Соблазнение по-королевски

Глава 7. Идеи

Драконий правитель быстро шёл по коридору, не глядя, думал о прочитанном предсказании и предстоящих хлопотах. Хоть все инструкции уже даны, но нужно было проверить ещё раз. Ведь буквально завтра, если он правильно прочитал и понял, прибудет новый эльфийский посланник, который начнёт свою двойную игру в его дворце. А значит, следует передать инструкции страже, приступить к новому этапу плана-слежке, многократно оговоренном ранее; времени было не так много, но если он хотел следовать за событиями нога в ногу, то именно сейчас ему нужно отпустить стражников и увести Эсмеральду из дворца подальше, дать время тайному недоброжелателю оставить новое послание и найти сообщников.

Одно его радовало, Эсма ему доверилась, спросила про врагов, которые скрывались под лицемерными масками.

Ему до боли хотелось во всём признаться, но он не мог. Не должен, иначе перестанет управлять этой жизнью, или тем её остатком до прихода дракона Последний Путь, перестанет знать наперёд о предстоящих событиях.

Неизвестность — вот то, что вызывало в нём поистине животный страх. А неутолимая жажда контроля ситуации в конце концов перевесила и заставила подчиниться судьбе. Заранее смириться с будущей смертью.

По крайней мере, у него будет шанс свернуть со скользкого пути в самом конце и попытаться обхитрить книгу, страницы которой он пытался первое время сжигать, рвать, а книгу — выбрасывать. Но она неизменно возвращалась к нему целая и невредимая, будто и не было той бури эмоций, с которой дракон пытался избавиться от предсказания.

Горькая усмешка растянулась на его губах, когда он ожидаемо предстал перед дверью начальника стражи. Зашёл без стука.

Осведомлённый генерал стоял, готовый ко всему. Его суровый взгляд заставил Александра собраться с мыслями в один лишь миг.

— Действуем по плану. Следить за всеми передвижениями любых представителей эльфов, даже садовников. Нет, особенно их. Мелкие служащие могут быть незаметными, но стража не должна обойти их вниманием.

Скупой кивок и короткий ответ прозвучал в следующий миг:

— Да, повелитель.

— Я, как и запланировано, покину дворец на два дня. Посланника встретить, ничего не предпринимать. Пускай осваивается в моё отсутствие и налаживает тайные связи среди слуг. Следить, не мешать.

Генерал, знакомый с общим планом действий, стоял ровно и лишь изредка позволял себе скупую улыбку.

Неоднократно он был свидетелем невероятного: все предсказания Александра дон Гуона сбывались с идеальной точностью и оттого заставляли благоговеть перед его властной фигурой всех без исключения жителей Эвларии. И даже за её пределами драконьего правителя заочно побаивались соседи и не только они.

Немного помолчав, Александр развернулся на пятках и отправился обратно. Попутно намечал маршрут путешествия и необходимые мелочи, которые укрылись от его взора. Сейчас самое время, пока они не покинули дворец, закончить приготовления будущей ловушки.

— Господин, — тихий шёпот за его спиной отвлёк из мыслей. — Еда подана.

Драконий правитель скупо кивнул и прошёл дальше, даже не оборачиваясь. Краем зрения он заметил эльфа-садовника, нанятого ухаживать за роскошным озеленением королевского кантона.

Именно желание держать врага поближе вынудило Александра на подобные действия. Можно сказать, он намеренно напросился на посещение тюремной камеры. Ведь знал, что в конечном итоге его дважды попытаются отравить, знал кто, но не знал когда точно. В книге лишь сказано, что последняя попытка будет удачной.

Идеи, как изменить свою судьбу, кончились ещё несколько лет назад. Когда он проездом был в Лиосолии и издалека наблюдал за счастливой жизнью четы де Люзиен и их подопечной. Солнце светило ярко, дул приятный ветерок, но Александр не мог отделаться от грустных мыслей, зная, что эта идиллия скоро будет нарушена.

В последний миг он передумал, сделал что мог. Спас Марси Анриет, пожалев девушку. Распорядился подарить любовнице короля первоклассный яд под названием «тихий убийца». Как и запланировано, формула антидота была известна единицам, в том числе драконьему аптекарю.

Оставалась другая проблема, опекуны Эсмеральды исчезли из поля зрения, отчасти потому что о них в книге не было сказано ни слова. Он попросту не ожидал подобного подвоха судьбы, поэтому чуть не опоздал на казнь невесты, занимаясь поисками четы де Люзиен. События едва не вышли из-под контроля. Его контроля. Лёгкая дрожь по-прежнему сковывала его тело, стоило вспомнить ужасное положение, из которого он спас девушку.

Ему хотелось разрушить Лиосолию до основания, задушить Арнольда собственными руками, но нужно было держаться. Война с армией континента Рови в истории его жизни не предусмотрена.

Пока правитель драконов думал, ноги несли его обратно в сторону королевской библиотеки, где Эсмеральда сидела с закрытыми глазами, удобно устроившись в кресле. В его любимом кресле.

Александр аккуратно опустился на колени и с интересом стал разглядывать красивое, но измождённое нелёгкими думами лицо молодой ещё совсем девушки. Тёмные круги под её глазами напомнили о недавнем тюремном заточении, а сухие губы — о лёгком обезвоживании.

— Не составишь ли ты мне компанию? — тихонько попросил дон Гуон.

Ресницы девушки затрепетали. Она широко открыла глаза и смущённо улыбнулась.

— Не представляю, как смогла заснуть. Я лишь пыталась вспомнить о высоком древе, но проснуться было крайне сложно. Место словно не отпускало меня. Влекло глубже и глубже.

— Это Средоточие жизни.

Александр поджал губы, запрещая рассказывать больше, чем следовало.

— Я чувствую жгучее желание добраться туда. — Эсмеральда пожала плечами и покачала головой, прогоняя остатки навязчивого сновидения.

— Родная кровь зовёт, — дракон тихонько выдохнул. — Придёт время, и ты увидишь свою мать, когда она возродится.

— Что?

Эсмеральда широко раскрыла глаза.

— Я о твоей настоящей матери, — терпеливо ответил Александр. — Понимаю, сложно в это поверить, поэтому и не тороплю события. Но очень скоро ты обо всём узнаешь, поверь мне. Главное — верь, прошу.

Дракон встал на ноги и подал руку невесте.

— Идём. Нам скоро нужно будет покинуть дворец.

— Зачем?

Справедливый вопрос невесты заставил Александра призадуматься.

— Для начала попробуешь призвать крылья. Заодно я расскажу тебе об устройстве этого мира. Кристаллы, башни, Тысячелетнее древо. Я покажу тебе мой мир, чтобы ты смогла понять, что от тебя потребуется, когда ты станешь правительницей Гуона.

В этот раз Эсмеральда больше вопросов не задавала, молча поднялась из кресла и позволила увести себя в сторону ближайшей трапезной, чтобы уже там утолить непонятно откуда взявшийся голод. Недавнее магическое изменение в её теле порядком истратило сил, поэтому Эсма со зверским аппетитом принялась за овощной салат под безупречным соусом и мясной рулет, покрытый сверху хрустящей корочкой. Аромат копчёностей раздразнил ноздри, и она облизнулась от одного только вида румяных жареных колбасок.

Множество разнообразных блюд в очередной раз порадовало взгляд девушки, и она отважилась попросить добавки. А по завершении трапезы сердечно поблагодарила всех за вкусные яства.

— И один только я не был удостоен благодарности за спасение, — тихонько проворчал Александр.

Совесть Эсмеральды не позволила обойти стороной подобный упрёк. Эсма взяла жениха за руку со словами:

— Я была неучтива. И сильно переживала из-за недавних событий. Прошу, примите мою искреннюю благодарность.

Румянец выступил на её щеках. Смущение затопило сознание, Эсма почувствовала себя маленькой девочкой под внимательным взглядом дракона.

— Вижу, это истинное глубокое чувство. — Александр кивнул. — Я рад, что ты вычеркнула меня из списка врагов.

— Но я не…

В ответ дракон лишь хмыкнул и взял невесту под руку, собираясь увести её подальше из дворца, как и предполагал. Но в последний момент он передумал и свернул направо.

— Для начала покажу тебе самое живописное место Гуанойо, а послке отправимся к кристаллу и начнём обучение полёту.

— А… я точно сумею призвать крылья?

— Несомненно.

Утвердительный ответ дракона добавил Эсмеральде уверенности в себе. Единственное, что продолжало её беспокоить, это записка от неизвестного доброжелателя.

Доброжелателя ли?

Увы, этого она не знала. И не могла точно определить, как ни старалась.

Поворот, поворот, ещё поворот. Они быстро шли по высокому сводчатому коридору, освещённому множеством магических светильников. Синий, голубой и белоснежный. Все эти оттенки разной степени яркости сопровождали спешащую парочку.

— Мы опаздываем?

— Наверное, — неопределённость ответа не порадовала девушку. — Нужно поскорее покинуть дворец, но я хочу тебе это показать.

Александр вдруг остановился и обернулся.

— Если ты не против, я ускорю процесс.

Сказав это, он подхватил невесту на руки и снова отправился дальше по коридору. Эсмеральде оставалось только изумлённо схватиться за его шею и молча недоумевать.

«Как же сложно его понять, — думалось ей. — А предугадать ход мыслей и вовсе невыполнимая задача».

— Вот.

Дракон вышел на веранду, к которой с разных сторон вела полукруглая лестница.

— Центральная набережная, — Александр гордо представил живописное место.

Эсма смотрела, смотрела, смотрела и не могла поверить тому, что сквозь монументальное здание протекала самая настоящая река. Тут и там между двумя частями единого целого были перекинуты небольшие мостики. Вода журчала, листва шелестела в небольших садиках. На лавочках возле клумб сидели местные жители этого кантона. Но взгляд ее был прикован к мерцающим синим шарам, в глубине которых происходило нечто странное.

— Это магическое управление дворцом, — пояснил жених. — Смотри внимательно за их пальцами, они управляют энергетическими потоками.

Эсма присмотрелась к изображениям на поверхности полукруглого прозрачного шара и поняла, что это похоже на топографическую карту местности и зданий. Поэтому кивнула и больше вопросов не задавала.

— А теперь представь, в тебе одной сокрыта магия, которая может с лёгкостью заместить три объёма, потребляемых всеми кантонами за столетие.

Первым делом в ней всколыхнулось неверие. Нет, быть этого не может. Откуда такой объём магия?

Ответ не заставил долго себя ждать:

— Твои родители — самые могущественные драконы этого мира. И ты тоже дракон, поэтому мне предстоит нелёгкий путь по посвящению тебя во все наши обычаи, обучить управлять крыльями, призывать магических существ и иные магические знания, необходимые для управления всем этим.

— Но зачем? — удивлённо пробормотала Эсмеральда. — Есть же ты.

— Я не все время буду рядом, — тихо ответил дракон.

Жгучая боль промелькнула в его взгляде, прежде чем он отбросил эмоции и сухо добавил:

— Нам пора улетать.

— Но я…

Эсма недоговорила. Ведь дракон тотчас выпустил крылья и взмыл ввысь, будто куда-то спешил.

Ветер ударил в лицо, позади послышались мощные, громкие хлопки. Девушке оставалось лишь довериться своему наречённому и не трепыхаться, чтобы её ненароком не уронили вниз. Страх, как ни странно, она не испытывала. Ведь Александр держал крепко и казался таким сильным, уверенным, мужественным, а главное — спокойным и понимающим. Именно это и подкупало в его странном и необъяснимом поведении. Эсмеральда решила довериться ему, тем более выбора у неё не было. А иной вариант развития событий она попросту не могла себе даже представить.