Смертник из рода Валевских-3

Глава 9

— Что скажешь? — я смотрел на Алию, сидящую на границе действия моей ауры, и думал, как поступить дальше. Информация, которую поведал нам перевёртыш, представившийся Ускалом, в корне переворачивала всё, что мы знали о ректоре магической академии Заракской империи. Кималь Саренто оказался едва ли не самым главным злодеем нашего мира. И неугодных конкурентов он устраняет, и интриги плетёт, и манипулирует всеми и каждым, и даже управляет двумя-тремя группами убийц и работорговцев. Не человек — монстр! Зачем ректору потребовалось уничтожать герцога Турбского, перевёртыш не знал. Он служил у Кималя уже тридцать лет, практически с самого своего детства, поэтому привык не задавать лишних вопросов господину. Ведь именно Кималь Саренто выдал ему все камни и заставил молчать о их существовании под страхом смерти. Карина Фарди была захвачена сегодня утром и усыплена. В данный момент девушка спит в одном из номеров постоялого двора под охраной помощников. Если утром он не явится к ним в гости, чтобы поставить задачу, девушку убьют. Таков приказ ректора.

— По всей видимости мы влезли туда, куда влезать категорически не стоило, — задумалась служительница. Рассказ нашего пленника впечатлял. Всё было настолько ровно, чётко и выверено, что, если не знать нескольких мелких деталей, запросто можно было ему поверить. Вот только эти детали никак не желали укладываться в ту стройную картину, которую нарисовал нам Ускал. Если это его настоящее имя. По словам перевёртыша, ректор выдал ему задание вчера, когда стало понятно, что Карина Фарди направляется в Кострищ. Да и служил он у Кималя Саренто с самого детства. Мелочи, на которые большая часть людей никогда бы не обратила внимания.

Я кивнул и сместился на два метра ближе к подвалу. Тут же раздался наполненный болью крик — перевёртышу вновь стало плохо. Алия какое-то время смотрела мне в глаза, потом перевела взгляд на стальные обручи, закинула их обратно в сумку и отвернулась, молчаливо соглашаясь с вынесенным мной приговором. Перевёртыш доказал, что будет юлить до последнего и, как только появится возможность, прикончит нас всех.

— Она умрёт! — послышался крик перевёртыша. — Если я не вернусь вовремя, Карина Фарди умрёт!

Крики продолжались ещё минут десять. В какой-то момент даже прибежал кто-то из соседей, чтобы помочь страдающим, но фиолетовая мантия служителя церкви мигом лишала их всякой воли. Как и стражников, что прибыли на разборки — мать Алия взяла на себя сдерживание жителей посёлка, пока я уничтожал перевёртыша.

— Тебя всё равно схватят, тёмный! — сквозь боль прокричал Ускал ближе к концу. — Воля господина будет выполнена!

Что могу сказать… Хорошо, что Алии не было рядом. Взрыв, что прогремел секунду спустя, отшвырнул меня и впечатал в стену дома. Сверху посыпались камни, осколки, хорошо припекло огнём. Однако защита справилась. Мана практически опустилась до нуля, но моих триста шестьдесят единиц и основательно прокачанных магических камней хватило, чтобы я выжил. Откинув несколько камней, я поднялся и подошёл к месту, что когда-то было подвалом. Сейчас на этом месте появилась огромная воронка. Подбежала Алия, остановившись вне зоны действия «Червя».

— Не пострадал? — озабоченно спросила девушка.

— Вроде нет. Он что, камни взорвал? — удивился я.

— Хотел забрать тебя с собой. Последняя воля. Маги Стены считают, что даже смерть не является оправданием того, что ты не уничтожил тёмного. Крепость не одобряет этого. Ты что-нибудь получил? Камни как-то изменились?

Я сделал небольшую ревизию своих параметров.

— Сообщений не было, строка состояний не мигает. В описании добычи ничего нет, магическое поле не изменилось. Камни на месте, описание и уровень не изменился. Что я должен был получить?

— Если после взрыва тварь остаётся жива, её магические камни модифицируются. Становятся сильнее, а сама тварь опаснее. Видимо, это только с монстрами работает. Макс, мы должны спасти Карину Фарди. Нельзя оставлять её сообщникам перевёртыша.

До мня не сразу дошёл смысл сказанного. Видимо, всё же меня немного контузило. Однако, когда я осознал, что требует Алия, возмущению не было предела.

— Ты же пошутила, верно? Что это посттравматический шок сейчас в тебе говорит? Я не собираюсь даже пальцем шевелить, чтобы вытаскивать Карину из лап сообщников перевёртыша. Потому что они сделают то, что должен был сделать я ещё месяц назад. Они прикончат одну из Фарди!

— Герцог Одоевский вырезал твою семью, но оставил тебе жизнь, — спокойно заметила Алия. — Я не буду возражать, если ты уничтожишь всех Фарди, кроме Карины. Она является частью Крепости, Макс. Она может стать будущим Чистильщиком. Тем, кто сможет закрывать разломы вместо тебя. Она нужна нам.

— Герцог оставил меня в живых из-за закона о смертниках, — возразил я. — Он своими руками создал собственного убийцу. Я не собираюсь повторять его ошибку. Если Карина останется живой, она будет мстить за гибель своих родных. Оно мне нужно? Не думаю. Я не собираюсь ничего делать, чтобы вытащить Фарди.

— У тебя перед Кариной есть долг крови. Ты должен ей жизнь, Макс. Можешь отказываться от этого, можешь кричать, что она не смертник, поэтому данное тобой обещание не имеет права на существование, можешь даже переложить свой долг на меня. Смысл от этого не изменится. Ты должен ей жизнь, Макс. Спаси Карину сейчас, закрой свой долг, после чего можешь с чистой совестью готовить свою месть. Или ты забыл? Умри, но сделай. Сдохни, но спаси. Долг крови священен…

— Не ты ли говорила, что я больше не смертник? — я начал закипать.

— Ты получил свой долг, будучи смертником. Или барон Валевский настолько лицемерен, что готов подстраивать обстоятельства под собственные нужды? Когда речь зашла о том, что Крепость должна тебе сорок тысяч рейтинга, тебя не смущало то, что ты больше не смертник. Ведь заработал ты очки на восьмёрке как раз будучи смертником. Когда встаёт речь о долге крови, полученном в прежнем статусе, ты неожиданно заартачился. Где последовательность, Макс?

Эмоции зашкаливали и требовали выплеска, но разум неожиданно взял вверх. Как ни крути, Алия права — аристократы, пусть даже такие мелкие, как бароны, должны придерживаться последовательности в своих действиях. Иначе чем мы будем отличаться от крестьян или разбойников с большой дороги?

— Хорошо. Если она в гостевом дворе, я её вытащу. Реши с хозяйкой вопрос по возмещению. Как-то нехорошо с подвалом получилось.

Слова были вынуждены — за забором уже собралась целая толпа любопытных жителей посёлка. В том числе и наша бедолажная хозяйка, приютившую, на свою голову, столь опасных типов, что разворотили ей весь сарай, уничтожили погреб со всеми её запасами и едва дом не разрушили. Не люди, а монстры в человеческом обличии!

— Золота у меня нет, — предупредила Алия.

— У меня тоже. Пиши расписку на моё имя. Нет, лучше на имя Крепости. Лично я считаю, что это прокол вашей службы безопасности. Ты знала о том, что такие существа вообще существуют?

— Не существа — камень, — поправила Алия. — И да — о нём Крепость ничего не слышала. Эксклюзивные камни являются единичными находками, а такие — вообще уникальные. Нужно обязательно написать письмо верховному епископу о случившемся. Он должен знать, что происходит что-то непонятное. Кто такой господин и зачем ему тебя хватать?

— Если бы я знал, — последние слова перевёртыша тоже не давали мне покоя. Получается, он всё же явился в нашу группу именно ради меня. Но по какой-то причине тянул время, обновлял облик и вообще вёл себя совершенно не так, как можно было бы ждать от злодея. Или даже перед смертью сволочь решила запутать все следы, выкрикнув сущую небылицу? Чем не вариант нагадить тому, кто тебя убил?

Оставив Алию разбираться с хозяйкой, я пошёл на постоялый двор. «Червь» находился в активном состоянии, так что люди шарахались от меня, как от прокажённого. Что, в прочем, было мне только на руку — настроение от осознания того, что я собираюсь делать, испортилось окончательно. Иду спасать Карину Фарди. Добровольно! Не совсем, конечно, но смысл от этого не меняется — я имел возможность отказаться. Но не стал и это бесило меня больше всего. Скронова последовательность действий! Скронова личная служительница! Знала же, куда давить!

Постоялый двор располагался всего в километре от нашего жилища, но народу на узких вечерних улочках неожиданно оказалось так много, что к источающему запах жаренного лука зданию я подошёл с увеличенными едва ли не в два раза параметрами. Обострилось всё, особенно нюх. Запах немытых тел, сидящих в заведении, я почувствовал, кажется, за сотню метров от постоялого двора. Метров за двадцать до входа меня всё же скрутило и содержимое желудка вырвалось наружу. Запахи просто убивали. На чистой силе воли я вошёл внутрь и осмотрелся. Паломники шарахнулись в сторону, желая поскорей уползти из-под действия моей ауры. Даже бармен, что грязной тряпкой протирал кружки, и тот ретировался. Кажется, сегодня в Версе родится новая история о том, как ночью в посёлок пожаловал сам Скрон. Плевать! Мне нужно наверх!

Я направился к лестнице — всё же у обострившихся запахов оказалась и положительная черта. Мне удалось «услышать» аромат духов, которыми пользовалась моя бывшая напарница. Он был лёгким, едва заметным, но в той мешанине кошмара, что витала на постоялом дворе, ощущалась как глоток свежего воздуха. Останавливать меня никто не решился и вскоре я стоял неподалёку от запертой двери. Какая вероятность того, что перевёртышей двое? Что с девушкой сейчас не находится кто-то столь же сильный, как и взорвавший себя маг? Как мне кажется — нулевая, потому что какой смысл отправлять двух монстров на выполнение простого на первый взгляд задания. Схватить тёмного.

Ударом ноги я вышиб дверь так, что она отлетела в противоположную стену вместе с дверным косяком и несколькими камнями. Справляться с огромной силой мне раньше не доводилось и на какой-то миг я опешил от собственных возможностей. «Червь» действительно превратил меня в чудовище. Тысяча человек и эти ощущения останутся со мной навсегда… Всего тысячу человек. Плохо, что взорвавшийся маг не пошёл в зачёт. Он стал бы первым.

Помотав головой, отгоняя предательские мысли, я вошёл в комнату, готовый ко всему. Но нападать на меня никто не посмел. Два ярких представителя Шурганской империи смотрели на меня наполненными ужаса глазами. Можно было бы сказать, что огромными от ужаса, но раскосый разрез глаз не позволял использовать эту фразу. Карина лежала на кровати. Девушка была связана, но без сознания. Стоящие рядом с ней флаконы с какой-то жидкостью не оставляли иной трактовки — снотворное. Фарди мирно спит, не осознавая, что её похитили и утащили за тридевять земель от столицы.

— Кто такие? — спросил я, но выбить ответ из испуганных шурганцев не получилось. Они тряслись от страха, не смея даже слова молвить. Я уже решил активировать катары, чтобы разделаться с похитителями, как взгляд зацепился за странности — на шее этой парочки имелись рабские ошейники. Почти такие же, как на смертниках, только выполненные с большим изяществом. Размотав ноги Карине, я привязал верёвки к прикованному к ошейникам кольцам, после чего поднял девушку на руки и, даже не смотря, как отреагировала парочка на такие действия, вышел из комнаты. Накачанной с помощью «Червя» силы было столько, что я даже не заметил нагрузки, что тащил за собой. Шурганские рабы волочились за мной и хрипели, но я не собирался останавливаться, чтобы хоть как-то облегчить их страдания. Разумом я понимал, что совершаю не самое хорошее дело, но ничего поделать с этим не мог — какая-то часть моей человечности испарилась. Однако шурганцы оказались вполне ловкими ребятами — перед лестницей им удалось подняться на ноги. Так что шею никто из них не сломал. Однако и сопротивляться своей доле они не стали, покорно следуя за мной на привязи. Вновь никто не посмел меня остановить, так что пусть до дома я проделал без остановок.

— Макс, что с тобой? — испуганно спросила Алия, когда я, не сумев открыть калитку, легонько пнул её плечом. Дверца отлетела в сторону вместе со сломанным столбом, к которому крепилась. Люди, что к этому моменту наполнили задний двор, в ужасе разбежались.

— Этих нужно допросить. Карину разбудить. Меня сутки не трогать — иначе я всех поубиваю, — произнёс я, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не помчаться за беглецами. Хотелось заполучить новую порцию дармовой мощи, что дурманила мозги. Всесилие пьянило и окрыляло. То, что мне удавалось сохранить хоть какое-то подобие человечности — чудо, не иначе. Во всяком случае бороться с желанием пробежаться по деревне, окутывая «Червём» всех жителей, приходилось постоянно.

Алия кивнула и указала на воронку. Я понял девушку без слов и, положив Карину на землю, отвязал концы верёвки от пояса и одним прыжком преодолел, кажется, метров двадцать, скрывшись от наполненных страхом жителей деревни. Вот только спокойно просидеть мне не удалось — через десять минут меня накрыло так, что я на полном серьёзе начал думать о том, чтобы превратиться в истинного тёмного. Густав как-то рассказывал о таком явлении, как ломка, что случалась у некоторых вояк, особо падких на горячительное или запрещённые порошки. Я никогда не понимал этого термина, удивляясь тому, что люди не могли справиться с собственными желаниями и потакали телу. То, что со мной происходило весь следующий час, пока действовала закачанная сила, не иначе как ломкой назвать было нельзя. Кажется, я орал и даже проклинал весь свет. Но точно гарантировать это не могу — этот час стал для меня настоящим испытанием. Единственное, на что меня хватило — врубить «Лечебную ауру», хоть как-то облегчившую мои страдания.

Наваждение прошло резко, без раскачки. Я ощутил, что лежу на спине, смотрю на звёздное небо и не ощущаю той заёмной силы, что так пьянила. Повернув голову, я увидел Алию, что сидела на краю воронки.

— Кошмар какой-то, — честно признался я. — Откат такой, что я чуть не сдох. Хотелось поглощать и поглощать. Больше силы, больше могущества, больше всего.

— Но ты справился, — произнесла служительница странным тоном. — Ты смог побороть искушение. Я видела твоё лицо, когда ты принёс Карину и шурганцев. Ты на человека был похож только издали. У меня даже закрались сомнения, что ты стал тёмным. Настоящим тёмным.

— Были такие мысли, — не стал отнекиваться я. — Повторю — заёмная сила не просто пьянила, она подавляла волю, требуя больше и больше. В какой-то момент я даже поймал себя на мысли, что у меня не осталось ничего человеческого. Но мне было на это абсолютно наплевать. Кажется, сегодня был первый и последний раз, когда я использовал этот символ. Ему нет места в нашем мире. Это… Это опасно. Что рабы говорят?

— Ты о тех двух несчастных, что от страха перед чудовищем двух слов нормально связать не могут? Пришлось постараться, чтобы их разговорить и, Макс, у нас действительно возникли определённые неприятности. Ты захватил личных слуг одного из девяти падишахов Шурганской империи. Не самые приближённые, конечно, слуги, но и далеко не последние в списке. Такие, за плохое обращение с которыми могут и ночную гильдию отправить. Их придётся отпустить, как только они на ноги станут.

— Вот сейчас вообще не понял. Как отпустить?

— Вот так отпустить. Крепости только конфликта с Шурганской империей не хватало.

— Не думал, что скажу такое — они держали графиню Фарди в плену! Что это, как не конфликт?

— Эти двое выполняли приказ своего господина. Их целью являлся ты. Безликий, как они назвали перевёртыша, получил приказ от падишаха притащить ему интересную игрушку, способную закрывать разломы высоких уровней. Тебя должны были доставить до Кострища, откуда ты караваном отправился бы в Шурганскую империю. Порой мне кажется, что люди куда хуже тёмных… От тварей хотя бы знаешь, чего ожидать.

— И несмотря на всё, что они тебе сказали, ты всё равно хочешь их отпустить?

— Когда ты убиваешь человека, который на тебя напал, ты в том числе ломаешь его меч и разрываешь броню? — спросила Алия. — Это рабы. Их задача — выполнять приказы. У них нет собственной воли, нет собственных мыслей, желаний. Только исполнение приказов своего господина.

— Давай себе их оставим? — тут же предложил я. — Как военный трофей. Когда я убиваю противника, у которого хороший меч, то забираю оружие себе. Если родственники убитого захотят вернуть меч, они заплатят компенсацию. Чем эта ситуация отличается? Я не хочу никого отпускать. Крепость, к слову, здесь не при чём. Это воля борона Валевского. Будущего барона.

— Это опасно, Макс. Падишах Шурганской империи сопоставим с нашим герцогом, разве что у нас герцоги назначаются, а падишахи передают своё место по наследству. Ты готов заявить одному из лидеров Шурганской империи о том, что его действия были неправомочными? У тебя есть на это силы? Ресурсы? Связи, в конце концов? Или сейчас в тебе говорит юношеский максимализм? Мол, я всех победил, значит добыча должна быть моей. Если ты собираешься возглавить род, тебе придётся мыслить немного другими категориями, чем просто собственные желания. Придётся заботиться о своих людях. Ты уверен, что падишах не похитит половину твоих людей просто в отместку за то, что ты не вернул его рабов? Просто потому, что может. А ты ничего не сможешь с этим сделать. Потому что ради простого барона империи ссориться не станут. Подумай над этим, пока на тебе висит «Червь». Ты не спрашиваешь, что с Кариной?

— Вообще не интересно, — ответил я. — Отныне я считаю свою клятву исполненной, даже если Фарди этого не признает. Надеюсь, на этом наши отношения закончились. Она вернётся в Турб, мы поедем дальше. Уже без неё.

— Боюсь, не всё так просто. По словам Карины, её действительно отправил к нам верховный епископ. Точнее — его помощник. Герцог Турбский крайне обеспокоен тем, что ты свободно перемещаешься по его региону. После сегодняшнего, когда ты половину посёлка едва до могилы не довёл, молва о тёмном Максе полетит по всей империи. Этого уже не скрыть. Через месяц император вернёт тебе имя и для всей империи ты станешь тёмным бароном Валевским. С этим нужно будет что-то делать, потому что аристократы не примут тебя в свой круг.

— Как будто мне дело есть до их мнения? — пробурчал я.

— Полагаю, что нет. Только нельзя забывать важную деталь — у многих родов дети погибли на Стене от рук тёмных. В тебе могут увидеть всё воплощение их горя и страданий. Дуэли, покушения на убийства, подлоги и подставы. Вот что тебя ждёт, как только ты обретёшь собственное имя. Я не пугаю, Макс. Предупреждаю и готовлю. Даже когда ты станешь бароном Валевским, я всё равно останусь рядом и пройду весь путь вместе с тобой. Однако до тех времён ещё нужно дожить. Герцог Турбский действительно посетит Кострищ через несколько дней и там действительно состоится званый ужин. Карина Фарди возьмёт на себя весь удар по поводу согласования твоего пребывания в городе епископа Цвата. Отец Ург выдал ей все необходимые полномочия. Наша цель остаётся неизменной. Через сутки Карина поедет с нами. Понимаю, что тебе не интересно, но всё же скажу — она ничего не знает о том, что её похитили. Она просто уснула и проснулась где-то вдали от столицы. Мы не сможем доказать, что её похитили. Перевёртыша больше не существует, а слуги не имеют права голоса.

— Нужно проверить их комнату. Там наверняка осталось что-то ценное. Слуг можно вернуть, но это не значит, что мы должны вернуть имущество, что принадлежало Безликому. Это точно наши трофеи и ни один падишах на них прав не будет иметь. Может, там как раз доказательства того, что Фарди похитили и держали против её воли и можно будет найти. Правда, уже час прошёл, как я там двери выбил… Местные наверняка всё растащили.

— Но проверить нужно, — Алия поднялась. — С хозяйкой я договорилась, претензий к тебе не будет. Сказала, что ты сражался с тёмным и чудом победил. Что касается твоей страшной ауры — это последствия проклятия тёмного, потому тебе отлежаться нужно, пока оно действует. Я схожу на постоялый двор, проверю номер. Слуг я отпускаю. Фарди… Она едет с нами, Макс.

— Да понял я уже, — недовольно пробурчал я. — И прав прибить её у меня нет.

— Не в эту поездку. Сейчас она посланец верховного епископа. Смотри на неё, как на представителя Крепости, а не члена семьи Фарди.

Я выругался, но Алия этого уже не слышала — она убежала проверять комнату. «Червь» не стирался, став частью моего тела. Я даже кожу содрал в том месте, где был нанесён символ, но результата не добился. Смысла бодрствовать я не видел — раз я завис в воронке, стоило поспать и набраться сил. Однако, как только я начал устраиваться поудобней, глаз зацепился за какой-то блик в самом центре воронки. Собрав остатки сил в кулак, я перевернулся и дополз до цели. Что-то металлическое. Откинув в сторону землю, я уставился на металлическую пластину, размерами с игральную карту. На одной стороне красовался портрет улыбающегося мужчины лет пятидесяти. Красивое лицо, аккуратная бородка, тюрбан с павлиньим пером. Имелась и подпись, если кто-то по какой-то причине не узнал одного из девяти влиятельных лиц Шурганской империи. «Падишах Баязид Третий». На другой стороне был текст, заставивший замереть моё сердце: «Владелец сего действует по моей воле и от моего имени. Его слово — моё слово. Его действие — моё действие.»

Что же, Баязид Третий. Посмотрим, насколько в Заракской империи твоё слово имеет вес. Кажется, я придумал, как навредить человеку, что вздумал меня похитить. Осталось дело за малым — вернуться в Турб. Живым и, желательно, здоровым.

Положив пластину в нагрудный карман, я выбрался из воронки и под испуганные взгляды продолжающих торчать здесь местных зевак нашёл в завалах сарая лопату. Раз после взрыва сохранилась пластина, значит, что-то ещё могло уцелеть. Вдруг один из камней перевёртыша не взорвался? Нужно обязательно всё проверить.