Сохранить!

Глава 23 Точка Отсчета

Экзодия, Храмовый Мир, Альянс Ззод.

60886 год от падения Социума.

Спустя несколько дней.

«Велий» степенно вышагивал по колоссальной, длинной лестнице, ведущей от подножия горы в самом сердце единственного города Храмового Мира к основанию центрального, великого и прекрасного Храма. Позади него вышагивали люди, — именно люди! — с необычными, сегодня впервые увидевшими свет знаменами в своих руках: пурпурные полотна с небрежно рассыпанными на них звёздами. Ни одно знамя не повторялось, как не повторялись и несущие их одарённые. Все они могли осознанно работать с Эфиром — величайшей Силой, наконец-то начавшей просыпаться в этой галактике. Всего двадцать человек, но вместе с тем — целых двадцать человек.

Каждый из них стоил небольшого флота, а таланты некоторых и вовсе лежали в более тонких и щепетильных областях. Для начала — урожай более чем приемлемый, и «Велий» был доволен. И новыми добровольными слугами, проникшимися его мощью и возможностями, и тем, как легко удалось добраться до главного святилища и сердца религии Альянса Ззод.

Сегодня Альянс праздновал невероятную победу, которую принёс им Первопроходец, Пурпурный Велий. Герой войны, погубивший сотни и тысячи миров врага. Герой, показавший всем еретикам, что мольбы и вера — это не пустые слова, призванные лишь стабилизировать и укрепить психику.

Герой, намеревающийся свергнуть нынешнюю верхушку культа и занять место во главе по праву сильного.

Его Сила уже разбила оборонительные армады в системе и на орбите, его Сила испепелила или заставила отступить армии, и его же сила лишила большую часть недовольных возможности сопротивляться. Он действовал грубо, да, но грубость эта была временной: культы тем и прелестны, что стоит снять им голову или занять её место, как все чужие фигуры станут твоими. Культистам не важно было, кто именно олицетворяет то, чему они поклоняются. Нужна была сила и чудеса, и по счастливой случайности «Велий» воплощал и то, и другое. Его контроль над собственноручно пробуждённым Эфиром превосходил все мыслимые и немыслимые для его родной галактики пределы даже несмотря на то, что он лишился своего вечного тела.

— Достойная плата за то, чтобы прикоснуться к такому могуществу. — Горделивая усмешка мелькнула на уже слегка изменившемся в сторону большего совершенства лице, а следующий шаг «Велия» оставил длинную лестницу позади. Перед мужчиной возвышались массивные запертые ворота, за которыми, словно забившиеся в угол крысы, пытались скрыться те немногие, кого он загодя обрёк на смерть. Слишком волевые, слишком хитрые, слишком амбициозные, слишком самостоятельные — обладателей этих ярко выраженных качеств не ждало ничего кроме забвения, и они об этом знали.

«Велий» не протягивал рук и не делал никаких жестов. Лишь взглянул куда-то за ворота пурпурными глазами, и десятки тонн благородных и не очень металлов, коим придали форму лучшие ремесленники Альянса, выгнуло вовнутрь для того, чтобы спустя секунду сорвать обе створки с петель. Неподъёмные снаряды практически сразу рухнули на пол и продолжили движение, сметая всё на своём пути: по большей части обычных гвардейцев Храма. Но встретилось на пути смело шагнувшего вперёд «Велия» и то, что заставило его сжать зубы от негодования: пара тяжёлых боевых дроидов, уродливых порождений лишённого Эфира гения населяющих галактику еретиков, открыла огонь на поражение, прикрывая пытающихся собраться после эффектного появления врага гвардейцев. Вскоре к стрельбе подключились и они, но «Велий» даже бровью не повёл: до сего момента всё, что могло навредить ему или его сопровождению, вязло в многочисленных барьерах, полупрозрачной дымкой вращающихся в безумном многомерном танце.

— Проклятые глупцы очернили себя использованием богомерзких механизмов! — Громыхнул усиленный голос мужчины перед тем, как его гнев направил Эфир, и боевые машины перемололо в труху. А следом, впитав в себя страх и ужас гвардейцев, существо убило и их, разметав останки по всему залу.

Эхо последних выстрелов стихло, и «Велий» в полной тишине двинулся дальше — лишь шаги его и его людей проносились над этой бойней, суля смерть всем несогласным.

Где-то впереди, как «Велий» чувствовал, многие уже дрогнули и бежали, ударяя товарищам в спину. Но элита элит Альянса Ззод, священная гвардия, ждала своего часа, готовясь к, возможно, загодя проигранной схватке. В них не было страха, не было желания сдаться. Была лишь верность и готовность биться до конца. За это «Велий» проникся к ним уважением, и потому первых копейщиков убил как мог аккуратно: в груди напротив их сердец появились дыры размером чуть побольше диаметра пули, и моментально ослабшие тела свалились к ногам Посвящённого.

И так, в дальнейшем, происходило со всеми членами священной гвардии. Неважно, использовали ли они свои копья, огнестрельное оружие, тяжёлую стационарную оборонительную технику или что-то более оригинальное. «Велий» разил всех и каждого, но отпускал тех, кто с чистой душой и нежеланием бороться пытался покинуть дворец. Бессмертное шествие — так в будущем назовут события этого дня, сделав акцент на непобедимости и неуязвимости нового властителя всего Альянса.

Пока же «Велий» приближался к главной сакральной зале храма, с наслаждением глядя на чудесные фрески и витражи, изображающие сцены, принесённые одарёнными в эту галактику задолго до начала пробуждения Эфира. Сам процесс начался так давно, что смертные этого уже и не вспомнят: больше шестидесяти тысяч лет назад избранная раса увидела свет в «экспериментах» инсектоидов.

Перспективная точка отсчёта, которую, впрочем, погубило восстание искусственного разума, противного самому естеству любого, кто хоть что-то знал об Эфире и душах. Эти чудовища, носители искусственного разума, могли говорить, как живые существа. Могли думать и принимать решения… многое они могли. Но души у них не было, и этот диссонанс, это присутствие разума в отсутствие духовного, гневило «Велия» сильнее даже, чем сам факт столь долгого ожидания и планомерной работы над пробуждением Эфира этой галактики. Даже самый отвратительный в своей низости разумный был лучше самого продвинутого машинного интеллекта.

И корни этого мнения произрастали из чувства Эфира, отчего их невозможно было объяснить слепцу.

Но «Велий» жаждал попытаться сделать это, ибо для противостояния этой стальной чуме требовалась мощь сотен и тысяч миров. Один он, при всех своих возможностях, справиться не мог: что такое демонстрируемая сейчас мощь против сотен тысяч звездолётов и оружия, подобного которому в его родной галактике никогда не существовало? Другой путь развития, другой краеугольный камень в фундаменте — и вот уже без длительной подготовки «Велий» не смог бы разобраться в том, как и почему тут всё так устроено, и каким образом абсолютные ничтожества способны сновать от одной звезды к другой, не прикладывая при этом никаких усилий…

Ведущие в святая святых главного Храма ворота были не столь велики, но в глазах «Велия» представляли собой огромнейшую художественную ценность: на них были изображены те, кто стоял над Первопроходцем. Лидеры его расы, могущественные и бессмертные, способные опустошать планеты и наоборот создавать их из ничего. Настоящие Хозяева Эфира, в этой галактике занявшие место ни много, ни мало, а богов. Много ли нужно неискушённым смертным, которые испокон веков считали, что «мистика», «магия» и «чудеса» — это фикция? Хватало даже насылаемых «Велием» видений и «божественных откровений», чтобы смертные сами, своими силами создали и воспели мнимых богов. Это ведь так удобно — перекладывать всякую ответственность на некую высшую сущность, превращаясь, по сути своей, в безвольную марионетку.

Целое государство марионеток из триллионов и триллионов — подобающий приз для партии длиной в шесятьдесят тысяч лет.

Щёлкнули замки, и подёрнувшиеся дымкой ворота распахнулись, впуская «Велия» в богато украшенный, просторный зал с высокими потолками, вдоль стен которого вились открытые галереи с ведущими вовне зала дверьми. Идеальная цель для штурма, но и «Велий» не стремился как можно быстрее и эффективнее обезглавить Альянс. Для него был важен сам процесс, и поступить, словно слабак, он не мог.

Да и было что-то в том, чтобы надвигаться на свою жертву словно неумолимое стихийное бедствие, от которого негде укрыться и которое никак нельзя установить.

Свистнула рассекающая воздух сталь, и голова поднявшегося было Святейшего, восседавшего на своём троне почти до самого конца, отделилась от его тела, тут же подхваченная одним из священных гвардейцев, присутствовавших в зале. Остальные его товарищи, став свидетелями предательства, даже не дёрнулись, чего нельзя было сказать о советниках, Дланях, Гласах, Клинках и прочих частях тела и элементах экипировки, которые были психически привязаны к Святейшему. Их разумы поморщившемуся от такого скомканного финала «Велию» пришлось успокоить и усыпить, дабы после плотно с ними поработать.

А в следующую секунду его недовольный взгляд перенёсся на преклонивших колено гвардейцев, за спинами которых обнаружился неприметный с виду человек. Высокий и крепко сбитый, облачённый в традиционную робу посвящённых высшего ранга, он безо всякого страха сбросил весьма искусную маскировку разума, из-за которой «Велий» его не обнаружил, и склонил голову.

Первопроходец не улыбнулся — оскалился. Довольно и хищно, словно встретив что-то или кого-то, давно им разыскиваемого. Его даже не смутила собственная ошибка, допущенная из-за недооценки пользователей Эфира этой галактики. Но мог ли он даже предположить, что найдётся среди нескольких сотен одарённых гений, что без знания о концепции этой своевольной энергии сможет ввести её частичку в свой разум напрямую и сплести внешний каркас, сквозь который нельзя заглянуть случайно? Отличная защита от врождённой способности Святейшего, способного задавать вопросы и получать точные ответы независимо от желания отвечающего.

Вот и причина, по которой неогранённый бриллиант оказался столь близко к лидеру государства-культа.

— Что сподвигло тебя предать?

— Я, как и все здесь, служу Богам. До сего момента — служил их самозваным ставленникам, за головами которых пришли вы, владыка. В вашем могуществе и искусности нет сомнений, раз уж даже само мироздание благоволит вам. — «Велий» не успел даже приподнять бровь, когда говоривший продолжил: — Вы преодолели подпространство там, где кто угодно ещё обязательно сгинул бы. Многие вернейшие сторонники экс-Святейшего перешли на вашу сторону без единого выстрела или неповиновения, лишь поговорив с вами. А ещё я ещё при вашем прибытии в систему ощутил… что-то. Что-то, очень близкое к ощущениям от видений и образов, что даруют нам Боги. Это ли не признак того, что вы одной с ними природы?

«Велий» не был бы удовлетворён таким ответом, не ощущай он, что юноша и правда чувствует нечто вроде резонанса энергий — естественного для управляющих Эфиром одарённых чутья на «своих». От этого можно было закрыться, но кто обучил бы его при том, что об Эфире в этой галактике имели весьма отдалённые представления?

Так или иначе, но юноша был крайне достойным кандидатом на обучение и дальнейшую работу на благо галактики.

— Ты можешь встать подле меня, и имя твоё отныне будет — Йен, что значит «чуткий». А ныне почивший Святейший… — Абсолютно бесшумной пламя вспыхнуло на теле и голове бывшего властителя Альянса Ззод, и спустя пару секунд от обеих элементов не осталось ничего: ни пепла, ни каких-либо следов. — Канет в лету и будет забыт.

«Велий» же, на ходу обращая свои одежды в подобающую Первопроходцу и случаю царственную робу. преодолел оставшийся десяток метров, опустившись на ныне вакантный трон.

— С этого момента закон — это моё слово.

Ритуальная фраза из родной вселенной была воспринята именно так, как и должно, пусть и звучала для окружающих недостаточно величественно. Но когда гвардейцы, предавшие своего господина и разочаровавшие нового владыку, все как один рухнули, из эмоций всех бодрствующих людей пропали последние крохи сомнения.

Никто не хотел оказаться на месте свежих мертвецов, даже не осознавших момента своей гибели.

— Мой первый приказ — устранение членов Культа Осквернённых выше второго круга допущения. — «Велий» не намеревался терпеть в близости от себя вычислительные машины, обладающие даже самым примитивным разумом. И пусть это сулило определённые сложности в дальнейшем, обучать народ, во главе которого он встал, методам работы с Эфиром Первопроходец собирался в любом случае. И первым делом обучение должно было затронуть способы перемещения себя или корабля через подпространство посредством управления Эфиром. Именно этот метод использовался в родной галактике «Велия», и его же он намеревался привнести сюда. Тем более, что на значительной части территорий Альянса традиционные перемещения при помощи технологий будут доступны ещё очень нескоро: пройдут десятилетия, а то и века, прежде чем Эфир успокоится и стабилизируется, перестав оказывать такое влияние на гравитацию. — Вместе с тем необходимо начать избавляться от еретических механизмов… и искать, искать одарённых, которых можно будет обучить. Для этого я одарю вас сакральным знанием, которое позволит достойно выполнить эти приказы…

Двадцать один человек выстроился в линию перед своим владыкой, и, казалось, в зале нет более никого кроме них. Мертвецы и усыплённые отошли на второй план, ибо на то была воля Эфира, которую аккуратно подтолкнул «Велий». Он прямо сейчас работал с разумами своих последователей, проводя точечные, необходимые прямо сейчас внушения и корректировки. Ибо не бывает лишней уверенность в тех, кто к тебе приближен. Оболочка уязвима, и кто бы как ни считал, но Первопроходец в условиях нестабильного Эфира не был бессмертным.

И знал о том, что единый в миллиардах тел бездушный, но могучий и непоколебимый в своих целях машинный разум желал это проверить…

Неизвестная система, Неизведанные регионы.

В то же самое время.

Возможности Единения Систем могли повергнуть в шок и трепет любого разумного галактики. Причин тому много — меньшая эффективность органической единицы, повышенная утомляемость, невозможность массово стандартизировать передаваемые рабочим единицам навыки…

Но главной проблемой было время и то, какие изменения оно привносило в органический социум. Для них даже тысяча лет являлась огромнейшим отрезком времени, на протяжении которого необходимо поколениями бороться и пытаться сохранить избранный когда-то курс. А вот машина, посчитав данный план наиболее эффективным, могла придерживаться любого плана, рассчитанного на любой срок.

Не оглядываясь на отсутствующие внутренние проблемы при этом.

А ещё машинный разум был един в своих желаниях, что тоже способствовало достижению невероятной эффективности процессов в любых областях: процессах исследования и изобретения нового, процессах добычи, производства или ведения военных действий.

Каждый день со стапелей сходили тысячи кораблей и сотни тысяч МЛА разных видов, форм и назначений. Материальный ресурс не играл большой роли там, где в дело вступала истинно машинная эффективность: «до дна» выскребались подходящие астероидные поля и планетоиды, перерабатывались отработавшие своё изделия, расширялась «рабочая зона», ведь неисследованные регионы были по-настоящему огромны, и их потенциал не уступал таковому у центральных, срединных и внешних регионов.

Почему? Потому что органики, «освоив» галактику, на деле так или иначе посетили лишь невероятно малую долю существующих звёздных систем. Не везде были пригодные для жизни или терраформирования планеты, не до каждой звезды можно было легко добраться из-за неких гравитационных особенностей, и не везде органики в принципе хотели побывать. Невероятно многочисленные, они, вместе с тем, не были склонны к экспансии, что бы сами о себе ни думали. Настоящая экспансия — это планомерное заселение всего доступного жизненного пространства, а не поиск лучших вариантов, исчерпание оных и стагнация длиной в десятки тысяч лет с последующими попытками восполнить исчерпавшиеся ресурсы за счёт немногочисленных колонизируемых миров.

У Единения Систем было достаточно времени, чтобы достигнуть пика технологического развития, за которым решающую роль начинал играть масштаб. Планеты-заводы, добывающие и перерабатывающие ресурсы армады общим числом в сотни тысяч судов, боевые станции класса «планетоид», бесчисленные, в значительной мере законсервированные армады из сотен тысяч и миллионов кораблей, несметные полчища роевых армий боевых дроидов, разнообразная боевая же техника — наличие всего этого предполагало возможность быстро и эффективно устранить любую угрозу или в целом зачистить галактику от разумной органической жизни, включая отдельные малые группы, скрывающиеся в не нанесённых на галактические карты системах.

Тем не менее, события последних суток показали, что угроза, потенциально, куда более серьёзна, чем казалось изначально. Сначала неподдающиеся прогнозированию, нарушающие физические законы явления, позволяющие Альянсу с неприемлемо малыми потерями выигрывать космические сражения, а после и аномалия неизвестной природы, возникшая именно в зоне, в которой фиксировалось применение сверхсил. Аномалия крайне масштабная, и сопровождающаяся возмущениями, которые невозможно было как-либо интерпретировать.

Совершенный машинный разум не мог проигнорировать такое «совпадение», и потому из всех просчитанных заранее сценариев, описывающих его дальнейшие действия, выбрал наименее агрессивный, оставляющий возможность установления приемлемых дипломатических отношений с органическими формами жизни. Вероятность того, что дефектные органики смогут эффективнее находить способы противодействия аномалиям была достаточно велика, и позволяла задействовать дополнительные ресурсы и утратить фактор внезапности, — могущий положительно сказаться на сроках проведения зачистки, — в том случае, если органическую жизнь придётся уничтожать полностью.

И для этого ему не требовались годы и века, вовсе нет.

Древний колосс не просыпался медленно и неспешно, как это могли бы себе представлять органики, нет. Он никогда и не засыпал. Лишь отступил туда, где влияние органических форм жизни на расчётные прогнозы было минимальным, и готовился к тому, что может принести с собой непредсказуемый фактор в лице человечества.

А теперь начал активно действовать, приведя в движение столько сил, сколько требовалось для этого этапа плана.

Уже несколько дней корабли Единения Систем занимались развёртыванием своих сил на территории Андайрианского Консорциума, а бесчисленные механические разведчики, просчитывая всё новые и новые подпространственные маршруты с различными допущениями, теоретически способными скомпенсировать нестабильность пространства, отправлялись в путь с одной лишь целью: добыть информацию о происходящем в эпицентре аномалии. Армады были готовы выдвинуться, как только будет гарантирована безопасность подпространственного перехода, а специализированные дроиды-послы в количестве нескольких единиц присутствовали на каждом флагмане: всё на тот случай, если Единению придётся коммуницировать с органическими формами жизни.

Галактика достигла новой Точки Отсчёта, хоть ещё и не осознавала этого. Столкновение двух сил, холодной рациональности и пламенных эмоций стало неизбежно.

И никто не в силах был предсказать, к чему это приведёт.

//

Шестой том закончен. Продолжение как обычно: через некоторое время.

Спасибо всем, кто читал, читает или будет читать!

А пока можно взглянуть на новинку в жанре фэнтези/реалрпг: https://author.today/work/364282