Собиратель

Глава 22. Приговор

Отделение отделением, но учёбу никто не отменял. Случись что по-настоящему важное, за мной явились бы, а раз никто не приходит, то и какой смысл прогуливать? Лучше в институт пойти и там выяснить подробности.

На всякий случай проверил свои артефакты, чтобы быть готовым к любой ситуации. Активировал блокировку вокруг себя. Написал Кате, всё ли в порядке, но девушка не ответила. Это нормально, она редко когда прямо сразу отвечала. Обычно проходило несколько минут.

Мы с соседом вышли, прошли через двор и оказались на улице. Нервы у меня последнее время ни к черту, да ещё утро странное, поэтому я сразу приметил молодого парня, который направлялся ко мне. Ничем не примечательный, кроме того, что смотрел пристально мне в глаза.

— Эдгард Соколов? — спросил он с акцентом.

— Допустим. Кто спрашивает?

— Пройдемте со мной.

— С чего бы?

— Вот с этого, — он достал из кармана фотографию.

На ней я увидел Ольгу Гвоздеву. Связанную, растрепанную, со следами крови на лице.

— Эдгард? Что происходит? — забеспокоился Матвей.

— Куда идти? — спросил я, чувствуя, как внутри что-то обрывается, как просыпается дремавший зверь.

— Вашу руку, — протянул он ладонь.

Я отключил блокиратор и мы перенеслись.

Меня переместили семь раз. Пару раз через города, потом через леса и горы, через какой-то склад, где сидел вооруженный отряд, ещё раз через город и, наконец, мы оказались в каком-то помещение.

Тусклый свет, голые бетонные стены, стол в центр, темный сверток на столе, металлический стул, цепи.

— Ваши вещи. Все.

Я послушно выложил на стол то немногое, что взял с собой. Портфель с тетрадками, часы, мобильный телефон, ключи.

— Кольца, — указал он на руку, — Снимете одежду.

— Ты хочешь увидеть меня голым?

Парень замер, обдумывая сказанное. Хорошо знакомый взгляд. Я его по себе знаю. Когда ходил учить иностранный язык, так же реагировал, когда не понимал, что мне говорят.

— Кольца. Одежда. Обувь, — наконец перечислил он.

Разорвав свёрток на столе, он достал одежду. Штаны и кофта, без опознавательных признаков, серого цвета. Парень толкнул её ко мне и уставился выжидающе. Не было похоже, что он нервничает.

Я послушно снял всё с себя.

— Трусы снимать?

— Снимать.

Если они думают смутить меня этим, то сильно заблуждаются. Пока я одевался, парень собрал мои вещи в разорванный пакет и куда-то переместился. Вернулся секунд через тридцать, прихватив с собой кое-что новое.

— Садитесь. Вытяните руки. Не двигайтесь.

Обойдя меня сзади, он застегнул путы сначала на ногах. Следом обвязал туловище и надежно зафиксировал на стуле. Досталось и рукам — на них натянули металлические перчатки, которые прикрепили к столу.

В конце на шею надели ошейник.

— Это обязательно?

— Да, — скупо ответил юноша, — Это взрывчатка. За вами наблюдают. Любое подозрительное действие, слово или жест — взрывчатка активируется, а это место будет полностью уничтожено.

— Доходчиво.

Паренек исчез, оставив меня одного. Я осмотрел цепи, поводил пальцами. Двигаются, но совсем чуть-чуть. Подготовились. Кто-то создал эти меры предосторожности исходя из своих представлений обо мне.

Алхимики чертили печати, чтобы облегчить себе труд. Также они использовали пасы руками, сложные фигуры и слова, чтобы упростить изменение реальности.

Ключевое слово — упростить. Облегчающее, но не обязательное условие.

Когда я прошёл испытание Медведевых… Пусть и не самым лучшим образом, то первое время думал, что это подстава. Но потом начал замечать кое-какие изменения и сегодняшняя ситуация — апогей этого.

Я не психовал, не волновался. Злостью тоже это состояние нельзя назвать.

Нет, было совсем другое. Я просто решил, что уничтожу всех, кто замешан в этом.

Они ещё не в курсе, что приговорены.

И все их меры предосторожности не помешают мне исполнить этот приговор со всей суровостью.

Но пока что… Пока что я буду готовиться. Чем дольше они медлят с разговором, тем им же хуже..

— Родион, — от князя исходила ощутимая аура гнева, — Как это вышло?!

С момента ухода гостя прошёл час. Это то время, которое князь дал на прояснение всех деталей.

— Противник идеально рассчитал время. Белогрудовы выступили первыми. Если рассматривать картину в общем, то цель этого — подготовить почву для дальнейшего разделения государства. Где-то в то же время произошло несколько происшествий. Первое по времени — нападение на Ольгу Гвоздеву. Цель — влияние на Соколова. В поселение были уничтожены все наблюдатели. Предположительно работала группа высших бесов, иначе я не понимаю, как они так справились, что наши не успели подать сигнал.

— Никто не знал о том, что женщина там, — сухо заметил князь.

— Предательство, утечка информации, неизвестные возможности и технологии противника. Ответа, как именно они нашли цель у меня нет.

— Что говорит о том, что мы по прежнему отстаем по всем фронтам от лучших игроков на этом поле, — припечатал князь.

Внутри него кипел гнев. Гнев, который мужчина давно научился подчинять и не позволять ему мешать думать, анализировать и планировать дальнейшие шаги.

Их слабость — это факт, который смертельно было бы отрицать.

— Ольгу Гвоздевы забрали, — продолжил Родион, — Сергея Гвоздева и их сына не тронули. Предположительно противник хотел получить рычаг, но не испортить окончательно отношения с Соколовым.

— Что с ним?

— Забрали. Где-то через три минуты после того, как была похищена Ольга. Его сосед рассказал, что подошёл неизвестный парень, показал фото женщины в плену и после этого Соколов безропотно отправился следом за ним.

— Отследить удалось?

— Да. Прошли по следу, но угодили в засаду. Благодаря протоколу преследования не вляпались, но дальше идти не получилось. Цели перебрасывали через несколько точек. Все они сходились на склад, где засел вооруженный отряд. Как только его раскрыли и мы подтянули туда силы, они снова ушли по разным точкам. Время было утеряно.

— Продолжай.

— На Екатерину и Софию напали приблизительно в то же время. Разница в несколько десятков секунд. Способ одинаковый. Использовали сообщения для экстренной связи. В случае Екатерины — её заманили в кабинет Ольги Владимировны.

— Который в институте?

— Да. Предположительно замешаны меняющие лик. В силу отношений Ольги и Дмитрия Измайлова предательство не рассматриваю, хотя это проще всего объясняет появление вражеских высших бесов в кабинете женщины.

— Странное они место выбрали. Слишком сложно.

— Предположительно демонстрация силы.

— Да это одна сплошная демонстрация. Сколько они высших бесов и ходоков задействовали?

— Несколько десятков. Точно не известно.

— То есть против нас выступили зарубежные кланы.

— Предположительно. Также предположительно, что у них давно есть технология усиления способностей, поэтому могли выпустить против нас ручную армию.

— Ясно, — поморщился князь. Ещё одна головная боль.

— Софию брали в мастерской Соколова. Камеры ничего не показали. Никто не видел, как они туда проникли. Зато известно точно, что они взломали нашу телефонию. Сказалось техническое отставание. Приди приглашение отправиться в неизвестное место — ничего бы не вышло, но противники отправили девушек в хорошо известные им места. По следам видно, что София сопротивлялась.

— Дальше, — рявкнул князь.

Про метки он не спрашивал. Первым делом проверил, может ли отследить дочь. Каким-то образом её блокировали и его способности пасовали.

— Раз они смогли отправить сообщения, то и слушать нас могли. Это объясняет, как им удалось спланировать операцию настолько грамотно. Меры противодействия уже предприняты. Как это было сделано — ищем.

Князь промолчал. Нечего здесь было сказать.

— На Кротова напал некто, похожий на Романа Коршунова. Время тоже.

— Похожий? — переключился князь с гнетущих мыслей, на что и рассчитывал Родион, выстраивая доклад именно в таком порядке.

— По словам очевидцев. Камер там не было, утверждать наверняка нельзя. Высший бес, открывающий проходы, темные волосы, высокий. Он перебил охрану, предположительно вырубил Адама Кротова, повязал на него пояс со взрывчаткой и спровоцировал перемещение домой. Погибла мать Адама, его младшая сестра, прислуга и охрана. Выжил отец и старший брат.

— Детей убивают.

— Убивают.

Мужчины замолчали. В любой войне есть свод неписанных правил. Убивать детей — было далеко за гранью любых правил.

Отныне это война. Война на уничтожение любой ценой.

— Информация о том, что ваши дочери в плену — пока не распространилась. Нет гарантий, что это сохранится и дальше. Предположительно противники могут использовать эту информацию, чтобы дискредитировать вас. Кротов требует мести. Винит во всём Белогрудова. Сам Белогрудов собрал вокруг себя войска и готов к нападению. По какому плану действуем?

Князь выпрямился. Ему требовалось принять решение. Решение, от которого будет зависеть судьба близких и государства.

И видят боги, Анастас не знал, как поступить правильно.

— Действуем по жесткому варианту. Белогрудова старшего — пленить и допросить. Нам нужна информация, с кем мы имеем дело.

— Это может спровоцировать их на дальнейшую агрессию.

Иначе говоря, они могли убить дочерей клана.

— Действуй, — твердо сказал… правитель.

Канис появился в одной из комнат привычного пустого дома. Старик сидел в том же самом месте, что и обычно. Мужчина часто думал о том, насколько этот образ — реальный.

Старик, он же Первый, он же Ной Шепард, он же владелец ещё десятка имен. По слухам ему не меньше трёх сотен лет. Несмотря на своё возвышение и старость Первого, Канис по прежнему чувствовал себя пылью под его ногами.

— Канис, — повернул голову старик, когда тот вошёл в комнату.

— Я с докладом. События запущены.

— Насколько удачно?

— Достаточно удачно. Девушки в плену. Соколов тоже.

— Ты с ним переговорил?

— Займусь этим сразу после доклада.

— Этот юноша перспективный. Нужен результат, — проскрежетал старик.

Старик говорил медленно, как тот, кто давно никуда не спешит. Когда его рот открывался, то кожа собиралась в уродливые морщины.

— Ты подготовил девушку?

— Да, она ждёт. Но не слишком ли это? Если кого-то из них убить, то князь сорвётся.

— Не сорвётся, — качнулся головой старик.

— Как скажете, — Канису только и оставалось, что склониться. — Когда приступите к ритуалу?

— Когда посчитаю нужным. Иди.

Мужчина почувствовал, как давление нарастает и его буквально выталкивает за пределы поместья.

Дверь открылась где-то через час. Кто явился — удивило, но я этого не показал.

— Эдгард, — поздоровался никто иной, как Роман Коршунов.

— Ну надо же, — осклабился я, — А я то думал, что ты сбежал с концами. Оказывается, всего лишь переметнулся на сторону врага.

— У нас разное представление о том, кто враг.

— Действительно. Для меня враги все те, кто занимается похищениями.

— Ты не поверишь, — присел он напротив меня на раскладной стул, который сам и притащил, — Но я этого не хотел. Не хотел, чтобы отец делал то… что делал. Не хотел, чтобы твоих близких похитили.

Близких, а не близкую. Оговорка резанула по нервам. Значит, забрали не только Ольгу. Но кого ещё? Если они похитили и маленького Кира… То я, пожалуй, отброшу на какое-то время все свои моральные принципы и устрою им настоящий ад.

— Предлагаю с этим побыстрее закончить, — предложил Коршунов, — Меня послали переговорить с тобой.

— Иди нахер.

— Что? — дернулся он.

— Нахер. Иди нахер. Ты всего лишь пешка, Коршунов. Жалкая пешка, которая ничего не решает. Пусть сюда приходит тот, кто устроил всё это.

— Ты не в том положение…

— Иди нахер.

— Эдгард, — вздохнул он устало, — Ты усложняешь жизнь нам обоим.

Я промолчал, сосредоточившись на ощущение тепла в груди. Прямо на теле я соорудил печать по сбору энергии. Ещё одна была помещена вниз, под ноги, и наверх, над головой. Сформировав прямо перед собой другую печать, я влил в неё максимум энергии и послал во все стороны импульс.

Когда отклик вернулся, я едва удержался от того, чтобы не выругаться.

Поместили меня куда-то под землю. Метров на десять во все стороны ничего не было, если не считать лифта. Толща земли мешала нормально разобраться, где нахожусь, поэтому мне и пришлось копить силы, чтобы создать мощную печать. Это опустошило меня, зато я наконец-то узнал, кто находится вокруг.

Несколько десятков бесов с довольно высоким уровнем. Ольгу, которую я искал первым делом, обнаружить не удалось. Либо она вне радиуса действия печати, а это несколько сотен метров, либо вообще в другом месте.

Зато я обнаружил кое-кого другого. Где-то в сорока метрах отсюда, тоже под землей, в защищенных металлом комнатах, находились две знакомые мне личности.

София и Катя.

Ещё две причины, чтобы убить здесь всех особо жестоким способом.

— Меня отправили предложить сотрудничество. Ты рассказываешь про дела с князем, про свои способности, начинаешь работать на… — Коршунов замялся, подбирая слова, — На того, кто здесь всем заправляет. За это он отпустит твою знакомую.

— Нахер.

— Соколов…

— Роман, — подался я вперед и посмотрел ему в глаза, — Ты не думал, что если я начну сотрудничать с твоим хозяином, то первым делом попрошу у него разрешения грохнуть тебя особо мучительным способом?

Коршунов отстранился и затарабанил пальцами по столешнице.

— А ты не думал, — спросил он тихо, — Что будет, если и дальше продолжишь сопротивляться? Не буду отрицать — твои способности удивительны. Но они уже просчитаны. Меры предосторожности приняты. Некуда бежать отсюда. Ты ведь не ходок и не сможешь выбраться.

— Пусть так. Всё равно не вижу смысла тратить время на мелкую сошку. Так что, Роман… Иди нахер.

— Если Канис пришлет тебе отрубленную голову Ольги или какую-то другую конечность, в этом будешь виноват только ты.

Канис, значит. Что же, теперь я знаю его имя.

Роман Коршунов, демонстрируя злость и раздражение… Которые было не сложно показывать, и правда их чувствуя, стремительно вышел из помещения и отправился на выход. Эту зону блокировало метеоритное железо, поэтому переместится он не мог.

«Надеюсь, Соколов не дурак и сможет заметить оговорки»

Роман больше не собирался играть в чужую игру. Он хотел разыграть свою партию. Соколов ему в этом как нельзя кстати подыграл.

— Ты не справился, — холодно заметил Канис, когда к нему зашёл Коршунов.

— Он не хочет идти на контакт.

— Я слышал.

Канис стоял напротив экранов. В помещение больше никого не было.

— Мне не нравится, что ты меня подводишь, Роман.

— Я делаю, что могу.

— Мы оба знаем, что это не так. Недавно ты доказал, что если тебя правильно стимулировать…

Коршунов стиснул кулаки.

— Мне плевать, кто из вас выполнит поставленную задачу. — продолжил Канис, — Единственное, что мне нужно — это результат. Подумай над тем, кто тебе мешает обеспечить его.

«Чтоб ты сдох, пёс»

— Я вернусь к Соколову и поговорю с ним.

— Нет, — отрезал Канис, — У тебя был шанс. Соколов наглядно показал, как относится к тебе и с кем хочет поговорить.

— Сами пойдете? — не удержался от вопроса Роман.

«Ну пожалуйста… Иди к нему и поубивайте друг друга»

— Это было бы опрометчиво, — повернулся Канис и улыбнулся.

«Проклятье…»

Новый гость заявился ко мне спустя час после того, как ушёл Коршунов. Может и больше времени прошло, или меньше, но по ощущениям именно столько. Впрочем, это не важно.

Мужчина открыл дверь, прошёл внутрь и уставился на меня с любопытством. Я тоже уставился на него, стараясь держать лицо нейтральным.

— Ты хотел меня видеть. — сказал он.

— Я? Хотел? Это ты хотел мне что-то предложить. Если, конечно же, я не ошибся и ты и есть тот самый Канис, который всем тут заправляет. Или ко мне послали очередного придурка, который ничего не значит?

Канис улыбнулся насквозь фальшивой улыбкой и присел за стул, который оставил Роман.

— Ты слишком уверенно себя ведешь для того, кто в плену.

— А мне что-то угрожает? Хотели бы убить — действовали иначе.

— Логично. Так ты готов сотрудничать?

— Нет. Если забыл, то ты похитил близкого мне человека. Какое после этого может быть сотрудничество?

Канис никак не изменился в лице. Он как разглядывал меня с любопытством, так и продолжил разглядывать. Зверь внутри меня проснулся и дрожал. Этот бес был значительно сильнее меня.

— Давай начистоту, Эдгард. Ты для меня темная лошадка и сейчас я подумываю, что проще тебя убрать, чем вести переговоры. Неизвестно, насколько ты предан князю и получится ли нам договориться.

Некоторые слова он растягивал, но в целом говорил лучше того парня.

— Обычно, когда хотят договориться, то предлагают что-то хорошее и выгодное, а не шантажируют.

— Дерзость — порок юности.

И снова Канис ничего не сделал, а события пустились вскачь. Дверь открылась и внутрь ввели Ольгу. Она выглядела растрепанной, на лице виднелся синяк, но каких-то других серьезный травм я не заметил.

Привела её сюда женская фигура в маске. Лицо полностью скрыто, волосы собраны сзади в пучок, в руках пистолет.

— Если Эдгард скажет что-то грубое, будет спорить или просто поведет себя невежливо, прострели ей живот для начала, — сказал Канис буднично, не оборачиваясь.

— Эдгард, — Ольга рассмотрела меня и буквально впилась взглядом, — Это ты?

— Это я, — кивнул ей.

— Что с моим ребенком? — в её голосе слышалась едва сдерживаемая истерика.

— С ним всё в порядке, — ответил Канис небрежно, — Мы же не варвары, чтобы похищать детей.

От этих слов Ольга расслабилась. Немного. А потом в её глазах сверкнуло что-то нехорошее.

— Эдгард, — позвала она снова, от чего Канис взглянул на неё с любопытством. — Убей их всех.

Канис усмехнулся, а я активировал печати.

В тот же миг ошейник на моей шее разлетелся пылью, как и основные заряды, заложенные в стенах. Стол превратился в лезвия. Первое пробило Каниса и пригвоздило его к стене. Второе ударило в удерживающую Ольгу женщину.

Ударило хорошо, под подбородок, выйдя с другой стороны затылка. Силы удара хватило, чтобы тело подкинуло вверх, где оно и зависло, нанизанное на штырь.

Ольга отшатнулась, её повело в сторону и она упала.

Ещё одна печать и Каниса… или кого там ко мне занесло, разрывает на куски.

Я не я, если не сдержу своё обещание.

То, что Ольгу привели сюда — значительно упростило наш побег. Правда, не до конца. Не настолько, чтобы он превратился в увеселительную прогулку.

Я отчетливо понимал, что счёт идёт на секунды. Ещё пара мгновений и на меня обрушат всю мощь этой базы.

Поэтому действовать надо быстро. Для начала добраться до соседних камер и спасти сестер. Пробиваться через лифт, потом через верх и снова вниз не вариант. Их сто раз за это время переместить успеют. Не с помощью ходоков, печать блокировки я тоже уже активировал, а банально ногами. Да и сложно пробиться будет. Я знаю, что наверху хватает высших бесов.

Другим путём пойдем. Попроще.

Подскочив к Ольге, я рывком поднял её и прижал к стене.

— Цела?

— Да, — встряхнулась она и выпрямилась, — Что дальше? Как мы отсюда выберемся?

Мне понравилось, что женщина не истерит и не задаёт глупые вопросы. На объяснения не было времени.

— Сейчас, — ответил ей.

Оставив Ольгу, подошёл к трупу охранницы. Измазал пальцы в крови — красная лужа растекалась и блестела над ней. Тело до сих пор трясло. Оно пыталось исцелиться, получало новые раны и дергалось в судорогах. Если бы не маска, то я увидел бы искаженное болью и страданиями лицо.

Создав простую печать, добился того, что кровь стремительно побежала из ран. Её и так натекло прилично, но я ускорил процесс. Тело затихло. В нём не осталось алой жидкости, а следовательно и жизненных сил. Пройдет несколько секунд и бес погибнет окончательно.

С остатками второго тела я поступил точно также. Для задуманного мне потребуется много силы. А кровь — это прекрасный её источник.

Где-то за дверью завыла сирена, а следом раздался грохот. Наверное взорвали лифт, чтобы я точно не сбежал. Пусть так, это уже не важно.

Закончив формировать печать, я задействовал алхимию разрушения. Опасная штука. Малейший просчёт и, при использование крови, есть шанс уничтожить пару кубических километров материи. Видел я уже такое. Пусть и в прошлой жизни.

Печать сработала, как надо. Выглядело это так, будто стена перед нами начала растворяться. Мы увидели, как исчезает слой бетона, потом слой железа, следом открывается свободное и техническое пространство. Второй слой бетона и металла были гораздо толще, но алхимия справилась, освобождая проход.

Вложенной силы хватило, чтобы добить до следующей стены. Оставались какие-то жалкие сантиметры. Идеально рассчитал. Был риск, что задену Софию, поэтому опасался бить в полную силу. Но надо же. Когда прижмет, мозги соображают, как надо.

— Бежим, — потащил я Ольгу за собой.

Женщина растерялась от увиденного.

Тащить её за руку оказалось невозможной идеей. Проход слишком узкий. Я бросился вперед, молясь, чтобы нам никто не ударил в спину. Малейший взрыв и толща земли над нашими головами осядет вниз, похоронив нас.

Перед стеной я сформировал новую печать и пробил проход. Внутри обнаружил Софию. Скованную цепями, окровавленную, но живую.

— Эдгард? — подняла она голову.

Вместо слов я разрушил всё то, что её сдерживало, заодно уничтожая камеры и электронику внутри стен.

— Ольга, помоги ей.

Я бросился к двери. Вынес её и наткнулся на охранников. К ним я был готов и активировал печати. Металлическая дверь, которая за миг до этого слетела с петель, превратилась в град лезвий, нашпиговавших мужчин с оружием. Я знал, что каждый из них равен по силе высшему бесу, поэтому выносил их с гарантией, чтобы и думать не могли восстановиться.

Их пришпилило к бетонной стене. Они оставались живы. Металл разрывал их плоть, причинял страдания. Ещё одна печать и лезвия отсекают головы.

Бежать, бежать, скорее… До нужной двери десять шагов. Ещё печать и я почувствовал, как к сердцу подступает холод. Слишком большой расход энергии.

Вскрыв дверь, увидел… Катю приковали прямо к стене. Приковали — недостаточно точное слово, описывающее действительность. Скорее распяли. Руки в разные стороны, к ним приставлены провода. Приглядевшись, понял, что это жгуты, по которым выкачивали кровь.

Бледная девушка висела без сознания. В разорванной одежде, почти голая, она выглядела ужасно близкой к смерти.

А ещё у меня сложилось впечатление, что здесь кто-то был. Я насторожился, замер, обращаясь ко всем возможным способам обнаружения, но никого не обнаружил. К нам тоже никто попасть не мог.

Подлетев к девушке, вырвал из её вен иголки. Сковывающие цепи тоже разрушил и подхватил упавшее тело.

В тот же момент к нам вбежала София с Ольгой.

— Катя! — крикнула первая, — Помоги ей!

Слова обращались к единственной целительнице. С Катей происходило что-то неладное. Раны пусть и затягивались, но медленно. Крови в организме едва-едва, возможно из-за этого. Она как минимум в глубоком обмороке, а как максимум — за мгновенье до смерти.

Пока Ольга использовала свою силу, я тоже на месте не стоял. Запускал диагностирующие печати.

— София, — позвал я девушку, которая напряженно наблюдала за сестрой, — Какого хрена вы оказались в плену?

— Не ругайся, — огрызнулась она, — Не знаю насчёт Кати, а меня развели, как дуру. Кто-то взломал наши телефоны и заманил в ловушку.

— Ты можешь нас перенести?

— Нет. Здесь столько метеоритного железа, что они напрочь блокируют эту возможность. Сможешь нейтрализовать эффект?

— Нет. Надо разрушить камни. Ольга, что с Катей?

— Сильнейшее истощение. Жить будет. Если поставить капельницу, дать покой и присматривать — то гарантированно.

— А если мы будем с ней на руках прорываться с боем отсюда?

— Никаких гарантий.

— Млять, — выругался я.

— К нам идут, — повернула София голову.

Я тоже засек, что кто-то спускается на лифте. Запускаю печать и узнаю, что это отряд высших бесов.

Ну сейчас начнётся. Они познают на себе, каковы алхимики в гневе.