Сохранить себя

Цена правды

Спальню огласил страстный женский стон. Сегодня Адаар был напорист и горяч. Джоанна только и успевала подстраиваться под него в новой позе, которые чередовались в только ему известной последовательности. Тело изнывало, выгибалось навстречу пронизывающим движениям. Ласковые руки воспламеняли кровь. Волны приятной дрожи сотрясали тело, но Адаар не давал и минуты расслабиться, начиная все с самого начала.

— Я люблю тебя, — шептала женщина, задыхаясь от счастья, переполняющего сердце.

Жадные губы не оставляли ни один миллиметр тела без внимания. Последний раз был самым оглушительным. Сил не было даже шевелиться. А Адаар продолжал врываться в нее, пока сам не достиг пика, уводя за собой и Джоанну. Тугая пружина, которая сжалась внутри тела женщины, наконец, резко разжалась, принося ослепительный восторг.

Сплетенные тела расслабленно лежали на кровати. Тяжелое дыхание с трудом вырывалось из легких. Джоанна поцеловала любимого в грудь, слизывая соленый привкус террианца.

Как же сильно она его любила. Каждый изгиб его тела. Каждый взгляд этих неземных красных глаз из полуопущенных век. Хитрый прищур. Кривую ухмылку. Стук его сердца.

— Ты прекрасна, — прошептал Адаар, сильнее прижимая ее к груди.

Было лениво шевелиться. Тело наполнилось негой. Глаза закрывались.

— Я так сильно тебя люблю, — выдохнула Джоанна, медленно погружаясь в сон.

Самодовольная улыбка растянула тонкие губы террианца. Адаар внимательно прислушивался к леаре, пропуская через себя ее эмоции. Душу грело тепло ее чувств. Ради этого стоило сражаться. Джоанна заснула, а террианец, поплотнее укутав их одеялом, задумался о предстоящей битве.

Завтра будет большой бой. Завтра линтэры встанут на колени. Завтра Адаар испытает наследника. Алтар сейчас насыщал Асамра силой, готовясь к вылету. Разговор с мальчиками был предельно коротким. На трон Адаар не претендовал, ему это было неинтересно. Все, чего хотел террианец — это месть. Отец желал расправы над линтэрами, и он ее получит. Властитель Второго Дома линтэров должен завтра умереть.

В кабинете императора горел камин. Всю комнату укрывала ночная мгла. Только возле камина она отступала перед живым огнем. Айрад сидел в кресле, подперев рукой голову, наблюдал за диким танцем яркого пламени. Перед внутренним взором вставал образ голубоволосой красавицы, которая смотрела на него с нежностью. Вот только синева ее глаз постоянно менялась на красный цвет. И черты лица преобладали старшего сына.

Тяжело вздохнув, террианец устало прикрыл глаза. Сколько бы ни прокручивал в голове свое решение император, но другого выхода не видел. Землянам не место здесь. Высшие были очень мудры, и их замыслы никто не мог постичь. Никто и никогда.

Но раз они решили оставить жизнь землянам, значит, были на то причины. И не им, верным слугам Высших, что-то менять.

Его сыновья стали сильнее, разбудив в себе истинную силу. Этого было достаточно. Да, достаточно для того, чтобы поставить на колени линтэров. Достаточно, чтобы не плодить еще таких же, как и сыновья, террианцев. Достаточно для того, чтобы быть уверенным в безопасности его народа.

Во время разговора старший сын прощупывал отца, пытаясь узнать уровень его силы. Айраду было известно, что Адаар метит на место императора, и он ему в этом не препятствовал. Так как именно он больше подходил на эту роль. Да и сила старшего была больше чем у наследника, просто дефектная. В душе Айрад надеялся, что Адаар восстановит в себе возможность строить звено и контролировать его. Без этого он никогда не сможет удержать власть. Ведь даже сейчас император чувствовал очень многих на своей планете, и упивался сладостью, которую испытывал старший сын. Чувствовал, как текла сила от Алтара в наследника. Знал, что этот странный мальчишка прятал от него свою леару, скромную красную жемчужину, которую Айрад отчего-то вообще не ощущал, словно и не было ее на планете. Слышал недовольные мысли своего истара, который беспокоился об императоре, ругая за то, что Айрад мало отдыхал. Вот только сон все никак не хотел приходить к императору. И он продолжал сидеть возле камина, просчитывая будущее, так как даром предвидения как у линтэров он не обладал. Властитель Первого Дома так и не вернул молодого илтара и его звено. Это был прекрасный повод развернуть войну. А не вернул, так как тот сам сбежал. Поведение Арифа было очень странным и далеко от понимания им императора. Ведь он вернулся, чтобы, не долетев, рвануть в сторону к границе с землянами. Странный мальчик и странное поведение. Вообще давно пора было проверить Второй Дом террианцев. Слишком часто он стал выдавать сильных и, главное, странных илтаров.

В небольшой каюте царил полумрак. Мерный гул двигателей звездолета скрывал легкую поступь властителя. Он приближался к своей ненаглядной мельде, которая стояла к нему спиной в его спальне. Первая Звезда был счастлив что, наконец, смог встретить ее, ту, к кому тянулась его душа. Пересилить страх, который посадил в ее сердце террианец, было сложно, но вернув мельде кулон, неожиданно быстро все разрешилось. Потерянное время на поиск в бескрайних просторах маленького украшения того стоило. Девушка перестала бояться его, стала доверять.

За ужином, который они провели вместе, Звезда не мог насмотреться в удивительные серые глаза Ксю, полные магнетизма морских бушующих волн. Словно под налетом скромности мельда скрывала очень неспокойный нрав. И это было увлекательно, раскрывать тайны возлюбленной, как для себя, так и для нее. Остановившись за спиной мельды, Звезда обнял ее за талию, зарываясь носом в русые волосы, вдыхая их аромат. Дурманящий и такой дразнящий. Сердце девушки забилось быстрее, от чего венка на виске запульсировала. Звезда прикоснулся к ней губами, желая успокоить. Мысли мельды ворохом опавшей листвы кружили в голове Ксю. Она, безусловно, боялась его, этой интимной близости, странного томления своего тела, которое скоро сможет принять его. Боялась быть отвергнутой, быть слишком неумелой. Звезда прикрыл веки, тепло улыбаясь. Какая же она еще маленькая, совсем еще наивная и такая трогательная. Эмоции ее уже не приносили столько боли. Линтэр смог к ним привыкнуть, главное, вовремя понять причину их и заглушить всплеск. Пока это получалось тяжело, но Звезда учился понимать свою мельду. Девушка же не понимала своих реакций на него. Не понимала, почему тянется к нему, желает доверять. Осталось покорить ее сердце окончательно, чтобы жизнь их была счастливой каждую секунду, наполненной любовью.

Темно-голубой шелк платья красивым водопадом спал вниз, стоило только Звезде расстегнуть застежку на спине и осторожным движением снять его с хрупких плеч. Судорожный вздох нарушил ночную тишину спальни. Звезда, чуть касаясь, скользил по бархатистой коже точеных плеч, наслаждаясь приятным ощущением. Невероятно волнительно воплощать свой сон в явь. Словно медленно тянешь за ленту, раскрывая долгожданный подарок.

Предвкушающая улыбка тронула губы линтэра, когда он заметил, что девушка стала зябнуть, обнимая себя руками, стыдливо прикрывая обнаженную грудь. Еще одно осторожное движение, чтобы убрать длинные волосы в сторону, приоткрыв для себя белоснежную шею. В ответ на эту ласку она чуть доверчиво склонила голову на бок, и он увидел целомудренный румянец на ее щеке. Бесподобно и бесконечно восхитительно.

Легким поцелуем Звезда коснулся кожи за ушком, и девушка снова вздрогнула, неожидавшая его ласки, шумно втягивая воздух. Можно продолжать соблазнять ее вечность, растягивая удовольствие для себя и для нее. А можно прижать к себе эту нежную, такую желанную мельду. Что, собственно, и сделал Звезда, боясь, что она растает, как в том страшном сне. Но девушка в его крепких объятиях не собиралась исчезать, она таяла от нахлынувших чувств.

Легко подняв ее на руки, Звезда осторожно положил сжавшуюся девушку на широкую кровать. Большие серые глаза стали еще больше. С трудом сдерживая смех, мужчина склонил голову набок, рассматривал белоснежную кожу, которая словно светилась изнутри. Опустившись рядом, он подпер голову рукой, а второй стал рисовать узоры. Острый ноготь указательного пальца прикоснулся к коже. Девушка вздрогнула, в ужасе глядя на то, как по коже стало растекаться сияние, наполняя тонкие линии насыщенными красками.

Ксю, наконец, поняла, кто вырисовывал в ее кошмарах странные узоры на ее коже! Ноготь был настолько узнаваем, что девушка не поняла, как же она сразу не обратила на пальцы гуманоида внимание. Обознаться было невозможно. Но в этот раз не было боли. Замысловатый рисунок ложился от пупка, поднимаясь все выше. Инопланетный мужчина нежно улыбался, и его совершенно не трогала нагота Ксю. А ей было немного стеснительно. Чуть-чуть, но она испытывала дискомфорт. Она предполагала, что обнажаться вот так вот до конца, она будет только перед врачами и любимым. А этот мужчина мог смело претендовать на это звание. Рядом с ним было спокойно, чувство безопасности обволакивало, словно осязаемое покрывало. От нежности, сквозившей в ласковых голубых глазах красавца, Ксю чувствовала себя уверенной, что она очень ему нравится.

Было странно лежать раздетой, когда мужчина, кажется, и не собирался предпринимать никаких действий в ее сторону. Он не раздевался, только рисовал и все. Но чем выше поднимался острый ноготь, тем жарче становилось девушке. Сердце, и без того стучащее слишком гулко, теперь пыталось оглушить. Ксю перевела взгляд на мужчину в поисках поддержки. Она верила, что гуманоид понимал что делал, иначе, зачем он над ней так издевался. Острие ногтя остановилось между грудей. Улыбка на тонко очерченных губах стала еще шире. Лукавый взгляд подарил уверенность, что все хорошо, и Ксю вновь успокоилась и стала дышать ровнее. Капелька набухшей крови немного пугала, но девушка, нервно сглотнув, была готова и дальше следить за выводимой линией.

А она по спирали стала сужаться к темному ореолу правой груди, и потом так же закрутилась вокруг второго ореола. Это было очень волнительно. Пожар в груди разрастался все сильнее, дыхание стало прерывистым. Ксю давила в себе страх, закрыв глаза, переживала приступы слабости. Сознание уплывало, в голове была сумятица. Очень странные образы приходили, мешая мыслить. Она видела себя в объятиях мужчины, который все также чертил рисунок, приближаясь к шее. Девушка видела себя счастливой, улыбающейся. Менялись места, менялась одежда, а они все так же были вместе, и так же обнимались, держась за руки.

Острый ноготь провел чувствительную линию вдоль шеи, взбираясь на подбородок, чтобы там продолжить свой странный танец. Но Ксю уже полностью погрузилась в мир странных видений, где она была счастлива и любима. Где с наступлением ночи разделяла ложе с голубоглазым и сливалась с ним в страстном танце.

Легкое прикосновение к губам, заставило испуганно распахнуть глаза. Мужчина склонился над девушкой, с интересом наблюдая за ней. Облизнув губы, Ксю подумала, что ей, наверное, показался невесомый поцелуй, а может и не поцелуй вовсе.

Инопланетный мужчина перевел свой взгляд на кулон и приложил к нему свою горячую ладонь. Ксю замерла, чувствуя, что пожар, мучивший ее тело, стал спадать. Дышать стало намного легче, и сердце перестало так часто биться. Взглянув Ксю в глаза, гуманоид вдруг достал из-за ворота своего серебристого одеяния такой же кулон, который ярко светил, как и у девушки.

Это было как в сказке. Свет переливался в драгоценном камне, словно живой. Словно там был заключен маленький светлячок. Улыбнувшись, девушка все смотрела и смотрела на этот приятный свет. Не замечая, как отяжелевшие веки сомкнулись, и она погрузилась в мир сновидений, и даже там она была не одна. Этот удивительно красивый мужчина не оставлял ее и там, крепко держа за руку, переплетая пальцы. Они летели по звездному небу, над бескрайным морем, которое не было спокойным. Оно играло своими волнами, перекатывая их. Темно-серое море, как цвет ее глаз.

Укутав спящую мельду, Первая Звезда поднялся с кровати. Осмотрев каюту, прислушиваясь к своей интуиции. Что-то требовало его внимания. Словно кто-то стучался в его сознание, непрошенный гость. Удивляла, как и сила, с которой призывали его, так и методы установки связи.

Выйдя из своих покоев, властитель направился в свой кабинет. Его Тьма уверяла, что чужак опасен, а видения успокаивали пришествием Возродившейся. Противоречивые ощущения не давали успокоиться. Сев в кресло, Звезда откинулся на спинку и приготовился внимать.

— Приветствую тебя, враг мой, — прошелестел вкрадчивый голос, пробирающий до костей.

— Приветствую и я тебя, император, — выдохнул властитель, крепко хватаясь за поручни кресла.

— Ну и как тебе держать в руках хрупкую жизнь единственной? — холодный голос террианца не передавал эмоций, только слова и скрытый, но такой понятный смысл.

— Приятно, — сознался линтэр, понимая, куда клонит враг.

Но видения оставались неизменны, а значит, будущее уже предопределенно и террианец не сумеет навредить. Он лишь запугивал.

— Наслаждайся. Пока, — прошелестели последние слова, и давление чужой силы исчезло.

— Живи. Пока, — пробормотал Звезда, массируя ноющие виски.

У него был припрятан козырь в рукаве. И этот козырь он вез домой.

Боевой вылет! Джоанна даже мечтать о таком не могла. Сердце трепетало от предвкушения. Максимально быстро она собралась и ждала, когда же Адаар со своей неизменной улыбкой подойдет к ней, чтобы открыть входную дверь. Отставая от него на полшага, женщина шла по территории интерната в сторону посадочной площадки, где уже ожидали их ровные колонны учащихся. Адаар взобрался на небольшую трибуну, а Джоанна присоединилась к другим офицерам, стоящим позади нее.

— Враг проссснулссся. Полет будет очень опасссным и многие не вернутьссся домой. Как бы ни было ссстрашно, мы обязаны выссстоять, пока бьетссся сссердце, мы должны сссражатьссся. Враг очень сссилен и вероломен. Наш сссоплеменник, наш молодой сссоратник Ариф из Второго Дома отдал жизнь сссвою и сссвоего звена, защищая землян, которые так и не вернулисссь домой на Землю. Так давайте же отомссстим за них, так, как умеем только мы. Враг узнает, что террианцы и земляне несссокрушимая сссила, ссс которой нужно сссчитаться. В память о погибших мы нанесссем ответный удар! Мы вырвем сссердце Врагу, чтобы быть ссспокойными, что завтра нассступит мирным и ясссным. Я верю в вассс! Я буду ссс вами! Я поведу вассс!

Сильный голос любимого разлетался над смотровой площадкой. Молодые питомцы так и стояли, не шелохнувшись, ни один возглас возмущения не послышался женщине. А она была в негодовании. Эту информацию любимый от нее укрыл. Она была крайне недовольна собой, что упустила такое ужасное событие. Таинственный враг, о котором мало что было доступно, нанес удар.

Именно поэтому вылет будет боевой!

Дав отмашку, Адаар обернулся к ней, протягивая руку. Было так странно идти с ним, держась, как подростки. И словно никто этого не замечал, старательно отводя взгляд от них.

Посадочный модуль быстро доставил их на флагман, где Адаар посадил Джоанну возле себя на капитанском мостике. Рассматривая россыпь звезд на темном фоне, женщина с тоской вспоминала свои юношеские мечты. Ее учили быть командиром, и вот сейчас ей выпал шанс показать, на что она способна. Любимый развернул карту, где синими точками был отмечен террианский флот. Красный маячок указывал направление, и именно к нему устремились они, к границе нейтральной зоны, туда, где по данным землян ничего нет!

Джоанна приглядывалась к своему любимому, наблюдая за ним исподтишка, но пока ничего существенного не происходило. Он был крайне сосредоточен. На лице не проступало ни одной эмоции, губы напряженно поджаты, взгляд решительный. Таким он становился во время их интимных утех. И не видно по нему, что он устал или не выспался, хотя не давал заснуть ей большую часть ночи. И какой ночи!

Улыбнувшись, Джоанна потупила взор, рассматривая свои коротко остриженные ухоженные ногти, под которыми еще вчера была кровь. На спине Адаара красовались ее отметины, но он даже не поморщился, с самодовольной усмешкой сегодня утром рассматривая их.

— Приготовитьссся к прыжку, — отдал приказ любимый.

Отработанные слаженные движения, ни тени беспокойства — террианская команда во многом отличалась от земной. Джоанна вспоминала, как ей приходилось чуть не каждого носом тыкать, чтобы заставить подчиненных выполнять приказ беспрекословно.

Подобравшись в кресле, женщина с жадностью смотрела на карту, пытаясь просчитать шаги любимого. Мир взорвался, когда флагман вошел в ворота.

Невозможно остановиться, отвлечься и что-то рассмотреть, когда вокруг тебя такая круговерть. Незнакомые лица прекрасных жителей детских сказок. Корабль был полон ими. Мила в ужасе разглядывала инопланетян, сильнее жалась к Арому. Пусть и улыбались они весьма мирно, но клыки не давали расслабляться. Лисска восторженно рассказывала про свои детские мечты встретиться хотя бы с одним эльфом. Аром недовольно одёргивал ее, напоминая, что это не мифические создания, а вполне реальные и даже, несомненно, опасные разумные существа, с которыми террианцы вели вражду с давних времен. Причину он так и не пояснил, но постоянно был начеку и не расслаблялся.

Вышедший встречать их главный среди «эльфов» был прекрасен лицом. Он не улыбался, а только вежливо приподнимал уголки губ, склоняя чуть голову. Его заинтересованный взгляд был прикован к Миле, она чувствовала его везде и всюду. Он преследовал ее. Аром прижимал к себе напряженную девушку, пытаясь уберечь и успокоить. О чем они разговаривали, Мила не поняла, но чувствовала, что драгоценный напряжен. Он в любой момент был готов сорваться в защиту любимой.

Восторги беременной подруги ужасно нервировали, как и вся ситуация, в которой они оказались. Аром объяснил, что им требуется помощь, так как император террианцев стал слишком опасен для них. Мила прониклась и теперь пыталась не мешать, а где-то и поддержать.

— Мелисса, сядь! — прикрикнула она на подругу, которая встала на носочки, с любопытством выглядывая в коридор.

— Ваша сопровождающая просто любопытный лесной зверек, которого принесли в дом. Не стоит на нее сердиться. Она все проверит и успокоится, — обратился к ней мужчина, а гуманоид оказался именно мужчиной, хотя рыжая вначале сомневалась. Уж слишком смазливая мордашка была у него.

Драгоценный дернул Милу за руку, пряча от говорившего у себя за спиной и резко высказался на неизвестном для нее языке.

— Не стоит так реагировать, террианец. К госпоже впредь все будут обращаться с великим почтением и уважением за помощью. Ты это должен понимать.

— Какой помощью? — недовольно переспросила рыжая. — Я никому ничего не буду делать. Любимый, может, ну их. Мы же хотели путешествовать.

— Но для этого нам нужен корабль, — мысленно ответил Аром.

— А это чем не корабль? — усмехнулась рыжая. — Все, берем его и полетели.

— Да разве так можно! — возмутился Звезда, вклиниваясь в молчаливый диалог влюбленных.

Мила перевела на него взгляд. Вот не нравился он ей и все тут. Слишком много было напускного, он пытался казаться хорошим, да только что-то темное было в нем. То же самое она чувствовала рядом с брюнетом Алтаром.

— Когда что-то очень хочется мне, то всё должно быть так, как я этого хочу, — медленно разделяя каждый слог, вкрадчиво ответила ему рыжая.

Блондин пошатнулся, в ужасе глядя на нее, но Милу это нисколько не взволновало.

— Хорошо, как ссскажешь, любимая, — весело отозвался Аром.

Мила не видела, но почувствовала ухмылку, которая отразилась на его лице.

Уже давно девушка решила, что она никому и ничего не должна. Ну, только Лисску уберечь от разочарований, а так больше кроме Арома нет в этом мире никого, кто был бы ей дорог так же сильно как он.

Драгоценный повёл ее в сторону капитанского мостика, а та в свою очередь подхватила подругу под руку. Так и пошли они втроем, с любопытством оглядываясь вокруг. От Арома во все стороны потянулись нити, оплетая каждого, кто попадался на их пути, а началось все с самого главного блондина.

— Но вы должны спасти мой народ! — выкрикнул бывший хозяин корабля.

Мила оглянулась на него, подарив ему одну их своих обворожительных улыбок.

— Я не играю по чужим правилам. Я вижу тебя насквозь, и не буду марионеткой в твоих руках. А ты вот будешь, — проворковала рыжая и отвернулась от опешившего блондина.

— Это точно эльфы, у них уши заостренные, — восторженно прошептала Мелисса, прижавшись к Миле.

— На вампиров больше похожи, — не согласилась та.

— Вампиры? А у них тоже уши острые? — переспросила подруга.

— Зубы у них острые и голод, — бросила в ответ Мила.

— Красиво тут, — заметила Лисска.

— Располагайся как дома. Теперь это все наше, — благосклонно разрешила ей рыжая, подмигнув подружке.

— Какие они гостеприимные, — отозвалась та.

Рыжая скептические бросила взгляд на подругу, поражаясь ее недогадливости. Однако разуверять в обратном не стала. Так как считала, что неведение некоторых наивных подруг им же во благо.

— Куда полетим? — обратилась девушка к Арому, желая сменить тему.

— У этого линтэра есссть укромная планета, про которую никто не знает. Там ссспрячемссся, отсссидимссся. Сссделаем всссе приготовления и дальше в путь, — охотно ответил ей любимый, который чувствовал себя куда более уверенно.

Девушка на миг засмотрелась на его волевой подбородок, на красивую улыбку.

— Не отвлекайссся. Нам еще долго лететь, — мысленно пожурил ее любимый.

А рыжая смутилась, опустила голову.

— Возрождённая, вы должны спасти мой народ! V! — послышалось требовательное из-за спины.

— Мила, слышишь? У них что-то произошло. Им требуется помощь. Мила, надо помочь, — дернула за руку подруга, оглядываясь на возмущенного блондина.

— Чем? — слишком резко спросила Мила у сердобольной. — Вот лично ты, чем собралась помогать ему?

— Так надо узнать, что произошло, а потом придумать.

— Лисска, угомонись. Ничем им не помочь. Совести у них нет, а свою ты им не отдашь.

— А при чем тут совесть? — не поняла ее Мелисса.

Тяжело вздохнув, Мила одарила ее недовольным взглядом и стала объяснять такие понятные истины:

— Как ты думаешь, взрослый, полный силы крепкий мужик имеющий совесть позволит себе требовать помощь у слабой женщины.

— А Аром? — нерешительно отозвалась подруга.

— Лисска, он у меня один, а нас двое. Он нас с тобой защищать и оберегать должен. А этих намного больше. Если сами не справятся, то мы им ничем не поможем, — отчитала рыжая подругу и, крепко ухватив за руку, повела за собой дальше.

— Эрла Мелиссса, эрла Мила права. Чтобы их ссспасти, нам ссстоит отссступить, — проронил Аром, пропуская дам на капитанский мостик. — Я думаю, вам понравитссся путешессствие. Отсссюда открываетссся прекрасссный вид. И не ссстоит переживать понапрасссну. Когда-нибудь всссе будет хорошо. Просто не сссейчассс.

В шоке глядя на удаляющуюся прочь троицу, Звезда понял, что поспешил с выводами. Возрождённая оказалась вовсе не такой, как ему виделось: она не была отзывчивой, не была самоотверженной, и совершенно не поддавалась уговорам. В ней не было высоких порывов. Ей не были ведомы благородство и отвага, присущие Высшим. Сбитый с толку линтэр не мог понять, как он мог так ошибиться. Рванув в свой кабинет, он вызывал брата, понимая, что совершил катастрофическую ошибку, непростительную ошибку.

— Я рад видеть тебя, брат мой, — радостно отозвался Золотой Лист.

— Брат, молю тебя, срочно покинь планету. Улетай! Террианцы нападут через несколько часов!

— Но мы не успеем спасти всех жителей…

— Лист, я приказываю тебе сесть на корабль прямо сейчас! — вскричал Звезда, пытаясь заставить брата.

— Улететь и бросить всех? Я воин…

— Лист, я приказываю и молю. Листик, улетай! Я ошибся! Я впервые ошибся! Умоляю, улетай! — шептал Звезда, уже видя будущее. — Умоляю, улетай!

Он подошел к экрану, жадно глядя на изображение любимого брата, шепча:

— Молю, улетай.

— Я, воин, брат. Я — властитель.

— Ты должен сделать это ради меня! — вскричал блондин, ударяя со всей силой кулаком по экрану. — Улетай!

— Прости, брат. Я уйду со своим Домом. Я встану против террианцев.

— Нет, — судорожно сжимая руки в кулаки, шептал Звезда, пытаясь хоть что-то придумать. — Нет, я запрещаю тебе.

— В моем сердце ты останешься навсегда.

— Не смей! — прошипел Звезда.

Его Тьма стала выходить из-под контроля. Она тоже не желала расставаться со Светом, что родился всего на несколько минут после нее. С тем Светом, что был всегда рядом, согревал.

Глубоко вздохнув, Звезда прожег взглядом печального брата, концентрируя силу.

— Ты не сумеешь. Слишком далеко. Я даже не чувствую тебя, Звезда, — слишком обреченно, уже покорный своей Судьбе, прошептал младший брат.

— Я не позволю тебе! — бросил напоследок властитель Второго Дома и отключил связь, не прощаясь.

Ворвавшись на капитанский мостик, линтэр замер, пытаясь взять себя в руки. Зеленоволосый террианец, с которым был уговор, лениво оглянулся в его сторону, чтобы недовольно нахмуриться.

— Вы обязаны спасти моего брата! У меня не хватает силы. Вы обязаны! У нас был уговор!

— Я выполняю уговор, — перебил его террианец. — Ты в безопасссносссти, как и твоя мельда.

— Но брат! Я не прошу лететь на планету, просто мне нужна сила!

— В твоей мельде исссточник сссилы, пробуди его и выпей, — невозмутимо ответил террианец, снисходительно усмехаясь.

— Мила, ему надо помочь, — прошептала красноволосая землянка, ухватившись за руку возрожденной.

— Да как вы мне все дороги! — взорвалась та. — Какая еще сила тебе нужна? В тебе ее и так немерено!

— Замолчи! — приказал ей террианец, и возрождённая закрыла рот, возмущенно выпучив глаза.

Звезда видел, что зеленоволосый запретил не только говорить, но и мысленно общаться.

— Я должен спасти брата, прошу вас помочь мне в этом, — медленно, как можно спокойнее обратился он к террианцу, который отрицательно покачал головой.

— Аром, ну так же нельзя! — возмутилась красноволосая.

— Да! — выдохнула возрожденная, гневно сверля своего воина взглядом.

Вскочив со своего места, Мила сбросила с себя оцепенение, в которое Аром вводил ее, стоило ей быть слишком вспыльчивой.

— Да! — воскликнула она, недовольно воззрившись на драгоценного. — Что за дела?

— Оссставь, — мысленно обратился к ней Аром. — Если мы дадим то, что он просссит, то нассс император сссразу вычиссслит!

Рыжая обернулась к чутко осунувшемуся блондину, опутанному золотой нитью привязки.

— А что ему надо? — спросила она у любимого, замечая, как заинтересованно следит за ними линтэр

— Чтобы мы сссилой поделилисссь. Твоей сссилой, — особо выделил Аром.

И Мила поняла, что кем-то использованной точно быть не хочет. Ее взгляд вдруг упал на привязку, которая мягко светилась.

— А зачем сила? — задумчиво поинтересовалась у просящего.

— Хочу забрать его оттуда.

— Отссследит, — остановил объяснения Аром, отворачиваясь от блондина.

— Тогда хотя бы принудить его послушаться моих приказов.

Мила резко обернулась на Арома, который так же повернул голову в ее сторону. Их взгляды встретились, и на губах отразилась одинаковая ухмылка.

— Милочка, давайте ему поможем. Это же его брат, — воззвала Мелисса.

На капитанском мостике воцарилась тишина. Все ждали решения Милы, а она ждала его от Арома.

— Как ссскажешь, любимая, — усмехнувшись, отозвался тот.

Встав с кресла, он медленно приблизился к блондину. Рыжей показалось, или он и вправду дал ему шанс сбежать. Но, видимо, только Мила понимала драгоценного, так как блондин оставался на месте, непонимающе хмурился, переводя взгляд от нее к приближающему к нему Арому.

— Будет больно, — предупредил драгоценный, прежде чем накрыть виски блондина пальцами.

Мила чувствовала, что инопланетянину было не просто больно, а очень сильно. Он царапал руки Арома, пытаясь откинуть его пальцы от себя, но тот удерживал блондина. Привязка окутывала его все сильнее, создавая непроницаемый кокон, чтобы вдруг резко взметнуться в сторону куда-то очень далеко за обшивку корпуса космического корабля.

— Мила, что он делает? — тихо прошептала Мелисса, цепляясь испуганно за руку подруги. — Мне страшно.

— Глаза закрой, — посоветовала рыжая, не придумав ничего лучшего.

Прислушиваясь к любимому, она слышала, как он повелевает кому-то далекому. Чувствовала, что брат «эльфа» сопротивлялся и, подойдя к любимому, накрыла своей ладонью его пальцы, прислушиваясь к мысленной перепалке.

— Я не позволю врагу подчинять себя! — приятный сильный голос возмущенно звенел.

— Я приказываю тебе сссейчассс же покинуть планету и лететь…

— Ты не властен надо мной! — резкий окрик.

Устало вздохнув, Мила всё взяла в свои руки.

— Если не подчинишься, твоему брату не поздоровится. Умирать он будет долго и в муках. А все потому, что ты не сделал так, как тебе приказали. Жаль будет, если такие голубые глазки вдруг вытекут, а ушки…

— Не тронь его! — гневный приказ был наполнен такой силой, что Мила испуганно вздрогнула.

— Вот это мощь, — восхитилась она мысленно.

— Может, ну его, — попытался вразумить Аром.

— Я сейчас же вылетаю, — сдались на том конце и драгоценный выдохнул, наполняя привязку своей силой, которая должна была закрепить победу над строптивцем.

— Силен, а он кто?

— Влассститель Первого Дома. Кому ссскажи, ссспасссаю сссвоих же врагов, — сокрушался Аром, брезгливо встряхивая пальцы, словно на них что-то противное налипло.

— А почему враги? — полюбопытствовала Мила, придерживая приходящего в себя блондина.

Мелисса тоже не могла оставаться безучастной, протянула мужчине, у которого кровь носом пошла, платок.

— Не поделили территорию? — поинтересовалась она у блондина.

— Линтэры возомнили сссебя выше всссех рассс во вссселенной посссле ухода Высссших, — ответил вместо блондина Аром, который уже вновь занял свое место капитана.

— Нет, это террианцы стали считать себя сильнее всех! — вскрикнул тот на выпад драгоценного.

Рыжая мысленно закатила глаза. Мужики, как дети!

— А изначально вы дружили? — любопытство не давало покоя Лисске.

Мужчина устало опустился в кресло и взглянул на подругу из-под полуопущенных ресниц:

— Мы были слугами Высших. И были под их началом. Мир царил во вселенной, пока Высшие были с нами.

Осмотрев мостик и не заметив свободных мест, рыжая села на подлокотник капитанского кресла, желая быть поближе к любимому.

— А потом они ушли, и вы поссорились? — допытывалась подруга, для которой все, что рассказывал блондин, была лишь очередная очень увлекательная история.

Линтэр кивнул и перевел взгляд на Милу, обратился лично к ней:

— Но в вас возродилась сила Высших.

— Нам этого не надо, — перебил его недовольно Аром.

— Это не тебе решать! — вскинулся сразу блондин, гневно сощурившись.

— Стоп! — разняла мужчин рыжая. Дождавшись тишины, переспросила у линтэра: — Еще раз, что во мне возродилось?

— Сила Высших, — повторил тот. — Вы наша властительница. Наша и террианцев.

Аром встал, и Мила повторила за ним. Сильные руки по-хозяйски опустились на ее талию, словно отгораживая от посягательств линтэра.

— Нассс это не интересссует, — предупреждающе произнес Аром.

И столько в его голосе было стали.

— Не тебе решать, — вызывающе ответил блондин, вставая.

Мелисса отошла от мужчин, прижимая руки к груди, испуганно наблюдала за ними, как, впрочем, и все на капитанском мостике.

— Замолчали оба, — остановила вновь спорящих Мила. — Бред какой-то.

Устало провела рукой по волосам, пытаясь привести мысли в порядок, девушка направилась прочь от вселенских проблем, которые решать была не намерена.

— Но только вы можете остановить террианцев и спасти мой народ! — взвился блондин, пытаясь задержать Милу.

— Не несите чушь! — взорвалась она, развернувшись лицом к блондину. — Я просто женщина. Простая землянка! И все что я хочу — это спокойную семейную жизнь! А вы взваливаете на мои хрупкие плечи ответственность за жизнь своего народа! А где вы были, позвольте спросить, когда эта война назревала? Нечего теперь пенять на меня. Не поделили песочницу? Мамка нужна? Мой ответ — нет! Сами разберётесь, не маленькие.

Высказавшись, Мила решительно направилась к выходу, слыша, как линтэр бросил ей вслед:

— Но он же уничтожит мою планету!

Покачав головой и не останавливаясь, она покинула капитанский мостик, не желая оставаться там ни секунды больше.

Мелисса догнала ее, обнимая за плечи, пыталась успокоить. Рыжая еще слышала слова Арома, прежде чем за ними закрылась дверь:

— Мы ссспасссли твоего брата, будь благодарен за это.

Долетев до родной планеты землян, Ариф всё ждал, когда же их остановят. Ведь не могли они так легко и просто проделать такой путь незамеченными. Террианца не оставляло ощущение, что они летят в ловушку, но скинуть принуждение противной девчонки у него так и не получалось. Приказ тяготел над ним, принуждая подчиняться.

Даже после того, как капитан запросил посадку в космопорте города Ники, им ее разрешили. Напряжение нарастало, все были в боевой готовности. Но земляне не проявляли агрессии, чем еще больше настораживали.

Приземление было мягким, сняв с Ники браслеты-усилители, Ариф протянул ей руку. Радость в глазах девочки приятным теплом разливалась по телу юноши. Правда, он не стал поддаваться соблазну обхватить Нику и закружить ее по салону. Подавить в себе чужие эмоции террианцу становилось все легче.

Стартовая площадка была, ожидаемо, безлюдна и пуста. Хотя, прощупав все вокруг, террианец с уверенностью мог утверждать, что их встречают. Открыв люк и спустив трап, первыми Ариф выпустил команду землян, проверяя, стоит ли опасаться нападения или нет. И не ошибся: военные высыпали, со всех сторон окружая корабль. Контролировать такое количество сознаний Ариф был не готов, поэтому искал их лидера. Команда корабля встала живым щитом, прикрывая своими спинами террианцев.

На уговоры капитана опустить оружие, что это «свои», окружившие военные не реагировали. Девочка жалась к Арифу, изводя его своим страхом. Волна уверенности, отправленная по привязке, успокоила Нику, но недостаточно, чтобы она отцепилась от него.

Из одного черного аэромобиля вышел седовласый мужчина и уверенно направился к кораблю. Ожидая его приближения, Ариф просканировал его, понимая, что мужчина встречал явно не их. И был разочарован.

— Представьтесь, молодой эрл, — сходу в лоб зарядил седовласый, даже не намереваясь называть себя.

Ариф осознавал по реакции подчинённых землян, что это не простой обыватель, а наделенный немалой властью.

— Сначала вы, — приказал ему Ариф, давя своей силой.

— Глава тайной службы Земного Содружества Гейл Линер, — после непродолжительной внутренней борьбы произнес седовласый, недовольно поджимая губы.

— Мы прибыли с мирными целями. Доставили домой юную эрлу Нику.

— Эрла Дрок, — исправил седовласый, от чего девочка заинтересованно стала приглядываться к мужчине. — Я знаю эту юную эрлу.

— Знаете? — недоуменно переспросила Ника.

— Ваш отец служил под моим началом. Мне очень жаль. Такая потеря для нас.

— Что? — задохнулась от ужасной новости девочка.

Ариф еле успел ее прижать к себе, дернувшуюся было к мужчине. Он не знал, что отец Колючки погиб, как и она сама.

— Вам разве не сообщили. Простите, я не знал. Приношу еще раз свои соболезнования.

— Он жив! — гневно выкрикнула вырывающаяся Ника.

Боль потери колола Арифа, но он сдерживался, разделяя переживания леары.

— Жив? — удивился глава службы. — Эрла Дрок, тело вашего отца доставили на планету Земля месяц назад. Я уверяю вас, он умер, было проведено вскрытие.

— Почему? — прошептала Ника. — Почему мне не сказали?

Она искала ответы у него, а юноша пожал плечами. Правды он не знал. И никогда не интересовался жизнями землян, кроме одной единственной, которая была сейчас рядом с ним.

— Я не знал, что он мертв, — признался юноша, переведя взгляд на седовласого.

— Если вы прибыли сюда ради мирных целей, зачем захватили наш военный корабль? — раздался ожидаемый вопрос.

Ника возмущенно встрепенулась и вновь требовательно взглянула на Арифа. Но в защиту террианца высказался сам капитан.

— Нас никто не захватывал, эрл Линер. Мы сами вызвались помочь молодым людям добраться до планеты. У них не было с собой ни карт, ни налички. Как было не помочь.

— Вы сами себя слышите? — холодным голосом, не предвещающим ничего хорошего подчиненному, спросил седовласый.

Ариф понимал, что перегнул палку с внушением капитана, но игра стоила свеч.

— Да, слышу. Разве вы бы поступили иначе. Они молодые, еще погибли бы в своей скорлупке, — добродушно отмахнулся капитан от седовласого. — Совсем вы их застрожили. У девочки вообще горе. У нее отец умер, а она об этом не знала. Летела к нему, а вы…

Седовласый перевел внимательный взгляд на Нику.

Арифу это жутко не понравилось. Очень странный мужчина, слишком много боли внутри, она и не давала подчинить его себе полностью. В нем не было восхищения, присущего землянам при виде террианцев. Все военные, которые окружали Арифа, давно прониклись его неотразимостью, но только не этот седовласый с глубокой раной в душе.

Сигнал о том, что один из военных кораблей, курсирующих на границе с террианцами, самовольно сменил курс и направляется на Землю, застал Гейла, когда он разговаривал с Биллом. Несложно было догадаться, кто возвращается домой. Именно поэтому кораблю не препятствовали. Правда, мужчина опасался, что Джоанна не одна летит, а с сопровождением. Встречу устроил Гейл с лучшими из агентов. Но каково же было его удивление, когда вместо дочери увидел незнакомого юного террианца и жавшуюся к нему землянку.

Приглядевшись, он вспомнил дочь одного из своих шпионов. Он единственный улетел вместе со своей семьёй, которая обещала быть ему надежным прикрытием. И была, но ненадолго.

— Вы выполнили свою миссию, эрл. Благодарим, что доставили эрлу Дрок домой. Вас подвезут обратно до границы, — распорядился Гейл, желая поскорее прогнать террианцев к себе домой.

— Нет, мы останемся.

Недовольно нахмурившись, мужчина ждал объяснений, которых не последовало. Кто это мы? И откуда такая самоуверенность, сквозившая в голосе юноши?

— Вы не правы, — решительно ответил Гейл, желая сбить спесь с террианца. — Ваше пребывание здесь не согласовано с правительством. Так что вы немедленно покинете нашу территорию.

Юноша очень внимательно его слушал, склонив голову к плечу. И казалось Линеру, что он понял правдивость слов. Девочка стала отстраняться от террианца, чтобы подойти к Гейлу, но юноша шикнул на нее. Юная Дрок вернулась за спину террианца.

Гейл смотрел на парочку, но видел совсем другую. Высокая стройная девушка так же когда-то очень давно умоляла отца остановиться. Умоляла не причинять вреда молодому террианцу с голубыми волосами. Пусть у этого юноши глаза были зеленые, но решимость в них была та же.

Судьба решила поиздеваться над мужчиной? Или дала ему еще один шанс?

Гейл отвел взгляд, не в силах смотреть в настороженные детские глаза. Слишком больно, слишком похоже. Воспоминания давили, заставляя сомневаться в своем решении.

Звонок коммуникатора как нельзя кстати разрядил обстановку.

— Да, — ответил Гейл, отойдя в сторону, чтобы никто не мог подслушать разговор.

— Что там у тебя происходит? — уточнил Билл.

— Дочь Дрока и юный террианец, по-моему, сбежали с планеты, — отчитался Гейл, горестно вздохнув.

Уж лучше бы это была Джоанна.

— Сбежали? — переспросил Билл. — С чего такие выводы?

— Он улетать не собирается. Захватил наш корабль. И от девчонки не отцепляется.

— Что-то это мне напоминает, — задумчиво протянул друг. — Пусть остается. Присмотримся, поймем, что к чему. Главное, не спешить, как раньше.

— Уверен? — Гейл сомневался в том, что они смогут обогатиться за счет террианца важной информацией. Слишком молод.

— Да, уверен. Вечером, после работы прилечу к вам в гости.

Убрав коммуникатор, Гейл вернулся к капитану и его пассажирам.

— Можете оставаться. Пройдемте со мной, я провожу вас.

— Нет, — твердо раздалось за спиной у Гейла.

Мужчина замер, проклиная всех террианцев вместе взятых. Подавив гнев, который вспыхнул, затуманивая разум, и только после этого медленно обернулся к юноше.

— Мы прилетели к ее бабушке.

— Вот как. Тогда бабушку тоже привезут на базу. Теперь, надеюсь, все довольны? Поторапливайтесь, мне папарацци тут еще не хватало и журналюг.

— Может, не надо бабушку? — наконец-то прорезался голос у девочки.

— Надо, — бросил ей через плечо седовласый.

В душе он надеялся, что пожилая дама вразумит свою внучку, что общение с террианцами крайне нежелательно для нее. Да и вопросов очень много, которые надо задать юной Дрок, но наедине.

Корабль вышел из гиперпрыжка. Джоанна пережила несколько неприятных секунд торможения. Но впасть в уныние из-за плохого самочувствия не успела. Их поджидали! Прозвучал сигнал тревоги. Со всех сторон послышались приказы на террианском языке. Джоанна вся внутренне подобралась, пытаясь разобраться, что к чему. Виртуальная карта, раскрытая перед Адааром, была усыпана красными маячками флота противника. Любимый размял шею, и началась битва!

Женщине впервые выдалось наблюдать, как командует ее Адаар. Приказы отдавались на террианском языке, коротко и четко. Мониторы вспыхивали, показывая лица капитанов. Пусть противник и поджидал, но атаку он не выдержал. Террианские истребители, как нож сквозь масло, спокойно проходили через заслон, уничтожая все на своем пути, пробираясь к головному кораблю. Террианцы оправдывали звание сильного противника. И Джоанна была рада, что находилась по одну с ними сторону. Они были опытные и сильные соперники, настоящие воины. И исход битвы женщина могла просчитать уже сейчас, глядя как на карте гаснут один за другим красные маячки.

А вот противник вел себя подчас очень странно. Джоанна в шоке стала наблюдать за тем, как вражеские истребители сами обстреливали своих товарищей, а некоторые и врезались. Потери были и со стороны объединенных войск. Одноместные истребители, которые чаще управлялись землянами, были слабым местом в войске Адаара. Как бы их не прикрывали террианцы, но Джоанна была готова взвыть от нерасторопности своих соплеменников, которая стоила им жизни!

Играя вином в бокале, Айрад прислушивался к тому, что происходило на территории врага. Адаар вел войска сильной и уверенной рукой, сминая сопротивление линтэров. Скоро, очень скоро планеты, так сильно любимой ее народом не станет. Погаснет свет великого королевства линтэров. Свои святыни увезти они не успели, бежавшие властители первых домов. Оставили своих детей для отвода глаз, а сами сбежали.

Потянувшись к сознанию своего истинного врага, Айрад с удивлением отметил, как тот далеко находится. Даже его силы недостаточно, чтобы четко уловить местонахождение Первой Звезды.

Протяжно выдохнув, император заверил себя, что так даже интереснее, что не закончится все сейчас, и их вражда скрасит его жизнь еще на несколько лет.

Террианец решил, что даст братьям встать на ноги, обжиться на новом месте, прежде чем прилетит за их жизнями. А пока стоило проследить за зачисткой планеты. Слишком сильно уж наследили земляне на его территории. Сейчас отряд внутренних войск направлялся в жилой квартал при интернате, туда, где еще оставались не взятые в рейд представители планеты Земля, чтобы согнать их в один пассажирский звездолет и отправить восвояси. Контракты истар уже все расторг, компенсации выплатил. Сообщение о закрытии проекта на имя главы Земного Содружества выслал. Старейшины с самого утра разрывали привязки тех террианцев, кто по глупости привязывал к себе землян как леар. Сам Айрад в этом процессе участвовать не был намерен. Ему и тут работы хватало. А совет и без него справлялся с поставленной задачей. Так что, уже через час на Терри не останется никого из землян.

Кровь бурлила от переизбытка чувств. Чужая боль дурманила разум, страх сладким осадком ложился на язык. Адаар непроизвольно сглатывал эту сладость, желая большего. Земляне очень красиво умирали, унося с собой не одну жизнь линтэров. Паника, образовавшаяся в рядах врага, подливала масло в огонь их предсмертной агонии. Террианец словно слышал музыку марша, сопровождающего его триумф. Джоанна, сидящая за спиной, придавала сил и помогала, замечая то, что упускал сам Адаар. Жалкая горсть оставшихся в живых, но сопротивляющаяся до последнего армия линтэров, таяла на глазах.

Но всему приходит конец, и веселью Адаара тоже.

— Провидица Первого Дома молит принять вызов, — отрапортовал Алтар.

Первым порывом было отмахнуться от нее, но отец приказал послушать провидицу.

Неусыпный контроль родителя красноглазому очень надоел. Он знал, что император не пустит все на самотек, но все равно Адаар взбесился. Как можно выпустить добычу, когда твои зубы уже сомкнулись на ее глотке?

— Адаар, я приказываю, — спокойно прозвучал в голове голос отца.

— Соедините, — сдался красноглазый.

Когда на экране появилось лицо невероятно красивой молодой девушки, Джоанна почувствовала укол зависти и ревности. О чем они разговаривали с любимым, осталось для нее загадкой, как и то, кем она была. Сначала Джоанна подумала, что это одна из командиров. Но вспомнила, что у террианцев непринятно, чтобы женщина выбирала удел воина. Да и террианкой девушка не являлась, так как у нее были длинные клыки и заостренные уши. Все это женщина отметила за несколько секунд, с удивлением понимая, что это и есть тот таинственный враг, с которым они вели бой.

При более детальном осмотре Джоанну поразил ее изможденный вид: грязные волосы, давно не видавшие расчески, испачканное лицо, впалые щеки. Все это было очень непонятно для женщины, ведь битва началась не так давно, чтобы так измучить противника. Но при этом девушка сияла своей неземной красотой.

Переведя взгляд на Адаара, Джоанна недовольно воззрилась на явно флиртующего любимого. Улыбка растянула его губы, взгляд прятал под полуопущенными ресницами. Да и расслабленная поза мужчины говорила, что ему доставляло немалое удовольствие общаться с девушкой. Так и захотелось ее ударить, чтобы перестала мило краснеть и опускать взор.

Мужики все одинаковые, только помани пальчиком, только вильни подолом, и сразу тают, даже террианцы!

После того, как он отдал приказ, на экране появилось лицо провидицы. Адаар уже приготовился выслушивать жалобные мольбы. Да только девушка удивила.

— Приветствую вас, наш властитель. Позвольте нам, вашим смиренным слугам преклонить колени пред вами, — раздался мелодичный, но уставший голос линтэрки.

— Что ж так быстро сдались? — немного обиженно спросил Адаар, чувствуя, что весь настрой покорять, уничтожать сбился.

— Я — провидица. Мне ведомо будущее, — многозначительно изрекла девушка и замолчала.

— И что? Даже готова предать свой народ во спасение? — усмехнулся красноглазый. — На все готова ради этого?

— Да, — смиренно потупила глаза провидица, склоняя голову.

Ревность леары чувствительно кусалась внутри террианца, растекаясь приятной дрожью по телу. Джоанна, как всегда, была начеку, готовая броситься в бой, отвоевывая свое.

— Отец, примешь ли от меня такой подарок? — мысленно задал вопрос родителю, украдкой зля Джоанну.

Адаар знал, что линтэры умеют завлекать, заманивать в свои сети сладкой речью, жаркими взглядами. Но ревность и любовь леары перекрывали любые попытки провидицы расположить к себе Адаара.

— Присылай, раз согласна на все, — ровный голос не мог скрыть веселья, которое чувствовал сын. — Присмотрюсь.

— А есть ли у вас право голоса решать от имени своего народа? Может лучше добить вас? — как бы задумался террианец.

Девушка вскинула голову, твердо глядя ему в глаза.

— Я — провидица Первого Дома, мое слово второе после властителя, — гордо ответила, словно бросив вызов.

Такие спесивые красавицы очень нравились террианцу. Нравилось их ломать, подчинять.

— А где сам властитель? — обманчиво ласково поинтересовался Адаар у нее.

Девушка вздрогнула, и в глазах ее отразилась боль, которую успел заметить террианец, прежде чем она спряталась.

— Он покинул планету, до того как вы прилетели, — все так же спокойно ответила.

— Ну, понятно. Предупредила, — догадался он и похвалил, по достоинству оценивая силу ее дара. — Хорошая провидица.

— Нет, я не предупреждала, — вновь удивила его девушка. — Он сам. Ему брат подсказал.

Это уже было интереснее. Адаар пытался прочитать между строк ее фразы, и то, что он там увидел, очень понравилось. Предательство и измена, как банально.

— Как у вас все запущено, — ласково протянул он, желая уколоть красавицу еще больнее. — А что же он тебя не забрал, если ты так ценна для своего народа?

Девушка разом сникла. Плечи опустились, спрятала взгляд. Адаар наслаждался, унижая ее.

— Я слышал, ты же мельда властителя. Плохо, значит, любил, — сокрушенно покачал головой, не испытывая ни капли жалости к горю красавицы. — Я так со своей не расстаюсь.

Провидица медленно подняла на него глаза. На губах ее играла торжествующая улыбка.

— Расстанетесь, мой властитель. Раньше, чем думаете. Все мы расстаемся с теми, кого любим. Все и всегда.

Адаар замер, не веря своим ушам. У провидицы оказались острые не только зубки, но и язычок. Она предупреждала его и посмела насмехаться над ним. Она посмела предсказать ему разлуку, хотя он сделал все, чтобы этого не произошло. Сила невольно зашевелилась внутри, приподнимая голову. Злоба на провидицу постепенно затмевала взгляд красной пеленой.

— Адаар, — позвала Джоанна террианца, осторожно прикасаясь к руке.

Обернувшись на ее голос, он порывисто прижал к себе леару. Расстаться с ней он был не готов, да и не планировал. Очень много сил было потрачено на то, чтобы вернуть ее. Тихий мелодичный смех привлек внимание Адаара. Он бросил гневный взгляд на веселящуюся провидицу.

— Уничтожить всех, — отдал приказ своим, отгораживаясь от призывов отца подчиниться.

Испуг в глазах провидицы подсказал, что такого она не предвидела. Так что не такая уж она и сильная, как набивала цену. Пустышка, очередная красивая кукла.

Террианцы, направленные приказом красноглазого, расстреляли остатки сопротивления. Сам же Адаар усадил Джоанну на ее место, приказывая не мешать, вернулся к планам по окончательному истреблению всего, что имело начало от когда-то славного и сильного рода линтэров. И никто не мог его остановить, ни отец, который через младшего предпринимал попытки достучаться до сознания явно выжившего из ума старшего сына. Ни сам Асамр, который отозвал свое звено, и всех, кто был в подчинении.

Пальцы Адаара порхали по виртуальной панели, набирая комбинацию для активации секретного орудия, потом для его запуска. Параллельно он отдавал приказ к экстренному прыжку, чтобы спастись, после того как в ядро планеты попадет заряд антиматерии.

— Наставник, остановитесь, — требовал Асамр с экрана монитора.

Но Адаар отрицательно качнул головой и, подмигнув младшему, дал залп. И тут же флот террианцев отступил, оставляя после себя лишь хаос разрушения и сжимающуюся вовнутрь планету. Мощная вспышка оставила прощальный след поражения линтэров.

Обернувшись к леаре, красноглазый недовольно нахмурился, она пребывала в шоке от увиденного. И не понимала его решения. Поманив к себе женщину, террианец поймал ее взгляд и тихо просил:

— Что не так? Что так напугало тебя?

Джоанна сразу вскинулась, с жаром требовала объяснения:

— Зачем ты уничтожил планету? Та девушка, она ведь погибла?

— Конечно, погибла, — невозмутимо ответил Адаар, не собираясь ничего утаивать от нее. — Никто не ссспосссобен выжить посссле такого.

— Зачем так круто, Адаар? Там же дети, женщины — они-то в чем повинны? — шепотом вопрошала Джоанна.

Протяжно вздохнув, мужчина сокрушенно покачал головой и, усадив несопротивляющуюся женщину себе на колени, произнес:

— Ты сссама была готова ее рассстерзать.

— Я не… — возмутилась леара, но прижатый палец к ее губам остановил срывающиеся оправдания.

— Я всссе ссслышал, между прочим. Ну не мог же я допуссстить, чтобы ты марала сссвои руки об эту девушку. Мне очень приятно знать, что ты нассстолько сссильно меня любишь. Ссспасссибо за это.

Дыхание террианца шевелило волосы на виске Джоанны, где бешено билась венка, привлекая к себе внимание.

— Но зачем всю планету? — вернулась к началу разговора леара.

— Так, на всссякий ссслучай. Чтобы наверняка. Я же не знал, где она находиласссь. И вот, чтобы время не тратить на ее поиссски. А, кссстати, ссспасибо, что напомнила, — поцеловав Джоанну в губы, Адаар вызвал Асамра и на террианском уточнил у него. — Земляне все погибли?

— Нет, — недовольно бросил в ответ наследник.

— Ну, так чего медлишь? Вперед, мой мальчик. Император сказал всех.

Глаза блондина наполнились злобой.

— Свою сам убьешь? — усмехнулся он, переводя свой взор на ничего не подозревающую Джоанну.

— Конечно, сам, — отозвался Адаар, крепче прижимая леару к себе.

Наследник не поверил, но лишь усмехнулся, обмениваясь взглядами с братом.

— Приказы отца следует выполнять, — напомнил наследник, прежде чем связь оборвалась.

— Сам знаю, — ответил Адаар, устало откидываясь на спинку кресла. — Что же мне с тобой делать, леара?

— Что? — переспросила Джоанна, почувствовав, что последние слова были адресованы ей.

— Ребенка хочу от тебя, говорю, — на общем земном сказал ей Адаар, зарываясь носом в ее волосы, переплетая их пальцы.

— Я тоже. Но, наверное, стара уже для таких подвигов, — печально вздохнула женщина, сожалея об упущенном времени.

Усмехнувшись, Адаар был с ней не согласен. Он себя чувствовал в самом расцвете сил. Да и наработки Арома давали о себе знать: Джоанна менялась, медленно, но изменения были видны. Не зря же химик столько крови из Адаара выкачал и Джоанны. Но результаты были недостаточные для того, чтобы леару можно было больше не считать землянкой. Ведь так хотелось обойти приказ отца.

— Домой прилетим, проверим, ссстара или всссё так же гибка и ссстрассстна, — самодовольно улыбаясь, террианец прислушался к мыслям леары, которая и думать забыла о гибели чужой планеты, ведь куда важнее предстоящая ночь и его желание иметь от нее детей.

Мир так хрупок и нестабилен. Казалось бы, что ты хозяин своей жизни, господин своей судьбы, но вдруг, в одночасье ты можешь потерять абсолютно все! И нет больше у тебя дома, и нет никого, кто шел с тобой рядом по жизненному пути. И гнетет тебя желание присоединиться к ним. Пугает одиночество в образовавшейся вокруг тебя пустоте. Но Судьба-шутница продолжает ткать полотно мироздания, уверенно вплетая в него твою нить.

Поэтому Золотой Лист и прилетел за своим братом. Ведь больше нет никого роднее, чем он. Вообще никого не осталось, кроме него. И только к нему стремится твоя душа, обливаясь слезами горечи потери.

Твердо шагнул Золотой Лист на корабль своего брата, где тотчас угодил в родные объятия Первой Звезды. Его Тьма ласковыми крыльями вторила движению рук, жадно обнимая.

— Мое сердце переполняет счастье от нашей встречи, — услышал Лист мысленный шепот брата. — Прости меня, я виноват перед тобой.

— Все наладится. Жизнь войдет в свое русло. Сейчас, главное, вызволить тебя из плена, — ответил ему Лист, так же крепко сжимая в своих объятиях брата.

— Я не в плену. У нас уговор, — прошептал Первая Звезда, тревожно вглядываясь в родные и любимые изумрудные глаза.

Золотоволосый сдвинул брови, не понимая как такое может быть.

— Но я же слышал, как…

Брат закивал, не давая договорить, стал все объяснять:

— Я нашел возрожденную, это они помогли мне тебя спасти.

— Возрожденная? — изумленно выдохнул Лист и оглянулся в поисках упомянутой. Но зал был пуст.

— Да, я летал за ней. Она тут, на корабле. Но, брат, прости, я так в ней обманулся. Она совершенно не похожа на наших создателей. В ней только силы Высших, но душа землянки. Она отказалась спасать нашу планету. Я молил ее, но она отказалась, я даже не предполагал такое. Мне были видения: я видел себя через много лет. Видел нашу с тобой беззаботную жизнь и на нашей планете. На нашей! Она изменила Судьбу. Она опасна, Лист!

Ясноокий держал в объятиях своего сломленного старшего брата. Никогда за всю свою немалую жизнь Лист не видел слез на глазах у Звезды. Не видел его таким подавленным и напуганным. Что за монстр пробудился под личиной Высшего?

— Мы справимся, брат. Возьми себя в руки, ты же линтэр. Мы не склоняем голову перед врагами. Мы несем волю Высших. Я верю, что мы сумеем донести ее и до возродившейся. Свет прольётся в ее душе, наполнит чистыми помыслами ее сердце. Она возвысится, как того требует ее сущность.

— Она неуправляема, — прошептал Звезда, и Лист понял, к чему стремился его брат.

Контролировать Высшего! Стать если не выше, то хотя бы равным ему! Качая головой, он попытался отступить от брата, но тот крепко держал его.

— Я не знал, что ты способен так низко пасть, — мысленно сказал он Звезде, пытаясь вырваться из его рук. — Это святотатство.

— Лист, я обманулся в своих надеждах, но я больше не вступлю на этот путь. Я следую заветам предков. Я чту наши законы, — стал оправдываться Звезда.

Но золотоволосый не желал разделить такую участь с ним и твердо произнес:

— Если ты ушел в тень, то меня за собой не тяни. Я не пойду с тобой вместе туда, где царит зло.

— Ты уже и так там! У нас больше ничего нет. И нам надо начинать все сначала. Собирать остатки нашей расы. Собрать и основать новый дом.

— Почему об этом говоришь мне ты, а не наша властительница, если она здесь?

Звезда закрыл глаза и показал брату образ возродившейся, у которой за спиной стоял террианец и по-хозяйски обнимал ее за талию.

Удивленно ахнув, Лист с трудом пришел в себя. Он изумленно спросил у старшего:

— Извечный враг?

— Да, — сокрушенно кивнул Звезда. — Но в душе у него нет мысли о разрушениях и хаосе, он создатель.

— Что? Создатель Извечный? Да как он мог таким родиться? — в голове у мужчины не укладывалось, как такое произошло. Ведь создатели всегда были наполнены светом, ведь только он рождал. Но не верить брату он не мог, да и видения подтверждали каждое сказанное им слово.

— Лист, он — создатель, она — меняющая Судьбу. Ты понимаешь? Высшие возрождаются! — с жаром шептал старший, испуганно глядя ему в глаза.

Да, новость пугала. Как бы ни готовились они к этому, сколько бы ни обговаривали, но все равно оказались не готовы к приходу Высших.

— Да, и наш с тобой долг быть с ней рядом, служить ей. Надо уничтожить врага, но это могут только террианцы, — попытался разумно рассуждать Золотой Лист.

— Он сам из них! — взвыл Звезда, крепче сжимая объятия.

— Что-то больно долго вы там обнимаетесь. А вы точно братья? — неожиданно раздался женский голос, полный ехидства.

Мужчина обернулся на его звук и заметил неслышно вошедшую рыжую земную девушку, которую Звезда называл возродившейся. Ее Свет пылал золотом, а вот за спиной клубилась Тьма Извечного врага.

— Мы — родные братья, моя госпожа, — отозвался Первая Звезда, разворачиваясь к ней лицом.

Разглядывая Высших, мужчина поразился тому, как гармонично они смотрятся. Как крепка их связь и искренни чувства. Идеальная пара. Сомнение поселилось в душе линтэра, а имел ли он право решать судьбу девушки. Нет, не имел. Линтэры лишь слуги, возлюбленные дети Высших, которые слепо идут за своими создателями, исполняя их волю.

Он расцепил объятия и направился в сторону Высших.

— Позвольте мне преклонить пред вами, наша властительница, колени. Я желаю принести вам клятву верности, — твердым уверенным голосом обратился Золотой Лист к возродившейся.

Террианец заслонил девушку от него в защитном жесте, пряча за своей спиной.

— Нассс это не интересссует, — произнес противник, в чьих глазах заклубилась предупреждающе Тьма.

— Да, надоели уже. Госпожа, властительница, — послышался разраженный голос девушки.

— Мы пришли позвать вас на ужин, — жестом пригласил террианец и вышел в коридор, спеша за землянкой.

Злотой Лист медленно оглянулся на брата, недоуменно приподнимая брови.

— Он пригласил меня разделить с ним ужин? Я не ослышался? Неужели я настолько стар, что слух меня стал подводить?

— Нет, мой лучезарный, именно об этом я и говорил. Эти двое очень странно ведут себя. Созидающая Тьма и разрушающий Свет.

— Мир изменился, брат мой. И с ним придеться меняться и нам, — задумчиво изрек Лист, направляясь в коридор, в который ушли Высшие.

Звезда поспешил следом. Рядом с братом он стал чувствовать себя лучше. Вернулась уверенность в себе и душевное спокойствие. К тому же мельда скоро полностью изменится, станет одной из них, равной по силе, прекрасной и могучей.

Просторный тронный зал был полон террианцами, поджидающими своих героев. Айрад с нетерпением ждал своих детей. Он слышал их приближение. Асамр холоден и спокоен. Алтар практически не чувствовался, сливаясь сознанием с наследником. А вот Адаар, как и всегда при отце, собран. Сводчатые двери широко распахнулись, впуская внутрь зала победителей. Более слабые террианцы вставали на одно колено, приветствуя прибывших. Более сильные же склоняли голову, прижимая правую руку к груди в знак уважения.

Айрад пытался поймать взгляд своего старшего сына, но тот ускользал, раскланиваясь с гостями. Сын пытался спрятать сознание, возводил ментальные щиты. Он понимал, что отец выходку с рук ему не спустит и готовился к этому.

От леары своей он так и не избавился. Связующая нить еще была между ними. Значит и тут Адаар пошел против отца.

Неотрывно следя сыном, Айрад выжидал удачного момента, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику.

Джоанна послушно ожидала прилета Адаара на его личном космическом корабле, совершенно одна. Женщина любовно гладила рукой панель управления. Как давно она не брала на себя управление кораблем. Но память услужливо подсказывала все, что сохранила со времен учебы. Джоанна уверенно вела корабль и спряталась в облаке космической пыли между каменными обломками на нейтральной территории. Адаар дал очень подробные инструкции, где она должна его ждать. Он сам должен прилететь, никто больше. Только он. Волнение не отпускало Джоанну, еще на флагмане ей показалось, что произошло что-то странное. Любимый нервничал. Очень долго целовал на прощание, жадно, страстно, так что в голове у нее никаких мыслей не осталось. Она до сих пор пребывала в приподнятом настроении, ожидая возвращения любимого.

Но он все не возвращался. Ожидая любой весточки от него, Джоанна проверила почту, где с удивление нашла пропущенное сообщение-маяк. Сработала одна из ловушек, перехвативших переписку отца. Руки привычно заработали, нажимая виртуальные кнопки. Подобрав код, женщина возликовала. Это был еще один кусок от секретного послания. Открыв файл с остальными фрагментами, Джоанна собрала их воедино, радостно улыбнувшись, когда сообщение наконец-то открылось. Это был последний недостающий кусочек. Теперь она сможет прочитать таинственное сообщение отца.

На экране появилось изображение станции «Титан-6». Ее станции! Приглядевшись к изображению, поняла, что это видео: стабилизаторы медленно вращались, удерживая положение станции. Неожиданно стали появляться слова. Медленно складываясь в предложения. И с первых строк сердце женщины болезненно сжалось.

«Любимая моя Джоанна, я не всегда был хорошим отцом. Где-то даже жестоким. Но я всегда любил тебя. Прости меня, что так и не нашел в себе силы извиниться за то, что заставил расстаться тебя с твоим любимым. Теперь я знаю, что был тогда слишком жесток. Ты его любишь сильнее меня, твоего отца.

Но я не верю, что ты смогла бы ради своей любви уничтожить станцию, в которую столько сил вложила. Не верю. Не верю и в то, что ты погибла в тот момент, когда звездолет врезался в нее. Нет. Я знаю, что тебя на нем не было. Даже не догадываюсь, как он это провернул. Но верю, что это не ты уничтожила своих подчиненных. Я вырастил тебя не такой. Не верь тому, что он тебе рассказал. Ведь он многое утаил и лгал тебе.

На видео видно, как спасательная капсула пропадает, словно в никуда. Ведь в ней была именно ты, а подобрал тебя террианский звездолет. Он ведь ждал тебя. Рысёныш, если вдруг ты решишь вернуться, я смогу отстоять твое имя. Я буду ждать твоего возвращения, сколько бы тебе ни потребовалось времени для принятия решения. Посмотри внимательно запись, и тебе откроется вся правда о террианцах. Твой любящий отец».

Буквы медленно растаяли. А видео началось с самого начала. Со станции стартовал террианский звездолет, камера не успевала поворачиваться, чтобы отследить его полет. И он благополучно скрылся из зоны видимости. Быстрая прокрутка, отсчитывала чуть больше двух часов, прежде чем от станции стартовал военный звездолет землян. Джоанна его запомнила именно таким. Но далеко он не отлетел, замер, словно раздумывая. Затем от него отделилась спасательная капсула и отлетела в сторону, сам же звездолет развернулся и безжалостно расстрелял беззащитную станцию, у которой не хватило времени активировать щиты. Но даже после этого нападающие не успокоились, развив скорость, врезались в останки станции, уничтожая любой шанс на спасение.

Джоанна закрыла глаза, переживая этот момент вновь и вновь. Но вспомнив о том, что капсула исчезла на видео, отмотала назад, чтобы собственными глазами увидеть, как она растворилась, словно кто-то невидимый ее проглотил.

Горло сдавило от рыдания. Страшные догадки роились в голове. А недавняя битва подсказывала, кто способен быть настолько безжалостным.

«Так, на всссякий ссслучай. Чтобы наверняка…»

Как метко сказано! Ведь наверняка. Сжег все мосты. Все до единого. И станции нет. И вернуться некуда. И отца в ее глазах подставил. Ведь он сказал, что украл ее тогда. А откуда выкрал? Ведь не с военного звездолета же! Значит, не отец повинен в смерти всех, кто находился на станции. Отец не мог быть настолько расчетливым.

«Как он мог! Как он мог! Всссех убил, никого не пожалел. Вот ведь тварь бесссердечная!» — вспомнились циничные слова Адаара.

— Тварь! Какая же ты тварь! — судорожно рыдая, прошептала Джоанна.

Мир в который раз рушился у нее на глазах. Опять боль разъедала сердце. Обман, везде обман. В каждом слове, в каждом взгляде этих дьявольски прекрасных глаз. Демон!

Из-за него она опять предала своего отца. Ведь она так доверяла Адаару, а он!

— Тварь! — в сердцах выкрикнула Джоанна во все горло, мысленно проклиная своего мучителя. — Бессердечная тварь!

Не раздумывая ни секунды дольше, смахнув слезы, Джоанна развернула корабль, нисколько не беспокоясь о своей безопасности, проложила прямой курс до Земли. Включив двигатели на полную мощность, увела корабль в гиперпрыжок, пытаясь сбежать от своего прошлого и вернуть то единственное ценное, что есть во вселенной — семью!

Закончив прием, Айрад не находил себе места, кружа вокруг старшего сына, который вольготно расположился в кресле перед камином. Для разговора кабинет выбрали Адаара. Император пытался найти правильные доводы, чтобы повлиять на сына, но он отказывался подчиняться. Упорствовал, не желая расставаться со своей леарой.

— Она землянка, Адаар! — гнул свое император, не понимая, почему ему не хватает сил подчинить сына. — Думаешь, я не понял, что ты еще утаил от меня. В землянах наша сила, но и погибель. Они пробуждают в вас эмоции, заставляют меняться.

— Да, отец ты прав. Но Джоанна моя.

— Твоя, — невозмутимо согласился император. Задумчиво подойдя к сыну, Айрад положил ладони ему на плечи, продолжая убеждать: — Я хотел, чтобы ты стал императором. Ты, а не Асамр!

— Я не хочу этого! — сын был непреклонен.

— А должен хотеть. Должен стараться вернуть силу создавать крепкие звенья. Мы не должны быть одни, это приводит к сумасшествию. Только звено поможет тебе вернуть былую славу.

— Отец, я не хочу славы и власти. У меня есть все, что нужно. Я волен делать все, что захочу без оглядки на звено. И Джоанна со мной! Я не откажусь от нее, даже не настаивай.

Упрямство! Опять это упрямство, как всегда, в его репертуаре. Никаких уступок, только напролом! Это и сгубило его в прошлом, это может окончательно погубить.

— Адаар, послушай…

— Нет, — вскричал сын, вскакивая с кресла.

— Что? — возмущению императора не было конца.

— Нет! — яростно вскричал Адаар, сжимая рубашку на груди. — Нет!

Боль, яркая боль расходилась от сына, словно круги на воде. Нить привязки с леарой стала меркнуть, истончаясь. Решение было единственно верным, и действовать надо было прямо сейчас, не медля ни секунды, так как боль могла повредить разум сына еще больше, чем в первый раз.

Прижав к себе вырывающегося Адаара, император вторгся в его сознание, привязывая к себе, подчиняя.

— Тихо, тихо, все прошло. Все прошло. Мальчик мой, я с тобой. Ты не один.

— Отец, нет, — пытался скинуть с себя нити подчинения Адаар.

— Ты мой сын. Я не позволю тебе мучиться из-за какой-то землянки. Адаар, ты станешь императором. Сильным и великим, — успокаивал отец, крепче удерживая беснующегося.

— Нет, отец! — оттолкнул от себя Айрада сын. — Я не желаю становиться императором. Я тебе об этом говорил и не раз!

— Ты мой сын! — твердо ответил император, делая шаг к нему. — Ты единственное, что осталось у меня от нее. Я не могу потерять еще и тебя. Один раз чуть не потерял, хватит. Хватит сопротивляться, Адаар. Стань прежним!

Айрад молил и приказывал, ломал защиту, но сын ставил новую.

— Нет, отец! Не смей ее рвать! — раненым зверем ревел сын, пытаясь ухватиться за связующую нить, которая лопнула, разлучая его с леарой.

— Поздно, — прошептал Айрад. — Она это сделала сама. Она опять это сделала. Сын. Смирись. Оставь ее. Ты должен быть со мной, — Тьма ласковым клубком сворачивалась вокруг ног сына, поднимаясь все выше, пленяя его. Еще чуть-чуть и он сдатся.

— Нет, — вдруг рванул из образовавшегося кокона Адаар, гневно глядя в глаза отцу. — Хватит постоянно искать во мне ее! Я не мать! Я даже не похож на нее! Ничего от нее, только волосы! — бесновался Адаар.

Вдруг неожиданно блеснул нож, и голубым водопадом отрезанные локоны упали на пол. Айрад в ужасе смотрел на них, не веря, что сын решился на такое.

— Зачем? — прошептал он, медленно переводя взгляд на сына.

— Я устал, отец, доказывать тебе, что я не она. Устал быть тебе иллюзией, что она рядом. Устал жить чужой жизнью. Прости, но я ухожу. У тебя есть наследник. Я воспитал его таким, каким должен быть твой преемник. Я все сделал, чтобы ты заметил мои старания. Но ты упорно продолжаешь жить прошлым. Я так не могу. Прощай.

Айрад не останавливал сына, переживая его слова. Взгляд был прикован к голубым волосам. Медленно дойдя до них, император встал на колени, протянул руку, но так и не посмел прикоснуться. Слабость, да они стали его слабостью. Волосы цвета небесной глазури.

— Сожги! — приказал император, вставая.

Истар неслышной тенью подошел сзади.

— Мой император, но это же…

— Сожги! — твердо повторил император, уходя из кабинета сына.

Да, у него есть наследник, который и станет преемником. А Адаар волен делать, что пожелает.

На новой планете, куда прилетели они с Милой, Мелисса открыла для себя мир ярких красок. Дикая природа, никем не покоренная, буйствовала и господствовала. Приземлились они на поверхность озера, а потом осторожно подплыли к пристани. Лесной дворец, по-другому было не назвать это пристанище, гостеприимно распахнул двери новым хозяевам, коими являлись Мила и Аром. Линтэры всячески пытались услужить подруге, не забывая и о ней. Мелиссе больше нравилось общение с золотоволосым красавцем, чем с блондином. С Золотым Листом оказалось очень много общих тем для общения и интересов, чтобы поделиться своими мыслями. Его брат уделял больше времени совсем еще молодой девушке, которая просила звать ее Ксю. Такая милая и общительная, любопытная, как и все в ее возрасте. Аром с Милой постоянно что-то молчаливо обсуждали, иногда забывая, что они не одни. Как Мелисса понимала, что они общаются, не знала, но горячие взгляды, которыми они обменивались, подсказывали ей об этом. Мила иногда могла просто топнуть ногой, так она делала, когда кто-то не хотел с ней соглашаться. Усмехнувшись, Мелисса обычно уходила в сад, когда влюбленные начинали пыхтеть друг на друга, прям как ежики, которые водились в этом саду.

— Эрла Мелисса, а позвольте узнать, если это не секрет, где отец вашего ребенка, которого вы носите под сердцем.

— Отец? — испуганно выдохнула Мелисса, вспоминая, что Алтар обещал ее забрать, а откуда, наверное, и не догадывается. — Простите, мне надо позвонить, — пробормотала она, с трудом соображая, как это сделает. Ведь на память номера Ала она не знала, комм отобрал Аром еще в аэромобиле.

— Не стоит переживать, — остановил ее мужчина, осторожно удерживая за руку. — Я уверен, что у вас все образуется.

— Конечно, — она была благодарная ему за участие, — он обещал за мной прилететь. Вот только не знает где я. Я ему позвоню и сообщу.

— Вы словно сотканы из света, — прошептал линтэр с придыханием.

Мелисса засмущалась, настойчиво пытаясь высвободить руку.

— Простите, мне надо позвонить, — извинялась она, начиная пугаться настойчивости мужчины. Они были одни в саду, никто не видел, куда она ушла. Страх липкими пальцами закрадывался в душу.

— Невозможно отказаться от такого изумительного света, который согревает душу, исцеляет сердце, — словно в бреду шептал Золотой Лист, настойчиво притягивая к себе сопротивляющуюся девушку.

— Остановитесь, — взмолилась она, не на шутку испугавшись странного блеска в глазах линтэра.

— Вы бесподобны, Мелисса.

— Перестаньте, прошу вас, — билась уже в руках мужчины девушка.

Он был сильный, и Мелисса совершенно не знала, как без посторонней помощи справиться с ним.

— Отцеписссь от нее, пока даю тебе этот шанссс, — раздался голос любимого за спиной, ласковые руки обняли за талию, прижимая к крепкой груди.

— Ал! — радостно выдохнула Мелисса, поворачивая голову, желая увидеть его лицо.

Чужие руки отпустили ее, и девушка, развернувшись в объятиях любимого, прижалась лицом, вдыхая аромат и греясь его теплом. — Ты прилетел за мной.

— Пора домой, — прошептал Алтар, и мир словно погрузился во тьму, чтобы через несколько ударов испуганного сердца обрести краски и наполниться запахами.

— Ал, где ты был? — знакомый и такой незнакомый голос окликнул любимого. Девушка выглянула из-за плеча, рассматривая, несомненно, красивого юношу с удивительным цветом глаз.

— О, Мелиссса! — радостно воскликнул он и направился навстречу.

Но девушка его радости не разделяла и испуганно укрылась на груди любимого.

— Не понял? — услышала недовольный голос блондина.

— Мелиссса, познакомьссся, это Асссамр, отец твоего ребенка, — представил любимый вошедшего юношу, параллельно надевая золотые браслеты ей на запястья.

— Кто? — удивленно ахнула девушка, испуганно всматриваясь в глаза любимого.

— Я сссожалею, но это так, — осторожно гладя по волосам, ровным голосом ответил Алтар. — Ты вссспомнишь, когда-нибудь потом.

— Отец качественно поссстарался, — с печальным вздохом прошептал Асамр.

— Да, император в этом ссспециалиссст, — ответил Алтар, кивая в ответ.

— Отлично, — прошипел юноша, который подошел ближе, с болью глядя ей в лицо. — Мелиссса, это же я, твой принц на белом звездолете, помнишь?

— Нет, — еще больше испугалась девушка, теснее вжимаясь в тело любимого, желая отгородиться от странного юноши, который знал ее детские мечты.

— Замечательно, — развеселился блондин. — Ссстихи и цветы, я помню. Ссс завтрашнего утра и начнем, а сссейчас давайте ссспать.

— Зачем цветы и стихи? — не поняла его Мелисса.

Любопытство перебороло страх. Да и не казался он таким уж страшным, как тот же линтэр.

— Завоевывать твое сссердце, леара. Для чего еще нужны цветы? — счастливо улыбаясь, изрек блондин и поманил ее пальцем.

Алтар подтолкнул девушку, вынуждая ее расцепить объятия и следовать за ним. Мелисса ухватилась за его ладонь, робко переступала ногами, удивляясь, почему любимый нисколько не возмущается желанию блондина за ней приударить. Ведь это неправильно. А когда она оказалась в спальне, куда завел ее любимый, то застыла соляным столбом. Блондин медленно раздевался, насмешливо поглядывая на нее, красуясь перед ней своим телом. Любимый так же начал медленно расстегивать рубашку, невозмутимо скидывая ее на вешалку.

Испуганно попятившись, Мелисса хотела сбежать, но ее остановили слова любимого:

— Она не поддаетссся, Асссамр. Так что заберите сссвои вещи и выйдите из нашей ссспальни, илтар.

— М-да, уж. Все равно она меня вссспомнит и бросссится в мои объятия, — нисколько не расстроившись, ответил блондин и продефилировал мимо совершенно сбитой с толку девушки. — Я буду ждать, моя Мелиссса. А ты придешь, я это тебе обещаю.

Дверь за ним захлопнулась, и спальня погрузилась в напряженную тишину.

— Иди ко мне, — позвал ее мысленный голос Алтара.

Мелисса с облегчением выдохнула и упала в родные объятия любимого.

— Что это было за представление? — тихо спросила она у него.

— Никак не хочет сссдаватьссся. Но мы сссправимссся? Ведь, правда? — с надеждой вглядываясь в глаза девушке.

— Да, я ведь люблю тебя, — заверила Мелисса.

— Я сссильнее, — прошептал в самые губы Алтар.

Осторожно, словно девушка состояла из самого хрупкого фарфора, он сам раздел Мелиссу. Это было так трогательно и необычно. Он провел рукой волнительную линию вдоль позвоночника вниз. Волна приятной дрожи отозвалась на эту ласку. Жар наполнил все тело, от чего внизу живота свернулся тугой комочек. Судорожно выдохнув, Мелисса подалась вперед, разрешая ему большее. Тогда Алтар проложил цепочку жарких поцелуев на плечах, нежно обхватил полные груди руками, слегка сжимая. Мужчина уперся возбужденным естеством между ягодицами, позволяя почувствовать ей всю мощь его желания и страсти.

Услышав ответные чувства, пробудившиеся в ней, Ал постепенно стал сливаться с ней сознанием, в голос застонав от наслаждения. Как он давно об этом мечтал. Только он и она. Она вся его. Привязка со звеном была заблокирована на время. И никто им не мешал.

— Я люблю тебя, — признание девушки было словно выстрел в самое сердце.

Заурчав от удовольствия, Алтар уже смелее начал покрывать поцелуями соблазнительные изгибы точеных плеч.

— Мой ангел, — прошептал Ал.

Сдерживаться не было никаких сил. Но и пугать леару не хотелось. Опрокинув ее на кровать, он накрыл ее своим телом, страстно целуя в губы. Стон вырвался из груди, и чей он был, Алтар не брался утверждать. Слишком слились их сознания, очень яркими были ощущения.

Его руки блуждали по изгибам женского тела. Террианец сам разгорался от своих ласк. Задыхался, вторя дыханию Мелиссы. Выгибался, не в силах удержаться, чувствуя, как тает ее тело. Ее ноги призывно раздвинулись. Горячее лоно, истосковавшееся по нему, звало. Он чувствовал, как оно стало влажным, готовое принять его. Он и сам источал сладкий сок, осторожно стал проникать между складками чувственного бутона. И не надо было испрашивать ни у кого разрешение. Он брал свое. Полностью входя до упора, согреваясь яркими эмоциями Мелиссы, которые рождали в его душе ответные чувства.

— Я люблю тебя, Ал.

— Я тоже люблю тебя, моя леара, — прошептал в ответ террианец, плавно скользя, боясь сорваться.

Пальцы Мелиссы сжимали простынь. Стоны становились все громче.

А в голове билась только одна мысль: «Моя, моя, только моя».

— Да, да, — шептала девушка, доведенная до исступления.

Тугой пучок внизу живота готов был в любой момент взорваться. Но Ал не был готов так скоро дойди до разрядки. Он оттягивал этот момент, впитывая вожделение девушки, чтобы вновь наполнить ее сладким медом желания. И когда пик наслаждения был достигнут им, он вовлек Мелиссу в пучину водоворота их совместного экстаза, туда, где взрываются звезды, принося радость освобождения. Тяжело дышать, лежа прямо на ней, придерживая себя на локтях, чтобы не придавить леару, чувствовать, как вздрагивает его естество внутри Мелиссы, так приятно, безумно приятно.

— Ты мой ангел, — повторил Алтар, прислушиваясь к мерному дыханию леары, которая притомилась от страстного танца и уснула в его объятиях.

— Аром, Лисска пропала! — резкий крик огласил просторный зал, где террианец обсуждал с линтэрами планы на ближайшее будущее. — Ее нигде нет!

— Любимая, не хотел тебя рассстраивать, но Ал ее забрал, — мысленно обратился к ней Аром, внутренне готовясь к буре.

— Да как он посмел! Вот противный! Нет, еще со станции он мне не нравился! Чего сидишь? Полетели забирать, — приказала леара, правда, не пользуясь силой илтара.

— Нет, — остановил любимую террианец.

— Как это нет? — взвилась Мила.

— Ей там будет лучше, — заверил ее он.

— Чем это? — ехидно поинтересовалась девушка, распахнув двери, появилась в зале. — С этими-то монстрами?

— Мила, я иногда задаюсь вопросссом, а ты хоть помнишь, что я террианец? — горько спросил Аром, протяжно вздохнув.

— Ой, прости, — поняла свою оплошность леара, приближаясь ближе. — Но, Аром, они ее не любят.

— Ты не права. Сссама ссскажи, где тебе лучше. Одной, или ссс тем, кого ты любишь?

— Конечно, с тобой, — не задумываясь, ответила девушка

— Ей тоже. Так что и не проссси.

— Аро-о-ом, — жалобно протянула девушка.

— Мы продолжил позже, — отпустил линтэров Аром, притягивая любимую к себе. — Мила, нет и всссе. У нассс тут дел много. Линтэрам нужно помочь.

Девушка обернулась на закрывающуюся дверь за линтэрами и заигрывающе провела пальчиком, очерчивая губы любимого.

— Аром, ты ли это? — обиженно буркнула рыжая, надувая губки. — Я не собираюсь им помогать.

— И не надо. Я сссам все сссделаю, — заверил ее Аром, поймав губами шаловливый пальчик, облизывая его. — А взамен они обещали отссстать от нассс. Потерпим пару лет.

— Аром, я люблю тебя. Хочешь возиться с ними, пожалуйста, меня не заставишь, — с придыханием прошептала Мила, глядя, как заигрывает с ней террианец. Аром слышал, как ее сердце забилось сильнее.

— Главное, будь рядом, мне этого доссстаточно, — зазывно прошептал он.

Обхватив ладошку леары, он стал перецеловывать каждый пальчик, не отрывая взгляд от ее глаз, которые потемнели от желания.

— Отлично, пошли спать, — вскочила Мила и потянула его за собой.

— День только разыгралссся, любимая, — решил подразнить ее Аром, хотя сам уже отзывался на вожделение леары, которое сладкой патокой растекалось по венам. Добрались до спальни очень быстро, террианец нетерпеливо стал срывать с себя одежды, голодным взглядом следя за плавными неспешными движениями леары. Она, в отличие от него, не торопилась. Платье расстегивалось сбоку, и чтобы стянуть его, Мила нагнулась, давая рассмотреть свои тылы, которые были столь беззащитны, укрытые под красным шелком. Неизменные чулки, которые так любила рыжая, были подобраны под цвет белья. Перешагнув через платье, Мила небрежно скинула туфли, лукаво поглядывая на Арома. Больше приглашать его не надо было, легко подняв девушку на руки, террианец уложил свою леару на кровать, нависая над ней.

Ждать приезда бабушки было страшно. Бункер, куда ее завели вместе с террианцами, находился под землей. Когда ее разлучили с Арифом, первая мысль была паническая, что они больше не увидятся. Но чем дольше она ждала в комнате с зеркальной стеной, тем больше успокаивалась. А со спокойствием приходила убежденность, что так будет лучше, что они расстались. Она ведь сама постоянно к этому стремилась. Да и бабушка не даст ее в обиду. И вообще, она дома, что ей могут сделать свои же. Но все же девочка с опаской поглядывала на свое отражение в зеркале, пытаясь понять, кто с той стороны находится.

Странная тяга быть ближе к Ари-Ари сошла на «нет». Если разобраться, то очень странная тяга. Задумавшись над причиной ее возникновения, Ника вздрогнула, когда неожиданно открылась дверь, впуская внутрь бабушку. Соскочив со стула, девочка бросила в родные объятия.

— Ника, — услышала девочка встревоженный любимый голос с детских лет, — эти люди хотят с тобой поговорить. А потом мы сможем вернуться домой.

— Эрла Дрок, не беспокойтесь, это просто вопросы, — успокаивал бабушку мужчина в сером кителе.

Ника перевела взгляд с него на бабушку, поражаясь, как же она постарела. Потеря единственного сына сказалась на ней, легла темными кругами под глазами, глубокими морщинами и понурыми уголками губ.

— Бабушка, — позвала Ника, с трудом сдерживая слезы. Спросить у нее правду об отце было страшно. Не из-за себя страшно. Не хотелось бередить рану бабушки.

— Все хорошо, Ника. Уже и мама летит домой. Скоро будем все вместе чай пить, как обычно. Ты только поскорее все им расскажи, и поедем домой, — устало говорила бабушка.

А Ника быстро заморгала, прогоняя прочь слезы, понимая, что она изменилась не только внешне, но и внутренний стержень сломался. Тяжесть потери неподъёмным грузом легла на плечи.

— Мама летит? — не поверила своим ушал Ника, ведь говорили, что этого еще долго ждать.

— Да, — вместо бабушки ответил мужчина, который так и не удосужился представиться, а сама девушка постеснялась спросить, вдруг это тайна. — Проект закрыли. Очень неожиданно закрыли. Слишком много несчастных случаев произошло, повлекших летальный исход для наших соотечественников. Поэтому мы и хотим задать вам пару вопросов. Вы ведь не одна должны были прилететь. Расскажите нам, как вы добрались домой. Подробно, не таясь. Особенно про то, как был уничтожен земной звездолет, на который вы сели вместе с остальными.

Вопросы. Ника вяло отвечала на них, постоянно гладя морщинистую руку, с тревогой заглядывая в блеклые глаза. Что она могла рассказать? Девочка не понимала. Голос Арифа раздавался в голове, подсказывая ответы. Ника просто повторяла за ним, не думая, просто подчинялась.

— Ссскажи 'да', — бубнил террианец. — Ника, ссскажи 'да'.

— Отстань, — беззлобно пыталась так же мысленно отмахнуться от него девочка, у которой голова разболелась от его бесконечных 'да' — 'нет'.

— Колючка, ну давай, осссталось сссовсем чуть-чуть. Ссскажи 'да', и он отпуссстит вассс.

— Да, — кивнула Ника мужчине, который терпеливо что-то выспрашивал. Она очень устала от всего, что случилось в ее жизни. Тревога за бабушку не отпускала Нику, и даже скорый прилет мамы не мог скрасить ее мысли.

— Ну что же, раз вы согласны, чтобы юноша и все его товарищи проживали с вами совместно, то не смею вас задерживать.

— Что? — хотела удивленно спросить Ника, но не могла и звука проронить. — Как это совместно?

Столько вопросов роилось в голове. Как это согласны?

— В тесноте, да не в обиде, — тихо ответила бабушка, тяжело вставая с неудобного стула. Ника помогла ей, поддерживая под локоть. А когда вышли в коридор, то первый, кого она заметила, это был Ариф в окружении своих прихвостней. Юноша решительно подошел к Нике и, обнимая за плечи, обратился к бабушке:

— Ссспасибо за ваше госсстеприимссство. Обещаю, что не будем вам мешать и притессснять.

— Дом большой, все вместимся. Да и столько юношей, работы для всех найду, — повеселела бабушка, улыбнувшись, на краткий миг вернув себе тот лик, который помнила девочка. Веселой, волевой и неунывающей женщины.

— Мама будет ругаться, — вставила недовольно Ника, поглядывая из-под густой челки на Арифа и пытаясь скинуть его ладонь с плеча.

Юноша перевел на нее взгляд, и вдруг его лицо расцвело озорной улыбкой.

— Я сссумею убедить ее, что мы не будем в тягосссть, — пообещал ей юноша, и Ника поверила, что этот может убедить кого угодно. Даже ее.

Было очень неудобно перед бабушкой, которая зорко следила за ней и Ари. Приятно от его внимательности и того, что не хочет с ней расставаться. Но соседство с этим эгоистичным типом сулило и многими неприятностями для Ники. Протяжно вздохнув, девочка махнула мысленно на него рукой, желая поскорее вернуться домой. А утром она еще посмотрит кто кого.

В кабинете без окон одиноко стоял массивный стол. Всё остальное было разбито, разброшено. Только монитор сиротливо светился на столе, повторял и повторял сообщение от дочери. Гейл лежал на полу, рыдая навзрыд. Он никак не мог поверить, что его дочь была способна на такой безрассудный с его точки зрения поступок. Его рысенок, его маленькая девочка пошла на такие жертвы ради него, того, чья жизнь закончилась когда он увидел ее лицо несколько минут назад.

— Отец, — любимый голос повзрослевшей Джоанны раздавался на весь кабинет, отражаясь от стен, — прости меня за все. Я неблагодарная дочь. Я очень плохая дочь. Но я не уничтожала станцию. Это была не я… И все это время была уверена, что ты уничтожил всех, кого я любила. Прости меня, папа. Очень прошу простить. Я… — тут Джоанна запнулась, с трудом находя силы продолжить, — я люблю тебя. Пап, слышишь, люблю. Я столько лет ненавидела тебя, а на самом деле я себя ненавидела, за то, что не оправдала твоих надежд. Ни твоих, ни дяди Билла. Простите меня. Люблю тебя, — тихий всхлип прервал речь. Но быстро обтерев ладонями слезы, Джоанна продолжила:

— Сильно люблю, но и его люблю. Отец, прости, но мы больше никогда не увидимся. Я слишком сильно тебя люблю, чтобы потерять по моей вине. Ты должен понять, если я прилечу к тебе, он убьет тебя, как и всех, к кому я питала хоть какие-либо чувства. Я не знаю, куда сейчас направляется корабль. Главное, подальше от тебя и его. Прости меня за любовь к нему, но я не могу себя пересилить. Он столько зла натворил, а я продолжаю любить. Это чувство душит меня. Прощай, отец.

Помнишь, как я мечтала полететь к далеким звездам. Я лечу, отец. Исполнилась моя мечта. Я капитан космического корабля, летящего к далеким звездам. Пока есть энергия, я буду лететь навстречу к ним. А потом, когда корабль остановится, я усну. Как спящая красавица забудусь вечным сном. Но лучше уж так, чем знать, что он придет за тобой. Не хочу терять тебя, отец. Ведь семья никогда не предаст. Семья — это самое ценное, что есть во вселенной. Я помню все, чему ты меня учил. Прощай, папа. Целую тебя и люблю, твой Рысеныш!

— Отец, прости меня за все. Я неблагодарная дочь. Я очень плохая дочь…

Запись повторялась и повторялась. А Гейл беззвучно рыдал, проклиная террианца, который разрушил судьбу дочери и его жизнь.