Снежинка для дракона

Глава 8

Колба в руках Вистана была самим олицетворением волшебства. Наполненная снежным вихрем, она сияла всеми оттенками синего, сиреневого и голубого: снег струился в ней, то усиливаясь, то стихая. Я дотронулась до стеклянного бока и снежинки потекли к моим пальцам. Я ожидала холода, но от них повеяло дуновением тепла. Легким-легким, едва уловимым.

– Как красиво, – завороженно прошептала я.

Принц кивнул.

– Пойдем. Я должен завершить начатое.

Но уйти нам не дали. Со всех сторон потекли тени, сгущаясь и принимая облик вооруженных солдат в темно-синих мундирах. Длинные вытянутые носы шевелились, втягивая воздух, усы топорщились, и воинство королевы Мадлен было похоже на стаю крыс, готовых броситься в атаку.

– Кажется, мы попали, – пробормотала я. Вистан встал так, чтобы заслонить меня собой, и откликнулся:

– Не бойся.

Но как было не бояться? Я даже в кресле стоматолога так не тряслась от страха, как сейчас.

– А, Вистан! Мой маленький глупый пасынок! – мелодично прозвенел голос королевы. Она шагнула из теней последней: прекрасная и ужасная, смотрела на нас, не сводя взгляда и упиваясь своим торжеством.

Вистан сделал шаг назад, оттесняя меня к елке, и синее свечение снега в его руках налилось багровым, словно содержимое колбы почувствовало присутствие врага.

– Вот и ты! – королева раскинула руки, приветствуя принца. – Наконец-то ты вернулся и достал эту отвратительную колбу! Дай ее мне, будь умницей. Или я разорву твою девку на части.

За спиной королевы проступили новые тени – толстые щупальца расплетались и сплетались в кольца, поднимаясь над ее головой. Кажется, в подземелье мы расправились с каким-то ее родственником.

– Не надо, – прошептала я, пытаясь остановить принца, но Вистан вздохнул и послушно протянул колбу Мадлен. Та осторожно взяла ее, и солдаты опустили ружья.

– Наконец-то, – повторила она и открутила крышку.

Снежинки потекли на свободу, заплясали на ладони королевы, и я услышала, как Вистан что-то неразборчиво пробормотал. Опустила глаза: на его запястьях проступили очертания льдистых наручников.

– Ты ждал, что эта дрянь меня уничтожит? – насмешливо спросила Мадлен и повернула к нам свою ладонь. По коже стекала талая вода. Снежинки касались ее и таяли.

– Но как это возможно? – глухо спросил принц. – Это снег, который не тает! Он убивает порождения Темных глубин!

– Конечно! – Мадлен одарила его очаровательной улыбкой. Она была наполнена удивительной красотой. Ясно, почему король-отец влюбился в нее без памяти. – Но магия Темных глубин не стоит на месте. Она растет и развивается. Я нашла способ защититься от этой гадости, надо было только проверить, как он работает.

Вистан вздохнул, и я увидела, как над ним вспыхивают и гаснут золотые искры. Он пытался обратиться в дракона и не мог – я чувствовала, как в нем нарастает отчаяние.

– Да, все работает, – улыбка королевы сделалась широкой и хищной. – А теперь смогу окончательно избавиться от тебя. Даже не пытайся принять драконий облик, ты не сумеешь.

Что-то постоянно кололо меня в ухо. Я провела рукой по голове, и длинная витая сосулька соскользнула с ветки, мягко ложась в ладонь. Даже смешно стало: елочная игрушка будто бы собиралась стать моим оружием.

Принц молчал. Смотрел на королеву так, словно хотел испепелить ее взглядом – я видела его тяжелое, напряженное лицо, выступив из-за его плеча. Откуда-то снаружи донеслись крики, взволнованные голоса, буханье хлопушек: то ли обитатели Элендорна встречали новый год, то ли бежали вслед за освобожденными зурзунами к дворцу поддержать вернувшегося наследника престола.

Королева простерла руку к застывшему Вистану, и над ее ладонью закружился маленький снежный смерч. Вистан тряхнул запястьем, пытаясь сбросить темные чары, но искры драконьей магии вспыхнули над ним и погасли.

В хранилище сгущалась тьма.

Сосулька дрогнула у меня в руке, и я подумала, что нам наконец-то по-настоящему нечего терять. А когда нечего терять, то будешь делать глупости – просто потому, что сможешь делать только их.

И швырнула сосульку в королеву.

Время потекло медленно-медленно. Мадлен застыла – на ее тонких губах замерло удивленное “О!”. Вистан развернулся ко мне, и я почувствовала его усталую мысль: “Зачем она высунулась, я же ее закрывал!”. Солдаты королевы потянулись к летящей елочной игрушке, пытаясь ее остановить, а сосулька…

Сосулька росла, превращаясь в ледяное копье. Королева попятилась, отступая, и содрогнулась всем телом, когда бывшая игрушка, которая сделалась оружием, вошла в ее грудь.

Оковы осыпались с рук Вистана, и он швырнул сгусток огня в сторону падающей королевы.

Хранилище заполнило нестерпимой вонью, потом послышался едва уловимый хлопок, и королевы не стало. В воздух взметнулось облако серой пыли и с величавой неспешностью опустилось на мрамор пола.

Солдаты опустили ружья и попятились. Некоторое время в хранилище царила густая тишина, а потом пришли крики сотен людей и топот множества ног.

– Мы победили? – спросила я, глядя в глаза Вистана. В них кружили звезды, торжество победы, счастье.

– Да! – он провел ладонью по лбу и рассмеялся. – Ты же Снежинская, верно? Вот что за снег, который не тает! Как я сразу не догадался!

Его голос вдруг отдалился, потек прочь – Вистан протянул ко мне руку, пытаясь удержать. Но огоньки на елке погасли, все погрузилось во мрак, и я рухнула в него и полетела вниз.