Собиратель теней. Буйный сезон

Глава 14 На большой дороге

– Виконт, вы, как всегда, оказались правы – так называемый горец покинул деревню, – доложил Одох ранним утром.

– Как я и говорил, – усмехнулся Иргум. – Значит, отправляемся за ним. Небось, в сторону Туреина подался? Давай сюда амулет!

Одох принес небольшой предмет в форме яйца с широким тупым концом и передал его Рунскому. Виконт достал из кармана прямоугольную пластину размером с ладонь и положив ее на стол. После короткого заклинания пластинка увеличилась в несколько раз, полностью накрыв стол, и на ней проявилось изображение карты прилегающей к деревне местности.

– Так-так-так…, – Иргум установил амулет на центр деревни Руданы. Огонек, загоревшийся в верхней точке «яйца», сместился, указывая направление, но ожидаемой второй светящейся точки на карте не появилось. – Отродье проклятых теней! Да он не горец, а горный козел! Как сумел успеть отмахать более пяти миль?

Пришлось вторым заклинанием изменять масштаб карты. Наконец, на самом ее краю появилась светящаяся точка.

– Что-о-о?! Ах, ты, скотина – все проспал! Когда ожил амулет?! – орал виконт.

– Нет, господин, глаз не сомкнул, – побледнел Одох. – Сигналы начали поступать две минуты тому.

– И за две минуты Алтон ускакал на семьдесят миль? Он владеет магией порталов лучше дрегов?

– Исключено, мой господин, – Одох, словно не уловил иронии в вопросевиконта. – Одаренный с источником портальщика и сотню шагов за раз не преодолеет.

Иргум уже догадался о причине позднего срабатывания, но все-равно прорычал:

– Тебе ничего нельзя поручить, Одох! И этот гаденыш опять сбежал! Видишь, куда он направился – к тракту на Ширгуид. И чтобы нам теперь до него добраться, придется делать огромный крюк! – Виконт буквально брызгал слюной от злости, хотя прекрасно понимал, что подвернувшийся под горячую руку колдун не виноват. К тому же, сейчас важнее было выяснить, как Алтон сумел оказаться так далеко от деревни, и определиться с дальнейшими действиями. – Он что, ночью в грозу поперся через лес? Это же каким сумасшедшим нужно быть!

В дверь постучали. Получив разрешение, заглянул один из воинов.

– К нам гости, – доложил он. – Этот тип вчера был вместе с интересующим вас парнем. Назвался баронетом Мунским.

«Баронет присматривает за каким-то одаренным? Очень странно!» – подумал виконт, вслух сказал:

– Этому что еще здесь нужно? Ладно, зови.

– Приветствую вас, виконт, – без особого пиетета поздоровался вошедший.

– Чем обязан столь раннему визиту? – пробурчал Иргум.

– Вчера вы вручили деньги ученику мастера Ургаса.

– Ну, было дело.

– В таком случае хотелось бы знать – это была плата за предательство учителя? – спросил прибывший.

– Что-о-о?! Да как вы смеете?! – виконт и до этого был зол, а после слов наглого посетителя просто взбесился.

– А что предположили ли бы вы? Алтон исчез сегодня ночью. Вместе с ним пропали две сотни монет. Если он прячется у вас, передайте – пусть вернет деньги и катится на все четыре стороны. А вам не стоит покрывать вора.

– Ночью, во время дикой грозы?! Да куда он мог пойти в такую непогоду? – Иргум был настолько поражен новостью, что пропустил шпильку в свой адрес.

– До сего момента я считал, что сюда. Теперь понял, что ошибся. Приношу извинения, – изображая небрежный поклон, кивнул Кортис.

Подобного виконт Рунской от Платона никак не ожидал: пуститься в бега посреди убийственного буйства стихии, прихватить деньги учителя, бросить остальных…

«На что он надеялся? И как вообще сумел выжить среди молний? Интересно, куда беглец собирается, имея три сотни золотом?»

– Извинения приняты, – наконец произнес виконт. Изображая неосведомленность, спросил: – Как вы считаете, куда он мог отправиться?

– Буйство стихии смыло все следы, отыскать теперь будет сложно. Надеюсь, предателя прибило молнией.

– Вот и делай людям добро! – Иргум покачал головой. – А ведь казался приличным малым…

– Я тоже так думал. Видимо, действительно – лишь казался.

Кортис кивнул и покинул комнату.

– А этот Алтон – не промах, как я посмотрю, – принялся рассуждать вслух виконт. – Если он поступит в академию магии Ширгуида, то на время учебы получит защиту короля.

– До вступительных экзаменов больше месяца, мой господин, – напомнил Одох.

– А то я не знаю! – раздраженно отмахнулся от подсказки виконт. – А вдруг он догадается записаться на ранговое испытание? Защита действует и на время подготовки к тесту.

– Давайте объявим его вором. Преступника точно не допустят к экзаменам.

– Одох, ты хронический идиот, или твоя тупость проявляется только после сильной грозы?! Я абсолютно не желаю привлекать к этому молодому человеку стороннего внимания! Одно дело – угрожать самому, чтобы добиться от Платона сговорчивости, а другое…

– Виноват, господин Иргум. Что прикажете?

– Отправляйся седлать коней! Через десять минут выезжаем!

Одох моментально испарился. Как только он вышел, виконт первым делом отворил окно, словно после мага требовалось проветрить помещение, а затем сел писать указания своим агентам. Каждому была поставлена задача перехватить опасного беглеца.

«Интересно, Ургас станет объявлять Алтона вором? Вряд ли. Если ученик что-то украл у учителя – грош цена такому наставнику. Возможно, оно и к лучшему. А нам сейчас нужно как можно скорее выбраться на дорогу. Если парень действительно отправился в Ширгуид, шанс быстро поймать вора имеется. Главное, чтобы он не свернул к деревне Гуралы, но и тогда перекрыть ему путь сумею».

Закончив с приказами, Иргум снял с полки прикрытую тканью клетку, в которой спала небольшая птичка. Открыл дверцу, привязал к ее лапе свернутый в трубочку клочок бумаги, и лишь затем разбудил птаху специальным заклинанием. Очнувшись, она вспорхнула и вылетела в открытое окно.

«Вот уж не думал, что поиски какого-то одаренного обойдутся столь дорого. Надеюсь, оно того действительно стоит».

Почтовая птичка готовилась с помощью специальной магии и стоила тридцать монет золотом, хотя использовать ее можно было всего один раз. Виконт отправил сразу трех крылатых посланников в разные места, куда предположительно мог направиться беглец.

Завершающим заклинанием Иргум вернул карте первоначальный вид, снова уменьшив до размеров пластины. Спрятал «яйцо» и карту после чего двинулся на выход.

Как только виконт покинул дом, через окно его комнаты внутрь проник посторонний молодой человек. Осмотревшись, он прямиком направился к резному шкафу и с помощью стула снял с верхней крышки подслушивающий амулет.

– Говорите, парень сейчас где-то возле Гурал? Благодарствую за наводку.

Путь через скалы оказался довольно нелегким. Лишь благодаря опыту Фагрида, мы ни разу не столкнулись с тамошним зверьем, хотя несколько раз видели их издали. Проводник выбирал самый безопасный путь, вовремя останавливаясь, чтобы избежать опасных встреч.

На переход мы потратили чуть более восьми часов, а потому в Гуралы я попал к ужину. По пути через скалы поговорить нам не удалось, поскольку Фагрид велел идти тихо. Сам он двигался практически беззвучно, а я, даже с помощью выданной специальной обуви, все равно умудрялся создавать шум.

– Фагрид, мне на местном рынке нужно потратить очень много денег, но максимально разумно. Поможешь?

– Много – это сколько? – уточнил он.

– Сто монет.

– Неужели золотом?

– Точно, – кивнул я.

– Надеюсь, деньги не фальшивые? – насторожился проводник.

– Не должны бы вроде – подарок от графа.

– А зачем тогда их нужно срочно тратить? – продолжал недоумевать трудяга, для которого названная сумма составляла целое состояние.

– Учитель сказал, что такие щедрые подарки потом могут боком выйти, и посоветовал скорее от них избавиться. Ну, не выбрасывать же?

– Гм, интересный ты парень, Алтон. Сначала возвращаешь в деревню хранителя, которого на любом магическом рынке мог легко продать не дешевле пяти тысяч, теперь вот просишь помочь избавиться от сотни, которую граф подарил… Ты, случаем, не родня королевского казначея?

– Вряд ли. Я – сирота, недавно спустился с гор. Местные законы знаю плохо, может из-за этого и попадаю в неприятности?

– Если вспомнить участь зверолюда, твоим неприятностям достается больше, чем тебе.

– Пока, да. А хочется вообще обойтись без них, или хотя бы пореже и попроще.

– Понимаю, – кивнул он. – Надеюсь, у тебя получится. Так какие товары нужны в первую очередь?

– Лошадь, магическая защита, хорошее негромоздкое оружие, комплект добротной одежды и обуви. А еще – подарки для девушки и паренька лет десяти.

– С твоими запросами у тебя не так уж и много денег, – усмехнулся Фаргид. – С чего начнем?

– С коня. Нормального скакуна здесь можно найти?

– Пойдем, поищем.

Местный рынок работал до позднего вечера. Мы с проводником ходили строго по точкам выбранных им торговцев. Далее – недолгий торг, и мы с товаром отправлялись дальше.

Прикинул в уме, сколько денег мне сэкономил Фагрид – получилось около тридцати процентов от первоначально названной цены. Прибавить к этому качество, в котором проводник разбирался, и вышло все пятьдесят. Отблагодарить я решил подарками его дочери и сыну, обозначив сумму.

Поужинали мы ближе к ночи в кабаке постоялого двора, а утром каждый отправился в свою сторону.

«Если буйный сезон придет в обычное время, то ждать его еще четыре дня. Два из них мне предстоит добираться до деревеньки, которая примостилась возле перевала. Помню, баньку нам в прошлый раз там организовали замечательную! И наглядно объяснили, что нужно делать с барышнями, ежели те сами не против».

Вчера в номер зашла одна такая, как раз в то время, когда я отмокал в наполненной теплой водой лохани. Наверное, решила, что сам я не смогу смыть всю дорожную грязь. Надо отдать должное – «банщица» знала толк в мытье. И не только. Искупала, спать уложила, еще и «убаюкивала» больше часа. Расстались мы весьма довольные друг другом.

Вспоминая пикантные подробности прошлой ночи так увлекся, что не заметил, как перед лошадью возник коротышка:

– Дядь, а дядь, дай монетку!

– Что же ты прямо под копыта кидаешься? Так и зашибить недолго.

Конь встал всего в двух шагах от карлика, прямо между двух холмов, возвышавшихся по обе стороны дороги. И вот тут моя чуйка завопила во всю мощь, попутно обматерив любителя пикантных воспоминаний.

«Не стоило здесь останавливаться, ой, не стоило!»

Запустил руку в карман, где лежали оставшиеся от вчерашних покупок серебряные монетки, и бросил ему горсть.

Коротышка даже не стал ловить деньги. Он брезгливо посмотрел себе под ноги и с осуждением спросил:

– Твоя жизнь стоит всего несколько серебряков? Дешево же ты сам себя ценишь. Значит, и мы не будем церемониться.

Почти сразу из-за холмов показались другие люди, и в меня полетели арбалетные болты. Довольно кучно – видать, подобрались меткие стрелки, которые старались не задеть лошадь, уже считая ее своей.

«Ежики эбонитовые! – мысленно вскрикнул я, ощутив три ожога. – Ну держитесь, гады!»

Кулак ветра отшвырнул карлика метров на десять, а круговая воздушная стена сбила с ног тех, кто стоял на холмах. Бандиты не могли знать, что я обвешан лучшими защитными амулетами, как новогодняя елка игрушками. Напавшие понадеялись, что мощный залп сокрушит обычную защиту, и со мной будет покончено в считанные минуты.

«Легких денег захотелось!?» – я разъярился, осознав, что сволочи меня не убили только потому, что сработали защитные амулеты. Лошадь вынесла на правый холм.

Выстрелил несколькими ударами стихии воздуха. Чтобы не обделить вниманием бандитов, находившихся слева от дороги, послал туда небольшой смерч. Вспомнив слова наставника, учившего контролировать эмоции в бою, я остановился.

«Хорош буянить, Громов! Расходовать силы нужно с умом!» – приказал сам себе.

С высоты холма осмотрел место побоища с живописно разбросанными внизу грабителями. Насчитал семерых. Вытащил из торбы арбалет, взвел рычаг и перебрался на другой холм. Там оказалось восемь бандитов, и двое из них пока еще стояли на ногах, опираясь друг на друга.

– Кто главарь, ***? – не смог не выругаться.

– Карла, – ответил парнишка, выглядевший моложе Алгая.

– Пока буду разговаривать с ним, вам собрать все оружие. Приказ понятен? – Оба кивнули. – Невыполнение – смерть.

Подъехал к коротышке. Присмотрелся.

«А ведь я его, кажется, уже видел… Точно, там на рынке вчера, когда беззаботно тратил деньги. Помню, боковым зрением пару раз отметил низкорослую фигуру, но подумал про мальчишек-карманников, а оно вон как оказалось – главарь шайки из пятнадцати рыл».

Карлик при падении что-то зашиб и все еще не мог подняться.

– Значит, говоришь, моя жизнь стоит горстку серебряков?

– Ошибся малость – с кем не бывает? – ответил он, морщась от боли. – Однако за свою могу предложить гораздо больше. – Он полез в карман куртки, и мое ощущение опасности забило тревогу.

Выстрелил машинально, выпустив в коротышку сразу оба болта. Первым проломил защиту амулета, вторым – череп. Убедившись, что враг затих, спрыгнул с лошади, чтобы посмотреть, какой сюрприз приготовил бандит?

«Ух, ты – четырехлучевая звезда! Такой амулет был у Борины. Вряд ли он, конечно, пробил бы защиту оставшихся на мне амулетов, но дополнительные ожоги получать неохота – и без них уже штук пять на груди горят».

Обратно вернулся пешком, ведя лошадку в поводу. Бандиты к этому времени почти закончили сбор «урожая». Теперь их было уже трое. Один, самый возрастной, сильно прихрамывал, но от подельников старался не отставать. Его я и подозвал:

– Как сюда добирались?

– На трех телегах, господин маг.

– Где они?

– Тут, недалече. Могу сына отправить, быстро пригонит.

– Выходит, вы вместе с сыном на убийство отправились – готовишь достойную смену?

– Так вышло… Но сын нынче первый раз на дело пошел. Карла говорил, что нужен возница. А когда сюда приехали, выдал арбалет и послал в засаду. А ослушаться никак нельзя – сразу смерть.

– Пусть доставит сюда одну телегу, – приказал я.

Тот кивнул, чуть помялся, но все же спросил:

– А с нами что будет, господин маг?

– Сын твой поедет со мной до ближайшей деревни. Потом, если захочет, может вернуться. А вы уж сами свою судьбу решайте. Но если узнаю, что продолжаете грабежи – пеняйте на себя! – не смог удержаться от угроз, вдруг побоятся.

Старик подозвал высокого нескладного парня:

– Уцкум, пригони сюда телегу. Поедешь с господином магом.

– Хорошо, отец.

Краем глаза я присматривал еще за третьим бандитом, который, как мне показалось, старался отводить глаза.

– А этот что за тип? – спросил у старика.

– Обычный головорез, – буднично ответил он и добавил: – Пойду обрадую, а то, небось, считает, что его смерть лютая ожидает.

– Ступай.

– И… это… Ежели чего – присмотри за моим парнем? Он хороший малый.

«А вот сейчас вообще не понял. Я – не Макаренко, малолетних бандитов перевоспитывать не собираюсь. Может другого взять с собой? Но у того рожа совсем уж мерзкая».

По уму их бы следовало всех тут и положить – мало ли чего мне заботливый папаша наплел? Насочинял с три короба, лишь бы своего пацана отмазать, а сам…

Мужик не спеша дохромал до подельника и завязал разговор. Когда появилась телега, «обычный головорез» отвлекся, а старик вонзил нож ему в грудь. Я даже поднять арбалет не успел, как огненная вспышка испепелила хромого.

– Оте-е-ец!!! – закричал юноша.

Парень соскочил с телеги и бросился туда, где все произошло. С ненавистью несколько раз пнул ногой труп бандита, сел на землю и зарыдал над горсткой пепла.

– Что это сейчас было? – я подошел к трупу бандита. Увидев в его руке еще одну четырехлучевую звезду, тут же забрал себе.

– Месть за смерть мамы, – ответил Уцкум, стараясь меньше шмыгать носом. – Отец знал, что ее убил кто-то из людей Карлы, но недавно выяснил, что это был Сингад – правая рука главаря.

– Отец для этого пошел в банду?

– Угу, – кивнул парень и отвернулся. Чуть справившись с собой, он спросил: – Я еду с вами?

– Да, отец просил присмотреть за тобой. Грузи барахло, – я кивнул в сторону горы оружия. – Надеюсь, кошельки у бандитов собрали?

– Сингад их отдельно прикопал, чтобы потом забрать, – ответил парнишка и вскоре притащил припрятанную добычу.

Закончив погрузку, он забрался на телегу, и мне наконец удалось продолжить путь.

«Пожалуй, расслабляться в пути – непозволительная роскошь. Да и вчера на базаре вел себя как ребенок: обрадовался, что мои проблемы решает Фагрид, и перестал следить за обстановкой. И вот результат – чуть коньки не отбросил. Спасибо, случай помог».

Сложить в торбу закупленные для друзей амулеты я собирался после купания, поскольку сначала требовалось перебрать все содержимое моей волшебной сумы. Но тут пришла миловидная банщица, а после ее ухода мне стало не до сборов. Утром с трудом разлепил глаза, нацепил не поместившиеся амулеты на шею и был таков. Получается, что вчерашний нежданный визит барышни сегодня сохранил мне жизнь? Надо будет как-нибудь еще к ней заглянуть… Поблагодарить за содействие.