Сохранить!

Глава 22 Конец сна

Каюрри-2, инит-аграрная планета, Внешние регионы.

60886 год от падения Социума.

Спустя час.

Муззик Фо’Ганди с самого детства отличался выдающимся хладнокровием, сдержанностью и склонностью к основательному подходу в вопросе решения разного рода проблем. За счёт этих качеств он, будучи выходцем из не самого примечательного, пусть и богатого рода потомственных политиков, за свою долгую жизнь сумел забраться на вершину, в один прекрасный миг оказавшись на пике своей карьеры.

А теперь всё то, чего он добился оказалось под угрозой просто потому, что вернуться домой отныне задачка со звёздочкой: если выдвигаться прямо сейчас, надеясь на то, что подпространство всё-таки не пожрёт корабль и позволит совершать нормальные слепые прыжки, — звучит-то как! — то дорога займёт никак не меньше девяти-десяти месяцев.

И одновременно с тем Фо’Ганди мог заняться тем, к чему испытывала страшное отвращение сама его суть: пустым ожиданием, покуда Лорд Про будет восстанавливать пострадавшие маршруты, что, в общем-то, выгодно и для Каюрри, которой необходимы были поставки извне. Сложная электроника, корабли — всё это тут не производилось, а завозилось извне. Плюс гражданский Каюррианский флот застрял где-то точно так же, как и любые другие корабли, и в интересах Лорда Автономии было их освобождение и вызволение из «плена»…

Но не в правилах Муззика Фо’Ганди было полагаться на других, ничего не делая взамен. Он привык за услугу платить равноценно, впервые за много лет оказавшись в ситуации, когда он мог не так уж и много. Флот Пространства Федерации, размещённый на торговом маршруте, не был ему подчинён, и перехватить бразды управления им он не мог. Связь с родиной, конечно, позволяла кое-что сделать, но материальные ценности ещё нужно было как-то сюда доставить, а информация сейчас обладала ценностью весьма условной. При этом Бордьюи, которого Фо’Ганди оставил в качестве своего заместителя в секторальном совете, уже успел отрапортовать о начавшихся попытках прощупать готовность Столпа отстаивать своё право править, что будет очень непросто сделать без личного присутствия на местах.

Слишком много всего Муззик завязал именно на себя, ведь представить, что межсистемное сообщение в один миг станет физически невозможно не мог, пожалуй, никто. Катастроф, подобной этой, не происходило ни разу за всю историю, считая аж с падения Социума. Потому что не могли действия разумных повлечь за собой попрание стабильности галактики, необъятной и, как всем казалось, непоколебимой.

Но попрали, и Муззику теперь предстояло разгребать последствия.

— Лорд Про. Позвольте выразить вам своё почтение: не всякому дано настолько же стремительно взять ситуацию в свои руки, столкнувшись с подобным этому кризисом. — Муззик Фо’Ганди не приветствовал, ибо не далее как час тому назад они встречались на собрании, и перед ним имели весьма содержательную беседу касательно планов Каюрри в отношении Федерации после того, как на самой возможности вести торговлю был поставлен жирный крест, полностью избавиться от которого не получится уже никогда. Просто по другую сторону маршрута более не с кем было торговать по причине наличия там «ядра пятна». Как собирались данные о границах пресловутых пятен — это отдельный разговор… — Выбранная вами стратегия действительно впечатляет.

— Благодарю, столп Фо’Ганди. — «Лорд Про» медленно кивнул. — Но вы ведь прибыли сюда с какой-то конкретной целью, верно? Именно сейчас у меня слишком мало времени, чтобы размениваться на вежливость…

Повторяться дважды Палачу не пришлось, ибо дор’фор’гунн и сам не единожды подумал о том, что растягивать разговор сейчас очень нежелательно. И у лидера маленького, но гордого государства, и у него самого было достаточно иных дел, требующих личного участия.

— Я хотел заручиться, в числе всего прочего, вашей поддержкой в предоставлении мне канала связи, который вы, несомненно, восстановите уже в ближайшее время. Сам я, как вы понимаете, не располагаю такой возможностью в удалении от границ Пространства Федерации, а мои недоброжелатели могут воспользоваться моей уязвимостью, вынудив контр-адмирала Феарлея лишить меня связи. В таком случае моё крушение как политика будет предопределено, и вернусь я на пепелище в лучшем случае. Условно, конечно же.

Подразумевалось так же и то, что с «падением» Муззика Фо’Ганди Каюрри лишится своего союзника в стане гегемона, который действительно прилагал ощутимые усилия для сдерживания представителей лагеря, ратующего за силовое подчинение маленькой досадной помехи, которая может быстро стать способным сломать агрессору зубы стальным орехом.

И пусть сейчас непосредственная угроза сместилась куда-то за горизонт обозримого будущего, лишаться такого союзника не хотел ни благородный, но расчётливый «Лорд Про», ни рациональный, — удивительно, правда? — PR-0.

— Вы можете на рассчитывать на нашу помощь, Столп Фо’Ганди. Согласно выводам, которые сделали мои специалисты, восстановить связь получится не раньше чем через пару недель: стандартное гражданское оборудование, к сожалению, не приспособлено для таких ситуаций. — А разворачивать дорогие варианты вроде тех, что находились в колонизируемых сейчас системах, Центр Синхронизации счёл нерациональным ввиду условий эксплуатации, которые не должны были быть настолько суровыми. — Так же я готов предложить иную помощь, если таковая вам потребуется. У Каюрри есть выходы на наёмников и специалистов щепетильного профиля, базирующихся как раз-таки на территории Федерации.

Фо’Ганди хмыкнул и добродушно улыбнулся:

— Благодарю за предложение, Лорд Про. Но я всё-таки надеюсь на то, что в черте собственного государства мне хватит доступных ресурсов, материальных и человеческих в том числе. Это здесь я, как оказалось, фактически беспомощен: одна яхта, трое слуг да десяток бойцов охранения. — В глазах дор’фор’гунна промелькнуло что-то невесёлое, но он не позволил себе расклеиваться на глазах у «киборга». — Пока я могу предложить вам лишь разного рода информацию, если таковая потребуется. И, конечно же, я постараюсь держать вас в курсе подробностей происходящего в галактике, о которых вы в нынешних условиях можете и не узнать. Не отказывайтесь: так я хотя бы в малом отплачу вам за беспокойство и потенциальные неприятности.

Палач демонстративно помолчал несколько секунд, как бы рассматривая собеседника, после чего развёл руками, что в исполнении мощного «киборга» смотрелось малость нелепо. Но это была одна из граней «человечности», которую PR-0 вкладывал в образ Лорда Про, и отказаться от неё не было никакой возможности.

— После всего того, что вы сделали для Каюрри, было бы форменной наглостью не то, что требовать, но и просто ожидать какой-то материальной благодарности. Без вашей протекции, Столп Фо’Ганди, мы бы ещё долго искали поставщиков, и от пиратов на первых порах с переменным успехом отбивались бы на модифицированных гражданских кораблях. — PR-0 намеренно утрировал, что, впрочем, понимал и Муззик Фо’Ганди, как никто другой понимающий, что цепочка событий не высечена в камне. Она изменчива, и если кому-то чего-то не досталось бы, то он просто взял бы что-то другое в ином месте. Матёрый делец, — а таким Лорда Про видели, пожалуй, абсолютно все чужаки, — своего не упустил бы в любом случае. — Так же я забыл сообщить о том, что для вас подготовлены апартаменты в центральном жилом комплексе города. Вас проводит дроид-секретарь, через которого вы сможете решить любой вопрос или связаться со мной в обход общих линий связи.

— Это намного лучше чем то, на что я смел рассчитывать. — Дор’Фор’Гунн склонил голову достаточно низко, чтобы в этом жесте можно было увидеть не формальную, а совершенно искреннюю, почти дружескую признательность. И в исполнении высокопоставленного политика, вкупе с рядом других факторов, которые можно было «прочесть» во время разговора, это значило только одно: Муззик Фо’Ганди предлагал дружбу. Причём осознать это предложение в момент разговора было не так уж и просто, и изначальный «образ» Лорда Про должен был гарантированно провалить это испытание: не тот склад личности и характера был у «топорного и прущего напролом вояки». А вот стань, — или окажись, — «киборг» тем ещё интриганом, подмечающим мелочи и сведущим в этикете и сложной системе намёков с полунамёками…

Иными словами, Муззик Фо’Ганди был готов назвать Лорда Про своим другом со всеми вытекающими, но только в том случае, если правитель Каюррианской Автономии действительно тот, кем кажется в последнее время.

— Радушный хозяин не имеет права обделять друзей гостеприимством. — Палач отслеживал все реакции органика, и потому практически сразу понял, что прогнозы оказались достаточно точными: предложение дружбы действительно имело место быть именно в той форме, которую распознали сложнейшие алгоритмы. — Я склонен считать, что в весьма недружелюбной галактике необходимо иметь тех, на кого можно положиться. В разумных пределах и ради долгосрочной взаимной выгоды.

— Приятно видеть, что я не ошибся в вас, Про. Достойных разумных и правда нечасто удаётся встретить. А уж чтобы они не были обделены амбициями, властью и возможностями… — Дор’Фор’Гунн покачал головой, впрочем, без особого расстройства.

— Взаимно, Муззик. И раз уж мы с вами по-настоящему нашли общий язык, как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать в небольшой афере по переводу местного флота под ваше командование?

Фо’Ганди удивлённо вскинул брови, шевельнув всеми руками сразу.

— Я заинтригован…

— План состоит вот в чём…

Хинко Фал’Зёрстронг был вне себя от ярости, что вылилось в череду разрушений в его собственном «домашнем» кабинете. Дорогостоящая мебель из натурального дерева редкой породы, огромное полусферическое зеркало, потолочным куполом накрывающее рабочее место, даже дроид-ассистент — пострадало вообще всё, что могло пострадать.

А причина буйства андайрианца, который по сути своей был достаточно спокойным и прежде всякого действия обычно задействующим мозг, стали окончательные и крайне неутешительные выводы об эффекте, который оказала недостаточно далёкая гравитационная аномалия на пространство и, в частности, подпространство.

Идеальные маршруты, которыми предки владыки пользовались на протяжении тысячелетий, стали представлять нешуточную опасность: по всему государству бесследно исчезли сотни космических кораблей, ушедших в прыжки и не вернувшихся, а любая новая попытка совершить прыжок прямо сейчас могла с огромнейшей вероятностью привести к трагедии. При всём этом о прежней эффективности маршрутов теперь можно было лишь мечтать: прыжки, которые прежде длились считанные часы, теперь потребуют на порядок больше времени из-за появления неучтённого, но очень мощного источника гравитационных возмущений.

И словно главе государства мало было коллапса транспортного и информационного сообщения, Кайя оказалась на противоположном краю Консорциума, куда ближе к «границе» с Единением Систем, где требовалась её стальная рука для наведения порядка среди подозрительно шевелящейся аристократии.

Самую малость сглаживало ситуацию то, что Хинко не успокоился, пока его дражайшая супруга не согласилась взять с собой весь свой личный гвардейский флот числом в девяноста два вымпела вместе с четырьмя полностью укомплектованными гвардейскими же полками, подкреплёнными механизированным подразделением числом в полсотни тысяч юнитов с техникой. А как она сопротивлялась, говоря, что в случае чего она продержаться и связаться со столицей точно сможет, а там и оперативный флот подоспеет, раздавив потенциальных бунтовщиков как гнилостных мух. Никто не предполагал, что надёжная, отлаженная за десятки тысяч лет система может вот так резко дать сбой, грозя откатить весь достигнутый за эти годы прогресс назад. Слишком мало Хинко простоял у власти, чтобы вырвать с корнем неблагонадёжность, предательство и ненависть тех, кого он лишил многих привилегий и прав.

Даже машины с этим не помогали, так как скрытное их использование не позволяло изменить всё и сразу. Приходилось действовать постепенно, шаг за шагом — всё для того, чтобы не дать своим врагам по-настоящему веского повода по-настоящему обратить против него оружие. Предлог, за счёт которого против Владыки обернутся все его подданные — то единственное, чего не хватало врагам Хинко Фал’Зёрстронга.

И до сего момента он справлялся с тем, чтобы держать всё под своим контролем…

Момент появления в своих покоях совсем небольшого, матово-чёрного дрона размером чуть больше десертной тарелки Хинко благополучно пропустил, заметив его лишь после того, как громить осталось нечего: всё-таки металл в оформлении комнаты преобладал, а попытки повредить корпус дроида-секретаря вредили скорее самому Владыки, как физически, так и в плане имиджа.

Хинко насторожился. Хинко приготовился вызывать охрану. Хинко… да много чего ещё было «Хинко», но всё изменила сформировавшаяся над дроном-тарелкой голограмма, в которой Владыка моментально узнал Кайю. Как заметил и их секретный знак, придуманный на тот случай, если придётся что-то сообщать другому при помощи голограммы-записи, а не в реальном времени. И для него, и для неё были разработаны специальные комбинации из элементов поз и одежды, которые не особо бросались в глаза, но при этом их невозможно было воспроизвести случайно.

И сейчас Хинко лицезрел как раз такую комбинацию, отчего моментально обратился в слух.

— Хи, надеюсь, рядом с тобой и правда никакого нет. Потому что со мной связались наши общие знакомые, обеспечив запись и передачу этого сообщения. В столичную систему им хода нет: там с пространством и гравитацией всё совсем плохо, мне показали схему. Это ужасно, но сейчас не об этом. — Девушка, всё равно давшая своему Владыке время на выпроваживание лишних ушей, выглядела и говорила необычайно серьёзно, так, что Хинко даже невольно вытянулся в струнку и принял собранную позу, словно на каком-то светском приёме. И «домашнее» обращение по сокращённому имени ну вообще никак не помогло сгладить атмосферу. — Единение Систем выходит из тени, Хи. Их корабли уже на орбите Цитиллы, и я сейчас выступаю своеобразным мостом между нашими подданными и Единением. Пытаюсь предотвратить худшее, и пока получается плохо. К вам Единение тоже доберётся, но только после того, как будут восстановлены подпространственные маршруты: ближе к столице они пострадали особенно сильно. Но я опять не о том. Эта ужасная катастрофа — не случайность, и не что-то, что могло бы случиться само по себе. Единение видит в этом последствия долгосрочной деятельности некоего врага, которого они не смогли локализовать до того, как всё это произошло. Теперь цель ясна, а серьёзность воздействия этого кого-то на галактику признали неприемлемо высокой. Будет война, и Единению нужны наши территории в качестве плацдарма для наступления. А мы сами — как советники в вопросах, которые каким-то образом могут оказаться неподъёмными для машин, которые смогли за полчаса вернуть связь, в то время как мои специалисты разводят руками и говорят, что работы тут на неделю…

Судя по тону девушки, ей не особо верилось в возможность существования таких исключительных вопросов. Но она не спорила, а выполняла поставленную задачу так, как могла, и так, как её обязывало положение.

— Единение Систем — это сотни тысяч кораблей, Хи. Они во многое меня посвятили, и, ты только не пугайся, даже наши «тайные советники» находятся под их опосредованным контролем. Да, мы облажались на этапе сбора информации для них. Ты знал, что разумная машина может скрыть в массиве данных нечто, что сможет обнаружить только другая разумная машина? А ведь они так и с Каюрри общались, так что у Про есть ключики ко многим нашим секретам…

Кайя говорила и говорила, а Хинко, одной рукой скользя над панелью личного терминала, за который он сместился где-то на середине сообщения, уже рассылал всё новые и новые приказания. Поднимал на ноги верных подчинённых, мобилизовал войсковые и флотские части, отправлял указания вида «по незнакомым кораблям и дроидам огонь не вести» — в общем, делал всё то, что сделал бы нормальный правитель, которому совсем не улыбалось получить вместо флота облако обломков на орбите, а вместо какой-нибудь дивизии — выжженный кратер. Уже не риск начала гражданской войны пугал Хинко, а то, что спровоцировало «пробуждение» самоизолировавшихся машин, мощи которых наверняка было достаточно, чтобы пять раз по кругу зачистить галактику ото всего живого и говорящего. Даже органики, неспособные, чего уж греха таить, рационально распоряжаться имеющимися ресурсами за четыре-пять веков выковывали государства с армадами, способными заставить мобилизоваться пару соседних секторов. А машина, у которой в запасе было шестьдесят с лишним тысяч лет и необъятные объёмы ресурсов всех неизведанных регионов — десятков тысяч систем?..

С такой силой можно только дружить, в точности выполняя всё, что только та попросит.

— … ещё ты должен поверить в то, что я сейчас в безопасности. Местная знать даже не успела взбунтоваться, когда меня пригласили на корабль Единения. Знал бы ты, насколько он изнутри отличается ото всего привычного нам! Но у тебя наверняка появится возможность об этом узнать лично. Просто не делай глупостей и не руби с плеча. Всё будет хорошо, Хи. Конец сообщения.

Запись обрубилась, и дрон абсолютно бесшумно проследовал к терминалу, вытащив из казавшегося монолитным корпуса пару манипуляторов, которыми он подключил один универсальный провод андайрианского стандарта, начав передачу данных. Перед Хинко предстала схема галактики и аномалии на её теле со всеми справочными данными, прогнозы состояния подпространства, запланированные перемещения кораблей Единения и многое, многое другое. И во всём этом многообразии Владыке Андайрианского Консорциума предстояло разобраться в деталях, ибо раз уж машинный разум предоставил что-то, значит это нельзя проигнорировать.

Это Хинко понял ещё по тому долгому перелёту на одном корабле с, как тогда казалось, ненормальным восставшим машинным разумом — дроидом-Палачом нулевой серии…