Смерть обреченных на жизнь

* * *

Марко гордо блеснул фарой.

— И что ты теперь скажешь?

— Ты о чем?

— Фарго, перестань, в конце концов, это просто по-детски! Ты же видишь то же, что и я! Мина взрослеет! Даже по твоим дурацким меркам и нормам, она взрослеет. И судя по всему, вопреки твоим прогнозам, это происходит значительно быстрее.

— Возможно, ты и прав, но у меня еще нет уверенности в том, что это действительно происходит.

— И почему же?

— Она слишком доверяет окружающим! Допустим, что она доверяет Яго, это вполне объяснимо и даже оправдано. Но Дэймон! По сути, он ей чужой человек. Да, он друг Яго, но так ли крепка их дружба. И даже если это так. Отца Дэймона Мина совершенно не знает, а собирается воспользоваться информацией, которую тот ей предоставит. А если на секундочку предположить, что ее главный враг Реналь? Что не так уж и невероятно. И если Морган подослана именно им? Обращение к нему за помощью можно приравнять к тому, чтобы встать в полный рост на линии огня.

— Хочешь сказать, что это Реналь убивает Персон? — в ужасе отпрянул Марко.

— Ничего подобного я не говорил, — недовольно буркнул Фарго.

— Значит не он?

— Ну почему же?

— Фарго, ты невыносим!

— А вот это утверждение, скорее всего, верно.

Дэймон проснулся в кабинете Яго с бокалом в руках и затекшей спиной. Как бы ни были удобны кресла друга, для сна они не предназначались. Корин сейма Куори спал на ковре из бобровых шкур у остывшего камина. Яго уснул задолго до того, как сон сморил Дэймона. Вчерашний вечер принес много неожиданного, и молодой человек никак не мог успокоиться. Сказать, что его потрясла церемония с Морган, это, значит, не сказать ничего. Он не ожидал ничего подобного, и то положение, в которое он теперь попал, сегодня утром нравилось ему еще меньше, чем вчера вечером. Впрочем, особо выбора у него не было, отказывать Корину Хулиану право же не стоило. Хотя… Неизвестно, что на все это скажет отец. Дэймон слишком близко подпустил к себе Хулиана, а это было строго настрого запрещено ему с самого детства. Молодой человек понял, что пришла пора возвращаться домой и приводить в порядок свою жизнь. Поправив плед на спящем друге, он тихо покинул кабинет и отправился домой. Подъезжая к дому в экипаже Яго, Дэймон попросил притормозить кучера за несколько метров. Выйдя, он настороженно оглянулся и крепко-накрепко поднял все свои ментальные щиты. Причиной такого поведения молодого человека были два экипажа, стоявшие у его дома. На одном был герб Малкани Куори, на другом Корина Фоли. Его визитеры по отдельности вызвали бы у Дэми определенные затруднения, а уж вместе породили целый взрыв эмоций. Собравшись с мыслями, Дэймон все-таки зашел в дом. Услышав от дворецкого то, что и так уже знал, молодой человек прошел в приемную залу. Джельсамина и Хулиан сидели за столиком, мирно пили чай и производили впечатление почти семейной идиллии.

— Дэймон, мы тут нагрянули к тебе, надеюсь, ты простишь нам столь неожиданный визит.

— Ну, что вы Джулиан, какие могут быть проблемы, мы же теперь одна семья, — спокойно произнес Дэймон, подходя к Джельсамине и целуя ей руку.

— Дорогая, лицезреть вас с утра самый дорогой подарок для моих глаз!

— Я тоже рада тебя видеть, — с усмешкой ответила Мина. Дэймон пристально взглянул на девушку. На безмятежном лице Джельсамины не было ни облачка, будто она пила утренний час с любимым дядюшкой. К сожалению, Мина не стремилась облегчить Дэймону существование и ни словом, ни взглядом не намекнула ему, что здесь происходит. Предполагалось, что он должен выкручиваться сам.

— Так чем обязан подобной чести, — усаживаясь за стол и с благодарностью принимая от расторопного слуги свою чашку кофе, спросил хозяин дома.

— Я был настолько впечатлен вчерашним ужином, что решил просить тебя о помощи, — начал Корин Фоли. Дэймон настороженно следил за выражением лица Хулиана, и даже не пытался скрыть это. Талантами Яго и Мины он не обладал, а пытаться изобразить что-то перед Хулианом, было довольно бессмысленным занятием. Поэтому закрыв от любого проникновения свой рассудок, он просто ждал продолжения. — Я хочу ввести Морган в светское общество так, как это полагается при ее социальном статусе. Но, как ты, наверное, заметил, девочка еще не готова принять меня как отца. И даже Чано не удалось завоевать ее доверие.

— В этом нет ничего удивительного, — пожал плечами Дэймон, — она вас едва знает.

— Безусловно, но тебя она тоже едва знает, и тем не менее трудно переоценить ее доверие к тебе.

— Этот момент, конечно, достоин удивления сам по себе, но в сравнении с вами, вряд ли вызовет недоумение. От меня она не ждала признания и помощи всю жизнь. Вы же связаны с ее горестями и бедами самым непосредственным образом. Мне не надо ожидать от нее прощения, в то время как в ваших с ней отношениях это основная линия.

— Спасибо за лекцию, Дэймон. Но я и сам все это прекрасно понимаю.

— И, похоже, мы снова возвращаемся к тому, зачем вы пришли.

— Да, я хотел попросить тебя, как покровителя Морган, организовать бал в ее честь. Чтобы ты представил ее как полагается. Она доверяет тебе и не откажется, если предложение последует от тебя.

— Джулиан, безусловно, я почту за честь ввести Морган в свет, но не кажется ли вам, что общество сочтет, что вы не принимаете ее, как свою дочь, если представлю ее я.

— Дэймон, поверь мне, после этого бала никто не посмеет усомниться в том, что Морган моя дочь, и я целиком и полностью признаю ее. Мое поведение и поведение всей моей семьи будет соответствующим. — Дэймон задумался над словами Яго о том, что Джулиан будет готов на все, чтобы заполучить Морган в свои лапы. Чем же так ценна оказалась девушка для семейства Борджиа, если Корин Фоли идет на столь беспрецедентные меры?

— Джулиан, я сегодня же займусь организацией бала, и вставлю его в ближайшее свободное окно в расписании светских мероприятий, дабы обеспечить максимальное количество гостей.

— Нет необходимости что-либо искать. Ровно через неделю ежегодный благотворительный бал семьи Борджиа, мы с удовольствием перенесем его на более позднее время. До вчерашнего вечера я хотел просить Джельсамину выступить в роли хозяйки бала, но после того, как ты стал покровителем Морган, более удачного решения вопроса я просто не вижу.

— Ну, если позволите, я хотел бы, чтобы Джельсамина все же стала хозяйкой бала. Я не женат, не помолвлен и официально мое сердце свободно, так что могу выбирать по своему усмотрению. А так как бал будет проходить в столице Куори, то вполне закономерно, чтобы его хозяйкой была Малкани Куори. Мина, ты не против? — Джельсамина наблюдавшая за беседой мужчин, была готова к этому вопросу с первой минуты.

— Конечно, это будет замечательно! Я даже уже решила, как лучше все организовать. У нас будет бал-маскарад. Мы дадим возможность Морган в маске побродить среди гостей, немного освоится, а потом в середине бала представим ее обществу официально. — Корин Фоли с уважением взглянул на девушку.

— Джельсамина, вы достойная дочь своей матери, Габриэлла гордилась бы вами.

— Спасибо, — после вчерашнего выброса эмоций, Мина наглухо закрыла свою броню.

— Ну, что ж, так как мы договорились обо всем, то, пожалуй, мне пора откланяться, и предоставить Джельсамине, обсудить вопросы, которые привели ее в этот дом в столь ранний час.

— О, благодарю вас! Тем более, что они так же не терпят отлагательств! Мы должны не позже сегодняшнего дня решить, какие цветы будут входить в мой свадебный букет, чтобы садовник мог вырастить их из семян ко дню моей свадьбы, а это займет порядка года, дальше тянуть никак нельзя.

— И вы решили обсудить это с Дэймоном? — с неприкрытой усмешкой спросил Хулиан.

— Конечно! А с кем же еще? Моя подруга, Джинни еще не вернулась из гимназии Фоли, а Дэймон наш шафер. Не могу же я этот вопрос обсуждать с Яго. Это простите, никак не возможно.

— Действительно, — усмехнулся Хулиан, давая понять, что ни секунды не верит в историю с букетом, — что ж, оставлю вас наедине с вашими заботами. Дэймон, рад был повидаться, передавай привет отцу.

— С удовольствием, спасибо за оказанное мне доверие, многие мечтали бы оказаться на моем месте.

Хулиан ушел, и молодые люди остались одни. Мина, расслабив спину, откинулась на спинку стула и сделала глоток чая, закрыв глаза. Дэймон про себя подумал, что девушка чувствует себя в его обществе легко и непринужденно, будто они знакомы сто лет. Впрочем, возможно его дружба с Яго отложила некий отпечаток на их восприятие друг друга. В любом случае, подобное доверие со стороны Мины было ему только на руку. Решив не торопить Джельсамину, Дэймон посвятил все свое внимание изучению ее очаровательного личика, пока девушка держала глаза закрытыми.

— Я очень рада, что ты все-таки соизволил явиться домой, — язвительный голосок Джельсамины явственно свидетельствовал о том, что она оклемалась. Девушка открыла глаза и сердито уставилась на хозяина дома.

— Прости, душа моя, но если бы я знал, что мой дом озарит свет твоей царственной персоны, то примчался бы сюда с петухами. И так как мы, оба здесь и, наконец-то, одни, то вполне можем обсудить состав твоего букета.

— Замечательно! Может, сразу выскажешь свои предложения, — смягчившись, с улыбкой спросила Мина.

— Честно? Мне кажется, что единственный цветок, который тебе подойдет, это распустившийся фаргос. А так как, он идеально сочетается с цветом глаз жениха… Лучше все равно ничего не придумаешь.

— Я люблю фаргосы.

— Замечательно! А теперь, когда мы обсудили твой букет, может, огласишь истинную причину столь приятного для моего сердца визита?

— Мне нужна помощь. — Перейдя на серьезный тон, Мина нервно подскочила с кресла, и стала вышагивать по комнате. Сколько она не готовилась к этой беседе, но так и не смогла подобрать нужных слов.

— Давай, успокоимся, и будем говорить, прямо и открыто. — Дэймон хотел облегчить Мине ее задачу. — У тебя нет необходимости придумывать, как мне преподнести твою просьбу, или объяснять, зачем тебе это нужно. Просто скажи, что ты хочешь, и я сделаю все, что в моих силах.

— С тобой приятно иметь дело, — улыбнулась, остановившись, Мина. — Мне нужна информация от человека, который долгое время живет в семье Хельги Куори. — Брови Дэймона удивленно полезли вверх.

— Могу ли я предположить, что с моей подопечной что-то не так?

— А ты готов это обсуждать, после вчерашней церемонии?

— Мина, — Дэймон взглянул на девушку с укоризной, — не забывай, что я первым заговорил о том, что не доверяю Морган. И то, что вчера произошло, ни в коей мере не повлияло на мое отношение к этой девушке.

— Рада это слышать, потому что ты оказался прав. К ней стоило присмотреться.

— Не хочешь поделиться своими наблюдениями? Потому что я ничего такого не заметил, хотя и очень старался. Правда после того как я попал под всеобщее внимание, я не смог внимательно следить за ней. Но до этого, я просто не отрывал от нее взгляд.

— Ну, что ж. Значит это еще один повод узнать истинное положение вещей. Потому как наши взгляды на вчерашнее поведение Морган кардинально разняться.

Мина последовательно и подробно выложила Дэймону свои наблюдения и размышления. Молодой человек был потрясен той глубиной, которую проявила Джельсамина, изучая Морган. Общаясь с Яго он привык, к его любимой игре «а давайте проанализируем поведение такого-то», но то как к этому подходила Мина просто завораживало. Выслушав ее аргументы, он был вынужден, с ней согласится — пришла пора проверить, сколько истины в словах Морган, а сколько лжи. Так же Дэймон согласился с тем, что не стоит пока трогать Яго по этому вопросу. Но тем не менее, так и не рассказал Мине о подслушанном разговоре в «Максе и совах» и о том, что сам уже предупредил друга, чтобы он был осторожен с Морган. Дэймон пообещал своей нежданной гостье немедленно задействовать информационную сеть отца для выяснения истины и за неимением других насущных тем для обсуждения, Мина покинула дом Дэми…

Как только экипаж Малкани Куори отъехал от дома, из потайной комнаты в гостиную залу вошел Корин Шагрин. Знавший о его присутствие в доме с первой минуты, как в него вошел, Дамиан не был удивлен.

— Дамиан…

— Отец, я ожидал твоего визита.

— И именно поэтому предпочел вернуться домой только к полудню?

— Возможно, подсознательно именно поэтому я так и поступил, но все же я склонен считать, что мне просто захотелось провести вечер с другом за бокалом фари и приятной беседой. Как давно ты прибыл из Шагрин-Вилле?

— Сразу после утренней корреспонденции. Почему я должен узнавать о твоих действиях от своих шпионов? Ты можешь представить себе степень моего изумления, когда утром я прочел доклад о том, что ты стал покровителем дочери Хулиана Борджиа?

— Да, я пытался нарисовать у себя в голове эту картину, но если честно моей фантазии не хватило на столь красочное зрелище.

— Дэймон, почему ты так беспечен? Пройдя все, что мы с тобой прошли, и, подойдя к конечной цели, ты вдруг потерял бдительность и осторожность? — Дамиан задумчиво посмотрел на отца, после чего просто открыл ему свой разум, сочтя это более простым способом объяснить свои поступки. Реналь воспользовался приглашением сына и «прочел» все события, которые происходили с ним с момента прибытия на бал Малкани Шагрин. Корин застыл, обрабатывая насыщенный событиями отрезок времени. После чего перевел насмешливый взгляд на сына и покачал головой.

— Кто бы мог подумать, наш мальчик кажется влюбился!

— Папа!

— Нет, я только рад, — на лице Корина блуждала довольная улыбка.

— Перестань, можно подумать я не догадываюсь об истинной причине твоей радости — ты уже видишь, как твой отпрыск становится мужем Малкани Куори, и степень твоей и так безграничной власти становится еще более безграничной.

— Я рад, что, несмотря на всю романтическую чепуху в твоей голове, ты не потерял способность мыслить рационально.

— Может, оставим на время мои чувства к Джельсамине, и обсудим ту степень родства, в которой я оказался по отношению к Хулиану Борджиа?

— Да уж, милый, наворотил ты дров.

— У меня был другой выбор?

— Да — не оказываться там, где Хулиан Борджиа.

— Ты сам просил присмотреть меня за Яго. Я должен был оставить его один на один с семейством Корина Фоли? Не говоря уж о том, что мое столь желаемое для тебя сближение с Джельсаминой вряд ли было бы столь интенсивным.

— Интересный факт, ты заметил, когда ставил щит от Касиано, в каком состоянии мозг Джельсамины?

— Я и без того, чтобы в него заглядывать, знаю, что там полный бардак. В него залезают все кому ни лень. Джулиан там, по-моему, днюет и ночует.

— Я не об этом.

— А о чем же тогда?

— О том, что в полной каше хауса есть маленькое местечко, с очень четкой структурой и абсолютно непроницаемое.

— Ты хочешь сказать, что Густаво Альфредо смог поставить Джельсамине такую же «коробочку», которую поставил ты мне?

— Совершенно верно. Не уверен, что это сделал именно он… Но это абсолютно защищенный сектор мозга. Это точно не работа Джулиана, и я не уверен, что это работа Густаво.

— Почему?

— Я только однажды видел такую тонкую работу… Но вряд ли этот шедевр исполнил тот же мастер. Эту коробочку не вскрыть ни мне, ни Джулиану. Для Густаво это было бы слишком.

— Как ты ее вообще усмотрел?

— Я заметил ее еще на дне рожденье Мины. А сегодня пока не явился Хулиан, лишний раз убедился в этом.

— И она не заметила?

— Дамиан, ты оскорбляешь меня подобным вопросом.

— Не знаю, мне кажется она сейчас очень чувствительно к ментальным фокусам.

— Это мягко сказано. И знаешь что? Когда я специально пустил легкую волну, ее коробочка, будто засветилась зеленоватым цветом. По крайней мере, я так это воспринял.

— И что это значит?

— Это значит, что она о ней знает. Это личный тайник Джельсамины, в котором она может прятать мысли, которые хочет скрыть, от нам подобных.

— И к какому выводу ты приходишь?

— Что эта девочка не так проста, как кажется. Если она скрывает что-то такое, что запирает на столь крепкий замок, только при первом прикосновении, то с ней стоит быть осторожнее. Не говоря уж о том, что это ясно говорит нам о том, что Джельсамина в состоянии пользоваться ментальными способностями. Не знаю, может ли она читать мысли других людей, но то, что она может выдавать свои мысли порционно это точно.

— Ну, а как ты объяснишь тогда то, что Темо так безнаказанно кормились с нее?

— Дэйм, одно дело контролировать маленький сектор и совсем другое дело держать защиту по всему периметру. Да, безусловно, Мина очень чувствительна к ментальному прикосновению, и видно, что Густаво с ней очень много работал. Но она, скорее всего, не обладает способностью защищаться полноценно. К тому же природа порождения страха у Темо имеет немного другую основу. Они не касаются мозга, они работают на эмоциях. Они подпитывают чувство, без прямого воздействия на мозг. Хотя в случае с Миной, там действовали напролом. Я не согласен с Джулом, что это Мартин. Он не стал бы так портачить.

— Кто же тогда?

— Не знаю, — пожал плечами Реналь, — главное, что проблема решена, если возникнет снова, тогда и будем думать. Меня больше взволновал фрагмент с покушением на тебя. Кому помешала твоя скромная задница? Что за Персона заточила на тебя зуб?

— Понятия не имею, — размышлявший над этим вопрос Дэймон не один час, никак не мог найти ответ. — Единственное, что я могу предположить, так это то, что засветился в «Максе и совах».

— Я удивлен, как ты догадался! Дэймон, когда ты перестанешь витать в облаках? Мы подошли к самой опасной точке нашего плана, а ты ставишь все под удар, своими безумными поступками! Как тебе пришло в голову, зайти в гостиницу?

— Сам не знаю! У меня в голове в тот момент Фарана знает что творилось.

— Дамиан, я понимаю, что не могу требовать от тебя мудрости тысячелетней Персоны, но рассчитывать на разумность взрослого человека, мне казалось уже можно.

— Отец, прости, это больше не повторится. Я сам все осознал, нет надобности, лишний раз тыкать меня этим в нос.

— Хорошо, извини, тебе и так досталось за последние дни. Но почему, чтоб тебе родиться в мире Нифреи, ты не удосужился позвать меня на помощь? Тебя пытались убить, о чем ты думал?

— Я шел домой и точно знал, что застану тебя здесь. По-другому и быть не могло.

— Ну, хорошо. У меня есть время до двух часов, пока меня не заберут в Шагрин-Вилле. Обсудим, как будем действовать дальше.

Джинни устало потянулась в карете. Шел третий день пути, и они с каждой минутой были все ближе и ближе к дому. Девушке казалось, что дорога не закончиться никогда. Увидев решетчатый забор владений Малкани Куори, она чуть не выпрыгнула из кареты, чтобы пуститься в пляс. И когда они остановились перед ступенями дома, ей казалось, что Поль никогда не соберется открыть перед ней дверь. Пока молодой человек спешился и оказался перед Джинни, прошла целая вечность. Красотка с легкостью выпорхнула из кареты, одарила очаровательной улыбкой секретаря Мины, и почти взлетела по ступеням. В тот миг, когда она была уже у входа, двери открылись и из них вылетел Корин Джакомо. Стремительная поступь Яго и нетерпение мчавшейся девушки привели к неминуемому столкновению. Оказавшись в объятьях молодого человека, красотка дерзко рассмеялась.

— Яго, прости! Прямо как в театральной постановке! Признайся, ты специально меня поджидал? — Огонь ее карих глаз просто обжигал. И если раньше девушка казалась восхитительной, то сейчас Яго пришел к выводу, что подруга Мины бесподобна! Не торопясь выпускать из своих рук упругое девичье тело, он позволил Джинни отклониться, чтобы иметь возможность заглянуть в его бесстыжие глаза, столь плотоядно пожиравшие образ подруги детства.

— Джинни, дорогая, к моему стыду, наша встреча оказалась всего лишь случайностью. Но я бы очень хотел воспользоваться этой случайностью и поприветствовать тебя. С возвращением, дорогая. — Яго наклонился, чтобы поцеловать девушку в щечку, но она в этот момент «случайно» повернула голову, и поцелуй оказался куда менее целомудренным, чем это планировал кузен Мины. Рассмеявшись над случившимся, Джинни, сверкая глазами, насмешливым тоном произнесла.

— Да уж, теперь я знаю, почему Фоли-куидат нагонял на меня такую тоску. У них нет такого очаровательного и неповторимого Корина!

— Джинни, я уверен, что с твоим отбытием столица Фоли потеряла последние отблески света.

— Яго, не хочу показаться назойливой, но мы опаздываем. — Сухой голос Хельги Куори прервал обмен любезностями, и вынудил Яго с сожалением выпустить Джинни из своих объятий.

— Морган, познакомься, это и есть знаменитая лучшая подруга Мины Джинни.

— Ах, та самая дочь садовника? — Невинным голоском пропела Мона. — Позвольте представиться Хельга Морган Валенте Борджиа Д'Габино. — Яго прикусил губу и взглянул в глаза Джинни с чувством неловкости за свою даму. Плутовка радостно улыбнулась ему, незаметно подмигнула и с необыкновенным рвением воскликнула:

— Ну, что вы Ваша Светлость, нет никакой надобности представляться! Каждый уважающий себя житель нашего сейма, безусловно, должен знать всех Персон в лицо! Позвольте заверить вас, даже дочери садовников читают газеты. — К счастью для Яго в двери вылетела Мина, и ему осталось только одно — прижаться к стене, дабы торнадо под названием «встреча Мины и Джинни» не снес его куда подальше. Но почувствовав у себя на локте железную хватку маленькой ручки Хельги Куори, сразу стал серьезным и сдержанным.

— Джинни слава Создателю ты дома! — Глядя на то, как Мина стиснула в своих объятьях подругу, Яго подумал, что был слишком холоден при встрече с Джинни. Похоже, можно было быть чуть более страстным. Оглядывая мягкие изгибы роскошной фигуры подруги Мины, он думал только о том, как ощущалось ее тело в его руках. Наконец, девушки прервали свои объятья, и ворвались в дом, не замечая оставшихся на пороге Яго и Морган.

— Я смотрю, прелести дочери садовника волнуют не только моего брата, — с легкой усмешкой подковырнула Морган, глядя, как Яго провожает оценивающим взглядом удаляющуюся фигуру Джинни, непроизвольно почмокивая губами. Поняв, что ведет себя в присутствии дамы несколько недостойно, Яго сбросил с себя шлейф фейерверка, оставшегося после Джинни, и обратил взор на свою спутницу.

— Знаешь, когда они встречаются… Мне кажется, что надо срочно вызывать пожарных. Мина и Джинни по отдельности весьма взрывоопасны, но когда эти две плутовки собираются вместе… Спасайся, кто может. Ну, я думаю, что в ближайшее время они будут так заняты друг другом, что не заметят нашего отсутствия, так что мы можем ехать.

— Не знала, что в обязанности Корина Куори входит встреча хорошеньких дочерей садовников.

— Мона, не надо. Джинни не просто дочь садовника, а наша подруга детства. Да и Томас не просто садовник. Возможно, у вас в поместье все было по другому, но во владениях Малкани Куори люди делились только на родных и приближенных. Семья Джинни всегда входила в категорию родных нам людей. — Яго действительно задело отношение Моны к Джинни. За прошедшие три дня подготовки к балу Мона и Яго почти не расставались. И хотя бал проводил Дэймон, подбор платья, аксессуаров и всего необходимого возложили на Яго. Мина сочла, что он как никто другой в Куори-Сити способен справиться с гардеробом девушки. А Дэймон решил, что лучше не оставлять Морган без присмотра, дабы не упустить чего-нибудь важного, и уже по своим соображениям счел Яго лучшим кандидатом на эту роль. И все это время Мона была безупречно мила и очаровательна. Если бы не ее природная беззащитность и родство с Корином Фоли, Яго давно бы пустил вход свое фирменное очарование, чтобы сойтись с ней поближе. Но обстоятельства вынуждали его сдерживать себя в порывах. И главным этим обстоятельством была Мина, которая денно и нощно твердила ему, что девушка слишком хрупка и без того обижена жизнью, чтобы оказаться жертвой его легкомыслия. При этом обязательно добавляла: «но если вдруг ты поймешь, что она и есть та самая единственная, и ты готов на ней жениться, то не стоит лишать себя возможного счастья, только потому, что ее папенька Корин Фоли. Мы с этим справимся». И так как, возразить против таких железных аргументов было нечего, Яго вел себя с девушкой в несвойственной ему сдержанной манере, несмотря на все ее очарование. Надо признать, что сегодня утром он первый раз всерьез задумался над тем, что ему все-таки придется жениться. И Морган могла бы стать отличной партией. Столь крепко породниться с Борджиа… Это тянуло на мировой передел. Многие тысячи лет между Куори и Фоли велась негласная война, и только во время непродолжительного романа Габриэллы и Хулиана установилось подобие перемирия. Но если Корин Куори женится на дочери Корина Фоли, это будет предполагать принципиально новые отношения между сеймами на ближайшие годы. Так что, с политической точки зрения, женитьба на Морган была просто блестящим ходом. С точки зрения человеческой… Яго не был влюблен в девушку, так как этого бы хотелось Мине. Но в то же время, не был равнодушен к ее очарованию, так же как любой здоровый мужчина не может быть равнодушен к красивой молодой девушке. Можно сказать, сегодня утром Корин Куори впервые вполне серьезно рассматривал на место своей жены конкретную кандидатку. Впервые, он подумал о том, что может жениться не на Мине. Сколько бы он не уговаривал кузину найти свою любовь и счастливо выйти замуж за другого, в мыслях о своем будущем он всегда видел своей женой только Джельсамину. Удивительным образом Морган удалось потеснить в его сознании Малкани Куори. Погрузившись в свои размышления о дне насущном, Яго не заметил, как они оказались в центре города, который стал для Моны вторым домом. Они проводили здесь чуть ли не больше времени, чем в Малкури. Платья, шляпки, шпильки, туфли, ленты…, бесконечный хоровод дамских штучек уже снился Яго по ночам, но страсть Морган к покупкам красивых вещей была неистребима. Хотя надо отдать ей должное, вкус у нее был отменный, и за все время ее глаз ни разу не пал на откровенную безделицу. Желающих оплачивать ее покупки было предостаточно. Отец девушки, ее покровитель Дэймон и сам Яго были готовы распахнуть свои кошельки для любой ее прихоти… Но Джельсамина наложила запрет волей Малкани, и все расходы оплачивались личными средствами Хельги Куори. И так как все Куори были крайне бережливы и скупы, то на состояние, доставшееся Морган, можно было одеть всех дебютанток года, их сестер, матерей и гувернанток. Владельцы магазинов днем и ночью мечтали, чтобы молодая Хельга посетила именно их магазин. Вот и сейчас, зайдя в лавку с «кружевами», так в свете называли магазины дамского белья в обществе мужчин, Яго расположился в кресле для очередного томительного ожидания, когда его спутница освободиться. Девица, встречающая гостей магазина у входа, так усердно строила молодому Корину глазки, что Яго пару раз чуть не свернул себе шею, наблюдая за ней. И когда она предложила ему рассмотреть в отдельной кабинке «особое кружево» в подарок его девушке, молодой Корин Куори с удовольствием воспользовался ее предложением. И вынужден был признать, что белье на проказнице сидит отлично. Достаточно подробно «изучив детали», Яго выложил кругленькую сумму за гору дамского белья, которого, по сути, ему даже некому было подарить. Но время, проведенное в отдельных кабинках магазинов дамского белья, всегда стоило недешево. Видимо, именно поэтому, молодой человек совершенно упустил из виду тот момент, когда Морган покинула магазин. Обнаружив, что девушка уже ушла, Яго, выругавшись, бросился к управляющему, который ее обслуживал. И тот объяснил молодому господину, что его спутница решила, будто он вышел подышать, и покинула их заведение. Одарив прелестную сотрудницу магазина на прощанье страстным поцелуем, Яго схватил кипу приобретенных свертков и помчался искать Морган, в надежде найти ее в карете. Но к своему глубочайшему удивлению, услышал от кучера ответ, что молодая госпожа из магазина не выходила. Будучи уверенным, что Морган отправилась дальше гулять по магазинам, Яго обошел все близлежащие лавки, и везде слышал один ответ «юная Хельга к нам сегодня не заходила». Обойдя пару десятков магазинов, спустя час Яго обнаружил девушку у «Папаши Чарли» спокойно поглощающую третью порцию мороженого.

— Морган, я тебя обыскался!

— А я тебя заждалась, — нежно улыбнулась ему девушка, и набравшее обороты беспокойство тут же улеглось в душе Яго. — Я так хотела пить, что сразу из магазина отправилась сюда. Если честно, я удивилась, когда управляющий «дамских кружев» мне сказал, что ты отправился к «Папаше Чарли» и будешь ждать меня здесь. Но еще больше я была удивлена, когда тебя здесь не обнаружила.

— А я вышел подышать воздухом, в магазине было безумно душно! А когда вернулся, тебя уже там не было. — Морган звонко рассмеялась.

— Надо же, только мы с тобой можем потеряться в самом центре города, — она так нежно смотрела на Яго, что у него промелькнула мысль «хорошо, если каждое утро меня будут приветствовать таким нежным взглядом и улыбкой».

С трудом отдышавшись, подруги заперлись в спальне Мины и неожиданно замолчали, не отводя друг от друга глаз. Хозяйка дома первой решилась нарушить тишину.

— Джинни, как мне тебя не хватало!

— И это ты мне говоришь? — недобро усмехнулась Джинни, — Мина, ты хотя бы осталась дома. Я же попала в чванливую элитную гимназию, где учились сплошь и рядом детки высокородных родителей сейма Фоли. И я — дочь садовника сейма Куори. Как ты думаешь, сладко мне приходилось эти десять месяцев? Они учились там с первого класса. Все друг друга знают, девушки, учителя, наставники. И я — предмет всеобщей ненависти. Я была объединяющим звеном для этого клубка змей! Они всю жизнь искали против кого бы могли объединить свои таланты. И вдруг я, как подарок судьбы. Если бы не образование, которое мне помогла получить твоя матушка, позволяя учиться с тобой вместе, и если б не основы выживания, заложенные твоим дядюшкой, мне пришел бы конец. А так, приходилось давить их…, ну в основном, интеллектом. Впрочем, приятно было увидеть выражения их лиц, когда они обнаружили, что смазливая дочь садовника превосходит их во всех дисциплинах и ни капли не боится.

— Джинни, прости! — прошептала Мина. — Это моя вина.

— Мина, перестань, — резко одернула подругу Джинни. — Ты не одна принимала это решение. И не ты травила меня эти десять месяцев.

— Джинни, я Малкани. Я могла прекратить это в любой момент, но не сделала этого.

— И мы обе знаем почему, — останавливая взглядом Мину, жестко сказала Джинни, бросив выразительный взгляд на дверь, и покачала головой, пристально глядя в глаза подруге. Мина, от злости стукнула кулаком по кровати, на которой сидела, и выругалась одними губами.

— Подружка, дорогая, ну расскажи мне скорее о своей помолвке! — в то время как голос Джинни звучал беззаботно и восторженно, лицо ее выражало крайнее беспокойство. Она схватила Мину за руку с немым призывом сдерживать себя.

— Джинни, ну что тебе сказать, — бессильно закатив глаза к небу и успокоившись, сдалась Мина. — Мы с Яго столько лет вместе, это было неизбежно. Ты же знаешь, я еще в четыре года сказала маме, что выйду замуж только за него.

— Ну, с тех пор прошло некоторое количество лет. Все могло измениться. — Порадовавшись, что «гроза» миновала, с легкостью поддержала разговор Джинни.

— Да, ну ты же понимаешь, настоящие чувства не ржавеют, — с ухмылкой ответила Мина.

— Мало ли, вдруг ему вскружила голову наша прекрасная Хельга? — Услышав вопрос Джинни, подруга внимательней присмотрелась к ней. В ее голосе слышалась искренняя заинтересованность.

— Они проводят довольно много времени вместе, — пожала плечами Мина, — но меня это не беспокоит. Лучше поведай мне чудесную историю о твоей великой любви. — С лица Джинни сползла улыбка, а из глаз ушел свет.

— Ты о Чано?

— Да, кстати, ты забыла сообщить мне, что твой Чано ни кто иной, как всемирно-известный любимый отпрыск Корина Хулиана.

— Прости, не хотела раньше времени хвастаться. И как видишь не зря.

— Так что же произошло, дорогая? Я видела его буквально на днях, и он говорил о тебе с придыханием.

— С придыханием похотливого самца, — презрительно фыркнула Джинни. — Мина, я для него не более чем игрушка, трофей. У него есть только одна цель — залезть ко мне под юбку!

— Джинни!

— Уж, поверь, мне! Он просто посчитал, что раз я дочка простого садовника, то мной можно попользоваться. А когда я дала ему понять, что не так доступна, как ему казалось…

— Дорогая, что он сделал?

— Не хочу об этом говорить! Обещай, что не будешь спрашивать меня об этом!

— Ну, хорошо. Если захочешь поговорить, ты знаешь, где меня найти. А я сделаю вид, что этой темы между нами никогда не было.

— Мина, ты лучшая! — с облегчением вздохнула Джинни, встала с кровати и, тихо ступая по ковру, подошла к окну. Резко перевесившись через подоконник, она громко крикнула «БУ»! Раздавшийся за окном крик и стук упавшего тела, заставил Мину хихикнуть. Джинни, со шкодливой улыбкой посмотрела на подругу и на мгновение, извиняясь, приподняла плечи.

— Упс! Кто-то упал! — Закрывая ставни на окнах, девушка вполоборота повернулась к Мине, подмигнула ей через плечо и радостно пропела: — А у нас тут все по-прежнему! Под каждым окном по шпиону, под каждой дверью по соглядатаю, за каждой картиной окно для прослушивания! Забери меня Нифрея, как же приятно вернуться домой! — На довольном личике Джинне светился знакомый с детства Мине дух озорства. Только если в детстве этот свет был милым и игривым, то сейчас в нем появилось что-то пугающе порочное. Глядя на подругу, Мина подумала, что если на свете существует совершенство, то это Джинни.

— Яго, прости, что ты сделал? — ошеломленно спросил Дэймон.

— Я упустил ее из поля зрения минимум на час! — развел в стороны руки и тяжело вздохнул Корин Куори.

— Фарана, но как такое могло произойти! Ты же ходишь с ней по этим проклятым магазинам круглые сутки!

— Вот именно! Ты понимаешь, что во всех этих магазинах работают десятки хорошеньких продавщиц? А я вынужден часами сидеть и ждать ее во время очередной примерки.

— И что?

— И то, что я не святой! Если бы тебя таким нежным голоском и с таким декольте на платье… Дэймон, а я должен сказать, декольте было просто потрясающее…, рекомендую! Так вот когда тебя так нежно просят рассмотреть в деталях как сидит дамское белье в персональной кабинке, а ты как привязанный весь день ходишь, за девицей, скупающей весь город, то удержаться от предложения фактически невозможно! — Дэймон с сочувствующим выражением лица посмотрел на друга.

— Брат, я тебя понимаю. Я бы тоже не удержался!

— Вот! А я о чем говорю!

— Как говоришь, магазинчик называется?

— «Дамские Кружева от мадам Жаннет».

— Так это же магазин, который принадлежит к сети дамского белья Ремизы Леклер!

— Малкани Шагрин?

— Можно подумать, есть еще одна Ремиза Леклер! Эти магазины у нее по всему миру натыканы, — задумчиво продолжил Дэймон, — Странно, что Морган смылась от тебя именно там…

— Почему ты считаешь, что она именно смылась? Может она говорит правду?

— Ага, и небо у нас зеленое, — цинично усмехнулся Дэймон. — Эта девица воспользовалась случаем и смылась.

— Ты все-таки говоришь о своей подопечной, — удивленно откинулся Яго.

— Это только увеличивает степень моего недоверия к ней. До сих пор не могу понять, с какого перепугу они тогда в меня вцепились.

— Ну, Хулиан, явно пытался угодить дочери, и показать какой он белый и пушистый. А вот Морган…

— А вот в Морган больше вопросов, чем ответов. Ты знаешь, что ко мне приходила Мина на следующий день после того знаменательного ужина?

— Какая прелесть! Моя невеста в твоем доме без сопровождения! И какова же была цель нашей Малкани?

— Она хотела обсудить со мной свой свадебный букет. Томасу пора сеять семена, если мы хотим, чтобы цветы на вашей свадьбе были выращены в соответствие с тысячелетней традицией. — Оглашая другу цель визита Мины, Дэймон сохранял торжественно важное лицо, едва заметно кивая головой. Яго с недоверием прищурил левый глаз и цыкнул языком.

— А если серьезно?

— А если серьезно, твоя кузина пожелала воспользоваться связями моего отца, чтобы узнать, что творилось в доме Хельги Куори на протяжении последних двадцати лет.

— О как! — опешил Яго. — А почему она не обратилась с той же просьбой ко мне?

— Возможно, потому что не хочет своими действиями причинить вред, зарождающемуся в твоем сердце, нежному чувству к Хельге Куори?

— Что за бред? Какие такие нежные чувства?

— Да, брось! Неужели за эти дни, что ты таскаешься за Морган, красотка не смогла задурить тебе голову, и ты ни разу не взглянул на нее как на женщину!

— Дэймон, ты же меня знаешь, я вообще на женщин по-другому смотреть не умею.

— Ну, извини, я не правильно выразился! Неужели ты ни разу не задумывался, что из нее получилась бы отличная супруга для Корина Куори?

— Не далее как сегодня утром меня посещала эта мысль, — потрясенно пробормотал Яго.

— Парень, ты попался! Меня удивляет, что при этом ты умудряешься еще уединяться с продавщицами в персональных кабинках, — с сочувствием взглянув на друга, Дэймон с трагедией в голосе добавил, — боюсь, что и это ненадолго, мой друг. Скоро ты перестанешь замечать других женщин, и в твоих глазах будет стоять только прекрасная Морган. — Яго самоуверенно ухмыльнулся.

— Ну, может перед глазами у меня и стоит Морган, зато в руках я сегодня держал роскошное тело Джинни! — Глаза Дэймона широко распахнулись.

— Яго! В глазах Морган, в руках Джинни, а на закуску продавщица дамского белья и все в один день? Я надеялся, что годы лихой студенческой юности уже позади.

— Что делать старик, женщины меня любят и это во мне неистребимо, — пожал плечами Яго, с довольной улыбкой на устах, глядя на которую у многих мужчин возникали приступы неконтролируемой зависти.

— Значит, Джинни уже прибыла?

— Не далее как сегодня утром. Этот маленький ураган влетел в дом, сметая все на своем пути, включая меня. И знаешь, возможно, я покажусь тебе немного самоуверенным…

— Только немного?

— Ну хорошо, просто самоуверенным, но мне показалось, что моя встреча с Джинни не вызвала восторга у Морган.

— А у Джинни?

— Что у Джинни?

— У Джинни вызвала восторг встреча с тобой?

— У Джинни все вызывает восторг, и, конечно, я не являюсь исключением из этого приятного правила.

— Она что дурочка?

— Джинни, имеет золотые мозги, в детстве я не выиграл у нее ни одной партии в карты, в какую игру мы бы не играли. Просто она очень жизнерадостная. Она из той редкой породы людей, в присутствии которых ощущаешь, что счастье все-таки есть на белом свете. Ну, если, конечно, она не имеет ничего против тебя лично.

— А если имеет?

— Ну, в этом случае всегда есть реальная возможность, что тебе подадут чарку с ядом с улыбкой на устах. Умирать, знаешь ли, тоже надо весело!

— Сгораю от нетерпения увидеть это чудо природы.

— Ну, ты всегда можешь наведаться к Мине, под предлогом навестить Морган. Могу составить компанию.

— А не боишься, что увидев мой несравненный лик, прекрасная Джинни перестанет тебя замечать как нечто несущественное?

— Я буду даже благодарен тебе, если это случится.

— Это почему же?

— Во-первых, это отвлечет тебя от Мины. А во-вторых, может быть удастся снизить накал страстей между Морган и Джинни.

— То есть, говоря прямым текстом, ты хочешь, чтобы я приударил за Джинни?

— А разве я сказал что-нибудь другое? — сверкнул глазами Яго.

— Ну, мне кажется, будет несколько неправильно убрать из этого уравнения Чано. Помнится парень крепко запал на нашу красавицу.

— Это еще вилами на воде писано, а вот то, что Морган начала точить ногти, чтобы наиболее эффектно выцарапать глаза Джинни, это более чем вероятно. Кстати, и что говорят осведомители твоего отца о Морган? Я, конечно, подниму и своих шпионов, но полезно будет, так сказать, сравнить информацию из разных источников.

— На первый взгляд, все рассказанное Морган правда. Ее действительно сразу после рождения отправили в одно из поместий Хельги Куори. И череда каждый год менявшихся нянь соответствует действительности. Так же правдой является то, что старшая сестра измывалась над ней, как только могла. Когда она приезжала на лето в поместье, девушки воевали не на шутку. С другой стороны, мой осведомитель говорит, что девчонке дали блестящее образование, у нее всегда была огромная куча нарядов и карманных средств. Полтора года назад она перестала пресмыкаться перед сестрой и научилась давать ей сдачи. Так же, слуга, живущий в поместье, докладывал моему осведомителю, что молодая госпожа последнее время постоянно уезжала верхом рано утром и возвращалась поздно вечером. Вся прислуга пришла к выводу, что девушка завела себе любовника, но, сколько не пытались, подловить ее с кем-нибудь или проследить за ней, им ничего не удалось узнать.

— Значит, крошка Морган, не так проста, как кажется, — задумавшись, почесал затылок Яго. — Что ж, посмотрим, что скажут мои люди.

— Меня удивляет, что ты до сих пор не сделал подобный запрос, особенно в свете того, что уже примеряешь ее на роль своей жены.

— Если честно, я вообще забросил все дела с ее появлением. Мне просто некогда. Я пользуюсь тем, что в сейме все относительно спокойно. Хотя и понимаю, что это обманчивое впечатление.

— Ладно, я все понял. Предлагаю на сегодня оставить все дела, пойти и как следует повеселиться. Я не помню, когда мы последний раз были в кабаке.

— Да, немного выпить и закусить нам не помешает. В какой пойдем?

— Ну, приключений мне сегодня не хочется, поэтому выбирай что-нибудь поприличнее. Это же твой город.

— Тогда нам в «Нолик».

— Чем он лучше остальных?

— Там отлично готовят мясо, коктейли подают не в стаканах, а в кувшинах, астрономические цены и строгий контроль на входе. Абы кого туда не пустят.

— Откуда такое название, и почему я о нем ничего не знаю?

— Ну, «Нолик» — это понятно! Потому, что там делают чудные коктейли литровыми порциями, так что все неизбежно напиваются в ноль. А не знаешь, потому что он открылся всего год назад. Поехали, меньше слов.

Джинни сидела за угловым столиком «Нолика», и ждала, когда же вернется Мина из дамской комнаты. Возвращаясь, Малкани Куори была вынуждена остановиться у столика Хетта сейма. Похоже, он опять пытался повесить часть проблем по сбору налогов на нее. Исключительно благодаря тому, что сидела спиной к стене, девушка оказалась готова к встрече с Касиано Борджиа.

— Джинни, ты не можешь себе представить, как я рад тебя видеть. — Молодой отпрыск Фоли сиял, как золотая царина. — Когда ты приехала?

— Сегодня утром. Касиано, чем обязана такой чести? Ты удостоил меня своим вниманием!

— Джинни, что случилось?

— Случилось то, что я не хочу тебя больше видеть. Забудь, что мы знали друг друга. Считай, что этой встречи никогда не было. — Девушка говорила совершенно серьезно, и это крайне удивило молодого человека.

— Джинни, ты что обиделась? Этого не может быть! Я же все объяснил!

— Чано, оставь все это. Я не желаю тебя больше знать. Ты сын Корина Фоли, я дочь простого садовника, что между нами может быть?

— Я не понимаю, когда ты начинала со мной встречаться, эта мысль тебя не волновала.

— Зато она всегда волновала тебя. Точнее твоих родственников. Ты серьезно считал, что если я дочь садовника, то не могу рассчитывать на что-то большее, чем дешевая интрижка?

— Джинни, о чем ты говоришь?

— Ты ведь и не собирался жениться на мне! — Касиано потрясенно уставился на девушку.

— Ну, если честно, то нет.

— Я для тебя всегда была всего лишь игрушкой! Ты никогда не относился ко мне серьезно. — Подошедшая Мина уже несколько минут следила за беседой подруги и сына Хулиана и старалась не вмешиваться, но была готова в любой момент заступиться за подругу.

— Почему ты так говоришь? Я…

— Хватит, Чано! — резко оборвала его Джинни. — Я прошу тебя, больше не подходить ко мне. Никогда. Если в тебе осталось хоть что-нибудь человеческое, при следующей встрече ты сделаешь вид, что мы никогда не встречались.

Решив, что пора прийти на помощь, Мина подошла к столу.

— Добрый вечер, Чано. Рада вас видеть.

— Мина, добрый вечер. Извините, но не могу составить вам сегодня компанию, не хочу испортить вечер своим обществом. Передавайте привет Морган.

— Обязательно, — кивнула Мина, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Касиано.

— Что это было? — настороженно спросила Джельсамина.

— Ты обещала, — с упреком взглянула в глаза подруги Джинни.

— Прости, так что ты там рассказывала про Фоли-куидат?

— Извини, боюсь, что сегодня мне вряд ли удастся тебе что-либо рассказать, ибо у тебя за спиной стоят два таких знойных красавца, что у меня сбивается речь и перехватывает дыхание.

— Дамы, вы позволите составить вам компанию? — Яго склонился и поцеловал Мину в щеку.

— Разве мы можем отказаться от такого удовольствия, лицезреть ваши симпатичные мордашки? — Усмехнулась Джинни, и, похлопав по сиденью своего диванчика, пропела, — Иди же ко мне Яго, я тысячу лет тебя не видела и мечтаю увидеть твою наглую физиономию поближе. — Молодого человека не пришлось звать дважды. Сев рядом с красоткой, он поднял глаза в поисках официанта. Мина решила представить подруге Дэймона.

— Джинни, познакомься, это Дэми, друг Яго и наш будущий шафер. Дэми, это моя дорогая Джинни, она будет моей подружкой на свадьбе. Вам предстоит многое сделать вместе. — Джинни сверкнула на Дэймона улыбкой, едва коснувшейся ее глаз, и тут же повернулась к Яго.

— Как ты мог! Зачем тебе Джельсамина, Яго! Она скучна, как удобрения моего отца! Неужели ты не понимаешь, что тебе нужна такая живая девушка, как я! — Яго смотрел на плутовку, и думал, что рядом с ней даже он чувствует себя скучным.

— Джинни, я просто не смел надеяться, что пролетая со скоростью света мимо, ты успеешь хотя бы бросить на меня свой взор.

— Ну, я его бросила, — вызывающе глядя ему в глаза, улыбнулась Джинни, — готов, поймать?

Дэймон впервые наблюдал за тем, как известный бабник и ловелас Джакомо Альфредо теряется перед женщиной. Впрочем, перед такой женщиной можно было потерять рассудок, а не только себя. «Ураган» — Яго очень точно подобрал ей определение.

— Джинни, я просто…

— Сломлен моим очарованием, да?

— Окончательно и бесповоротно, — вздохнул Яго, и широко открыв глаза, моргнул, чтобы навестись на резкость и прийти хоть немного в себя. Он залпом выпил содержимое стоящего на столе стакана Джинни и в его глазах появились слезы от крепости напитка. Не давая ему опомниться, красотка продолжила свою атаку.

— Тогда почему же ты до сих пор не ведешь меня танцевать?

— И, правда, какой же я болван! — Когда через минуту они закружились в бешеном танце в середине зала, Джельсамина не выдержала и расхохоталась.

— Она когда-нибудь слышала слово «нет», — потрясенно спросил Дэймон.

— От мужчины? Ты считаешь это возможным? — усмехнулась Мина.

— Прости, действительно глупый вопрос. А ты, я смотрю, ни капельки не ревнуешь?

— К Джинни? Нет!

— Позволь спросить почему?

— Потому что если Джинни будет нужно, чтобы я вытащила из своей груди сердце, я это сделаю. И если она полюбит Яго, то я ни минуты не буду об этом сожалеть.

— Это я уже понял, но почему?