Собиратель

Глава 10. Тихие, да не тихие будни

В субботу утром, в день, который у меня и так был расписан, на связь вышел Родион и напомнил о договоре, что я хотел поучиться. Тема по-прежнему была мне интересна, поэтому планы я отодвинул и согласился.

Через полчаса, а это было девять утра… На завтрак и короткие сборы времени только и хватило… Я вышел на улицу в простой одежде, исполняя директиву, цитирую «Постарайся одеться неприметно», дошёл до машины и не удивился, когда нашёл на переднем сиденье наушник вместе с гарнитурой и передатчиком. Наушник вставил в ухо и услышал Родиона.

— Как слышите, Эдгард? — звучал его спокойный, прохладный, как сырая земля, голос.

Прикрепив микрофон за толстовку, а передатчик к ремню и, спрятав провода, дал ответ.

— Нормально.

На самом деле слышимость была посредственной. Словно общаешься с человеком через стенку, а рядом ещё и шипит что-то.

— Сегодня я вас познакомлю с основами слежки. Машину можете закрыть, она вам не понадобится. Выходите из двора и идите в сторону института.

— Вы где-то рядом?

— Попробуйте найти.

Я огляделся, но никого не увидел. Какая дальность работы у наушника? Сомневаюсь, что большая.

— Хватит стоять, Эдгард, — пожурил меня Родион.

О насмешке в его голосе я скорее догадался, чем услышал её. Значит, он меня видит. А я его нет.

— Теперь выберете любого прохожего и идите за ним. — последовала новая инструкция, стоило мне оказаться на улице.

— Любого?

— Любого, Эдгард.

— Зачем?

— Попробуете, что такое следить за другим человеком. Специалиста мы из вас не сделаем за короткий срок, но опыт дать сможем.

Мы? Значит, здесь не только Родион, но и ещё кто-то. Сколько же они сил задействуют, чтобы просто «дать мне опыт»?

Я приметил симпатичную девушку, которая прошла мимо меня и двинулся за ней.

— Вы сейчас похожи на озабоченного парня, — спустя минуту последовал комментарий, — Попробуйте быть хоть немного незаметным.

— Как?

— Для начала не пялиться на задницу этой девушки.

— Я не пялюсь.

В спину ей смотрел, вообще-то.

Пока говорили, девушка дошла до здания и исчезла в нём.

— Что будете делать, Эдгард?

— Найду новый объект? — спросил я неуверенно.

— Но вам нужно следить за этим.

— Кажется, я начинаю понимать…

Так общаться было не очень удобно. Я то и дело прикладывал к наушнику палец, чтобы лучше слышать. Кажется, это было ещё одной ошибкой, судя по тому, какие странные взгляды на меня бросали прохожие.

— Поделитесь выводами, Эдгард, — Родион, как и всегда, говорил спокойно, то ли с бесконечным равнодушием, то ли с бесконечным терпением.

— Во-первых, через здание можно сбросить хвост.

— Верно. Что ещё?

— Во-вторых, надо придумать какой-то способ, что с этим делать, если следишь ты, а не за тобой.

— Какие есть идеи?

— Доступные мне или профессиональным шпионам?

— Зависит от того, чему вы хотите научиться.

Теоретически…

Пока я стоял, на меня налетел какой-то парень.

— Извините, — бросил он и быстрым шагом ускакал дальше.

— Ага… — ответил я ему в спину…

Чуть не сшиб.

— Меньше зевайте, Эдгард, — так же спокойно заметил Родион.

— Как скажете.

Теоретически я могу сделать что-то вроде маяка.

— Родион… — позвал я в наушник, но меня тут же перебили.

— Называть имена — верх глупости. Если вас кто-то сейчас слушает, вы только что дали ему ценную информацию.

— Ясно. Вывод номер два — меньше болтать.

— Поразительная обучаемость, Эдгард.

— Вы тоже на месте не стоите. Шутить учитесь.

— Выбирайте новую цель, — раздалось спустя полминуты тишины.

— Расскажите, как справляетесь с такими случаями? У вас есть что-то типа маячков? Возможность следить на дальнем расстояние?

— Есть. Вы пока идите, потом это обсудим.

Так и прошли следующие два часа. Я выбирал объекты и следовал за ними. Родион давал ценные замечания. Как идти, как расслабиться, как смешаться с толпой, как обмануть чужую настороженность, как не привлекать внимание… Не то, чтобы я за прошедшее время стал гением маскировки, но горизонты представлений о мире расширил.

Закончилась тренировка тем, что Родион предложил заглянуть в карман, где я нашёл… монетку. Самую обычную монетку, разве что чуть толще обычного. Туда я её не клал.

Припомнив события дня, догадался, кто мне её подкинул. Тот самый парень, который столкнулся со мной. Показательно, что тут скажешь.

Состоялся и личный разговор. С глазу на глаз. Для этого мы с Родионом встретились в кафе. Звучит смешно. Если не знать, сколько он заставил меня плутать, чтобы добраться до этого места. Также смешно звучит тот факт, что слуга государя, заведующий внутренней безопасностью, тратит время на мелкого аристократа. Но это если не знать, что эти траты конвертируются в новые разработки, которые облегчат ему работу. Также, если помнить, что про меня знает ограниченный круг лиц, то и получается, что особо больше некому тратить время, кроме самого Родиона.

— Позвольте угадаю, — сказал я, присаживаясь на диванчик в отгороженной части кафе, — Пока я следил за другими, вы следили за теми, кто следит за мной.

— Возможно, — ответил он, смотря на меня изучающе, — То, с чем вы сегодня познакомились — лишь малая часть. Даже не основы, а преддверие к ним.

Чего вполне достаточно, чтобы стимулировать моё воображение. Что-то подсказывает, что на это и был расчёт. Ведь я как изобретаю новые устройство? Вижу проблему — нахожу решение. Следовательно, чтобы вдохновить меня, надо показать новые проблемы, что и было сделано. Мозг активно обдумывал, как уберечься от слежки и как следить самому.

— Не сомневаюсь. — ответил я, кивнув, — Хотелось бы узнать, с какими вы ещё трудностями сталкиваетесь.

— Когда на вас напали в метро, это был ходок, — начал он рассказ, — Мы проследили его путь. Первая точка вела в чистое поле. Вторая — на крышу здания в городе. Там мы его чуть не потеряли. Вы хотели обратную связь по вашим устройствам, Эдгард. Так вот — это главный минус. Если ходок перемещается куда-то к себе в логово, тогда это удача. Если же в людное место или на какую-то высоту — в большинстве случаев следы успевают исчезнуть, пока мы их ищем. В случае нападавшего — он переместился на крышу пятиэтажки, а потом на дом рядом, так, чтобы было видно место предыдущего перехода.

— То есть, он хотел определить, будут ли за ним следить?

— Именно, Эдгард.

— Ещё один секрет ушёл на сторону? — эта новость добавила головной боли.

— Этого мы не знаем. Из-за высоты мы сразу не смогли определить, где именно вышел ходок. В этом случае недостаток технологии сыграл нам на руку.

— Самого ходока вы не поймали?

— Нет. Наш человек понял, что это ловушка, остановился, время было упущено и….

Родион не договорил, но и так было понятно.

— На этом наша встреча закончена, Эдгард. Следующий урок предварительно также в субботу утром.

— Хорошо.

— Князь просил передать, что меры защиты против вчерашней проблемы — как никогда актуальны.

Что в переводе означает — нужно срочно разработать амулеты поиска пауков. Ладно, сделаю, так и быть.

Когда я вышел из кафе, то смотрел на мир и прохожих совсем другими глазами.

После встречи с Родионом я отправился в мастерскую. Остаток дня собирался посвятить новым разработкам, а завтрашний день — учебе. Матвей вроде как хотел отправиться тусить и «снимать напряжение после тяжелого лета», меня тоже с собой звал, но в ближайшие месяцы отдых точно пройдет мимо. Да и отправляться по клубам — это подарить врагам возможность достать меня.

Из урока с Родионом я вынес две закономерные идеи. Первая — создание маяка. Аналог того, что умеют некоторые ходоки — помечать цели и перемещаться к ним. Надо бы ещё подумать, как избавляться от таких меток. Я ведь контактировал с вражеским ходоком. По идеи его цель была захватить. Он хотел вырубить и утащить. Не с руки в этот момент ещё и метку кидать. Хотя кто знает, что у этого типа в голове и насколько ему просто метку поставить. Вдруг он всех помечает, кто рядом оказывается?

Мысль неприятная. Настолько беспокоящая, что я задумался, а как отследить чужой маркер, если он есть. В себе никаких изменений я не чувствовал. Сознал диагностирующие печати и тоже ничего не заметил.

Нужны дополнительные исследования. Чтобы быть уверенным, что засеку чужую слежку, желательно изучить пару десятков этих меток, о чём пока остаётся лишь мечтать.

Вторая идея — доработать определитель вектора. Тоже не такая уж и простая задача.

С маяком есть два пути. Либо делать что-то простое, работающее на связи подобия — например, две монеты, которые будут тянуться друг к другу. Минус — работать будет на малой дистанции и в случае телепортации связь оборвётся. Второй вариант — разработать что-то по принципу метки, способное указывать направление сквозь сотни километров.

Ага, чтобы ещё объект наблюдения не мог заметить, что за ним следят.

Если подумать, то это связано в том числе с моими разработками на тему перемещений. Если понять, как работает пространство, то смогу и портал создать, и метку сделать. Хм… Когда ехал в мастерскую, то горел энтузиазмом и был готов наброситься на задачи, но стоило немного подумать и сразу сложности вылезли.

Самое ироничное это то, что вторая задача по улучшению определителя тоже упиралась в наработки темы пространства.

Что это вообще такое — пространство? Живём мы в трёхмерном пространстве. Это первый факт. Второй — есть ходоки, которые способны переходить из одной точки пространства в другую. Третий факт — они при этом используют какой-то отдельный вид силы. Я успел в институте проанализировать ходоков и подтвердил эту гипотезу. Четвертый факт — ходоки также обладают возможностью прощупывать, куда именно они перейти собираются.

У меня таких встроенных в организм талантов нет. Хотя, если верить историческим хроникам, то ген ходоков у меня должен присутствовать. Только что-то плевать этому гену на то, что он должен. Ну или я не смог его найти.

В любом случае, пока потенциал ходока во мне не пробудился, то надо думать, как с помощью алхимии повторить весь процесс. Энергия на перемещение, поиск следующей точки, проверка, свободна ли точка выхода — вот три пункта, с которыми надо разобраться.

С первой задачей я могу справиться. Алхимия позволяет трансформировать один тип энергии в другой. Для этого мне нужно провести ряд экспериментов, углубить методы анализа, ещё раз изучить ходоков и… Повторять эти пункты до тех пор, пока не добьюсь нужного результата.

Со второй задачей посложнее. Я не представляю, как с помощью алхимии выбрать точку, находящуюся за многие километры от себя. В пределах видимости — ещё могу представить. Наводиться с помощью якоря…

Хм… А это идея. Мне ведь не обязательно становиться классическим ходоком. Точнее я-то не против. Но если я смогу просто открыть проход между двумя заранее подготовленными точками — это тоже будет считаться успехом. А раз так, то есть смысл сосредоточиться на задаче попроще. Это, кстати, исключает третий пункт. Если я сам готовлю точки, мне не надо проверять место выхода.

Ещё раз обдумал каждый из шагов и взялся за работу. Задуманное походило на план, а раз так, то пора переходить к экспериментам.

Вернулся к старым записям. Чем хорошо собирать статистику и фиксировать наблюдения, так это тем, что появляется массив данных, который вначале может ничего не дать, а спустя какое-то время открыться с новой стороны. Меня интересовало то, что происходит, когда ходок перемещается. Где-то в этом скрывался секрет того, какую печать создать для открытия прохода.

Как и ожидал, в тот же день я ничего не добился. Набросал тестовые печати, провёл эксперименты, получил нулевой результат и записал его. После чего обдумал и набросал новые схемы. Иногда в алхимии, когда развиваешь новую область, бывает, что успех приходит сразу же. Может мне и в этот раз повезет, но я был готов к тому, что придётся проводить полномасштабную работу.

Когда голова загудела от расчётов, отвлёкся на обед. Немного отдохнул, переключился на другую задачу, которая тоже сулила заманчивые барыши и в которой не было проторенной, хорошо известной дорожки. Я пытался влиять на реальность без печатей и пробовал ощущать энергию напрямую — тренировка, которая стала в чём-то рутинной. Вот чувствую, что здесь что-то сокрыто, но для этого надо потренироваться. Надеюсь, это не самообман и я не бьюсь в глухую стену головой напрасно.

К сожалению, в этот раз провести полноценное занятия не получилось. Время поджимало.

С Родионом закончил в одиннадцать, к двенадцати прибыл в мастерскую. Полчаса ушло на подготовку заготовок под паучьи амулеты, потом полтора часа на исследования и эксперименты с пространством. Ещё минут десять, чтобы съесть две шавермы, купленные по пути. Они остыли, но куда деваться. Час на тренировку и я вернулся к амулетам. Создал двадцать улучшенных штук. Не те жалкие поделки, которые раздавал в метро. Эти покроют большую дистанцию и дольше проработают. Ещё минус час усилий и ощущение опустошения внутреннего резерва.

Лучший отдых — это смена деятельности, поэтому я взялся за эскизы.

Нападение ходока показало ещё одну слабость — броня.

Толку от шлема, если его с меня скинули за секунду? Нет, толк был, но скорее в плане сохранения инкогнито, а не безопасности. Нужно создавать что-то цельное, от чего просто так не избавишься.

В алхимии существовало целое направление, как сделать что-либо крепче. Одно из оружий, которое я себе сделал — это два шара, связанные между собой нитью. Нить настолько тонкая, что без обработки рвалась сама собой. Но я с ней поработал и теперь даже если повисну и буду дергать — ничего с ней не случится. Также на нить добавлена микроскопическая режущая кромка, придающая дополнительные разрушительные свойства, но это частности, к броне отношения не имеющие.

Моя личная проблема в том, что все мои наработки и знания относились к прошлому миру. В том смысле, что я умел решать конкретные задачи. Которые были актуальны там, но не особо актуальны здесь. Тогда бы мне и в голову не пришло заморачиваться с нитью. Для этого нужно много металла и сил. Если второе ещё можно наскрести, то с первым были проблемы.

Также я никогда не думал над созданием защитного костюма. Не рваная одежда — это уже большая удача, которая недолго сохранялась. Как вспомню, сколько раз я латал свои тряпки, так дурно становится. Сейчас же мало того, что нужно придумать защиту, способную выдержать удар высшего беса, так ещё желательно сделать её пригодной для повседневной носки, а значит неприметной.

Чисто концептуально понятно, что делать. Два варианта: парадный и боевой. Боевой покрепче. Парадный — ну, если он убережет от участи разорванной грудной клетки — уже хорошо.

Определившись с направлениями, принялся набрасывать на бумаге эскизы и сразу прикидывать, что понадобится.

Понедельник — день суровый.

Первые дни осени вышли относительно щадящими. Нам дали разогнаться и войти в колею.

Задание на сдачу доклада на тему управления или как мы провели лето я благополучно пропустил, когда на пауков охотился. Пропустил — не значит освободился от ответственности. Был вариант вообще не сдавать, но в этом случае не получишь дополнительных баллов, которые ох как важны на сессии, и есть все шансы вместо бонусов получить порицание со стороны преподавателей. Критично и неприятно, но не фатально. На мне столько дел висело, что я с чистой совестью забил.

С новой недели график уплотнился. Кроме обычной учёбы, произошло два момента, которые я отметил. Первый — на спортивном факультативе. Начались занятия, куда я, разумеется, пришёл. Ни при каких обстоятельствах не собираюсь забрасывать развитие тела. С новыми возможностями более-менее удалось освоиться, но это только первые шаги. Как показала практика, ты можешь любить драться, можешь не любить, но лучше уметь это делать. Поэтому на занятия я шёл с радостью.

Кто же думал, что слова Матвея о проблемах окажутся пророческими именно здесь. Старший тренер нас всех поприветствовал, выразил «надежду», что мы не заплыли жиром, а потом повёл стандартную тренировку. Разминка, отработки базовых упражнений, спарринги. Делились на пары в свободном режиме. Студенты представляли, кто какого уровня и сами организовывались. Я замялся, потому что мой уровень вырос. Теперь я не в самом низу рейтинга, а где-то в середине. Точнее, если подтяну рукопашку, то смогу держаться против крепких середняков-бесов. Которых здесь большинство.

Но не суть. Меня сами выбрали. Замечу, что на занятиях присутствовало пару сотен человек. И это только парней. Разные курсы и факультеты. Занятия вёл не один тренер, а несколько, поэтому дефицит внимания и наставлений не ощущался.

Из-за количества народу, я априори не мог знать всех. Поэтому тот, кто подошёл ко мне — я никак его не выделил. Ну студент и студент. Вид угрюмый, но так попробуй выглядеть жизнерадостно после разминки, рассчитанной на то, чтобы разогреть бесов.

— Ты Соколов? — спросил он.

— Да. А ты?

— Куницын Антон. — буркнул он, — Постоишь со мной?

— Хорошо, — кивнул я, начиная что-то подозревать.

Люди, которые хотят отработать технику, смотрят совсем иначе, нежели парень, который сверлил меня взглядом. Задание у нас было простое. Обмен ударами, задействованы руки и ноги. Пока разминочный подход, чтобы разогреться и настроиться. То есть это именно тренировка, когда дерешься не в полную силу, а бьешь медленно, давая себе возможность сделать правильно и давая напарнику успеть подготовиться.

Этот же тип, когда мы ударили перчатками, сразу перешёл к «делу». Обманный рукой и мне прилетело в колено. Я успел среагировать и поднять ногу, поэтому вместо травмы мне лишь отсушило мышцу. На этом Антон не остановился, продолжил связку, выдал двойку руками и закончил тем, что пробил мне с ноги в живот, отчего я отлетел на пару шагов назад. Ударил он жестко.

— Не люблю выскочек, — соизволил он мне пояснить, в ответ на недоуменный взгляд.

— Ты по своей инициативе или послал кто? — встряхнулся я.

— По своей. — ответил он и бросился в… бой, под видом тренировочного спарринга.

Сергей как-то мне показывал, что такое прессинг. Здесь этому тоже учили, но несколько в другой плоскости. Суть в том, чтобы задавить противника. Не дать ему опомниться, перегрузить его восприятие и нервную систему, сбить ему темп. Антон попытался провернуть что-то похожее. Обрушился на меня и принялся давить. В прошлом учебном году у него бы это получилось. Силы в парне немеряно, да и скорости с техникой хватает.

Но в этом году я был другим. Сильнее, выносливее и… злее. Стоило почувствовать чужую агрессию, как зверь внутри проснулся. Он как цепной пёс, вскинулся и ждал команды.

И я не я, если скажу, что был против.

Первые удары принял на перчатки. От удара ногой увернулся. Выгадал момент и сам пошёл в наступление. Драка бесов несколько отличается от драки обычных людей. У последних, если человек пропустил удар, то есть все шансы, что он поплывет. У бесов же иная картина. Даже сломай он мне колено или ещё что, я бы регенировал за несколько секунд и продолжил, как ни в чем не бывало.

Поэтому когда я начал бить в ответ, то пропустил пару ударов, но не заметил этого и продолжил. Видимо Куницын рассчитывал на то, что я буду послабее. Он явно не ожидал натиска и… Рассчитывая задавить меня, сам не заметил, как потерял темп. Правда, длилось это недолго. Всё же тут собрались парни, которые драться и любят, и умеют. Пропустив несколько подач, он разорвал дистанцию, оскалился и снова бросился в бой.

Дальше пошло то, что называется простым словом — рубка.

Он пробивает классическую двойку, я отклоняюсь назад. Следом за кулаками следует удар правой ногой в бок. Антон выше меня, да и массивнее, бьет мне в корпус. Успеваю опустить локоть и прикрыться, но от силы удары меня отбрасывает на шаг в сторону. Разрываю дистанцию, восстанавливаю дыхание и когда он снова бросается на меня, ухожу в сторону и попадаю ему в скулу. Хорошо попал, но вижу, как регенерация работает не только у меня, но и у него.

Так мы и махались, истязая друг друга.

— Хватит! — раздался голос тренера.

На тренировках есть один простой принцип — либо ты слушаешь тренера, либо жди проблем. Вплоть до отчисления с тренировок. А это большой минус на репутации, если ты себя контролировать не умеешь.

— И что это такое? — спросил недовольно мужчина. — У вас за лето мозги отсохли? А я уж было надеялся, что обошлось без потерь. Если вдруг забыли, как решаются вопросы, то это делается после, — выделил он это слово, — тренировки, а не во время неё. Поменяйте партнера и продолжайте занятие.

Не стоит забывать, что общество аристократов было довольно агрессивным. Никого не удивляло, что у нас вышел конфликт. На этот случай разногласия можно было решить официально на ринге. Но после тренировки, как и сказал тренер. Поэтому, дальше мы продолжили заниматься, а когда занятие кончилось, тренер пригласил нас продолжить.

Куницын отказываться не стал и мы снова оказались друг напротив друга.

— Можно? — заглянул я в кабинет.

— Заходи, Соколов, — ответила Ольга Владимировна отстранённо, — Подожди минутку, никуда не убегай.

Смешно. С сестрой князя у меня была назначена встреча после учебы. Пригласили меня через секретаря, так что не факт, что разговор пойдет о «важных» делах. Скорее всего про учёбу.

Я дождался, когда Ольга Владимировна закончит подписывать бумаги, отложит их в сторону и переведёт задумчивый взгляд на меня.

— Ты задержался, — не обвинение, но констатация факта.

— Тренировка затянулась.

— Да я уже в курсе, — хмыкнула женщина, — Семнадцать минут два студента, что-то не поделивших, мутузили друг друга, как дворовые коты.

Семнадцать минут… Я не засекал, но был в курсе, что бой подзатянулся. Потом проверил индекс опасности Куницына — сорок два. Чуть выше, чем у меня. Крепкий, опытный бес. Мы долбали друг друга, пока даже тренеру, который за нами присматривал не надоело. Так бой и закончился боевой ничьей.

— Ладно, с этим сам разбирайся, я тебя предупреждала о последствиях. — о каких именно последствиях меня предупреждали я не понял, но уточнять не стал. Если речь про Катю и наши с ней отношения, то лучше помалкивать, — Что решил по поводу учёбы?

— Останусь в одном институте.

— Я так и поняла. Вопрос уже на самом деле урегулирован, но на всякий случай пояснила женщина.

По институтам я должен был решить ещё до начала учёбы, но как завертелось, так все планы к чёрту и полетели.

— Определился, на какие пары будешь ходить в государственном?

— Как и обсуждали — на всё, что касается материаловедения.

— Хорошо. Расписание занятий вот, — протянула она мне листок, — Если ты вдруг его ещё не видел. Сам думай, как совмещать.

— Спасибо, — забрал я расписание.

— Что касается пропуска пары… — глянула она на меня, — То преподаватели тебя за это спрашивать не будут. У чего есть существенный минус. Никто не любит тех, кто выделяется таким образом. Поэтому даже не знаю, стоит ли тебя прикрывать. Что скажешь?

— Последствия — только лишние вопросы в мою сторону?

— Да, но тут какое дело. Ты не единственный, кто внезапно может прогулять пару. У наследников аристократов бывает возникают неотложные дела. Но это никогда не являлось оправданием. Твой случай — несколько иной. Ты вроде как на государственной службе…

— Нет, мне не нужно прикрытие.

Если уж и другие вкушают последствия полной ложкой, то чем я хуже?

— Хороший выбор.

С одной стороны хотелось получить преференции, а с другой стороны — зачем мне лишнее внимание? Тем более такая репутации. Человек, который за непонятно какие заслуги получил особое отношение. Что-то мне подсказывает, что это будет воспринято не как большое достижение, а как мелочность.

— Я хотел спросить. Не знаете, что с Гвоздевыми?

— Всё хорошо у них. Ольга уже занимается, — улыбнулась женщина.

— Я могу с ними как-то связаться?

— Прости, но пока нет. Мы не знаем возможностей наших противников. Не знаем, насколько плотно они уже следят за тобой. Поэтому лучше не рисковать.

— Ладно, — вздохнул я.

— Если вопросов больше нет, можешь идти. Как почувствуешь, что появилось свободное время — сообщи, подкину тебе литературы для изучения.

— Спасибо, — нервно улыбнулся я.

Ещё мне дополнительной литературы сейчас не хватало.

Подоплёка конфликта с Куницыным выяснилась в тот же вечер, пока я топал домой. Шёл, любовался Москвой на закате… На самом деле любоваться было особо нечем, потому что накрывал дождь, половину неба заволокло тучами, на улице образовалась пробка… В общем, типичный вечер будней, когда после работы тысячи людей спешат домой.

Хорошо хоть метро заработало. Всё или только часть веток не знаю, но конкретно рядом с институтом люди в метро заходили.

Я шёл и думал, а правда, следит сейчас за мной кто-то или нет? Понятно, что люди Родиона присматривают, но наблюдают ли враги? Если да, то откуда? Выследить бы их…

От мрачных размышлений прервал телефон. Глянул, что там — пришло сообщение от Кати.

— Ты в порядке?

Вот и всё сообщение. Странно, — подумал я тогда.

— А должен быть не в порядке?

— До меня дошёл слух…

И тишина. В такие моменты общение через переписку раздражает. Чего сейчас от меня Катя ждёт? Что я догадаюсь, какой слух?

— Что за слух?

— Что ты подрался с Кунициным, — последовал незамедлительный ответ.

— А, ты про это. Да ерунда.

— С тобой точно всё в порядке?

— Если не веришь, то я через десять минут буду дома. Можешь проверить лично.

Отправил сообщение и понял, что как-то слишком грубо прозвучало. Настроение ни к чёрту. Всё же жизнь в напряжение, с постоянной оглядкой по сторонам сказывается. А я то думал, что достаточно закалён для этого. То ли отвык, то ли ещё что. Может погода плохая? Дождь усилился, безмолвно отвечая на риторический вопрос.

Катя ничего не ответила. Это обеспокоило. Сам я тоже ничего писать не стал, чтобы хуже не сделать. Лучше прийти домой, поесть, расслабиться и тогда написать ей.

Когда зашёл в квартиру, Матвей уже приготовил ужин.

— Здорова, сосед, — махнул он рукой, — Есть будешь?

— Конечно. Что на ужин?

— Картошка, тушеная с овощами и курицей.

— Сегодня гуляем?

— Да настроение такое. В эту погоду хочется чего-то эдакого… — загремел он протвинем, когда доставал его из духовки. — Ты как раз вовремя.

— Сейчас только вещи сброшу.

Когда я зашёл в комнату, то втайне от себя ждал, что там будет Катя. Но её не было. Пустая, холостяцкая комната и ничего больше. Да, Матвей определенно прав. В такую погоду хочется чего-то эдакого. Например, крепких обнимашек.

Я уже собирался идти на кухню, когда до меня дошло. Блокиратор! Сюда же нельзя переместиться! Зная, что это глупо и наивно, а ещё опасно, я отключил защиту и принялся ждать. Сердце стучало в груди, а я разволновался, как школьник. Жду три минуты….

С легким хлопком Катя появилась у меня в комнате.

— Привет, — робко улыбнулась она.

— Привет, — как дурак замер я, ещё и рот раскрыл, настолько удивился.