Сохранить себя

Колючка

— А зачем тебе колючки? —

Спрашиваю ёжика.

— Чтоб лисе и кошке-злючке

Не казаться коржиком!

(С. Агарков)

Куратор Асамр и наставник Адаар собрали в одном классе илтаров* всех потоков. Те с нетерпением ждали нового задания, после которого наставник объявит, кто из собравшихся будет лидером среди них.

Ад прошелся вдоль первых парт, с улыбкой рассматривая участников своего эксперимента. Это были лучшие из лучших представители домов планеты Терри. Он уже предвкушал новую игру, которую только что придумал. Подойдя к учительскому столу, Адаар включил экран, на котором появилось изображение землянки. Красивый овал лица обрамляли густые волосы. Лоб прикрывала длинная челка, из-за которой плохо было видно карие глаза. Девушка смотрела с экрана очень враждебно и настороженно. Питомцы не выдали ничем своего удивления, но Колючку узнали все. Адаар усмехнулся, за такой короткий срок девочка сумела стать знаменитой на весь интернат.

— Итак, задание: вам требуется подчинить себе вот эту милую землянку. Зовут ее эрла Ника, четырнадцать лет. Разрешаю подчинять всеми изученными способами, кроме одного! Привязывать ее к себе как леару*** запрещено! И еще одно, — тут наставник замолчал, коварно улыбаясь, — смотрите, сами не попадитесь в ее сети. Всем задание понятно? Ну, раз вопросов нет, приступить к выполнению.

Питомцев как ветром сдуло.

— Директор, а это не перебор? — спросил Асамр, когда за последним закрылась дверь.

Красноглазый внимательно посмотрела на брата, прислушиваясь к его мыслям. Наследник опять решил сунуть свой нос в его дела. Это крайне раздражало Адаара, но он не показал этого, ласково улыбаясь Асу.

— Ну, девочка очень скучает. Зато теперь, смотри, какое у нее развлечение будет. Перестанет впадать в депрессию, а то голова уже болит от ее постоянного нытья. Все же я как-то не учел, что у землян бывает переходный возраст. Это отличная возможность для тренировки выдержки и контроля у наших питомцев, да и у нас самих! — бодро ответил Ад, снисходительно смотря на наследника.

— Я не о том, директор. Ее же не смог привязать никто из нас. Она слишком сильная даже для меня, что уж говорить о них — молодых, неопытных! — попытался объяснить причину своей тревоги Асамр. Адаар чувствовал его смятение и беспокойство, объяснения которым брат не смог найти самостоятельно.

— А нечего было твоей леаре вмешиваться в мои дела. Я же говорил, что этой девочке здесь не место и надо отправить ее домой. Ей нечего делать с восемнадцатилетками, она слишком мала. Но ты сам упрашивал меня оставить ее. Так что теперь пеняй на себя, — строго ответил наследнику красноглазый, все еще не желая признавать, что напрасно тогда уступил брату.

— Да мне плевать на девочку! Я просто боюсь, что не выдержат мои питомцы. Вдруг она подчинит их себе. Ты понимаешь, что тут будет: землянка — илтар над элитой нашего интерната, — еле сдерживая гнев, настаивал на своем наследник. Такого позора они не могли допустить.

— Ну что ты! — весело посмеиваясь, стал его успокаивать директор. — Ты опять недооцениваешь землян. Я узнавал у твоей леары, она ведь специалист по трудным подросткам, так вот, такие как Ника не сходятся ни с кем добровольно. Она сейчас считает себя одиноким воином, который выстоит против всего мира, и больше никто ей не нужен в этом сражении, ибо никому не понять всю глубину ее души… И прочий бред малолетней девицы, у которой наступило половое созревание.

— Мне все равно тревожно, — упрямился блондин. — Вдруг она привяжет кого-нибудь? У нас с тобой хватит силы разорвать привязку?

— Ты такой пессимист! — воскликнул Адаар, уже порядком уставший от этого разговора. — А ты посмотри на эту ситуацию с другой стороны. Вдруг у кого-то из них получится приручить девчонку. Будь позитивнее.

— Ее им не приручить, уж я-то знаю об этом лучше, — ровным голосом сказал Асамр, с превосходством смотря на директора.

— Ну и что, что не приручит никто, зато илтары станут более пластичны, что мне и нужно. Их можно будет изменять, комбинировать. При любом раскладе всё будет мне на пользу! — победно улыбаясь, Адаар принял молчаливый вызов наследника. — Кстати, ты и сам мог все узнать о трудных подростках-землянах, ведь источник знаний у тебя под рукой. И если вопрос исчерпан, давай у меня в кабинете пробежимся по планам тренировок.

Адаар легкой походкой вышел из класса и направился к себе. Асамр последовал за ним, но мысленно уже просматривал информацию о трудных подростках, которая хранилась в воспоминаниях его леары. Директор самодовольно улыбнулся. Младший брат хоть и считал себя уже взрослым, но от контроля наставника не смог избавиться, и послушно следует его приказам. И всё же в словах наследника была правда, с этим Адаар не мог не согласиться. Предсказать события, которые могут случиться, сложно. Особенно, если дело касается неподчиненных и неуравновешенных землян. За молодыми илтарами придется следить в оба, корректируя их шаги.

«Шаги» — мысленно усмехнулся он, вспоминая сегодняшнее утро. Джонна так и не догадалась, что мысленно считала шаги, каждый свой шаг. Его леара менялась с каждым днем, становилась смелее. Не было больше рамок, в которые загнал ее отец. Адаар сломал их, выпуская пташку на волю. Вместо них теперь был нити, за которые дергал только он.

Утро у Ники началось с ласкового поцелуя мамы. Девочка, как могла, оттягивала момент, когда ей нужно будет все же встать с кровати и идти в эту ненавистную школу. Вот уже два месяца тянется эта пытка под названием "Новая жизнь на райской планете". Может быть у всех, кто прилетел сюда, жизнь и стала райской, но только не у Ники. Уже в первую неделю пребывания здесь девочка потеряла всех подруг и друзей.

Странное поведение землян Ника заметила практически сразу. Ее единственную почему-то не тронула неземная красота террианцев, хотя она поначалу сама искала с ними дружбы, но вот как-то не срослось.

А потом она вообще стала испытывать к ним отвращение, после того как у нее на глазах ее бывшая подруга при старших воспитанниках интерната упала на колени перед одним из них и стала его умолять сделать её своей рабой. Ника пыталась оттащить девушку, но та, словно сойдя с ума, цеплялась за ногу этого напыщенного сноба, который только лишь ухмылялся, с превосходством глядя на безуспешные попытки Ники достучаться до Ами. Именно в тот момент девушка и возненавидела всех террианцев. Самое удивительное, что в то же мгновение террианец, вздрогнув всем телом, с расширенными от ужаса глазами, стал пятиться от Ники прочь. То же самое сделали и те, кто находились рядом.

Ника посмотрела на себя зеркало, печально констатировав, что она даже не симпатичная, а так… мышь серая. Наверное, поэтому они тогда и разбежались. Испугались ее земной красоты.

— Да уж, красота — страшная сила, — прошептала своему отражению Ника и пошла умываться.

Когда она уже причесывалась, услышала звонок внешней связи. Выбежав из ванной комнаты, с радостью приняла вызов. С монитора на нее смотрела ее последняя и самая лучшая подруга Ксю, которая осталась на Земле.

— Хай, Ники! Доброе утро! — прокричала она радостно.

— Хай, Ксю! Доброй ночи! Мама не будет ругаться, что ты не спишь? — спросила у нее Ника.

Разница во времени ужасно мешала им общаться. На Земле девочки практически не расставались, но могли созваниваться ещё и по вечерам, чтобы проговорить три — четыре часа подряд. Мама Ники раньше ее за это ругала, а теперь, даже видя приходящие счета, лишь грустно улыбалась.

— Нет, она спит! Ну, как у тебя дела? Держишься? — сочувственно спросила Ксю.

— Да все нормально. Ты лучше расскажи, как дела у вас, на Земле? — отмахнулась Ника, не желая думать о грустном.

Ксю с радостью стала делиться свежими новостями о том, как прошел сегодня день у нее, у их общих подруг и друзей. Даже про погоду рассказала, а когда она выдохлась, поинтересовалась в ответ:

— Вроде все новости, а что у тебя?

— Да ничего. Вчера опять этот зеленоглазка Ари пытался взглядом меня прожечь. Вот чего ему неймется? И, главное, юркий такой, все время уворачивается от моих оплеух.

— Да уж, смотрю этот Ари-Ари совсем обнаглел. А целоваться не лез?

— Ксю, ты что? Да кто ему даст меня поцеловать. Я же тогда ему всё его распрекрасное личико расцарапаю! — в негодовании вскричала Ники.

— А фотки покажешь сегодня? — попросила Ксю.

— Покажу, куда денусь. Только, умоляю, не ведись на их красоту, они индюки напыщенные, ходят, глазами своими сверкают, но даже словом с тобой не обмолвятся, — уже который раз предупредила Ника свою подругу.

Скидывание "няшек-очаровашек" стало для девочек обычным делом. Ксю даже стала за деньги продавать эти фотографии одноклассникам, а потом часть денег перекидывала Нике на карту.

— Ух ты! А это кто? — вдруг спросила у Ники Ксю, показывая на брюнета с изумрудными глазами.

Ники досадливо скривилась. Как он оказался в кадре, она не понимала, ведь принципиально никогда его не фотографировала. Так нет же, и сюда пролез, словно демон какой.

— Ксю, посмотри на меня, — строго приказала Ника.

Она не могла позволить себе потерять единственную оставшуюся подругу. Та испуганно воззрилась на неё, ведь подруга никогда не позволяла себе так сурово разговаривать с ней.

— Это Ари-Ари! А теперь при мне стирай его фотку. Я жду! — строго приказала Ника.

Ксю сразу же исполнила приказ. Но Колючка не успокоилась, пока не перепроверила еще раз, кого "накидала" подруге. Лишь только после этого она спокойно выдохнула и извинилась за свое поведение. Ксю не обиделась, она знала по рассказам Ники, что творят террианцы с землянами. И она была единственной, кто верил подруге. Мать и отец были глухи к словам своего ребенка, но Ксю поверила сразу и безоговорочно.

— Кстати, я тебе деньги перекинула, ты получила? — попыталась она разрядить обстановку, переведя разговор на более приятную тему.

Никто из взрослых не знал, что Ника копила деньги на билет домой, на Землю.

— Да, спасибо!

— Я тут подумала, может, ты их на тренировках сфотографируешь? Где они… без формы… — слегка стесняясь, спросила Ксю. — Такие фотки можно втридорога продавать.

— Попробую. Я уже нашла, где у них проходят занятия спортом. Но фотки будут сделаны с крыши. Ракурс будет не очень удачный. Но я подумаю, — заверила ее Ника, хотя сама смутно представляла, как она это сделает.

— Люблю, целую. Удачи в бою! — попрощалась стандартной церемониальной фразой террианцев Ксю, и тихо засмеялась в ладошку.

— И тебе принести победу в дом, — заученно ответила Ника.

В ванной комнате журчала вода, но девушка не обращала на нее внимания. Он опять поймал ее. Счастливо улыбаясь, Лисса прикрыла глаза и откинула голову на его плечо, открывая шею для поцелуев. Ас ушел с утра пораньше на работу, поэтому Ал опять распоясался. Горячие поцелуи проложили волнительную дорожку от плеча до ушка. Зубы легонько прикусили его. Мелисса вздрогнула, когда горячая волна пробежалась по телу.

— Ты прекрасна, — прошептал Алтар.

Лисса открыла глаза и встретилась с ним взглядом в отражении чуть запотевшего зеркала. Террианец ласкал ее не только руками, прижимаясь со спины, но и пылким взглядом синих глаз.

— Ал, мне на работу нужно, — осипшим голосом прошептала девушка, упираясь руками в край раковины.

Террианец красноречиво терся об нее, показывая, что уже не отпустит, пока не доставит удовольствие. Тонкая ткань шелковой короткой сорочки не спасала девушку от жара мужского тела.

— Ал, отпусти ее, она и так еле на ногах держится, — резкий мысленный приказ заставил истара отскочить от девушки, которая, прикусив нижнюю губу, смотрела на отражение расстроенного Алтара.

Лицо его держало бесстрастную маску, а вот те чувства, что бушевали внутри террианца, Лисса прекрасно чувствовала. Игривое настроение, которое преследовало ее с момента пробуждения, нашептывало не слушаться Асамра.

Скинув бретельку с правого плеча, Лисса, не отрывая взгляда от брюнета, медленно потянула вторую. Золотой тонкий браслет призывно блеснул в свете ламп. Сорочка ни за что не держалась и плавно скатилась вниз, открывая взору террианца обнаженную спину девушки. Ал замер, медленно поднимая глаза. С жадностью он впитывал прекрасный образ своего земного ангела, который скромно прикрывался длинными волосами, цвета алого заката.

Выключив воду, Лисса вошла в душевую кабинку и повернула кран. Прохладная вода обрушилась на голову девушки, от чего у неё сбилось дыхание. Шумно вздохнув, Лисса обхватила себя руками, привыкая к температуре воды. Террианец стоял, не двигаясь, чем немало ее удивил. Развернувшись к нему лицом, она оперлась ладошками о прозрачную перегородку и поцеловала ее, глядя Алу прямо в глаза.

Больше его приглашать не надо было. Скинув пижамные брюки, брюнет присоединился к ней, крепко прижимая к себе.

Ал во всем, что касалось нежности и ласки, совершенно отличался от Асамра, и Лисса всегда таяла от той трепетности, с которой прикасался к ней брюнет. Она чувствовала себя принцессой, обожаемой и прекрасной. Все эти чувственные поцелуи приносили с собой такую сладкую истому. Лиссе нравилось, как бережно Ал убирал волосы на бок, как вновь проложил дорожку из поцелуев. Горячие руки легли ей на грудь. Выгнув спину, девушка прикрыла глаза, растворяясь в разгорающемся пламени.

— Можно? — тихий шепот сорвался с губ Ала, но Лисса знала, что спрашивают отнюдь не ее.

— Опять? — девушка вздрогнула от недовольного ответа Асамра.

Но брюнет прижал ее к себе крепче, отгораживая от раздражения илтара. Парочка замерла, стоя под струями воды. Тишина в ванной комнате стала напряженной.

— Только быстро, ты мне нужен.

Получив разрешение, Ал усмехнулся, щекоча своим дыханием чувствительное ухо девушки.

Лисса никак не могла привыкнуть к правилам, по которым жили террианцы. Неприятно ждать разрешение Асамра, когда изнываешь от желания. Но Алтара это не смущало, он развернул ее к себе лицом и накрыл ее губы своими, жадно целуя.

— Ал, стой, — попросила Лисса, которая никак не могла избавиться от неприятного ощущения, которое растекалось недовольством и раздраженностью в душе. — Прости, не могу.

Тяжело вздохнув, Лисса попыталась оттолкнуть от себя Алтара, но он, как каменная скала, стоял на месте, удерживая ее в своих объятиях.

Стиснув зубы, истар пытался сдержать порывы недостойные воина. Ас опять это сделал: разрешил, но огонь желания, которое так старательно разжег в Лиссе Ал, забрал. Винить Мелиссу было не в чем. Она сама терялась в догадках, отчего ей сейчас так неуютно, хотя минуту назад все было по-другому. Темное чувство, поселившееся в душе Ала, всё сильнее прорастало с каждым днем. Он задыхался, желая себе и своей леаре большей свободы. Но знал, что этому не бывать никогда.

Путь до учебного корпуса был не самый близкий, но девочка всегда проходила его пешком. Заодно высматривала потенциальных моделей для новой фотосессии. Почти дойдя до парадного входа в корпус, Ника заметила странное скопление студентов-террианцев возле крыльца. И все они, судя по нашивкам, были элитой. Ника стала вспоминать, может, она про какое-нибудь собрание забыла. Но наставники о таких мероприятиях заранее ставят в известность. Значит, тут что-то другое.

Неприятное чувство заставило Нику насторожиться и отойти в густую тень местного дерева, где, по мнению девочки, она будет менее заметна. Из "укрытия" Ника с опаской стала наблюдать за необычным поведением молодых террианцев. Они явно кого-то поджидали. Но земляне проходили мимо спокойно, как парни, так и девушки.

Слегка успокоившись, Ника храбро выступила из тени, чтобы в следующую минуту встать в боевую стойку. Стоило одному из террианцев ее заметить, как они все тут же сорвались с места и устремились ей навстречу.

— Привет, Ника! Ника, ты так обворожительна! Ника! Ника! — раздавались их голоса со всех сторон.

Террианцы, словно саранча, облепили ее, желая с ней поговорить, заглянуть ей в глаза. Ника пребывала в ступоре, она не могла поверить, что это происходит с ней! Террианцы, которые никогда с ней даже не пытались заговорить, сейчас делали это столь навязчиво, что она стала злиться, тихо ненавидя эти лживые лица и сладкие голоса. Ника уже поняла, что так просто она от них не отделается. И когда терпение ее лопнуло, она яростно взревела:

— Отвалили от меня все!

Террианцы, как ошпаренные, тут же отскочили от неё. Медленно оглядев каждого из них презрительным взглядом, она рванула бегом к входу и в ярости так пнула дверь, что та с грохотом ударилась о стену. Тупая боль в ноге слегка прояснила сознание и заставила девочку успокоиться.

"Из-за этих идиотов я опоздала к началу занятий. Мама опять расстроится!" — печально подумала Ника, поднимаясь по лестнице. Но тут её поджидал очередной неприятный сюрприз: Никин личный кошмар. Ариф, собственной персоной.

— Как я вас всех ненавижу, — прошипела в сердцах Ника.

Ариф сидел на подоконнике, высматривая кого-то на улице. Поравнявшись с ним, девочка посмотрела через окно вниз на улицу, где оставленные ею террианцы почему-то в странных позах лежали на траве, словно у них у всех вдруг заболели животы. Ехидно хмыкнув, она решительно продолжила свой путь наверх. В этот раз Ари не стал зажимать ее в углу, сверля взглядом своих изумрудных глаз, чем очень сильно ее удивил, ведь она приготовилась, как и прежде, дать ему должный отпор. Правда, стоило Нике отойти от него лишь на шаг, как она вздрогнула, услышав невыносимо чарующий голос террианца:

— Привет, Колючка. Я сссмотрю, ты ссстала ссслишком популярна сссреди наших. И это ссс твоей-то внешноссстью, — ехидно сказал Ариф и, приблизившись к застывшей девушке со спины, прошептал ей в самое ухо: — Вот только всссе равно им не сссравнитьссся сссо мной.

Ника никогда прежде не слышала такого голоса, он словно пленял ее, заставляя вслушиваться в каждый звук, желать чего-то большего. Ощутив это непонятное, а потому пугающее её желание, она резко сбросила с себя странное оцепенение, охватившее всё тело. А когда Ника поняла смысл сказанных слов, то злость придала ей силы, чтобы с разворота ударить кулаком в лицо заносчивого террианца. Но он, как и прежде, успел увернуться, поймав в захват ее руку. Ника досадливо отметила, что боли он ей не причинял никогда, даже сейчас осторожно удерживает, боясь навредить. Глубоко вздохнув, она опустила руку, которую тут же освободил Ари. Развернувшись, Ника направилась в классную комнату. Террианец не предпринимал попыток остановить ее, чем очень порадовал. Обычно он приставал к ней только один раз в день. Значит, на сегодня лимит встреч с ним у нее исчерпан. Постучав, зашла в класс и, дождавшись разрешения от наставника, села на самую последнюю парту.

Ее появление в классе заметил только он. Ника привыкла, что никто в классе её не замечает. Земляне вообще странно менялись, лишь только попадали в этот интернат. Никто не шептался, никто не сплетничал, все были очень собраны и сосредоточенны, полностью уходя в учебу. И лишь только Ника сидела и с тоской смотрела в окно.

Правда, сегодня она туда смотрела со злостью, желая хоть раз попасть в смазливое лицо Арифа кулаком. Хотя бы раз увидеть не пренебрежительный, а растерянный взгляд этих красивых глаз.

Взглянув на свое отражение в оконном стекле, Ника скривилась. Конечно, куда ей, обычной землянке, до его красоты. Ей было обидно от того, что она не понимала причин такого поведения Арифа. Зачем он ее постоянно зажимал в углах при каждом удобном случае и молча обжигал своим взглядом? Чего он этим хочет добиться? Ведь, это явно не любовь, как в первое время мечтательно предполагала Ксю. Нике эти изумрудные глаза уже в ночных кошмарах сниться стали.

Сколько раз она уже говорила об этих странностях с мамой и папой, но ее почему-то никто не слушал, а часто просто игнорировали.

Только лишь директор интерната каждый раз со странной улыбкой провожал ее взглядом. Если бы не холодные красные глаза маньяка-вампира из манги, она бы поверила, что он ее жалеет. Но в манге этот маньяк своих жертв сначала ножиком на ленточки нарезал, а потом всю вытекшую кровь выпивал.

Так что Нике надеяться было не на кого, только на саму себя. Она верила, что придет время, и она сможет сбежать с этой планеты на Землю.

Во время перемены все обычно выходили из класса, чтобы проветрить комнату. Ника сегодня как раз была дежурной и, дождавшись, когда последний ученик выйдет, стала распахивать окна. Правда, открыв первое, она была поражена открывшемуся ей виду. Внизу стояла элита молодых террианцев и с каким-то нездоровым блеском в глазах смотрела на нее.

— Вот придурки, — выдохнула Ника. — Ну ничего, сами напросились.

Достав коммуникатор из кармана, она включила функцию фотоаппарата и с мстительной улыбкой стала крупным планом делать снимки. Образчики мужественности поражали воображение своей красотой. Ксю будет в восторге. Им и раздеваться не надо, девчонки на Земле с руками будут отрывать, не задумываясь о цене. Когда у Ники устала рука, она, как ни в чем не бывало, продолжила открывать окна. А потом вышла коридор. Но и тут ее ждал сюрприз в лице террианца из старшего потока.

— Это ты Ника-Колючка? — спросил он у нее обворожительным голосом.

Он цепко всматривался в ее лицо, притягивая девушку своими голубыми глазами. Ника даже не сразу поняла, как оказалась прижата к широкой груди неизвестного. Вот только слабость в теле быстро прошла, и Ника решительно отстранилась. Недовольно сдвинув брови, посмотрела из-под челки своим коронным испепеляющим взглядом.

— Тебе чего от меня надо? — с вызовом спросила она у старшекурсника.

— Хочу познакомитьссся ссс тобой, пообщатьссся. Говорят, ты очаровательна, но ты просссто бесссподобна. Меня зовут…

— Не интересуешь. Иди к себе на этаж, здесь сейчас занятия начнутся, а мне еще окна закрывать, — перебила его Ника, мысленно поздравляя себя с очередной победой.

Все же игра в "гляделки" с террианцами выматывала, но и в этот раз Ника отстояла себя. Она демонстративно развернулась спиной к парню и вошла обратно в класс.

— Вот и отдохнула. Как вы меня бесите, павлины! Клюв свой задираете, чуть ли не до потолка, а души-то у вас и нет, — ругала девочка террианцев, закрывая оконные рамы.

На улице "павлины" никуда не уходили, все еще стояли внизу, гипнотизируя девочку взглядом.

— Идиоты, идите на занятия, или я на вас сейчас воду вылью, — тихо пообещала она им.

Ника оглядела классную комнату в поисках того, куда можно набрать воды из-под крана, уже воображая, как мокрые террианцы будут смешно смотреться. Небольшая ваза удачно притаилась под раковиной, девочка уже направилась к ней, когда прозвенел звонок, и ученики стали рассаживаться по местам.

Колючка весь урок прикидывала в уме, насколько сегодня еще хватит ее терпения. И очень странным было то, что террианцы стали с ней разговаривать, ведь они вообще с землянами не общаются. А тут все и сразу, даже Ари-Ари. Горестно опустив голову на сложенные руки, Ника пыталась понять, что же могло произойти за ночь. Почему она из серой мыши превратилась в нечто значимое для всех. Словно она…

И тут ее осенило! Словно она приз, ценный приз! Они на нее поспорили, вот и объяснение.

Обида на несправедливость этого жестокого мира так захлестнула Нику, что она, не стерпев, бросилась вон из класса, с трудом сдерживая слезы. Душа ее просто разрывалась от боли, настолько Нике стало жалко себя.

Выбежав из корпуса, она бросилась к обрыву. В ее секретное место, где небо соединялось с землей. Только тут, выплакавшись, девочка находила в себе силы продолжить борьбу. Только тут она в сотый раз молила Создателя помочь ей вернуться домой!

Там ее и нашел Ариф, зареванную, трогательно беззащитную. Террианцу не понравилась затея наставника — приручить этого ребенка. Ника ведь была слишком молода, слишком необузданна, она словно вольный ветер, а разве ветер можно приручить? Нет, но им можно пользоваться. И наставник именно использует ее, заведомо зная, что задача по приручению Колючки провальна и несостоятельна.

Пока террианец предавался своим размышлениям, девочка вдруг выпрямила спину и с вызовом спросила у него:

— Чего тебе еще от меня надо, Ари-Ари?

Как она его ощущает, для Арифа тоже было необъяснимо. Он даже все время проверял себя на привязку, боясь увидеть, что она незаметно вплелась в его ауру.

— Хочу поговорить, — террианец попытался быть предельно честным с ней.

— И что это вы все такие разговорчивые стали? Что на кону стоит? На что вы спорили, Ари? — с болью в голосе спросило у него это израненное дитя.

— Ника, ты жить хочешь? — тихо спросил он у нее.

— Что? Ты убить меня хочешь? — спросила Ника, в ужасе глядя на него.

— Ты меня можешь уссслышать? Не просссто поссслушать, а именно уссслышать? Ника, ты сссловно ветер, сссвободный и прекрасссный. Но ты еще ребенок, как и мы всссе, кто учится в интернате. Но ты сссамая младшая, и даже не по возрасссту, по сссоссстоянию души. А поссспорили мы на то, что приручим тебя. Я же предлагаю тебе сссделку. Приручить я тебя не сссмогу, но ты сссама можешь ссстать поссслушной мне, добровольно. Это ссспасссет тебя. Прошу, подумай. У тебя мало времени, но ты должна принять решение, пока не ссстало ссслишком поздно, — террианец сказал это все бесстрастным голосом, без малейших эмоций на лице, как и подобает разговаривать воину.

Ника еще с минуту в шоке смотрела на него и не могла поверить в то, что он так просто и откровенно сказал ей правду. Получается, она права, и все это очередная игра, только уже не в "гляделки", а в "приручение".

Решительно встав на ноги, она близко подошла к Арифу и со всей накопившейся злостью прошипела:

— Да пошел ты. Я никому и никогда не покорюсь!

И преисполненная гордости землянка ушла прочь, оставив террианца одного. Ариф лишь мысленно усмехнулся, поздравляя себя. Теперь уж точно никто не сможет обставить его. Осталось только найти ее слабые места. Оглядев любимое убежище Ники, он все же не смог понять, что ее сюда постоянно манит. Это место не отличалось живописностью, уединенностью, но Ника всегда приходила именно сюда. Ариф сел на то место, где до этого сидела девочка, и стал внимательно осматривать все вокруг. Но не находил ответа. Та же трава, те же деревья.

Все же земляне непонятные существа, хоть и древние, но безумные. Ариф вспомнил утреннюю сцену, свидетелем которой он стал, когда землянка своими эмоциями вырубила слабаков. Все же она очень ценный приз, чтобы не попытаться ее приручить и, наконец, заставить пожалеть о том, что она дала ему эту позорную кличку, которую постоянно использует в разговоре с ним. Он, наследник второго дома, не мог позволить какой-то несносной девчонке так коверкать его благородное имя. Но сколько бы ни пытался Ариф узнать, что означает это "Ари-Ари", никто не знал ответа, даже прирученные земляне.

В кабинете без окон за массивным столом одиноко сидел седовласый мужчина. Пробегая глазами по строкам отчета, Гейл усмехнулся. Террианец не смог полностью скрыть от него дочь. Он видел, как Джоанна легко идет по раскиданным сообщениям-приманкам, которые медленно и верно вели ее к отцу. Скрытые послания, которые он ей оставлял, она пока игнорировала, но Гейл не собирался отступать.

Уже сейчас ситуация в отношениях с террианцами разительно изменилась. Билл был очень зол на императора за обман. Обещанные дети были доставлены в срок вместе с воспитателями, а вот знания, которыми поделились, согласно договору, террианцы, не имели никакой ценности. Все разработки были устаревшими.

Земляне не единожды находили обломки их военных кораблей. Бережно транспортировали их на секретные базы, где разбирали по частям. Все чертежи этих кораблей уже были полными, и это подтвердили оригиналы, переданные террианцами. Билл признал, что Гейл прав, и они никогда не будут считать землян равными себе.

Но, что больше всего пугало Гейла, так это нежелание его тайных агентов возвращаться домой. Многих он заслал в интернат под личинами воспитателей и учеников, но все они обрывали связь, стоило им только войти в контакт с террианцем, причем с любым террианцем.

Вот и Джоанна так же. Она была жива, но что-то подсказывало отцу, что теперь она имеет к нему претензии еще большие, чем прежде. Но у Гейла был план. Он мечтал докопаться до истины и уже кое-что нарыл. Смешно сказать, но устаревший и всеми забытый спутник, который уже списан давно, продолжал бесконтрольно работать, снимая все вокруг себя на древние, и теперь никому ненужные, цифровые накопители информации. Но для него они стали на вес золота. Их содержимое было известно всего нескольким особо доверенным людям. Гейл не поделился этой информацией даже с Биллом, видя, что тот стал все чаще подстраиваться под террианцев. Злился на них и тут же оправдывал, не понимая того, как глупо себя ведет.

Террианцы — зло, это начальник службы безопасности себе очень четко уяснил и не собирался подпадать под их очарование. Хотя, что не отнимешь у императора Терри, так это того, что на него хочется смотреть и слушать его сильный голос. К нему неосознанно проникаешься уважением: умный политик, рассудительный и, как следствие, очень опасный.

Гейл, глядя на императора, видел другого террианца. Те же холодные красные глаза, та же линия губ. Только лицо директора интерната мягче, и он не прятал эмоции, очаровывая своим обаянием.

Как же Гейл хотел собственными руками врезать ему так, чтобы кровь залила нежную кожу, чтобы увидеть испуганный взгляд, чтобы услышать, как он хватает ртом воздух, задыхаясь от того, что пальцы Гейла сжимают его горло. Но Адаар был далеко, недосягаемо далеко, а рядом с ним его дочь. Наивная и влюбленная в этого подлеца, разрушившего её мир и обрезавшего ей обратные пути. Даже если вдруг она вернется, то будет объявлена предательницей и заключена под стражу, а потом попадет в тюрьму, где просидит до конца своей жизни. Нет, Гейл такой участи своей дочери не желал, но и отдать террианцу её не мог.

Поэтому просто методично подкидывал дочери информацию, которая как мозаика скоро сложится в цельную картинку. Отец верил, что Джоанна сможет разобраться в подсказках, и сама сбежит от монстра в объятия любимого отца.