Смертельная выдержка

Глава 18

Мне удалось уклониться от всех вопросов Кейна, когда мы шли от перекрестка. Я почувствовала облегчение, когда наконец добралась до своего мотоцикла и смогла избежать его расспросов.

Я ехала так быстро, как только могла, чтобы добраться до Замка раньше Альберта. К тому времени, как я вошла в дом, мне пришло сообщение от Гана, в котором говорилось, что его и Дасти вот-вот отведут в уединенное место.

Я едва успела запихнуть в рот горсть черники и запить стаканом воды, когда получила сообщение о том, что приехал Альберт. Я справилась с нервами и направилась к седану, стоявшему у ворот.

Альберт ободряюще улыбнулся.

— Как вы себя чувствуете, чемпион?

— Как будто меня арестовали и мне нужно будет с боем выбираться из тюрьмы.

Он покачал головой.

— Это заметно.

Я скользнула на пассажирское сиденье и закрыла дверь.

— Вам нужно завязать мне глаза?

— Нет. — он нажал кнопку, и все стекла стали настолько тонированными, что сквозь них невозможно было что-либо разглядеть, даже с места водителя.

— Эм… выглядит проблематичным, — сказала я.

Он откинулся на спинку сиденья.

— Это все равно что вести машину на автопилоте. Машина едет туда, куда ей нужно, и никто ничего не замечает. — он взглянул на меня. — Это совершенно безопасно. Мистер Магнарелла не собирается рисковать, причиняя вред своему вложению.

Я дважды проверила, пристегнута ли ремнем безопасности, и попыталась расслабиться.

— Здесь недалеко. — он полез в спортивную сумку и достал перекус. — Глазированный пончик?

— Нет, спасибо.

Альберт откусил большой кусок.

— Я болею за вас, Лорелея, — сказал он, хотя было трудно понять его с таким количеством пончика во рту.

Машина, наконец, остановилась, и Альберт обошел ее, чтобы открыть мне дверцу. Я была поражена, увидев, что мы либо внутри здания, либо под землей. Не было никаких отличительных черт, на которые можно было бы обратить внимание.

— Сюда, — подсказал Альберт.

Я последовала за ним через дверной проем туда, где меня ждали доктор Эдмондс и Имани.

Он расплылся в довольной улыбке.

— Вот она. Наша будущая чемпионка.

— Держу пари, вы говорите это всем девушкам.

— Это так, — сказала Имани без улыбки.

— Альберт, пожалуйста, подожди снаружи, чтобы проводить мисс Клей на ринг.

Имани протянула мне сложенный квадрат красного материала.

— Вам нужно в это переодеться. Обувь снимайте. Вы оба будете драться босиком.

— Ваш противник будет одет в зеленую версию того же костюма, — добавил доктор Эдмондс.

Имани указала на перегородку.

— Вон там. Поторопитесь.

Я метнулась за ширму и переоделась в топ и шорты в тон. Материал был мягким, как хлопок, но я почувствовала в нем что-то волшебное, что, как предположила, позволяло менять облик человеку. Я не хотела рисковать потерять талисман, поэтому достала его из кармана своих спортивных штанов и засунула в шорты. Он слегка оттопыривал мое бедро, отчего оно казалось слегка выпуклым.

Я вышла из-за ширмы, и доктор Эмондс протянул мне чашку, в которой было около тридцати миллилитров прозрачной жидкости.

— Ваш эликсир, мисс Клей.

Я понюхала содержимое.

— Леденец на палочке. Я же не превращусь в Санту, да?

— Полагаю, вы говорите про аромат мяты, — без тени юмора сказала Имани.

— Это не Фрейя?

— Не в этот раз. Пейте, — настаивал доктор Эдмондс. — Время почти пришло, а вы захотите, чтобы эликсир был в вашем организме, когда все начнется.

Я совсем этого не хотела.

Я выпила эликсир под его пристальным взглядом и протянула пустую кружку. Имани открыла дверь.

— Заставьте нас гордиться вами, — сказал доктор Эдмондс.

Мне потребовалась вся выдержка, чтобы не врезать ему по зубам.

Альберт похлопал меня по спине, когда я пошла по коридору.

— Поначалу толпа покажется вам пугающей, но вы довольно быстро к ней привыкнете.

— Как долго продлится бой?

— Зависит от обстоятельств. Я видел, как некоторые продолжались часами, но большинство заканчивалось менее чем за шестьдесят минут. — он провел меня в небольшое помещение за большими стальными дверями. — Считайте, что это зеленая комната.

— Я думала, что мой оппонент будет зеленый.

Альберт нахмурился.

— Нет, я имел в виду другое. Неважно. — он бросил взгляд через плечо. — Я проверю, все ли идет по расписанию. Сейчас вернусь.

Я расхаживала по комнате, пытаясь собраться с мыслями. Я бы подавила новые способности с тем уровнем контроля, который применяла для своих собственных. У меня не было намерения их использовать. Я могла бы сдаться пораньше и позволить своему сопернику выиграть до того, как кто-то из нас будет слишком сильно избит. В нашем соглашении не было ничего, что требовало бы от меня победить, только соревноваться.

Я вздрогнула от стука в стену. Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я увидела стоящего там Кейна.

— Ты, должно быть, шутишь. Что, черт возьми, ты здесь делаешь?

— Забавно. У меня к тебе такой же вопрос.

Я посмотрела мимо него в поисках каких-либо признаков присутствия Альберта.

— Тебе нельзя здесь находиться, Кейн.

Он показал золотой билет.

— Похоже, можно.

Я выхватила билет у него из рук.

— Где ты это взял?

— Я купил его у демоницы, когда она заходила в здание. Ты устраиваешь довольно дорогое мероприятие.

Я рассмеялась.

— Думаешь, я это устраиваю?

Он выхватил билет у меня из рук и надежно спрятал его в карман.

— Я бы хотел получить объяснение.

— Я ничего тебе не должна.

— Нет, но я спрашиваю в любом случае.

— Потому что ты принц и требуешь повиновения?

Его взгляд смягчился.

— Потому что я думал, что ты и я… думал, что мы друзья.

Ладно, меня это зацепило.

— Я не хозяин. Я участник. И тебе не следовало идти за мной.

— Тебе не следовало вести себя так загадочно, когда тебе позвонили у перекрестка. Участник чего?

— Какая-то битва богов. Я выпила эликсир, который даст мне силу бога, и тогда я сражусь с кем-то еще, кто сделал то же самое. Ставки сделаны. Кто-то выиграет. Шоу закончится.

Он нахмурился.

— Мне уже не нравится, как это звучит. Так вот почему ты встречалась с Магнареллой? Почему ты согласился участвовать в подобном фарсе?

— Если бы не согласилась, кое-кто другой пострадал бы от последствий.

Мышца на его щеке дернулась.

— Вот оно что. Эту тайну ты скрывала.

Я прикусила язык. Я зашла так далеко и не подставлю Гюнтера и Дасти под удар.

— Наконец-то, Лорелея. Я искал тебя повсюду. Ты бы видела, какая там толпа. Это безумие. — Гюнтер остановился позади Кейна. — О, боже. Не ожидал увидеть тебя здесь.

— И я, — сказала я многозначительно.

Белый лебедь заковыляла рядом с Гюнтером.

— Я очень надеюсь, что ты выиграешь, потому что мне надоело гоготать, когда вместо этого хочется выругаться.

Повернувшись к ним лицом, Кейн скрестил руки на груди.

— Я начинаю понимать, в чем дело.

Лебедь посмотрела на Кейна.

— О.

— Дасти Саксон, верно?

— Га-га, — слабо ответила она.

Гюнтер бросил на сестру испуганный взгляд.

— Я могу объяснить, — сказал он.

— В этом нет необходимости. Давайте-ка я посмотрю, правильно ли понимаю ситуацию. — Кейн указал на лебедя. — Ты пыталась украсть ценную вещь у Винченцо Магнареллы и каким-то образом оказалась превращенной в лебедя. Ты была обречена оставаться лебедем, пока кто-нибудь не займет твое место в этой нечестивой битве. Появляется Лорелея Клей.

Гюнтер поморщился.

— В двух словах. — я была рад, что он не упомянул об оплате. Тот факт, что я принимала за это деньги, заставлял меня чувствовать себя еще хуже.

Кейн взглянул на меня.

— Когда вы с Дасти подружились?

Я вздохнула.

— Когда она появилась в моем доме в виде лебедя.

Кейн поджал губы. Я не могла понять, подавлял ли он смех или крайнее разочарование.

— Как она позвонила в колокольчик? Клювом?

— Я ее принес, — признался Ган.

Кейн ухватился за край стены.

— Ты принес… — он замолчал и потер переносицу, чтобы прийти в себя. — Гюнтер, я даже не знаю, с чего начать.

— Он не сделал ничего плохого, — вмешалась я. — Он обратился ко мне за помощью из уважения к вашему джентльменскому соглашению.

Кейн посмотрел на убийцу.

— Зачем ты связался с мисс Клей?

— Потому что никто другой не согласился бы помочь.

Кейн повернулся ко мне.

— И почему ты согласилась? Разве ты не должна сидеть взаперти в своей башне, избегая людей?

— Он апеллировал моим банковским счетом, — призналась я.

— Понятно, — Кейн угрожающе шагнул к Гану. — В следующий раз, когда окажешься между молотом и наковальней, приходи ко мне.

— Но правила…

— Я в курсе правил, потому что сам их устанавливаю. Я также являюсь главой гильдии.

— Это не дело гильдии, — сказала я. — Дасти в ней не состоит.

— Может, и нет, но гильдия — это причина, по которой ты собираешься вступить в какое-то невероятно опасное и ненужное соревнование, которое может тебя погубить. Следовательно, это дело гильдии.

— Прости, Кейн, — сказал Гюнтер. — Я должен был помочь своей сестре. Не хотел, чтобы у нее были неприятности.

— Или у тебя, — добавил он резко. — Давай не будем забывать, что ты тоже не хотел неприятностей, поэтому действовал за моей спиной. Никогда больше так не делай. И сколько бы ты ни согласился заплатить мисс Клей, я приказываю удвоить эту сумму.

— Это все моя вина, — сказала Дасти. — Я знала репутацию Магнареллы, но подумала, что умнее и смогу его обхитрить.

— Забирай своего пернатого друга и уходи, — посоветовал Кейн. — Я бы хотел поговорить с мисс Клей, прежде чем она подвергнет себя опасности.

Лебедь прыгнула в объятия Гана, и он унес ее, оставив меня наедине с разъяренным демоном.

— Не злись на них. Если хочешь на кого-то сердиться, то это я тебе солгала.

Демон зарычал.

— Не смей указывать, как вести мои дела. Гюнтер Саксон — наемный убийца, находящийся под моей опекой. Я разберусь с ситуацией так, как сочту нужным.

Его вспыльчивость вывела меня из себя. Я ввязалась в заварушку, в которой могла оказаться божественным ротвейлером или пуделем, а Кейн беспокоился о своем драгоценном эго.

— Возможно, если бы ты лучше справлялся с ситуациями, Ган не чувствовал бы необходимости действовать у тебя за спиной.

Его ноздри раздулись от негодования. Я стрельнула и попала в яблочко.

— Одно дело хранить секреты, — сказал он. — И совсем другое — лгать.

— Я солгала, чтобы защитить их от твоего гнева, и судя по увиденному, я была права.

Он подошел ближе.

— Мисс Клей. Лорелея, пожалуйста. Ты не понимаешь.

— Тяжела голова, на которой надета корона. Это все? Поверь мне, Кейн. Я понимаю больше, чем ты думаешь.

Его глаза цвета виски грозили прожечь дыру прямо в моем сердце.

— Ты все равно будешь участвовать в соревнованиях.

— У меня нет выбора. Это билет Дасти к свободе. Я не испорчу ее жизнь. — хотя в процессе могу испортить свою собственную.

— Я поговорю с Магнареллой.

— Слишком поздно. Я выпила эликсир. Он ни за что не согласится прекратить бой сейчас. На кону для него слишком много денег. — не говоря уже о том, что последствия вмешательства могут оказаться более высокой ценой, чем Кейн был готов заплатить.

Демон обхватил ладонями мое лицо, заставив меня отступить назад, чтобы быть вне зоны досягаемости.

— Ты не можешь поцеловать меня, Кейн.

Он попытался криво улыбнуться.

— Твои губы потрескались. Я думал их увлажнить.

— Я ценю этот жест на удачу…

— Это не на удачу. — он остановился — Это не только на удачу. Неужели я перепутал наши сигналы? Потому что уже начал чувствовать уверенность в том, что ты мне подходишь.

Как бы мне ни не хотелось это признавать, так и было. При каждом шаге этого разочаровывающего пути.

— Прости, — сказала я. — Это просто невозможно.

— Уверяю тебя, это так. При необходимости могу продемонстрировать.

Где-то вдалеке прозвенел колокол.

— Бой вот-вот начнется.

— Клей, вам пора! — чей-то голос оторвал меня от размышлений. Альберт выглядел удивленным, увидев Кейна. — Как вы сюда попали?

— Он потерялся, пытаясь найти свое место, — сказала я.

— Поторопитесь и пройдите в дверь в конце коридора. Если кто-нибудь еще увидит вас, они вышвырнут вон, и вы можете оказаться не со всеми целыми конечностями.

Кейн не сводил с меня глаз.

— Я рискну.

— Давайте, Клей. Покажите им, из чего вы сделаны. — Альберт подтолкнул меня к двери. У меня не хватило духу оглянуться.

Я задела его самолюбие, и только.

Кейн Салливан не привык к отказам. В этом была вся моя привлекательность. Сильная женщина, которая не упала к его ногам. В ту секунду, когда я прыгну в его объятия, то потеряю свой блеск, как и все женщины, которые были до меня. Конечно, не по этой причине я должна была сказать «нет». Если бы он знал правду, то понял бы.

По крайней мере, я надеялась, что понял бы.

Я шла на шум толпы, пока тяжелые металлические двери со скрипом не открылись. Альберт подтолкнул меня вперед, в залитый ярким светом зал.

Время шоу.

Когда я вышла на ринг, раздались радостные возгласы. Моя соперница уже была там — мускулистая блондинка со шрамом в виде молнии на щеке. Ее впечатляющее телосложение заставило меня задуматься.

Альберт встал передо мной, закрывая обзор.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он.

— Как будто понятия не имею, что происходит. Почему она такая накаченная? — я указала на свою соперницу.

— Не волнуйтесь о Кайли. Вы сильная, Клей. Я видел ваши показатели.

Они знали лишь малую толику того, на что я была способна, и все должно было так и оставаться.

— Подождите. Та самая Кайли? — я выглянула из-за его спины. — Про нее вы упоминали во время моего исследования.

— Правда? И что я сказал?

— Что ее показатели были превосходными. — и теперь вижу почему. Я думала, что замечание доктора Эдмондса о том, что он не игрок, было небрежным замечанием, а не реальным отражением события. Мне следовало знать лучше.

Альберт схватил меня за руки и попытался привлечь мое внимание.

— Когда снова прозвенит колокол, вы выйдете на площадку и будете драться, пока все не закончится. Площадка защищена, так что драка ограничена ею, как и вы сами.

— Что можно считать окончанием?

Его лицо окаменело.

— Когда один из вас упадет и больше не встанет.

Я уставилась на него.

— Это не в стиле ММА. Это поединок насмерть.

— Это не смертельный поединок. Именно здесь мы, низшие существа, можем стать свидетелями ярости богов, когда они сражаются за господство.

— Зачем заморачиваться с эликсирами? Почему бы не драться по старинке?

— Потому что любой может организовать такое. Вы хоть представляете, сколько денег готовы заплатить зрители, чтобы увидеть драку богов?

— Но на самом деле это не так. Кайли не богиня. Вы жертвуете невинными жизнями ради развлечения.

Он приподнял бровь.

— Невинными? Никто из тех, кто выходит на ринг, не является невинными. Именно так вы и оказываетесь здесь в первую очередь.

— О, значит, они совершают ошибку или принимают неверное решение и, естественно, заслуживают смерти? Вы так считаете?

— Думаете, они позволили бы вам участвовать, не узнав сначала побольше?

— И что же такого плохого вы узнали обо мне, что я оказалась заслуживающей смерти ради развлечения?

— Ничего особенного, но я знаю, что ты не меняешь несколько школ и приемных семей, если ты образцовый ребенок.

От его ответа у меня перехватило дыхание.

— Вы понятия не имеете, почему я меняла школы столько раз. Между прочим, это не было проблемой дисциплинарного характера.

— Сейчас это неважно. Идите туда и выполните свои обязательства. Я в вас верю.

Мне потребовалось все свое самообладание, чтобы не сломать ему нос. К своему стыду я повелась на его дружеское отношение. История научила меня кое-чему большему.

— Трофеи достанутся победителю, — сказал он, небрежно отдавая честь.

Я протиснулась мимо Альберта и направилась к входу, отмеченному красным.

Рядом возник Гюнтер.

— Все хорошо? Ты выглядишь чертовски злой.

— Ты понимаешь, что происходит? — тихо спросила я.

— Будет бой. Один из вас выиграет. Деньги перейдут из рук в руки. Моя сестра останется жива. Ты получишь оплату. Это объясняет основные моменты?

— Не совсем.

Он наклонился ближе.

— А что?

— Оставайся рядом с Дасти. Если что-то пойдет не так, я хочу, чтобы ты забирал ее и убегал. Не жди меня.

— А как же Магнарелла?

— Он не твоя проблема.

— Будет, если ты нарушишь сделку.

Я уставилась на него с самым серьезным выражением лица.

— Послушай меня, Ган. Я постараюсь выполнить условия контракта ради Дасти, но есть вероятность, что все обернется плохо. Я не хочу, чтобы вы двое пострадали.

— Тогда позволь мне помочь. Это лицо не может испугать, но оно способно на кое-что другое.

Я погладила его по щеке.

— Я знаю, на что ты способен, и хочу, чтобы ты использовал это для спасения своей сестры.

Он отошел.

— Сломай ногу, Лорелея. Желательно своему противнику.

Я повернулась лицом к рингу. В голове у меня был вихрь идей. К сожалению, ни одна из них не приводила к тому, чтобы мы с Кайли покинули ринг невредимыми.

У меня внутри все сжалось, когда я заметила Наоми Смит на трибунах. Что здесь делала следователь Корпорации? Я дала ей то, что она хотела. Почему она не уехала из города?

Это были плохие новости.

Очень плохие.

Было уже слишком поздно отступать. Я должна была следовать плану и надеяться на лучшее. Если все пройдет гладко, Смит поверит так же, как и все остальные, что эликсир был источником моих сил.

Прозвучал второй колокол. Толпа разразилась криками и аплодисментами. Я вышла на ринг и почувствовала потрескивание магии, когда вокруг меня сомкнулся барьер.

Мы с моей соперницей улучили момент, чтобы внимательно рассмотреть друг друга. Снисходительный изгиб ее губ подсказал мне, что она довольна своими шансами. Я вернулась в старшую школу, где меня оценивали за столом крутых девчонок. Тогда меня это не смутило, и уж точно не смутило сейчас.

Я не хотела причинять ей боль.

Альберт свистнул, и поведение Кайли изменилось. Она расхаживала по клетке, как измученное животное, потерявшее связь с окружающим миром. Волосы у меня на затылке встали дыбом от этого, казалось бы, безобидного повторения. Я была заперта в клетке с измученным божеством.

Из этого не выйдет ничего хорошего.

Чем скорее я узнаю, с каким богом сражаюсь, тем скорее пойму, оправдана ли ее насмешка.

Ее рот приоткрылся, выпустив дыхание, горячее, чем ветер в пустыне. Была только одна богиня, которая ассоциировалась у меня с этим особым талантом.

Сехмет.

Кайли обладала силой египетской богини войны и болезни, богини, которая едва не уничтожила все человечество.

Потрясающе.

Я знала, на что способна Сехмет. Более важный вопрос заключался в том, знала ли это Кайли? Я больше всего надеялась, что она не так хорошо осведомлена о своих способностях, как я, и не воспользуется более мощными из них.

Защищенное пространство не позволило раскаленному воздуху вредить зрителям. Как плохо. Я бы с удовольствием посмотрела, как они разбегаются. Я была в ужасе от любого, кто считал это формой развлечения. Все было бы по-другому, если бы Магнарелла выбрал волонтеров, но вместо этого он воспользовался женщинами, оказавшимися в уязвимом положении. Я бы хотела, чтобы он стал игрушкой для богов.

Я взглянула на трибуны и увидела лебедя, сидящего рядом с Гюнтером. Дасти бы этого не пережила.

— Делайте что-нибудь! — закричал чей-то голос. Мужской, конечно.

Кайли отреагировала на требование, превратившись в огромную львицу с золотистой шерстью. Про этот вид силы она была в курсе.

Я отпрыгнула назад, насколько позволяла ограда. Я не хотела причинять вред Кайли, она не виновата в том, что столкнулась со мной. К тому же, если я не стану защищаться, она меня убьет.

Львица бросилась на меня. Я отскочила в сторону, надеясь, что Кайли врежется в ограждение и потеряет сознание.

Мне не повезло.

Львица оказалась достаточно проворна, чтобы повернуться прежде, чем попасть в ограждение. Ее тело развернулось ко мне с неожиданной скоростью. Она широко раскрыла рот и издала оглушительный рев.

Я пригнулась к мату, обдумывая варианты. К сожалению, этот мысленный эксперимент не занял много времени.

Львица направилась ко мне. Одна ее лапа была больше моей головы. Один хороший удар когтями — и прощай, голова.

Я прыгнула первой и залетела к ней на спину. Толпа пришла в неистовство.

— Ты не ожидала этого, да? — я резко ударила ее пятками по бокам.

Львица изогнулась и щелкнула челюстями. Мне доводилось ездить на норовистых мустангах — на этом настоял дедушка. Возможно, он и не ожидал такого развития событий, но, похоже, определенно знал, с какими трудностями я однажды столкнусь.

Львица упала на бок и начала перекатываться, зажав мою ногу между своим телом и ковриком. Я проигнорировала болезненный щелчок и сумела высвободить ногу.

Я поползла по коврику, смутно осознавая голоса за пределами ринга, призывающие моего бога выйти и поиграть. Я сопротивлялась.

Львица снова открыла пасть. На этот раз вместо рыка я услышала голос Кайли, низкий и настойчивый.

— Я знаю, что ты пытаешься сделать, но это не сработает. Только один из нас уйдет отсюда. Мне все равно, если ты откажешься сражаться. Я не хочу умирать сегодня.

Никто другой не услышал бы ее из-за шума толпы.

— Я не хочу, чтобы кто-то из нас умер сегодня, Кайли.

В ее глазах вспыхнул гнев.

— Если мне придется это сделать, то, по крайней мере, не заставляй ощущать вину. — она подняла голову и взревела с такой яростью, что содрогнулся весь зал. Зрители заулюлюкали и затопали ногами в ответ.

— Сражайся со мной или умри! — прохрипела она. Львица бросилась в атаку.

Я твердо стояла и не обращала внимания на пульсирующую боль в ноге.

Ближе.

Ближе.

Сжав пальцы вместе, я в последнюю секунду отступила в сторону и, используя свои руки как дубинку, ударила ими по спине львицы, когда она проскользила мимо. Львица неподвижно упала на мат.

Аплодисменты сотрясли помещение.

Я бросила быстрый взгляд на Альберта. Кайли лежала на земле и не вставала. Может быть, они согласятся закончить поединок без смертельного исхода.

Снова раздались одобрительные возгласы. Сначала я подумала, что они были обращены ко мне, пока не повернулась и не увидела, как львица превращается обратно в Кайли и поднимается на ноги. Казалось, что бой еще не закончился.

Ее тело покачнулось от напряжения. На лице отразилась боль. Я не была уверена, что она собиралась делать, пока ее кожа не начала светиться золотистым светом.

Каждая мышца в моем теле напряглась.

Сехмет обладала способностью генерировать энергию полуденного солнца, и, похоже, Кайли решила прибегнуть к ядерному оружию. Тело богини, возможно, и смогло бы пережить такую трансформацию, но тело сверхъестественной женщины — нет, какими бы впечатляющими ни были ее характеристики.

В толпе воцарилась тишина.

— Кайли, не надо! — взмолилась я.

Ее глаза горели рубиново-красным огнем. Она зашла слишком далеко, чтобы прислушаться к моему совету. Эликсир лишил ее способности мыслить рационально.

Волна жара устремилась в мою сторону, и я упала на мат, чтобы ее избежать. Если я не справлюсь, Кайли убьет нас обеих.

Зрители начали скандировать имя Сехмет. Им повезло, что настоящей богини здесь не было. Она сразила бы их всех одним дыханием. Сверхъестественные существа и люди понятия не имели, с чем им придется столкнуться, если божества когда-нибудь придут, чтобы вернуть потерянный ими мир.

Я напряглась, когда свет, исходящий от якобы богини, ослепил меня. Я почувствовала, как мое тело оторвалось от земли. Мир погрузился в тишину. Я не была уверена, приземлилась ли или была все еще в воздухе. Боль пронзила меня насквозь, ее было так много, что травмы слились в один гигантский гул.

Сехмет победила.

Сквозь пустоту я услышала знакомый, похожий на сон, звук «Грез». Казалось, Смерть пришла, чтобы проводить меня домой.

Аккорды пианино мягко кольнули меня. В моей голове промелькнул образ моей бабушки. «Ты должна практиковаться, Лорелея, — сказала она. — Это единственный способ совершенствоваться».

Я почувствовала зловоние обугленной кожи. Почувствовала прикосновение чего-то резинового к себе.

Музыка не сопровождала меня за грань, она удерживала меня на земле, в этом мире.

Я медленно открыла глаза, чтобы определить источник звука. Зрители, за исключением одного, были как в тумане. Казалось, никто не заметил хорошо одетого демона с телефоном в руке. Мои глаза встретились с глазами Кейна. Он не улыбнулся и не выкрикнул мое имя.

Я вцепилась в мат и приняла вертикальное положение. Толпа сошла с ума. Кайли недовольно завыла.

Не прикасаясь ко мне, Кейн поднял меня на ноги.

Мои эмоции вырвались на поверхность, слишком сильные, чтобы их можно было остановить. Именно по этой причине я избегала музыки, особенно сейчас, когда была слишком слаба, чтобы держать свои стены в неприкосновенности. Внезапно они рухнули. Я позволила музыке течь сквозь меня, пока она не проникла в мою душу и не вернула к жизни.

Затем я выкрутила тумблер на максимум.

Мое тело расплывалось, когда я мчалась к противнице. Я бросилась на Кайли и провела пальцами по ее лицу. Я с легкостью проскользнула в ее голову. Внутри оказалась мешанина образов, вероятно, из-за эликсира, но я обнаружила кошмар Кайли и разорвал ткань между сном и реальностью.

От меня не ускользнуло ошеломленное выражение лица Альберта, стоящего за ограждением. Существовала только одна богиня, обладающая такой способностью, и было крайне маловероятно, что они создали ее эликсир.

Потому что я стояла прямо здесь.

Я отошла в сторону и стала наблюдать за армией больших волосатых пауков, которые ползли по своей цели. Мне ничего не угрожало; при необходимости они выполняли мои команды.

Но в этом не было необходимости.

Было больно наблюдать, как Кайли поддается своему наихудшему страху. Мучительные крики вырывались из ее горла, когда она забилась в угол в позе эмбриона. Я надеялась, она понимает, что мне это не доставляет удовольствия. По крайней мере, пауки не были ядовитыми. В худшем случае Кайли потеряла бы сознание, и матч бы пришлось закончить.

Мир вокруг нас зашипел и заискрился. Я посмотрела на свои босые ноги, и в этот момент от мата подо мной по спине пробежал электрический ток… и все потемнело.