Социо-пат

Глава 2: Листая Черную Библию

- Ты уверен? - спросил Мастер, флегматично перемалывая зубами чипсы из пакетика.

- Нет, конечно, - не менее безразличным голосом ответил Сэм, откинувшись на спинку скамьи и заложив руки за голову. - Но будет весело.

- Опять ты со своим весельем, - Мастер захрумкал громче. Глянув в пакет и, видимо, не обнаружив ожидаемого, скомкал разрисованное хранилище якобы натурального обжаренного картофеля и кинул к урне для мусора. - Черт, не докинул...

- А еще Мастер, - подначил Ватанабэ, вытянув ноги и расслабившись. - Пацан как?

- Упаковали его, подкололи, готовы вывезти сразу по получении второго Наследника.

- Получите вы его, получите, - Сэм убрал руку из-за головы и поправил сползающие по носу черные очки. - Мне, знаешь, тоже не улыбается долго работать учителем. Я ведь не чувствую в себе никакой педагогической жилки!

- Жилистый ты наш... - язвительно произнес Мастер. - Сам напросился. И чего ты вечно выдумываешь себе развлечения на работе? Крестоносиху эту выпросил...

- А отдадите?

- Куда ж от тебя денешься! Под твою ответственность. Но вот открой секрет: на кой черт она тебе сдалась?

- Мастер, ну ты смешной. Она выжила в рукопашной схватке с трикстером. Ты видел много людей, выживших после драки с трикстером и сохранивших ноги-руки-рассудок?

- Вот только не цитируй мне "Людей в черном". Это не аргумент.

- Как по мне, так очень даже аргумент. Она крепенькая девочка оказалась. А потом, за ней же охотился этот Фрэнки. Разве не возбуждает любопытство?

- Возбуждает, возбуждает. И Фрэнки, и некая дамочка, ее от него спасшая. Кто это такая?

- Меня не спрашивай, я сам хочу узнать. Для этого и выпросил.

- Думаешь, действительно сможем подставить на контакт?

- Как минимум на реакцию.

- Ну, не знаю, не знаю. Всю неделю было тихо. Домой к ней никто не совался, наблюдения не заметили.

Мастер поводил языком по зубам, счищая остатки чипсов. Затем глянул на часы у себя на левом запястье и поднялся со скамьи.

- Короче, дело твое. А мне уже надо на шест.

- Ага,- Сэм тоже встал. - Ладно, мне тоже пора. Школа ждет.

- Давай-давай, педагог, - кисло усмехнулся Мастер.

- Утро доброе, класс! - шлепнул журналом по столу Ватанабэ. - Вот мы и снова вместе!

Школьники с разной степенью заинтересованности внимали приветствию учителя. День обещал быть не слишком скучным. Вчера новый преподаватель показал себя весьма забавным, хоть и чересчур кривляющимся типом. Вот и сейчас его кривая ухмылка ничуть не настраивала на процесс пропитывания мозга знаниями.

Кимико Инори перешептывалась с подружкой, искоса бросая на учителя насмешливые взгляды. Ей он показался очень смешным и добродушным дядькой, пусть и валяющим дурака. По крайней мере, на сплетничавших во время урока девушек он реагировал крайне благоприятно, не пытаясь строжить, как большинство других педагогов.

- Итак, сегодня у нас с вами... - бормотал Сэм, листая страницы журнала. - А черт его, собственно говоря, знает, что у нас с вами...

За внушительной фигурой Ватанабэ через раскрытое окно классного помещения наблюдал некто, притаившийся за углом хранилища спортивного инвентаря.

Мегуми Канзаки, высаженная водителем у подъезда собственного дома, ощущала, как это ни странно, некий отголосок охотничьего инстинкта. Хотя на самом деле ей уготовили роль жертвы. В лучшем случае, приманки, но если не повезет...

Зайдя в здание, девушка прошла к лифту и нажала кнопку вызова. Вполне возможно, что когда двери откроются, навстречу выйдет "охотник". Или когда они будут закрываться, он ворвется следом за Мегуми в кабину. Или... Так, хватит! Канзаки велела голосу трусости заткнуться. Но на всякий случай сместилась чуть левее проема и отступила назад.

Лифт, железно клацнув, остановился, распахиваясь. Пусто. Вот и не верь, что у страха глаза велики. Нажав на кнопку своего этажа, она чуть улыбнулась себе: "Слабоваты вы в коленках, лейтенант Канзаки. Вон как сжались вся от напряжения. Как пружинка. Хорошо еще, что не на каблуках в этот раз, а то от волнения ты бы уже них свалилась". Дверь лифта захлопнулась, и железная коробка начала восхождение.

Где-то рядом ошивался тот странный англичанин, который приехал на следующее утро после нападения Фрэнки. Незнакомец, назвавшийся прозвищем Мастер, выдернул ее прямиком из лазарета и принялся расспрашивать, выясняя детали случившегося. Это он умел не хуже профессионального дознавателя. А возможно, и был им. Канзаки не могла понять, болит ли ее голова от повреждений, нанесенных Фрэнки, или от необходимости сотню раз повторять одно и то же, с каждым разом все подробнее и подробнее. Домой ее больше не пускали, чему, наверное, было очень радо непосредственное начальство, и держали под круглосуточным наблюдением.

А потом ей случайно встретился Ватанабэ. Этот сверхскоростной любитель отвешивать пошлые комплименты. С бухты-барахты предложил поучаствовать в его оперативных играх, пообещав вынуть из-под длани Мастера, с которым, как оказалось, был хорошо знаком. Не долго думая, она согласилась. Тем же вечером Мастер снова велел привести ее в комнату для допросов, только в этот раз вместе с ним там был Ватанабэ. Эта парочка Инквизиторов усадила ее на стул и спросила, готова ли лейтенант получить допуск категории "Каппа"? И напомнили, что это последний шанс отказаться.

Разумеется, глас рассудка велел ей забыть обо всем и не влезать в темные делишки подручных Хендрикса. Этот глас твердил, что нечего связываться со смежниками, вокруг которых творится непонятное. Но почему-то она и не думала прислушиваться. Наверное, потому, что помнила ту ночь, глаза счастливого убийцы и его слова о четвертом секторе. И еще она помнила его окровавленную фигуру в закоулке. Нечто глубоко внутри говорило Мегуми: "Откажешься сейчас - всю жизнь будешь мучаться вопросами, на которые нет ответов. Ведь они все равно используют тебя, но ты уже ничего не будешь знать". И она согласилась.

Тогда Мастер и Ватанабэ рассказали ей про наномашины, совершенно секретную технологию, используемую организациями и людьми, имеющими доступ к ней. И рассказали про Наследников, людей, способных вступать с наномашинами в симбиоз, результатом которого становится невероятная сила. Рассказали и о трикстерах, накачанных наномашинами наемниках, способных на то, чему она стала свидетельницей неделю назад. Тогда-то и стало понятным, зачем Фрэнки напал на нее.

"Трикстеров используют для шпионажа и терроризма", - сказал Мастер на отличном японском, в котором все же угадывался несильный европейский акцент. - "Вероятнее всего, этот пытался выкачать из вашего мозга информацию о проекте "Доспех". Это значит, что где-то в наших рядах есть утечка информации. И что Фрэнки возобновит свои попытки, стоит вам выйти из-под нашей круглосуточной опеки".

"Но зачем же он тогда хотел убить меня?"

"Скорее всего, он пытался не убить, а нанести серьезное ранение, вызывающее сильный болевой шок. Это облегчает трискстерам процесс получения доступа к мозговой информации. Благодаря наномашинам они способны путем телесного контакта взломать, так сказать, человеческий мозг и "закачать" в себя информацию, которая им нужна. Правда, вместе с ней закачивается и все остальное: воспоминания, приобретенные навыки... Эти ребята - нечто вроде хакеров сознания".

"И все это им позволяют наномашины?"

"Да. Нанотехнологии - вещь поистине многогранная. Когда-нибудь они навсегда изменят этот мир. Но время еще не пришло. Пока что они используются в основном таким вот образом".

После просветительной беседы парочка Инквизиторов обрадовала ее известием о том, что лейтенант с завтрашнего дня вновь обретает статус вольноотпущенной и возвращается в свою квартиру. Радость, разумеется, несколько омрачалась уточнением, говорившем о том, что возвращается она в качестве приманки для трикстера, несомненно, жаждавшего запустить свои наномашины в ее извилины.

И вот сейчас она ехала в лифте навстречу.... А собственно, навстречу чему? Мегуми не знала. Может, ее уже ждет Фрэнки. А может, и не ждет. Есть лишь один способ выяснить.

Лифт остановился, двери открылись, и девушка настороженно шагнула наружу. Все как всегда: слегка унылый коридор с рядом дверей. Ничего подозрительного. Интересно, каким это образом Мастер собирался "обеспечить страховку"? Канзаки не заметила никого и ничего, намекавшего на тайного защитника или защитников. Хотя, разумеется, полицейские приемы вроде ведения слежки и обеспечения прикрытия не были сильным местом ученицы окинавской миссии Крестоносцев.

Замок на двери вроде бы не нес на себе следов каких-либо повреждений. Отперев дверь, Мегуми приготовилась зайти внутрь. Сейчас, как подсказывало ей чутье, начиналось самое опасное. Скорее всего, как сказал Мастер, трикстер не будет нападать на нее дома, раз не сделал этого сразу. Вероятно, раньше он просто не хотел использовать такой вариант, рассчитывая подловить ее где-нибудь еще, а сейчас будет бояться прикрытия мишени, о котором не может не догадываться. Однако наблюдать за домом будет обязательно. Поэтому с того момента, когда Канзаки войдет в свое жилище, она окончательно превращается в кусок сыра, положенный в мышеловку.

Коридор прихожей был точно таким же, каким она в последний раз видела его неделю назад. Обувь стояла нетронутой, плащ, надеваемый в дождливые дни, висел на вешалке. Все привычно. Но вот чувства уюта, испытываемого каждый раз по возвращении в родные пенаты, сейчас как не бывало. Не разуваясь и не включая свет, Мегуми прошла в комнату. И там ничего не изменилось, даже незакрытое в тот вечер окно оставалось прежним, с рамой на том же месте. Пульт от телевизора по-прежнему валялся на диване рядом с недочитанной скучнейшей книжкой про войну. Все тихо, безмолвно, все замерло, как замирает организм, стоит остановиться сердцу. Сердце этой квартиры остановилось на целую неделю.

Все было так привычно. Но все же по неизведанным причинам девушка вдруг поняла: это не ее дом. Больше нет. Если, вернувшись, ты понимаешь, что вот сейчас в остывшем жилище снова загорится искорка, коей суждено отогреть его заледеневшую душу, что ты можешь снова сделать блеклые стены яркими, унылый пейзаж за окном приятным глазу, завывания ветра превратить в отголоски музыки... Тогда ты дома. Но если, вернувшись, ты видишь перед собой чужую серую коробку, из которой хочется поскорее уйти, то делать здесь тебе и впрямь больше нечего.

"Какое же все серое", - подумалось Мегуми, пока она оглядывалась, не узнавая родной дом. - "Серое и чужое. Как будто я тут и не жила, а так, зашла случайно. Надо же..." Но предаваться философским размышлениям о чувстве уюта было как-то не ко времени. Убедившись, что жилой комнате никого нет, Канзаки заглянула на кухню. Там тоже было пусто. Проверив ванную и туалет, лейтенант убедилась, что в квартире совершенно одна. Мастер оказался прав, ее действительно не караулили внутри.

В голове было восхитительно пусто. Огромный вечно пополняющийся рой мыслей аккуратно упаковался в крохотную точку где-то на самом краю сознания. Все вокруг и внутри, все, что раньше составляло само его существо, исчезло с остова мира, как слезает сводимая растворителем краска. Даже самая последняя из эмоций, что ворвалась в его существование за несколько мгновений до исчезновения Вселенной, не оставила следа в новом разуме. Когда черная фигура незнакомца выплыла из тьмы, он испугался. Испугался как никогда в жизни. Но сейчас он даже не помнил, что такое страх. Единственное, что отныне имело значение - женщина, пару минут назад зашедшая в подъезд дома, возле которого он дежурил круглыми сутками уже девять дней. Как только она переступила порог, ее образ, запечатленный его мозгом, отправился в путь сквозь пространство. К тому, кто и даровал благословенную пустоту.

- Хорошо, класс, кто у нас сегодня пойдет отвечать домашнее задание? - строго спросила Фудзиеси, оглядывая мгновенно притихших подопечных.

Особого желания, понятное дело, не выказал никто. Поэтому учительница по привычке раскрыла классный журнал и принялась водить пальцем по списку фамилий. Такова была ее привычка. Фудзиеси никогда не выбирала отвечающих "по головам", в лицо, всегда обращаясь к журналу. У каждого преподавателя есть какой-нибудь пунктик, но в основном они делятся на два типа: выбирающие с журналом или без.

- Та-а-ак, сегодня отвечать пойдет Ки...

Она запнулась, чуть не прикусив язык. Учительница чуть не назвала фамилию Китами. Дзюнко Китами, предводительницы клуба любителей магии. А вызвать эту девушку Фудзиеси было нельзя. Как и всем прочим учителям. Так уж повелось, что Китами пользовалась невиданной привилегией в школе - она никогда не отвечала домашние задания. Еще она никогда не получала плохих оценок. И никогда не получала нагоняя за прогулы.

Причина столь невероятной покладистости педсостава заключалась в том, что каждый из них знал правду о страшненькой истории, случившейся в прошлом году. Тогда учительница по фамилии Амагава, женщина ни в коей мере не суеверная и не боящаяся ни черта, ни дьявола, ни инспектора из Министерства образования, храбро разбила в пух и прах надежды Китами на отличную оценку по английскому. Она обнаружила в годовой контрольной столько ошибок, что нельзя было вести речь даже о просто неудовлетворительном балле. Дело шло к признанию абсолютной неграмотности и годовом незачете. Китами на такую новость отреагировала спокойно. Равнодушно глядя в смелые глаза учительницы, так и говорившие: "Съела, дорогуша? Не боюсь я тебя, и ничего ты мне на самом деле не сделаешь!", девушка молча покачала головой. И ушла.

В тот же вечер случилась беда. Амагава, вернувшаяся домой после работы, обнаружила, что дверь ее дома не заперта. Ругая про себя мужа, женщина вошла в квартиру. В глаза сразу бросился валяющийся на полу плащ супруга. Насторожившаяся Амагава прошла в гостиную. Там не обнаружилось ничего подозрительного. Учительница заглянула в спальню. Лучше бы ей этого не делать. Потому что именно в результате лицезрения спальни несчастная повредилась рассудком и была заключена в психиатрическую лечебницу.

Ее муж, почтенный пятидесятилетний менеджер, возлежал на кровати абсолютно голый, а на нем, как наездница на коне, скакала девочка. Не девушка, а именно девочка, лет десяти. Ее супруг занимался сексом с ребенком. Он был педофилом! И совершал подобное на супружеском ложе. В первую секунду, когда крик уже рвался из груди, в голове сорокалетней Амагавы мелькнула мысль, что же теперь будет с их дочерью. Но следующее мгновенье ответило на этот вопрос и порвало тонкую ткань психики женщины. На шум супруг повернул голову. Увидев в дверях жену, он испуганно вскрикнул, и девочка тоже обернулась. Это оказалась одиннадцатилетняя Мия. Их дочь.

В тот же вечер Амагаву увезли с истерическим припадком в больницу. Впоследствии она так и не оправилась. Супруг же ее сразу после отъезда бригады врачей позвонил брату и попросил приехать за дочерью. Не ответив ни на один вопрос родственника, он бросил трубку, закрылся в ванной и бритвенным лезвием полоснул себе по шее.

Никто не мог понять причин, вызвавших такую трагедию. Кроме тех учителей, которым в тот день Амагава рассказала, со смехом, что уже стоя в дверях класса, Китами бросила ей: "Ваш муж, наверное, любит дочь больше, чем вас". Учительница подумала, что так девчонка хотела ее оскорбить.

И еще. Дочка семьи Амагава, которой после этого случая занимались психологи, говорила, что по пути из школы к ней подошла какая-то "тетя" с крашеными белыми волосами и назвала по имени. А потом она помнила все как в тумане. До тех пор, пока не увидела себя в родительской спальне и маму в дверях.

С тех самых пор Дзюнко Китами не получила ни единой плохой отметки.

- От-твечать пойдет... - заплетаясь языком, повторила Фудзиеси. - Ки... Кивамото.

Под внутренний вздох облегчения учительницы школьник с оттопыренными ушами поднялся с места.

Канзаки жадно припала губами к надрезанному краю пакета с молоком. Почему-то ей жутко захотелось пить, а обычную водопроводную воду хлебать как-то не улыбалось. Вспомнив, что в холодильнике стояло открытое молоко, она вернулась на кухню и принялась утолять жажду не прокисшим, к счастью, продуктом. Тонкая белая капелька вырвалась из уголка рта и побежала по подбородку. Мегуми поймала ее пальцем свободной руки и вытерла.

Итак, квартира оказалась пуста. Следуя указаниям Мастера, оставаться здесь надолго не следовало, только показаться. Дальше, если трикстер следил за ней, шаг должен был сделать он сам. Вот только где и как? На эти вопросы у англичанина не было ответов. Он сказал, что в таких случаях всегда остается элемент непредсказуемости, так что придется сводить его к минимуму своими силами. Поэтому сейчас она допьет, еще немного подождет и покинет внезапно ставшую чужой квартиру.

- Мя-я-яу, - вдруг раздалось из-за спины. Чуть не захлебнувшись, Канзаки развернулась, готовая ко всему на свете: от появления Фрэнки до ощущения ножа под ребром. Но перед ней предстала всего лишь черная кошка Ти, имевшая крайне недовольный нахохлившийся вид.

- Тьфу ты... Ти! - утирая рот, произнесла Мегуми. - Зараза...

- Мяу! - ответила кошка, что могло означать только: "Это кто еще зараза, ты, двуногая мучительница, морившая меня голодом целую неделю!"

- Ага, угу, - пробурчала Мегуми, шагнув к сиротливо притулившемуся в уголке блюдцу, и плеснула в него остатки молока. - Только и забот, что о собственном пузе. Мне бы твои проблемы...

Кошка немедленно взялась лакать угощение, а Канзаки вернулась к холодильнику и принялась разыскивать что-нибудь перекусить. Чего греха таить, она нынче нервничала, а от нервов разыгрался аппетит. Заодно надо было покормить Ти. Но той легче, для нее пакет кошачьего корма решит все проблемы, а вот человеческую еду надо еще приготовить.

"Какого черта?!" - вдруг сказала она сама себе. - "Возиться тут еще... Надо сходить поесть быстрых суши". И вправду, зачем затеваться с готовкой? Не до жиру... Вот только как посмотрит на это Мастер, поставивший для нее прикрытие? Не будет ли поход в ресторан во вред? Да вряд ли. В конце концов, он сказал, что помощь будет рядом всегда. Тем более что спросить разрешения Канзаки не могла. Мастер дал ей категорическую отповедь касаемо средств связи. Ни гарнитуры, через которую можно было связаться с неведомым прикрытием, ни даже номера для связи через наладонник. Якобы трикстер может засечь и не пытаться произвести захват, ибо будет уверен, что они только того и ждут.

- Ну и ладно, - сказала себе под нос лейтенант, закрыв холодильник и взяв с полки пакет кошачьего корма. Насыпав в специальную пластиковую тарелку внушительную порцию, которой Ти хватило бы на несколько дней, девушка подала кошке лакомство, а когда та принялась его поглощать, легонько провела рукой по изящно выгнутой спине животного. И, почувствовав ладонью гладкую и чертовски приятную на ощупь шерстку Мегуми поняла, что не зря, совсем не зря квартира показалась ей чужой. Ведь, если честно, никто ее не ждал эту неделю. Не вернись она вообще, а останься лежать растерзанным трупом на той улице, ничего бы здесь не изменилось. Разве что вот это вот животное потосковало бы недолго, а потом снова отправилось гулять само по себе. Апартаменты вскоре передали бы другому сотруднику, и тому даже не пришлось бы менять мебель, самое большее - избавиться от ее одежды в шкафу.

Впервые после смерти родителей пять лет назад Мегуми Канзаки почувствовала приступ одиночества. Раньше ничего подобного не приходило в голову. Жизнь как жизнь. Но сегодня, по возвращении в пустую равнодушную квартиру, понимание упало на душу тяжелым душным покрывалом. Нет, наоборот, покрывало упало с души. И та легкая ссадина на сердце, ранее незаметная, вдруг дала о себе знать. Канзаки было одиноко. Как бывает одиноко девушке, добравшейся до середины третьего десятка лет и не нашедшей себе того, на чье плечо можно опереться. Ведь этого так хочется, как бы ни храбрились гордые представительницы прекрасной половины человечества. И не только в этом дело. Друзей, по большому счету, у нее тоже не было. Только однокашники из окинавской учебки, но тех разбросало по всему свету. Иногда они, разумеется, перезванивались по наладоннику. "Привет, как ты? А знаешь, что с тем, с этим?" И все. Токийские коллеги были стандартно улыбчивы и сосредоточенны на деле. Даже засранистый Риварес не подходил под определение друга.

Вот и сидела сейчас на корточках лейтенант Канзаки и гладила кошку, самое близкое существо в жизни. А наглая черная зверюга все пожирала дарованный корм, не обращая внимания на ласку. И чертовски не хотелось Мегуми уходить из постылой, как оказалось, квартиры, уходить, имея шанс не вернуться.

Ти, наконец, перестала набивать брюхо и села, подставившись для поглаживания. Почесав кошку за ушком, лейтенант поднялась:

- Ладно, наглая твоя кошачья морда, я пойду. Смотри, не гуляй по крышам, когда там много кошаков.

- Пурум-пурум.

Фрэнки цыкнул зубом, поглядывая в окно на Сэма Ватанабэ. Только что от "куклы" пришел импульс, означавший прибытие мишени к ее дому. Так-так-так... Все это уж очень сильно смахивало на подставу. Именно тогда, когда его упорное перелопачивание баз данных дало результат, и щенок нашелся. Как же досадно, что в школе объявился проклятый Инквизитор. Упредили, гады, упредили. Им было легче. Вот в чем беда работы против организаций - ты всегда в меньшинстве и хуже оснащен. Пока он искал пацана, они наверняка уже залезли в трусы его мамаше. От злости Фрэнки весь чесался. Какая неприятность, какая неприятность... да еще рядом ошивалась чертова рыжая.

- Пурум, - снова произнес он себе под нос. - Монетку, что ли, подбросить?

А, в самом деле. Связываться с толстым Ватанабэ ой как не хотелось! Хотя Франклин и был в куда лучшей форме, нежели во время их прошлого дружеского спарринга, промедление, вызванное дракой, было смерти подобно. Фрэнки не сомневался в том, что теперь-то на него в секунды навалятся молодчики из "CDM". И тогда все будет совсем не весело. Но если он пойдет за лейтенантшей, то вероятнее всего, попадет на зуб к тем же ребятишкам.

Он достал из кармана пиджака тяжелую золотую монету. Это был осколок американской Конфедерации, проигравшей в 1865 году гражданскую войну Линкольну. Каждая такая штуковина стоила немало в современной валюте. Но для Фрэнки она была не заначкой на черный день, а скорее талисманом. Он с детства любил символику Конфедерации, а когда удалось наложить руки на часть богатств генерала Ли, прикарманил одну монету. Вот и сейчас она пригодилась.

Фрэнки подбросил золотой кругляш в воздух, загадав: орел - он попробует зацапать школьника, решка - уйдет и попробует наложить лапы на Канзаки. Монета тяжело ударила в подставленную ладонь.

Решка.

Ну и славно.

- Урок окончен, кровожадная банда извращенцев! - объявил Сэм. - Все свободны! Ах да! И не забудьте, что с сегодняшнего дня в медпункте делаются обязательные прививки против обезьяньего гриппа! У всех с собой разрешения? Вот и славно!

Школьники радостно принялись вываливаться из класса, как перебродившее тесто из кастрюли. Что ни говори, а любой урок в тягость, даже с таким клоуном, как Ватанабэ вместо нормального учителя. И даже если Шекспира он перевирает мастерски, литература уже не так увлекает умы молодежи, как пару сот лет назад. Увы и ах, мозги каждого нового поколения все дальше и дальше уходят от книг.

Кимико Инори решила не откладывать дела в долгий ящик и постараться получить этот укол против гриппа поскорее. Тем более что родители уже были в курсе, как и у всех остальных в ее классе и, наверное, во всей школе. Девушка поспешила.

Она шла своей легкой походкой, как обычно подсвеченная солнышком изнутри, улыбающаяся и ясноглазая. Ладная фигурка в аккуратной застегнутой на все пуговки сэйлор-фуку не могла не притягивать взгляды большинства встречных юношей. Конечно, Инори было далеко до Мисоно, первой школьно красавицы, или Китами, холодно-прекрасной предводительницы клуба магиков, но именно вот такие девчонки, простые и милые, западают в душу. Их натуральная, не вылизанная Творцом и обильной косметикой внешность ранила мужские сердца куда сильнее, нежели идеализированная пластиковая идеальность королев красоты. Те как-то весьма быстро стираются из памяти, а девушки вроде Кимико не забываются никогда. Особенно если обладают таким же солнечным характером и легкостью нрава. Сколько она себя помнила, девушка ни разу ни с кем не ссорилась. Даже с одноклассниками и подружками.

Длинные, густые, перехваченные у концов ленточкой волосы составляли предмет тайной гордости Кимико. Она тщательно ухаживала за ними и категорически отказывалась стричь покороче. Этим она тоже выгодно отличалась от первых красавиц, дружно стригшихся коротко по примеру Мисоно и Китами, невольно задававших женскую моду в школе. Инори оберегала свою радость, как только могла, избегая краситься, что в очередной раз стало модным в молодежной среде.

И вот, взметнув свои прекрасные волосы, Кимико добралась до медпункта. У его дверей ошивалась еще парочка школьников, и пока что столпотворения не наблюдалось. Одним из присутствовавших оказался ее одноклассник Нанахара.

- Тоже на прививку, Нанахара-кун? - звонким голоском спросила Инори.

- Ага, - кивнул он. - Лучше раньше, чем позже. К тому же Ватанабэ меня слега застремал своими рассказами про то, как медики жмотятся на шприцы и часто колют всех одним и тем же. Я себя не на помойке нашел, я так не хочу. А еще мне не понравилось, что он рассказал про злобных синтоистских экстремистов, маскирующихся под врачей и колющих нас бактериологическим оружием.

- Ой, да ладно тебе! - рассмеялась Кимико. - Тогда ты, наоборот, должен бояться, что врач окажется извращенцем и заколет нас снотворным, чтобы продать в бордель! Это он тоже рассказывал.

- Кхм, - покраснел Нанахара. - Ну, это, конечно...

- Следующий, - произнес вышедший из медпункта парень, зажимая ватку у локтя.

- Инори-тян, давай ты! - галантно посторонился Нанахара.

- Спасибо,- просияла она и шагнула внутрь.

Помещение медпункта было таким же, как и всякое подобное в каждой японской школе. Стол, стул, кушетка и кровать за занавеской. Шкафчики с лекарствами, чистота до блеска. Сияющая раковина и водопроводный кран в углу. Единственным, кто привносил элемент непривычности, был незнакомый доктор, заменивший медсестру Фугаяси. Седой благообразный японец добродушно улыбнулся Кимико.

- О, какая красавица к нам пожаловала! Позвольте вашу ручку, юная Инори, я сделаю укол.

Улыбка оказалась столь обезоруживающей, что Кимико даже не стала спрашивать, почему не медсестра проводит вакцинацию, хотя это было странно - все прочие прививки делала именно она. Инори послушно закатала рукав матроски. Доктор смазал будущее место укола ваткой с чем-то пахучим, наверное, спиртом или чем-то посовременнее, и вынул из специальной коробочки одноразовый шприц с темноватой серой жидкостью. "Вот и верь после этого комедиям учителя Ватанабэ", - улыбнулась мысленно девушка. - "Впрочем, и так было ясно, что он шутит".

- Сейчас будет немножко больно, - предупредил доктор, вонзая игру ей в руку. Кимико чуть пискнула, но в целом держалась вполне достойно. - Как приятно, когда такая взрослая девушка ведет себя соответственно.

Вынув иглу с алой капелькой крови на самом кончике, доктор приложил новую ватку к месту прокола и велел Кимико ее там держать. Сам же бросил использованный шприц в какую-то железную посудину странной формы. Инори хотела было развернуться и пойти к выходу в коридор. Но незнакомый медик остановил ее, велев посидеть минутку на кушетке. Она послушно присела на краешек, кожано скрипнувший под ней. Рука после укола не болела, только вот девушка прямо-таки чувствовала, как по телу разливается лекарство от очередного гриппа, до сих пор мутирующего с огромной скоростью, неподвластной медикам.

- Самочувствие нормальное? - спросил добродушный доктор, что-то чиркнув в толстом журнале, лежавшем у него под локтем.

- Да, спасибо, - ответила Инори. Наверное, надо уже было идти. Еще ведь поесть придется исхитриться, прежде чем начнется следующий урок. Обед все-таки.

- Ну, тогда ступай с Богом, - напутствовал врач. Кимико поднялась с кушетки и собралась уходить. Она даже сумела сделать шаг, прежде чем почувствовала, что колени вдруг предательски задрожали, тело обмякло, и ее повело обратно на кушетку. Едва ли не с размаху плюхнувшись на нее, девушка, ойкнула.

- Ой... Что это?..

- Что случилось?! - вскинулся врач. Кимико была сейчас слишком озадачена собственным внезапным приступом слабости, чтобы заметить охотничий азарт, блеснувший в добрых глазах, окруженных сеткой морщин.

- Да что-то я... - она попыталась подняться, но руки вдруг тоже стали ватными, чужими. Девушка безвольно осунулась и медленно упала на спину.

- Инори, что с вами? - подскочил к ней доктор.

- Я не... знаю... - вот и язык уже отказывался слушаться. - Мне почему-то... хочется... спать...

Веки девушки медленно опустились. Дыхание стало ровным и медленным. Она уснула.

- Вот это да... - протянул старик-доктор. - А жалко девочку.

Просунув руки под спину спящей, он подхватил Кимико и понес к отгороженной занавеской кровати в дальней части помещения.

В школьной столовой было весьма многолюдно. Даже те, кто принес с собой обенто, предпочитали поглощать пищу в общем зале. Рассевшиеся группками школьники трапезничали, одновременно упоенно болтая на самые разные темы, волнующие нынче молодежь. Как известно, обмен информацией способствует пищеварению и выделению желудочных соков, так что молодые, еще растущие организмы трескали свою еду и вовсю загружали мозги интересностями.

- Слушай, Кунио, а где Такуя? - заглотив свою порцию роллов, поинтересовался у одноклассника патлатый старшеклассник Мурада.

- А хрен его знает, - пожал плечами Кунио, налегая на булочку. - Он же это, вступил в клуб магический...

- У-у-у, - протянул Мурада. - Пропал пацан.

- Ага. Я вот в прошлом году задружился с одним из соседнего класса. Так он тоже вступил в этот клуб и стал ну полный дебил! Молчит все время, злющий, как черт, а как эту стерву Китами увидит, так и бегом за ней вприпрыжку. И все они такие.

- Такуя - дурак, - с тоской заглядывая в пустую коробку-бенто, резюмировал Мурада. - Втюрился в нее.

- Во, блин, че застарелая девственность с людьми творит!

Оба юнца довольно заржали.

- А чего? Я слыхал, эти чудики оргии устраивают. Может, он к ним и прицепился, чтобы того на этого?

- Не, знаешь, какие б там оргии ни были, я после случая с Фудзимото этого клуба боюсь.

- А че там с Фудзимото? Я не слыхал?

- Ну ты даешь! Кенго Фудзимото, известный же гопник был!

- А, это который с крыши упал?

- Ага, упал, держи карман шире! Прошел слух, что этот Фудзимото запал на главную в клубе колдунов, на Китами. Ну, сам понимаешь, она телка сочная, блондинистая, фигуристая. Вот он и подвалил к ней с интеллигентным, хе-хе, предложением. Я сам видел, как во дворе он с кучкой своих дружбанов к ней и к ее друзьям по клубу подвалил и чего-то говорить начал. Как щас помню, она слушала, слушала, потом улыбнулась, нехорошо так, и молча мимо прошла со своими. Кенго тогда сильно разозлился. Сам не видел. Но говорят, что на следующий день он подловил Китами на крыше, где она в обед торчит все время, и давай лапать. Только вот странность - Кенго здоровый бугай, кэмпо занимался... А именно когда начал лапать Китами на крыше, свалился с нее во двор. Я вот не верю, что он сам упал. Хорошо, на клумбу свалился, отделался переломанными руками-ногами да сильным ушибом головы.

- Да херня это все! Ну даже если он к ней полез! Оступился, она толкнула, вот и упал.

- Ага. Каори тоже упала. На ровном месте. И прощай спорт. А Мураи с этим задротом Синадой встречаться начала из жалости, видать. А ведь и соперница Каори, Мисидзаки, и Синада ходили на поклон к Китами. И сразу вот.

- И че ты хочешь сказать? - скривился Мурада. - Что Китами реальная ведьма? Ну ты, блин, даешь! Ты че, девочка?

- Сам ты девочка, урод!

- Кто урод?!

Мурада вскочил из-за стола и, ухватив Кунио за гудки, выдернул того следом и замахнулся, собираясь звездануть другу в глаз. Но тут вдруг затылок пронзила острая боль, его развернуло вбок и повело куда-то вниз. Падая, Мурада успел разглядеть высокого парня из параллельного класса, отводящего назад руку.

Когда один из шумных юнцов ткнулся носом в пол, а второй испуганно сел на место, легионер Кавадзуми почтительно обернулся к госпоже. Та стояла в окружении подчиненных посреди столовой и отсутствующим холодным взглядом смотрела перед собой. Их компания вошла в столовую и направлялась к своим извечным столам, всегда свободным, когда на пути оказались поднявшиеся и расшумевшиеся Кунио с Мурадой. Не долго думая, шедший впереди Кавадзуми ударил стоявшего спиной Мураду по затылку, чтобы не мешался. Китами поощрительно кивнула, едва заметно, но у легионера это мимолетное движение вызвало прилив внутренней радости, сопоставимый с отличной оценкой на контрольной.

Группа девушек и окружавших их юношей прошла дальше, а все прочие посетители столовой молча отводили глаза от тяжело поднимавшегося на ноги Мурады. Они с Кунио были новенькими в школе, перевелись сюда в конце прошлого учебного года и еще не знали всех порядков этого заведения. Иначе не стали бы ни обсуждать клуб магиков, ни тем более громко ссориться на пути у его главы со свитой.

- Ня-ха-ха-ха-ха... - чуть слышно раздалось у входных дверей. Стоявший в коридоре Сэм Ватанабэ поглаживал свою бородку и пристально глядел в спину удалявшейся Китами.

Мегуми покинула кухню и вернувшуюся к фестивалю обжорства Ти. Она вновь остановилась посреди жилой комнаты и, сунув руки в карманы своей джинсовой куртки, как и брюки с кроссовками, выданной Мастером накануне, и задумалась. Глубокое подкорочное чутье, прозванное когда-то интуицией, подсказывало ей, что вот сюда она уже вряд ли когда-нибудь вернется. Канзаки не знала почему, просто чувствовала. Наверное, все дело было в необычности тех событий, в водоворот которых она попала. Каждая минута выглядит меняющей всю последующую жизнь. Но, тем не менее, Мегуми было ни разу не легче от осознания собственной экзальтированности.

Она прошлась от дверей к окну. Просто так уходить почему-то не хотелось. Хмыкнув, она закрыла распахнутое окно. Ну да, конечно... Пожав плечами, девушка шагнула к дивану и взяла с него книжку, закрыла ее и поставила на полку к остальным. Ну что такое? Может, взять чего-нибудь на память? Вдруг и правда, не вернешься, а, лейтенант?

Мегуми подошла к бельевому шкафу. За исключением загубленного в той ночной стычке выходного наряда все было на месте. Но не брать же с собой тряпки... Стоп! Канзаки чуть не подпрыгнула от радости. Хорошо, что вспомнила. Она наклонилась к нижнему отделению, выдвинула ящик и увидела то, что искала. Длинная темно-серая лента, аккуратно сложенная вчетверо, покоилась поверх белья.

"Когда-нибудь ты у меня станешь Рэмбо!" - сказал он тогда и протянул ей эту самую ленточку. - "Только серый цвет будет практичнее красного, хоть и не так понтово". Он еще тогда засмеялся. Много времени прошло, а она до сих пор хранит этот единственный подарок. И его она чуть не оставила тут, собираясь никогда не вернуться. Что ж, хорошо, что "чуть" не считается. Мегуми засунула ленту во внутренний карман куртки. Вот и успокоили тягу к драматичным жестам. Можно и уходить.

- Счастливо оставаться, Ти! - крикнула она кошке, выходя в коридор. Та и ухом не повела, вгрызаясь в еду.

Внушительная фигура учителя Ватанабэ рассекала море человеческих тел в школьном коридоре подобно ледоколу где-нибудь в Арктике. Большая обеденная перемена подходила к концу, а ему надо было работать. И вовсе даже не учителем.

- Веселые, однако, вещи творятся в наши дни... - бормотал он себе под нос. - Интуиция остается последней, черт ее побери, надеждой.

Почтенный преподаватель торопился на крышу, превращенную здесь, как и в большинстве японских школ, в прекрасный заменитель прогулочного дворика. С торца здания единственной преградой между посетителями сего пространства для выгулов и многими-многими метрами по вертикали была невысокая опоясывающая крышу по периметру оградка, на которую так удобно опереться, вглядываясь в небо при хорошей погоде. Местечко, надо сказать, было живописное. Сегодня осеннее солнышко светило особенно ярко, заливая золотом бетонную площадку крыши от входа на лестницу до железных поручней ограды в противоположном ее конце.

Именно через ту самую дверь, ведущую на лестницу, и проник на солнышко Ватанабэ, сразу заметивший искомых личностей. Окруженная группкой подчиненных, Дзюнко Китами стояла, прислонившись к ограждению и сложив руки на груди. Покрашенные в золотисто-блондинистый цвет волосы, спускавшиеся до плеч и украшенные двумя довольно изящными косичками у висков, прекрасно сочетались с ярко-синими глазами, несомненно, результатом ношения контактных линз. Китами вообще казалась похожей на европейскую девушку, а не на японку. Даже лицо было вполне круглым и румяным, непохожим на личики несомненно, красивых, но по-японски, сверстниц. Только глаза, выдававшие уроженку Азии, были слегка раскосы. Сэм знал причину, по которой Китами походила на европейку. В личном деле было записано, что мать ее была родом из Польши. Славянская польская кровь, смешавшись с кровью ее японского отца, породила эту полукровку с необычно красивой внешностью. Небольшие штришки вроде синих линз и крашеных белых волос окончательно придавали Китами нездешний колорит. И весьма успешно, надо сказать. Опытный Ватанабэ определил, что, будь он вдвое моложе, непременно приударил бы за такой красоткой. Сочетание японскости и европейскости, заполированное отличной стройной фигурой, не могло оставить его равнодушным. Однако Сэм был уже слишком стар для школьниц. Да и пришел он сюда по делу.

Китами первой заметила черную широкую фигуру нового учителя и окинула ее холодным синим взглядом. Ее красивое холеное лицо не выражало абсолютно ничего, когда девушка смотрела на Сэма. Предводительница кружка любителей магии не шевельнулась, не повела и бровью, увидев толстяка. "Хладнокровие будь здоров", - отметил про себя Ватанабэ. - "Обычные школьники такими царьками на взрослых не смотрят. Или это самоуверенность?" Следом за своей магистреллой в его сторону посмотрели пятеро парней-легионеров с лицами ластящихся к хозяйке щенков и четверо девиц, ее неизменных жриц.

Нацепив на лицо самую препоганую из своих ухмылок, Ватанабэ с засунутыми в карманы брюк руками прошел через всю крышу к этой зловеще притихшей компании, видимо, разогнавшей отсюда остальных детишек. Миновав кучкующихся юношей, он остановился перед Китами, чуть склонил голову набок и прищурил левый глаз, глядя прямо на девушку. Та ответила ледяным синим взглядом. Секунд тридцать длилось молчание, и ухмылка Ватанабэ расползалась все шире.

- Дзюнко Китами, если я не ошибся в силу старческого маразма? - наконец, нарушил он тишину.

- Да, - от ее взгляда по-прежнему сводило холодом зубы.

- Рад познакомится, я Ватанабэ, учитель на замену.

- Я знаю. Зачем вы пришли? - а голос был красивый. Глубокий и мелодичный. "Ей бы певицей быть", - скользнула ленивая мысль.

- Вам не кажется, дорогая моя Китами, что вы ведете себя с преподавателем несколько неправильно? - его левый глаз прищурился сильнее. - Как минимум, могли бы быть и повежливее.

- Неужели? - если бы голос обладал температурой, Сэм бы мог оценить эту фразу в одно-единственное слово как холодную до минус пятидесяти по Цельсию.

- Ужели, ужели, - проговорил тоном шерифа маленького американского городка Ватанабэ. Он знал, что именно такая фамильярно-небрежная манера говорить сильнее всего раздражает царственно-холодных собеседников. - Да и вообще ваша банда какая-то хамоватая. Ни один с учителем литературы не поздоровался. А я тут уже как три минуты.

- Хм, - Китами наконец-то развеяла его сомнения в том, что не напрочь лишена мимики. Уголки ее рта недовольно дернулись, словно девушка собралась состроить недовольную гримасу.

- Да и вообще, - он задрал голову и беспардонно принялся чесать подбородок. - Я тут слышал про вашу компанию разные байки... И хочется сказать, что шарлатанство наказуемо.

- Шарлатанство? - губы девушки сложились в узкую полоску. - Вот как?

- Шарлатанство, шарлатанство, - хрустнул шеей опустивший голову обратно Сэм. - Не будете же вы утверждать, моя юная прелестница, что на самом деле обладаете магическими способностями! Я как-то не верю в колдовство. Собственно, поэтому я сюда и пришел.

- Сказать, что не верите в колдовство? - вот теперь она зашевелилась. На лице Китами заиграла очень нехорошая кривая усмешка. Нехорошая тем, что делала девушку очень злой. Не злящейся, а именно злой, полной жестокого, черного превосходства. - Вот для этого вы пришли сюда, учитель Ватанабэ? Вы пришли сказать, что не боитесь меня, верно?

- Догадка правильная, - подтвердил Сэм и вдруг с потрясающей точностью повторил усмешку юной ведьмы. Получилось настолько похоже, что "оригинал" несколько поблек от неожиданности. - Как оказалось, тебя тут все опасаются. А я не люблю колдунов, которые заставляют себя опасаться. Ну, знаешь, неприятно мне, когда какая-то соплячка так много на себя берет.

Кажется, вокруг даже похолодало после этих слов. На "соплячку" Китами разозлилась неслабо. Сэм рассчитал все абсолютно верно: привыкшая внушать боязливое почтение молодая колдунья не могла простить такой пренебрежительной характеристики.

- Вы странный, учитель Ватанабэ, - произнесла Китами. - Работаете в нашей школе всего второй день, а уже ведете себя нагло. Даже наш директор не позволял себе подобных слов.

- Ну, разумеется, - ответил Сэм. - После того, как его дочь чуть не зарезали некие неизвестные молодые люди, когда бедняжка возвращалась домой из кинотеатра. Здесь никто не в курсе, кто это были? - он скосил глаза на легионеров, медленно расходящихся в разные стороны вокруг него. - А бедный завуч так перепугался, когда его собака однажды пришла в ярость и учинила в квартире припадок бешенства, укусила его за ногу, а потом выпрыгнула с балкона, что даже не упомянул про ваш кружок, проводя со мной беседу. Я уже молчу про великолепную теннисистку Каори, на ровном месте споткнувшуюся и сломавшую лодыжку. Которая почему-то очень криво срослась, оставив бедняжку хромой. И совсем не буду упоминать некоего Кенго, пару месяцев назад спрыгнувшего с этой самой крыши. Сразу после того, как вместе со своими дружками-гопниками вздумал подбивать клинья к одной молоденькой ведьме. Он ведь выжил, но целых косточек в теле осталось у бедолаги мало, верно?

- А вы много знаете, - пристально посмотрела на него Дзюнко. - Вынюхивали? Очень быстро. И что же, вы после всего этого считаете меня шарлатанкой?

- Именно, - кивнул Сэм. - Потому что никакое это не колдовство. Я, знаешь ли, слегка разбираюсь в людях. И просек тебя. Ты у нас типичная заигравшаяся дурочка. А заигравшимся дурочкам надо преподавать уроки хороших манер.

- Вы играете с огнем, учитель Ватанабэ. Я сразу поняла, что с вами что-то не так. Но кем бы вы ни были - не связывайтесь со мной. Умный человек понял бы, что это не шутки.

- Умный бы понял, а я вот нет, - развел руками Сэм. - Понимаешь ли, у меня нет времени на долгие разбирательства и размышления в духе триллеров или ужастиков. Я быстро сообразил, что и как, и решил не откладывать дел в долгий ящик. Я пришел, чтобы сказать тебе всего одно слово, Дзюнко Китами: "Завязывай".

- Что-что?! - переспросила она и вдруг залилась смехом. Девушка расхохоталась во все горло, прикрыв глаза. Сэм, улыбаясь, смотрел на нее, не обращая внимания на обступивших его полукругом молодых спортивных семнадцатилетних парней, привыкших отбивать внутренности всякому, кто посмеет дерзить их хозяйке. - Ой, насмешили!

Отсмеявшись, Китами вновь пронзила учителя ледяным взглядом. Тот даже не шелохнулся.

- Вы что, охотник на ведьм? Вы пришли сюда, зная, что я не просто мошенница или фантазерка, зная, что в ответ на ваши слова вас могут ожидать проблемы, и все же заявляете, что хотите, чтобы я "завязала"?

- Именно это я и заявляю. Бросай глупить, Китами, и расскажи, кто тебя препарировал.

- Что?! - всю ее зловещую веселость как ветром сдуло. Глаза широко распахнулись и по-новому взглянули на толстяка. - Что вы сказали?!

- Ты меня слышала, - невозмутимо произнес Сэм. А потом небрежно выбросил в сторону правую руку, ухватив за плечо одного из окруживших его легионеров. Рванув юношу к себе, Ватанабэ сместился ему за спину и молниеносным пинком отправил легионера навстречу второму, уже дернувшемуся в его сторону. Тела молодых людей гулко столкнулись, а Сэм уже вертелся волчком, отвешивая звонкую оплеуху по затылку третьему юнцу, стоявшему сзади и подсечкой отправляя его под ноги четвертому, повалившемуся на бетон. Все произошло за долю секунды. Ватанабэ стоял и широко ухмылялся над чертыхающимися на земле четверыми парнями, а пятый обалдевшими глазами взирал на эту мизансцену. Учитель вытянул в его направлении руку с двумя пальцами, выставленными на манер пистолетного дула. Обозначив шевелением большого пальца спуск курка, он произнес: "Бум". Мальчишка испуганно попятился, а потом и вовсе развернулся, припустив бегом к лестнице.

Китами во все глаза смотрела на преподавателя, недовольно обернувшегося к ней.

- Знала бы ты, как я ненавижу бить детей. Тоже мне, нашла избивателя младенцев... Кстати, девоньки, вы что это делаете?

Четыре жрицы медленно расступались в сторону, оставляя предводительницу наедине с Сэмом. Тот шагнул к побледневшей ведьме и оказался совсем близко.

- Да, с боевым духом у вас туговато.

- Вы думаете, что расправа над этими четырьмя меня испугала? Вы только что сами себя уволили. И вдобавок к этому рассердили меня. В сравнении с этим даже то, что вам устроят за избиение школьников, не имеет значения.

- Ой, ой, я очень испуган, - ернически произнес Сэм. - Я настолько испуган, что сейчас упаду в обморок. Я же тебе сказал, завязывай, Китами. Колдовать нехорошо, и я тебе это докажу!

- Скорее я докажу вам, что не следует меня злить!

Китами, наконец, пробрало до нужной степени. Закусив губу, она с самым грозным видом выставила навстречу Ватанабэ правую руку, развернув ладонью к груди преподавателя. Тот увидел, как на ладошке девушки медленно появляется рисунок. Как и думал. Перевернутая пятиконечная звезда. Этого следовало ожидать.

"Что ж, вперед, девочка, вперед".

И девочка послушалась. Зашептав какую-то тарабарщину, она вперила уже откровенно ненавидящий взгляд в Сэма. Пентаграмма на ладони начала помаленьку светлеть, грозя засветиться темно-фиолетовым светом. "Ну-ну", - мысленно подначивал Ватанабэ. - "Давай-давай". Похоже, выражение его лица соответствовало проказническим мыслям, потому что Китами окончательно озверела взглядом, а пентаграмма таки засветилась.

Дальше была слегка затянутая и до неприличия глупая немая сцена. Китами стояла с вытянутой рукой и непонимающе смотрела на Сэма, который в свою очередь снова сунул руки в карманы и все с той же препоганой усмешкой разглядывал мерцающую звезду на ее ладони. Так продолжалось, наверное, минуты две, пока, наконец, девушка подрагивающими губами не произнесла:

- Почему?! Почему ничего не происходит?! Почему?!

- Объясняю для тупых, - скорчил благообразную физиономию Ватанабэ. - Колдовства все-таки не существует. То, что ты, дорогуша, выставляла демонической энергией, дарованной каким-нибудь Вельзевулом, на самом деле является технологией. И я спрошу еще раз: кто тебя препарировал?

- Кто... - она попыталась попятиться, когда он шагнул вперед. Рука с пентаграммой предательски дрогнула и опустилась. - Кто вы такой?!

- Я - самое злобное в мире привидение! - злорадным тоном воскликнул Сэм, выбрасывая вперед свои большущие руки. Китами не успела закричать, когда почувствовала, как ее поднимает с нагретого солнцем бетона и разворачивает горизонтально. Закричала она уже тогда, когда Сэм развернулся, взвалив ее на плечо и придерживая одной рукой, и направился к ходу на лестницу.

- Ну что ж, хорошо, - плюгавый директор Кавада закончил просматривать очередную стопку документов, выложенных завучем Тамагавой. - Надо заняться этим вопросом. Хотя мне не кажется, что введение такой дисциплины, как история христианства, будет особо полезно молодежи.

- Ну, как же, господин директор... - поерзал на стуле завуч и поправил свои толстейшие очки. - Ведь это, во-первых, позволит в будущем получать дополнительные средства из фондов администрации...

- Тс-с-с! - строго прижал к губам палец директор. - Вы с ума сошли - болтаете тут...

- Прошу прощения, - посинел завуч. - Я просто...

- Понятно, понятно. А во-вторых?

- А во-вторых - в нынешние времена без религиозного образования никуда. Вы же знаете, что теперь христианство стало едва ли не обязательным атрибутом при приеме на работу.

- Знаю. Хорошо еще, что меня после двадцати лет не погнали из образовательной системы за то, что я некрещеный.

- Вот! Детишкам будет полезно вращаться в этих кругах со школьных лет.

- Ладно, ладно, я подумаю и созову... Кстати, а что наш новый учитель литературы, этот, Ватанабэ?

- Понемногу осваивается. Уже флиртует с учительницами. Занятия тоже ведет нормально. Хотя... Я понаблюдал за тем, как он ведет уроки... Не скажу, что плохо, но... Как-то уж слишком легкомысленен он в общении с детьми. Не знаю... Мне он вообще показался не слишком похожим на учителя. Но, может, у него методика такая...

- Может... - протянул директор. - Но вот что меня беспокоит... Он появился очень внезапно. Стоило Санаде заболеть, как в тот же вечер нарисовался этот Ватанабэ, порекомендованный нам. Все бы нормально, но как-то слишком быстро... Я не видел причин его не взять, рекомендации и документы были в полном порядке... Но почему-то мне он не нравится, Тамагава-сан.

- Ну да, какой-то он слишком... - начал, было, завуч, но его речь прервал шум в школьном дворе, донесшийся через окно. Директор развернулся на своем вращающемся стуле и, не вставая, подвинулся на колесиках к стеклу у себя за спиной. Отодвинув занавеску, Кавада посмотрел вниз, на небольшой ухоженный дворик, где сейчас должны были оставаться те из школьников, кто не боялся потом бежать до своего класса бегом и опаздывать. Секунду благообразный и незлобивый директор глядел на улицу спокойно. А потом вдруг подскочил со стула, словно из сиденья вдруг вырвалась стальная пружина, заканчивающаяся острым оборванным концом, и ужалила беднягу в мягкое место.

- Это... Что-о-о?! - протяжно вскричал он, прислонившись к окну. - Что это, я вас спрашиваю?!

Встревоженный Тамагава поднялся со стула, обежал директорский стол и попробовал разглядеть нечто, столь сильно возмутившее начальника.

А во дворе происходило следующее.

Еще не успела отъехать машина, привозившая ежедневно торговцев булочками, пирожными и прочими закусками, весьма популярных у голодающих в обеденный перерыв школьников, когда жующие или только примеривавшиеся юноши и девушки услышали со стороны входных дверей школьного корпуса громкие крики. Дружно обернувшись на звук, молодежь буквально выпала в осадок.

Во двор походкой свалившего огромный дуб дровосека входил новый учитель литературы Ватанабэ, несший на плече девушку в сэйлор-фуку, отчаянно вопившую и пытавшуюся то вырваться из его цепкой хватки, то молотить по широкому плечу и не менее широкой спине пленителя тоненькими кулачками. Не обращая на потуги пленницы никакого внимания, Сэм добрался до самого центра школьного двора и остановился. Засунув в рот два пальца свободной руки, он оглушительно громко свистнул, приковав к себе внимание даже тех, кто сперва был отвлечен чем-то другим. Молодежь окончательно притихла. Многие узнали несчастную заложницу учителя. Ей оказалась знаменитая Дзюнко Китами.

- Слушайте сюда, молодое вы поколение! - громогласно пробасил Ватанабэ. - Вот вам наглядное пособие по предмету "Что такое хорошо и что такое плохо"!

Он ухватил девушку за одежду, снимая с плеча, но тут же зажал стройное тело у себя под мышкой. С несчастной школьницей он обращался как с куклой, и та ничего не могла поделать. Ее голова оказалась торчащей из-под руки Ватанабэ и направленной к дверям, через которые он девицу пронес. Находившимся же во дворе, преимущественно лицом к лицу с учителем, открылась картина, о которой мог бы мечтать всякий извращенец: задравшаяся во время активных шевелений пленницы форменная юбочка и... Да простит автора читатель за то, что будет написано ниже, но из песни, как говорится, слов не выкинешь... И аккуратные женские трусики с миленькими кружавчиками.

- Вот эта вот девица решила, что лучше разбирается в указанном мною предмете! - продолжил Ватанабэ, и не подумав укрыть срамную картину от взглядов зрителей. - И потому я сейчас преподам ей, а заодно и вам, наглядный урок.

Дальше случилось совсем уж непотребное. Ватанабэ, держа девушку одной рукой в горизонтальном положении у себя под мышкой, другой взялся за ремень собственных брюк и, расстегнув его, потянул. Именно в этот момент директор и закричал, глядя на происходящее из окна. Вытащив из штанов ремень, Ватанабэ сноровисто сложил его вдвое.

- К экзекуции при-сту-пить!

И толстяк с оттяжкой хлестнул свою пленницу по открытым ягодицам. Толпа ахнула вместе с ней, когда плотная черная лента со всего размаху соприкоснулась с кожей и тонкой полупрозрачной тканью.

- Увлекаться оккультизмом - это плохо!

Сэм замахнулся второй раз. И снова девушка вскрикнула, а толпа зашлась неразборчивым шумом.

- Злобно колдовать - тоже плохо!

Третий замах. Снова вопли.

- Зарабатывать на вредоносном колдовстве - это вообще никуда не годится!!!

Ватанабэ банально порол девчонку на глазах у половины школы, которая непременно расскажет об этом второй половине. Он размашисто шлепал ремнем по аппетитным юным округлостям, приговаривая что-нибудь после каждого удара. Девушка что-то громко кричала, кажется "Не надо!", а он все продолжал порку. Шумевшая в начале действа толпа постепенно притихла и беззвучно наблюдала за расправой.

Наконец, Сэм хлопнул ремнем в последний раз и педантично одернул ей юбочку, скрыв неприличное. Хотя для этого было уже поздновато. Он аккуратно отпустил жертву, ставя на ноги. Дзюнко Китами посмотрела на палача невидящими глазами. Губы ее подрагивали. Она молчала, хотя еще пару секунд назад визжала во весь голос.

- Урок окончен! - взревел Ватанабэ. - Но я надеюсь, что вы его запо...

Тут в дело вмешались законы физики и простейшая забывчивость. Брюки Ватанабэ, вот уже несколько минут лишенные ремня, устали держаться на его объемном животе и сползли до колен. Почувствовав это, педагог посмотрел вниз и чертыхнулся. Тут уже нервы зрителей не выдержали. Сначала кто-то один издал короткий отрывистый смешок. Потом кто-то еще. И понеслась. В итоге на эту парочку смотрели десятки пар смеющихся глаз, а хохот заставлял дребезжать стекла в окнах.

Заправив ремень и вернув штаны на место, Ватанабэ оглядел хохочущую толпу и, развернувшись, зашагал обратно в здание школы. А посреди двора осталась упавшая на колени великая магистрелла Дзюнко Китами. Понурив голову и глядя в землю, она беззвучно плакала, содрогаясь всем телом.

Не только директор Кавада наблюдал за этим из ряда вон выходящим действом через окно. Большая часть школы, почти все преподаватели в эти несколько минут прилипли к стеклам и таращились на выходку нового преподавателя литературы. Подавляющее большинство зрителей бурно выражали собственные эмоции, испытанные по поводу увиденного. Кто-то радостно смеялся, позабыв о приличии, кто-то хмурился, кто-то опасливо шептал на ухо соседу что-то о непременной мести Китами... Только один человек, пожалуй, во всей школе сохранял невозмутимость. Это был учитель Акио Сато, наблюдавший за двором с первой минуты. На его красивом лице не отразилось ни малейшей тени каких-либо чувств. Он просто смотрел и молчал. А когда Ватанабэ, повернувшись, зашел в здание, Сато покинул учительскую, не вступая в разговоры с возбужденными коллегами.

- Это просто неслыханно! Возмутительно! - хлопнул ладонью по столу Кавада и поморщился от боли. Переусердствовал. - За все годы работы я никогда не встречался с таким... Таким... Таким...

- Каким? - насмешливо переспросил Ватанабэ и сложил руки на животе. Когда его в срочном порядке вызвали в кабинет директора, новичок, не реагируя на самого разного оттенка взгляды учеников, неторопливо отправился туда. Войдя, он по выражению лица начальника понял, что надвигается разнос. Что было вполне логично. Сесть ему не предложили, но он и не стал дожидаться этого жеста гостеприимства, самолично плюхнувшись на стул. Простейший психологический прием - когда стоя выслушиваешь нарекания, поневоле начинаешь чувствовать вину. Так что Сэм сел, поерзал, устраиваясь поудобнее, принял расслабленную позу и только тогда взглянул на мрачного аки грозовая туча директора. Тот пошел в наступление, но, как мы видим, быстро завяз.

- Возмутительным! - наконец, выпалил Кавада. - Вы что, совсем с ума сошли?! Где вас такому учили?! Я не верю, что в Токийском университете могут учиться такие... Такие...

- Какие? - опять спросил Сэм, сдерживая усмешку.

- Перестаньте! - опять хлопнул ладонью по столу Кавада и опять поморщился. - Вы прекрасно меня понимаете! Что вы себе позволяете?! Физическая расправа над ученицей! Девушкой! Да вас за одной это можно лишить права учить детей! Вам еще повезет, если вас за это не привлечет комитет по харасcменту!

- Господин директор, - Ватанабэ сейчас был похож на сытого императорского чиновника какой-нибудь старой эпохи, отдыхающего в полдень после получения взятки. То есть, чрезвычайно довольным собой выглядел проштрафившийся учитель. - Я, конечно, понимаю, что вел себя, наверное, некорректно, однако на то были вполне веские причины.

- Веские причины?! - директор почувствовал, что скоро захлебнется слюной. - Какие еще веские причины?!

- Понимаете ли, господин директор, до меня дошли кое-какие слухи об этой самой Китами. Якобы она занимается оккультизмом, что само по себе нехорошо. Но помимо этого она еще и вредит окружающим. Якобы это она в ответе за покалечившегося при падении с крыши юношу, оставшуюся хромой теннисистку... Ну, вы, наверное, в курсе. Кстати, почему вы ничего про такой феномен мне не рассказали?

- Да что вы несете?! - взвился директор. Но в глазах его за праведным негодованием Сэм заметил то, что ожидал заметить. Страх. - Какое отношение нелепые слухи имеют к вашей выходке?!

- Самое прямое. Потому что помимо слухов о колдовстве мне довелось узнать о вполне приземленных фактах из жизни нашей школы. Например, о том, что Китами занимается за деньги приворотами и порчами. Средние века какие-то, господин директор, - Сэм сокрушенно покачал головой. Он откровенно ломал комедию, не желая и думать о том, что находится не на арене цирка, а в кабинете у начальства, устраивающего ему разнос. - Ведьма, понимаете ли, берущая плату за колдовство. А это уже не смешно. Колдовство или нет, но мошенничество - это совсем плохо. Да и вдобавок ко всему у меня на глазах пристяжь упомянутой особы побила ученика, просто вставшего на пути у хозяйки. Это нехорошо, вам не кажется?

- Что за ерунда? - возмутился директор, но тон заметно сбавил. "Эгеге!" - подумал Сэм. - "Как-то ты стушевался. Видать, знал, все знал, зараза, и попустительствовал. Держит она тебя, что ли, на крючке?" - Вы что, утверждаете, что в нашей школе...

- Утверждаю, утверждаю, - покивал Сэм. - В вашей школе завелся местечковый деспот. По фамилии Китами и бегающий в сэйлор-фуку. И правит он с помощью якобы какой-то магии.

- Бред, бред! - снова завелся директор.

- Ну почему же бред? Я спросил у своих учеников разок, спросил другой и, наконец, они, помявшись, рассказали мне кое-что. Потом я зажал в уголке учителя Кавахару, и она поведала мне разные истории... По-моему, практически вся школа считает, что никакой это не бред.

- Это полная ерунда! Полнейшая! Кафкианский прямо-таки бред!

- Неужели? А почему, господин директор, вы так рьяно восстали против этой новости? И почему учителя разбегаются подобно испуганным тараканам в дни, когда у кружка любителей магии запланирована оргия в подвале? Почему кучка этих "клубников" не здоровается с преподавателями и ходит гоголем, цыкая на остальных? В конце концов, почему мне приходится вам это рассказывать?

- Ватанабэ, вы несете чушь! - фальцетом воскликнул Кавада. - За все годы ни разу не слышал такого... Такого...

- Какого?

- Молчать! Вы уволены! С завтрашнего дня! В этой школе мы не потерпим такого!..

Как только прозвучала фраза "Вы уволены!", Сэм поднялся со стула. Неторопливо, плавно, даже лениво. При слове "такого" он окончательно распрямился и посмотрел прямо в глаза орущему Каваде. Увидев этот взгляд, директор поперхнулся собственным криком. С Сэмом Ватанабэ что-то случилось. Лукавый и насмешливый взгляд учителя-раздолбая, обожающего идиотски смешно интерпретировать ученикам классическую литературу и заигрывать с молодыми учительницами, сменился холодным пристальным взором человека, от образования далекого. Серьезностью и угрозой веяло от мужчины, вставшего на место паяца с документами выпускника Токийского университета. Да и в остальной внешности уволенного произошли изменения. Мягкая расслабленная фигура словно затвердела и подобралась, как подкачанный воздухом футбольный мяч. Черты лица заострились, в них появилось нечто хищное, готовое к нападению на выслеженную добычу.

- Как скажете, господин директор, - произнес новый, неизвестный Ватанабэ и сложил губы в кривую усмешку, в отличие от его обычных ухмылочек, не раздражавшую, а пугавшую. Кавада вдруг почувствовал, как по спине бегут мурашки. Как тогда, по телефону... - Тогда давайте пожмем друг другу руки на прощание. Кланяться не будем.

Под холодным немигающим взглядом Сэма Кавада протянул ему руку. Сжав ее своей могучей дланью, Ватанабэ усмехнулся сильнее. А потом господин директор успел только понять, что человек по ту сторону стола резко дернулся. В следующую секунду блестящая полированная поверхность молниеносно придвинулась совсем близко, а сверху кто-то большой и тяжелый ухватил за шиворот и протащил почтенного мужа по рабочему столу, сметая папки с документами, листы бумаги, ручки и прочую канцелярскую мелочь.

- Что... - только и успел вымолвить Кавада, когда Сэм поднял его на ноги и с размаху вбил в стену кабинета. Правая рука оказалась вывернутой на излом, левая половина лица вдавлена в обои и прижата к стене широкой ладонью Ватанабэ.

- А теперь поговорим прямо, - произнес Сэм без тени той смешинки, что всегда имела место в его речи. - Ты знал, что эта Китами терроризирует школу?

- Зна-а-ал! - пропищал до смерти перепуганный директор. Он не был дураком и понял, что грозить чем угодно в данном случае бессмысленно. Бывают в жизни ситуации, в которых не имеют значения звания, должности, возраст, опыт и выслуга, социальное положение и финансовая состоятельность. Имеет значение только одно: кто кого может победить. Сломать, растереть в порошок и раздавить как клопа. И в этом смысле Кавада против Ватанабэ казался себе муравьем, попавшим под танк.

- Почему молчал?! - рявкнул Сэм.

- Она... Она подговорила своих напасть на мою дочь... Когда я решил разобраться с ее денежными делами... А когда дочка вернулась домой избитая и в слезах, она позвонила мне и сказала... Сказала, что если я буду вмешиваться в ее дела, то она нашлет на меня рак яичек!

- И ты поверил?

- Да-а-а! - из глаза директора, повернутого к Ватанабэ, вытекла мутная одинокая слеза и потекла по лицу. - Она, правда, может такое. Она свела с ума собаку завуча и заставила нашу лучшую спортсменку сломать ногу. Школьники боялись ее как огня, когда одну из учениц увезли с урока химии с обожженным лицом. В ее составе не было огнеопасных элементов, но тот взорвался на следующий день после того, как девочка с Китами поссорилась! А учителя ее не трогали после того, учительница английского Амагава нашла околдованного мужа в постели с дочерью и сошла с ума! Зачем было провоцировать?! Я ведь не хочу рак!

- Испугался, значит?

- Да-а-а! Моя дочь была вся черная от побоев! Она сказала, что ее хотели зарезать, но "хозяйка не велела"! Я не мог пойти в полицию, лиц дочка не видела, а...

- А заявить на Китами ты не мог, потому что полицейские только посмеялись бы над россказнями про рак яичек и колдовство?

- Да-а-а!

- А еще ты, засранец, боялся скандала, так? - сильнее заломил руку Сэм. - Боялся, что это повредит репутации школы, а по-тихому избавиться от Китами тоже не мог.

- Да! Да! - чувствуя треск в суставах, признался Кавада.

- И ты, гаденыш, позволял этой стерве куражиться над сверстниками и старшими, обирать их, калечить, унижать? Кататься как сыр в масле, ни черта не делая? Потому что струсил? Потому что все вы струсили?

- Да-а-а!

- А когда новенький ни с того ни с сего взял и не струсил, решил от греха подальше его уволить? Чтобы не прогневать ее?

- Да-а-а! Я решил, что вы - просто молодой дурак, полезший сдуру туда, куда не надо! Поймите, ведь в этом ничего такого! Школьники всегда испытывают давление со стороны кого-то из своих, будь то хулиганы или такая вот Китами. Она просто оказалась опаснее! В конце концов, доучились бы, и все! Все бы кончилось! Меня самого били в школьные годы и требовали денег! Она просто делает то же самое, но какими-то непонятными силами! Она же честно берет деньги и привороты всякие делает! Я не видел в этом большого греха! Зачем было выносить сор из избы?!

- А хромая теннисистка?! А упавший с крыши парень? А эта сошедшая с ума учительница или обожженная девочка? А твоя избитая дочь?! Это тоже нормально?!

- Да какая вам разница?! - возопил умирающий со страху директор. - Какая?! Какая?! Зачем вы это делаете?!

- За тем, что такие, как вы все, меня бесят! - Сэм отпустил руку Кавады и, ухватив того за плечи, швырнул на стул для посетителей. Больно ударившись, директор плюхнулся на него и притих. - Не утруждайтесь, господин директор. Считайте, что я уже уволился. Можете позвонить в полицию и заявить на меня. На это у вас смелости хватит.

Оставив измочаленного Каваду баюкать правую руку, Ватанабэ покинул кабинет и отправился по коридору в свой класс. Пока он шел, лицо его и взгляд приняли обычный развеселый вид, и Сэм уже ничем не напоминал того страшного человека, без зазрения совести швырявшего директора по кабинету. Ухмыляясь, он открыл нужную дверь и вошел в помещение объявить, что на сегодня у подопечных все. Ватанабэ не видел, как из-за угла за ним наблюдает пара заплаканных, но при этом крайне злых глаз, в которых можно было прочесть готовящееся возмездие.

Как она ни старалась обнаружить свое прикрытие, ничего не получалось. Это навевало не очень приятные мысли о том, что прикрытия и вовсе нет, но лейтенант отгоняла их простым соображением, говорившим: "Будь ты способна раскрыть слежку, то уж тот, кто на тебя нападет, сделал бы это всенепременно!" Так что девушка утешалась мыслями о высоком уровне профессионализма прикрывающих.

Она шла по токийской улице, надеясь добраться до ближайшей кафешки и взять себе что-нибудь перекусить раньше, чем на нее опять набросится нечто непотребное. В конце концов, голод и страх - не взаимоисключающие вещи. Да и нельзя сказать, что Мегуми так уж боялась. Опасалась, да. Нервничала, да. Но вот иссушающего и сковывающего всего тела ужаса перед возможностью нападения не было. К счастью, от такой пугливости она Божьей милостью была избавлена. А после посещения квартиры стало даже как-то интересно, что же будет дальше.

Прохожие скользили мимо единой серой массой, но каждого из них она предварительно вычленяла из этого однородного сиропа и разглядывала пару секунд, стараясь понять, совершенно ли это посторонний человек или же... Но все безуспешно. В конце концов, Мегуми увидела на противоположной стороне дороги какую-то закусочную с незнакомым названием.

"Разницы большой нет", - подумала она. - "Пойду, возьму себе чего-нибудь пожевать". Канзаки добралась до перекрестка со светофором, намереваясь перебраться к заведению фаст-фуда.

Он наблюдал за ней. Держась на расстоянии, чтобы было не так легко заметить. Он шел за своей целью, не видя ничего вокруг. А ничего и не было. Только он, она, хозяин и непроглядная тьма, иногда сгущающаяся в опасной близости и заставляющая сторониться себя. Голос инстинкта, основанный на жестоко искромсанных остатках сознания, не позволил телу попасть под машину или налететь на прохожего, которые на самом деле не были настоящими, а являлись всего лишь сгустками вселенской темноты. Он уходил в переулки на ощупь, прятался за тьмой от иногда оглядывавшейся цели, Его вели подобно кукле на веревочке, помогая выполнить задачу, ради которой продолжалось его существование. Мощная рука программы держала раба за ошейник и не давала сойти с дороги.

Канзаки остановилась, дожидаясь зеленого сигнала светофора вместе с парой-тройкой других прохожих, никто из которых не напоминал тайных помощников. Коварно настроенного Фрэнки тоже видно не было, чему Канзаки была чертовски рада. Поток машин в этот час не то чтобы бурлил, но перебегать на красный, как в детские шаловливые годы, лейтенант как-то не собиралась. Тем более что шанс попасть под колеса в мегаполисе есть всегда, ибо что такое "мало машин" на улице столицы? Это понятие крайне странное и неправдоподобное.

К перекрестку уже приближалось украшенное традиционными шашечками такси. Водитель машины сейчас на своих двоих обеспечивал ему какую-никакую, а поддержку. Этот маленький япошка много дней торчал у дома Канзаки после того, как Фрэнки его вскрыл, а у самого Фрэнки появился транспорт. Вот и сейчас верная тушка уже шла, не скрываясь, по тротуару, ведомая приказом. А прибавил скорости.

Наконец, загорелся зеленый. Собравшиеся на одном конце "зебры" пешеходы двинулись навстречу своим соседям напротив, а некий лихой таксист все еще гнал в их сторону, наверняка уже разочарованный и не надеющийся проскочить на красный, получить роскошные чаевые от какого-нибудь опаздывающего в аэропорт клиента. Не повезло, не успел. Но что-то было не так. Следившая за такси краем глаза Канзаки почувствовала это, потому что все утро пребывала настороже. А странность была очевидной. Машина не сбавляла ход, хотя оказалась уже опасно близко. Поворачивая голову, Мегуми интуитивно догадалась, что увидит.

Такси со всей мочи неслось к перекрестку. Хищная морда, прикрытая бампером, изо всех сил рвалась к скопившейся посреди дороги живой плоти, стремясь разорвать, раздавить, проехать по алеющему мясу под чавкающий звук смерти. Врезаться в толпу на перекрестке в момент перехода улицы - жертвы будут, и наверняка немалые. Пусть даже сейчас, доли секунды спустя, самые сообразительные тоже поняли, что будет дальше, большинство из них уже не успеют. Потому что стальная пасть уже рядом, и никакие рефлексы не окажутся быстрее. И она понимала это лучше всех, потому что за рулем взбесившейся машины разглядела улыбку, сложившую в галочку тонкие усики.

- Пурум-пурум-пурум! - возопил Фрэнки, глядя на эту маленькую тварь, сумевшую скользнуть от него в прошлый раз. Сейчас все будет совсем иначе, и никакие филеры не помогут, потому что он не будет нападать! Он просто собьет ее. И уедет. А остальное доделает помощник.

Автомобиль был все ближе и ближе, и трикстер мысленно уже чувствовал запах крови, которой суждено пролиться скоро, очень скоро, вот прямо сейчас! Жаль, что все сделает железо, а не он сам, но с такими ограничениями придется мириться. Она увидела его. Да, правильно, бойся, сучка, бойся, сейчас из твоей шкурки можно будет делать...

- For fuck's sake!!! - оглушительно грянуло на весь перекресток с тяжелым акцентом, характерным для уроженцев Британской империи. Уже смотревшая в лицо смерти Канзаки внезапно почувствовала, что вовсе не пытается, надрывая мышцы, успеть отпрыгнуть в сторону от мчащейся к ней гибели, а вполне расслабленно отправляется по воздуху в короткое увлекательное путешествие к ближайшему тротуару. Сгруппировавшись, девушка ухитрилась упасть на асфальт не ушибившись. А в это время скромная пожилая японка в ветхом пальто, долю секунды назад проявившая богатырскую силушку и нечеловеческую скорость в швырянии незнакомых девиц через полдороги и сама подпрыгнула на высоту собственного роста, чуть чиркнув подошвами потрепанных ботинок о значок с шашечками на крыше такси.

А вот дальше все было так, как и должно было быть. Хруст, визг покрышек, крики... Но лейтенант Мегуми Канзаки наблюдала за аварией не из-под колес машины, а со стороны. Потому что приземлившаяся на ноги согбенная старушка быстренько сбросила с себя пальто и оказалась облаченной в строгий костюм с галстуком, отлично сидевший на совершенно не женском, крепком и мускулистом теле метр восемьдесят ростом. Такой контраст туловища и головы редко когда увидишь в жизни.

- Чтоб тебя! - отчаянно ругнулся Фрэнки, когда машину повело, и стало ясно, что затея провалилась. Распахнув водительскую дверцу, он вывалился наружу, а несчастное транспортное средство покатило дальше, оставляя за собой красные следы протекторов.

На перекрестке уже возникла паника. Троих или четверых промчавшаяся и даже не затормозившая машина сбила крепко, еще кого-то только зацепило. Слышались стоны и испуганный визг. В мгновение ока целые и невредимые счастливчики разбежались в стороны, оставив на пешеходной дорожке умирающих и раненых, пятнающих белые полоски кровью. Ехавшие следом за безумным таксистом водители остановились, а те, кто был следом, недовольно засигналили. Но хотя бы не пошла цепочка поцелуев в задний бампер, что уже хорошо. А вот уехавшему без шофера такси повезло меньше. В бок машине быстренько впечаталась какая-то легковушка, той сзади наподдал минивэн... Вот там-то наклевывалось комплексное дорожно-транспортное.

Старушка с мускулами уже ухватила себя за щеки и со всей силы тянула кожу от лица. Почти сразу на лбу образовалась трещина, разошедшаяся поперек старческой физиономии и развалившая ее надвое. На асфальт упала искуснейше выполненная маска человеческого лица, обладавшая веками, ресницами и даже старческой пигментацией. Следом полетел седой парик. Японская старушенция на деле оказалась мужчиной с лицом типичного англосакса лет тридцати пяти, простым, грубоватым, но не лишенным настоящей мужской привлекательности. Пара глубоких залысин на лбу нисколько не портили облика диковинного незнакомца, странным образом гармонируя с большими выразительными глазами, чуть раздвоенным подбородком и умело сокрытыми до недавнего времени широкими плечами.

- Ыэгрх! - Мимо корчащихся и стенающих пострадавших к незнакомцу уже шагал Фрэнки, держащийся рукой за ушибленный при падении затылок. Хрустнув шеей, убийца глянул на лицедея и произнес: - Да ты что, издеваешься? Киношек насмотрелся?

- А если? - ответил тот голосом, матюгнувшимся за миг до аварии.

- Ну вы меня удивляете, народ, - закатил глаза Франклин. - И что дальше?

- А дальше я буду делать из тебя ростбиф, - спокойно проинформировал незнакомец.

- Каким же образом?

- Смотрел когда-нибудь вестерны?

- Кто быстрее?

- Ага.

Согласно кивнув, Фрэнки чуть подвинул полу пиджака в сторону, обнажая засунутый за пояс пистолет. Аналогичным движением незнакомец продемонстрировал прижатую ремнем к бедру "Беретту 92F".

- Тоже любишь классику? - прищурился Франклин.

- Не совсем, - ответил мужчина, опуская руку вниз. Фрэнки последовал за ним.

Они стояли друг напротив друга, не обращая внимания на крики и гудки, окружавшие тот небольшой пятачок, на котором сошлись два стрелка. Медленно-медленно, миллиметр за миллиметром руки тянулись к оружию, как бывает в старых, уже практически никому не интересных вестернах, где благородный (или не очень) герой в финале соревнуется со злодеем в скорости реакции. Глаза каждого пристально следили за соперником, надеясь угадать момент выхватывания оружия, упредить и оставить в трупе оппонента именную дырку. Наконец, Фрэнки заметил, как бровь незнакомца чуть дрогнула, и понял: вот оно! Руки противников синхронно дернулись к пистолетам.

Только вот жизнь не слишком предрасположена к ситуациям в духе вестерна. Сей факт Фрэнки обнаружил, когда несколько очередей из пистолетов-пулеметов ударили в его тело, заставляя выстрелить не в фигуру незнакомого мужчины напротив, а куда придется. Скрывавшиеся до поры до времени оперативники на всю катушку использовали те секунды, что подарила им неожиданная дуэль, и обложили убийцу со всех сторон. Сейчас ребята упоенно дырявили жертву, сдуру решившую поиграть в ковбоя. Дергаясь под пулями, Фрэнки упал на землю, став похожим на жертв устроенной им аварии.

- Клинт, чтоб тебя, Иствуд... - усмехнулся англичанин. - Я же сказал: сделаю из тебя ростбиф.

Спокойно вынув из-за пояса пистолет, он приблизился к телу, во все стороны от которого начали растекаться ручейки крови. Труп лежал на спине, глядя в небо пустыми глазами.

- Сейчас я тебя убью по-настоящему, - пообещал мужчина, наводя оружие. Он прицелился в голову. Палец лег на спусковой крючок.

- Эй, куда?! - раздался отчаянный крик одного из оперативников. Пока все были заняты Франклином, на поднявшуюся с земли Канзаки со спины набросился какой-то невзрачный тип, сдавивший ей горло "стальным зажимом". Борясь с удушьем, девушка левой рукой вцепилась ему в предплечье, а правой в плечо и резко нагнулась, перебрасывая напавшего через себя. Когда тот шлепнулся на тротуар она рефлекторно ударила ногой в горло. Неизвестный захрипел, но почти сразу затих.

Минутного промедления оказалось достаточно. Нет, англичанин не повернул головы, не отвлекся от тела перед собой, не отвел ствола в сторону. Он только чуть-чуть шевельнул глазными яблоками в сторону боровшейся с мужчиной Мегуми. Мимолетный отведенный взгляд.

Рефлекс.

Но этого было достаточно для того, чтобы расстрелянный дикой кошкой метнулся ему навстречу, ударяя носком ботинка по пистолету и заставляя пулю уйти в никуда. На долю секунды они оба застыли: опершийся рукой об асфальт кровоточащий Фрэнки, выбросивший вперед левую ногу, и чуть-чуть, но все же опоздавший англичанин, стреляющий самую малость мимо оскалившегося лица противника. Но такие мгновения кончаются быстро.

Оттолкнув мужчину второй ногой, кровоточащий Фрэнки исполинскими прыжками на четвереньках, словно животное, бросился бежать вдоль по улице. В сердцах ругнувшийся его противник бросился следом. Почему-то он не стрелял. Канзаки видела только, как они достигли угла ближайшего здания и скрылись за ним.

- Мисс! - к ней подскочил одетый обычным клерком мужчина с коротким, похожим на простую стальную коробочку пистолетом-пулеметом в одной руке. - Вы целы?

- Да, кажется... - выравнивая дыхание, произнесла Мегуми. - А что господин Мастер?

- Не волнуйтесь, он его догонит. Что с этим?

Мужчина посмотрел на лежащего перед девушкой неизвестного.

- Похоже, готов.

- Йа-ха!!! - орало нечто, несшееся по тротуару на четвереньках и разбрызгивавшее во все стороны какую-то красную жидкость. Пулей проносясь мимо опешивших прохожих, это нечто, наконец, сумело выпрямиться, из очередного прыжка приземлившись на ноги и припуская поперек проезжей части в переулок. Следом за ним бежал высокий крепкий мужчина, двигавшийся с отточенностью в движениях, навевавшей мысли о перспективе профессиональной спортивной карьеры.

Фрэнки вовсе не собирался замедляться, дабы оценить беговые качества преследователя. Напротив, он только быстрее принялся семенить ногами. Выдыхая воздух резкими толчками и напоминая шумностью старинный паровоз, англичанин тоже прибавил оборотов. Они вновь оказались на широкой улице, где у Франклина появилось куда большее пространство для маневра. Он умело "качал маятник", то и дело оставлял между собой и англичанином то прохожих, то фонарный столб, то деревце, то машину. Преследователь медленно начинал закипать, чувствуя, как ему надоела эта беготня. Они лихорадочно пересекли еще одну широкую полосу автодороги, до смерти пугая токийцев и способствуя образованию пробок вкупе с разнообразными авариями.

Суматошно ретируясь, Фрэнки зачем-то бежал в сторону недостроенного небоскреба на противоположной стороне очередной улицы. По-обезьяньи ловко забравшись на ограду, он очутился на территории стройки, вызвав этим весьма громкую реакцию не стеснявшихся в выражениях строителей, начавших было интересоваться, кого это и зачем принесло на их объект столь экстравагантным способом. Мимоходом пнув в грудь человека в оранжевой спецовке, убийца бросился к оголенным бетонным ступеням в основании недоделанного строения.

- Мать вашу! - выхаркнул судорожно упавший в грязь сорокалетний рабочий и зашелся утробным кашлем.

Свидетели произошедшего хотели броситься к пострадавшему, но тут их внимание отвлек второй неожиданный посетитель, точно так же перемахнувший через забор и бегущий в том же направлении. Дернувшись было разобраться с наглецом, строители, к своему счастью, разглядели в его руке черную железку пистолета и благоразумно прикинулись ветошью. Только когда мужчина скрылся, отправившись вверх по ступеням, они поспешили к раненому.

- Ты че? - подхватили они хрипящего на земле сотоварища. - Куда он тебя...

- Ой, е... - выдохнул он через силу. - Как кувалдой шарахнул...

Англичанин поднимался по лестнице, следуя за цепочкой кровавых отметин на полу и стенах, постепенно становившихся все меньше в объеме и количестве. Первое время он мог разглядеть мелькающий парой пролетов выше силуэт преследуемого, но затем тот пропал, а шаги стихли. Очевидно, Фрэнки решил затаиться. Мужчина поторопился. На лестничной площадке, предварявшей выход на самый верхний пока что этаж, еще не обзаведшийся стенами и крышей, а состоявший лишь из металлической основы и засыпанного строительным мусором пола, кровавые следы окончательно кончились. Лишь крошечная капелька алой крови на верхней ступеньке пролета указывала направление.

- Ага. Похоже, наш друг вернулся в форму, - сказал себе англичанин, мгновенно перейдя с бега на ровный осторожный шаг. Дыхание его замедлилось, но того, что он пару секунд назад покрыл бегом целый городской квартал, не замечалось совсем. Перехватив свою "Беретту" обеими руками, англичанин прислонился к стене. Он принялся осторожно подниматься по ступенькам, ведущим на импровизированную крышу.

- Ха-ха-ха, - тихо рассмеялась рыжеволосая девушка, сидевшая за столиком в том самом кафе, куда направлялась Канзаки. - Да уж, подобные зрелища улучшают аппетит. Какие же ослы эти мужики...

Она аккуратно вытерла салфеткой губы. Зеленые глаза-озера не переставали внимательно разглядывать опешивших ребят с оружием и Мегуми, о чем-то заговорившую с одним из них.

Вскоре на место происшествия прикатила полиция, но к тому времени и стрелявших, и лейтенанта уже давно след простыл. Большинство посетителей кафе начисто потеряли аппетит и разбежались, но незнакомка досидела до конца, преспокойно попивая кофе и заедая его булочкой.

- Что ж, пока дураки занимаются глупостями, умные будут зарабатывать деньги, - произнесла она, отсчитывая причитающиеся заведению финансы.

- Простите?.. - непонимающе остановилась перед ней молоденькая официантка.

- Не обращай внимания, - ответила рыжеволосая. - Это я сама с собой. Люблю поговорить сама с собой. Держи.

Она протянула девчушке деньги.

- Спасибо! Заходите к нам еще, - радостно пропищала та, поняв, что в этой аккуратной пачке купюр для нее найдутся весьма щедрые чаевые.

- Непременно, - пообещала незнакомка, прищурив свои большие, совершенно гайдзинские круглые глаза. Откинув огненную прядь со лба, она улыбнулась девчушке и, развернувшись, вышла из кафе.

Только отдаленное эхо городского шума доносилось на такую высоту. Он не помнил, сколько этажей они проскакали вместе с Фрэнки, но никак не меньше тридцати. Сильный завывающий ветер неприятно царапал барабанные перепонки и холодил кожу. Выскочив на площадку и готовясь отразить нападение, англичанин обнаружил в окрестностях только кубы стройматериалов, мусор и неласково светящее осеннее солнышко. Настороженно ступая по полу и поднимая тучи мелкой противной пыли, англичанин попытался разглядеть следы Фрэнки. Но в этой куче мелких осколков, клочков бумаги, бетонной крошки и железной стружки следы обнаружить не так-то просто, как кажется человеку, неискушенному в деле разбирательств со строительным мусором. Однако по следам в пыли англичанин все же сумел определить, что его цель отправилась к сложенным аккуратными штабелями бетонным плитам.

Мягкими кошачьими шагами англичанин приблизился к плитам. Просветов между ними, плотно лежавшими друг поверх друга, не было, но интуиция подсказывала, что именно за серой стопкой высотой в человеческий рост и скрывается преследуемый. И как его достать? Пока ты будешь выруливать из-за угла, он может что угодно вытворить? А может, сверху? Может...

- Эй, паренек! - крикнул по-английски мужчина, остановившись. - Давай-давай, хватит капать мне на мозги всей этой ерундой из дешевых боевиков. Куда ж ты делся?!

- А то ты не знаешь! - донеслось из-за плит.

- Может, и знаю, но никому не говорю! Что ж ты бегаешь-то так прытко, словно до туалета торопишься?!

- Какие, однако, пошлые сравнения! Ты случаем не кокни?!

Фрэнки, прислонившись спиной к холодным серым плитам, едва удерживался от идиотского хохота. Если бы он не был так близок к провалу, то счел бы ситуацию до чертиков забавной. Ему всегда нравились такие увеселения: стрельба, беготня и много насилия. Жаль только, насилия в этот раз было маловато, а бегать пришлось самому вместо того, чтобы играть в загонщика.

- А у тебя хорошее ухо, засранец! - ответил англичанин и остановился перед единственным препятствием между ним и трикстером. Держа палец на спусковом крючке, он чуть опустил пистолет. - И что теперь?

- А черт его знает, - Франклин достал крохотный пистолетик, до поры запрятанный в рукаве. - Вот угадай, кокни, что меня больше всего бесит в этой работе?

- Вот уж не знаю, - англичанин шагнул к серой пачке бетонных листов и, подобно зеркальному отражению противника, прислонился к их шершавым бокам спиной. - Дырки от пуль часто чешутся?

- Не, я не имел в виду такую глубокую физиологию, - невидимо ухмыльнулся трикстер, для чего-то заглянувший в ствол своего оружия. - Все дело в обломах. Каждый раз, как настраиваешься получить от работы удовольствие, непременно появляется какой-нибудь рыцарь в сверкающих трусах с алебардой вместо члена и, размахивая своим прибором, портит всю картину! Это хуже чем спонтанная эякуляция! Это как получить под дых в постели за миг до кульминации!

- Экие у тебя направленно сексуальные ассоциации, - брезгливо бросил собеседник убийцы. - Уж извини, но обламывать таких, как ты, входит в перечень моих служебных обязанностей. Кроме того...

Едва различимый шорох дал обоим понять, что пора двигать свои последние фигуры на шахматной доске сегодняшней партии. Две мужские фигуры выступили навстречу друг другу, отстранившись от бетона и просто шагнув с разворотом за угол, где от каждого скрывался собеседник и враг. Сжимавшие оружие руки поднялись, заставляя встретиться дульные взгляды двух орудий убийства. Они оба, гончий и жертва, преследователь и беглец, стояли на вершине совершенно незнакомого здания, целясь почти в упор, разглядывая один другого с мрачной веселостью.

- Кроме того... - продолжил англичанин, глядя в смеющиеся глаза Фрэнки. - Я ведь тоже хочу получать удовольствие от работы.

- А что может быть приятнее, чем... - начал убийца.

- ...как следует кого-нибудь втоптать в навоз, - закончил за него собеседник.

- Согласен, - осклабился трикстер. - Как тебя зовут, красавица?

- Иногда меня называют Мастером. А ты?

- Франклин. Иногда меня называют "О, Господи, помогите!". Но можно просто Фрэнки.

- Тогда... - медленно произнес Мастер.

- Будем... - продолжил Фрэнки.

Пальцы начали неметь на спуске в ту долю мгновения, что требовалось мозгу для принятия решения и доставки повелительного импульса к исполнительной конечности. Лицом к лицу, эти двое готовились проверить, кому сейчас повезет больше.

- ЗНАКОМЫ!!!

Их дружный крик сотряс продуваемую ветром тишину, когда грохот оружия ознаменовал отправную точку крошечных снарядов смерти, устремившихся мимо друг друга к беззащитной плоти. Плоти, ставшей целью недолгого полета, мимолетной искры жизни после томительного хищного ожидания во тьме обоймы, а затем в чужом захвате патронника. Они прорывались сквозь воздух, распарывая тонкое полотно неосязаемой материи, эти крохотные кусочки судьбоносности, прорывались упрямо и неумолимо, вращаясь в упоенном танце жизни и грядущего небытия.

Пули ударили синхронно, выпущенные в один и тот же миг и достигшие каждая своей цели. Англичанин Мастер запрокинул голову, когда выстрел врага пропахал глубокую борозду в его виске, и повалился на спину, всколыхнув фонтаны пыли вокруг себя. Фрэнки страшно захрипел и схватился за горло, куда его клюнул полутонным клювом невидимый ворон.

"Беретта" цокнула по полу и упокоилась в полуметре от упавшего. Окинув налитым кровью взглядом противника, Фрэнки шагнул в его сторону, зажимая простреленное горло одной рукой.

Но тут все пошло наперекосяк.

Боль, обычно стихавшая почти сразу после попадания, в этот раз осталась на своем законном месте. Более того, чудовищное жжение все усиливалось. Остановившийся в недоумении Фрэнки почувствовал, что, если не сплюнет накопившуюся во рту кровь, то непременно упадет в обморок. Он гулко закашлялся, пятная грязный пол багровой жидкостью, вылетавшей из его глотки.

Боль не уходила. Она охватила все его тело, заставляя ноги подкоситься. Фрэнки упал на колени, уронил пистолет и закашлялся еще сильнее, хватаясь за кровоточащее горло уже обеими руками. На коже убийцы медленно вырисовывался узор вен, черный, густой, набухающий.

- Кхакаого... Спхкракхшивается... Чхертхга? - дико вытаращив глаза, выдавил он из себя, булькая кровью.

- Черта, говоришь? - разомкнул губы мертвец с дыркой во лбу. Мастер приподнял голову и с ухмылкой посмотрел на трясущегося словно в лихорадке убийцу. - Наоборот.

Фрэнки мелко трясся, весь покрываясь сеткой черных вен. Дикая боль продолжала терзать его внутренности. А в душу закрадывался страх. Как такое могло происходить с ним? Такое ощущение, что он серьезно ранен, почти как обычный человек, он... Умирает?

Мастер неуклюже поднялся с пола, отряхивая пиджак и ругаясь сквозь зубы.

- Вот же, черт побери... Костюм, знаешь ли, не из дешевых! А тут мни его, маскируясь, бегай как молодой, в грязь падай... Ну да ладно, хватит. Что-то я разнылся. Фрэнки, ты, наверное, хочешь узнать, почему тебе так плохо.

Страдальчески кривясь, трикстер едва заметно кивнул, продолжая испускать хрипы и грозя завалиться набок.

- Все дело в антиэлементе. Ты же не думал, что такую ценную находку, как наверняка знакомый тебе Оззи Кибуц, не используют по назначению? На основе Оззи мы создали чудесную сыворотку, что воздействует на ваши элементы как огонь на пролитый бензин. Ну, не совсем так, разумеется, но очень похоже. Она разрушает установившийся в организме симбиоз с колонией элементов. Другими словами, превращает внутренне содержание в полнейшую кашу. И вот такую вот сыворотку ты только что принял горлом. Полную дозу. Бонус закончил свое действие, пора тратить сердечки на прохождение уровня. И в конце уровня встретить босса.

Мастер схватил Фрэнки за шиворот и потащил к границе отстроенного здания, за которой выл ветер, и угрожающе звенела беззвучием многометровая пустота. Донеся до обрыва дергающееся в судорогах тело, собравшее по пути немало пыли и грязи, англичанин развернул Франклина лицом на улицу.

- А босс бьет очень больно.

Убийца успел лишь охнуть, когда широкая ладонь англичанина с размаху хлопнула его по темечку и вжалась в череп.

Мастер замолчал, прищурив свои синие англосаксонские глаза. Зрачки в этих глазах двигались, быстро, отрывисто, словно разглядывая картинку со множеством мелких деталей или пробегая по исчезающему с большой скоростью тексту. Он и видел перед собой нечто необъятное и детальное. Словно страница неведомой книги, перед Мастером открылось чужое сознание. Оно было хаотичным, зыбким, неосязаемо-чуждым. Нужно было заставить его выстроиться в единый понятный шифр, чтобы расшифровать и прочесть. Чтобы узнать то, что было нужно.

Как же, черт возьми, взломать сознание этого гада, пока он еще не скопытился? Как же? Ну же, должен быть ключ! Нечто, за что можно зацепиться, нечто важное и осязаемое!

Красивая японка в порвавшемся черном платье лежит на барной стойке и с ужасом смотрит на мою руку с зажатым в ней ножом...

Не то, ускользает.

Плюгавый и невзрачный мужичонка-японец за рулем такси задыхается от ужаса, когда видит меня, вышедшего из тени прямо к дверце водителя. Он пытается дать газу и сбежать, но я хватаю его, разбив стекло, и вытаскиваю наружу...

Опять не то, слишком далеко.

Бритоголовый верзила с нашивками на куртке смотрит на меня сверху и пинает в лицо тяжелым ботинком.

Это еще что такое? Нет. Это совсем не то.

Араб с маслянистыми глазами тянется ко мне длинным узким ножом, преодолевая слабые попытки отодвинуться со стороны моего подвешенного на дыбе тела.

Да что за ерунда! Где точка надлома?!

- Прости меня, господи, - дрожащим голосом произносит человек с воротничком католического священника и тянет ко мне руки с мелко трясущимися потными ладошками.

Вот оно!

В тот миг, когда Мастер увидел последний обрывок воспоминаний Фрэнки, перед ним начала открываться искомая картина. Осколки информации, вихрем кружившие вокруг, принялись выстраиваться в ровную, гладкую стену, с которой можно было читать как с доски в школе.

- Что ж, Фрэнки, я рад, что ты со мной работаешь, - ослепительно улыбается высокий молодой человек и проводит рукой по коротко стриженым волосам. Мой взгляд прикован к его галстуку, спокойно-зеленому галстуку поверх темной рубашки.

- А-а-а-а-а-а-а!!! - завопил кто-то за стеной памяти.

Картина воспоминаний схлопнулась в одну точку так быстро, что Мастер чуть было не потерял сознание. Но этой секундной дезориентации хватило окончательно распухшему Фрэнки, чтобы рвануться из рук англичанина и, продолжая вопить, отправиться навстречу синеве неба.

Раскинув руки и ноги, человеческая фигура понеслась вниз с верхушки недостроенного здания, и полы его пиджака взвились вверх подобно крыльям подстреленного ворона. Плюхнувшийся на задницу от неожиданности англичанин не видел, как трикстер с глухим хрустящим звуком ударился о землю.

- Н-да... - сказал себе Мастер, массируя набрякшие от контакта с чужим мозгом веки. Такова была реакция его организма на "хакерство сознания". У кого-то начинало ломить суставы, у кого-то чесался нос. А у него вот набухали веки, как после долгого сидения за компьютером. Мужчина поднялся, в который раз отряхиваясь, и подобрал свое оружие. Сунув его за пояс, он шагнул к роковому для Франклина обрыву, которому в будущем суждено было стать прозрачным офисным окном-стеной. Где-то далеко внизу темнело распластанное тело самоубийцы.

"Однако странная ситуация. Трикстер, покончивший с собой из-за того, что не хотел выдать заказчика? Впервые слышу. Точнее, вижу. И даже пощупать удалось... почти", - с такими нелегкими мыслями Мастер начал спускаться по той самой лестнице, по которой пару минут назад поспешал вслед за преследуемым. Но теперь торопиться было некуда. Разве что уйти отсюда раньше, чем полиция приедет.

- Да чтоб тебя! - рабочий-строитель, первым добежавший до упавшего с высоты гайдзина (если сейчас можно было в этом разглядеть гайдзина), резко отвернулся и выплеснул себе под ноги сегодняшние завтрак с обедом. Было, отчего блевать - падение с тридцать второго этажа оставляет от человека мало приятного. Незнакомец практически растекся яичным желтком по незастроенному пока пустырю. По крайней мере, настолько ужасно он выглядел для рабочего.

Стоявшая за сетчатым забором рыжеволосая девушка, напротив, не выказывала ни малейших признаков отвращения или ужаса, когда смотрела на упавшего. Может, дело было в том, что она разглядывала тело на расстоянии, а может, в том, что незнакомка знала нечто, чего не знал несчастный расторопный японец.

Остальные строители тоже приблизились к покойнику, но подойти совсем близко не решался никто. Они галдели испуганными голосами и боязливо осматривались, словно боялись нежеланных свидетелей. Никогда не бывает приятным и умиротворяющим засвидетельствовать чью-то жестокую гибель, так что нервозность простых японских пролетариев можно понять.

- Что ж, Фрэнки, - прикрыв свои зеленые глаза, прошептала рыжеволосая. - Как я и думала, ты облажался. Что дает мне право действовать первой.

Усмехнувшись себе под нос, незнакомка развернулась, чуть всколыхнув полу своего серого плаща, и спокойно зашагала по тротуару прочь.