Собиратель теней. Буйный сезон

Глава 30 Снова в дорогу?

Покинув аудиторию, Борина направилась к выходу из корпуса. В течение всей лекции она не переставала думать о словах декана, который во время их разговора выглядел крайне обеспокоенным. Подобное состояние профессору было несвойственно, все студенты знали Этмана, как исключительно спокойного человека. Даже если он устраивал кому-то разнос, делал это вальяжно, почти лениво. Напрашивался единственный вывод – им обоим по-прежнему грозит серьезная опасность – маркиз не успокоится, пока не разделается с ними.

«Почему высокородный гад пригласил именно профессора – что, других волшебников в городе нет? Неужели Этман, который вообще не имеет титула, когда-то перешел дорогу маркизу? Сомневаюсь… декан тогда вряд ли бы согласился на осмотр галереи – зачем так подставляться? Да уж, никогда не знаешь, чего ждать от гнилой аристократии!»

Спускаясь по лестнице, девушка переключилась на другие размышления, которые беспокоили ее не меньше – о своем необычном творении. Как защитник, Мар показал себя с самой лучшей стороны. Сначала он уберег хозяйку от травмы колена при падении на крыльце, а позже его атака реально спасла девушке жизнь. Огорчало только то, что всех возможностей водного шарика она и сама не знала, и уже начала склоняться к мысли рассказать о спасителе декану, если так и не отыщет ничего в библиотеке.

«Надо понять, чем вообще обладает Мар, как его можно развивать, и как правильно им управлять».

На выходе из здания она чуть не налетела на Данкеса.

– Привет, ты как? Говорят, тебя чуть не убили. Я очень волновался, – парень выглядел не на шутку встревоженным, внимательно вглядываясь в лицо подружки, словно искал на нем следы побоев.

– Доброе утро, виконт. К счастью, все обошлось, – чопорно ответила Борина.

Сегодняшнее утро выдалось довольно тихим для буйного сезона – им даже не приходилось напрягать голос, чтобы услышать друг друга. Ветер, конечно, никуда не делся, но шум листвы не заглушал разговор.

– Ты чего так официально – мы же друзья? – чуть растерялся парень. – Или я что-то пропустил?

– Друзья, конечно. Просто вчера я столько раз общалась со всякими баронами и маркизами, что нормально говорить разучилась. Только и приходилось отвечать: да, ваша милость, нет, ваше сиятельство…

– Сочувствую, Борина. Надеюсь, больше они тебя не побеспокоят. Слушай, давай заглянем в таверну, я сегодня не успел позавтракать, – предложил молодой человек.

На территории академии располагалось три заведения, где студенты могли перекусить в перерывах между занятиями.

– Спасибо, нет – не хочу опаздывать.

– Так у вас вроде в синем корпусе следующая лекция? Там два шага до «Уютного уголка».

Таверна «Уютный уголок» действительно находилось неподалеку и работала с первых лучей солнца до полуночи.

– А откуда ты знаешь мое расписание?

– Честно? Слежу. Вдруг опять попадешь в передрягу, а твой профессор будет занят.

– Да с чего вдруг он «мой»? – буквально опешила девушка. Если уж такое сказал Данкес, нетрудно предположить, что болтают стальные. Ей еще четыре года здесь учиться, не хватает только сплетен….

– Ну, так прибежал же среди ночи. Значит ценит столь прекрасную студентку. И я его очень понимаю.

– Да ладно тебе, – смутилась Борина.

Они шли по выложенной плоскими камушками дорожке через центральный сквер, который занимал чуть ли не треть всей территории академии.

– С ним бы ты в таверну пошла, – с легкой обидой в голосе добавил провожатый.

– А кто сказал, что я не пойду с тобой? Только давай поспешим, мне нельзя опаздывать.

– Знаю самую короткую дорогу – через сквер, – заговорщицки сообщил виконт.

Он взял девушку за руку и потянул ее в сторону от дорожки.

– У меня не та обувь, чтобы по лесным тропинкам ходить! – запротестовала она.

– Не проблема. – Виконт подхватил барышню на руки и понес.

Она сначала растерялась от такого обращения, но затем пришла в себя:

– Отпусти! – Девушка с силой уперлась в его грудь ладонями.

– Зачем, разве тебе неудобно? – Данкес еще плотнее прижал ее к себе.

– Отпусти немедленно, иначе закричу! И на бал с тобой не пойду! – теперь в голосе студентки появился металл.

Виконт сразу поставил ее на ноги:

– Только хотел поухаживать за красавицей, и сразу получил отлуп.

– Ничего ты еще не получил, – недовольно проворчала строптивая красавица. – А ходить я и сама могу. Давай поторопимся.

Они почти побежали, но буквально через полминуты парень резко остановился и застонал.

– Что с тобой? – забеспокоилась Борина.

– Ничего, сейчас должно пройти.

Рядом оказался широкий ровный пень, и девушка усадила виконта.

«Неужели надорвался, когда меня поднимал? Странно…. Или я такая тяжелая, или он – хлипкий. А по виду не скажешь».

– Я позову помощь! – сказала она.

– Она ему уже не понадобится, – раздался неприятный незнакомый голос, и прозвучал щелчок.

Девушка увидела вышедшего из-за дерева мужчину с арбалетом в форме местной жандармерии, а затем обернулась взглянуть на Данкеса. Юный виконт завалился набок с торчащим из груди болтом.

В следующее мгновение кто-то сзади крепко обхватил ее за талию и прижал к лицу тряпку с дурманящим запахом. Теряя сознание, ученица Этмана определила состав усыпляющей жидкости:

«Снадобье растительного происхождения, отключает человека на три – пять часов. Пробуждение сопровождается затяжной головной болью».

– Попалась, птичка, – произнес один из жандармов. – Уходим.

Ургас внимательно слушал мой рассказ, при этом постоянно прикладываясь к большой кружке с ароматным напитком. Что удивительно – за все время учитель не произнес ни слова, не задал ни одного вопроса. Лишь иногда молча кивал, одобряя действия ученика. И с каждой минутой выглядел все бодрее и бодрее.

– …а потом я приехал в деревню и увидел, что в нашей школе, мягко говоря, не все в порядке.

Наставник поднялся с кресла, взял с полки еще одну чашку и наполнил её до краев тем же отваром, который пил сам.

– Теперь ты пей и молчи. Снадобье действует только на молчунов.

Я начал пить горячий отвар небольшими глотками.

– Не помню, успел ли предупредить, что о твоем отношении к пустоте говорить нельзя никому, чтобы не подвергать лишней опасности ни себя, ни других, – сообщил учитель. – И в первую очередь это касается твоих друзей. Глупый враг захочет пустотника уничтожить, умный – подчинить, выискивая рычаги влияния. И о встрече с энергозверем тем более распространяться не стоит. Сам должен понимать: других магов это существо уничтожает, а тебя не только не тронуло, но и заговорило с тобой, да еще заключило сделку… Ашид тоже его видел и успел рассказать об энергозвере остальным. Я велю всем нашим держать язык за зубами. А особенно – о моем излечении этим необычным созданием из молний.

Ургас не стал садиться обратно в кресло, устроившись на своей излюбленной лежанке в положении полусидя.

– Нашим ребятам о походе в степь можешь рассказать почти всё, даже о рыси, получившей броню – это будет дополнительным объяснением твоего удачного похода. Раз степь тебя любит, значит могла выделить провожатого, а почему тебе выпало именно это задание, ты не знаешь. Учитель так сказал, а с тебя и взятки гладки.

– Что касается руин и алтаря, – учитель взглянул на потолок. – Полагаю, тебе в будущем стоит заглянуть туда. В древних зданиях, куда другим людям вход заказан, могут быть полезные знания и ценности.

Я в очередной раз кивнул, и наставник после небольшой паузы продолжил:

– История твоего похода никоим образом не должна дойти до сторонних ушей. В буйный сезон мало кто возвращается из степи живым, будь он даже высокоранговый колдун, обвешанный самыми дорогими амулетами. Теперь об иллюзиях, обрыве и встрече с привидением, которое подвергло тебя испытанию. – Ургас задумался, глядя поверх меня. – Понятно, что об этом, как и о пустоте, знать не должен НИКТО, – произнес он. – И все же… Это каким же везучим нужно быть, чтобы выхватить тот камень, которого не видно?

Хотел возразить учителю, но тот остановил меня жестом:

– Молчи, пока не допьешь. И спешно пить снадобье не нужно, не то рот обожжешь. Я не просто так сказал про удачливость. Тебе повезло сначала наткнуться на то привидение, а потом успешно пройти испытание, причем еще до похода в степь. Как знать, может только благодаря ему ты и в степи не погиб, и сразу два теневых образа получил. Да, умеешь ты удивлять, Алтон.

У меня было, что возразить. И про «везение», с которым легче оказаться в могиле, и про «удачу», которая столкнула со зверолюдом, толпой бандитов, гипнотическими медузами, прислужниками виконта Иргума…

Похоже, все мои возражения читались на лице, потому что наставник решил добавить:

– Пойми, Алтон, если ты выжил, стал сильнее и получил новые знания вместо того, чтобы погибнуть, превратиться в калеку или в раба – это огромная удача.

Возможно он сто раз был прав, но меня такое «везение» сильно напрягало. Попав в этот мир, я наконец-то поверил, что несчастливые пятницы канут в Лету, травмы и несчастные случаи от меня отстанут, и придет мне великое счастье. Ага, размечтался! Да, здесь не было пятниц, ведь их неделя, называемая квартой, состояла всего из четырех дней. И поначалу новый календарь я воспринял, как добрый знак, однако мои проблемы, не отыскав нужного дня для своих регулярных визитов, решили появляться практически ежедневно, делая лишь краткие перерывы на жеребьёвку, определяющую, чья сегодня очередь. Я не оспариваю утверждения «что нас не убивает, то делает сильнее», но ходить по краю каждый день – это перебор. Я же не Супермен, Бэтмен и Человек-паук в одном флаконе!

Перевернул чашку вверх дном, показывая: она пуста.

– Закончил? Молодец. Теперь можешь говорить, – разрешил учитель.

Когда мы поднимались к нему в башню, пытался расспросить о нападении, но Ургас четко обозначил – сначала о своих приключениях рассказываю я.

– Кто на вас напал и почему?

– Тебе про первый раз или про второй? – прищурив глаза спросил наставник.

– Про оба, – не задумываясь произнес я.

«Оказывается, у них тут тоже далеко не все слава Варду. Два нападения за кварту?! А ведь поначалу деревенька казалась вполне мирной».

– Ладно, слушай.

Теперь пришла моя очередь удивляться. Сначала на усадьбу вместе со своими людьми и полным составом школы Левшана напал некий Дирган, волшебник седьмого ранга. В той схватке Ургас получил тяжелейшее ранение, о котором мне сообщила светящаяся пантера. Погиб тогда один Дирган, остальные бандиты откупились. Но, как и предполагал учитель, им следовало ждать нового нападения. Просчитался он только со сроками следующей атаки, ожидая ее после завершения буйного сезона. Наемники ничего выжидать не стали, прибыли вчера, а сегодня напали.

В остальном, если не считать своевременного появления светящейся кошки, которая перестроила себя под мой облик и помогла в лечении Ургаса, все проходило обычно.

– Учитель, скажите: а почему многие привидения, и некоторые твари сразу определяли во мне пустотника?

– Ты думаешь – я все знаю? – Покачал головой наставник. – Могу лишь предположить, что в древние времена таких, как ты, было больше, чем сейчас, и они были сильнее и опаснее других волшебников. Все привидения в нашем мире имеют древние корни, некоторым более тысячи лет. И они, конечно же, помнят, как выявить опасного волшебника, чтобы не связываться.

– Выходит, я опасен?

– Пока еще – не особо, но, развиваясь, можешь стать серьезной угрозой для могучих по нынешним временам магов. И все хотят тебя прикончить, пока не вошел в силу.

Это было понятно. Видишь маленького монстра – убей, пока он не вырос в большого и не убил тебя. И вопрос, а почему он, повзрослев, захочет тебя прикончить, никто не задает вообще. Раз может – значит убьет.

– А как насчет двух теневых образов – это хорошо или плохо?

– Будем надеяться, что хорошо. Знаешь, у нас не принято даже рассказывать о тенях, да я и сам обхожусь без них. О теневых образах тебе лучше узнать в столичной библиотеке. Когда я учился, нам читали курс о тенях, но без каких-либо подробностей. Все, что мог, уже рассказал.

– Кто бы еще подсказал, как мне ими пользоваться?

– А в чем проблема? Ты же с ними разговаривал. Сам спросить не догадался?

– Мы встречались всего один раз в жизненном источнике, где перекинулись буквально парой фраз. Да и те больше напоминали логические загадки, над которыми потом ломал голову. А раньше доводилось лишь подслушать их разговоры между собой.

– Попытайся еще раз. Уверен, лучших учителей по теневым образам ты не найдешь.

– Надо будет попробовать, – согласился я.

Мы еще поговорили с полчаса, затем он поднялся с лежанки и предложил спуститься вниз пообедать.

– Пора и остальным рассказать о твоих похождениях.

Когда я вставал с кресла, ощущал себя гораздо лучше, чем до принятия душистого напитка. Пошли в трапезную, где уже собрались все наши. Сидя за накрытым столом, я выдал ребятам несколько усеченную версию своих похождений.

– Алтон, я ни в коем случае не ставлю под сомнения твои слова, но где ты припрятал трофеи, о которых нам сейчас рассказал? – спросил Ишид.

Мы уже закончили с обедом, и я предложил друзьям осмотреть содержимое торбы.

По мере извлечения богатств, их глаза становились все круглее и круглее. Когда появились камни рунита, не выдержал даже Кортис.

– А ведь это не простой рунит… Я прав, мастер? – обратился он к Ургасу, разглядывая камушек с разноцветными светящимися прожилками.

– Да, – кивнул тот, – это большая редкость. Одни его называют королевским рунитом, другие – звездным, поскольку ночью в нем можно увидеть светящиеся точки.

– Редкий – значит, дорогой? – сразу сориентировался Игун.

– Угадал, – ответил Кортис. – Такой можно продать за десять тысяч золотом. Но только в столице. Здесь его лучше вообще никому не показывать.

«О том не говори, это не показывай, – мысленно пробурчал я. – Сколько же тайн вокруг моей скромной персон! А еще, помню, дрег приставал, тоже явно чего-то хотел. А еще, поющие волки со своим ключом, браслет единорога, говорящий энергозверь, Акелла… А я ведь и года пока здесь не прожил. Что же дальше будет? Ой-ой-ой…»

Примерный подсчет разложенных на столе сокровищ выдал впечатляющую сумму в двадцать три тысячи золотом. Примерно десятая часть была в монетах.

– С такими богатствами можно и школу не продавать? – Кортис вопросительно взглянул на учителя.

– Нет, – твердо ответил тот. – Сюда мы больше не вернемся. Граф Динский ни за что не простит расправы над наемниками. Их, скорее всего, прислал его дальний родственник и уж точно – с разрешения владетеля здешних земель. Так что готовь все бумаги для продажи. По пути сделаем небольшой крюк к моему знакомому, который давно мечтал завладеть нашим полигоном.

– Когда выдвигаемся? – спросил баронет. – Я так понимаю, мы отправляемся в столицу?

Тут вдруг поймал себя на мысли, что не знаю, как называется главный город королевства.

– Да. Выезжаем послезавтра. Сегодня отдых, завтра сборы, а поутру – в путь.

– Погодите, сколько времени слышу «столица», «столица»… А как она называется?

– Зависит от того, кто правит в это время страной. Раньше город назывался Агридаус, сейчас – Урдэниен по имени нынешнего монарха Урдэна Первого.

– В столицу, так в столицу, – кивнул я. Уж если местные не считают необходимым называть ее по имени, я и подавно не стану. Да и вообще, выговаривать такое замысловатое словечко желания не было. Это как в старой киносказке про слово престидижитатор – полгода будешь учиться только его произносить.

– А разве никого не интересует, почему мы едем именно туда? – спросил наставник, прищурив глаза.

– Чтобы камни выгоднее продать, – не задумываясь, ответил наш целитель.

– Не только, – заметил Ургас. – В столице вам всем предстоит сдавать экзамены на ранг, а потом участвовать в турнире. Надо максимально обезопасить себя от притязаний моих недругов, да и потуги Иргума Рунского неплохо бы прекратить. Говоришь, он грозился тебя покалечить?

– Так и было, учитель.

До ночи мы болтали с друзьями, рассказывая друг другу о происшествиях минувших дней. Порадовался, что они все тоже продвинулись и в магии, и в боевых искусствах. Особый рывок сделал Алгай в освоении владения мечом, причем – сразу обеими руками.

Наконец, я добрался до нормальной постели.

«Две ночи – и снова в дорогу, – размышлял я. – Ладно, посмотрим, как в здешнем мире живут столичные дамы и господа».