Смертник из рода Валевских-3

Глава 6

— Я не полезу в одиннадцатый разлом! Мой предел — восьмёрка. Посмотрите, во что я превратился на ней. Одиннадцатый уровень меня убьёт! У меня встречное предложение — давайте я проеду по всем регионам и создам полную карту разломов Заракской империи? Чтобы больше не возникало таких вот неожиданностей, как с разломом под академией? Чтобы у Крепости было время как-то отреагировать на происходящее? Для чего прямо сейчас рвать задницу и закрывать разлом в Кострище?

Алия переглянулась с верховным епископом. Предложенная мной идея была заманчивой, особенно с фанатичным желанием Крепости контролировать всех и каждого. Однако верховный епископ внезапно упёрся:

— Действующие разломы не так страшны, как факт того, что один из высших иерархов церкви является предателем. Никто не просит тебя закрывать этот разлом — нужно доказать факт его существования, а также пройти первые пять-шесть уровней, полностью вычищая их от тёмных тварей. Но даже это мелочи по сравнению с тем, что на самом деле тебе нужно сделать. Есть два варианта развития событий. Первый — ты находишь нетронутый разлом, чистишь его до шестого уровня, возвращаешься на поверхность и начинаешь увлекательное путешествие по империи, чтобы создать карту разломов. Я очень надеюсь именно на первый вариант.

— Но есть ещё и второй вариант, — подхватила Алия. — Разлом может находиться в активной фазе разработки. Существуют так называемые чёрные копатели — те, кто умеет закрывать от двух, до четырёх уровней разломов. Учитывая, что конкретно в этом случае мы имеем десятку, полагаю, уровней пять-шесть может находиться в активной выработке. Ресурсы, магические камни, амулеты, внутренности тёмных… А теперь представим, что в разлом отправились не только чёрные копатели, но и обращённые. Тёмные, обладающие такими же способностями, как и ты. К примеру, способные держать зеркало. Тогда речь идёт уже не о пяти-шести уровнях, а о всех девяти-десяти. Подумай, что могут получить тёмные с таких глубин? Сколько там эксклюзивных тварей, способных даровать, к примеру, целый «Усилитель»? Или что-то ещё более ценное? Тёмные усиливаются каждый день, пока мы откладываем поход к этому разлому.

— Так, хватит морально меня прессовать, я тоже так умею. Первое — разлом существовал кучу лет до текущего момента, может просуществовать ещё немного. Второе — о существовании этого разлома знаем только мы втроём. Тёмным нет смысла форсировать события или как-то реагировать на то, что Крепость узнала про этот тайник. Причём, хочу заметить — это имеет место только в том случае, если епископ Цват действительно покрывает эту дырку в земле. Может, никто понятия не имеет о том, что она существует? Вариант? Вариант. Третье — вы можете дать гарантию того, что в данный момент, скажем, в западном регионе не заканчивает формироваться разлом пятнадцатого уровня? Вы готовы потерять огромную область? Почему нельзя вначале провести полноценную разведку, и только потом реагировать? Зачем нестись сломя голову в этот разлом? Что вы недоговариваете?

— Верховный епископ — выборная должность. Каждые четыре года главы регионов собираются, чтобы переизбрать главу церкви. Через три месяца должны состоятся очередные выборы, и епископ Цват является моим главным конкурентом. Да что скрывать — сейчас он является главным претендентом. Нужно разъяснять, что произойдёт, если он займёт моё место, при этом окажется, что он сотрудничает с тёмными? Мне придётся передать ему всю информацию, в том числе и ту, что я получил от тебя и Злого Инженера. Всё, что есть на текущий момент у Крепости по тёмным. Я искренне хочу ошибаться в епископе Цвате. Искренне хочу верить, что он не имеет к разлому никакого отношения и эта, как ты выразился, дырка в земле является нетронутой. Но я не имею права не отреагировать на новую информацию. Я обязан всё проверить.

— Так отправьте туда шпионов? Есть же люди, что умеют тайком проникать даже в закрытые помещения?

— Как я уже сказал, они подтвердят только факт наличия разлома, что мы и так уже знаем. Возможно, смогут определить, куда идут добываемые ресурсы. Но внутрь разлома они проникнуть не смогут. Что для нас является приоритетом — если тёмные действительно помогают епископу Цвату, они будут находиться на нижних этажах. Туда, куда нет ходу обычным людям.

— То есть вы хотите не подтвердить, что епископ разрабатывает разлом, а то, что он сотрудничает с тёмными?

— Разработка разлома хоть и является преступлением, но не таким критичным, чтобы предъявить обвинения в предательстве. Все мы, в большей или меньшей степени, причастны к самовольной добыче ресурсов. Даже я. Лет двадцать назад, будучи епископом, тоже грешил тем, что добывал ресурсы из разлома в обход Крепости. Да, девочка моя, я тоже человек, не нужно делать такое лицо. Так что у нас нет иного выбора, Макс, кроме как отправиться в разлом и разобраться, что творится на его нижних этажах.

— Там будут не тёмные твари. Там будут люди.

— Всё верно. Там будут люди. И я искренне молю Свет, чтобы это были простые люди. Даже несмотря на то, что с большой долей вероятности проиграю грядущие выборы.

Я задумался. Одно дело сражаться с глупыми тварями, тем более под зеркалом. Другое — с людьми, особенно обращёнными. Вряд ли они будут ждать, когда я весь такой красивый и замечательный подойду к ним поближе и проткну катарами. Тем более что они сломаны!

— Хорошо, допустим я соглашусь и посещу сейчас этот разлом. Что я получу?

— Прежде всего ты получишь оружие, — ответил отец Ург. — Твоё, как я понимаю, пришло в негодность. Получишь наручный арбалет со стальными болтами. Давно стоило тебе его выдать. Три амулета на блокирование смертельного урона. Два амулета лечения — по действию они похожи на твою ауру, но не требуют маны. Одно элитное кольцо, увеличивающее защиту. Всё это останется твоим после операции. Алия уже сделала предварительную оценку добытых тобой магических камней — мы поможем тебе установить те из них, какие ты посчитаешь важными. Не забывай, академия разрушена и интегрировать камни сейчас невозможно, но у нас тоже есть такие устройства. Мы сотрудничаем с академией, потому что это выгодно. Ещё ты получишь «Усилитель» — мы готовы усиливать тебя так сильно, как только можем. Тебе нужно что-то ещё?

— Да, два момента. Первое — мне нужны трое смертников из моей бывшей группы.

— Для чего? Они бесполезны как боевая сила.

— Через месяц император вернёт мне титул. Для развития рода мне потребуются люди. Нанимать со стороны не вариант — нужны те, кому либо можно довериться, либо кто находится у меня в неоплатном долгу. По сути, я хочу выкупить у Крепости трёх смертников, чтобы сделать их своими смертниками.

Верховный епископ посмотрел на Алию, словно требуя пояснений.

— Торговец средней руки, писарь-законник и учитель с зачатками мага, — пояснила девушка.

— Всё верно, — подтвердил я. — Я совершенно не умею торговаться, не шарю в законах и многие вещи, считающиеся нормой для других, для меня являются откровением. География, история, естествознание. Не обучали меня всему этому, а сейчас, когда академии временно не стало, и обучаться толком негде. В обычные академии поступать я не хочу.

— Пожелание вполне разумное. Что второе?

— Чуть больше месяца назад герцог Одоевский закрыл наши земли. Не буду вдаваться в справедливость этого действа, разберусь с герцогом лично. Меня волнует другое — все жители нашего имения были куда-то выселены. Повара, служанки, конюхи, наставники. Все, кто верой и правдой служил моему роду. У меня нет ни малейшего понятия, куда их всех распределили. Вряд ли казнили, как моих родичей. Они мне нужны. Все. Найдите моих людей, выкупите их, если они попали в рабство, соберите их в одном месте. Вряд ли это просто, но и то, что вы от меня требуете, тоже не относится к числу вечерних прогулок. Люди в обмен на разлом.

— Представим ситуацию, при которой твоя встреча с императором не состоится, — тут же предположила Алия. — Ты не возвращаешься в мир живых и остаешься в текущем неопределённом статусе.

— Ничего не изменится. Я всё так же могу купить имение в городе. Не сам, так через кого-то из своих людей. Не через них — так через Крепость. В этом имении поселятся те, кто помнит, что такое род Валевских. Даже если всё будет плохо и я останусь тем, кем являюсь сейчас, у меня появится возможность отдыхать не в непонятной гостинице, думая, плюнули ли повара в блюдо, или нет, а среди своих людей.

— У меня нет возражений, — подумав, произнес верховный епископ. — Ты отправляешься в разлом в Кострище и изучаешь на месте, что с ним происходит. Я инициирую процесс сбора твоих бывших подданых. Осталось решить вопрос с тройкой смертников. Просто так их не выпустить — нужны основания.

— Трёх «Усилителей», по одному на каждого, будет достаточно? — я посмотрел в глаза верховному епископа. Тот нахмурился и кивнул. Ещё бы — только что мне с таким апломбом обещали вручить эксклюзивный камень, а я тут сразу три штуки готов потратить. Как не нахмуриться? Алия просто физически не успела рассказать верховному епископу ни про кольцо, ни про «Усилители».

— В таком случае, получите и распишитесь, — я залез в приобретения и воплотил три эксклюзивных магических камня. После карты это было просто. — Когда они могут считаться свободными? Мне нужно поставить им задачу по поиску поместья. И ещё, отец Ург — мне полагается доля за закрытие восьмёрки. Когда я смогу её получить? Для приобретения поместья потребуется золото.

— Кроме того, у Макса есть сорок одна тысяча рейтинга смертников. Хотелось бы получить доступ в магазин, — поддакнула Алия.

— Без ножа меня режете! — всплеснул руками верховный епископ, быстрым движением сграбастав «Усилители». Мгновение спустя отец Ург уже звонил в небольшой колокольчик, призывая личного помощника. Церковник, что когда-то проводил меня к золотому трону, вошёл в кабинет и поклонился.

— Есть неотложные поручения. Первое — организуй Максу и Алии доступ в закрытый раздел магазина смертников с лимитом сорок одна тысяча четыреста единиц. Второе — подготовь указ о выводе группы Макса из числа смертников в связи с нахождением нужного количества «Усилителей». Третье — выдай Максу оружие и амуницию согласно этому списку. Четвёртое — запусти процесс поиска слуг из родового имения Валевских. Всех, кто был там на момент казни. Полагаю, тамошний служитель должен в этом помочь. Пятое — подготовь путевой лист на Макса и Алию, завтра утром они отправляются в Кострищ. Шестое — проконтролируй, чтобы через неделю был подготовлен полный отчёт по финансовым обязательствам Крепости за пройдённую Максом восьмёрку. Нехорошо, когда церковь должна кому-то золото. Можешь приступать.

— Прошу следовать за мной, — помощник посмотрел на нас с Алией. — Начнём с доступа в магазин. Там же подберём для вас оружие и амуницию.

В магазине смертников мне до этого момента побывать так и не удалось — мои предыдущие визиты в Крепость получались скомканными. Так что всё происходящее для меня было в новинку. Магазин располагался в подвале и представлял собой большое вытянутое помещение, уставленное различными стойками и шкафами, всё содержимое которых было занесено в прикреплённый каталог с ценами. Торговаться, как хотел Первый, здесь не получится. Я с интересом смотрел на оружие, камни, эликсиры, различные хозяйственные приспособления, что должны облегчать жизнь в походе. Вроде огнива, палатки и спальных мешков. По умолчанию их никто выдавать не собирался. Однако наш сопровождающий уверенным шагом прошёл мимо всего этого добра, подойдя к неприметной маленькой дверце.

— Прошу за мной, — произнёс он, достав из кармана увесистый ключ. За дверцей скрывался узкий коридор, освещённый вытащенными из разлома синими кристаллами. Сам того не ожидая, я нацепил зеркало — тело сработало на чистых рефлексах. Мои действия не остались незамеченными — Алия улыбнулась и положила руки мне на плечо:

— Расслабься, в Крепости тебе больше ничего не угрожает.

Это заявление показалось мне весьма сомнительным, но прямо сейчас я согласился, убрав зеркало. Мы попали в небольшую комнатку, точно также, как предыдущая, уставленную различными стеллажами. Здесь были представлены эксклюзивы Крепости.

— Катары, арбалет, кольцо номер девять, три амулета блокирования смертельного урона и два лечения, — начал перечислять помощник верховного епископа, доставая со стеллажей нужные товары. — Остальное платно. Можете выбирать. Если возникнут вопросы — задавайте.

— Возьми то, не знаю что, — пробормотал я, но на помощь пришла Алия.

— Нужны палатка и спальники, два комплекта одежды каждому, походный набор охотника.

— Разве всё это не в предыдущей комнате?

— Здесь лучше, хоть и дороже. Материал прочнее, вес и объём меньше.

— Хорошо, возьмём. Ещё нужно копьё — рапсов с потолка стряхивать. Так, дай мне спокойно тут всё осмотреть. Тогда и решу, что брать, а что можно и в любом другом месте купить…

Скажем так — эксклюзивный магазин Крепости оказался интересным местом. Я на какое-то время завис возле стойки с эликсирами и, отложив тридцать тысяч на лучшие времена, пошёл дальше. Для чего мне потребовались такое количество рейтинга? На зелье грани! Да, имелся в Крепости и такой раритет. Набрав на десять тысяч всякой ненужной мелочи, включая то, что советовала Алия, я всё же не удержался и указал на эликсир:

— Беру.

Служитель только кивнул, сделав себе очередную пометку. Однако Алия не одобрила мой выбор:

— Можно взять десять амулетов на блокирование смертельного урона, — заметила девушка с явным неудовольствием.

— Можно, — легко согласился я. — Только теперь у меня есть возможность добавить «Тёмному шипу» вторую грань и прицепить к нему два усиливающих камушка. Мне катастрофически недостаёт скорости и урона. Защита есть, лечение есть, но с атакой беда. Зеркало против людей, как ты понимаешь, не действует.

— Собрался «Усилитель» подцеплять к этому камню? Не к защите?

— Ещё раз — защиты более чем достаточно. Не думаю, что среди тёмных будут твари уровня того «козла», что едва меня не сжёг. Имейся у меня тогда нормальная атака, не пришлось бы играть в героя. Так что выбор вполне очевиден и обоснован. Ты говорила, что посмотрела на добытые камни и даже выбор сделала, что нужно установить. Расскажешь?

— Вы закончили с товарами? — поторопил нас служитель, выгоняя из закрытой секции. — Если больше ничего не нужно, прошу продолжить ваш разговор в другом месте. Мне нужно выполнить поручения верховного епископа.

— Идём, у меня в Крепости есть комната, там и поговорим, — Алия забрала половину наших приобретений и спустя несколько минут мы очутились в небольшой клетушке. Кровать, стол, стул, шкаф, окно. Всё! Больше в комнате моего личного служителя ничего не было! Ни туалета, ни душа, даже краски на стенах не имелось, не говоря уже об обоях! Скинув полученное добро прямо на пол, я уселся на стул и повернулся к девушке.

— Давай, показывай, — улыбнулся я.

— Показывать? — опешила Алия и покраснела.

— Слушай, давай не будем притворяться, хорошо? Как только я услышал от тебя фразу «там есть несколько интересных камней, что тебе пригодятся», более чем уверен, что ты не просто эти камни отложила в сторону, но ещё и сформировала моё магическое поле. С камнями, со связями, с уровнями. Ты же дочь отца Нора. Ты не можешь поступить иначе.

— Настолько предсказуема? — вздохнула Алия. — Да, схему я нарисовала, правда, о том, что ты сумеешь заполучить эликсир на грань, даже и помыслить не могла. Вот, смотри. Это сделает тебя сильнее.

Девушка протянула мне лист бумаги, где была нарисовано поле пять на пять со схематичным изображением камней. Кроме моих текущих, появились несколько новых, но, как только я прочитал описание, удивлённо посмотрел на потупившуюся служительницу.

— Алия, а ты за кого играешь? Мы же с тобой, вроде как, в одной команде! Какой, к Скрону, «Анализ»?

Схема, что предоставила мне девушка, один в один походила на ту, которую в своё время пытался «втюхать» мне верховный епископ. Именно втюхать, а не пояснить, для чего нужен каждый магический камень и какое влияние он на меня окажет.

— Только не говори, что один из полученных мной камней был «Анализом».

— Вот именно! — Алия вступила в защиту своего варианта. — Это знак свыше! Сам Свет желает, чтобы ты вставил себе «Анализ». Камень с четырьмя гранями! Макс, я считаю, что разломы, конечно, прибыльная часть твоей жизни, но куда важнее находить обращённых среди аристократов. Спасать души тех, кого ещё можно, не позволяя Скрону призвать их в свои ряды. «Анализ» поможет тебе в этом. Объединённый с «Усилителем» и «Тёмной сущностью» он позволит тебе находить тех, в ком есть тьма. Ты станешь одним из контролёров тьмы. Думаю, сможешь даже находить тех, в ком нет души. Как тот тёмный, что призвал Волну.

— Тот? Их же было двое.

— Один. Это был один человек, Макс. Вернее, уже не человек. Верховный епископ рассказал мне о том, что такое человек без души. Это ужасно, Макс. Согласно архивам, у высших иерархов Скрона есть возможность разделять свою душу на осколки и вживлять их в живых людей, полностью поглощая их сущность. Когда-то эти двое крестьян действительно были разбойниками, но обычными, лишёнными магии. Кто-то из верхушки, полагаю, что мастер Эльор, что прячется сейчас в столице, сумел разделить свою душу на три части, две из которых вживил в эту парочку. Это не были два независимых человека — это было одно существо, исполняющее волю своего создателя. Мы не знаем, существует ли связь между лишёнными души и своим создателем. Мы вообще практически ничего о них не знаем, кроме того, что их нельзя определить стандартными средствами. А теперь представь — сколько таких гадов находится в империи? Живут, действуют на благо тёмных, совершают различные ритуалы? Да, ты научился идеально закрывать разломы, но Макс, не будешь же ты всю оставшуюся жизнь по ним бегать? У тебя есть возможность найти тварей среди людей. Но для этого ты должен мне довериться и сделать себе такую структуру.

— Хорошо, допустим, я соглашусь. Скажи, «Анализ» каким-то образом будет влиять на «Поглотитель»? Отказываться от этого камня я не собираюсь.

— Встречный вопрос — для чего тебе нужен «Поглотитель»? Как только Крепость или владельцы земель поймут, что закрытие разломов не приносит им прибыль, доступ тебе сразу прикроют. Проще вызвать группу смертников, не думая о том, что половина из них сгинет, чем лишиться прибыли. Разломы принадлежат Крепости, земли, где они располагаются — каким-то родам. Где ты в этой стройной схеме? Или ты собрался тайком всё делать? Используя карты?

— Чем не вариант?

— Я не позволю, — тут же нахмурилась Алия. — Да, я должна заниматься твоим развитием, но не должна позволять тебе нагло нарушать все мыслимые законы. Нет, Макс, использовать «Поглотитель» не вариант. Во всяком случае в том виде, в котором к нам дошло описание. По какой-то причине первый император не отказался от этого камня. Почему? Ради личной выгоды? Если бы это было так, он не стал бы делить земли на три части. Давай так — как только ты соберёшь «Поглотитель», мы вернёмся к этому вопросу. Если «Анализ» будет тебе мешать — мы его уберём. Исследователи уже научились это делать. Договорились?

— Не совсем. Что такое «ментальная защита»?

— Ты про «Усилитель»? К тебе это описание неприменимо. Если обычный человек воспользуется эксклюзивным тёмным камнем, как это было в случае с виконтом Журмалем, лекарем императора, его защита от влияния тёмных уменьшится. В особо тяжёлых случаях он может стать обращённым даже без инициации. Потому что Скрон так решил. Один камень опасен, два — смертельны. Ни один обычный человек не сможет выдержать такой нагрузки на свою душу. Но ты тёмный. И если Скрон не смог тебя забрать в первые минуты твоей инициации, если ты выдержал встречу с верховным обращённым, значит и «Усилитель» никак на тебя не повлияет.

— И всё? Из-за такой мелочи меня наказали?

— Тебя наказали из-за того, что ты спорил с верховным епископом. Причём это было до того, как ты доказал свою ценность для Крепости. Нет смысла вспоминать прошлое, Макс. Давай жить настоящим и будущим.

— Нет, Алия, нельзя построить будущее, игнорируя прошлое.

— Я не могу комментировать то, в чём не принимала участие. Да, возможно верховный епископ погорячился. Возможно, ты был не прав. Какой смысл обсуждать со мной то время, когда я не была твоим личным служителем? Если ты так хочешь, устрою встречу с отцом Ургом и ты задашь свои вопросы ему лично.

Хотелось выругаться — девушка умудрилась прижать меня к стенке. Самоустранилась эффектно. Выждав паузу и убедившись, что орать я не собираюсь, Алия отвела взгляд и произнесла:

— Но это ещё не все, Макс. В свете новых вводных, думаю, что твоё магическое поле нужно поменять.

— Конечно нужно — потребуется придумать, какой камень поддержки можно использовать для «Тёмного шипа». Это что такое?

Я посмотрел на наспех скорректированный рисунок.

— Твоё новое поле.

— У меня даже эмоций нет, чтобы хоть как-то возмутиться. Грань на «Анализ»? Ты серьёзно? То есть слова о том, что мне катастрофически не хватает скорости заклинаний, тебе показались пустым сотрясанием воздуха?

— Нет, просто я думаю сразу на перспективу. Какой смысл в двухгранном «Тёмном шипе»? Какой вообще смысл в этом камне? Наносить урон. Отлично, рассуждаем дальше. Ни один камень поддержки не даст тебе такого эффекта, как «Усилитель». Если связать его с твоей атакой, то он не только увеличит скорость, но и значительно усилит урон. Его мы добавим вот сюда, связав сразу два камня. Даже не могу представить, насколько сильным в этом случае станет «Анализ». Ты сможешь видеть о существе, к которому применишь эту способность, практически всё! Насколько я помню, ректор обещал тебе грань. Вот её ты и используешь для своей атаки, как только Кималь Саренто очнётся и выдаст тебе заслуженную награду.

— Второй «Усилитель»? — я ехидно посмотрел на девушку. — Отличная мысль. Можно даже сказать, что великолепная! Только у меня вопрос сразу возник — где я его тебе возьму?

— В разломе, — без тени смущения ответила девушка. — После воплощения у тебя осталось семь осколков из двенадцати. Два-три разлома и ты получишь желаемое. Макс, ты можешь думать хоть вечность, но только так ты станешь по-настоящему сильным и опасным противником для любого тёмного.

— Ты безумна, — ошарашенно пробормотал я, ещё раз посмотрев на предложенную схему. Если усилить мою атакующую способность «Усилителем», тогда он действительно станет мощнее раза в два. Как и защита. Плюсов слишком много, чтобы сходу отказываться. Нужно думать и решать, вот только времени на это у меня не было — утром мы выезжаем в Кострищ. Нужно принять решение здесь и сейчас — готов ли я довериться Алие? Убрать «Усилители», насколько я понял, уже не получится. Эксклюзивные камни пустят корни в моём магическом поле раз и навсегда. Ещё раз посмотрев на девушку, что молча ждала моего решения, я произнёс:

— До текущего момента ты меня ещё ни разу не подводила. Надеюсь, эти камни не станут первой ласточкой. Я согласен с твоим предложением. Давай усиливаться…