Смерть обреченных на жизнь

* * *

— Подожди, — Марко, наконец, не выдержал и оторвался от разворачивающейся пред ними картины. — Я никак не могу понять, зачем ты создал мир, который зависит от того, будет кто-то жить или нет?

— Это было в самом начале моей творческой жизни. Мои миры того времени полны подобными глупостями.

— Так все же, зачем?

— Просто в тот момент мне надоело возвращаться в созданные мною миры и понимать, что тех, кого я знал, уже давно нет. И я решил создать мир, в котором часть людей будет жить вечно. Чтобы мне было к кому возвращаться. — То, с каким равнодушием Фарго говорил об этом, Марко не удивляло. Он давно привык к тому, что его хозяин создает миры один за другим. Одни удаются ему лучше, другие хуже. Одни они навещали довольно часто, в других не бывали никогда.

— Почему я ничего не знаю об этом мире? Почему ты его не навещаешь?

— Честно? — нехотя, проворчал кот.

— Возможно, мне будет лучше, если ты соврешь, — предчувствуя, что ему не понравится ответ, проворчал мотоцикл.

— Сам напросился, — довольно хмыкнул Фарго. — Если честно, то я о них просто забыл. Они мне стали не интересны. Какой смысл появляться там, где ничего не меняется? Я навещал их какое-то время, но потом… Я думал, что Персоны, живущие вечно будут принципиально отличаться от простых смертных. Бессмертные существа, глядящие в лицо вечности… Ну, знаешь, вся эта романтическая чепуха. Оказалось, что они подвержены тем же самым страстям, что и обычные люди. В их мире ничего не менялось тысячелетиями! Даже отношения между Персонами установились с первого дня, и сколько я к ним не наведывался, никогда не слышал ничего нового.

— И не только между Персонами! Удивительно, что у такого древнего мира, на таком зачаточном уровне технический прогресс! В других мирах, к этому периоду, мы наблюдаем значительно более высокую ступень развития общества.

— Ну, это как раз объяснимо. Я наложил ограничение на техническое развитие этого мира, потому, что как раз когда я его создавал, погиб один из моих самых первых миров. Неограниченные возможности технического прогресса привели к тому, что его обитатели умудрились сами себя уничтожить. Это была моя первая серьезная потеря. Еще очень долго после этого я не давал полной свободы своим созданиям. Так что, когда я говорю, что в этом мире ничего не менялось, я именно это и имею в виду.

— Ну, похоже, кому-то из них удалось привлечь твое внимание.

— Да, они на славу постарались! За тысячи лет не смогли придумать ничего более интригующего! Сымпровизированные розыгрыши Мины и Яго и то выглядят оригинальнее.

— Ты к ним слишком строг!

— Я к ним нейтрален. Оставь ты в покое, этих выживших из ума маразматиков, следить за этой молодой парочкой, куда более интересно! — Марко удивленно покосился на хозяина. Он тысячу лет не слышал, чтобы Фарго открыто признавался в заинтересованности к чему или к кому-либо.

Оставшись наедине с Яго, Мина настороженно повернулась к нему.

— Яго…, — кузен обхватил ее руками за плечи и, нежно глядя в глаза, спросил.

— Что любимая? — Совершенно сбитая с толку, Мина язвительно произнесла:

— Ммм, я хотела бы понять, что здесь произошло.

— Подожди, о чем ты? — Отразившееся на лице Яго удивление натолкнуло девушку на мысль, что она сошла с ума.

— Я об этой дурацкой помолвке! — Начала терять терпение Мина.

— Почему дурацкой? — с недоверием поинтересовался Яго и поторопился продолжить. — Подожди! Ты же сама сказала, что любишь меня! — Растерянность и недоумение, проступившие на лице Яго с последними словами, были настолько искренними!

— Яго, я не думала, что ты придашь моим словам такой смысл!

— Мина, а как, по-твоему, я должен был понять твои слова? Ты сказала, что любишь меня!!! Ты понимаешь, сколько лет я ждал этих слов? И сейчас, когда тебе, наконец, исполнилось девятнадцать, и ты можешь стать моей, я не хочу медлить ни минуты! Ты же слышала, я сказал, что люблю тебя! Ты слышала, как я объявил на весь мир о своих чувствах к тебе, и ни словом, ни жестом не остановила меня. Мина, о чем ты думала, позволяя мне поверить в искренность твоих слов?

— Я… — глаза Мины наполнились слезами, и ужас отразился на ее лице. Яго взял ее за руки, приблизился лицом к ее лицу так, что они едва не коснулись и тихо произнес:

— Джельсамина Валенте Мальдини Куори, ты купилась!!! — и расхохотался на все фойе. — Ты, кто знает меня с младенчества, ты кто знает все мои уловки, шутки, и остальные выкрутасы, ты купилась на этот фарс?

— Создатель! — девушка продолжала со слезами в глазах смотреть на кузена — Я так испугалась!

— Дорогая, неужели любовь твоего милого кузена такая страшная штука? — Мина с тоской покачала головой и с отчаяньем произнесла:

— Яго, прости, но ты не понимаешь!

— Что я не понимаю?

— Ты как всегда ничего не понимаешь! — со злостью топнув ножкой, выкрикнула девушка.

— Так объясни мне, я же не тупой!

— Пойми, я действительно люблю тебя! — Гнев и обида Мины, прорывавшиеся наружу, заставили Яго взглянуть на нее серьезно. Набрав воздуха в легкие, девушка с обвинением в голосе продолжила. — Ужас, который я испытываю от мысли о нашей свадьбе, основан на том самом знании тебя. Я столько лет вытирала сопли брошенным тобою девицам, что точно знаю, какая судьба меня ждет. Яго, пойми, одно дело любить тебя, молча, в глубине души тихо лелея свои чувства… И совсем другое, признаться об этом всему свету и тебе, и ждать дня, когда ты все разрушишь! Пойми, я не смогу это пережить! А ты поступил с моими чувствами, как со старой ненужной тряпкой. Отер ими свои ботинки и выбросил вон. Я всегда знала, какой ты бессердечный, но в тайне я надеялась, что со мной ты никогда так не поступишь! — Выкатившиеся из глаз слезы и сжатые добела кулачки Мины, заставили Яго в отчаянье застыть, кровь отлила от его лица.

— Мина, я не… — Он почти задыхался от ужаса. Медленно проступавшая на лице кузины победная улыбка остановила его несвязанную речь. Качнув головой, Яго выдохнул. — Мина, немедленно скажи, что ты пошутила!

— Яго, разве так можно шутить, — с трудом удерживаясь, чтобы не рассмеяться, с театральной страстью произнесла Мина.

— Фарана, никогда так больше не делай! — Прижав девушку к себе, Яго облегченно вздохнул. — Больше всего в жизни я боюсь, что каким-либо образом могу навредить тебе. Ты все, что у меня осталось в этом проклятом Создателем мире. Знаешь, я очень скучал по нашим бесконечным розыгрышам и подколкам, но твоя последняя сцена чуть не заставила меня поседеть!

— Я хорошая ученица? — обвив руками за талию кузена, Мина положила голову ему на грудь.

— Лучшая!

— А теперь расскажи, две Нифреи тебе в голову, зачем ты устроил этот цирк.

— Ты же сама сказала, что устала страдать от одиночества и хочешь, как можно чаще видится со мной. А какой еще повод для встреч мы можем придумать? Пока ты несовершеннолетняя, то не вправе распоряжаться своей судьбой. Я не являюсь достаточно близким родственником, чтобы стать твоим опекуном. Даже, как Корин, отвечающий за безопасность сейма, я не мог прорваться к тебе, так как ты женщина! Поэтому настаивать на встречах я не имею права. Но с другой стороны, как заметил Корин Хулиан, тебе сегодня исполнилось девятнадцать и теперь ты можешь выйти замуж. У нас навряд ли в ближайшее время подвернулся бы более удачный способ объявить о своей помолвке. Все тридцать Персон были в зале, и все единогласно поздравили нас с предстоящей свадьбой. А значит, фактически наш с тобой союз одобрен самым высоким судом этого мира — полным собранием Персоналия. Я совершеннолетний, и как твой жених становлюсь твоим опекуном. Ты можешь теперь строить свою жизнь, как захочешь, за тебя отвечаю я. И ни одна твоя надзирательница не посмеет сказать ни слова поперек, нашим встречам.

— Да, конечно, ты прав, но тебе не кажется, что это уж как-то слишком, — с сомнением спросила Мина.

— Солнышко, — с тяжелым вздохом начал Яго, — не хочу тебя расстраивать, но в последнее время я слишком часто слышал разговоры о том, что как только тебе исполнится девятнадцать, перед Персонами встанет необходимость выбрать тебе мужа.

Изумленный взгляд Мины, заставил Яго споткнуться на полуслове. Меньше всего в жизни он хотел быть тем, кто в очередной раз скажет его любимой кузине, что жизнь довольно паршивая штука. Он думал, что его отец сделал это достаточно убедительно еще три года назад. Злясь на себя и весь этот треклятый мир, он продолжил. — Пойми, они не позволят тебе жить своей жизнью. Для всех сейчас вопрос номер один, чтобы у тебя появилась наследница, а у меня наследник. Ты помнишь, что тебе сказал наш дорогой Кейсар? Он собирался в ближайшее время вызвать тебя во дворец для обсуждения вопроса твоего замужества. Как ты думаешь, ты будешь счастлива с мужем, которого выберет тебе ее Величество? Ты не представляешь, какое давление мне приходится ежедневно выдерживать, чтобы оставаться в холостяках. Думаешь, почему Мартин так взбесился, увидев нас вместе? Он уже два месяца пытается женить меня на очередной своей дочери. Я долго думал, и не нашел ни одного другого способа защитить тебя от их попыток выдать замуж, как объявить о нашей помолвке.

— А заодно защитить себя от жадных ручек твоих многочисленных невест? — с понимающей, но такой грустной улыбкой спросила Мина.

— Ну, и не без этого, конечно, — невинно закатив глаза, ухмыльнулся Яго.

— Яго, но они же будут настаивать на нашей скорейшей свадьбе! Что мы будем делать тогда?

— Во-первых, до истечения срока траура по нашим родителям мы не можем начинать заниматься подготовкой к свадьбе. В этом вопросе правила этикета очень строги. До этого момента еще восемь недель. Подготовка к свадьбе Персоны уровня Корина или Малкани займет, как минимум десять месяцев. В сумме это целый год. Прости, но что будет дальше, я пока не рассчитал. Я искренне надеюсь, что за это время ты встретишь своего единственного и неповторимого, расторгнешь со мной помолвку и выйдешь замуж по любви.

— А если не найду?

— Мина, я сам не верю, что приходится тебе это говорить, но они не дадут тебе больше года на поиски жениха. Если через год, ты не найдешь своего суженого, нам с тобой придется пожениться. — Мина с недоверием посмотрела на кузена.

— Ты ведь сейчас не шутил, да? Ты говорил абсолютно серьезно?

— Да. Я не шутил.

— Яго, а как же ты? А если ты найдешь свою вторую половинку, ту самую единственную?

— Мина, о чем ты говоришь? — со снисходительной улыбкой спросил Яго. — Ты знаешь меня как облупленного, я просто не способен испытывать к кому-либо серьезные чувства. В тайне я надеюсь, что ты никого не найдешь за этот год, и выйдешь за меня замуж. По крайней мере, остаток жизни я проведу рядом с самым дорогим мне человеком.

— Яго, то, что ты говоришь, просто ужасно! Люди не должны жениться при подобных обстоятельствах. Браки, построенные не на любви… Бррр!!!

— Ты всегда была максималисткой. В мире полно прочных и счастливых браков, построенных на трезвом расчете. К тому же, в какой-то степени мы любим друг друга. По крайней мере, я люблю тебя больше, чем любую из своих девушек. Ни с одной из них я не могу проводить столько времени, сколько с тобой.

— Яго, ты обязательно найдешь одну единственную и полюбишь ее на всю жизнь! Не смей убивать мечту!

— Милая, хорошо. Я клятвенно обещаю тебе, что весь этот год буду искать эту самую единственную, но и ты должна мне пообещать одну вещь. Если через год ни ты, ни я не найдем эти мистические вторые половинки, мы поженимся.

— Яго!

— Поверь, ты не захочешь, чтобы жениха тебе выбрал Персоналий. — Мина не готова была смириться с происходящим. Она покачала головой и, молча, прошла в зал. Присев за один из столиков, с удовольствием скинула туфельки и поставила уставшие ноги на холодную плитку каменного пола. Молодое фари, предложенное Яго, мигом сняло усталость. Сев на соседний стул, молодой человек не прерывал ее размышлений. Он тихо потягивал фари «Марты», уставившись в одну точку.

Мина постаралась собраться с мыслями и разобраться в ситуации. Все о чем только что рассказал ей Яго, с одной стороны, казалось просто дикостью. А с другой, все это было очевидно и предсказуемо, как наступление следующего дня. Конечно, всех заботило появление у новых Корина и Малкани Куори наследников. Яго и Мина не были бессмертными. В любой момент их могла подкосить какая-нибудь лихорадка, или упасть на голову камень. И от подобных обстоятельств зависела судьба целого мира. С этой мыслью придется смириться. Если в ближайшее время Мина не выйдет замуж и не родит наследницу, это станет проблемой для каждого живого существа на планете. И поэтому Яго прав, никто не позволит ей распоряжаться своей судьбой. Она не так представляла свою жизнь, но за последние месяцы ей пришлось со многим смириться. В какой-то степени Мина научилась понимать, что не все происходит в жизни так, как хочешь ты.

Переведя взгляд на Яго, она постаралась серьезно посмотреть на вопрос, возможного замужества с ним. Кузен был самым красивым, самым умным и самым интересным из всех молодых людей, которых ей доводилось встречать. Они всегда понимали друг друга с полуслова. Им нравилась одинаковая музыка, одинаковые книги, и одинаковые шутки. Она могла доверить ему свою жизнь с закрытыми глазами. Но одно дело доверить ему свою жизнь, и совсем другое дело доверить ему свое сердце. Яго сказал правду, она знала его как облупленного. Поэтому точно знала, что если Яго когда-нибудь, кого-нибудь полюбит, то это будет точно не она. Яго была нужна другая. Такая же огненная девушка, как и он сам. Он любит, чтобы жизнь была похожа на карнавал каждый день. Мина предпочитала бывать на карнавале максимум раз в неделю, а лучше раз в две недели. Провести всю оставшуюся жизнь в ритме Яго ей было не под силу. Конечно, если это будет брак по расчету, каждый из них сможет жить в своем собственном ритме… Но Мина хорошо знала и себя. В итоге она не устоит перед чарами Яго. И если их отношения зайдут дальше, чем дружеские объятья, то она пропала. Однажды на маскараде захмелевший Яго в полумраке принял ее за другую и поцеловал. За время этого недлительного поцелуя она дошла до состояния, когда была готова остаться с ним на всю жизнь… Нет, Мине не устоять перед чарами кузена, и она это точно знала. Этого брака надо избежать любой ценой.

В это же время Яго размышлял совершенно о другом. Вопрос женитьбы на Мине его не волновал. В конце концов, она лучшая в этом мире девчонка. И когда ему придется жениться, лучше чтобы это была она. Его огорчало то, что все продвигалось так медленно. Прошло уже десять месяцев, как умер отец и тетя Габи, но он ни на йоту не продвинулся в своем расследовании. В отличие от Мины Яго был совершеннолетним и, хотя на него пытались оказывать давление большое количество людей, все же он был ни от кого и ни от чего не зависим. Густаво за полгода до своей гибели начал готовить Яго к возможным переменам. Сперва, максимализм мешал принять возможную потерю отца, но спустя какое-то время Яго понял, что с ним тоже может подобное случиться. За это время отец довольно сносно натаскал его в вопросах семейных финансов. Впрочем, больше детей у Густаво не было, по крайней мере, известных Яго. Поэтому все огромное состояние отца перешло к нему. А так как отец был очень бережлив, любил деньги и был не самым последним телепатом, то благосостояние исчислялось цифрами не подвластными человеческому разуму. Тем не менее, Густаво, который всегда сам управлял своими финансами, запретил и Яго нанимать управляющих. Сын пытался сопротивляться под предлогом того, что его жизнь, имеет свой конец, и он не хочет всю ее потратить на подсчет денег. На что Густаво сказал, что лучше всю жизнь потратить на подсчет денег, чем на то, чтобы сожалеть, что их нет. Привыкнув с детства ни в чем себе не отказывать, Яго в итоге согласился с этой теорией, и погрузился в мир цифр.

Вторым немало важным аспектом обучения Яго была безопасность. Густаво говорил, что жизни сына вряд ли что угрожает, так как кроме него у отца не было наследников. Но вот в сторону свободы действий и волеизъявления вполне возможны гнусные поползновения. То, что происходило с Миной, было лишним подтверждением правоты отца. Густаво сделал все, чтобы Яго был максимально независимым. Он же предупредил сына о том, что единственное от чего ему не спастись это скорая женитьба после его смерти. Когда убили тетю Габи, у них состоялся откровенный разговор.

— Яго, будь готов к тому, что я следующий.

— Папа, почему ты так считаешь? — Время отторжения и выкриков «нет, этого не будет» уже прошло.

— Габи не должна была умереть. Не сейчас. Понимаешь, тот, кто совершает все это, знает, что если убить Персону, у которой нет готового наследника, мир рухнет. А это явно не является его целью. Для этого было бы достаточно убить одного из Фалей. Ни у одного из них нет детей, к ним легче всего подобраться, они самые беззащитные. До сих пор погибали только те Персоны, у которых вагон и маленькая тележка наследников, готовых в тот же день принять сан. И до сих пор все жертвы были не выше уровня сана Торины. Никогда еще не погибала ни одна Великая Персона. Какой бы милой и хрупкой тебе не казалось тетя Габи, она была одной из самых могущественных Персон этого мира. Она свободно повелевала четырьмя стихиями, и в последние годы дошла до того, что минимально управляла пятой — временем. Нет, она не могла перемещаться в прошлое или в будущее, но останавливать время, пусть на мгновения, она научилась. Небольшое землетрясение в Куори для нее требовало затрат не больше, чем необходимо тебе, чтобы съесть завтрак. Подобраться к Габриэлле и убить ее могла только очень могущественная Персона. И помимо очень большого риска не справиться с твоей теткой, убийца своими действиями очень сильно ограничил круг подозреваемых. Считай, он свел их к восьми Персонам.

— К восьми?

— Чисто гипотетически с Габриэллой мог справиться Корин Фоли Хулиан. Телепат его уровня, мог затуманить сознание Габи, чтобы подобраться к ней поближе. И он был первым кандидатом в списке подозреваемых твоей тетки.

— Она составила список?

— Последний год Габи была одержима расследованием этих преступлений. Убийство Хельги Куори вывело ее из себя. Они долгое время были подругами. Думаю, что Габриэлла слишком близко подобралась к разгадке этих убийств, и преступнику пришлось убить ее, несмотря на все ее могущество и несовершеннолетие Мины.

— Значит, она поняла кто убийца?

— Или была слишком близка к этому.

— А кто же остальные?

— Это могла сделать любая из оставшихся трех Малкани. Хотя, я не думаю, что кто-нибудь из них достиг того же могущества, что и Габи. Но изначально они были все равны, и кто знает, что творится за стенами их замков. Запомни сынок, женщины всегда не такие, какими кажутся окружающим. За слабостью, нежностью, хрупкостью, могут скрывать ядовитые плети с шипами.

— Не удивительно, что ты больше не женился, — усмехнулся Яго.

— Сынок, твоя мать была единственной женщиной, на которой я когда-либо был женат. И я сделал это только потому, что родился ты. Не знаю, каким образом ей удалось забеременеть. Я никогда не хотел иметь детей. Мысль о том, что мне придется пережить собственное дитя, убивала меня. Но как только я узнал, что у меня будет ребенок, счастье затуманило мой рассудок, и я женился на твоей матери. Ничего хорошего, как тебе известно, из этого не вышло. Я рад только тому, что сбежав с очередным любовником, она бросила тебя со мной. Видимо, где-то в глубине души, она желала тебе лучшего. Ну, оставим память о твоей матушке в покое. Давай вернемся к оставшимся четырем подозреваемым.

— Кейсары?

— Да, Кейсары. Любой из них был морально способен это сделать. Любой из них хотел бы это сделать. Любому из них было подвластно это сделать.

— Ты сказал, что любой из них ХОТЕЛ бы это сделать. Что ты под этим подразумеваешь?

— Яго, твоя тетя была не только сильной Персоной. На случай, если ты не заметил, она была очень красивой женщиной. За тысячи лет нашего существования трудно найти период, когда в нее не была влюблена какая-нибудь Персона. Причем как мужского, так и женского пола. Мне доподлинно известно, что Малкани сейма Фоли Химена домогалась твоей тетки чуть ли не на протяжении всей ее жизни.

— Малкани Химена? Папа, мне всегда казалось, что она предпочитает мужчин!

— И это так. Только всем мужчинам этого мира, она предпочитала твою любимую Тетю Габи.

— И что?

— И ничего. Химена Мартинес никогда не нравилась Габи. Она считала ее слишком мрачной и вульгарной. Характером ты определенно пошел в тетку. Порой мне кажется, что ты сын Габриэллы, а не мой. Так же, как Мину скорее можно назвать моей дочерью, чем Габриэллы.

— Знаешь, меня это не сильно удивляет. Ты занимался воспитанием Мины в десятки раз больше, чем моим. А тетя проводила со мной столько времени, что Мине и не снилось.

— Вернемся к нашим Кейсарам. Все они пытались добиться благосклонности Габи. Но все потерпели неудачу. И каждый из них воспринял это как величайшее оскорбление. Кейсар может получить любую женщину этого мира, если только она не принадлежит другому Кейсару. Это не закон, но так и есть, и это всем известно. Твоя тетка единственная, кто не подчинился этому негласному правилу. Каждый из монарших поклонников-неудачников был, не только отвергнут, но и публично высмеян. А Кейсары такого не прощают.

— Отец, вы живете вечность, неужели такие глупости волнуют вас?

— Нас волнует все, то же самое, что и обычных людей… Только значительно дольше.

— А Корин Хулиан тоже был влюблен в тетю Габи?

— Чуешь след? — Усмехнулся Густаво. — Да, Хулиан был влюблен в Габриэллу.

— И тоже был отвержен и высмеян?

— Отвержен да, высмеян нет. У твоей тети и Хулиана был непродолжительный, но очень страстный роман. Много лет Хулиан добивался ее благосклонности, и много лет получал отказ. Но в отличие от остальных, он не оставлял попыток разбудить ее сердце. Несмотря на давнюю вражду между нами, вынужден признать, что это был один из немногих достойных поклонников твоей тетушки.

— И что же произошло? Я никогда не слышал, что у них что-то было!

— Ну, так как этот роман случился лет эдак пятьсот назад, то в этом нет ничего удивительного. Да и Габриэлла не любила вспоминать об этом. Их роман распался потому, что Химена сообщила Габи, что ее чувства к Хулиану не естественного происхождения. Что он внушил их ей.

— И тетя поверила?

— Она тысячи лет сопротивлялась его чувствам и вдруг в ней просыпается любовь к нему. Это было слишком похоже на правду.

— Но было ли это правдой?

— К сожалению, на этот вопрос может ответить только сам Хулиан. Даже если бы Химена сказала, что она соврала, это не означало бы, что этого не было на самом деле. Это разрушило их отношения.

— Тетя Габриэлла и Корин Хулиан… Более странную пару трудно себе представить.

— Не так уж трудно, как тебе кажется. Да на первый взгляд они очень разные, но во многом они очень похожи. Хотя бы их неутомимая жажда знаний и развитий своих способностей. Никто из остальных Персон никогда столько не учился и не работал, чтобы стать сильнее, мудрее или чего они еще хотели, сам не знаю.

— Папа, а ты?

— Что я? Был ли я влюблен в тетю Габи?

— Да.

— Нет. Если ты заметил, то кроме нас среди Персон нет родственников. Хотя все мы созданы Создателем, нам было сказано, что родственниками мы не являемся. Почему — не знаю. В этом вопросе мы с твоей тетей были уникальны.

— Я не понимаю вообще, каким образом вы могли оказаться двоюродными сестрой и братом. Вы же оба порождения Его.

— Дело в том, что в нашем случае это не совсем так. В отличие от остальных, твоя тетя порождение не Его. А Его брата.

— Фараны?

— Да. Как тебе известно из сказаний, Фарана и их сестра Нифрея прибыли в этот мир, когда Он создавал нас. Только в сказаниях не слова не упомянуто о том, что в подарок на память Ему Фарана создал Габриэллу, а Нифрея Нихуша.

— Вот это да! Нихуш действительно существовал?

— Почему в прошедшем времени? Он до сих пор где-то существует. Просто такой же чокнутый, как и его создательница. Нифрея была абсолютно безумной дамой. Братья на ее фоне были образцами разумности. Так что мы с Габриэллой и Нихушем самые настоящие двоюродные братья и сестра.

— Но почему именно ты, брат Габи и Нихуша, а не любой другой из созданных Им Персон?

— Потому что лишь меня Он создал не только из своей плоти, но и из крови, и единственного нарек Сыном.

— Папа, что ты говоришь? Ты отличаешься от всех остальных Персон?

— Да.

— И они все это знают?

— Конечно, — пожал плечами Густаво.

— Но почему он так поступил?

— Понятия не имею.

— И что ты чувствуешь, будучи особенным, будучи Его сыном?

— Обиду и разочарование. Он породил меня и остальных на вечное существование и однажды бросил. — Яго поежился.

— А твои способности, они чем-нибудь отличаются от остальных?

— Нет. Ничего кроме статуса Сына Создателя, я не получил. Кстати, именно благодаря моему статусу Куори-Сити является столицей нашего мира.

— Это правда? — изумленно спросил Марко.

— Что я нарек его сыном?

— Да.

— Правда.

— И почему ты это сделал?

— Не знаю. Когда Фарана подарил мне Габриэллу от своей плоти и крови, я подумал, что ей будет одиноко в этом мире, где у нее никого нет. И я решил, пусть у нее будет братик, это как-то скрасит ее существование в моем мире. Понимаешь, когда ребенок попадает в мир, созданный не его родителем, он чувствует себя не в своей тарелке. Всегда есть ощущение некой чуждости. А Габриэлла была так прекрасна! Когда я увидел ее совершенную красоту, то понял, что должен дать ей что-то или кого-то, кто будет сродни ей. Кого бы она выделяла среди остальных. Так появился Густаво. И его претензии к тому, что я его бросил, просто смешны! Я создал его для Габриэллы, и никогда не собирался играть с ним в игрушки или вытирать ему сопли.

— Почему ты всегда так жесток?

— Ну, мне так не кажется. По крайней мере, я все время отвечаю на твои дурацкие вопросы, и ни разу даже не запустил в тебя ничем.

— Это потому, что тебе это нравится. Тебе тешит душу, что мне так интересно твое творение.

— Что простите, тешит?

— Ах, ну да! Я забыл, у тебя же ее нет.

— Значит Габи тебе сестра, а Нихуш ваш с ней брат?

— Совершенно верно, — кивнул Густаво. — Мы с Габриэллой единственные существа, к которым был привязан Нихуш. Хотя такой близости, как у нас с Габриэллой, он по отношению к нам никогда не испытывал.

— Папа, какой он на самом деле?

— Чокнутый бродяга. Вечно молодой, вечно пьяный. В одном кармане пистолет, в другом колода карт. Никогда не видел более азартного существа. Думает, что очень хорошо играет в карты.

— А на самом деле?

— Ну, неплохо, — оценивающе кивнул Густаво.

— Почему ты мне это рассказываешь? По закону Персоны не могут говорить обычным людям о Нем.

— Если я не ошибаюсь, через довольно короткий промежуток времени ты сам станешь Персоной. А даже если это не так, то мне наплевать, на все правила. Ты мой сын и имеешь право знать свою родословную.

— Папа, но почему ты считаешь, что ты следующий?

— Все знают, как близки мы были с сестрой. Естественный вывод, к которому придет убийца, это что я могу знать кто он. К чему рисковать. Справившись с Габи, он на раз справится со мной.

— И что мне делать?

— Выжидать. Как бы я тебя не готовил, тебе не совладать с убийцей Персон. Ты пока еще слишком молод и горяч. Но я не предлагаю тебе сдаться. Неизбежно настанет день, когда повзрослеет твой наследник, и твоя жизнь перестанет представлять такую уж ценность. И если на тот момент убийце покажется, что ты ему не угоден, то долго не проживешь. Так что у тебя есть лет 14–15, чтобы разобраться что происходит… И еще, Габриэлла не успела оформить на меня опекунство Мины. Так что, буду я жив или нет, нам до нее не добраться, пока ей не исполнится девятнадцать.

— Ты хотел сказать двадцать один?

— В девятнадцать она сможет выйти замуж и тогда до ее совершеннолетия опекуном станет сперва жених, а затем законный муж. Осталось чуть меньше года. У Мины светлая головка, и я надеюсь те, в чьи лапы она попадет, не смогут испортить ее за столь короткий срок.

— Папа, но ты же понимаешь, что ей не дадут ни с кем встречаться, чтобы избежать возможности неугодного им брака!

— Вот именно! Поэтому единственный ее шанс, это выйти замуж за того, кого она уже давно знает. Но при этом это должен быть человек, которому мы доверяем, чтобы он не навредил ей.

— Отец, ты же сам нас с Миной учил не доверять никому, кроме самих себя.

— Я и не отказываюсь от своих слов.

— Ты… Ты хочешь, чтобы я женился на Мине?

— Если ты хочешь спасти кузину…

— Но ты же меня знаешь! Я сломаю ей жизнь!

— Я знаю тебя лучше тебя самого. И свято верю, что ты натворишь меньше бед, чем человек, за которого ее заставит выйти замуж Персоналий.

— То, что ты говоришь, просто ужасно!

— А я никогда не говорил тебе, что жизнь прекрасна и удивительна. Яго, давай перестанем спорить на эту тему. Если я, каким-то чудом, выживу, то сам позабочусь о выборе достойного мужа для Мины. А если меня не станет, ты все увидишь, и сам поймешь, что я прав. Убийца убирает Персон, потому что на их места приходят слабые, неопытные, не обладающие даром наследники. Они просто фигурки, которые обеспечивают существование мира, но никоим образом не влияют на него. Я все больше склоняюсь к мысли, что он одержим властью. В итоге он хочет остаться один такой уникальный. И дабы пресловутые наследники не взбунтовались, он будет держать их под очень жестким контролем. Он будет манипулировать ими, как опытный кукловод, а они даже не будут догадываться, кто он. Он наводнит их окружение своими людьми, чтобы влиять на их мнение, на их решения, на их действия. Когда ты примешь сан, внимательно смотри вокруг, кто находится в твоем окружении и что он тебе говорит.

— Яго, о чем задумался? — голос Мины вырвал молодого человека из омута воспоминаний.

— Так, припомнилось кое-что. Мина, тебе пора отдыхать, а мне отправляться домой. Благодаря нашему сегодняшнему цирку, теперь мы сможем видеться так часто, как только захотим. И мы будем делать это очень часто. Потому что времени мало, а ты должна найти себе мужа. Если ты будешь сидеть дома, то не встретишь никого подходящего. Поэтому, отныне тебе придется вести очень интенсивную светскую жизнь. И еще… Я хотел бы тебя попросить при наших встречах рассказывать мне все, о твоем общении с мадам Аннет и другими людьми, которые служат в твоем доме. Все, все, все разговоры я хочу знать.

— Яго, зачем тебе это?

— Они попытаются повлиять на тебя. И я хочу знать, кто, и на чью сторону будет пытаться тебя склонить. — Мина кивнула головой и с пониманием посмотрела в глаза кузена.

— Яго, ты ищешь его, чтобы убить? — Мина пристально вгляделась в лицо Яго. На мгновение ей показалось, что он сейчас снова погрузится в размышления, и они отнюдь не будут светлыми и радостными. Но это длилось буквально мгновение, и молодой человек вновь вернулся к их разговору.

— Или ее. Убийцей может быть и женщина. Пока я не ставлю перед собой цели убить того, с кем не справились ни твоя мать, ни мой отец. Я трезво оцениваю свои силы. Но я хочу знать, откуда нам ждать опасности, кто он. Пройдет время и нам неизбежно придется разобраться с этим, но пока мы не готовы.

— Согласна, — сухо сглотнув, промямлила Мина, напуганная мыслью, что она может потерять еще и Яго. Этого она никак не могла допустить!

— Дорогая, тебе пора отдыхать. Не провожай меня. — Поцеловав Мину в макушку, Яго засунул руки в карманы брюк, и что-то насвистывая, вышел из залы.

Оставшись в одиночестве, Мина в первое мгновение почувствовала себя неуютно. Но потом мысль о том, что она впервые осталась одна в своем доме после смерти мамы, выветрила все сомнения. Подхватив в руки туфли, она отправилась в свое единоличное путешествие по дворцу. Она бродила из зала в зал, хрупкая, нежная, словно привидение и вспоминала счастливые моменты своей жизни. Когда Мина добралась до террасы на крыше замка, она была почти без сил. Сев на мягкую топчанку, она обхватила колени руками и уставилась в темную ночь. Легкий ветерок играл с ее волосами и нежно щекотал нос. Девушка неловко почесала его и как бы между прочим смахнула слезы с глаз. Малкури был спроектирован ее матерью от и до. Не было ни одного пенакля, ни одной скульптуры, которые были бы не задуманы ею. Находясь внутри замка, Мина не ощущала этого так остро. А здесь на границе дворца и ночного неба Мине казалось, что она чувствует присутствие матери кожей. Быть дочерью Персоны имело как свои недостатки, так и преимущества, но Мина всегда ощущала рядом с собой не Персону, а мать. И хотя Габриэлла постоянно увлеченно что-то изучала, и у нее не было много времени на общение с дочерью, они всегда были необыкновенно близки. И сейчас, когда прошло время, и боль частично притупилась, она наслаждалась такими острыми моментами, потому что ощущала, что не забыла мать. И что со временем начинает чувствовать ее все сильнее.

Когда Мина добралась до своей комнаты, уже светало. Чтобы как-то справиться с накатившей волной грусти, вернувшись в комнату, она взяла альбом временных отпечатков. Открыв его на первой странице, девушка приложила руку к первому отпечатку. И вот она уже стоит в комнате своей матери. Габриэлла держит на руках маленькую Мину, а по правую руку от матери стоит дядя Густаво. Несмотря на то, что их возраст исчислялся тысячелетиями, внешне им можно было дать лет тридцать пять — сорок. По неизвестной Мине причине, почти все Персоны, выглядели на этот возраст. И только Кейсары и Фали — самые старшие и самые младшие в иерархии Персон — внешне тянули лет на пятьдесят-шестьдесят. По левую руку от Габриэллы над Миной склонился семилетний сын Густаво — Яго, именно на его улыбающуюся физиономию смотрела кроха на руках Малкани Куори. Ухмыльнувшись, Мина подумала, что уже в этом возрасте, мерзавец знал цену своего обаяния, и был в состоянии очаровать даже младенца. Девушка снова взглянула на мать. Джельсамина считала свою маму самой красивой женщиной мира, и ни одна она. Совершенство — было самым подходящим определением для Габриэллы. Мина по инерции взглянула в зеркало, чтобы найти у себя черты лица матери, но, конечно же, она там не отразилась. Ведь это был всего лишь временной отпечаток, а значит, ее там нет. С грустью она снова посмотрела на играющую с малышкой мать. Она знала, что через несколько секунд время отпечатка закончится, и она окажется в своей комнате… А мама снова будет мертва. Это был один из самых продолжительных по времени отпечатков. Он длился почти минуту. На целую минуту Мина могла вернуться в прошлое и посмотреть на дорогих ее сердцу людей. Девушка старалась не сильно увлекаться отпечатками. Возвращение к реальности было слишком болезненным. Чтобы как-то снять горький осадок, она выбрала отпечаток, где ей десять. Она только-только начинала учиться летать. Это был один из самых светлых периодов ее жизни. Девушка приложила руку и оказалась на поляне. Краткий миг, пойманный мастером временных отпечатков, всегда вызывал у нее улыбку. Маленькая белокурая девочка старательно разбегалась навстречу очаровательному юноше, и когда она подбегала к нему, он ловил ее в прыжке и подбрасывал в воздух. Оба при этом так задорно смеялись, что невозможно было удержаться от улыбки, глядя на них. Мина очень любила этот отпечаток и бережно хранила, сожалея только о том, что он такой короткий. С чувством легкой грусти она закрыла альбом, легче не стало.

Уставшая, она подошла к своей кровати и рухнула на нее. Свернувшись калачиком поверх покрывала, девушка задумалась. Сегодняшний вечер показал ей, насколько она потеряла контроль над своей жизнью. Все это время она вела себя тише воды, ниже травы. Она полностью подчинилась жесткому давлению и контролю людей, которых приставили к ней после смерти матери. «Противник» захватил ключевые позиции, и, похоже, был уверен, что сопротивление бесполезно. А она даже не пыталась, и, жила, безропотно подчиняясь навязанным ей правилам. В итоге это привело к тому, что ее без нее женили. Да это сделал Яго, но была бы такая необходимость и смог бы он так поступить, будь она полноправным игроком? Если бы сама решала, что и когда ей делать. Забившись в нору и отрешившись от всех проблем, она создала у окружающих впечатление, что ею можно управлять, как куклой. Может, пора было дать отпор интриганам, травившим ее все это время? В конце концов, как говорила мама, «никогда не забывать кто ты такая, это хорошо. Но еще лучше не позволять забывать это окружающим. Тогда и сама не забудешь».

Мина никогда не была дерзкой и высокомерной, но кто сейчас об этом знает? Слуги, которые раньше работали в их доме и знали ее настоящую, давно уволены. Из старых работников остался только отец Джинни, и то только потому, что год назад мать Мины подарила ему пожизненный патент на эту должность и дом на территории сада. И никто кроме Малкани Куори ни при каких условиях не мог уволить его, или выселить из дома, или лишить зарплаты. И мадам Аннет уже несколько раз пыталась заставить Мину это сделать. Пожалуй, это был единственный вопрос, в котором наставнице не удалось сломить волю своей подопечной. В отместку Мине запретили часто появляться в саду, чтобы солнце не испортило цвет ее кожи и не подвергло риску какого-нибудь заболевания. Конечно, она при любой возможности сбегала к старому Томасу, но эти случаи были так редки!

Джельсамина уже почти заснула, когда в ее окно постучался незнакомый ей ноллан. При жизни ее матери нолланы частенько появлялись на пороге их дома. Габриэлла не сильно жаловала традиционную почту и предпочитала доверять свою переписку нолланам — древнейшим частным почтальонам этого мира. Мужичок, традиционно для нолланов небольшого роста, в фетровой шляпе, высоких сапогах с отворотами и обвешенный крюками и веревками, стоял, опершись на косяк окна, и с улыбкой на устах махал ей рукой. Мина открыла одну из створок окна, и ноллан чинно ступил на подоконник. Отвесив поклон, он произнес низким приятным баритоном:

— Позвольте представиться, ноллан Тутис. А вы, если я не ошибаюсь, а я никогда не ошибаюсь, Малкани сейма Куори Джельсамина Валенте Мальдини.

— Можно просто, Мина.

— Очень рад, очень рад, юная госпожа! Позвольте огласить вам причину моего визита — вам письмо.

Неизменная торжественность, с которой говорили все нолланы, всегда веселила Мину. Но сейчас, больше всего она была заинтересована в белом конверте, который протянул ей Тутис. Осторожно, словно боясь, что он исчезнет, Мина взяла в руки конверт, и расплылась в счастливой улыбке. Письмо было от Джинни. Словно забыв обо всех правилах приличия, Мина нетерпеливо вскрыла конверт и достала, исписанный знакомым до боли почерком, листок бумаги. С самого раннего детства Джинни была натурой крайне противоречивой, в ней уживались ответственность и авантюризм, кропотливость и бесшабашное веселье, тонкий расчет и способность пустить все на самотек. Таким же был и ее почерк. Он не был мелким и убористым, как у отличниц. И хотя все буквы были аккуратными и ровными, в каждой из них просвечивалось какое-то безудержное веселье. Каждой завитушкой и хвостиком буквы будто подмигивали читателю и заставляли улыбаться.

Мина понимающе улыбнулась, в этом была вся Джинни — передать в бесконечном потоке эмоций и сумбура крупицы информации. Как всегда Джельсамина терялась под искрящим напором своей подруги. Девушка вспомнила о том, как она должна вести себя в сложившейся ситуации.

— Господин Тутис, могу я просить вас об услуге? — это фраза была древним ритуалом, традицией. Так обращались ко всем нолланам, когда хотели передать через них письмо.

— Почту за честь, госпожа! — После ответа ноллана на лице Мины отразилось волнение, которое Тутис принял за радость по случаю возможности поддерживать связь с подругой.

— Я бы хотела просить вас быть нашим с Джинни постоянным почтальоном. Это возможно?

— С радостью, моя прекрасная госпожа. Приносить улыбки на столь прелестные личики, удовольствие для любого ноллана.

— Господин Тутис, но я должна вас предупредить, что наше сотрудничество должно оставаться втайне от моих надзирателей и воспитателей. Никто не должен знать о том, что я наладила переписку с Джинни.

— Юная леди, а почему, по-вашему, я пришел, когда в доме никого, кроме вас нет, и постучал в окно, а не в дверь?

— Господин Тутис, вы не изволите подождать, пока я напишу ответ моей подруге?

— Да, конечно, буду счастлив, — с этим словами Тутис сел на подоконник, привалившись на стену, и тут же уснул. Все нолланы обладали уникальной способностью засыпать в любом месте, в любое время. Мина бросилась дописывать письмо Джинни, которое начала писать еще вчера. Теперь, получив письмо от подруги, ей пришлось многое переписать. Это отняло немало времени.

— Господин Тутис, проснитесь! Вам пора уходить. — Тутис открыл глаза и сладко потянулся.

— Ну вот, снова в путь! — и хотя фраза была произнесена с тяжелым вздохом, в голосе слышалась неподдельная радость от скорой встречи с новыми приключениями. Мина открыла стоящую у нее на столе шкатулку и достала из нее золотую монету. Протянув монету ноллану, девушка сбивчиво произнесла:

— Господин Тутис, я хотела бы оплачивать доставку писем как от меня к Джинни, так и от Джинни ко мне. Я не думаю, что у нее достаточно средств для оплаты ваших услуг.

— Да, это, безусловно, так. Доставку ее письма к вам оплатил молодой господин Чано.

— Даже так! — усмехнулась Мина.

— Да. Но в любом случае, та сумма, которую вы мне предлагаете, даже за вас двоих, просто огромна. За эти деньги я должен буду работать на вас целый год!

— Вот и прекрасно! Я именного этого и хочу. — Ноллан отвесил Мине очередной поклон.

— Спасибо, премного благодарен. Рад был нашему знакомству! Но мне пора в путь.

— Я тоже очень рада! — Тутис забрал у Мины монетку и ее письмо, и довольно быстро покинул комнату через тоже окно, через которое пришел.

Джельсамина еще раз прочитала письмо подруги. С сожалением, девушка была вынуждена сжечь письмо в пламени свечи. Она не могла допустить, чтобы мадам Аннет узнала об их переписке. Устав от вереницы событий Мина наконец-то заснула. В эту ночь ей снились огромный серый кот с глазами цвета болотной зелени, и говорящий мотоцикл.

Корин Хулиан сидел в полумраке своего кабинета, курил трубку и размышлял о сегодняшнем вечере. Дочь Габриэллы была необыкновенно хороша! Ее свежесть, юность, хрупкость способны вызывать очень сильные эмоции. А когда он уловил от ее запястья запах духов Габи, то на мгновение потерял контроль. Джельсамина напоминала хрупкий цветок, который, когда держишь в руках, порой так хочется переломить и высосать из него всю жизненную энергию. Он вспоминал ее дрожащую от ужаса десять месяцев назад, когда на ее лице еще оставались следы детской припухлости, и в очередной раз содрогался, от того какой властью он обладал над этой девочкой. Погрузившись в ее память, он заставил ее почти полностью подчиниться ему. В любой момент он мог сделать с ней все, что угодно. Он мало с кем позволял себе подобное, но в тот день это было необходимо сделать. И он это сделал. И сделал это сегодня снова. Возможно, он ошибся сегодня, а возможно тогда… Впрочем, дело сделано, осталось посмотреть, к чему это приведет.

Сегодня он увидел совсем другую Джельсамину. Она была такой же хрупкой и беззащитной, но перед Персоналием сегодня предстал не ребенок. Перед ними была молодая женщина, которая за очень короткий срок перешагнула ступень под названием девичество. Она была молода и наивна, но, заглянув ей в глаза, Корин Хулиан понял, что перед ним стоит человек с не детским взглядом на жизнь. Так часто бывает с теми, кто рано теряет близких людей и узнает истинный смысл слова «навсегда». Еще большую зрелость он обнаружил в глазах Яго. Он был достойным сыном своего отца, но еще более достойным племянником своей тетки. Если Яго и унаследовал от кого способность плести интриги, так это от Габи. Густаво всегда был слишком прямолинеен. Яго представлял серьезную угрозу. Своим поведением он мог сорвать все планы, а этого Корин Фоли допустить не мог.

Утро встретило Мину пасмурным хмурым небом. Обнаружив, что так и проспала в платье, девушка бросилась переодеваться и умываться, пока мадам Аннет не застала ее в столь непотребном виде. Перед зеркалом, ее посетила мысль, что подразнить немного наставницу будет не плохим началом не только сегодняшнего дня, но и борьбы за независимость. У Джельсамины не было никаких сомнений, что эта задача ей по плечу. Ведь она была дочерью исконной Великой Малкани сейма Куори, и, получив достойное воспитание, с легкостью могла справиться с обнаглевшей прислугой. Бросив смятое платье на кровать, Мина завернулась в шелковый голубой халат и, усевшись перед зеркалом, быстро нанесла на лицо крем. Через несколько минут раздался стук в дверь, и на пороге появилась мадам Аннет, как всегда не дождавшаяся разрешения войти.

— Леди Джельсамина, извольте объяснить, почему вы до сих пор не спустились к завтраку, вынуждая себя ждать? — Пока мадам Аннет говорила свою напыщенную фразу, она обвела взглядом комнату и остолбенела. Разбросанные вещи, совершенно никуда не собирающаяся послушница, все это выходило за рамки тех правил, которые она установила. Но еще большим потрясением был расслабленный голос Мины, с легкой долей высокомерности.

— Мадам Аннет, возьмусь вам напомнить, что в данный момент вы обращаетесь не к своей служанке, а к Персоне. И не к какой-нибудь Торине, а к одной из обладательниц сана Великой Персоны. А посему обращение «леди» недопустимо. Вам, как простой обитательнице этого мира, следует помнить, что вы имеете право называть меня исключительно с употреблением моего сана. Отныне я не желаю слышать из ваших уст никакого другого обращения, кроме как Малкани Джельсамина. И знаете, сегодня я, пожалуй, буду завтракать позже. И еще передайте кухарке, что, скорее всего, ко мне на ужин придет мой жених… Вы можете идти, хотя нет постойте! Вызовите ко мне портниху. С сегодняшнего дня я буду появляться в свете, а мой гардероб не обновлялся со дня смерти матери. Что, кстати, говорит о том, что вы плохо справляетесь со своими обязанностями. При жизни матушка меняла мой гардероб полностью не реже, чем раз в месяц. Впрочем, я понимаю, что, не будучи Персоной, вы можете не все знать об укладе нашей жизни. На этом все. Можете идти, но предупредите управляющего, что я желаю с ним поговорить после обеда. — Побелевшая мадам Аннет с трудом выдавила из себя:

— Малкани Джельсамина, зачем вам управляющий? У вас закончились наличные деньги?

— Это не вашего ума дело, мадам Аннет. Насколько я помню, вас наняли для того, чтобы вы заботились о моем образовании и здоровье. Мои финансовые вопросы вас никоим образом не касаются. Вы свободны. — На лице Мадам наблюдалась борьба. Она была не готова так легко сдать свои позиции. Мина постаралась детально запомнить, все, что отразилось на лице наставницы, чтобы в дальнейшем иметь возможность при случае воспроизвести подобные эмоции на своем.

— Малкани Джельсамина, вы забываетесь. Я не знаю, что за бес в вас вселился, но так говорить со своей наставницей недопустимо. — Мина оценила попытку Аннет.

— Знаете, а, пожалуй, вы правы! И как вы правильно заметили, так как я не могу говорить подобным образом с наставницей…, вы уволены, — с милейшей улыбкой на устах произнесла Джельсамина. Победная ухмылка, отразившаяся на лице наставницы, проскользнула лишь на мгновение.

— Вы не можете меня уволить, меня назначил на мою должность Кейсар Гастон.

— И совершил при этом чудовищную ошибку! Разве можно безграмотную женщину допускать до воспитания Персоны. — Говоря это, Мина спокойно улыбалась, глядя на бывшую наставницу с легкой издевкой во взгляде.

— Я являюсь одной из лучших наставниц мира! — возмущенно воскликнула Мадам Аннет.

— В таком случае, вам должно быть известно, что Малкани сейма в вопросах личной жизни не подчиняется никому, даже Кейсару. А вот для вас, как урожденной и подданной сейма Куори, нет власти выше, чем власть вашей Малкани. Ни Кейсар, ни кто-либо другой, не могут решать, как вам жить и где вам жить. Где работать, что есть и что пить…, даже можно ли вам дышать решает Малкани сейма! А так как мы только что выяснили сегодня, что вашей Малкани являюсь я, то лучше вам как можно быстрее собрать свои вещи и выметаться вон из моего дома, пока мне не пришло в голову еще что-нибудь, кроме того как уволить вас. — Мадам Аннет вылетела из спальни Мины, как ошпаренная. Девушка озорно улыбнулась и подмигнула зеркалу.

— Спасибо, Яго, что втянул меня в свой очередной розыгрыш! Без твоего «цирка» я еще долго не могла бы поставить это чудовище на место. Я не хотела ее увольнять, но так даже лучше!

Остаток дня прошел замечательно. Мадам Аннет, по словам дворецкого, собрала вещи и убралась вон. Управляющий дрожал перед хозяйкой, как лист на ветру. Заикающимся голосом он рассказывал ей о произведенных за последние месяцы тратах. На первый взгляд было похоже, что ее даже не обворовывали. Но Мина заявила, что не склонна доверять человеку, которого совсем не знает, и поэтому отныне контролировать его действия будет ее возлюбленный Корин Куори. Дрожащий управляющий поторопился удалиться с глаз высокомерной молодой девчонки, которая при каждом удобном случае спрашивала, уверен ли он, что ему больше нечего ей сказать. К ужину на пороге ее дома действительно появился Яго. С довольной улыбкой он обнял кузину, поцеловал в ушко и тихо прошептал:

— Ты умница! — За ужином им пришлось болтать о всякой ерунде. В основном они обсуждали, какие ближайшие мероприятия им предстоит посетить и какие наряды ей стоит заказать у портнихи. И то, что Яго пора навестить управляющего Малкури и выяснить соответствует ли он занимаемой должности. Покончив с ужином, Яго пригласил Мину прогуляться в город.

Выехав за ворота Малкури, молодые люди оказались на центральной улице города. Хотя правильнее было бы сказать на центральной аллее. Ибо центр столицы мира представлял собой огромный лес, в котором располагались резиденции двенадцати Великих мира сего. Благодаря статусу столицы, Куори-сити был единственным городом мира, в котором были резиденции всех тридцати двух Персон, но только Великие Персоны имели земли в центральном лесном массиве Куори-сити. Итак, центральная аллея, по которой ехали Джельсамина и Джакомо, была своеобразным хребтом города, протянувшимся из нижней окраины города, коей являлось поместье Малкури, к верхней — поместью Кейсара Гастона. Если посмотреть на карту Куори-сити, можно было заметить, что город напоминает очертание человека в плаще до земли, поднявшего руки чуть выше уровня плеч. Верхней точкой города «головой человека» являлось поместье Кейсара Гастона. Глава сейма не претендовал на такие огромные территории, коими обладала Малкани Куори, (кстати, поместье Малкури было меньше только земель, принадлежавших Корину Хулиану в Фоли-Куидат), но зато в категорической форме запретил вести какое-либо строительство вокруг своих земель. Поэтому «голова» города оказалась среди бескрайних лугов, кои так радовали глаз Кейсара Гастона Амато. В свою очередь, Малкани Габриэлла, возжелавшая, чтобы ее поместье заканчивалось бесконечным лесом, запретила всякое строительство ниже своих владений. Таким образом, две главы сейма — Кейсар и Малкани — ограничили рост города сверху и снизу.

Куори-сити был не просто столицей, но еще и самым крупным городом мира. Численность его населения превышала численность крупнейших городов трех оставшихся сеймов вместе взятых. Следующим по величине был Шагрин-Вилле, но размерами он не достигал и половины Куори-сити. И городу, в который стремились со всего мира, надо было куда-то расти. Вверх и вниз было нельзя, поэтому оставался только один вариант расти вширь. Сперва, осваивались территории по правую руку от сегодняшней центральной аллеи. Эта часть города являла собой «старый город» — торговый и культурный центр столицы. Магазины, театры, кафе, трапезные и рестораны, в бесчисленных количествах пытались обслужить многотысячное население города. В этой части города так же располагались дома остальных Персон и других представителей высшего света. Как это обычно водится, «богатые и знаменитые» не пожелали, чтобы обслуживающий их простой люд, жил с ними рядом, и поэтому Кейсар Гастон издал указ о строительстве второй части города. Было это еще в те времена, когда история мира исчислялась не тысячелетиями, а сотнями лет, Куори-Сити не был еще так велик, и вторую часть города стали строить по левую сторону от нынешней центральной аллеи. С началом строительства встал вопрос о том, как же труженики будут добираться на работу из левой части города в правую.

Не пожелавшая, чтобы прекрасный лес пересекался шумными и грязными дорогами, Малкани Куори под центральной частью леса сперва направленным землетрясением проложила глубинный подземный туннель, а потом прошлась по нему лавовым потоком, укрепив подобным образом стены и потолок. В ширину в самых узких местах в нем могли разъехаться почти десять телег. Нижняя точка свода достигала высоты двухэтажного дома. За сотню лет туннель привели в соответствующий вид, организовали вентиляцию, освещение (в целях безопасности для освещения туннеля пришлось использовать дорогостоящие кристальные светильники), общественный транспорт для рабочих, проложили тротуары, на которых расположились сотни лавок. С тех пор туннель являлся не только единственной дорогой, соединявшей левую и правую части города, но и огромным подземным торговым павильоном. Для того, чтобы в повозке по центральной скоростной дороге проехать весь туннель в среднем требовалось около получаса.

Если правая часть города поражала воображение архитектурными изысками, то левая потрясала своей густой населенностью. Многочисленные многоквартирные дома, стояли почти впритык друг к другу, оставляя место только для проезда транспорта. Все рабочие стремились поселиться как можно ближе к туннелю, чтобы сократить время поездки на работу в правую часть города. Но, несмотря на столь стесненные условия существования, левая, рабочая часть города отличалась безупречной чистотой и вполне симпатичной архитектурой. Утверждением планов строительства занималась лично Малкани Куори, которая ни в какой форме не принимала уродства и безликости. А наличие в рабочей части города квартала «Сладкие грезы» сделало ее одним из самых посещаемых туристических мест мира. В народе говорили, что несравненная красота Габриэллы Валенте не терпит рядом с собой ничего, к чему не подходил бы термин «безупречный».

Оказавшись в экипаже Яго, которым он сам и управлял, молодые люди наконец-то остались одни.

— Дорогая, не знаю, что ты там с утра устроила, но сегодня твой дом больше всего напоминал муравейник, в который ткнули горящей палкой. Первой вылетела мадам Аннет. И так как, она интересовала меня больше всех остальных, я оставил наблюдать за твоим домом двух сыщиков, а сам поспешил за ней. Как я и предполагал, мадам Аннет отправилась во дворец Кейсара. К сожалению, пока сложно сказать к Кейсару или его супруге, но по сути вопроса это не важно, ибо они все делают сообща. Исходя из докладов оставшихся сыщиков, следом за мадам Аннет из дома на всех парах выбежали два преподавателя. Один отправился в дом Корина Темо, второй в дом Малкани Химены. Первый не вернулся вовсе, а второй явился в дом уже буквально через час. Следующим твой дом покинул красный, как рак, управляющий. Он прямым ходом отправился к небезызвестному нам с тобой Корину Хулиану. Имея удовольствие наблюдать эту картину лично, могу сказать, вид у него был весьма потрепанный. Твой секретарь направил свои стопы к резиденции Малкани Шагрин. Оставшиеся же три беглеца в лице простых слуг посетили дома Кейсара Фоли, Кейсара Шагрин и Малкани Темо.

— Боже мой, в моем доме есть хоть один служащий, который не состоит на службе у какой-нибудь Персоны?

— Из дома не удалялись только кухарка и дворецкий. Но мои осведомители проверили их историю. Она последние двадцать лет прослужила помощницей главного повара Корина Хулиана.

— Он явно ко мне не ровно дышит. Решил одновременно разорить и отравить? — с грустью усмехнулась Мина.

— По крайней мере, он занял ключевые позиции твоего жизнеобеспечения. А вот историю твоего нового дворецкого, даже при более детальном расследовании, выяснить не удалось.

— Я смотрю, ты сегодня весело провел день.

— Я так не развлекался с тех пор, как заставил тебя съесть то омерзительное печенье, убедив, что испек его лично для тебя собственными руками.

— Сегодня утром в состоянии аффекта я благодарила тебя за розыгрыши, в которые ты меня втягиваешь. Но сейчас совсем не уверена, что так же благосклонно отношусь к этому вопросу, эта история с печеньем была очень жестокой шуткой!

— Ты благодарила меня? Что-то не припомню… Дорогая, твои чувства ко мне столь сильны, что ты постоянно мысленно говоришь со мной? Тогда становится понятно, почему вчера ты так быстро согласилась стать моей женой.

— Боюсь, что при твоем дальнейшем подобном поведении, я так же быстро постараюсь стать твоей вдовой.

— Джельсамина, ты забыла, что от моей жизни зависит судьба этого мира? Неужели, ты столь эгоистична, что ради собственного удовлетворения пожертвуешь жизнями всех живых существ?

— Дайка подумать… Если при этом я отделаюсь от такого самодовольного и напыщенного болвана, как ты, безусловно, мой ответ «ДА»!

— Дорогая, ты разбиваешь мне сердце.

— Дорогой, не волнуйся, я буду делать это медленно! Чтобы не упустить ни толики удовольствия от твоих мучений.

— Мина, я тебя люблю!

— Яго, считай, что я тебя тоже, — девушка положила голову на плечо кузена и постаралась насладиться каждым мгновением этой чудесной прогулки.

— Если бы ты знал, как давно мне не было так хорошо! За последние месяцы я научилась ценить моменты жизни, которым раньше не придавала никакого значения. Год назад я и подумать не могла, что буду счастлива до слез, только оттого, что проедусь с тобой по вечернему городу.

— Мина, не заставляй меня чувствовать себя виноватым. Поверь, я делал все, чтобы пробиться к тебе, но все мои усилия разбивались о глухую стену. Думаю, что это не удалось бы никому.

— А вот тут ты ошибаешься. Кое-кому это все-таки удалось. Сегодня ночью я получила письмо от Джинни.

— Как же ее письму удалось обойти жадные лапы мадам Аннет?

— Простым и древним, как мир, способом, через ноллана.

— Понятно, ее почтальон оказался таким маленьким, что смог прошмыгнуть в дверь и оказаться незамеченным?

— Нет, просто он постучался в окно. В гимназии она познакомилась с неким сногсшибательным молодым человеком по имени Чано, и он помог ей передать через одного ноллана мне письмо. Я удивлена, почему ты не воспользовался такой же возможностью.

— Прости, писать письма это немного не мое. Ну, чтобы я тебе написал?

— Все что угодно! Как ты живешь, какие новости в мире, почему не заходишь. Яго, мне было так одиноко, что я была бы рада, даже если бы ты написал мне родословную своей кухарки!

— Прости, Мина, но писать письма я не умею и не люблю. Ну, неужели, среди такого количества находившихся в доме людей, не нашлось ни одного, с кем ты могла нормально общаться? Неужели все так печально?

— Будучи в собственном доме, я постоянно нахожусь среди вражески настроенных по отношению ко мне людей. Впрочем, не стоит больше это обсуждать, чтобы ты не счел, что я ною. Если честно, я очень устала и безумно хочу спать. Отвези меня домой.

— Я старался воздержаться от вопроса, но ты же знаешь мое природное любопытство. Почему моя невеста явилась к себе в спальню, ближе к рассвету, в то время, как я ее покинул около полуночи?

— Просто гуляла по дворцу.

— В одиночестве?

— Вот только не надо делать вид, что ты ревнуешь! В одиночестве. Яго подумай о том, что с того момента, как Корин Фоли нашел меня и вернул домой, я ни минуты не находилась в доме без присмотра чужих глаз. Причем, очень назойливого присмотра. Я не знаю, как все будет складываться теперь, но до вчерашнего дня я была больше похожа на заключенную, к которой приставили наблюдателей, чтобы она не повесилась, или не перерезала себе вены.

— Мина, ты говоришь ужасные вещи.

— Яго, то, что происходило со мной, было не менее ужасным. Ты можешь себе представить мой ужас, когда я просыпалась и вдруг видела стоящий надо мной темный силуэт. А когда я с воплем сбивала с кристалла защитный колпачок, то обнаруживала, что это какой-нибудь очередной воспитатель, которому показалось, что я недостаточно ровно дышу. И на мои крики, чтобы меня оставили в покое, мне менторским тоном сообщалось, что они тревожатся обо мне, и я должна быть благодарна. Потому как, после смерти матери, я стала никому не нужна и кроме них некому обо мне позаботится.

— Я их поубиваю.

— Не надо, теперь я сделаю это сама.

Прошло уже три дня с тех пор, как жизнь Мины в очередной раз перевернулась с ног на голову. К счастью для нее, на данный момент жизнь изменилась к лучшему. Помимо того, что обслуживающий персонал стал старательно обходить ее стороной. Управляющий, проведя три дня наедине с Яго, стал крайне редко появляться Мине на глаза, а в то время когда это делал, на его лице появлялась совершенно непонятная для нее гримаса. Он толи с упреком, толи с жалостью смотрел на нее, горестно вздыхал и качал головой. По результатам тщательной проверки, Яго пришел к выводу, что мистер Шанни не только не украл у Мины ни царины, но и даже несколько увеличил ее первоначальный капитал. Мина объяснить себе подобное поведение своего управляющего не смогла, поэтому постаралась дальше об этом не думать.

Основным ее время препровождением было общение с бесчисленными портнихами и белошвейками, которых пачками присылал к ней Яго. Похоже, что таким образом он пытался загладить перед кузиной свою вину. К сегодняшнему выходу в свет бальное платье уже было готово. Мина с удовольствием крутилась перед зеркалом. Шелк глубокого синего цвета подчеркивал не только стройность ее фигуры, но и сталь серых глаз Куори. Может она и не унаследовала ослепительной красоты своей матери, но глаза Куори нельзя было перепутать ни с какими другими. Служанка полчаса потратила на то, чтобы навести порядок у Малкани Куори на голове, но это было абсолютно бесполезно. Копна белых спиралек жила своей собственной жизнью, и совершенно не собиралась подчиняться щеткам и расческам. Впрочем, прическа ее мало волновала. Мина с нетерпением ждала, когда же приедет Яго и увидит ее в новом платье.