

— Я люблю тебя.

— Я тоже…

— Лисска! — радостный окрик взорвал ночную тишину на озере.

Обернувшись, девушка увидела, как к беседке по освещенному маленькими фонариками настилу легко бежит к ней Мила. Подол мешался, и рыжая его приподняла, оголяя стройные ножки. Волосы развевались огненным знаменем. Не сумев удержаться от радости, Мелисса тоже побежала навстречу подруге. Крепкие объятия сомкнулись, счастье от встречи переполняло девушек. Они признавались друг другу, как сильно соскучились, пока к ним не подошел зеленоволосый избранник Милы. Лисса помнила его еще со станции, но не узнала в первые секунды. Словно незнакомец стоял за спиной подруги. Но стоило тому поклониться и поймать испуганный взгляд Лиссы, как тут же она его узнала. Конечно же, это он, Аром. И почему ей показалось, что он изменился? Все тот же скромный юноша, каким она его помнила со станции.

— Как здорово, что мы встретили тебя раньше блондина, — воскликнула Мила, отвлекая Лиссу от рассматривания Арома.

— Блондина? — переспросила девушка, не понимая, о ком это говорит подруга.

— Ну да, Асамр тебя тоже ищет.

— Асамр, — попробовала произнести имя Мелисса, что-то в этом имени было знакомое, но только что. — А он кто? И зачем меня ищет?

— Ты чего, мать? — удивилась рыжая, всматриваясь в подругу внимательнее, и вдруг опустила взгляд на живот подруги. — Ого, да ты беременная?

Удивленно замерев, Лисса тоже посмотрела туда, куда смотрит подруга, и ничего выпирающего не заметила. Приложила руки к животу, в сомнении переспросила:

— Беременная?

Неожиданно Аром притянул к себе Милу и осмотрел Лиссу пронзительным взглядом. Девушке показалось на мгновение, что его глаза приобрели черный цвет. Но, наверное, показалось так как когда юноша встретился с ней взглядом, цвет глаз его был зеленым, как обычно.

— Да, эрла Мелиссса, вы беременны.

— А от кого? — опередила Лиссу Мила.

Девушка сама хотела бы знать от кого. Ведь не могла она забеременеть от императора, слишком рано.

— Это точно не император, — подтвердила ее догадку рыжая.

Лисса нахмурилась, не понимая, она что, рассуждала вслух?

— Или блондин, или брюнет, — недовольно добавила подруга.

— Какой блондин? — не поняла Мелисса.

Какая-то назойливая мысль не давала ей покоя.

— Я люблю Алтара. Это его ребенок, — добавила она, отступая от парочки назад. Никакого блондина она не знала, и знать не желала.

— Брюнета любишь? Фу!!! — возмутилась рыжая. — Он сноб, противный зануда.

— Я уже близко, Мелиссса, — прозвучал голос Ала.

Девушка стала озираться, а с ней и подруга с Аромом.

— Давайте пройдем в бессседку, — приказным тоном попросил юноша, и девушки с ним согласились.

В светлой беседке было удобнее общаться, чем стоять на узком настиле.

— Я так за тебя рада, подруга, — весело призналась рыжая. — Я вот еще не готова на такие подвиги. Ребенок — это ответственность, а еще пеленки и прочие прелести. Сразу вспоминаю свою малышню. Интересно, как они там без меня. Наверное, все подросли.

— Да, наверное. Но уверена, что они тебя не забыли, — подбодрила Лисса Милу, видя, как та впала в печаль.

Своих малышей Мила любила, хоть и ворчала на них постоянно.

— Надо, наверное, наведаться к ним с проверкой, как думаешь, Аром? — окликнула подруга своего избранника, который как-то странно дернулся и, бросив на них мимолетный взгляд, повернулся спиной.

— Это плохая идея, любимая, — проговорил он, вглядываясь в ночную темноту.

— А мы быстро, никто и не заметит, — стала выпрашивать подруга, состроив жалобное лицо.

Мелисса прикрыла ладошкой улыбку, потешаясь на влюбленной парочкой.

— Нет, Мила. Это не обсссуждаетссся, — даже не поворачивая головы, твердо сказал Аром.

Нет, определенно юноша повзрослел. С такой-то любимой это и неудивительно. Ведь за рыжей нужен глаз да глаз, а еще крепкая рука. Мелисса была счастлива за подругу, которая нашла свою любовь. И теперь девушка была спокойна за ее судьбу.

— Приветссствую вассс, иссстар нассследника, — обратился Аром к вновь прибывшему, но еще невидимого девушкам. — Или я ошибссся?

— Нет, не ошибссся, Аром, — услышала Лисса голос любимого.

Вскочив с диванчика, девушка бросила к нему, но подруга ее успела схватить за руку и дернуть назад. Аром закрыл собой вход в беседку, не позволяя войти брюнету. Мила пыталась спрятать девушку за спину, но та вырывалась, не понимая, что происходит.

— Почему? Ведь вы сссильнее его теперь.

— Я его иссстар, я не предам сссвоего илтара никогда. Я не такой как ты, отссступник, — высокомерно ответил Алтар. — Отдай мне моё.

— Чтобы опять ее насссиловать? — издевательски спросил у него Аром.

Мелисса замерла в руках Милы, изумленно воззрившись на зеленоволосого террианца. В чем он обвинял любимого, девушка не понимала. Кого насиловали?

— Нет, она только моя.

— Илтар прикажет, вы обязаны будете подчинитьссся.

— Уже нет. И я не намерен оправдыватьссся перед тобой, предатель. Отойди.

Вздрогнув, Аром сделал шаг назад, и брюнет спокойно смог войти в беседку. Мелисса хотела поскорее оказаться в его объятиях, но Мила не пускала.

— Кто ты? — спросила подруга у Алтара, когда он подошел к ним.

— Я, Алтар.

— Ты знаешь, о чем я спрашиваю. Ты не террианец, кто ты?

— Твой возлюбленный ссскрывает очень многое от тебя, возрожденная. Я такой же, как и он. Только мой исссточник у меня внутри, а не в моей любимой. И я не сссосссу из нее сссилы, как Аром. А сссам ее генерирую. Отойди в сссторону, а то твоему иссстару ссстанет еще больнее.

— Что? — удивленно ахнула Мила и бросилась к Арому, который все так же стоял к ним спиной.

— Алтар, — позвала Лисса, с тревогой вглядываясь в глаза любимого. — Что происходит?

— Всссё хорошо. Я пришел, как и обещал, — успокоил ее любимый.

— Лисска, не верь ему. Он темный! В нем тьма! — выкрикнула Мила, обнимая Арома за талию, гневно глядя на Ала.

— Возрожденная, в твоем истаре такая же Тьма, как и во мне. Он какой же, как я, — бросил ей через плечо Алтар.

А Мелисса вся запуталась, не понимая, что с ними со всеми произошло. Они конечно и раньше не ладили, но не обвиняли друг друга в какой-то Тьме. А ей так хотелось, чтобы Мила подружилась с ее любимым. И возможно они смогли бы прилететь к Аните, чтобы познакомить и с ней Алтара.

Синие глаза внимательно изучали Мелиссу, она это чувствовала. Желанные объятия становились все крепче. Уткнувшись лбом в грудь юноши, девушка не знала, как рассказать ему, что она беременна. Обрадуется ли. Вдруг нет. Еще они ссорятся с подругой. Все совсем не так, как она это себе представляла в мечтах.

— Я рад, — услышала она голос Ала.

Вскинув голову, Мелисса утонула в его ласковом взгляде. Алтар улыбался как во сне. Тепло, как солнце, у нее дома.

— А ссстанции больше нет, просссти, любимая.

— Как нет? — опередила опять Лиссу Мила. — Как нет станции!

Удивленный крик оглушал. Сердце сжалось в груди. Мелисса искала в глазах любимого опровержение его словам и не находила.

— Анита? — выдохнула она, не в силах произнести это страшное слово.

— Да. Ее тоже больше нет.

— Я не верю! — взвилась Мила, рывком поворачивая к себе Алтара. — Ты лжешь! Зачем ты говоришь неправду?

— Он не лжет, любимая. Отойди от него, быссстро, — резко приказал Аром, и стоило рыжей отступить от Алтара, как она оказалась за спиной зеленоволосого.

— Он не лжет, Мила. Ссстанция уничтожена землянами, — спокойнее повторил Аром.

— Но почему? — вскричала подруга из надежного укрытия.

Мелисса уже не стояла на ногах. Мир стал расплываться от непролитых слез. Алтар подхватил ее и усадил на диванчик, сам расположился рядом.

— Мы не знаем причину, — Аром ответил на вопрос подруги, разворачиваясь к ней лицом и крепко обнимая.

Мелисса видела, что рыжая тоже плачет. Горе от потери подруги и всех, кого они знали, разрывало сердце.

— Это всссё неважно, — прошептал Алтар, и Лисса поверила.

Да, главное это то, что она скоро станет мамой. Любимый рад этому, как и она. Положив голову на плечо Алтара, она улыбнулась, когда любимый накрыл своими большими ладонями ее еще пока плоский живот. Ну не скоро она станет мамой, надо потерпеть несколько месяцев, а потом появится на свет их ребенок.

Лисса прикрыла глаза, чувствуя, как Ал поцеловал ее в висок.

— Так, чего расселись, — недовольно буркнула Мила. — Я Асамра предупредила, что заберу у вас Лисску, раз не можете ее отстоять.

— Нет, она оссстанется сссо мной, — холодно одернул ее Ал.

— Я сказала, она полетит со мной, — напирала рыжая.

— Любимая, ты не права, — пытался удержать Милу за талию Аром.

Мелисса смотрела на эту картину и вдруг поняла, что очень сильно соскучилась по подруге. Ведь раньше они столько времени проводили вместе.

— Я хочу в гости к Миле, — обратилась она к Алу, состроив жалобное лицо как несколько минут назад это делала подруга.

Брюнет грустно вздохнул, задумался и согласился.

— Глаз ссс нее не ссспуссскай, — приказ относился к Арому.

— Поссстараюсссь, — ответил ему зеленоволосый и повел девушек из беседки на берег.

Такая резкая перемена в настроении Алтара удивляла Лиссу. Она была уверена, что он не согласится и будет настаивать, чтобы она осталась с ним. А он такой внимательный к ее желаниям, взял и согласился.

— Уверена, что не хочешь оссстатьссся? — спросил напоследок Мелиссу любимый, помогая усаживаться ей в аэромобиль.

— Я только на денек, — пообещала Мелисса.

— Завтра я тебя сссам заберу, — пообещал Алтар и поцеловал девушку в губы.

И только когда аэромобиль набрал высоту, Мелисса стала сомневаться в правильности своего решения.

— Мила, может, мне нужно было остаться, — проронила нерешительно девушка.

Аром взглянул на нее, а Мила обиженно насупилась. Лисса поняла, что не стоило ей спрашивать. Понятно, что подруга тоже скучала по ней. И ничего страшного не произойдет, если она погостит у нее всего один денечек.

— Лисска, ты такая непостоянная. То хочу, то не хочу, — начинала заводиться рыжая, но ее остановил зеленоволосый.

— Она и не хотела, — бросил Аром, отворачиваясь к окну.

Рыжая обиженно воззрилась на Мелиссу.

— Я хотела! — заверила она подругу, не понимая, почему юноша читает ее, как открытую книгу.

Проводив взглядом удаляющийся аэромобиль, Ал обернулся, когда из ворот дворца выбежал Асамр.

— Как ты посмел позволить ей улететь? — вскричал наследник

— Нам надо прояснить небольшую проблему, — спокойно обратился к нему мысленно брюнет. — Я ваш истар, и только. Мелисса моя леара, забудьте о ней. Она вас тоже не помнит, император постарался. И во-вторых, я воспитаю вашего сына.

— Своего сына воспитаю я сам, — наступал на Алтара наследник.

— Нет, — остановил его одним лишь желанием истар. — Я дам ему больше силы и знаний, чем вы, наследник.

Асамр, наконец, понял, что перед ним не его верный соратник, а кто-то другой. Тот, с кем призваны сражаться до последнего вздоха террианцы — орудие Высших. Черные нити взвились, оплетая наследника. Темный Враг подчинял себе волю Асамра.

— Я не хочу убивать вас, илтар. Я ваш верный слуга, как и прежде. Я дам вам силу, равную вашему отцу. Не сопротивляйтесь, мой илтар.

Адаар шел по главной вымощенной дороге к выходу из дворца, мысленно поздравляя себя с тем, что отец так и не догадался о маленькой тайне, которую удалось сокрыть красноглазому.

Как бы не обманывал себя террианец, но он знал, что любит своего отца. Поэтому и берег. Любовь! Тихо посмеиваясь про себя, Адаар готов был собственными руками вырвать этот болезненный шип из своего сердца. Любовь — подарок землян! Любовь — то, что меняет все и вся.

Отец скоро почувствует, что изменился. Пока это незаметно, но никогда раньше он не опускался до сентиментальных воспоминаний. Никогда раньше он не признавался, что так сильно привязан к нему, своему сыну.

Любовь! Как же Адаар ненавидел это слово. Но только любовь открыла ему тайну Высших.

— Ну, мальчики мои, я смотрю, у вас все получилось! — громко произнес красноглазый, подходя к наследнику и его истару.

Аэромобиль набирал скорость. Лисска печально вздыхала, не понимая, как сильно обижала подругу. Разговор с ней не клеился, и в салоне повисло неудобное молчание. Нервно дергаясь от внутренних переживаний, Мила все время возвращалась к разговору в беседке. Она пыталась понять кто такой этот Алтар. Он был словно соткан из мельчайших темных нитей. Рыжая заметила, что привязка его с ее подругой не поменяла цвет, и оставалась красной, но были еще нити, тянущиеся куда-то вдаль, те были именно черными.

— Аром, почему Ал сказал, что он такой же, как и ты. Ты же не черный, — мысленно обратилась она к драгоценному.

Юноша обернулся к ней лицом и с грустью посмотрел ей в глаза.

— Сссоздавая орудия против Извечного Врага, Высссшие наделили нассс сссилой, которая могла бы противоссстоять им. Я не знаю почему, но это не Сссвет, это была Тьма.

— Не поняла, — подобралась рыжая. — Тьма, свет. Драгоценный мой, ты же не злой и неплохой. Ты добрый, отзывчивый. Какая может быть в тебе Тьма?

— У меня есссть Сссвет, это ты, любимая, — Аром притянул к себе девушку, крепко обнимая, словно боясь ее потерять.

Мила улыбнулась. Ей было приятно осознавать, что драгоценный испытывает такие же сильные чувства к ней, как и она к нему. Но тут ее взгляд упал в окно.

— А куда мы летим? — удивленно протянула она, понимая, что все дальше удаляются от земли.

— Надо сссрочно покинуть Терри. Ты же мечтала о путешессствии? Вот именно это нам и предссстоит.

— И куда? — обрадовалась Мила.

— А мы разве не к вам домой? — встрепенулась Мелисса, которая тоже прислушивалась к разговору влюбленных.

— Я хочу уссстроить для вассс, милые эрлы, большой сссюрприз. Я думаю, вам понравитссся, — загадочно произнес Аром.

Рыжая долго уговаривала Лисску не паниковать. Но та упорно отказывалась переходить на стартовый модуль, который дожидался их прилета. Первым не выдержал Аром и, повлияв на девушку своей силой, заставил ее подчиняться подруге. Когда взревели двигатели модуля, девушки пережили неприятные минуты тряски. И Мелисса уже сама добровольно чуть ли не первая с облегчением вышла из этой пыточной машины. Сняв с девушек уже ненужные браслеты, Аром их выбросил в утилизатор.

Уже не раз драгоценный покорял сердце любимой своей расчетливостью, внимательностью. Так и в этот раз, каюта, куда отвел их Аром, покорила рыжую богатством и роскошью.

— Ну, подруга, давай веселиться? Я так мечтала куда-нибудь рвануть с этой планеты. Словно в клетке запертой жила, а ты?

— А я? — удивленно замерла Мелисса, пытаясь вспомнить, а как она прожила это время. — Не помню.

Рыжая видела, как страдает от этого подруга, но Аром предупредил не вмешиваться. Память сама вернется к ней, и Лисска расскажет, что вообще с ней произошло за это время. А Мила очень хотела узнать. Ей казалось, что это она виновата, что упустила из вида подругу. Если бы она хотела, то смогла бы переубедить Арома. А вот теперь остается только подождать, и уберечь хрупкую Лисску от террианцев. К тому же в ее-то положении нужно быть подальше от переживаний.

Взяв управление на себя, Аром пытался проанализировать ситуацию и понять, не ошибается ли он. Ведь от его решения зависят жизни многих и Милы в том числе.

То, что Алтар стал сильнее его, открыв в себе силу, наводило только на одну мысль, что Мелиссу он любит. По-настоящему любит. И отдав ее Арому, он оказал ему доверие, которое не стоило терять. Сколько таких же пробудившихся еще на планете? Неизвестно. Все скрываются, таясь в тени. Никто не хочет признаваться, иначе придется делиться. Но и тут Алтар удивил. Делиться с Асамром он был готов. Только вот Аром не желал вставать на пути у этих двоих. Их привязка пугала своей ненормальностью. Все знали, что Ал илтар и никак не мог быть истаром, но таковым являлся. Уже сейчас Аром не мог устоять перед Алом, а что же будет, когда он насытит силой своего илтара?

Это был последний камень на весах в пользу побега. Ведь видения Милы становились все ярче и масштабнее. Но вдруг новые союзники предадут?

Космический корабль, поджидающий в нейтральном секторе, гостеприимно открыл шлюз. Борткомпьютер сообщил, что оружие неактивно. И уже смелее Аром направил звездолет к стыковочному шлюзу.

Шаг сделан, теперь осталось надеяться и верить, что все не напрасно.

— Если ты меня сейчас же не отезешь домой, я тебе все лицо расцарапаю! — предупреждающе пообещала Ника.

Какого же было ее удивление, когда она, проснувшись, увидела вместо родной планеты приближающуюся Терри!

— Я приказываю тебе уссспокоитьссся, — шипел на нее Ариф, морщась и массируя виски.

— Да мне плевать, что ты мне приказываешь! Это я тебе приказываю, ты должен отвезти меня домой! — в сердцах крикнула девочка, в страхе глядя, как ненавистная планета увеличивается.

Стоя возле пилотов, Ника готова была сама сесть за штурвал. Она ведь дочь капитана военного истребителя. Они часто с отцом катались, и Ника даже сама брала на себя управление. Поэтому желание было сильное, скинуть кого-нибудь из террианцев с кресла, чтобы самой сесть и улететь подальше от ненавистной планеты. Но она понимала, что силы у нее нет против здоровенного юноши.

Звездолет дернуло, пилоты стали вносить изменения, прокладывая новый путь. Ника не раз видела, как это делается, и с большим облегчением выдохнула.

— Зачем ты мне постоянно лжешь? — устало обернулась она лицом к брюнету.

У того кровь шла носом. Девочка приблизилась к нему, встревоженно спрашивая:

— Где у вас аптечка? Ари, у тебя кровь!

Изумрудные глаза распахнулись и напряженно посмотрели на Нику. Ей стало очень неуютно от такого взгляда.

— У тебя кровь, — напомнила она Арифу. — Где аптечка?

Шестерка брюнета подошел к ним и протянул ему платок. Тот его выхватил и приложил к носу.

Ника завороженно смотрела на то, как белоснежная ткань медленно заливается красным цветом.

— Ника, я тебя никогда не обманывал. Ни сссловом, — наступал на девочку террианец, нависая над ней. — Я сказал, что везу тебя домой, к сссебе домой. И бабушка моя, а не твоя. У меня тоже есссть бабушка, знаешь ли.

— Да кто вас знает, есть у вас бабушки или нет, — насупилась девочка и отвернулась, глядя на распростертый космос, усеянный мелкими звездами.

— Мы не долетим до Земли, у нассс не хватит энергии, — продолжал отчитывать ее юноша.

Ника понимала, что виновата, что должна извиниться, но никак не могла пересилить себя. Лучше прикусить себе язык, чем извиниться перед ним. Правда, последние слова очень сильно взволновали. Обернувшись к Арифу лицом, Ника испуганно выдохнула, поняв, в какой ситуации оказалась:

— Что?

— А то? — передразнил ее Ариф, опять морщась.

У него явно были спазмы. Голова болела и сильно. Да и кровь все не останавливалась. Ему срочно требовался врач, только Нике срочно требовалось домой. И она была не намерена возвращаться на планету террианцев, как бы плохо Ари не было. Девочка искренне надеялась, что с ним все будет хорошо.

— И что нам делать? — нерешительно спросила, полагаясь на ум террианца.

Ари как-то очень хищно сощурил глаза, и Ника дернулась, предчувствуя очередную западню. Террианец всегда играл не по правилам. Кто-кто, а она знала лучше всех.

— То есссть ты отменяешь сссвое решение лететь на Землю? — вкрадчивым голосом уточнил у нее юноша.

Ей очень хотелось кивнуть в ответ, но страх не дал этого сделать. Вместо этого Ника быстро зачастила:

— Не-е-ет! Я домой хочу, к себе домой на Землю. Там меня Ксю ждет и бабушка.

— Мы не долетим! — вскричал террианец, с которого слетала вся их хваленая выдержка. — Ты меня вообще ссслышала?

Сложив руки на груди, гордо выпрямив спину, Ника отвернулась от взбешенного юноши, отгораживаясь от его недовольства. Было страшно под его взглядом. Такое впечатление, что он ее сейчас ударит. Ника сама понимала, что сглупила, но не собиралась менять решения. Она во что бы то ни стало должна вернуться домой!

— Так придумай что-нибудь, чтобы долетели! — бросила она Арифу через плечо.

В мыслях добавила, что он тут взрослый и умный, вот пусть и спасает их.

— Отлично, теперь я еще и виноват! — возмутился юноша.

Ника нахмурилась, не понимая, как он мог прочитать ее мысли.

— Ты же мужик, — припечатала его напоследок.

— Сссядь на место, женщина, — гневно прошипел террианец, и Ника испуганно вздрогнула.

Осторожно обернувшись, девочка отвела взгляд от прожигающих ее злых зеленых глаз. Протиснулась между юношей и стеной, вернулась на свое кресло, где для надежности еще и пристегнулась. И чего все такие нервные.

— Все равно до Земли есть заправочные станции. Надо просто долететь хотя бы до них, — буркнула она в свое оправдание.

— А у тебя деньги есссть? — с насмешкой спросил у нее Ариф.

— А у тебя их нет? Ты же богатый, — вернула ему вопрос Ника, передразнивая.

— Ты такая глупая, что сссил нет ссс тобой ссспорить, — это последнее что он ей сказал, прежде чем отвернуться и закрыть за собой люк, запираясь от нее в кабине пилотов.

— Больно надо со мной спорить, — прошептала Ника, откидываясь на спинку кресла. Оглядев пустую пассажирскую кабину, поняла, что ее решили наказать одиночеством. Хмыкнула, надеясь, что Ариф не повернет обратно на Терри, а все же сделает, как того просит она. И вернет ее на Землю.

Глубокий вдох, выдох. Вдох, выдох. Ариф как мог, держал себя в руках, не позволяя этой маленькой Колючке совсем свести его с ума.

Кровь остановилась и, отбросив ненужный платок в утилизатор, молодой илтар воззрился на карту, пытаясь понять, как выполнить приказ назойливого монстра, которому хватило силы использовать привязку в обратную сторону. Немыслимо и чудовищно болезненно. Юноша поздравил себя с головной болью, которую сам себе на шею повесил. Вот надо было слушаться старших. Они-то уж мудрее и опытнее, чем он. Но, как всегда, гордыня взыграла. Опять повелся на поводу своих амбиций.

До ближайшей станции по расчетам террианца было не так уж и далеко. Только не она ему нужна была. Юноша искал благородных спонсоров, чтобы не раскрывать себя. И они оказались как нельзя близко. Военный корабль, судя по ощущениям. Расслабившись, Ариф потянулся к нему сознанием, выискивая жертву. С помощью истара юноша захватил пилотов и капитана. Корабль развернулся, подставляя бок со стыковочным шлюзом. Долетев до него, террианцы стали готовиться к сближению.

Контролировать землян было сложно, не выжигая при этом их сознания. Слишком мало практики. Но Ариф справился с этой тяжелой задачей.

Завершение стыковки ознаменовалось характерным шипящим звуком. Террианцы покинули свои места. Выйдя в пассажирскую кабину, Ариф махнул рукой Нике, призывая ее идти за ним.

— А мы куда? — обеспокоенно спросила его леара, доверчиво хватаясь за рукав кителя.

— Нам любезно предоссставили другой транссспорт до твоего дома. Так что не задерживай землян, — нехотя пустился в объяснения юноша.

— Ты все же отвезешь меня домой? — радостно спросила Ника, преданно заглядывая ему в лицо.

— А ты сссомневаласссь? — застыл Ариф.

Как она могла сомневаться, неужели привязка вообще не работала?

— Ну, верила, но немного все же сомневалась, — стала оправдываться девочка, отводя старательно взгляд.

— Ника, я твой воин. Ты должна мне доверять, — строго отчитал ее Ариф. — У тебя вообще когда-нибудь бывает всссе как у всссех? Почему ты такая?

— Какая? — взвилась Ника, гневно глядя ему в глаза.

— Необычная, — с трудом нашелся с ответом юноша, поразившись красоте ее глаз.

Раньше он не замечал, что они такие притягательные, глубокие. Подтолкнув Нику к выходу, в который раз одернул себя за эмоциональность. Холодная голова, вот что сейчас ему было нужно, а не глупые мысли, которые так и лезли в нее.

Сам капитан оказал честь вновь прибывшим, самолично встретив их. Он пригласил террианцев в кают-компанию, где удостоверился, что гости расположились с максимальным комфортом. Ариф устало упал на диван, прикрывая глаза. Остальные последовали его примеру, располагаясь вокруг круглого массивного стола.

— Тебе надо поспать, — раздалось совсем рядом.

Юноша уже не знал, как ему выдержать эти назойливые чувства участия и обеспокоенности. Как это утомительно, быть в привязке с землянкой. Она же постоянно не слушается приказов, сует свой нос, куда не следует, но самое ужасное: смеет указывать ему, что делать. Ему, ее воину! Как будто это не она леара, а он!

Открыв глаза, юноша стал рассматривать подсевшую к нему девочку. Она чувствовала себя неуютно в незнакомой обстановке и неосознанно тянулась к Арифу. Сама того не замечая, пустила его в ее личный круг. А ведь раньше гнала прочь. Розовые губы призывно блестели, отражая свет освещения.

Вспомнился странный порыв Ники, когда она прижалась своим ртом к его губам. Правда, чужой порыв затмил ощущения, которые Ариф испытал тогда на обрыве. И, желая стереть воспоминание о директоре, юноша притянул к себе Нику, чтобы повторить тот трюк, который она сделала с ним. Губы девочки были слегка сладковатые с привкусом крови. Юноша напористо сминал сопротивление очнувшейся от ступора Ники, удерживая крепко руки. Ударить коленом с этого положения девочка не могла. И Ариф был спокоен за свою безопасность. Вспоминая, как это делал директор, он настойчиво заставлял Нику приоткрыть губы, чтобы попробовать ее дыхание. Она была сладкая. Маленькая, напуганная и сладкая. Так удивительно пробовать кого-то на вкус. И отдавая взамен удовольствие. Иначе ту бурю эмоций, что бушевала в леаре, Ариф не мог назвать. Ему нравилось, что он сумел найти такой отзыв в душе Ники.

— Мой илтар, вы теряете контроль над землянами, — настойчиво вернул Арифа в реальность голос истара.

Резко отстранившись от Ники, террианец несколько секунд всматривался в ее затуманенные глаза, приходя в себя.

— А ты у меня сладкая, — усмехнулся Ариф, прижимая засмущавшуюся девочку к своей груди.

Восстанавливая привязки подчинения, юноша почувствовал прилив энергии. Словно глоток воды выпил, открывая второе дыхание. Мысли девочки придавали Арифу уверенности, что все у них наладится. Кажется, он нашел, как можно управлять Никой. Поцелуями!

Болезненно охнув, когда Колючка пихнула ему в живот локтем, Ариф понял, что эффект временный и требует закрепления. Развернув к себе лицом Нику, он решил еще попрактиковаться в приручении его дикой леары.