Смерть обреченных на жизнь

* * *

— Дэймон, а как ты относишься к такому, я бы сказал, циничному использованию тебя этой парочкой, — с любопытством спросил Хулиан.

— О, ну что сказать… — За то время, что предоставила ему Мина, Дэймон успел собраться с мыслями. — Если честно, я не собираюсь сидеть, сложа руки. Для себя я твердо решил, что пока Мина не вышла замуж, у меня все еще есть шанс завоевать ее сердце. Я считаю, что Мина будет счастлива только со мной, и поэтому готов бороться за ее любовь. Думаю, что даже после свадьбы, я не отступлюсь от нее. — Касиано смотрел на эту чокнутую троицу, и думал о том, чему они могут научить его сестру.

— Морган, может быть, ты расскажешь немного о своей жизни, — Чано хотелось как можно скорее сблизиться с сестрой, и вынужденное промедление сводило его с ума.

— Я не думаю, что это самая удачная тема для дружеской вечеринки, — смущенно опустила глаза Морган.

— Дорогая, — Мина позвала девушку, чуть повысив голос, заставив ее поднять глаза и взглянуть в лицо, — ты не должна стесняться того, что с тобой было. Отец и брат, конечно же, хотят знать как ты жила. Это естественно. К тому же, мне кажется, что если ты сможешь выговорить все то, что наболело у тебя на душе, тебе станет легче расстаться с прошлой жизнью и шагнуть в новую. И возможно, ты захочешь задать вопросы, ответы на которые хотела бы получить. — Морган согласно кивнула и тихо произнесла.

— Как пожелает, моя госпожа. Первые мои воспоминания относятся к возрасту четырех лет. Я вспоминаю себя в поместье матери. Насколько мне известно, меня туда отправили через десять дней после рождения. У меня была няня, ее звали Полин. Она воспитывала меня до четырех лет. Когда мне исполнилось четыре, ее уволили.

— Что она натворила? — удивленно спросил Касиано.

— Это не она, это я. Мать посчитала, что я достигла возраста, когда пора всерьез браться за мое воспитание. Она решила, что Полин за четыре года слишком привязалась ко мне, и не сможет воспитывать меня в строгости. Как сказала моя следующая няня, «Полин не достаточно развивала во мне послушание». С этого момента каждый год мне меняли воспитателей. Мать считала меня слишком хитрой и коварной, для того, чтобы за год размягчить сердце самого строгого воспитателя. Создатель знает, первое время я пыталась. Тянулась к новым людям, привязывалась к ним, но с годами я стала понимать, что лучше держать дистанцию, тогда не будет боли расставания.

— Мона, но чем объясняла твоя мать необходимость воспитывать тебя в такой строгости? — не выдержав, перебил ее Касиано. — Насколько мне известно, остальные ее дочери воспитывались вполне обыденно.

— Она говорила, что это единственный способ сдерживать во мне темную сторону моего отца, и всего что мне досталось от Фоли. — На лице Хулиана не вздрогнул ни один мускул. Касиано затрясло от гнева.

— Мона, а ты знала, кто твой отец?

— Конечно, сестры с раннего детства давали мне понять, что я недостаточно Куори, потому что являюсь отродьем Борджиа.

— Создатель! — выдохнул Дэймон. — Почему же ты не сбежала к Фоли?

— Для того, чтобы сбежать надо обладать силой воли, умением принимать решения. А меня учили только послушанию и подчинению. Хотя, однажды… Когда мне было восемь, я заявила матери в один из ее приездов в поместье, что хочу жить со своим отцом, раз я не нужна ей. Мне предоставили всевозможные материалы о Корине Хулиане и предложили сделать собственные умозаключения. Из этих материалов я узнала, что мой отец один из самых могущественных людей нашего мира. Он сильный, умный, властный, жесткий, беспощадный… Можно перечислять до бесконечности качества, которые позволяли ему владеть всем, что он только пожелает. В том числе, он мог бы пожелать забрать меня…, если бы я была ему нужна. Но он не пожелал меня забрать к себе, он даже не пожелал взглянуть на меня. — Произнося эти слова, Морган смело смотрела в глаза Хулиану. — Через неделю мать снова приехала в поместье, и сказала, что если я не передумала, она готова отправить меня к отцу… Я отказалась. Я решила, что если не нужна в равной степени ни одному из своих родителей, то лучше оставаться там, где я знаю, чего ожидать. — Повисшая тишина, была готова взорваться в любую минуту. И вдруг за окном раздались сильнейшие раскаты грома. Окна засверкали всполохами молний и зазвенели от грохота.

— Что-то погода портиться, — нахмурился Яго.

— Давно, я не видел такой грозы, — покачал головой Дэймон. Застучавший по откосам окон дождь нарушил весящую тишину.

— Морган, мне очень жаль. — Тихо произнес Касиано.

— В этом нет твоей вины, — покачала головой Мона. — Не знаю уж, что произошло с моими родителями, но твоей вины тут нет.

— Да, я понимаю… Но мне просто жаль потерянного времени. Мы с тобой могли бы знать друг друга с самого детства. Я бы страшно гордился такой красавицей и умницей сестрой. Но теперь я с огромным удовольствием буду наверстывать упущенное! Надеюсь, что Малкани Джельсамина и мой отец, не будут возражать, если я на некоторое время задержусь в Куори-сити, и официально выведу тебя в свет, как дочь своего отца и мою сестру. — Хулиан наблюдал за разговором своих детей, и давал Чано возможность увести беседу в менее острое русло. Пока все шло не так плохо, как он ожидал. Сын, наконец, взял себя в руки, и начал играть отведенную ему роль, любящего брата. Возможно, ему удастся подобрать ключик к сердцу сестры, и тогда они смогут перетянуть ее на свою сторону. Сегодня Хулиану удалось лишний раз убедиться в потенциале Морган. По инерции прощупывая эмоциональную обстановку, он наткнулся на крепкий щит, окутывавший его дочь. Конечно, он не стал проверять его на прочность, но и так было понятно, что эта сила достойна внимания. Трудно было определить, контролирует ли Морган ее, или это «спонтанный щит». В любом случае, это впечатляло. Параллельно с этим, он с особым вниманием наблюдал за Миной, которая несколько минут назад встала из-за стола и подошла к стеклянным дверям, выходящим в сад. Казалось, разразившаяся гроза магнитом притянула ее к окну. Но Хулиан был склонен думать, что все наоборот. Это Мина вызвала грозу. С первой вспышкой молнии отразившейся в глазах Мины, он вспомнил жестокие бури, проносившиеся над землями Куори, когда Габриэлла бесконтрольно злилась. До сегодняшнего дня, у Хулиана не было причин подозревать, что Джельсамине частично передался дар матери. Но сегодняшняя непогода вряд ли тянула на совпадение. Еще час назад, когда они заходили в дом Яго, на небе не было ни облачка.

— Касиано, не думаю, что тебе следует на это тратить время. Мне осталось недолго жить, поэтому не стоит даже начинать. — Корин Хулиан, до которого, донеслись слова дочери, оторвал взгляд от Джельсамины, стоявшей у окна, и перевел его на Морган. Яго и Чано тоже изумленно уставились на девушку. Джельсамина, почувствовав неладное, резко развернулась и постаралась понять, что происходит. И только Дэймон спокойно взглянул на Морган и с пониманием спросил:

— Деревенский врач сказал, что скоро вы умрете? — Почувствовав, что среди всех присутствующих, только он является островком спокойствия и стабильности, Морган взглядом и всей душой потянулась к Дэймону.

— Да, — как бы, не была жалка и несчастна ее жизнь, умирать Мона была не готова. — Как вы догадались?

— Это было не сложно, — пожал плечами Дэймон. — Как только все присутствующие немного успокоятся и возьмут себя в руки, так тут же все поймут, что волноваться не о чем. — Морган удивленно и немного обиженно взглянула на этого хладнокровного молодого человека.

— Морган, не надо смотреть на меня такими обиженными глазами. Ваш доктор — болван, а вы вовсе не умираете… Хотя, нет, вы действительно умираете, но это довольно просто исправить. — Услышав подобное заявление, новая Хельга сейма Куори замерла, как статуя. Дэймону показалось, что она перестала дышать, в ожидании его дальнейших слов. — Вам достаточно прямо сейчас попросить Яго или Мину разрезать вену, и дать вам отпить несколько глотков их крови. Смею вас уверить этот жизненный эликсир, предотвратит вашу приближающуюся гибель. — Услышав дружный вздох облегчения, Дэймон с усмешкой окинул взглядом всех присутствующих. — Морган, вы можете гордиться собой, ваше присутствие заставило весьма хладнокровных людей на мгновение потерять головы.

— О чем вы говорите, Дэймон? — с непонимание и тревогой спросила Морган.

— Я прошу прощения, — Дэймон покачал головой, — но думаю это, как раз тот момент, когда вашему отцу, пора взять дело в свои руки, и кое-что рассказать об устройстве этого мира.

— Дэймон, ты абсолютно прав! — с искренней благодарностью ответил Хулиан. Его благодарность имела под собой две причины. Конечно, он был благодарен, что Дэймон передал ему пас, но больше всего он радовался тому, что просьбу открыть вену для его дочери огласил Дэймон, а ему самому не пришлось выискивать возможность об этом заговорить. — Морган, твоя мать говорила тебе что-нибудь о жажде? — Мона нахмурилась, и, не ослабляя внимание, ответила:

— За всю мою жизнь моя мать разговаривала со мной шесть раз, и уж точно мы не обсуждали с ней мое желание пить и есть. — Хулиан хладнокровно проглотил это заявление, ибо Дэймон был прав — попав под очарование Морган, он уподобился обычным смертным и так испугался потерять возможность решить все проблемы, что оказался не в состоянии сложить два плюс три.

— Морган, постараюсь изложить это как можно проще. Ты дочь Персоны, и вместе с внешностью, характером, здоровьем от родителей тебе передалось еще одно свойство Персоны — жажда, голод. Дело в том, что Персоны питаются не только обычной едой, но так же в их рацион обязательно входит такое блюдо, как чувства, эмоции других людей. Так же, как всем людям необходимо пить, так же Персонам и их потомкам до третьего колена необходимо питаться чувствами, энергией, которые излучают люди, находясь в определенных эмоциональных состояниях. В каждом сейме жажда к определенному чувству. Мы Фоли питаемся духом безумия. Находясь рядом с эмоционально неуравновешенными людьми, мы поглощаем исходящие от них флюиды безумия, этим мы подпитываем себя. Для нас это необыкновенно вкусное блюдо. Представители сейма Куори наслаждаются чувством торжества победы. Им обязательно надо, победить противника, заставить его испытывать досаду, злость, огорчение, чтобы насытить свой голод. Члены семей Персон сейма Темо питаются человеческим страхом… Хотя, я слышал, что среди них есть некоторые извращенцы, которые питаются страхом животных, но пусть это будет на их совести. Ну, а присутствующий здесь Дэймон — представитель сейма Шагрин — предпочитает горе других людей всем остальным чувствам. Все мы вынуждены удовлетворять этот голод, и при этом строго контролировать его. Здесь как со сладким, будешь, много есть конфет, выпадут зубы. Будешь слишком много высасывать чувств из людей, сойдешь с ума. Так вот, то, что у тебя налицо все признаки старения, говорит о том, что ты «не ешь». Для того, чтобы «питание» усваивалось, организму надо подсказать, что он должен делать. Для этого существует определенный ритуал. Человеку дают выпить кровь члена семьи Персоны парного сейма. Как только ты отведаешь кровь Куори, твой организм начнет не только поглощать, но и обрабатывать чувства. И как только это произойдет, твой недуг отступит. Почему так нас создал наш Господин, никто не знает. Я спрашивал у Фалей, ни один из них не дал мне ответ.

Морган смотрела на отца и думала о том, как все круто повернулось. Будучи уверенной, что ей осталось недолго жить, она никогда не боролась за себя… Принимая некоторые решения, она действовала исходя из того, что жить ей осталось, год, максимум два. Но теперь, может все измениться…

— Мне почти все понятно, кроме одного — почему Дэймон считает, что мне нужно выпить кровь Яго или Джельсамины, если я Куори. Насколько я поняла, из вашего рассказа, мне надо выпить кровь Фоли. — Хулиан в очередной раз сдержался, чтобы не выказать изумление. Он настолько уверенно чувствовал, что Морган Фоли, что напрочь забывал, что по закону наследования она Куори, потому как если оба родителя Персоны, то принадлежность к сейму передается ребенку от матери.

— Морган, прости, если как-то задел твои чувства, — подхватился Дэймон, — просто я воспринимаю тебя как Фоли. Согласись внешне ты больше походишь на представительницу сейма отца. — Лицо Морган стало похоже на застывшую гипсовую маску.

— Я Куори! Я Хельга сейма Куори, подданная Малкани Джельсамины Валенте Мальдини, — звеневшая нотка гнева в голосе девушки заставила распахнуться глаза Касиано. Он так до конца и не поверил, что его сестра может отрицать свою принадлежность к сейму Фоли. То чем он так гордился, для его сестры, похоже, было проклятьем.

— Мона, — Мина взяла девушку за руку, — почему ты отрицаешь то, что в твоих жилах течет кровь Фоли? Я поняла бы, если б ты души не чаяла в своей матери, но это не так. Ни с одним из родителей у тебя никогда не было тесной привязанности, чтобы занимать такую жесткую позицию.

— Не знаю, — упрямо покачала головой Морган, — единственное, в чем я уверена, так это в том, что я Куори!

— Ну, хорошо, хорошо — успокаивающе почти пропела Мина, — в повседневной жизни это не имеет особого значения.

— Да, но если я Куори, то не должна пить вашу с Яго кровь, — продолжая хмурить брови, возразила Морган. Мина растеряно взглянула на Хулиана. Яго, решил взять дальнейшие переговоры на себя.

— Корин Хулиан, надеюсь, для вас не составит труда найти в вашем сейме человека, который станет для Морган покровителем и даст ей свою кровь. Ни вы, ни Касиано, в виду близкого родства не можете выступить в роли покровителя для Моны. — Хулиан почти зеркально повторял нахмуренное выражение лица дочери.

— Дело в том, что я не уверен, что ей можно пить кровь Фоли. Я чувствую ее голод, и, безусловно, это голод Фоли. Более чем уверен, поместите ее в комнату с буйно-помешанным, и он тут же успокоится.

— Но я так же как вы видел, как Морган наслаждалась, когда Мина защитила ее перед сестрой. И это была не просто радость от того, что за нее кто-то заступился. Это было очень похоже на наше чувство торжества.

— Может быть так, что Морган способна питаться и тем и другим чувством? — произнес вопрос, который взволновал всех, Дэймон. Все перевели взгляд на Хулиана.

— Не смотрите на меня так, — раздраженно буркнул Корин Фоли, — я не знаю ответа на этот вопрос.

— Значит я, все-таки, умру? — опять потеряв надежду, спросила Мона.

— Ты не умрешь, — резко вскинулся Хулиан, — я не позволю этому случиться. Если вы позволите, я бы хотел уединиться, чтобы связаться с Фалем Хусто. Если кто и знает ответ на этот вопрос, так это он.

— Да, конечно! — Яго встал, чтобы проводить Корина Хулиана в соседнюю комнату. Он поторопился это сделать сам, из опасения, что кто-нибудь из слуг может проводить Хулиана в кабинет. Подобного кощунства по отношению к отцу Яго не мог допустить. И хотя головой он понимал, что это просто ребячество, его воротило, что Корин Фоли будет сидеть в кресле его отца. Оставшись без Хулиана в окружении сплоченных между собой молодых людей, Касиано почувствовал себя на вражеской территории. В принципе, это чувство не покидало его с самого прихода, но зная чрезмерную импульсивность сына, Хулиан все время его «гасил». А сейчас, когда отец был вынужден все свои силы бросить на то, чтобы связаться с Хусто Диасом, Чано остался «без прикрытия». Джакомо, Дэймон и Джельсамина производили впечатление сплоченной троицы, готовой порвать любого, кто только скажет «гав». Морган, хоть и не проявляла к нему явной агрессии, союзницей тоже было трудно назвать. Почувствовав надвигающуюся паузу, Чано решил задать вопрос, который его волновал.

— Малкани Джельсамина…

— О! Прошу вас, просто Мина! — Касиано слегка споткнулся об эту просьбу Малкани Куори, но быстро взял себя в руки и с улыбкой ответил.

— Только в том случае, если вы будете звать меня Чано.

— Чано? — на лице Джельсамины отразилось некоторое смятение, она будто пыталась что-то вспомнить.

— Да, Чано это сокращенный вариант от Касиано.

— Ах, ну конечно. Так, что вы хотели сказать, Чано?

— Хотел вас спросить, правда ли что Джинни возвращается домой? — Мина пристально взглянула на сына Корина Хулиана и попыталась хоть что-нибудь прочесть по его лицу. Попытка была абсолютно тщетной. Если что и могло выдать Касиано, так это глаза, которые слишком заинтересованно ожидали ответа.

— Да, это правда. В какой-то момент я поняла, что слишком соскучилась по своей подруге, и решила, что пора прервать ее пребывание в гимназии Фоли. — Про себя Джельсамина подивилась скоростью, с которой до молодого человека дошли новости о переменах в жизни Джинни. Но вспомнив, о количестве шпионов его отца в ее доме, она тут же перестала удивляться чему либо. — Чано, а позвольте вас спросить, что вы делали в гимназии, насколько я могу, судить из возраста гимназиста вы давно вышли.

— Совершенно верно. Я преподаю молодым людям нашей гимназии основы бизнеса, и когда они были с дружественным визитом у девушек, сопровождал их.

— Чано, а знакомство с гимназистками входит в обязанности сопровождающего студентов преподавателя? — Мина решила прощупать почву издалека. Трудно было разобраться, что произошло между Джинни и Чано, и почему она написала отцу, что ее сердце разбито.

— Конечно, нет, — улыбнулся ей Чано, — но вы же понимаете, что ни один мужчина в здравом уме, оказавшись в пределах видимости Джинни, не может не забыть обо всех правилах и ограничениях, и не бросится сломя голову перед этой плутовкой на колени. — Мина поперхнулась легким молодым фари от столь откровенного заявления Чано. Что-то не похоже было, что молодой отпрыск Борджиа собирался скрывать или отрицать роман с Джинни. И уж как-то совсем не вязалось подобное заявление с теорией о том, что он разбил Джинни сердце. Может быть, она поторопилась, выписывая подругу из гимназии? Может она что-то неверно поняла в том письме?

— Если честно, когда мне сообщили, что она покинула гимназию, я безумно обрадовался! — Мина не успевшая прийти в себя от предыдущего глотка фари, попавшего не в то горло, услышав последнее заявление, осторожно поставила стакан на стол, дабы еще чего дурного не произошло. И стала слушать дальше. — Зная, что ближайшее время проведу в Куори-сити, я представить себе не мог, как буду жить без улыбки вашей очаровательной подруги. — Яго демонстративно прокашлялся и спросил:

— Я правильно понимаю, что речь идет о твоей закадычной подружке детства дочери вашего садовника Томаса? — Строя свое впечатление о Касиано Борджиа на основании ходивших о нем слухах, Яго с трудом мог представить себе, что его что-то может связывать с дочерью простого садовника.

— Да, именно о ней, — с пониманием кивнула Мина, продолжая пристально изучать лицо Чано.

— Совершенно верно, — мягкая улыбка настолько неестественно смотрелась на слегка высокомерном лице Касиано, что казалась нереальной, — она могла рассказывать о своем отце и его розах часами. — Казалось, что молодой человек сейчас уплывет в райские кущи на волнах воспоминаний. Дэймон и Яго одновременно недоверчиво переглянулись. Вот уж чего они ожидали от этого вечера меньше всего, так это Касиано Борджиа Диаса увлеченного дочерью садовника. Морган, не сильно понимавшая, что происходит в ее собственной жизни, даже не пыталась понять, чувства брата. Единственное о чем она могла сейчас думать, это о том, какой ответ даст ее отцу Фаль Хусто. Когда дверь открылась и ошеломленный Хулиан подошел к столу, ее сердце почти остановилось.

— И что? — спросила менее терпеливая, чем все остальные Мина.

— Фаль Хусто сказал, что такое вполне возможно. Очень даже вероятно, что Морган надо питать оба голода.

— И как же тогда проводить ритуал? — Спросил, сбитый с толку неожиданным сообщением, Яго.

— Выбрать ей покровителя среди Темо или Шагрин. — Вся компании замерла в таком же потрясении, в каком находился сам Хулиан. А потом все сидящее за столом медленно перевели свои взгляды на Дэймона. — Заметив, как все на него уставились, Дэймон усмехнулся и спокойно сказал:

— Чувствую себя главным блюдом на торжественном обеде. — Продлившаяся пауза несколько затянулась, и Дэймон неуверенно поежился. — Нет, вы, что серьезно хотите, чтобы я был покровителем Морган?

— А почему нет? — абсолютно серьезно спросил Хулиан.

— Да, потому что она Хельга сейма Куори! Она сама Персона, у которой мать и отец Персоны. Покровителем выбирают кого-то кто, может дать защиту, поделиться знаниями, энергией. Что я — средний сын Корина Шагрин могу дать Морган? Я, безусловно, никогда не откажусь от подобной чести, но боюсь, что ваше решение сделано слишком импульсивно. К примеру, мой отец подошел бы на эту роль значительно лучше, или Малкани сейма Темо Моника.

— Конечно, твой отец и Моника Персоны и весьма могущественные, и ни один из них не откажет мне в просьбе стать покровителем моей дочери… Но сердце подсказывает мне, что ты будешь самым лучшим покровителем для Морган. Ты уже стал для нее кем-то вроде наставника, даже не пройдя ритуал. И то, что сегодня за этим столом есть только один возможный претендент на эту роль, очень похоже на знак судьбы. Впрочем, обычно покровителя ребенку выбирает отец, но Морган достаточно взрослая, чтобы сделать выбор сама. Я могу только посоветовать ей, выбрать тебя. — Дэймон повернулся к Морган и с интересом взглянул на девушку. Перспектива стать покровителем дочери Корина Борджиа могла ему только присниться. Детей Персон, как правило, просили стать покровителями для внуков других низших Персон. Для тех о ком просить Великих было просто не прилично. Стать покровителем чьего-либо ребенка фактически означало породниться с этим человеком. Породниться с Корином Фоли означало переступить сразу несколько ступеней социальной лестницы. Морган в это же время робко смотрела на Дэймона, будто пытаясь прочесть что-то на его лице. Наконец, она нерешительно начала.

— Гмм…, я не знаю, как об этом принято просить… Как-то неудобно вот так взять и сказать, «сэр, не дадите ли вы мне пару глоточков вашей крови»… Но я хочу сказать… Для меня вы, действительно, без всякой крови стали кем-то вроде волшебника. Вы же первый мне сказали, что я буду жить. Может для вас этот эпизод ничего не значил, но я до конца жизни запомню, чувство, которое заполнило меня в тот момент. А главное, я ни на секунду не усомнилась в том, что вам можно верить. Жизнь научила меня никому не доверять, и то, что вы вызываете у меня такое чувство спокойствия и уверенности, уже говорит о том, что моим покровителем можете быть только вы. Дамиан, я прошу вас, не отказывайтесь, будьте моим покровителем. — Та искренность и простота, с которой говорила юная Хельга сейма Куори, была способна выбить слезу из самого закостенелого циника. Дэймон таким не был.

— Дэйм, ты заметил? — с все большим интересом глядя то на молодого человека, то на свою дочь, спросил Хулиан. — Она назвала тебя твоим истинным именем.

— Да, представить себе не могу, откуда Морган его узнала. Я его не называл даже Яго! — потрясение на лице Дэймона похоже прочно поселилось.

— Извините, но это имя просто всплыло у меня в голове, — со страхом, что ее обвинят в чем-то, попыталась оправдаться Морган.

— Видишь, — с напором произнес Хулиан, — нам не нужно искать Морган другого покровителя, потому что им должен стать ты.

— Создатель, у меня просто мурашки по коже от всего происходящего, — пробормотала, растирая себя руками, Мина.

— Малкани Джельсамина, вы не возражаете? — с надеждой спросила Мона.

— Дорогая, ну какие могут быть сомнения? Если ты хочешь, чтобы Дэймон был твоим покровителем, о чем тут вообще спорить?

— Спасибо вам!

— Да, не за что, — усмехнулась Мина, — мне только что и оставалось сказать «да». Пристально наблюдавший за всем происходящим Яго тщетно пытался себе объяснить, чем вызвано такое стремление Хулиана заполучить Дэймона в покровители Моне. В принципе, его друг был прав, когда утверждал, что надо бы выбрать на эту роль кого-то более могущественного. И Яго вовсе не поверил в сказочку про то, что Хулиан верит в судьбу, которая сама так пожелала, а уж тем более, что ему что-то там подсказывает сердце. Да и то, что Мона назвала Дэйма его истинным именем, вполне могло быть фокусом Хулиана. С его телепатическими способностями, ничего не стоило «подсказать» дочери, что говорить… Но зачем это было нужно Хулиану, Яго затруднялся ответить. Пока он пытался разгадать очередную загадку, вовсю шли приготовления к ритуалу. Хотя, особо готовиться было не нужно. Требовались только ритуальный кубок, подушка и нож, которые были в доме любого члена семьи Персоны. И уж, конечно, имелись в доме Корина Куори. Так как Морган была уже не маленькая, и положить ее на ритуальную подушку не представлялось возможным, то подушку положили на пол, а девушка встала на нее на колени. Дэймон снял пиджак и, оставшись в одной белоснежной рубашке, закатал рукав на левой руке до локтя.

— Дэймон надо выше закатать рукав, — с усмешкой сказал Хулиан, наблюдая за тщетной попыткой молодого человека натянуть рукав на его мощный бицепс. Яго, молча, подошел к другу и резки движением разорвал ткань вдоль руки до самого плеча.

— Так достаточно?

— Вполне, — кивнул удовлетворенный Хулиан. — Малкани Джельсамина, так как Малкани Химена отсутствует, ритуал придется провести вам. — Мина растеряно посмотрела на Корина Фоли и перевела вопрошающий взгляд на Яго.

— Вы, наверное, не знаете, что надо делать, — догадался Хулиан.

— Точно, — извиняясь, подтвердила, Мина.

— Не удивлюсь, если вы вообще первый раз слышите обо всей этой стороне нашей жизни, — с понимание произнес Корин Фоли.

— Второй, — сглотнув, ответила Мина. — Почему у меня такое ощущение, что вы знаете обо мне больше, чем знаю я?

— Джельсамина, обещаю, что все вам объясню, только позже и наедине. Этот вопрос касается только вас, и я не думаю, что вы захотите выслушать мой рассказ в присутствие даже самых близких людей.

— Я запомню ваше обещание, — совершенно серьезно сказала Мина.

— А теперь, слушайте внимательно! — Привлек ее внимание Корин Хулиан. — Я буду говорить, а вы будете сразу делать. Дамиан встань перед Моной. — Дэймон послушно выполнил указание. — Джельсамина возьмите кубок и кинжал и подойдите к ним. — Приняв из рук Яго кубок и кинжал Мина настороженно подошла к Морган, стоявшей на коленях лицом к Дэймону. Девушка, не отрывая глаз, смотрела на своего будущего покровителя, и у нее на лице было написано такое доверие, которое испытывают только маленькие дети по отношению к своим родителям. Мина подумала, что, возможно, действительно что-то мистическое связывало их. — Теперь отдайте кубок Морган. — Малкани Куори, как послушная кукла выполнила очередное указание. — А теперь на четыре пальца выше локтя с внутренней стороны руки Дэймона сделайте глубокий надрез кинжалом. — Мина в изумлении уставилась на Корина Хулиана, а потом перевела потерянный взгляд на Дэймона. Молодой человек уверенно кивнул и протянул ей руку. Джельсамина в ужасе пыталась понять, как сделать то, что ей велит Хулиан. Никогда в жизни ей не приходилось резать ножом человеческую плоть близкого человека. От одной только мысли об этом ей становилось дурно. Дэймон слегка присев, снизу заглянул в глаза Мине.

— Дорогая, просто сделай это. Поверь, мне бы не хотелось, чтобы это делала Малкани Химена.

— Почему? — тяжело сглотнув, спросила Мина, лишь бы оттянуть ужасный момент.

— Никому не говори, что я тебе это сказал, но она кровожадная сука! — Мина нервно прыснула от смеха.

— Зато, у нее наверняка больше опыта, и она сделала бы это аккуратно.

— Зато, я точно буду знать, нанося разрез, ты не мечтаешь порезать меня целиком на ленточки.

— Вот уж точно, этого я хочу меньше всего.

— Мина, — Яго окликнул кузину, понимая, что она будет убалтывать Дэймона весь вечер, лишь бы не делать то, что должно. — Давай…, на выдохе. — Последнюю фразу Яго поняла только Джельсамина. Когда она была маленькая и что-то боялась делать, Яго всегда играл с ней в игру. Подводил ее к самой крайней точке, заставлял закрыть глаза, произносил «заклинание» «курлы, мурлы, гыр, гыр, гыр», утверждая, что это заговор от страха, заставлял глубоко вдохнуть, открыть глаза и на выдохе сделать, то чего она так боялась. Осечек не было никогда. Мина с пониманием кивнула. Она решительно взяла левой рукой кисть Дэми, повернула руку внутренней стороной вверх, закрыла глаза, про себя прошептала «курлы, мурлы, гыр, гыр, гыр», набрала воздуха, открыла глаза и, выдохнув, совершенно спокойно, твердой рукой сделала четкий, аккуратный разрез, будто бы делала это ежедневно. Через мгновение из разреза появилась кровь.

— Отлично, — довольно произнес Хулиан, — теперь возьмите у Морган кубок и наполните его кровью. — Самое страшное для Мины было уже позади, поэтому последние указание она выполнила без заминки. — А теперь сделайте три легких надреза на лице Морган, один на лбу, и по одному на каждой щеке. — Мина вопросительно взглянула на Яго, и после того, как кузен кивнул, покачала головой и сделала то, что ей велел Корин Хулиан. Как Мина не старалась сделать надрезы аккуратно, кровь мгновенно выступила в них. Не давая Мине испугаться, Хулиан продолжил. — Далее большой палец правой руки прижмите к ране на руке Дэймона и обмакните в крови. — Эта задача вызвала у Мины легкое чувство неприязни, но не более того. — И теперь проведите этим пальцем по разрезу на лбу Морган, произнося вслух «Кровью Шагрин открываю кровь Куори», после чего повторите это действие, говоря «Кровью Шагрин, открываю кровь Фоли». И то же самое сделайте по отношению к разрезам на щеках. — Мина решительно поднесла окровавленный палец к ране на лбу Моны, приложила его и произнесла «Кровью Шагрин открываю кровь Куори». Оторвав палец от раны, она изумленно увидела, что рана почти затянулась. Повторив процедуру с маканием пальца в ране Дэймона, она снова приложила палец к ране на лбу Морган, произнесла «Кровью Шагрин открываю кровь Фоли». Когда она убрала палец, то увидела потрясающую картину, как вся кровь на лбу Моны будто всасывается сквозь поры кожи, а на месте разреза ни осталось и следа от ножа. Потрясенная нереальностью происходящего Мина быстро проделала то же самое с обоими разрезами на щеках девушки, и изумленно уставилась на чистое безмятежное лицо Моны, все так же доверчиво смотревшей на Дэймона. — А теперь напоите ее из кубка, держа его в своих руках. — Мина, которую охватил необыкновенный трепет, перед магией того, что происходит, выполнила очередное указание Хулиана. В тот момент, когда Мина поднесла кубок к губам Морган, и она пригубила первый глоток, их троих обволокло прекрасным золотым сиянием. И внутри Мины уютно свернулось прекрасное чувство, что все, что сейчас было сделано, было правильно.

— Дэймон, встань перед Морган на колени, — голос Хулиана доносился откуда-то издалека. И Мина с трудом вырвалась из транса, чтобы уступить Дэймону место. Молодой человек опустился перед Морган на колени и заглянул ей в глаза. Увидев в них безграничное доверие, он даже испугался ответственности. До этого мгновения он не задумывался о том, что произведенные действия это не просто соблюдение ритуала, это взятие на себя определенных обязанностей. Но в эту секунду он был готов защищать Морган ценой своей жизни. — Морган, поцелуй разрез на руке Дэймона. — Девушка спокойно потянулась, к протянувшему ей руку Дэймону и с благодарной улыбкой на устах поцеловала, нанесенный Миной разрез. Рана на руке молодого человека затянулась так же стремительно, как затягивались раны на лице Морган. — Джельсамина, положите каждому из них на голову по руке и повторяйте за мной: Кровью Шагрин скрепляю вас на веки.

— Кровью Шагрин скрепляю вас на веки, — эхом повторила Мина, возложив руки на головы молодых людей.

— Души скрепляю.

— Души скрепляю.

— Тела скрепляю.

— Тела скрепляю.

— Судьбы скрепляю.

— Судьбы скрепляю. — После последних слов, золотое сияние, распространившееся к этому моменту по всей комнате, погасло, и ощущение волшебства исчезло.

— Ну, вот и все. — Произнес, сияющий Хулиан. Было что-то дикое, первобытное в его образе в эту минуту.

— Это было просто потрясающе! — Еле выдохнул Яго. — Никогда не видел ничего подобного! — Мина удивленно повернула голову в сторону кузена и спросила.

— А разве обычно бывает по-другому?

— Нет, все примерно так же, но ни в таких масштабах! — покачал головой Касиано. — Я никогда не чувствовал, чтобы благодать так изливалась на всех присутствующих. Обычно достается только тому, кто отдает кровь. Но это… это было… Да, потрясающе!

— Дамиан, Джельсамина, я ваш должник, — почтительно склонил перед молодыми людьми голову, Хулиан. — Спасибо.

— Гм…, — почувствовав себя неловко от чрезмерной торжественности момента, Мина повела плечами, чтобы прийти в себя, — ну, может теперь самое время перейти к сладкому и отметить это событие?

— Отличное идея, — согласился с ней Касиано, которому тоже стало неловко от того, что он пережил столь чувственный момент с совершенно посторонними для него людьми. Хотя, после того, что произошло, назвать их посторонними язык не поворачивался. Дэймон встал и помог подняться Моне. Мине показалось, что она буквально видит веревочку, протянутую между Дэймоном и Морган. В какой-то момент они напомнили ей их с Яго. Такое же доверие и ощущение общего неба на двоих.

Вернувшись к столу, всем удалось сбросить с себя потрясающее ощущение благости и вернуться к нормальному тону беседы.

— Джельсамина, признаюсь честно, я просто потрясен тем, что вы смогли провести ритуал, да еще к тому же с таким потрясающим эффектом, — с интересом глядя на девушку, произнес Хулиан.

— Это почему же, — с легким вызовом в голосе спросила Мина.

— Помните наш с вами разговор на балу? Ну, о том, что наследникам Персон не передаются вместе с саном способности их родителей.

— Да, конечно.

— Так вот, провести таинство церемонии связывания кровью способна только истинная Малкани, способная повелевать стихиями. — Все, сидевшие за столом замерли, в изумлении глядя на Хулиана.

— Зачем же вы попросили меня провести церемонию, если считали, что у меня ничего не получится, — с непониманием спросила Мина.

— Потому что я верил, что у вас все получится. Джельсамина, или вы еще не поняли, или очень тщательно скрываете, но вы явно в состоянии повелевать стихиями. — Мина окончательно и бесповоротно растерялась. — Ну, неужели вы все так не внимательны? — с толикой разочарования спросил Хулиан.

— Ну почему же, конечно, я обратил внимание на сегодняшнюю грозу за обедом, — пожал плечами Дэймон. Хулиан с уважением посмотрел на сына своего давнего друга.

— Дамиан, ты достойный сын своего отца.

— Спасибо, конечно, но это было очевидно.

— Постойте, вы хотите сказать, что вечерняя гроза это не просто изменение погоды, а воздействие на стихию Мины? — Насторожился Яго.

— Конечно, — поучительным тоном произнес Хулиан, — к сожалению народа сейма Куори, пока у нашей юной Малкани подобные эпизоды происходят спонтанно, но смею вас уверить, теперь, когда выяснилась ее способность влиять на стихии, это дело только практики.

Мина ошеломленно смотрела на Корина Хулиана, она пыталась переварить то, что услышала. Медленно в ее душе все скручивалось от невыносимой боли, а на глазах проступили непрошеные слезы. Дэймон охнул, как при ударе в солнечное сплетение, от волны горя, хлынувшего на него.

— Мина! — схватившись за горло, прошептал он. Дэймон пытался закрыться от потока, который обрушился на него, но у него не хватало сил, будто он сопротивлялся торнадо, сметавшему все на своем пути. — Хулиан вытер, выступивший на лбу пот и тихо произнес.

— Думаю, мы несколько злоупотребили гостеприимством Джакомо. Пора и честь знать, надо предоставить возможность хозяевам отдохнуть. День был слишком длинный. Корин Джакомо, спасибо за приглашение.

— Спасибо, что пришли, Корин Хулиан, Касиано. — С благодарностью во взоре и в голосе за понимание произнес Яго. Хулиан на мгновение замер и внимательно посмотрел на всех четырех молодых людей, находящихся в комнате. Ни один из них не задал вопроса, что произошло с Джельсаминой. И на их лицах явственно читалось, что все они поймали не только волну горя девушки, но и смогли прочитать ее мысли и поняли, чем вызвана такая неестественная реакция. А это говорило о том, что не только Джельсамина переняла способности матери. Но и Яго с Дэймоном в состоянии читать мысли, впрочем, так же как и Морган. Вот это было настоящим сюрпризом. Особенно в отношении Дэймона. Ведь его отец был еще жив. Впрочем, сам Хулиан тоже был еще жив, а Касиано уже много лет развлекался, шныряя по головам окружающих. Что-то кардинально изменилось в их мире, и ему очень бы хотелось знать что.

— Морган, дорогая, проводи, пожалуйста, наших гостей, — попросил Яго. — Как только семья Борджиа удалилась, молодые люди, не сговариваясь, стремительно подошли к Мине.

— Солнышко, как ты? — Яго сел перед кузиной на корточки и взял ее за ручку, как делал это в детстве.

— Я так надеялась…! Я верила, что в один прекрасный день выяснится, что все это дурацкий розыгрыш! Что мама и дядя Густаво вернуться, и все будет как раньше! А теперь! Раз ко мне перешли способности мамы… это конец. — Дэймон поглотил очередную волну и постарался успокоить нервы Мины.

— Ну, мой отец жив здоров, а часть его способностей проявилась у меня совсем недавно. При этом я даже не старший сын, не основной претендент на сан. Поэтому я бы не стал делать какие-либо выводы на основании того, что в тебе просыпаются мамины способности. — Прислушиваясь к словам Дэймона, Мина потихонечку брала себя в руки, и снова запихивала свою израненную страданиями душу в железный, холодный панцирь, который позволял ей существовать, не выпуская на свободу, пожирающую заживо, боль утраты.

— Яго, пожалуй, мы с Морган тоже отправимся домой. День действительно оказался слишком длинный.

— Не хочешь остаться у меня? Я прикажу, подготовить для вас комнаты.

— Нет, спасибо, но я хочу домой. Пятнадцать минут, и я в своей спальне.

— Я провожу вас, — встал Дэймон.

— Дэми, не надо, — покачала головой Мина. — Ты, конечно, настоящий рыцарь, но на сегодня с тебя хватит! Всему же есть предел! Ты принял на себя сегодня все возможные удары. Отдохни. Посидите с Яго, напейтесь до чертиков, обсудите женщин и лошадей. Наберитесь сил. И спасибо тебе. — В комнату вошла Морган, и ожидающе остановилась в проходе.

— Едем домой, дорогая, — усталым голосом спросила Мина.

— С удовольствием, — кивнула Морган. Джельсамина пошла на кухню, попрощаться с кухаркой и поблагодарить ее за великолепный ужин.

— Морган, присмотри за Миной, ладно? — Яго был не на шутку встревожен состоянием кузины. Ей столько всего пришлось пережить за последнее время, но она никогда не показывала своего горя. И то, что сегодня произошло, не пройдет бесследно.

— Конечно, — качнула головой Мона и почувствовала, как внутри нее разливается необыкновенное солнечное тепло. Будто сотни светлячков затрепетали внутри. Испугано замерев, она настороженно взглянула на Дэйма. Молодой человек почувствовал и ощущение света, и смятение девушки так, будто они действительно были связано одной нитью.

— Мона, не пугайся, — успокаивающим голосом произнес Дэймон, — это чувство торжества, которое испытывают Куори, когда добиваются чего-либо очень желанного.

— Я тоже почувствовал это, — кивнул Яго, — но, что такого особенного получила Морган? — Он перевел изучающий взгляд на девушку. — Мона, о чем ты подумала в тот момент?

— О том, что вы мне начали доверять, — улыбаясь, произнесла Мона. — Вы попросили меня позаботиться о вашей кузине, значит, вы мне доверяете. — В комнату вошла Мина и решительно подошла к Яго. Чмокнув кузена в щечку, она потрепала его по волосам и пожелала ему приятного вечера. Подойдя к Дэймону, она дала ему руку, а он, взяв ее в свою, потянул девушку на себя, и, прижав к себе поближе, легким игривым поцелуем прижался к ее губам. — Мина с усмешкой взглянула на этого очаровательного красавца.

— И что это было?

— Это чтобы тебе было, что вспомнить перед сном, когда ты будешь метаться по подушке, — с самоуверенной ухмылкой произнес Дэймон.

— Дэймон, я запросто мог бы вызвать тебя на дуэль, — возмущенно фыркнул Яго, — ты поцеловал мою невесту.

— Вызовешь, когда она станет твоей женой. И, вообще, ты должен сказать мне спасибо, что своим существованием, я не позволяю угаснуть вашим неповторимым чувствам. — Мина и Яго расслабились, и нашли в себе силы улыбнуться шутке Дэймона. Девушки попрощались с молодыми людьми и отправились домой. Им обеим слишком много надо было обдумать.

— Ну что, в кабинет? — с энтузиазмом спросил Яго.

— В кабинет, — согласно качнул головой Дэймон. Прихватив с собой бокалы и кувшин зрелого фари, они отправились в уютный кабинет Яго. Два огромных кресла, стоящих по обе стороны огромного письменного стола вполне могли бы сойти за маленькие диванчики. Яго специально заказал их для вечерних посиделок за стаканчиком чего-нибудь расслабляющего. Вытащив свое кресло из-за стола и, поставив его напротив кресла Дэймона, он, наконец, уселся. Точнее было бы сказать, улегся поперек, облокотившись спиной на один подлокотник и перекинув ногу через другой. Яго устало откинул голову назад.

— Ну и денек! — Зеркально повторив позу друга, произнес Дэймон.

— Давно такого не было, — согласился Яго. — Я надеялся, после сегодняшнего ужина все станет как-то немного проще… Но все еще больше запуталось. — Дэймон потягивая фари, согласно кивнул. Выдержанный вкус зрелого фари моментально остудил разгоряченные головы молодых людей.

— Корин Хулиан умеет перемешать все карты.

— Надо признать, что оба его чада ему в этом не уступают.

— Страшно представить, во что превратилась бы Морган, если бы выросла со своим драгоценным папочкой.

— Знаешь, Яго, сегодняшний ужин можно заносить в анналы истории нашего мира. Сыновья трех Коринов за одним столом… Нам не хватало только одного из детишек Мартина.

— Я тоже это заметил. Но, если честно, еще и Темо я не перенес бы, — фыркнул Яго — отпрыска Фоли мне вполне хватило.

— Ну, и каково твое мнение о нем? — с интересом спросил Дэймон.

— Актер из него никудышный. То как он пытался играть любящего брата, не потянет даже для уровня деревенского балагана.

— Ну, не всем, как вам с Миной, дан от рождения драматический талант. — Оба моментально вспомнили выступление Джельсамины за обедом на тему их влечения с Дэймоном и безудержно расхохотались, припоминая выражения лиц Хулиана и Касиано.

— Вынужден признаться, что когда в гимназии ты, не прекращая, нахваливал свою кузину, мне казалось, что ты просто влюблен в нее, и основная масса ее достоинств это твоя непомерна фантазия. Но, Фарана! Она действительно такая, даже лучше! Не будь она дочерью Персоны, блистала бы на лучших театральных подмостках Куори-Сити.

— Ее актерский дар был бы ничем, если бы не ее способность в мгновение ока находить выход из критической ситуации. Я порой замечаю, как она, начиная фразу ничего не значащими словами, за мгновение придумывает какую-то историю, которую тут же без остановки начинает выдавать. При этом все эти истории производят впечатление хорошо продуманных и тщательно проработанных.

— Да, импровизация — это ее конек.

— Поверь мне, когда Мина использует домашние заготовки, это производит еще более потрясающее впечатление.

— Ну и как ты считаешь, удалось ей произвести на Хулиана должное впечатление? — вернулся к серьезному тону Дэймон.

— Что можно сказать с уверенностью, что оба Борджиа ушли под впечатлением от моей маленькой кузины. Ну, теперь, когда мы отдали должное Мине, может, поговорим о тебе?

— Что конкретно ты имеешь в виду?

— Я говорю о том, что ты вдруг стал покровителем девушки, которую еще сегодня днем подозревал во всемирном заговоре. Понятно, что особого выбора у тебя не было. Оскорбить отказом Хулиана Борджиа не лучшая идея… Но мне показалось, что ты не сильно сопротивлялся.

— Считаешь, я не правильно поступил?

— Трудно сказать… С одной стороны, завтра половина народа удавиться от зависти, узнав, что ты стал покровителем дочери Корина Фоли, к тому же Хельги Куори… А с другой, ты теперь повязан с этой мрачной семейкой кровью. А я бы не стал рассчитывать на то, что Морган и в дальнейшем будет столь же рьяно утверждать, что она Куори. Что папаша, что сынок, смотрят на нее, как на миску свежих сливок. Не знаю, что их вдруг так привлекло в ней, но они не угомоняться, пока Морган не станет Фоли с головы до ног. И думаю, что все присутствующие на ужине заметили, что Морган испытывает к тебе какое-то необъяснимое доверие. Если они не постараются использовать ее симпатию к тебе, для того, чтобы приблизиться к ней, я очень сильно удивлюсь. Если я достаточно хорошо понимаю семейство Борджиа, то максимум послезавтра Корин Хулиан нагрянет к тебе с дружеским визитом. В ход пойдет все, от старых связей с твоим отцом, до твоих обязательств перед Морган. Надеюсь только, что Касиано не станет набиваться тебе в друзья.

— В последнем очень сомневаюсь, — покачал головой Дэймон. — Касиано в некотором смысле избалованный властью парень. Он не привык отступать, подстраиваться под обстоятельства, играть в игры. Уверенный в своих способностях залезть любому в голову, он беспардонно пользуется этим при любой необходимости. Поэтому, он скорее будет пытаться все решить силовыми методами. Сегодня я фактически поймал его за руку, когда он попытался ментально коснуться Мины. Должен признать, парень силен. Мне пришлось даже немного напрячься, чтобы поставить достаточной силы щит, хотя он просто проводил разведку боем. Не уверен, что в настоящей битве мне удалось бы его победить.

— Дэйм, я давно хотел спросить, почему твой отец прервал свою дружбу с Хулианом?

— Это случилось сразу после того как папа понял, что у меня проявляются ментальные способности. Он побоялся, что Хулиан может каким-то образом воздействовать на меня, и помешать нормально развиваться моему дару. К тому же мой слух, вообще является уникальным явлением, о котором никому не известно. И пока я был маленький, это было довольно сложно скрывать. Папа, вообще, приверженец держать подобную информацию под замком. А уж в том, что касается меня, у него просто паранойя. Его стремление преподнести окружающим, что я не вхожу в число его любимых сыновей, порой выводит меня из себя. Он делает все, чтобы никто не заподозрил, что я не самый обычный избалованный отпрыск Персоны.

— Ну, во-первых, это позволяет вести тебе весьма праздный образ жизни, а во-вторых, думаю, что сегодня мы сильно подорвали труды твоего отца.

— Да, и твои карты мы тоже приоткрыли, — усмехнулся Дэймон. — Ну, хорошо. А что ты скажешь об этой умилительной истории о встрече любимого сына Корина Хулиана и дочери садовника?

— Прямо скажем, это одно из самых удивительных известий, которое я получил за прошедшие дни. Но больше всего меня волнует в этой истории другое. В свой день рождения Мина получила письмо от Джинни, которое ей передал ноллан. И ноллана этого Джинни узнала благодаря тому, что он явился в гимназию к Чано от отца. Молодой Борджиа даже оплатил услуги по доставке письма к Мине.

— Однако! А история становится все интереснее.

— А дальше происходит еще более интересное событие. К Мине приходит отец Джинни и сообщает, что некий молодой человек разбил ей сердце, и девица теперь безумно страдает. Мина в срочном порядке пишет письмо директрисе гимназии с требованием отправить несчастную подругу домой. И тут объявляется Касиано, который не может себе представить, как он будет существовать без очаровательной улыбки дочери садовника.

— Мне кажется, или кто-то морочит кому-то голову, — недоуменно спросил Дэймон.

— Это ясно, как божий день! Вопрос только в том, кто и кому. Толи это Джинни затеяла игру. Толи Корин Хулиан и Касиано развлекаются.

— А цель?

— Ну, догадаться какую цель поставила перед собой Джинни, нам с тобой не удастся никогда. Что творится в головке у хорошенькой женщины задачка не для наших с тобой мозгов.

— А Джинни хорошенькая?

— Тебе понравится, — Яго растянулся в довольной улыбке, представив себе реакцию друга на Джинни. — Если в этом мире существует женщина-ураган то, это Джинни.

— Неужели? И что же это за чудо природы?

— Джинни можно охарактеризовать двумя словами — красавица-плутовка. Копна темных вьющихся волос на голове, карие глаза с бесовщинкой, вечно лукавая улыбка, белая кожа с очаровательным румянцем на щечках, и фигурка в форме песочных часов. Она обладает той самой красотой, которая не доступна высокородным девушкам. Ее красота носит стихийно-природный характер, а не успешно подобранное сочетание родительских данных. Она похожа на живой источник, который пробивается сквозь землю, и ничто не может его остановить. Добавь ко всему этому безграничное легкомыслие и полное отсутствие совести, и получишь Джинни.

— Тебя послушать, так она действительно просто мечта.

— Скоро увидишь сам. Мое дело предупредить, держи ухо востро. Но, в глубине души, я допускаю, что чувства Касиано к ней вполне искренни. Трудно представить мужчину способного устоять перед ее дерзкой улыбкой.

— Ну что же посмотрим. Яго, что мы будем делать дальше…?

Касиано метался по кабинету отца и пытался взять под контроль свои бьющие через край эмоции. Сегодняшний вечер стоил ему очень дорого. Провести столько времени в обществе ненавистных ему Куори, и контролировать каждый свой шаг, каждый вздох и даже каждую мысль было нелегко. Давно ему не приходилось так напрягаться для достижения какой-либо цели. И сейчас, ожидая, когда отец переоденется и изволит спуститься в кабинет, он не мог найти себе места от злости. Хулиан категорически отказался что-либо обсуждать по дороге. Касиано не обладал терпением отца. Будучи сыном бессмертной Персоны, молодой человек всегда очень остро реагировал на бессмысленно потраченное время. Осознавая свою смертность, он буквально торопился жить, все время, боясь что-нибудь не успеть. — Хулиан медленно вошел в раскрытую дверь, спокойно прошел за стол и сел в кресло, плотнее запахнув полы своего тяжелого темно-синего халата. Первые три минуты он молчал, уставившись в одну точку. Зная, что отца лучше не злить, Касиано постарался слиться с окружающей действительностью и ничем не привлекать его внимание. Этому искусству он научился с раннего детства. Умение оставаться незамеченным было основой выживания, если ты являлся сыном Хулиана Борджиа. Наконец, Хулиан поднял глаза на сына и тихо произнес.

— Касиано, я разочарован. — Молодой человек почти физически почувствовал пощечину от этих слов.

— Отец…

— Как ты мог настолько ослабить контроль над собой? Весь вечер мне приходилось тебя сдерживать! Неужели я не достаточно занимался с тобой, чтобы ты не подводил меня? Как ты мог допустить, чтобы Дэймон поймал тебя на попытке залезть в голову Мины!

— Это был не ты? — Касиано изумленно взглянул на отца.

— Ты имеешь в виду щит, в который ты уперся? Нет, это не я.

— Хочешь сказать, что Дэймон настолько хорош, что уловил мой порыв и успел выставить щит?

— Касиано, когда ты опустишься с небес и, наконец-то, поймешь, что не один такой уникальный!

— Но почему мы до сих пор ничего об этом не знали?

— Видимо потому, что Реналь очень не хотел, чтобы мы об этом узнали. Теперь становится понятным, почему двадцать лет назад мой милый друг предпочел прервать наши совместные работы. Для Реналя сохранение тайны это пунктик. Если в нашем мире и существует истинный теневой правитель, так это Корин Реналь Каде Д'Артуа Шагрин.

— Но я всегда считал, что таковым являешься ты!

— А я тебе всегда говорил, что Реналь не тот, кем кажется. Его сын на два года старше тебя, значит, он на два года раньше узнал, как передать свой дар ребенку. Весь мир знает, что ты для меня значишь. Но никто ничего толком не слыхивал о Дамиане Д'Артуа Каде. Да, все знают, что он один из многочисленных отпрысков Реналя, но это все.

— Отец, как ты считаешь, могут они оказаться на другом конце меча?

— Не знаю, — покачал головой Хулиан. — Я просто не знаю.

Касиано был потрясен! Никогда в жизни он не видел, чтобы отец признавал свою беспомощность.

— А если это они? — Хулиан медленно поднял глаза на сына.

— Тогда, помоги нам, Создатель! Потому что если в этом мире есть существо, которого я боюсь, то это Реналь Д'Артуа!

Мина с трудом нашла в себе силы дождаться, когда служанка освободит ее от вечернего туалета. Девушке казалось, что шнуровка от платья отпечаталась на ее спине навечно. Позволив телу расслабиться в шелковой пене любимого пеньюара, она упала на кровать и уставилась в потолок. Причудливые завитушки лепнины всегда завораживали ее своим рисунком. Переплетающиеся листья и цветы при пристальном рассмотрении оказывались целующимися птицами, которые при еще более пристальном рассмотрении оказывались букетами цветов. Погружаясь в головоломку изысканных переплетений, Мина позволяла себе забывать о тяготах жизни. Ей казалось, что весь мир помещается в волшебных переходах лепнины ее спальни. Достаточно насмотревшись в потолок, для того чтобы успокоить бешеный ритм сердца, она позволила себе снова вернуться мыслями к прошедшему ужину. С недавних пор ее жизнь обрела сумасшедший ритм, и Мина с трудом поспевала за ним. Предпочитавшая зеркальный покой лесного озера, она с трудом выносила путешествия по горным рекам. А сейчас ее несло безумным течением по бешенной горной реке с крутыми порогами, и что-то подсказывало ей, что в конце этого пути ее ждет каскад водопадов, с которыми ей вряд ли удастся справиться. «Если тебе кажется, что ты тонешь, вдохни поглубже, и выпускай воздух по чуть-чуть. Позволь себе успокоиться, и я уверен, ты найдешь способ спасти свою жизнь» — очередной совет дяди Густаво всплыл в голове сам собой. Мина расправила плечи, набрала воздух и стала тихонечко выпускать его. К концу этого нехитрого упражнения она почувствовала, как дикое напряжение отпускает ее. Из глаз тихо полились слезы. Это не были слезы горечи, облегчения или радости. Это были просто слезы… Будто организм сам решил, что ей нужен подобный всплеск.

Сегодня вечером все запуталось окончательно и бесповоротно! Все, что Мине казалось черным, оказалось еще более черным! Сын Хулиана вызвал у нее целую гамму чувств. Разгадать его поведение оказалось не такой простой задачкой. Она надеялась, что с ним все будет просто и без изысков — враг есть враг. Но в какой-то момент он не то, чтобы заслужил ее симпатию, а скорее вызвал сочувствие. А сочувствие было одним из слабых мест Мины. Из сочувствия к кому-либо она могла снять с себя последнюю рубашку. Касиано производил впечатление бесконечно одинокого, непонятого, не оцененного молодого человека. Он каждую минуту столь явно ожидал одобрения отца, что казалось это единственное, для чего он существует. Вся его наносная дерзость и высокомерие плохо скрывали под собой маленького мальчика, который заплутал в темных коридорах жизни. Конечно, можно было предположить, что все, что она сегодня видела хорошо разыгранный спектакль… Но будучи сама игроком высшего порядка, в подобных случаях фальшь она чувствовала нутром. И игру присутствующих за столом она уловила у каждого. Начиная с Хулиана и заканчивая Морган. Никто из сегодняшних сотрапезников не был искренним.

Мина мысленно вернулась к Морган. Малкани Куори была не из тех, кто дает обещания и тут же забывает о них. И сегодняшняя просьба Дэймона, присмотреться к ее новой подданной, весь вечер не выходила у Мины из головы. И хотя, за ужином было еще чем заняться, основное свое внимание Джельсамина сосредоточила на Морган. А толчком к этому послужило то, с какой скоростью Яго стал называть девушку Моной. Конечно, Мина привыкла к тому, что кузен моментально переходит на более личные отношения с девушками, но, как правило, это больше происходит в сферах ему более знакомых — флирта, заигрывания. А в данном случае потрясало, с какой скоростью Мона стала ему «родной». То с какой заботой он смотрит на нее, как старается защитить от всех и вся, на что идет ранее нее… Мина решила, что возможно в словах Дэймона есть доля истины. В сущности, они о новой Хельге Куори ничего не знают. А все, что им известно основано на рассказах самой Морган. Слова Дэми заставили ее пристальней взглянуть на девушку, и при детальном рассмотрении она обнаружила, что кровь Куори не так уж и слабо присутствует в ней. Искусство обмана она использовала, воистину, с размахом лучших представителей сейма Куори. Только сегодня обработке подвергся не Яго, а Хулиан, Чано и Дэймон. У Мины в голове так и мелькали образы уличных зазывал «Только сегодня, только у нас, весь вечер на сцене Хельга сейма Куори специально для Хулиана, Касиано Борджиа и Дамиана Д'Артуа». Надо признать мастерство девушки было на достойном уровне. Если бы Дэми не призвал Мину проследить за ней, даже Малкани Куори навряд ли обратила бы внимание на те крошечные фрагменты, где Морган переигрывала. Главная ошибка девушки была в том, что она слишком волновалась за результат. Буквально после каждого своего выступления, она брала паузу, а затем незаметно проверяла реакцию на ее слова. Первый раз Мина «поймала» ее после признания о том, как Мона мечтала о брате, который ее спасет. Закончив свою трогательную, призванную всех сострадать ей, речь, Морган, спустя несколько секунд, посмотрела на Чано. И в это мгновение Мина увидела в ее глазах несоответствие. Это было подобно тому, как увидеть в исполнении актрисы отрывок известной пьесы, и понять, что здесь она играет неправильно. Здесь должна быть другая эмоция, другая реплика. Объяснить это она никому бы не смогла, но сама почувствовала фальшь. И дабы убедится в том, что увидела, Мина взяла девушку за руку, под предлогом трогательной речи в поддержку Чано. На самом деле это было сделано с одной единственной целью — пощупать ее кожу, посчитать пульс. Под приятной сухой прохладной кожей прослушивался размеренный спокойный ритм сердца. И все это было в тот миг, когда Морган всем своим видом демонстрировала смущение от столь откровенного признания. Будь ее чувства искренними, кожа рук была бы горячей, а пульс бился бы как сумасшедший. Но все же этого было недостаточно для того, чтобы Мина причислила Мону к стану врагов. Она продолжила свои наблюдения, и второй промах Хельги Куори не заставил себя ждать. Обличительная речь, предназначенная ее отцу, была сильной и весьма эмоциональной, но веяло от нее какой-то техничностью, заученностью. Но, и в этом не было ничего необычного, в конце концов, девушка могла всю жизнь ждать этого момента — бросить отцу обвинения в лицо. И по сути все было сделано верно, если бы ни одно «но» — заигравшись, Морган выпала из образа, который тщательно преподносила Мине и Яго с первой встречи. Образ тяжелораненого олененка не способного защитить себя. Существа привыкшего к стопроцентному подчинению. Такие слабые и беззащитные не умеют наносить точечные мастерские удары, смакуя каждую деталь, и при этом смело глядя жертве в глаза. Она могла бы сказать все, то же самое, но с другой интонацией и другим взглядом и Мине было бы не к чему придраться. Поняв, что с первой минуты оказалась, одурачена этой незнакомкой, Мина разозлилась не на шутку и воспользовалась развернувшейся грозой, чтобы отойти к окну и скрыть свой гнев. Она боялась, что не сможет совладать с собой и выкажет свою злость. Слегка успокоившись и вернувшись к столу, Джельсамина уже более хладнокровно стала наблюдать развернувшимся перед ней спектаклем. И очередной прокол Морган не заметить уже было невозможно. Гневная речь о том, что она Куори и ее оскорбляют попытки причислить ее к сейму Фоли, была столь театральна, что просто отдавала душком. Мина повторила свой трюк с взятием за руку Морган и убедилась, что девушка все так же прекрасно контролирует свои эмоции, и при внешней буре, внутренне сохраняет абсолютное спокойствие. Ну, а окончательно и бесповоротно Мина поняла, что присутствует на спектакле, когда поймала Морган на потере контроля над лицом. Когда Хулиан вернулся с переговоров с Фалем Хусто и сказал, что Морган должна выпить кровь или Темо или Шагрин и все перевели взгляд на Дэми, Мина через мгновение вернула свое внимание к Морган, и увидела, как девушка хищным взглядом оценивает Дэймона. И как только она услышала, что Хулиану нравится эта мысль, ее лицо приняло идеально трогательно-молящее выражение. Мина даже не сдержалась и когда Морган, прося Дэми о том, чтоб он стал ее покровителем, сказала, что привыкла никому не доверять, улыбнулась. Опыт подсказывал Мине, что люди знающие, что никому нельзя доверять редко являются потенциальными жертвами. А именно такой предстала перед ней и Яго новая Хельга Куори. Проанализировав все, что происходило, Джельсамина пришла, к выводу, что, возможно, основная часть рассказанной истории Морган соответствует действительности, но во многом это было не так. Девушка без стыда и совести использовала весь арсенал имевшегося у нее оружия — от жалости к несчастной сироте, до своего женского очарования. В течение вечера Мина пыталась понять видят ли, что все это игра, Дэймон и Яго. Но судя по всему, оба молодых человека попали под очарование Морган. Возможно, они слишком сконцентрировали свое внимание на Хулиане и Касиано, но все эти детали прошли мимо них. Если бы не ощущение во время обряда чего-то светлого и правильного, Мина сказала бы, что весь сегодняшний вечер был пронизан ложью, лицемерием, и плохой актерской игрой. Из всех сидящих за столом самым искренним ей показался Касиано. Может от того, что молодой человек плохо скрывал свои эмоции, а точнее почти не стремился это делать, а может от того, что все остальные слишком уж стремились создать иллюзию приятного вечера. Хотя, Мина была вынуждена признать, что Яго, занявший наблюдательно-выжидательную позицию, отыграл роль гостеприимного хозяина на ура. Но, впрочем, он и так сделал все, что мог в данной ситуации. Вот чего Мина никак не могла ожидать, это такого открытого проявления эмоций от Хулиана. Персона его уровня могла б и получше контролировать себя. Мина была уверена, что Корин Фоли видел признаки «болезни» дочери раньше, и то, как он отреагировал на сообщение Морган о том, что ей недолго осталось, просто потрясло Мину. Если это не был прекрасно разыгранный спектакль, то, похоже, дочь действительно вызывает нешуточный интерес Хулиана, если он так легко теряет голову при мысли о том, что потеряет ее. Малкани Куори отметила, что, пожалуй, единственный момент, когда Морган была искренняя, это когда считала, что умрет. Вот тут можно было заметить, как колотится у нее жилка на шее, как она добела сжимает пальцы, как отливает кровь от лица, когда Дэймон сообщил ей, что она будет жить. Мина многое бы отдала за то, чтобы узнать, о чем в этот миг думала юная Хельга Куори. Чувство самосохранения Мины вопило, требуя завтра же отправить Морган в дом Хельги Куори к ее семье… В этот миг Джельсамина вспомнила о Стэйси и вздрогнула. А вдруг, рассказы о неоправданной жестокости сестер к Морган тоже были хорошо разыгранным спектаклем? Если это так, то поведение Мины во время визита к ней Стэйси трудно чем-либо оправдать. Сердце Малкани сжалось. Еще никогда ей не приходилось испытывать чувство стыда за свои поступки… А всему виной ее импульсивность и привычка поддаваться эмоциям! Надо будет найти способ загладить вину перед Стэйси — подумала Мина. И тут же себя одернула. Она собиралась повторить ту же ошибку, поддаться первым эмоциям. Малкани Куори пришла к выводу, что пришла пора составить мнение о семействе Габины не со слов ее членов. Впервые Джельсамину посетила мысль что, наличие шпионов в домах других Персон не такая уж и плохая идея. Но своих у нее пока не было. Значит, надо было найти того, к кому она может за этим обратиться. А таких было только двое Яго и Дэймон. Оба были сыновьями истинных Коринов, а Яго сам уже принял сан. Дядя Густаво наверняка передал сыну свои рычаги управления. И так как он был Корином сейма Куори, то есть отвечал за внутреннюю безопасность, то у него наверняка были толпы шпионов в доме каждой Персоны, как их сейма, так и всего этого мира. Мысль, обратится к Яго, была очень соблазнительной… Но, Мину останавливал один немаловажный момент. Если она ошибается по поводу Морган, если у девушки за пазухой нет камня, то поведав Яго о своих подозрениях, она может лишить его возможного счастья. Вдруг, Морган та самая единственная, кому суждено быть с Яго, а Мина испортит все, вбив между ними клин недоверия. Или еще хуже, если чувства кузена к девушке уже слишком сильны, Мина может оттолкнуть его от себя, заставив его избегать встреч с ней. Этот вариант нравился Мине еще меньше. В конце концов, даже если Морган задумала что-то недоброе, но при этом Яго полюбит эту девушку, Мина сделает все, чтобы выбить дурь из новой Хельги Куори и сделает из нее идеальную невестку. Может, это было слишком самонадеянно, но Мина чувствовала в себе безграничную силу, когда речь заходила о том, чтобы обеспечить счастье Яго. Итак, после недолгих размышлений Мина пришла к выводу, что обращаться за помощью к кузену не будет. Оставался только Дэймон. Он человек здравомыслящий. Сын Корина Шагрин должен был обладать определенными связями, в крайнем случае, мог обратиться за помощью к отцу. К тому же, это именно он обратил ее внимание на Морган, значит, не воспримет в штыки недоверие Мины. Но мысль о том, что пора взрослеть и обзаводится своими людьми, хотя бы в пределах своего сейма крепко засела в белокурой головке Малкани сейма Куори. Устав от вороха мыслей, Мина постепенно засыпала и последнее, что вспомнила девушка, это был легкий поцелуй Дэймона на прощанье. Джельсамина улыбнулась этому воспоминанию и уснула.