Собиратель теней. Буйный сезон

Глава 27 Кошмарный сон

Сытный ужин, горячая банька, не менее горячая банщица, мягкая постель, долгожданный сон… и вдруг – кошмарное пробуждение.

– Проснулся? – Голос был знакомым. Открыв глаза, увидел самодовольную рожу виконта, развалившегося в кресле.

Попытался вскочить, но ощутил полную скованность, хотя посторонних предметов на руках и ногах не было. Ответил размеренно, словно не до конца пришел в себя.

– Не, сплю еще. И вижу кошмарный сон.

«Ежики эбонитовые с иголками внутрь – этого только не хватало! Как он здесь оказался? И как сумел сразу меня найти – неужели метка осталась?» – вопросы роились в голове, словно пчелы в растревоженном улье.

– Кошмар – это когда кое-кто висит вниз головой, а мои люди режут его на лоскуты, – откровенно глумился Иргум.

– Я так понимаю, у меня все это еще впереди?

– Смотря, как себя вести будешь, Алтон. Или как тебя там…?

– Сойдет и Алтон. Не думал, что дворянам не зазорно нападать на спящих.

– Для тебя же стараюсь. И возни меньше, да и ты целее, – усмехнулся Виконт.

– Надолго ли? – старался найти ответ во взгляде, но вельможа мастерски владел собой – на его лице не удалось прочитать ничего.

Помимо Иргума, в комнате находилось еще трое – Одох и два охранника, чьи рожи я заприметил возле школы, когда впервые разговаривал с виконтом.

«Значит, он или запугал, или купил местных. А те подсыпали что-то в квас, которым потчевали после баньки, иначе я бы точно почуял, когда этот гад сюда заявился. Еще бы понять, чем меня сейчас обездвижили – заклинанием или снадобьем?»

– Не захотел прислушаться к голосу разума и добровольно отправиться к своему счастью – теперь придется везти насильно. Чего не сделаешь ради блага ближнего?

Иргум продолжал изгаляться, пользуясь моей беспомощностью. А меня собственное состояние буквально бесило – ведь мог же не останавливаться в деревне! Ну, подумаешь, на ногах еле стоял, глаза – хоть спички вставляй. В первый раз, что ли? Лучше бы вчера малость перетерпел, и сегодня не пришлось встречаться с этим самодовольным индюком и сдерживаться, чтобы не стало хуже.

– Раз тебе охота со мной возиться, не буду мешать. Лучше посплю, умаялся, – хотелось хоть как-то его разозлить. А заодно опробовать один вариант. Демонстративно закрыл глаза и постарался расслабиться.

– Алтон, я бы на твоем месте не наглел сверх меры. Как бы потом пожалеть не пришлось.

– Так ты хочешь оказаться на моем месте? Могу поменяться прямо сейчас. Каким заклятием меня сковали? – я приоткрыл один глаз.

– Тебе его все равно не преодолеть, сопляк! А будешь сопротивляться, самому же себе навредишь.

– Господин, может его свезти в урочище поющих волков? Я слыхал, там даже самые наглые за день превращаются в овечек. Если их, конечно, тамошние хозяева не сжирают, – к разговору решил подключиться молчавший до сего момента Одох.

– Надеюсь, наш клиент и без крайних мер одумается. Верно ведь? – с ласковой улыбкой гиены обратился ко мне виконт.

– Не дождетесь.

– Тогда придется применить силу. Уверен, что тебе это понравится?

– Конечно! Когда еще выпадет возможность прокатиться на чужом горбу. Собираетесь везти – везите. Пока я действительно не могу сопротивляться, но это не значит, что буду помогать. Мне еще нужно подготовиться к встрече с обещанным счастьем.

– Ну-ну, готовься, – усмехнулся виконт. – Пакуйте его! – приказал он слугам.

Мне заткнули рот кляпом, словно младенца завернули в покрывало, перекрыв весь обзор, подхватили и понесли. Швырнув на что-то жесткое, набросали сверху сена и повезли, будто мясную тушу.

Как только попробовал прибегнуть к магии, сразу ощутил резкую боль в висках и головокружение.

– Предупреждал ведь – не рыпайся. Или ты из тех, кто наслаждается болью? Ну-ну…

«Если меня накрыли сеном, а этот гад все равно узнал о попытке обратиться к магии, значит…»

Ургас в процессе обучения иногда рассказывал о заклинаниях, которые мы сможем освоить после получения высоких рангов, и о тех, которые следует опасаться.

«Виконт, скорее всего, накинул на спящего меня «поводок». Так что, теперь ему известны все мои ощущения, и он способен ими управлять – усилить ту же боль, например? Правда, и ему «откатом» достанется, но все равно в разы меньше моего».

Заклинание «поводок» относилось к ментальной магии и получило название за способность ограничивать действия волшебника, на которого было наложено. Вдобавок заклятие тянуло из волшебника магическую энергию, отдавая ее своему создателю.

«Насколько помню, «длина» поводка небольшая, метров двадцать. И чем дальше находится «поводырь», тем слабее его воздействие. Итак, пока я спал, виконт оглоушил двумя заклятиями. Одно не позволяет шевелиться, второе сообщает о малейших трепыханиях и «кормит» моей магией Иргума. Моя задача: избавиться от обоих и дать деру. Еще бы придумать, как это провернуть?»

На минуту стало совсем грустно. Чтобы хоть как-то поднять рухнувшее в бездну настроение, мысленно запел:

«Есаул, есаул, ты покинул свой мир – твоя жизнь полетела в сортир!»

Невеселая перефразировка возникла в голове непроизвольно и бодрости духа совсем не прибавила.

– Тоска одолела? – снова донесся противный голос виконта. – Это нормально. Нечего было считать себя самым умным.

«Да пошел ты! Лучше бы мне уши заткнули, а не рот. Слушать его всю дорогу – издевательство в извращенной форме!»

Из вредности снова потянулся к магии.

«Как же больно… Ну и фиг с ней, с болью! Ему хоть малая доля, но достается!»

Своими мазохистскими стараниями довел себя до полуобморочного состояния, уже не слыша, какую «пургу нес» вельможный гад. В какой-то момент силы иссякли, и я впал в забытье.

И тут же оказался возле двери с табличкой.

«Ни фига себе – здесь явно побывали незваные гости! Ни трещин, ни разломов в стенах не была, табличка в целости висела на двери. А сейчас на земле валяется только первая половина с частью надписи: «Посторонним в…» – прямо как на домике Пятачка из мультика про Винни-Пуха».

Ломившийся в дверь явно пытался открыть ее в обратную сторону. Я просто потянул на себя, и она открылась. Недаром говорят: «не нужно ломиться в открытую дверь».

«Какого бана!?»

Увиденное поразило: мебель в комнате разнесена в щепки, пол, стены, потолок – все в пробоинах и вмятинах… Такое ощущение, что несколько амбалов с кувалдами пытались разнести все вдребезги.

«А здешние обитатели? Куда подевались мои тени и образы? Я что, напрасно ходил в степь?!»

От нахлынувшей ярости остатки пола заходили под ногами ходуном, внутрь комнаты ворвались мощные порывы ветра, подняв остатки мебели в воздух.

– Стоп, угомонился! – крикнул сам себе. – Здесь и так все переломано!

Как ни странно, подействовало. Стоило мне успокоиться, и все стихло. Мало того, переводя взгляд со щепок одного предмета на другой, начал весь восстанавливаться интерьер помещения. Процесс увлек меня до такой степени, что в комнате дополнительно появились росписи на потолке, мраморный камин, мозаичный паркет на полу… Затем убогую старую сменила новая роскошная мебель, на пол легли пушистые ковры, а на изящных полках появилась фарфоровая посуда. Финальным этапом, завершившим обновление интерьера, стала резная дверь из красного дерева. Когда вышел наружу, увидел на ней новую табличку: «Не влезать, посторонних прибью лично».

Буквально на мгновение показалось, что вижу знакомый комок из разноцветных шлангов с четырьмя орбитами. Расценил это как подсказку, и сел перед дверью в позу лотоса.

«Я сплю и собираюсь медитировать во сне? Это вообще нормально? Или нормальность такому типу, как Громов, в принципе не свойственна? Ладно, самокопание оставим на более подходящее время».

Медитация перенесла меня к жизненному источнику.

– Господа, а что это вы тут отсиживаетесь?

Вокруг сферы расположились четверо человек, исчезнувшие из комнаты.

– Охраняем самое важное, что у нас есть – твою жизнь, – за всех ответила невысокая женщина.

В ее волосах, похожих на ниспадающие потоки воды, играл ветер. В огромных глазах красавицы можно было запросто утонуть. Хорошо, что она быстро отвела взгляд.

– Была угроза? – спросил я.

– Пока – нет, – басом ответил высокий атлет. У него глаза были иссиня-черные, а лоб пересекали три косых шрама. – Кто-то решил похозяйничать в нашем жилище. На всякий случай перебрались сюда.

– А слабó было самим справиться с нападением? – с некоторой претензией спросил я.

– Нет, но мы не хотели доставлять тебе еще бóльшую боль.

– Мне? – слова здоровяка обескуражили. – Это как?

– Блокирующая магия плюс твои старания задействовать нас породили разрушительные силы, – принялась пояснять дамочка. – Наше вмешательство могло усугубить ситуацию. Поэтому мы здесь.

«Опять эта сволочь Иргум! Значит, его стараниями я чуть не разрушил собственный магический источник?! Хорошо хоть обитатели вовремя подсуетились».

– Вы – и есть теневые образы? – не удержался от вопроса.

– Да, хозяин, – ответила женщина. – Мою основу составляют магия воздуха, воды и разума.

– Стихия земли, портальные чары и магия крови – мои, – пробасил здоровяк.

– Опасник, – произнес третий.

– Щитовик, – закончил представление четвертый.

Хотел расспросить, что это означает, но женский голос меня опередил:

– Пока ты остаешься под чарами колдуна, мы лишены сил. Однако у тебя есть то, что может любое воздействующее на тело колдовство превратить в ничто. – Она мельком бросила взгляд на мой прозрачный камень и добавила: – Нам пора домой. – И все четверо мгновенно исчезли.

– Эй, куда?! – крикнул я, но мне никто уже не ответил. – Ежики эбонитовые! И что делать? У всех магов в сказках имеется волшебная палочка, а у меня вместо нее в жизненном источнике где-то на задворках сознания завалялся прозрачный камень. А как им пользоваться, никто не объяснил…

В степи, когда во время медитации переносился к камню, меня быстро выбрасывало в реальность, и пустотная магия давала о себе знать. Сейчас я стоял рядом. Потом присел, даже коснулся прозрачного булыжника, но ничего не произошло. Почему? Из-за того, что там, под стогом сена, настоящий Платон Громов, во плоти, не в силах пошевелиться?

«Что я вообще знаю о пустоте, кроме слов привидения, которые он нехотя обронил возле костра? «Пустота – это ничего, и одновременно – все». Определение ни о чем… И ни на шаг не приближает к ответу на вопрос, как ею пользоваться. Есть у меня, конечно, мысль взять камушек и огреть им по макушке виконта. У того в башке сразу образуется вакуум, и ему станет не до меня».

Мысленно усмехнувшись, сконцентрировал взгляд на камушке. Вдруг он снизойдет до подсказки? Увы, новых знаний моя игра в гляделки с уникальным булыжником не добавила, зато возникли резонные вопросы:

«Почему он оказался в источнике жизненных сил, а не магических? Почему тени старались держаться от него подальше? Допустим, конфликт интересов. И что это дает?»

Вдруг показалось, что я задал правильные вопросы. И сразу почувствовал себя ищейкой, взявшей след. Теперь, главное, его не потерять.

Пока я витал над собственным телом в непонятно каком агрегатном состоянии, магия мне была неподвластна, зато тушка без личного участия неплохо творила чары. В тот момент сознание разделилось на потоки, каждый из которых наблюдал за конкретным действом. Обратиться тогда к пустоте даже мысли не возникало. Но ведь с материалистической точки зрения пустота – это ничто, как и сознание. В реальном мире его уж точно ничем не измеришь. Возможно ли? Пока не попробуешь, не узнаешь.

Не разрывая контакта с прозрачным камнем, попытался воспроизвести картинку ночного неба с расширяющимися кольцами.

«Ух, ты, вон оно как! Значит, деревеньку мы покинули, подъезжаем к лесу. Интересно, а почему ни у кого не вызывает удивления, что богатый воин на чистокровном жеребце и вся многочисленная свита плетутся рядом с разбитой телегой – ценное сено охраняют?»

Ощущение, что я продолжаю касаться камушка, не ушло, поэтому решил направиться к виконту. Последнее, что увидел – вельможу дернуло как от удара током, а я снова ощутил себя в теле, уже свободном от невидимых оков. В следующее мгновение оказался неподалеку в лесу, где расслышал крик Иргума:

– Стоять! Сбросить сено, быстро!

Захотелось отлететь как можно дальше от дороги. Зажмурил глаза и переместился еще метров на сто.

– Сбежал, гад! Алтон, если слышишь меня, лучше вернись! Поймаю в следующий раз – оставлю калекой на всю жизнь!

«Вот и верь после этого вельможам. Обещают счастье великое, и грозятся покалечить. Будем считать, я его не слышал».

Боль в плече отвлекла мое внимание от заклятого доброжелателя. Увидел комара, машинально прибил его и сразу заметил других кровососов.

«Сожрут ведь, сволочи – стою здесь в одних труселях. Эта сволочь могла бы перед путешествием дать одеться. А вот потерю сумки никогда ему не прощу!»

В следующий момент вдруг ощутил лямку на предплечье. Торба невероятным образом вернулась!

После факультатива по боевой магии Борина отправилась в библиотеку, благо доступ к знаниям был открыт круглосуточно. Девушка нашла раздел бытовых существ водной стихии и выбрала сразу три книжки.

В первой содержались сведения, более полезные домохозяйкам: о помощи призванных сущностей по дому – при влажной уборке, мытье посуды, стирке, поливке растений и т. п. Призвать их можно было несложным, но долго создаваемым заклинанием, основанным на вычерчивании рун. А в итоге вызванные существа появлялись лишь для выполнения работы, после чего сразу исчезали.

Вторая книжка оказалась более полезной. В ней речь шла о питомцах водной стихии, которые годами могли находиться рядом с хозяином. Чаще всего они жили в волосах людей, боевыми качествами не обладали, но могли сигнализировать о ментальном воздействии со стороны. В основном таких создавали для развлечения детей, а также для их охраны – в случае возникновения опасности сигнал няне или родителю отправлялся немедленно.

В третьем учебнике не оказалось никакой конкретики. Автор многословно распространялся о перспективах создания водных помощников, но примеров не приводил и ни словом не обмолвился о принципах их создания. Ограничился общими рассуждениями на тему: было бы неплохо получить охранника, которому не нужно платить.

Перелистывая страницы, студентка не заметила, что наступила глубокая ночь. Она вернула книги на место и направилась к выходу.

Каково же было ее удивление, когда на выходе из корпуса увидела Этмана.

– Я, оказывается, не один такой полуночник. Не иначе в библиотеке задержалась? – непринужденно заговорил со студенткой декан.

– Профессор, вы точно за мной следите. С какой целью, если не секрет? – девушка заметно напряглась.

– Я обещал тебе амулет от ментального воздействия, Борина. Держи, – он протянул резную шестиугольную фигурку на нитке.

– Спасибо, господин Этман, но это могло подождать и до завтра.

– Несомненно, – кивнул профессор. – Я ждал, чтобы проводить тебя.

– Мне грозит опасность? – чуть игриво спросила девушка.

– К сожалению, да – наш визит во дворец маркиза закончился не так, как я надеялся. Не исключаю неприятных последствий. Полагаю, вельможа может вызвать тебя на приватный разговор. Скорее всего, через подставных лиц.

– Зачем ему это?

– А сама как думаешь?

Борина только сейчас заметила, что профессор начал разговор лишь после того, как установил купол молчания. Вначале она не придала этому особого значения, но теперь…

– Портрет герцога, который стоит огромных денег…?

– Именно. Я выяснил, что на выставке портрета не было, его просто убрали из зала перед прибытием гостей. Событие вроде бы несущественное… Однако дворецкого той же ночью нашли мертвым в своем доме. Лекарь диагностировал сердечный приступ.

– Он совершенно точно не выглядел больным, – уверенно заявила студентка.

– Тем не менее… Поэтому у меня будет к тебе большая просьба: допоздна нигде не задерживайся и одна в поселок из академии не ходи. Поняла меня?

– Конечно, профессор.

Этман дождался, когда девушка открыла дверь своим ключом. Внутрь она его не пригласила.

– Завтра утром перед занятиями зайдешь ко мне в кабинет, – сказал профессор на прощание.

– Да-да, спасибо, что проводили.

Борина бросила куртку в прихожей, вошла в комнату, зажгла магический светильник и тут же услышала шорох за спиной. Боль в затылке – и девушка потеряла сознание.

Очнулась от какого-то противного запаха. Она сидела, привязанная к стулу.

– А ты говоришь – перестарался, – раздался незнакомый сухой голос. – И пяти минут не прошло, как девка очнулась. Задавай свои вопросы.

– Кто вы такие, зачем вломились ко мне в дом? – начала было возмущаться она, но сразу ощутила холод лезвия на своем горле.

– Тихо, девочка, тихо. Вопросы тут задает он, а ты отвечаешь коротко и, по существу. Если жить хочешь.

Борина страшно испугалась. Особенно тому, что оба вломившихся к ней лиц не скрывали. Напарник мужика с бандитской рожей, приставившего нож к горлу, выглядел менее отталкивающе, однако страху своим взглядом нагонял больше – он будто на пустое место смотрел. Девушка еще успела подумать, что зря сегодня не надела амулет, срабатывавший при потере сознания, декан ведь велел носить его постоянно.

– Тебя зовут Борина? – наконец заговорил «интеллигент».

– Да.

– Это ты вместе с Этманом проверяла выставочный зал?

– Да.

– Что можешь сказать о портрете герцога Сиорского?

– Это тот, где дядька на коне нарисован?

– Он самый.

– Никогда бы не подумала, что кусок полотна с красками может стоить таких огромных денег.

– А откуда ты узнала о цене картины? – прищурился бандит.

– Профессор рассказал.

– Что еще он рассказал?

– Жаловался, что денег не заплатили за работу.

– И все?

– А о чем нам с ним вообще разговаривать? Наряды и шляпки декана не интересуют, а занудных разговоров про учебу и магию мне и в академии хватает. Или надеетесь услышать, что он приглашал меня в ресторан, или в свое холостяцкое жилье? – с раздражением в голосе начала возмущаться Борина, на ходу придумывая, чем запудрить мозги бандитам.

– Хорошо поёшь, девка, – усмехнулся допрашивающий. – Сними-ка с нее амулет – посмотрим, что из сказанного правда.

– Может я вместе с амулетом и все остальное с нее стяну? – предложил второй.

– Не спеши. Сейчас меня ничто не должно отвлекать.

С нее рывком сорвали сразу два амулета. Менталист начал концентрировать взгляд на пленнице.

«Меня точно убьют!» – запаниковала Борина, ощущая, как дрожит всем телом.

Она зажмурилась от страха, и в этот момент раздался сначала один стук, затем другой. Открыв глаза, увидела, что оба незнакомца рухнули на пол. Под каждым начала растекаться кровавая лужа, а прямо перед лицом девушки завис ее Мар.

В прихожей раздался какой-то шум, мар спрятался в волосах, а в дверях появился запыхавшийся декан. Быстро оценив обстановку, спросил:

– Жива?

– Ага, случайно получилось, – она кивнула в сторону трупов.

– Хочешь сказать, это ты их? – Декан все пытался найти кого-то еще в комнате.

– Мое «почти», – созналась студентка.

– Да уж, я рассчитывал, у тебя получится нечто полезное и безобидное.

– Так и вышло, профессор. Вы мне не поможете?

– Извини. Конечно-конечно.

Прибывший был настолько ошарашен, что лишь после слов Борины освободил ее от веревок.

– И что теперь делать? – девушка отошла дальше от трупов.

– Не беспокойся, тела уберут. – Этман повалился на стул, вытер платком лоб и с нажимом произнес. – Зря он это затеял, ох, зря.