Снежные волки

12. В ЛЕДЯНОМ ДВОРЦЕ

Хозяин Тумана в бешенстве метался по тронному залу, размахивая кулаками. При каждом его движении свистящий порыв холодного влажного ветра заставлял Морского Короля тихо вздрагивать. Желтые глаза свирепо сверкали, нагоняя ужас, рот Хозяина Тумана беззвучно раскрылся — от переполнявшей его злобы он не в силах был выдавить ни звука. Морской Король следил за ним, то и дело невольно приседая. Таким Хозяина Тумана он еще не видел ни разу за все их многовековое знакомство. Эвигезайс с неизменно мрачным видом ожидающе смотрел на повелителя, видимо, гнев Хозяина Тумана его ничуть не страшил. Сноу Девил сидел, как крепко побитая собака, тщательно спрятав хвост и виновато помаргивая.

Наконец Хозяин Тумана опустился на трон и грозно прошипел:

— Как вы допустили? Как вы вообще посмели явиться мне на глаза после такого?! Вы обязаны были умереть!

— Это приказ? — деловито осведомился Звигезайс. Его тон не оставлял ни малейшего сомнения, что будь это приказ, его неукоснительно выполнят.

— Враг появился на принадлежащих мне землях! — продолжал бушевать Хозяин Тумана. — Невозможно! — При каждом слове изо рта у него вылетали клубы белого морозного пара, оседая колючими иголочками инея на троне, на стенах зала, на плечах стоящего ближе всех к нему лейтенант-фельдмаршала.

Сноу Девил совсем съежился в комок, не в состоянии поднять глаз на взбешенного повелителя. Было ясно, что ему хочется провалиться сквозь землю. Однако Эвигезайс блеклым невыразительным голосом, так, наверное, говорил бы запыленный булыжник, появись у него дар речи, произнес:

— Это пока еще не наши земли. Пограничные столбы королевства установлены на берегу Торедда, и на другую сторону пролива мы их перенести пока не успели.

— Белая радуга — тоже пограничный столб! Это уже прямой вызов мне! Это война! — Хозяин Тумана хрипел, задыхаясь. — Заморозить!

— Бесполезно, — отважился вставить Морской Король. — Они однажды встречались с Черным туманом в горах на северном тракте. И ничего не произошло. Сила огня превозмогла силу тумана. А сейчас они открылись: у них есть огонь земных недр, который оказался сильнее даже Тумана старости.

— Огонь, огонь… — неистово зашипел, как исполинский змей, Хозяин Тумана. — Ты думаешь, что они видели все мое могущество?! Во всем его колдовском блеске и всей жестокой силе?! Нет! Думаешь, они справились со всеми туманами, которыми я владею? Тоже нет! — Он начал стремительно раздуваться и вскоре коснулся головой потолка. Голос его превратился в глухой рокот, подобный шуму отдаленного прибоя на скалистом берегу. — Огонь?! Что мне огонь! Они еще не видели Красного тумана! Не боролись с Мертвым туманом! Они не пробовали всерьез Безумный туман! — Неожиданно он заговорил тише. — Но даже это еще не все. У меня в запасе много разных туманов, ты и представить не можешь, какими они бывают. Не забывай, кто я! Никогда не забывай!

И снова Морскому Королю стало казаться, что нет на свете никого сильнее Хозяина Тумана. Он силен. Он еще жутко силен, никому не дано опрокинуть его. Все, что было до сих пор — так, мелкие неудачи.

— Прикажешь уничтожить их? — провыл Сноу Девил, с трудом выдавливая из горла звуки человеческой речи.

— Нет, — покачал головой Хозяин Тумана. — Пока не стоит, мои верные волки. Вам предназначена другая работа. Пойте свои злые песни на равнинах Сумеречного Края, наполните его неназванным страхом, чтобы сердце любого, кто ступит на проклятую мною землю, останавливалось, превратившись в кусок льда, а руки налились свинцом. Я вышлю пургу. Пройдите остров из конца в конец, пойте всем о моем могуществе, и чтобы эта песня проникла в душу каждого человека, еще оставшегося в моих владениях. Непокорные начали поднимать головы, мы должны снова пригнуть их к земле и поставить свою тяжелую ногу на их дерзкие шеи!

— Слушаюсь, повелитель! — рявкнул волк, и его янтарные глаза блеснули кровожадной радостью. — Мы выполним твою волю.

— А потом я отдам вам этих юных наглецов. Ведь у вас с ними особые счеты? — милостиво изволил пошутить Хозяин Тумана.

Волк ощерился, вспомнив свое недавнее поражение.

— Мы отомстим!

— Позволю себе заметить, — тихо вставил Морской Король, — что не все так просто. Они уже не раз опрокидывали препятствия, которые мы им ставили.

— Но ведь ты сумел расколоть их товарищество? — спросил Хозяин Тумана.

— Нет, это был не я.

— Тогда Черный Меч?

— И не он, — поморщился король. — Кстати, не забывай, что где-то бродит по свету это грозное оружие. Сейчас им владеет человек, хорошо умеющий ненавидеть. И этот человек не друг тебе.

— Человек, — презрительно рассек правой рукой воздух Эвигезайс.

— Но именно с его помощью Радужники уничтожили Десятикрылого и армию самого Фрозена. Не нужно забывать о силе Золотого Факела.

— Зо-ло-то-го, — раздельно произнес Хозяин Тумана.

— Золотого, — сладко улыбнувшись, подтвердил Морской Король, поправив на пальце перстень с золотым пауком. — Это ты правильно заметил. Но не Черный Меч расколол их. У королей Тан-Хореза от века нет и не будет друзей. Они всегда блюдут только свои интересы. Жаль, что я не сумел тогда повернуть Меч Ненависти против мальчишек.

— Я все равно не верю, что они так опасны, — скептически сказал Эвигезайс. — Они, конечно, могли победить Фрозена, но будут бессильны передо мной. Ледяное серебро невозможно нагреть, я не страшусь солнца. Повели — и я швырну их связанными к подножию твоего трона.

— Нет, — снова возразил Хозяин Тумана. — Ты мне нужен здесь, в шахте. Пробились вы, наконец, к голубому льду?

— Пока не можем. Люди не выдерживают холода, мрут.

— Какое мне до этого дело! Они должны во что бы то ни стало достичь голубого льда, только там рождается ледяное серебро. Пусть для этого придется погубить в шахте всех жителей страны. Возьми отряд солдат и надсмотрщиков и налови новых рабов. Равнины Торедда и горы Лаксредда еще не совсем обезлюдели, — он угрюмо усмехнулся.

— Слушаю, повелитель, — поклонился Эвигезайс.

— А нашими врагами мы займемся несколько позже. — Хозяин Тумана гулко, как из пустой бочки, расхохотался. — Они еще далеко, пусть переправятся хотя бы через Холодное море. И вообще, сколько испуга! Можно подумать, что на нас движется неисчислимая армия! — Он снова затрясся в припадке хохота. — Чепуха! Всего три ребенка!

— Повторяю: нельзя их недооценивать, — мрачно сказал Морской Король.

— Мальчишки, конечно, не опасны, с ними не будет никаких хлопот. Но с каменной девчонкой придется считаться, хочешь того или нет.

— Почему?

Морской Король помрачнел еще больше.

— Мерзкие Радужники… Они ловко обманули меня, спрятавшись за чужую спину…

— Молодцы! — буркнул Эвигезайс. Морской Король оскалился и продолжил:

— Я думал, что воюю с самозваными Повелителями Огня, а на самом деле оказалось — с Радужниками. Проклятье! — с бессильной злобой застонал Морской Король. — Если бы я только знал…

— Но ты не знал, — заметил Эвигезайс. — Обмани противника — и ты победишь его еще до сражения.

Хозяин Тумана беспокойно заерзал на троне.

— Радужники… Конечно, это несколько иное дело. Но почему ты сразу не предупредил меня? Почему ты молчал раньше? — обрушился он на Морского Короля.

— Ты меня не желал слушать.

— Ладно, забудем об этом. Что ты предлагаешь?

— Ты уверен, что сможешь убить девчонку?

— А что, если нет? — вопросом на вопрос ответил Хозяин Тумана.

— Тогда лучше сразу спасайся. Беги.

— Куда?

Морской Король опасливо оглянулся, точно боялся, что их могут подслушать, и еле слышно, шевеля одними губами, прошептал:

— Двухголовый.

Словно тьма разлилась в тронном зале. Хозяин Тумана в один миг съежился, приняв обычные размеры.

— Это… нет… Рано… — так же тихо ответил он. — Он не похож на меня. Туда нельзя явиться побежденным. Это я тебе спустил по доброте неисчерпаемой… А он… отдаст нас обоих Ночникам… — Морской Король смертельно побледнел при этих словах. В зале повисло тяжелое молчание.

Эвигезайс кашлянул. Все вздрогнули.

— Позволь мне идти, — обратился он к Хозяину Тумана. — Дело не терпит промедления.

— Иди, — вяло согласился тот. — И ты ступай, — махнул он рукой совершенно поблекшему Сноу Девилу. — Идите и возвращайтесь только с радостной вестью. — Дождавшись, пока они покинут тронный зал, Хозяин Тумана обратился к Морскому Королю: — А мы посмотрим, что творится в мире.

— Настоящего?

— Нет, прошлого, — резко ответил Хозяин Тумана.

Зеленые тени помчались по стенам тронного зала, едва Зерцало Мира закружилось вокруг грани прошлого. Молча они смотрели на разворачивающиеся перед ними картины. Когда бушующая красно-белая река пламени хлынула, сметая белую радугу, Хозяин Тумана мощным ударом отшвырнул Зерцало прочь.

— Это то, чего я всегда боялся, — слабо произнес Морской Король. — Пламя Золотого Факела — легкий дождичек по сравнению с этим штормовым валом.

— Но ты заметил, она не всесильна.

— Да. Но почему?

Хозяин Тумана усмехнулся.

— Она боится повредить землю.

— И этим надо воспользоваться.

— Если сумеем.

— Должны суметь. Это вопрос нашей жизни и нашей смерти. Но это будет потом. Пока что они идут по Бурым равнинам. Их ждет там немало приключений. И не из тех, после которых остается кто-то, чтобы рассказать, что случилось.

— Но мерзкий соболь обещал им помогать! — Хозяин Тумана потряс кулаком. — Я это запомню!

— Однако не все звери подчиняются Соболю, — оскалился Морской Король.

— Я с удовольствием посмотрю, как она будет выворачиваться!

Хозяин Тумана непонимающе уставился на Морского Короля, потом что-то вспомнил и с сомнением спросил:

— Неужели еще кто-то уцелел?

— Ты должен лучше знать, что происходит на твоей земле.

Хозяин Тумана нахмурился.

— Уволь… Никто не заходит в ущелья Гор Страха, после того как остатки Великой Армии бежали на север. Даже во времена наибольшего могущества Анталанандура Счастливого люди не рисковали появляться там…

— А я рискнул, — торжествующе сказал Морской Король.

— Но если девчонка все-таки справится?

— Не должна.

— Ладно, — усмехнулся Хозяин Тумана. — Для нее лично у меня кое-что припасено. Велика сила гор, но две тысячи лет не прошли для меня даром. Я тоже кое-чему научился, создал свое. И сейчас я брошу им вызов! — с хвастливой угрозой закончил Хозяин Тумана.