Служба Радости

Непроглядная тьма царствовала в подземельях замка Магистра Биатриче. Откуда женщине знать, что подвал не просто помещение под огромной статуей, нет, он выходит корнями в Линт — шестой круг ада. Захватывает кусочек самой изначальной тьмы, которой когда-то бросил вызов Светлый. Бросил и победил, выдворив на задворки своего же собственного Замысла. С тех пор все и началось. И продолжается теперь там, где есть понятие времени и там, где его нет в помине.

Варя кружилась, привязанная к круглому щиту, а Биатриче сидел напротив. Нет стены позади щита — он ни к чему не крепится. Пола под Магистром тоже нет — все происходит в пустоте, как будто неведомый художник закрасил черной краской все, кроме Вари, щита, стула и Биатриче. В руках колдуна появился нож. Резкое движение — нож попал в щит между ног Вари. Там же торчат еще несколько, но отнюдь не всегда Магистр оказывался настолько меток. Напротив, в дереве застряло куда меньше лезвий, нежели в теле несчастной женщины. Щит продолжает крутиться, второй нож материализуется в старческой руке — раз! Вошел в толстое бедро по самую рукоять.

— Зачем ты мучаешь меня? — спрашивает Варя Трохина. — Неужели недостаточно того, что ты уже сделал?

— Нет, — ответ Магистра короток, как жизнь бабочки, как сон перед рабочим днем, как отпуск, как работа дешевой батарейки.

— Но зачем, ради Бога, зачем? — надрывается Варя. Ей не больно, нет, кристалл Обезболивателя уничтожил чувствительность. Но она страдает из-за другого.

— У меня есть причины. — Магистр колдует еще один нож и снова бросает — на этот раз попало в доску рядом со щекой. — Твои внуки стали моим проклятьем, Варвара, однако…

Магистр делает пасс, пространство вокруг наполняется светом. Колдун настолько могущественен, что погрузил их обоих в Сон просто усилием воли. Жюбо не удалось проникнуть в сновидения внуков Вари, но Магистру Биатриче — это раз плюнуть. Он проносит картины перед собой и Варей в поисках нескольких нужных. Всего три сновидения могут прояснить женщине все. Вот, она видит первое.

Это сон Жени Трохина. Он первым почувствовал изменения, первым задумался о жизни семьи по-настоящему. Сновидение Жени необычно — это приснилось ему за полтора года до смерти отца. Хотя здесь он еще ребенок. Школьный класс, но только Женя сидит и слушает учительницу — в помещении больше никого нет. Учительница — седовласая, очкастая, худая, как Барон Самди, Ольга Анатольевна. Его первая учительница, да и он — первоклашка.

— Евгений Трохин, значит? — спрашивает училка, калякая что-то в журнале. — Оставлен на десятый год.

— Нет, Ольга Анатольевна, — оправдывается Женя. — Я никогда не оставался даже на второй год… я окончил девять классов и поступил в техникум…

— Еще пара таких высказываний, и я влеплю тебе двойку по поведению, — учительница говорит строго, но не поднимает глаз от журнала. — Хорошо, Евгений, если ты говоришь правду, прочитай мне алфавит.

Женя хмурится, вспоминая порядок букв. Потом начинает:

— А, б, в, г, д, е, ё, ж, з, и, к, л, м, н, о, р, т, у, кажется, ч, потом щ…

— Неверно! — она, наконец, оторвалась от журнала. — Где й? Где с? Где они, Евгений?

— Простите, Ольга Анатольевна, это было так давно, что я забыл, — говорит Женя смущенно.

— Конечно, забыл. Поэтому ты сюда и вернулся. Чтобы вспомнить то, чего никогда не знал. Повторяй за мной: а, б, в, г, д, е, ё, ж, з, и, й, к, л, м, н, о, п, р, с, т, у, ф, х, ц, ч, ш, щ, ъ, э, ы, ь, ю, я.

— А, б, в, г, д, е, ё, ж, з, и, й, к, л, м, н, о, п, р, с, т, у, ф, х, ц, ч, ш, щ, ъ, э, ы, ь, ю, я.

— Молодец. Запомнил?

— Да, Ольга Анатольевна.

— Тогда иди к доске и запиши.

Женя встает и идет. Пишет. Учительница недовольна. Она заставляет не торопиться и вывести каждую букву — у Жени очень корявый подчерк. Следом он пишет простые предложения, затем составные. Учит, в чем отличия, учительница требует повторять каждое правило. Урок идет, Женя растет, взрослеет, теперь ему уже десять лет. Он возвращается за парту, пишет диктант. Училка проверяет, ставит четверку. Потом еще один диктант, Женя исправляется и пишет на отлично. Но учительнице мало, она задает еще тексты, с каждым разом все сложнее и сложнее. Женя вынужден переписывать все, пока не достигнет совершенства. Он взрослеет еще больше, из подростка в юношу, потом подбородок покрывается первой щетиной, она сбривается сама собой, но остается синева, будто бритье — дело привычное. Он достигает своего возраста, потом переступает черту, седеет, лысеет, ему уже шестьдесят, когда пишет самый сложный диктант, где есть вставки из латыни. А учительница не меняется — такая же женщина лет сорока, и только другие учебники в руках сообщают новые правила.

— Хорошо, — говорит Ольга Анатольевна. — С русским мы разобрались. Теперь урок математики.

Женя вмиг молодеет, превращается в того же первоклассника. Сотни общих тетрадей, исписанные каллиграфическим подчерком, исчезают с парты, там появляется тоненькая тетрадочка в клетку и учебник по арифметике.

— Итак, Евгений, скажи мне, сколько будет два плюс два?

На это умственных способностей Жени хватает. Добравшись до простого умножения, он подрастает до третьеклассника.

— Ну что же, здесь все не так запущено, — говорит учительница довольно. — Перейдем к уравнениям посложнее…

Они переходят. Женя несколько раз выходит к доске, решает пример за примером. Добравшись до алгоритмов, у него опять пробиваются усики. Все повторяется, он растет, пока набирает знания. Они переходят на геометрию, следом идет алгебра, высшая математика и так далее. К концу Женя может спокойно преподавать математику студентам. Естественно, каждая циферка тоже написана идеально — будто не рука у Жени, а набор типографских шрифтов. Постарев, он уже может нарисовать идеальный круг или прямую линию любого размера, не пользуясь циркулем или линейкой.

— Идем далее, Евгений, идем далее, — говорит учительница.

Эта ночь растянулась для него на годы, может быть даже, на века. Ольга Анатольевна не успокоилась, пока не вдолбила уйму информации.

— Но самое интересное, Варя, — разносится сухой голос Магистра Биатриче, — проснувшись, он ничего не вспомнил. Приснившиеся знания придут к нему постепенно, а прорыв наступит только после смерти отца.

— Почему, даже потеряв свою помойку, увидев мертвых демонов воочию, ты все равно не веришь?! — возмущался Женя. — Какие тебе еще нужны доказательства?

— Адекватные, — ответил Петя сухо.

Они встретились в офисе Жени. Два брата сидели в мягких креслах: Женя за столом на месте директора завода, Петя на гостевом. Младший брат приехал сегодня утром, но отказался встречаться в доме, где жил Эстебан. Старый цыганский барон по-прежнему вызывал у бывшего ассенизатора недоверчивое раздражение.

— Но ты ведь видел все своими глазами! — продолжил Женя. — Какие доказательства должны быть, чтобы ты назвал их адекватными?

— Если бы сейчас на твоем столе лежал один из них, а у меня был набор хирургических инструментов для вскрытия. Да и какая теперь разница? Мертвые демоны, живые демоны — один хрен, их больше нет. Они похоронены навеки.

— Это ты так думаешь, — Женя указал в сторону брата указательным пальцем.

— Да, я. Короче, Жень, я не буду ввязываться в вашу мистическую херню только потому, что ко мне заявились два психа. Ну и что, если их не взял мой газ? Между прочим, на меня он тоже не подействовал бы.

— Почему? — заинтересовался Женя.

— Потому что, пока готовил свои отравы, я пропитался всеми возможными химикатами. Я могу выпить синильную кислоту, и ничего не будет.

— Ну, это ты заливаешь?

— Хочешь проверить? — усмехнулся Петя.

— Не очень. Ну и пусть так, это только подтверждает мои слова.

— Не думаю. Однако я приехал не для того, чтобы заниматься ерундой. Я хочу основать новый лабораторию.

— В Азове?

— В области.

— И я должен тебе помочь? — теперь Женя улыбнулся.

— Вообще-то да, — кивнул брат. — Мне надо просто купить участок земли и пробить кое-что у губернатора. Деньги у меня есть, а вот связей пока маловато.

— А чего не основать новую в Воронежской области? Боишься несуществующих мертвых демонов? Боишься, что они все-таки откопаются и придут за тобой?

— Да, боюсь, — признал Петя просто. — И не стыжусь своего страха. Может, они и не демоны, но профессионалы это точно. А может, действительно демоны, тогда мне придется усилить охрану.

— Невозможно убить мертвых демонов, Петя, — сказал Женя строго. — Я консультировался по этому вопросу с Эстебаном. Он говорит, что сможет избавить нас от них, но ему нужна часть твоей силы.

— А мне она тоже нужна. И я не собираюсь ничего отдавать старому придурку. Если даже все, что он говорит, правда, я не хочу делить привалившую удачу ни с кем.

— И тебя никак нельзя переубедить?

— Нет, — ответил Петя твердо.

— Но я, все же попробую. Хочешь выпить?

— Еще только десять утра.

— Тогда я один…

Женя встал, подошел к шкафу, где предполагалось лежать документам. У директора завода в шкафах с выдвижными ящиками должны лежать дела сотрудников, всякая отчетная документация… Женя выдвинул ящик и выбрал из десятка бутылок виски. Потом следующий ящик, оттуда извлек стаканы. В третьем хранился сифон, в четвертом легкая закуска — орешки. Наполнив стакан желтоватой жидкостью и взяв тарелочку с кешью, Женя вернулся за стол. Он отхлебнул виски, закусил пригоршней орехов. Взгляд немного помутнел, но именно в таком состоянии ему соображалось лучше всего. В мозгу родился голос старой учительницы, объяснявшей основы психологии и риторики.

— Ты помнишь, что я говорил в прошлый раз? — сказал Женя. В мыслях прозвучали слова Ольги Анатольевны: 'Перво-наперво необходимо заставить собеседника задуматься. Сделать так, чтобы его мозг заработал. Не важно, как и в каком направлении, надо чтобы мысли поехали хоть куда-то. Поэтому разговор целесообразней начинать с вопроса'.

— Да. О том, что скоро наша удача каюкнется?

— Верно. И еще я предлагал попытаться замутить что-нибудь такое, чтобы больше никогда ни в чем не нуждаться. Что ты об этом думаешь? — Голос учительницы снова родил несколько предложений: 'Существует мнение, что необходимо навязать собеседнику свою точку зрения. Якобы он должен проникнуться, встать на твою сторону, думать, как ты. Не дать ему передышки, убедить, что надо делать только так. Но этот прием проходит только с глупыми людьми. Если же собеседник умен, необходимо подводить его к цели мягко. Заставить прийти к нужному, с помощью его же мозгов'.

— В принципе, я не против… — Петя говорил правду. Пусть он и не соглашался с братом, но себе признался — к нему приходили необычные люди. Очень необычные. А значит, версия насчет всей этой магической муры может оказаться правдивой. — Но заработать столько денег, чтобы хватило на всю жизнь, да еще если удача отвернется от нас… Это сложно. Законными путями этого не достичь…

— Согласен, продолжай.

— Ну, тут напрашивается украсть. Но что и у кого? Взять Центробанк? Ограбить Кремль? Или золотохранилище? Да, если мы сделаем это, можно спокойно купить себе островок на Гавайях и жить припеваючи, но это невозможно. Все эти места охраняются так…

— Верно. Однако есть и другие варианты… — 'Если собеседник идет в верном направлении, можно, наконец, начать подводку к нужному', - сказала Ольга Анатольевна в голове Жени. — Ты прав, украсть очень сложно, главным образом, потому что на организацию такой операции придется привлечь людей, потом разработка плана, да и все эти учреждения находятся в Москве. Украсть просто, сложнее остаться на свободе. Поэтому надо действовать иначе.

— Что ты предлагаешь?

Женя отхлебнул из стакана, усмехнулся.

— Если я расскажу тебе, ты должен кое-что пообещать.

— Что?

— Если наша операция окажется успешной, ты отдашь Эстебану часть своих сил. Тогда удача тебе все равно будет не нужна. Зачем она миллиардеру?

— Что ты ко мне привязался со своим цыганом? — всплеснул руками Петя. — Зачем тебе все это?

— Если ты отдашь ему свою часть, он сможет уничтожить мертвых демонов. Всех: и этих, и тех, что придут за ними. Какой смысл зарабатывать миллиарды, если через пару лет тебя укокошат? Нет, Петя, я хочу жить долго и счастливо.

— Хорошо. Если ты сможешь обеспечить меня средствами до конца жизни, я выполню твои условия.

— Что ты знаешь о Цимлянской ГЭС?

— Ты ненавидишь его?

— Да!

— Тогда почему ты лежишь на земле?

Света уже в десятый раз упала. Вокруг раскинулся луг с высокой травой, но зелень как будто выкосили в том месте, где шел бой. На самом деле вытоптали — Света Трохина и цыган Эстебан второй час тренировались, и девушка до сих пор не могла достать его. Даже нанести удар не могла!

— Твоя ненависть не всеобъемлюща, — сказал цыганский барон с укором. — Ты только думаешь, что ненавидишь, а на самом деле смирилась.

— Это неправда! Я ненавижу старого козла больше всего на свете!

— Встань.

Света подчинилась. Снова боевые стойки, снова седой мужчина в черном кимоно напротив, а она должна напасть. Света уже знает — надо быть осторожной. Эстебан лишь на первый взгляд худ и слаб, на самом деле может ужалить, как гадюка, и силен, как слон. Она начинает кружить вокруг, он расслаблен, спокоен. Света делает выпад, вот уже пальцы должны достать черную ткань и тогда все. Света невероятно сильна, главное схватить, а там — разорвет на части. Но он отступает, а на его месте остается босая подошва ступни — цыган отпрыгнул и одновременно выкинул вперед ногу. Света ударилась об нее лицом, нанеся удар самой себе. Из носа брызнула кровь.

— Останови кровь, потом продолжим, — цыган говорит безразлично, но скульпторша давно перестала обижаться на его тон.

Эстебан всего за два дня научил ее столькому! Да хоть вот этому. Она приложила пальцы к переносице, попробовала вытравить из головы ненавистный образ старика в расшитом звездами балахоне. Этого достаточно, чтобы ее силы потекли в нужном направлении. Сейчас вся иммунная система тела сбивается. Но сбой положителен. Организм редко может направить все ресурсы на борьбу с повреждениями. Для этого кровь должна согнаться в нужный участок, донося до порванных капилляров все тромбоциты, весь резерв, на случай неожиданной беды. Света чувствует, как тело покидают силы, зато нос согревает приятное тепло. Кровотечение усиливается, но так надо. Уже через минуту внутри образуется тромб. Кровь перетекает обратно — омывать положенные органы; силы распределяются по мышцам равномерно.

Но это мелочевка. Сам цыган даже рваные раны заживляет за считанные часы. Этого она пока не умеет, но научится. Эстебан говорит, с ее силой она сможет регенерировать ткани даже не за часы — за минуты!

— Хорошо, — сказал цыган. — А теперь попробуем применить следующий прием. Посмотри на меня.

Глаза Светы застыли на бароне.

— Представь, что перед тобой не я, а он. Нет, сначала просто представь его, стоящим рядом.

Свете уже не нужно напрягаться, чтобы породить в мыслях образ. Козлинобородый старикашка в синем халате с россыпью крупных звезд проявляется рядом с Эстебаном. Ненависть вспыхивает, в глазах застывает дурной туман. Старик ухмыляется, показывая превосходство.

— Теперь наложи наши образы друг на друга.

А вот это уже сложнее — такими вещами они еще не занимались. Но Света верит — у нее получится. Не шевеля ногами старик наплывает на Эстебана, их силуэты медленно сливаются, родив новую фигуру. Теперь старик одет не в синий халат, а в черный. Самое трудное — лицо. У Эстебана оно дышит благородством, у старика — харя жида. Ага, такого хитрого пакостника. Но проходит минута, и перед ней уже не Эстебан, а старый колдун, проклявший весь их род.

— Нападай, — голос другой. Не приятный, низкий, а козлиное блеянье.

Свету не надо просить дважды. Не будет никаких стоек, или острожного кружения. Сразу на него, разорвать тут же! Она бежит, дерн вылетает из-под босых стоп. Девушка подбегает на расстояние удара, бьет… он увернулся и попытался подставить подлую подножку. Он хорош, дерется почти так же, как Эстебан. Но ключевое слово 'почти'. Света подпрыгивает, метит ногой в лицо. В последнюю секунду старый пердун уходит. Женщина обрушивает на него настоящий град ударов. Ноги и руки мелькают, ему приходится не просто уворачиваться, но ставить блоки. Она слышит, как хрустят кости у него в предплечьях. Да, до Эстебана ему далеко, того она не смогла бы даже коснуться. Удар, снова удар, теперь ногой, выдрать клок из черного халата. Он растерян, на лице страх. Сейчас, сейчас, старый сукин сын, ты отправишься кормить червей! Она видит — его силы на исходе. С каждой секундой движения медленнее, а она полна сил! И вот удар наконец достигает цели — попадание в лицо. Вернее, в козлиную физию. Не успей он дернуть головой — харя превратилась бы в кровавое месиво. Но даже так падает на спину, теперь добить…

Пас рукой, налетает резкий порыв ветра. Настоящий ураган ударяет ее в лицо, относит назад. Она сопротивляется, но проклятый колдун сильнее. Он поднимается, ветер достигает силы смерча. Света поскальзывается, падает, летит… удар в дерево. Позвоночник хрустит, горячий туман выходит из головы. Она видит: ветер отнес ее от Эстебана метров на двадцать. Цыган стоит посреди поля, красная струйка бежит из носа по лицу. Он улыбается.

Глава первая, подраздел третий: мертвые курьеры знакомятся с особенностями медицинского обслуживания триста тринадцатой эпохи

Жюбо сидел на переднем сидении машины, за окном мелькают далекие огни Воронежа. Манада расположилась позади, болтая обрубками ног. Лицо у мертвой глупое, даже глупейшее донельзя, словно ей это занятие доставляет удовольствие. Будто безумный коллекционер, она собирала на свою задницу увечия. Подумать только, не прошло и месяца, а ее уже сожгли дотла, изрешетили пулями, исполосовали ножами, сломали шею. Хорошее первое задание! И как же ей будет потом больно…

Машину пришлось украсть. Соня тормознула попутку, а Жюбо отключил водителя и затолкал в багажник. Сейчас шофер бьется там в бессильной злобе. Им повезло — готка умела водить. Да и вообще повезло, что встречная машина затормозила. Наверное, водитель принял Соню за представительницу панельной жизни. По пути от свалки до дороги они почти не говорили. Каждый погрузился в неприятные размышления, но глубже всех — Жюбо. Что теперь делать? Уже вторая попытка убийства провалилась полностью. И ладно бы Петя просто сбежал, курьеры лишились половины боевой единицы — Манады. Мертвая по-прежнему опасна, но куда меньше…

— А что вы будете теперь делать? — озвучила наболевшее Соня. Из всех она находилась в самом приподнятом настроении. Еще бы, увидеть такое!

— Поедем в Азов, — ответил Жюбо. — Только вот надо бы что-то сделать с Манадой.

— А что со мной делать? — подала голос мертвая. — Придется ждать, пока отрастут.

— Пройдет еще неделя, и тогда мы уже будем неопасны для Трохиных. Скоро мы начнем чувствовать. И особенно это относится к тебе. Все-таки ты находилась кругом ниже, так что и чувствительность у тебя будет выше.

— А у меня идея! — сказала Соня.

— Очень интересно будет послушать… — сказала Жюбо почти обреченно. Слабо верилось, что девочка скажет что-то умное, а если скажет — это будет позор для курьера. Жюбо почти тридцать лет работал в Службе Радости, уже думал, профессиональней его никого нет, а тут такой пинок под зад от какой-то семейки из отсталого периода обреченной эпохи.

— Манада рассказывала мне, что вас обработали каким-то обезболивающим?

— Не обезболивающим, а Обезболивателем, — Жюбо еле сдержался, чтобы не передразнить готку.

— А если вы воспользуетесь нашими болеутоляющими?

— У вас есть методы обезболить тело? — вмиг глаза мертвеца загорелись.

— Да. Специальные препараты в таблетках или уколами. Правда, не знаю, подействуют они на вас или нет. Ведь вы мертвые…

— Это не имеет значения, — отмахнулся Жюбо. — Когда действие Обезболивателя окончится, мы станем живее всех живых. Давай, рассказывай о болеутоляющих.

Соне пришлось поднапрячься, чтобы припомнить и, в конце концов, она выдала только морфий и трамал. Ну, это из сильных, всякие там солпадеины не в счет. От полученных сведений Жюбо чуть не подпрыгивал в кресле. Это надо же, в триста тринадцатой эпохе изобрели обезболивающие!

Как правило, человечество придумывает такие вещи в пик развития, а не в столь отсталом периоде. Болеутоляющие средства — тормоз нравственности, а нравственность — платформа для создания в обществе комфорта. В любом обществе человек должен понять, что его удовольствия не могут быть безграничны. Чтобы было так, какая-то часть общества обязана этих удовольствий недополучить, а это приведет к бунтам, восстаниям, смене предержащих удовольствия, но в результате безграничное 'щастье' просто перейдет в другие руки, и весь процесс будет повторяться снова и снова. Потому все человечество отказывается от части удовольствий, искусственно себя стесняет, создавая таким образом некий резерв. Появляются не только законы, но и правила. То, что исполняется просто потому, что считается правильным. И вроде бы это не надо исполнять, но стыдно поступать иначе — мораль не велит. И только ограничив себя не только внешне — законами — но и внутренне — правилами морали — люди могут перейти на следующую ступень развития — внутреннего самосовершенствования. Тут им потребуется разорвать все прежние связи с жизнью, природой, той же моралью. Все это надо, дабы отменить внешние ограничители вообще, чтобы правила стали абсолютными. Процесс этот долог и труден, а ведь человеку еще надо пить, есть, давать потомство. Вот тут и додумываются до лекарств, что выправляют здоровье, до пищи, где дневной запас нужных веществ умещается в пилюле, до клонирования, чтобы каждый смог вырастить и воспитать ребенка, а не только те, кому повезло влюбиться и жениться. И до болеутоляющих тоже додумываются, потому что нет лучшего стимулятора для развития общества, нежели боль, но нет большего тормоза для развития души, чем она же.

Что ж, триста тринадцатая эпоха подкинула очередной сюрприз — придумала болеутоляющие раньше положенного. Быть может, это и привело к (вырезано цензурой). А ведь здесь их еще несколько видов! Противоестественная эпоха, совершенно противоестественная. Ведь достаточно взглянуть на… да хоть на Манаду. Насколько полезна она для общества, как единица социума? А болеутоляющие еще и опасны — вызывают привыкание. И это не относительно безопасное привыкание, как с алкоголем… Впрочем, алкоголя в триста тринадцатой тоже подозрительно много, Жюбо видел его в каждом магазине, а ведь и это неправильно…

— Правда, морфий считается наркотиком. Его не купишь в магазине, и он вызывает зависимость, — сказала Соня, словно пролезла в мысли мертвеца. Ну, хоть чем-то жители триста тринадцатой себя ограничивают!

— Милая моя, у мертвых не бывает зависимости, — ответил Жюбо, но не удержался, бросил взгляд на заднее сидение. Соврал — конечно, бывает. Возможно, даже больше бывает, чем у живых. Но девочкам такие вещи не рассказывают, да и выбора нету. — Особенно у мертвых из ада. Я и Манада пережили столько, что можем отказаться от чего угодно.

— А еще морфий вгоняет в безразличное состояние и действует не так долго.

— Значит, нам потребуется много морфия. А насчет безразличия, посмотрим. Обезболиватель вообще убьет живого, а нас лишает почти всех чувств. Главное, чтобы морфий уносил боль, с остальным мы справимся. А теперь о главном — где его можно достать?

— Морфий не находится в свободной продаже, и я не знаю, можно ли купить его в аптеке…

— Не обязательно покупать. Ради такого можно украсть.

— Тогда в больнице. Там он должен быть наверняка.

— Едем в больницу.

— Сейчас?

— Да.

Соня пожала плечами и подчинилась. По пути они спросили дорогу у таксистов и разработали наметки плана. Жюбо еще раз признал — они правильно сделали, взяв в команду Соню. Без нее мертвецы не узнали бы о морфии или больницах. Готка выдала все, что знает о врачах, а Жюбо разработал стратегию, опираясь на богатый посмертный опыт.

До места они добрались только к трем утра. Соня настояла, чтобы мертвые заехали в гостиницу и привели себя в порядок. Что Жюбо, что Манада пахли, будто искупались в помоях. Что, в общем-то, имело место быть. Ну, а когда они приехали к центральной больнице Воронежа, начался форменный цирк… уродов…

Жюбо внес безногую девушку в холл, оглашая все и вся надтреснутым ревом:

— Помогите!!! Моей жене отрезало ноги!!!

За время службы Жюбо успел побывать во многих местах и эпохах, выполняя самые различные задания для гостей Дельты Миров. Бывал он и в больницах. И, как правило, после выкрика на всю больницу врачи бросали дела и спешили помочь искалеченному. Но в триста тринадцатой эпохе получилось иначе. После зова помощи в пустынных коридорах больницы отозвалась лишь… тишина. Жюбо опешил, крикнул еще раз. На этот раз ответили:

— Чего орешь? — женская рожа появилась в окошке регистратуры, фактически заполнив его полностью. — Три утра, люди спят.

— Помогите же мне! У жены отрезало ноги… — Жюбо протянул Манаду на вытянутых руках обрубками к окошку. Манада картинно застонала.

— Ну и что? — осведомилась заспанная женщина. — Что, мне ей свои пришить что ли?

Ответ, слабо говоря, заставил мертвецов задуматься. Особенно Жюбо. Он вдруг подумал, что разыгрывать спектакль не такая уж хорошая идея. А женщина тем временем нацепила очки, рассмотрела культи Манады и, испустив тяжелый вздох, скрылась в окне.

— Простите, добрая женщина, — сказал Жюбо, — я правильно вас понял, вы не будете проводить лечение?

— Уж я-то точно не буду, — буркнула свиноматка в белом халате. — Сейчас вызову дежурного… так, а ну, давай говори фамилию, показывай паспорт, медицинскую книжку, страховой полюс…

— Это все надо, чтобы вы начали лечение? — спросил Жюбо.

— Угу. Ты мне тут философию не разводи, давай бумажки и говори фамил…фмлс…

А вызвала эти звуки кисть мертвой курьерши, пережавшая толстое горло. Жюбо подошел к окошку вплотную, Манада, до этого не принимавшая в разговоре активного участия, решила вмещаться. Она извернулась на руках Жюбо, схватила женщину за ворот халата и скрутила, перекрывая кислород.

— Слушай, меня, старая дрянь: мне, очень, больно! — каждое слово Манада словно отпечатала. — Мне, нужно, обезболивающее, прямо, сейчас!!!

Женщина попыталась разжать пальцы, ничего не получилось. Манада скрутила ворот еще сильнее, регистраторша подняла ладони. Мертвая отпустила и поудобнее устроилась на руках Жюбо.

— Так бы сразу и сказали, — проворчала старуха, потирая шею. — Гришка, твою мать, а ну пошел сюда!!!

Женщина проревела, полностью посрамив Жюбо — его крик получился на сотню децибел ниже.

— А можно потише? — донесся из коридора заспанный голос какого-то пациента. — Люди спят!

— В гробу отоспишься! — парировала женщина. — Гришка!!!

— Иду я, иду…

Со второго этажа вышел Гришка. Жюбо хмыкнул. Гришка оказался очень молодым эскулапом. Лет двадцати трех, в помятом белом халате, с черными волосами и очками, увеличивающими бессмысленные глаза. Кое-где на одежде кровоподтеки, за ухом сигарета и, как метко сказано в пословице, рожа, просящая кирпича, а может, и шлакоблока. Весь его образ словно символизировал переход от пьяной интернатуры к еще более пьяному профессионализму…

— На что жалуетесь? — спросил дежурный врач, и Жюбо опять расписался в непонимании творящегося вокруг. 'Надо было взять с собой Соню', - подумал мертвец, к счастью, Манада взяла инициативу на себя.

— А как ты думаешь, очкарик? — спросила мертвая. — Может, я отравилась, и у меня ноги отвалились? Тогда надо лечить кишки! А может, я ходила по малину, простудилась и чихнула так сильно, что туловище улетело к небу, а ноги пошли себе дальше? Тогда, лекарь, лечи меня от насморка, а потом себя проверь на слабоумие!

— Женщина, успокойтесь, у вас шок, — ответил Гришка спокойно. — А шок — это по-нашему. Ну-ка, посмотрим… частичная потеря конечностей… и как это произошло?

— Эй, лекарь, мне больно! — сказала Манада с нажимом. — Давай я тебе сейчас ухо оторву, а ты мне расскажешь, как это произошло?

— Женщина, сохраняйте спокойствие в доме здоровья. Если вы оторвете мне ухо, как я услышу ваши жалобы? Ладно, бледнолицый, тащи ее за мной…

Последнее относилось к Жюбо, мертвый подчинился. Они пошли по лестнице наверх. В больнице оказалось целых шесть этажей, между третьим и четвертым врач устал и решил сделать привал с перекуром. Манада весьма матерно указала на некорректность задумки, Гриша сказал, чтобы Жюбо поднимал ее, а он, дескать, догонит и даже подбодрил их странной песней про какие-то горы, где никто никогда не бывал. Жюбо потопал наверх, врач воспользовался заначенной сигаретой. Догнал он их минут через пять и повел по длинному коридору, попутно заглядывая в каждую палату. Врач бесцеремонно включал свет и спрашивал у спящих пациентов, нет ли свободной койки. Тем, кто посылал его к черту, он обещал наутро поставить клизму, причем произносил это слово, почему-то, через мягкий знак после 'з', и каждый раз указывал, что 'клизьма' то будет не простая, а 'клизьма без механизьма'. Наконец их одиссея окончилась, и добрый доктор нашел пустую палату. Жюбо уложил Манаду на кровать, металлическая сетка прогнулась почти до пола.

— Так, — задумчиво пробормотал доктор, — на что… а, да, эту стадию мы уже прошли. Как это… впрочем, мы и это уже…

— Лекарь, мне больно! — напомнила Манада.

— Мужчина, успокойте свою жену, а то она повторяется и мешает медицине разобраться в тонкостях ее заболевания.

— Ей оторвало ноги, — процедил Жюбо. — И ей очень больно. И если ты сейчас же не принесешь сильное болеутоляющее, оно потребуется тебе самому.

— Ой, какие мы грозные. Я, между прочим, боксом в институте занимался. — Жюбо сделал шаг к Грише. — Правда, недолго… О'кей сейчас принесу…

Доктор удалился, Жюбо взглянул на раны Манады. Они не кровоточили и выглядели не как у живых. Цвет плоти с зеленоватым оттенком, к тому же Манада вела себя не как подобает калеке. Но поведение ее принесло больше результатов, чем его 'хитрый план', мертвец воздержался от выговора.

— Сумасшедшая эпоха, — только и сказал Жюбо.

— Это еще ничего, — отмахнулась напарница. — Вот у нас, помню, соседу кисть оторвало, а травник с похмелья был. Ну, и когда к нему больного принесли, он, чтобы боль снять, предложил выпить. Они вино хлестать стали, а через час сосед умер — вся кровушка вытекла… Так что я этот народ знаю. На них не рявкнешь — готовься встретиться с Гоябой.

— Значит, есть две сумасшедшие эпохи. Да и потом, этот период развитей вашего, и обслуживание здесь должно быть лучше. Это хорошо, что ты мертвая, а если бы нет?

Ответа Манада не дала, сочтя вопрос философским. Жюбо присел на соседнюю кровать, подождали. Прошло десять минут, пятнадцать… По истечении получаса, дверь открылась, вошел Гриша. Походка его потеряла твердость, а рожа раскраснелась. В руках он держал шприц с бесцветной жидкостью.

— Больная, переворачиваемся, — сказал врач.

Манада легла на живот, Гриша стянул с нее порванные остатки джинсов и ввел содержимое шприца.

— А что вы ей вкалываете? — спросил Жюбо.

— Что надо, то и вкалываю. А теперь продолжим то, с чего не начали.

Доктор достал из халата слушалку и вставил в уши. Потом извлек из другого кармана аппарат для измерения давления и застегнул на бицепсе девушки. Выполняя все это, он то и дело икал, и вообще, Жюбо показалось, что лекарь пьян. Хотя проверить мертвец не мог, даже такая пахучая штука, как перегар, неуловима для носа покойника. Доктор сжимал и разжимал резиновый шарик, накачивая застежку. Потом приложил к внутренней стороне локтя слушалку. Нахмурился.

— Что такое? — пробормотал доктор. — Аппараты упорно врут, сообщая об отсутствии давления и пульса. В этом повинно неисправных оных, или мое уставшее состояние. Извините, но я схожу за новыми.

Доктор едва поднялся с кровати и, покачиваясь, пошел к выходу. А Жюбо сразила догадка. Все, что он слышал о морфии от Сони, очень напоминало… Как только Гриша вышел из палаты, Жюбо приложил палец к губам и выскользнул за врачом в коридор. Проследить того не составило труда. Жюбо старался двигаться бесшумно, но даже этого не потребовалось. Гриша шел по коридору, что-то напевая, либо бормоча какую-то чушь. Он спустился до третьего этажа и опять закурил прямо на лестничной клетке. Жюбо ждал пролетом выше. Выбросив окурок, Гриша скрылся в коридоре третьего этажа, Жюбо тенью двинулся следом.

Выглянув из-за угла, Жюбо увидел, как Гриша возится с замком на массивной деревянной двери. Замок щелкнул, доктор вошел. Все так же бесшумно Жюбо подошел к открытой двери, заглянул внутрь украдкой. Гриша наливал бесцветную жидкость в пластиковый стакан из пятилитрового баллона. Содержимое стаканчика скрылось в утробе врача, он зашарил по многочисленным шкафам, бормоча под нос:

— Значит, пациентке без ног пришлось вколоть двойную дозу морфия, ибо она жаловалась на боль… так и запишем.

Однако он ничего не записывал, а, достав ампулу, набрал шприц и вколол в вену. Ослабив жгут, закатил глаза и зашептал:

— Хорошо, как же, твою мать, хорошо…. Я люблю эту работу!

Потом вынул из кармана полулитровую бутылку воды, наполнил ею шприц. Жюбо усмехнулся, картина прояснилась. Он снял улыбку с лица, убрал в закрома и постучал в дверной косяк.

— Доктор? — позвал Жюбо, наблюдая, как Гриша прячет бутылку минералки и стремительно откатывает рукав халата.

— Что такое, муж покойной… бр-р-р больной? Вам сюда нельзя!

— Моей жене стало хуже, боль не проходит.

— Это замечательно, сейчас поставим ей еще укольчик, — развеселился Гриша.

— А что, здесь хранятся запрещенные препараты? — Жюбо вошел внутрь, не глядя на размахивающего руками доктора.

— Угу, такие запрещенные, что от постороннего взгляда могут раствориться. Пойдемте к вашей…

— А может, вы вколите ей обезболивающее посильней, — сказал Жюбо, осматривая многочисленные шкафчики.

— Может быть, а теперь…

— А какое самое мощное болеутоляющее? Вы не поймите меня неправильно, если надо доплатить, я доплачу…

Жюбо вынул из кармана пачку тысячных купюр. В глазах Гриши к блеску добавилось горение. Он снял очки, протер полой халата.

— Ну, если вы подходите к делу таким образом… я мог бы вколоть вашей жене… морфий, — последнее слово Гриша пробормотал заговорщицким шепотом.

— Правда? А он точно поможет?

— Какие могут быть сомнения? Морфий — штука старая, проверенная — срабатывает всегда!

— А он не вызывает зависимости?

— Вызывает, — кивнул доктор. — У идиотов. А если пациентке больно, лучшего средства не найти. Правда, выдавать его можно исключительно с разрешения главврача, а он будет только к утру…

Как бы невзначай, Гриша кивнул на пачку денег. Жюбо улыбнулся, синюшные пальцы отсчитали десять купюр. Дензнаки скрылись в белом халате со скоростью смеха.

— А можно почитать инструкцию к морфию? А то я что-то волнуюсь…

— Какой базар, брат? — Гриша отвернулся и открыл шкафчик, где лежали коробки с вожделенными ампулами. — Есть еще демидрол или трамал, но морфий лучше…

Ребро ладони Жюбо столкнулось с шеей доктора, Гриша упал. Жюбо полез в шкаф и выгреб ампулы, таблетки и прочее. Все добро мертвец сложил в пластиковый мешок, найденный здесь же, и вышел в коридор. Замок с ключом все еще висел на петлях, Жюбо закрыл доктора и направился к Манаде. По пути ему попалось еще одно заинтересовавшее помещения. Операционная. Она не закрывалась, Жюбо спокойно покопался в комнате, прихватив пару скальпелей, набор медицинских игл и несколько мотков ниток. Остальные предметы, вроде зажимов, тампонов и хирургических пил, внимания не привлекли. Вся нажива отправилась к лекарствам, и Жюбо уже собрался подняться к Манаде, но увидел очень полезную вещь — кресло-каталку. Положив на него кулек, он покатил наверх.

Мертвая сидела на кровати и болтала культями, как тогда в машине. Наверное, это занятие ей понравилось. Жюбо ввез кресло в палату и сказал:

— Садись, теперь надо выбираться отсюда.

— Все в порядке?

— Да. Доктор в отключке, но осталась преграда в виде той сумасшедшей…

— Предоставь ее мне.

Жюбо не возражал. Когда они выехали из больницы и направились к машине, в здании осталось два бесчувственных тела. Первое — врача-морфиниста, второе — женщины из регистратуры. На даму с бешеной скоростью наехала мертвая курьерша, спустившись на кресле-каталке прямо по ступенькам. Манада заявила, что сломала регистраторше ноги, а Жюбо думал, пострадал также позвоночник.

— Ну как? — спросила Соня, вылезая из машины.

— Нормально, — ответила мертвая. — Теперь надо выбираться из города, верно, Жюбо?

— И как можно скорее, — кивнул мертвец. — И еще надо угнать машину побольше, в эту не поместится кресло. И вытащите, наконец, этого идиота из багажника!

Класс старшего внука не пропал, не растворился — его как будто сдвинули вправо. Варя увидела сновидение средней внучки, Светы. Вернее не одно, а целую череду и все — кошмары. Специально приготовленные, только из печки дьявола! Варя увидела то, что сама Света никогда не помнила. Проснувшись, Света всегда забывала, что ей снилось.

Про ад сложено столько всевозможных легенд и гипотез, что можно запутаться. 'Ад — это повторение', - говорит 'Король ужасов'. Преисподнюю описал известный итальянец Данте Алигьери, еще черт-те когда. А уж сколько современных книг и фильмов поставлено на эту тему! Варя великолепно знала, что такое ад на самом деле — старый Магистр буквально достал ее оттуда. Естественно, все предположения и описания никогда не передадут настоящую атмосферу владений Темного, ибо невозможно описать ОЩУЩЕНИЯ. В аду мучается тело, испытывая страшную боль. Поэтому можно особенно не извращаться в сложных пыточных построениях. Какой-нибудь мужик с ножом, и ты, привязанная к столу — этого достаточно. Когда даже стрижка волос или ногтей воспринимается, как перелом всех костей, или бросок в соленое озеро тела, с полностью содранной кожей… дрожь пробирает! Есть еще несколько 'приятных' дополнений. Например, лопаются барабанные перепонки от звуков, производимых взмахами крыльев бабочки. От запаха всего одной единственной капли пота — рвет, словно угодил в выгребную яму. А уж что будет с желудком, если действительно туда угодишь… От света маленькой свечки выжигается сетчатка глаза, наступив на монетку, ощущаешь, будто в ступню вбили гвоздь. Но самое противное — тело тут же восстанавливает повреждения. Оторви руку — вырастет новая. И не сомневайся — ее тут же оторвут еще раз, и еще… И длится это вечность, ибо в аду нет времени.

Попав в ад, живой человек не будет страдать настолько. Конечно, в пекле для любого жизнь не сахар и даже для демонов, но живой начнет страдать, как живой, не больше. А это очень много значит. Поэтому живых в аду мало. Сам принцип преисподней рассчитан именно на сверхчувствительное тело. И тот, кто насылал кошмары на Свету Трохину, знал это.

Для Светы персональным кругом ада стал большой замок. Домина, населенная свиньями в человеческом обличии. Сотни или даже тысячи пузатых волосатых мужиков только и делали, что жрали, пили и срали, а также рушили все подряд. Светина работа заключалась в их обслуживании и уборке замка. Под термином 'обслуживание' не подразумевается ничего предосудительного. Просто надо готовить еду, приносить выпивку, убирать…. И, закрывая глаза, Света каждую ночь неизменно попадала в замок и работала. На кухне ее ждали тысячи грязных тарелок, словно специально, пол в замке пачкали помоями, а мужчины требовали: вина, еды и женщин. Благо, хоть последнее им не надо доставлять — красивые, худенькие модели косяками бродили по замку, нередко можно застать их, отдающихся какому-нибудь борову. Такие сцены вгоняли четырнадцатилетнюю Свету в краску, но где-то в глубине она хотела попасть на их место. Варя очень жалела внучку — ей когда-то тоже очень хотелось выйти замуж. Однако внешность бабки перешла к внучке, и внимание мужского пола обходило стороной. Мужики из снов смотрели на Свету, исключительно как на прислугу. Это бесило еще больше, чем постоянная уборка за ними.

Света росла, росли и сновидения. Росли горы немытой посуды, росло число мужиков, рос слой грязи на полу. Теперь, если за ночь Света не успевала что-то сделать, приходилось доделывать в следующем сне. С каждым прожитым годом это становилось все невыносимее, и наконец, в замке появился он. Загадочный и прекрасный принц.

Высокий, белокурый, широкоплечий, он единственный не принимал участия в непотребствах, а просто сидел в уголке, почитывая какие-то книги. Света решила познакомиться. Робко и нерешительно, она несколько раз подходила, но тот не обращал внимания. Однажды девушка обратилась к нему напрямую:

— Не хочет ли господин чего-нибудь?

Он посмотрел на нее голубыми глазами, навсегда заползая в сердце. Словно две монеты, серебряные в лунном свете, оглядели грязную уставшую золушку со спутанными космами. Губы раздвинулись, показались зубы цвета жемчужины.

— Надо бы тебе следить за собой, — сказал принц. — А то выглядишь как замухрышка. Я понимаю, ты работаешь в поте лица, но надо находить время, чтобы держать себя в порядке.

Он снова уткнулся в книгу, а Света ушла, пунцовая, как помидор. В следующем сне она тщательно отмыла загаженную мужиками ванну и искупалась. Взглянув в зеркало, девушка поняла — с таким платьем не поможет даже самое чистое тело. Тогда из сна в сон она принялась рукоделить. Между мытьем посуды и готовкой Света шила платье. Ничего изысканного — просто длинное голубое платье. Платье, цвета его глаз. Прошло много снов, прежде чем Света его закончила. Пока шла работа, она каждую ночь находила время омыть тело и расчесать волосы, но и обслуживание замка с нее никто не снимал.

И вот, настала решающая минута! Она подошла к принцу в новом платье, чистенькая, пышущая здоровьем, и спросила:

— А теперь вы ничего не желаете?

Принц смотрел на нее чуть дольше, чем в прошлый раз.

— Да, теперь ты чистая, — подтвердил он. — Но о чем мы с тобой будем вести беседу? Ведь ты необразованна.

— Я учусь в школе на четыре-пять! — возразила Света.

— И ты считаешь, этого достаточно? Считаешь, образованный человек тот, кто просто умеет писать и читать? Нет, моя милая, ты ничего не знаешь об искусстве, о живописи, о музыке. О прекрасном, что отличает человека от животного. На вот, почитай.

Он протянул книгу, которую читал. Она называлась 'Живописцы древности'.

— И учти, даже прочтя эту книгу, ты не станешь образованной. Но нам хотя бы будет о чем поговорить. Хоть пяток минут…

Этого аргумента оказалось достаточно. Теперь Света не только мылась и шила второе платье, но и читала книгу, разглядывая великолепные иллюстрации. Прошло еще множество снов, и они поговорили. Как и обещал, принц беседовал с ней пять минут, в основном поясняя прочитанное. Самые прекрасные пять минут ее жизни! Следом он дал ей книгу о скульптуре. Она дошила второе платье, он преподнес ей кусок глины и предложил вылепить из него хоть что-то. Хоть простую чашку или миску. Она вылепила. Потом сказал, что ему не нравится обстановка в замке. Свете пришлось брать учебник по плотницкому ремеслу и строгать новую мебель. И, само собой, уход за вонючими мужиками никто не отменял.

Ночи проносились, вторгая в замок, где ждал прекрасный принц и тяжелая работа. Света училась быстро и вскоре вошла во вкус. Теперь рубанок в руках казался верхом изящества, как и стамеска, или гончарный круг. Она принялась делать его статую. Из бронзы! И сделала! Принц остался доволен и сказал:

— Знаешь что, девушка, теперь нам есть о чем с тобой говорить, ты образованна и опрятна. Я бы предложил тебе руку и сердце, но есть еще одна причина…

— Какая? — Света готова на все, она достанет луну, если он попросит!

— Все эти люди. — Принц развел руками и повернулся вокруг оси, показывая на зал. А там шла прежняя веселая пьянка бородатых мужиков и не прекращалось бешеное совокупление, вперемешку с чревоугодием.

— А что с ними? — не поняла Света.

— Они делают тебя служанкой. Я принц — мужчина благороднейших кровей! Я не могу жениться на служанке. На простолюдинке…

— Но что же мне делать? — растерялась Света.

— Избавиться от них, — сказал принц твердо. — Эти люди делают тебя прислугой, именно они свидетельствуют о твоем низком статусе, они разбавляют твою кровь и делают несовместимой с моей.

— А как мне от них избавиться?

— Просто прогони. Посмотри на себя — ты сильна, как медведица! Ты в одиночку можешь сдвинуть эту железную статую, и никто больше здесь так сделать не сможет. Прогони их! Прогони и станешь моей женой!

Тут на грудь Светы упала волна ненависти. Просто прогнать! Ведь она никогда не думала о таком простом выходе!

— Эй, служанка, принеси вина! — крикнул один из свиноподобных уродов.

— Пошли прочь!!! — заревела Света.

Пьянство и совокупление остановилось. У многих изо рта выпадали недоеденные куски пищи. А Света не стала повторять дважды. Она схватила увесистый бронзовый подсвечник и бросилась на толпу. На стадо ненавистных, похотливых грешников, что портили ей каждую ночь, каждый сон! Отравляли жизнь, вот уже столько лет подряд! Первому попавшемуся она снесла голову. Остальные хотели возмутиться, но после третьего трупа, упавшего на загаженный пол, толпа дрогнула. Они подорвались и кинулись к выходу, словно кресла под ними горели. Света гнала их до ворот, а потом устроила поход по замку, выискивая теперь уже непрошенных гостей.

— Это мой замок! — кричала она. — И вы больше никогда сюда не вернетесь!

Последними она выдворила стайку продажных красоток. А когда опустились тяжеленные подъемные ворота, Света возликовала! У нее получилось! Теперь она выйдет замуж и станет жить здесь со своим принцем!

Вернувшись в зал, она увидела его в той же позе — сидящим в углу, читающим книгу.

— Я выгнала всех! — похвасталась Света. — Теперь в этом замке только ты и я!

— Очень хорошо, Света, — принц впервые назвал ее по имени. — Очень хорошо.

Все поплыло, замок растворился.

— Больше Света никогда не попадала в тот замок и не видела прекрасного принца, — пояснил голос Магистра Биатриче.

Глава вторая, подраздел третий: где мертвые курьеры и Соня проводят военный совет и решают, как справиться с поставленной задачей.

По настоянию Сони кражу большой машины решили отложить до лучших времен. Жюбо вдруг заметил, готка стала полноправным членом их маленького отряда киллеров и вкладывает в общее дело не меньше пользы, чем Манада. А может, и больше. Соня предложила поехать в Ростов на поезде. Так и удобней, и меньше шансов встретиться со стражами. А меж тем, если бы милиционеры произвели обыск, Жюбо и Манаде пришлось бы снова убивать. Содержание двух чемоданов у кого угодно вызвало бы подозрение. Один наполняли ампулы морфия, второй — деньги. И то, и другое украдено, так что со стражами встречаться вовсе не хотелось. Жюбо согласился — поезд так поезд. Ему, в конце концов, все равно, на чем ехать.

Мертвец пришел в бешенство и начал проклинать судьбу, узнав, что они поехали в Воронеж, а Женя Трохин находился всего-то в сорока километрах от Ростова. Потом даже накинулся на Манаду, обвиняя, что по ее вине они истратили полезные вероятности и теперь им так не везет. Естественно, мертвая не полезла за словом в карман, Соне пришлось разнимать мертвецов.

Соня позвонила на вокзал и выяснила, поезд до Ростова отправляется в семь утра. Времени как раз хватило, чтобы добраться до станции и приобрести билеты. Теперь с этим проблем не возникло — готка просто пошла и купила билеты без участия мертвецов. Как оказалось, так тоже можно. Соня сняла два соседних СВ; когда первые лучи восходящего солнца освятили Воронеж, поезд тронулся, унося мертвецов и бледнолицую девушку с цепочкой на лице. Они взяли у проводницы постель, поставили кресло-каталку в купе Сони и собрались у мертвых — на совещание.

— Итак, милые дамы, что мы имеем? — Жюбо обвел девушек тяжеленным взглядом — килограмм пятьдесят, не меньше.

— Проще сказать, что мы не имеем, — ответила Манада, указывая на место, где должны расти ее ноги.

— Тут мы как раз кое-что имеем, — возразил мертвец. — Безответственное отношение к работе и полное игнорирование моих приказов!

— Придержи коней, рыцарь хренов! — повысила тон Манада. — Как будто я виновата, что тот козел меня покалечил?

— А кто виноват? Вот посмотри на меня. — Жюбо демонстративно встал и повернулся кругом. — Ты видишь какие-нибудь изъяны? Может быть, у меня нет рук? Да нет, посмотри, вот они, ручки-то. А-а-а, наверное, у меня нет ног? Тогда на чем же я стою, в отличие от некоторых… И голова у меня на месте! А теперь взглянем на ничтожно-младшую курьершу Манаду Трансис. Дыра в животе, пара в черепе, и самое главное НЕТ НОГ!!! Она теперь не может ходить, не может быстро передвигаться, и получается, вся работа ложится на плечи несравненного Жюбо Анортон Гуета!

— У тебя рука пришита! — только и смогла сказать Манада.

— А это мне разве мешает? Отнюдь. Да пусть у тебя все тело разрезало бы на кубики, я бы их сшил! Но твои ноги пропали, и еще неделю у тебя их точно не будет!

— А что, правда, через неделю у нее вырастут новые? — вмешалась Соня, оторвавшись от созерцания природы, просыпающейся за окном.

— Да. Но пройдет неделя, и мы станем такими же, как все! Или даже хуже.

— Но ведь мы добыли морфий!

— Ага, мы добыли. Скажи спасибо нашей сообразительной спутнице.

— Спасибо, сообразительная спутница, — сделала почтительный поклон Манада. — А вот мой менее сообразительный спутник мог бы уже и заткнуться!

Жюбо открыл рот, но тут же захлопнул с клацаньем. Действительно, что-то он разошелся. Хотя причины имелись…

— Хорошо, — сказал мертвец, присаживаясь напротив Манады — хоть теперь она самая маленькая по массе, но расположилась на лежанке, будто все наоборот. — Надо составить план…

— Хотя бы раз надо составить нормальный план, продуманный.

— Манада, ну только ты не начинай, — взмолилась Соня. Ей надоело слушать еще Жюбо, к тому же, несмотря на маленький опыт знакомства, готка поняла — мертвые могут собачиться сколь угодно долго.

— Хорошо, моя сообразительная. Ну что, голова наша дырявая, выкладывай, — Манада посмотрела на лоб Жюбо, чистый и без изъянов, словно у подростка, оправившегося от гормонального взрыва. Мертвец, как бы невзначай, убрал прядь со лба, открывая наилучший вид, а сам уставился на пластилиновые затычки в ее голове.

— Я человек, в прошлом прошедший Высокую Школу Искусств, и там даже самых тупых студентов учили — чтоб что-то решить, надо это что-то сначала разложить по полочкам. Как говорится, две головы лучше одной, возможно после моих разъяснений, мы что-нибудь да придумаем…

— Вообще-то у нас тут три головы, — сказала Манада.

— Твоя не учитывается, — оскалился Жюбо. Правда, быстро спохватился. — И даже не потому, что ты тупая, как пробковая пробка, нет. Просто ты жила в слишком отсталом периоде эпохи…

Манада ему не поверила. И надулась. Или сначала надулась, а потом не поверила…

— Ну что же, завязываем узлы, как любил говаривать один мой знакомый, капитан Кидо. Что мы имеем? Давай, Соня, начинай, у тебя взгляд со стороны.

— Но я же толком ничего не знаю! — сказала готка. — Вы мне только сказали, что хотите убить семью Трохиных по приказу из ада.

— Ну да. Тут такое дело…

— Что, башка, сделали тебя? — спросила мертвая ехидно.

— Может быть и сделали. Ну ладно, я расскажу тебе кое-что еще. Как я уже упоминал, мы служим в конторе счастья. Это не настоящее название, но близкое по смыслу. Сказать тебе настоящее название, означало бы подписать смертный приговор.

— А почему?

— Потому что существует еще одна… м-м-м контора… Так вот та контора следит, чтобы все хранилось в тайне. Всех узнавших тайну она убивает.

— А что если я никому не скажу?

— Тогда останешься жива, но, кто знает — может, лет через пятьдесят, ты впадешь в маразм и проболтаешься внуку на смертном одре. И чтобы этого не допустить, та контора убьет тебя через несколько дней после того, как ты узнала. А работают там более квалифицированные служащие, и надо быть по-настоящему могущественным существом, чтобы противостоять им. Так что об этом все! Ну а теперь о наших Трохиных. Есть в Мире колдуны. Они подразделяются на несколько градаций в зависимости от силы. Самые могущественные — Демиурги Вечности…

— Эй, а ты вот только что, не проболтался ли? — встряла Манада.

— Нет. — Жюбо сделал ехидную гримасу, Манада ответила, высунув язык. — Само слово настолько дискредитировано, что для большинства или ничего не значит, или значит что-то совсем другое. Я продолжаю. Нас послал как раз один из Демиургов Вечности. Имя его я тоже назвать не могу, по тем же причинам. Примерно пятьдесят стандартных лет Мира назад — плюс-минус десять — он проклял одну девушку из триста тринадцатой эпохи — Варю. Но не только ее, а детей, детей ее детей, отцов, дедов и так далее. Но получилось так, что он сам был отцом ее ребенка и проклятье легло на него. Последние представители семьи Вари, как раз: Света, Женя и Петя Трохины. И нас прислали их убить, тогда проклятье снимется…

— Подожди, — перебила Соня. — А почему оно снимется?

— В смысле? — не понял Жюбо.

— Какая разница, убьете вы их или нет? Ведь этот Демиург уже проклял себя. Значит, проклятье будет жить вместе с ним.

— Нет, проклятье звучало примерно так: 'Проклинаю отца детей твоих, послед твой и так далее, пока род не прервется'. Хотя что-то в этом есть… Что-то зудит у меня в голове, но не хочет сформироваться. Ну и Хутурукеш с ним, продолжу. Итак, мы прибыли в триста тринадцатую эпоху через три года после того, как умер Вася Трохин — сын Вари и отец Жени, Светы и Пети…

— А почему не сразу? Почему не убили Варю?

— Об этом я уже объяснял Манаде. Дело в том, что исправить что-то в жизни рода можно только через поколение. Таковы законы Замысла, и просто прими это как данность — пояснять у меня нет ни желания, ни квалификации.

— Тогда почему через три года после смерти Васи, а не сразу?

— А вот это, действительно, очень интересный вопрос. Это первое, что меня заинтересовало, но ответа я не знаю. Вторая странность в том, что Трохины отнюдь не страдают от проклятья. Света была известной скульпторшей, Петя, как ты видела, владел той свалкой… Не самая завидная работа, но после проклятья Демиурга он не должен был владеть ничем, больше собственной одежды. Насколько я понял, Женя — директор какого-то завода. То есть никто из них не тянет на проклятого, скорее наоборот. Убить проклятого — пара пустяков, а мы не смогли их даже покалечить толком. Света еще получила пару ран, а Женя вообще вышел без единой царапины. В общем и целом — все. Ну а теперь вопрос: что ты об этом думаешь?

— Странная история. — Готка приложила к губам ноготь, лакированный черным. Цепочка немного бренчала в такт стуку колес, подковки с крестиками сверкали серебром. — А почему этот колдун сам не убил их?

— Якобы, ему их жалко, — сморщился Жюбо. — Видел бы он их, никогда бы не пожалел…

— Да, о таких внуках можно только мечтать.

— Вот-вот. Но не отвлекаемся. Манада?

— Угу?

— Давай, включайся в обсуждение.

— А чего включаться? Все ведь просто.

— Поясни? — приподнял бровь мертвец.

— Ты лопухнулся оба раза, плохо подготовившись к убийствам. Трохины оказались твердыми камешками, а не подсохшей глиной. Значит, надо подготовиться лучше.

— Так-то оно так, но… У меня кошки на душе все равно скребутся! Все это слишком странно…

— Такое ощущение, будто колдун вас подставил, — сказала Соня.

— Это и так понятно, — ответил Жюбо. — Конечно, он нас подставил. Работа у нас такая — быть подставленными.

— Я думаю, вам стоит разведать все, прежде чем нападать в следующий раз, — сказала Соня. — А то с Петей вы, мягко говоря, плохо подготовились.

— Девушки, это я знаю и без вас! — взорвался Жюбо. — Как и многое другое! Мне нужны идеи и объяснения, а не переливание из пустого в порожнее!

— Постой-ка, — сказала Манада. — Я тут Складового вспомнила.

— Да?

— Помнишь, он рассказывал о вероятностях?

— Конечно, помню. Да я это и без того знал.

— И когда мы сюда явились, нам тоже вроде везло. Хотя это ты так сказал, я что-то такого не ощущала.

— Везло-везло, — отмахнулся Жюбо. — Что дальше?

— Везло нам с Дашей и Максом, потом с банком. И Свету мы тоже нашли быстро. Но как только встретились с ней, нам перестало везти…

— Ну так у нас просто вероятности кончились. Они могли кончиться еще в деньгохранилище… Колпак Демиурга слетел… а ну-ка постой. Ты хочешь сказать, на них надели Колпак Демиурга?

— Нет…

Но Жюбо уже не слушал, наконец, мельтешение мыслей сложилось в стройный ряд.

— Им помогает колдун! — воскликнул Жюбо. — Или даже один из них колдун. Вероятней всего — Женя!

Девушки промолчали, но вопросов в их глазах больше, чем у девятиклассников на уроке анатомии.

— На них лежит проклятье, но проклятье — вещь непостоянная. Достаточно сильный колдун может его просто снять. Но проблема в том, что Биат… то есть Демиург… — Жюбо взглянул на Соню — заметила или нет, что почти проболтался? — …очень силен. Нет в триста тринадцатой эпохе колдуна сильнее, а нужен именно такой. Но есть другой способ — Колпак Демиурга! Это самое простое заклятье в колдовстве. На нас поставили такой с помощью Генератора Мало, но всего на восемьдесят восемь вероятностей. А можно поставить хоть на миллион вероятностей! Тогда Колпак будет сжирать неудачу, не давать ей выйти наружу, и проклятый станет везунчиком! Примерно как-то так…

— А ты уверен? — спросила Манада недоверчиво.

— Нет, — признал Жюбо. — Это все — чистая гипотеза, но хоть что-то. Я вообще не знаю, возможно ли такое, но, в принципе…

— И что это меняет? — спросила Соня.

— Ничего, — признал Жюбо. — Манада права. Надо подготовиться получше. Но теперь у нас есть некоторые наметки. Во-первых, если на них стоит Колпак Демиурга, стрелять в них из пистолетов бессмысленно. Колдовство не даст пуле попасть…

— А как тогда в меня попали те стражники? — спросила Манада. — Да и в тебя?

— Тут все просто. Это ведь не угрожало нашей жизни, поэтому Колпак не отклонил пулю. Но Трохиных это убьет, поэтому следует запастись качественным холодным оружием. Вероятности того, что меч сломается, практически нет, потому колдунов убивают самыми примитивными способами. Хотя пренебрегать пистолетами тоже не стоит — вдруг мое предположение ошибочно?

— Теперь уже ты разводишь воду в ступе, — встряла Манада. — Что мы будем делать конкретно?

— Готовиться. Остановимся в Ростове, закупим все что надо и только потом поедем в Азов к Жене. Если он колдун, я почти не сомневаюсь — все Трохины там.

— А что тебе надо закупить? Еще одно ружье?

— Нет. То есть не только это. На этот раз я не собираюсь давать им шансов скрыться, поэтому воспользуюсь возможностями моего, пока еще бесчувственного мертвого тела. И твоего, кстати, тоже.

— А что делать мне? — спросила Соня.

— Ты будешь заниматься покупками. Ну и поможешь кое с чем.

Жюбо взглянул на чемодан с деньгами и усмехнулся.

Тьма, тьма всюду лишь она в снах Магистра Биатриче. Он — яркое подтверждение тому, что великий колдун далеко не всегда — добрый колдун. Как муха в стакане с медом, Варя увязает в тяжелых сновидениях, виденных Магистром тысячи лет. Единственный плюс — продолжается это недолго. Даже простой женщине, умершей по его воле, Магистр не позволяет узнать свои тайны, увидеть себя прошлого, открыть корни могущества. Она находится в его снах лишь несколько минут, пока колдун искал третий сон. Сон Пети Трохина.

Маленький Петя лежит в кровати. Он спит, но сниться ему его же комната, его кровать, его окна, шкаф — все, кроме выхода из помещения. Вот в окно ударяет муха. Огромная, размером с воробья, она оставляет на стекле грязный желтый след — это разбрызгались кишки насекомого. Следом еще три мухи-сестрички расшибаются — стекло желтеет от грязи. Внутренности стекают по окну, оставляют вонючие маслянистые разводы. Окно приоткрыто — Петя явственно ощущает запах. Он хочет встать с постели, но не может — руки и ноги прикованы. Он видит капли, падающие на подоконник; там образуется лужица. В ней копошатся малюсенькие точки, но они растут, появляются белые черви. Из опарышей вылупляются скользкие мухи — сначала в прозрачной пленке, но вот крылышки обсыхают и они взлетают. Одна садится Пете на лоб, ползает меж юношеских прыщей. Мальчик орет — ему ужасно противно. Но это только начало. Все новые и новые мухи облепляют лицо, заползают под пижаму, щекочут. Крики сменяются смехом. Вначале робкое хихиканье, потом неудержимое хохотание. Петя ржет, как конь, мухи смеются вместе с ним. Он думает: не такие уж они и плохие или грязные. Даже забавные.

Внезапно в комнате появляется дверь. Ее прямоугольником обводит кромка яркого, нестерпимо яркого света. Петя едва видит, как снизу к нему в комнату забегают тараканы. Такие же огромные, как мухи, они валят и валят. Мальчик понимает — им страшно. Свет напугал их, и они убежали, ища укрытие. Пете их жалко.

— Прячьтесь под моим одеялом, — говорит мальчик.

Насекомые заползают на кровать со скоростью молнии. Их куда больше мух, Петя чувствует, как они покрывают тело шевелящейся коркой. Они трещат, как чипсы в пакете, благодарят его. Мальчик улыбается, у него есть настоящие друзья. Он лежит и блаженствует…

— С тех пор Петя никогда не боялся насекомых, а вместе с этим из его сути ушли все комплексы, связанные с понятием 'грязного', - говорит Биатриче. — Но Петя — самый удивительный из твоих внуков, поэтому с ним я еще не закончил.

На мгновение Варя опять погружается в тьму снов Магистра и выныривает в следующем сновидении внука. Опять Петя, снова та же комната. В углу аквариум, там суетятся крупные тараканы и жуки. Окно распахнуто настежь, другие насекомые могут спокойно летать по комнате. Сам мальчик возится с банкой поменьше. В ней — три черных скорпиона. Рядом старый советский конструктор: всяческие металлические детали, винтики, болтики, отвертки валяются в полнейшем беспорядке.

На подоконник садится голубь. В сне Пети, птица воистину ужасна. Черная, как ворона, и чистенькая, словно не голубь, а пластмассовый макет. В глазах застыла злоба, крылья оканчиваются шипастыми перьями. Мимо пролетает муха, голубь щелкает клювом — поймана! Толстое тельце исчезает в глотке, на подоконник брызжет сок.

— Пошел прочь! — кричит Петя и устремляется к окну. Подносит руку, птица еще раз щелкает клювом, откусывая мальчику половину пальца. — А-а-а-а-а-а!

Голубь открывает клюв с мелкими зубами, похожими на ножовку, показывает Пете, как фаланга исчезает в глотке. В Мире клюв не может согнуться в улыбке, но в Сне все иначе…

Птичка улетает, Петя мечется по комнате в бешенстве. Взгляд падет на конструктор. Он кидается к нему, лихорадочно что-то собирает. Из такого конструктора трудно сделать арбалет, но у мальчика получается. Нужные детали появляются из ниоткуда и сами будто бы подползают под руку. Держа оружие в руках, он подбегает к окну, целится в голубя. Тот спокойно сидит на ветке. Нажатие на спусковой крючок, болт летит в птицу, столкновение… Болт отскакивает от плотных перьев. Голубь хохочет ужасным смехом Магистра Биатриче.

Петя думает, поворачивается к банке со скорпионами. Вынимает второй болт (арбалет двухзарядный) и просовывает в банку.

— Не могли бы вы накапать немного яду? — просит мальчик черных тварей. Сразу два скорпиона подбегают к наконечнику болта, протягивают жала, с них капают несколько капель яда.

Петя плотоядно улыбается. Он все еще слышит смех голубя за окном. Вторая наводка, спуск… Стрела снова отскочила, но птица перестает смеяться. Крылом она 'хватается за сердце' и падает на землю. Петя отмщен.

— Надо бы завести змей… — бормочет мальчик.

— Так твой внук понял — жизнь ничтожна! — вещает Магистр. — И напоследок…

Третий сон приходит сразу за вторым. Уже взрослый Петя находится в странном подвале. Каким-то образом Варя знает — это подземелье замка, где работала Света. Сюда сливаются все нечистоты, везде лужи отходов, помоев и фекалий. Посреди подземелья на навозной куче высится трон. Там, в ржавой короне и старой латаной мантии, восседает Петя Трохин. Вокруг ползают крысы, змеи, не говоря уж о старых приятелях — насекомых. В руках у него новенькая колода карт — прямо перед ним мужчина в черном классическом костюме. По гостю ползают скорпионы, один сидит прямо на лице.

— Так ты предлагаешь сыграть на мое королевство? — спрашивает Петя.

— Да, — отвечает мужчина. — Я поставлю на кон свой замок против твоего.

— Я согласен.

Они начинают партию. Варя прекрасно знает, что это за игра — простой русский дурак. Петя выигрывает, мужчина отдает ключи от замка и удаляется в слезах. Следом приходит еще один — точно такой же, только лицо другое. Снова партия в дурака, и опять Петя выигрывает с блеском. За вторым приходи третий, потом четвертый. Петя выигрывает замок за замком, становится очень богатым… Он играет в карты долго — такие сны и по сей день приходят к младшему Трохину.

— Он каждый раз выигрывал во сне, — сообщает Биатриче. — Но проснувшись, невероятная удача уходила. И так было до того, как умер твой муж…

Глава четвертая, подраздел третий: где мертвые курьеры опять попадают в Ростов и готовятся к визиту в Азов

Уже второй день Соня бегала по Ростову, добывая мертвым курьерам все, что нужно. Жюбо раздухорился и по полной программе использовал жительницу триста тринадцатой эпохи. Приехав в Ростов, они первым делом сняли не гостиничный номер, а квартиру, дабы никто не препятствовал. Чему не препятствовал? Ни одна из девушек не могла дать ответ на этот вопрос. Когда его спрашивали, зачем все эти вещи, Жюбо только улыбался и отмалчивался. В крайнем случае, говорил: 'Сами увидите'.

Манада предложила заглянуть к Даше и Максу, но Жюбо показал ей сайт местных новостей, раздел 'убийства', и девушка пустила слезу в память о первых настоящих знакомых в триста тринадцатой эпохе. Да, Жюбо научился пользоваться компьютером. Ноутбук стал первой вещью, купленной Соней для мертвецов. Этой идеей Жюбо загорелся еще в поезде, заметив в соседнем купе ноут у пассажира. Соня также купила им сотовые, с которых Жюбо вылазил в интернет. Разобрался он с компьютером примерно за час, а уже на следующее утро достиг уровня среднестатистического юзера. За время работы в Службе Радости он видал машины и посложнее. Когда Манада (для которой компьютер остался Силькиной грамотой) спросила, как он так быстро освоил машину, Жюбо лишь скривился и ответил, что бывал даже в Геммории, чего уж говорить о таком примитиве.

Дорвавшись до интернета, мертвец впитывал терабайты информации о триста тринадцатой эпохе. Бегавшая по магазинам Соня получала телефонные звонки с частотой в каждые полчаса — Жюбо просил купить что-то еще. Вечером готка свалилась почти без чувств и проспала до восьми утра. Разбудил ее Жюбо и потребовал положить еще денег на телефон — за ночь интернет все сожрал — и немедленно купить ему танк и реактивный истребитель с ракетами земля-воздух. Жюбо, чуть не захлебываясь, рассказывал полусонной готке, что с таким оружием он разнесет Трохиных, буде на них хоть сотня Колпаков Демиурга. Еще Жюбо пожаловался, что как раз смотрел про атомную бомбу, когда деньги закончились. Он не успел разобраться, но надо бы и ее прикупить. Вроде, вещь полезная. На все четыре просьбы Соня послала его Хутурукешу в задницу — уже успела выучить имя дьявола из эпохи Жюбо. Мертвец обиделся. Выпив кофе, Соня объяснила, даже простой АК купить будет чрезвычайно трудно. Она все-таки девушка-гот, торгующие оружием дядьки не воспринимают таких, как она, адекватно. Жюбо покивал, сказал, что от этого планы сильно не меняются, но с реактивным истребителем было бы легче. Соня еще покумекала и предложила украсть. Жюбо отказался. Слишком, дескать, опасно. Воевать с армией России ему не хотелось. Хотя на ус себе намотал и пошел бриться — борода отросла уже сантиметров на пять.

К обеду готку опять послали за покупками. Жюбо выдал длиннющий список, Соня поворчала, но сказала, что достать все это, в принципе, возможно. В списке значилось: листы железа кровельные, инструменты для работы с металлом, вроде напильников, молотков и ножниц, сварочный аппарат, порох, холодное оружие общим числом двадцати наименований, стрелковое оружие, наподобие арбалетов и луков, сколько удастся купить, огнестрельное оружие любой конструкции, сколько удастся купить, а еще длинный перечень всевозможных химикатов. Жюбо проникся средствами, что Петя использовал на свалке, и тоже решил похимичить. К восьми часам вечера весь список появился на квартире. Что-то Соня принесла сама, что-то доставили на машине — листы железа, например, девушка просто не подняла бы. Соня так устала, что собиралась заснуть сразу после ужина, но пришлось собирать вещи и идти в гостиницу. Получив все необходимое, Жюбо сразу занялся кузнечными делами и химическими экспериментами. Квартира вмиг заполнилась страшным грохотом и нестерпимой вонью, и если мертвые это все легко выносили, живая поберегла здоровье.

А чем же все это время занималась Манада? Ничем. Просто сидела в кресле и смотрела, как вырастают ее ноги, сантиметр за сантиметром. С такими темпами дня через четыре она снова сможет ходить. Изменения происходили не только с конечностями. Дыры в теле зажили, кожа лица подтянулась, волосы замедлили скорость роста. Все признаки говорили — через неделю мертвая станет обычным человеком. Жюбо смотрел на это, прицокивая языком и неодобрительно мотая головой. Ему не нравилось, что действие Обезболивателя проходит для Манады так быстро. С другой стороны, ничего удивительного — Манаду извлекли из Хоры, с каждым кругом чувствительность тела и регенерация возрастает многократно. Поговаривают, на седьмом круге ты чувствуешь, как кровь царапает вены. Вот поэтому метаболизм Манады сожрал Обезболиватель быстрее, чем у Жюбо. Мертвец еще неплохо держался — кожа едва-едва натянулась, но скрепками пользоваться все еще надо. А в остальном остался мертвым.

Манада же, как будто пробуждалась от глубокого сна. Теперь прояснились слова мертвеца о том, что с уходом Обезболивателя появится не только боль, но и другие чувства. Сейчас, впервые после вечности в аду, она, наконец, становилась человеком, возвращалась к человеку. К простой девушке, Манаде Трансис. Еще не пришла сверхчувствительность и не надо бояться боли, но и бесчувственность отступала. Как весна после зимней стужи, приходило то, что делает нас людьми. И пусть мы, люди, жалуемся на жизнь, канючим, что она несправедлива с нами, зовем судьбу — злодейкой, всегда будут моменты, когда мы радуемся. Жизни радуемся, радуемся тому, что мы есть, что появились на свет, и хрен с ним, пусть у этого света столько оттенков темного, пусть он спектрален и не всегда чист — от этого он не перестанет быть светом. А будь он менее сложен, был бы он им по-настоящему? Впервые после долгой вечности Манада радовалась. Впервые 'Служба Радости' показалась ей не такой уж насмешкой над мертвыми. Радовалась ли она так, когда жила? Она не помнила. Но хотела верить, что — нет. Иначе эта смерть станет совсем нестерпима, иначе жить после смерти будет только тяжелей, иначе каменная плита над ее могилой никогда не треснет.

Манада трогала покрытие дешевого дивана, встречая возвращающееся осязание с радостью. Пока еще робкое, еле-еле ощущаемое, но оно возвращалось. Манада подъезжала на кресле-каталке к окну и часами смотрела на детей, играющих во дворе. И она с радостью глядела, как радуются они. Она принимала ванну, чувствуя легчайшее тепло — и это тоже дало радость. А ночью ей захотелось спать. Жюбо сказал, теперь ее вероятности уснуть растворились за ненадобностью. Под звуки кузнечного молота, под запахи отравленных химикатов, щекочущих ноздри, в первый раз за вечность, Манада уснула естественно. И только где-то вдали зазвенели радостные колокольчики-бубенцы. Более радостного звона она точно не слыхала. Точно. Совершенно точно…

Погрузившись в Сон, Манада увидела многое. Сновидения как будто сорвались с цепи и накладывались одно на другое, как дворняги на собачьей свадьбе, как листья по осени. Манада видела отца и мать. Они готовили ей и сестре невкусные, но полезные завтраки — молоко и кашу. Манада настолько возненавидела эти два продукта, что своей дочке всегда делала исключительно сладкую выпечку. Дочь тоже мелькала почти в каждом сновидении, и сердце сжималось при виде ее рыжих кудряшек. Но вот, родители умерли, Манада с Длоном заняли их дом. Рождение Литары. Она появилась на свет легко и обыденно — Манада даже не почувствовала боли. Слишком сильно она хотела ребенка, чтобы какая-то там боль омрачила радостный миг. Пока маленький комочек вылезал, перед Манадой застыло видение — колокол, окруженный бордовой каймой восходящего солнца. Она добилась! Она — мать! Правда, она умерла уже так скоро… Даже во Сне, грусть разрывала на части. Она не увидела, как дочь взрослеет, не увидела ее мужа, не увидела внуков… А так хотела. Колокол, безумный колокол, ударил лишь единожды, а ведь Манада мечтала звонить еще и еще. Муж не желал заводить второго ребенка, пока молодая семья не встанет на ноги. Манада решила завести его от другого мужчины. Да! Сейчас, только в этот момент, когда естественный сон сморил полуживую девушку, к ней вернулись воспоминания. День смерти…

Она шла домой из поля — вид сверху… Телега выезжает из-за соседней избы. Огромный слепень подлетает к крупу лошади. Он кружится, выбирая место, где бы отложить яйца. Лошадь поворачивает, насекомое атакует. Конь дрыгает копытом, ржет от боли, ускоряется… Манада едва замечает движение справа. Она всецело погружена в думы. Приятные думы. Она гладит округлившийся животик. Попадает под копыта, шею переезжает деревянное колесо. Нелепая смерть. Двойное убийство…

Жюбо ошибся, сказав, что у Манады растворились вероятности уснуть. Нет, они лишь трансформировались. Манада могла уснуть и без них, но еще четыре раза девушка способна управлять Сном. Увидеть, что хочет. И она увидела. Желание посмотреть, что там с дочерью возобладало, и Манада переместилась в ее сны.

Это случилось уже под утро, но Манада успела увидеть мужа Литары — красивого худого парня из соседнего города. Он богат, и Литара смогла родить столько детей, сколько захотела. Все семь внуков пролетели перед Манадой, согревая истлевшую душу, возвращая найденную и вновь было утерянную радость. Она не стала смотреть их сны — боялась увидеть смерть дочери, но в сны мужа Литары заглянула. Просто интересно взглянуть на дочь со стороны. В снах зятя Литара выглядела богиней. Рыжеволосым ангелом. Такая красивая, слава Гоябе, она такая красивая…

Но самое удивительное, во снах дочери тоже был колокол. Только не один. Целая плеяда маленьких, блестящих золотом, колокольчиков звонила, звонила… Колокольчики Литары не сотрясали пространство чудовищной силы 'БОМ', нет. Как веселый детский смех, они трезвонили счастливо, долго, радостно…

Полуживая девушка проснулась от ударов молота по железу — она проснулась с радостью в сердце…

Вернувшись в квартиру, Соня обнаружила Жюбо, орущего на Манаду, а та молчала, как ни странно. Мертвец же разорялся вовсю.

— Что значит не налазит?! — кричал Жюбо. — Я же просил тебя вчера снять точную мерку! Я час делал этот шлем!

Возмущения мертвеца связаны с самым настоящим рыцарским шлемом. На нем виднелись грубые сварочные швы и вместо забрала зияли прорези решетки, а так точь в точь. Между прочим, сам мертвец стоял в полном доспехе. И все это он сделал сам, всего за одну ночь! Конечно, железо сварено грубовато, да и не блестит, зато есть сочленения не только в локтях и коленях, но и на животе, что позволяет двигаться свободней.

— Ух ты! — только и сказала Соня.

— Привет, — поздоровалась Манада, Жюбо ограничился кивком.

Доспехи Манады валялись тут же. Причем, как и у Жюбо — полные. Соня сначала не поняла, как Манада будет в них ходить, но увидела, что ноги мертвой выросли чуть ниже колена. Теперь она сможет передвигаться, пусть неуклюже, но это лучше чем ничего.

— Я измерила голову, — сказала Манада мертвецу. — Может, она, конечно, у меня выросла за ночь…

— Не говори ерунды, — сказал Жюбо, морщась. — Просто когда делаешь мерку для шлема, надо мерить по ушам. А теперь уши придется отрезать…

— Ну уж нет, милый мой. Теперь придется тебе переделывать шлем.

Жюбо насупился, помянул Хутурукеша и пошел в другую комнату. Соня последовала за ним и увидела, мертвый сделал не только доспехи. В маленьких бутылочках красовались разноцветные жидкости, повсюду разбросаны железяки, винтики и гайки, кинжалы и мечи… Всего и не перечислишь. Еще Жюбо зачем-то разобрал диван.

Мертвец взял сварочный держак с электродом и поднес к шлему Манады. Соня отвернулась, комната осветилась яркой вспышкой. Спустя минуты три, Жюбо прекратил варить, Соня бросила взгляд на его работу. Удивительно, но за эти сто восемьдесят секунд Жюбо разрезал шлем и вварил металлическую вставку — теперь шлем мертвой подойдет. Алая каска воителя осталась охлаждаться на полу, а Жюбо подошел к углу и взял что-то, больше всего напоминающее консервную банку с толстыми стенками, но без дна и крышки. Как оказалось — это нечто вроде браслета, но вместе с тем еще и оружие. Жюбо продемонстрировал его тут же — надел, направил на стенку и второй рукой нажал квадратную кнопку. Из маленького отверстия вылетела металлическая стрела и вошла в стену сантиметров на пять.

— Ого! — сказала Соня. — И ты успел все это за ночь?

— Да. Я, знаешь ли, не устаю. Есть мне не надо, спать тоже, боли не чувствую, а еще у меня в таких делах много опыта.

— Откуда?

— Вообще-то, тебе это знать вредно… — замялся Жюбо. — Но ладно. Понимаешь, я работаю на контору счастья уже почти тридцать лет, а за такое время многому учишься. Особенно, если попадаешь не в такой продвинутый период, как ваш, а допустим, в тот, где еще не изобрели порох. Там быстро становишься и кузнецом, и изобретателем, и химиком, и кем угодно. А если на это еще дается так мало времени… ну, ты поняла?

— В общих чертах. А что еще ты тут наварданил?

— Вот это смеси различных ядов, правда, не очень сильных. Браслеты я сделал из луков и арбалетов. Если среди Трохиных есть колдун — такое оружие должно его прикончить. Если же нет, вот там есть пяток пороховых гранат, и еще я немного повозился с патронами. Теперь пули там мало того что отравлены, так еще и разрывные. Правда, за ночь я успел сделать всего пятьдесят, но…

— И все равно это удивительно! Просто не верится, что тебе хватило на это всего двенадцать часов!

— А их и не хватило. — Пожал плечами Жюбо. — Я просто отправился в (вырезано цензурой) и все.

— А что такое (вырезано цензурой)?

— Долго объяснять, да ты и не поймешь. В общем, все сводится к тому, что я могу удваивать, или даже утраивать время для себя. То есть, если для тебя проходит двенадцать часов, я, оставшись в помещении наедине, могу растянуть время в три раза. Так что для меня прошло не двенадцать часов, а тридцать.

— Здорово!

— Да, но практическое применение этому очень маленькое, — сморщился Жюбо.

— Почему?

— А смысл? Я ограничен во времени, потому что ограничен Обезболивателем. Пока я удлинял время, для меня прошло полтора дня, следовательно, я приблизился к той точке, на которой сейчас Манада.

— Тогда зачем ты это делал?

— Затем, что Трохины вполне могут куда-нибудь смыться. В другую страну, например. Мы и так слишком тянем…

— А ты можешь меня научить растягивать время?

— Могу, но не буду, — заинтересовалась Соня, глядя на Жюбо как-то по-другому. С уважением, что ли.

— Почему?

— Во-первых, долго, во-вторых, смертельно опасно.

— А тебе неопасно, потому что ты труп?

— Нет, если бы Манада отправилась в (вырезано цензурой), для нее это было бы еще опасней, чем для тебя.

— А почему…

— Потому! Соня, хватит уже задавать мне вопросы, ответы на которые для тебя вредны. Просто поверь, все так, как я говорю и все. Считай, я такой вот особенный, поэтому могу путешествовать туда. Но даже я могу делать это с большими ограничениями, недолго, не из любой эпохи и только по заданию конторы счастья, потому что ей покровительствует… впрочем, и этого тебе знать нельзя.

— Жюбо, Соня! — раздался голос Манады из соседней комнаты.

— Да? — спросил Жюбо и вышел из комнаты. Зря он сболтнул, зря. Не следует каждому встречному рассказывать о своих талантах. Тем более, таких вот ограниченных.

В последние два дня Манада отдала должное телевизору — для нее он был в диковинку, поначалу мертвая его даже побаивалась, но втянулась быстро. Жюбо, напротив, набросился на интернет — для него информация важней, а телик он видел миллионы раз. В разных вариантах, но все же. И вообще, мертвец предпочитал театр. А вот Манаде нравились маленькие человечки в коробочке, призванные развлекать людей нормального размера. Девушку всегда забавляли карлики из бродячего цирка, что приезжали в их деревню частенько. А еще ей нравились уродцы в том цирке. Телевидение вернуло Манаде это воспоминание, а с каждым новым воспоминанием и сама Манада возвращалась. Выбиралась из ада и его вечных мучений. Немного другая, но она себе нравилась и такой.

Манада смотрела какой-то сериал, пытаясь вспомнить подробности вчерашних снов, когда выпуск прервали экстренным выпуском новостей. Он сразу вырвал мысли в реальность, приковал взгляд к экрану. Жюбо и Соня пропустили начало, но попали на самый удачный кадр. Три фигуры, одетые во все черное, в масках, с автоматами шли по гигантской плотине. Манада и Жюбо сразу узнали одну — ту, что замыкала шествие. Плотная, с черными волосами, пробивающимися из-под маски. Вот к ним подбегает какой-то мужчина с резиновой дубинкой в руке, и женщина отвешивает ему такого пенделя, что тот отлетает метров на десять. Сомнений нет — это Света Трохина.

— Сегодня на Цимлянскую ГЭС… — сообщал диктор…

Глава пятая, подраздел четвертый: вторая глава в моем скромном труде, целиком и полностью посвященная семье Трохиных

— Интересно знать, почему он не пойдет с нами? — спросил Петя, указывая перстом на Эстебана.

Они собрались в доме Жени и снова расселись на креслах перед пылающим камином. Правда, в это раз к интерьеру добавился низенький стульчик — на нем сидел цыганский барон. Он расположился рядом с камином и протянул руки так, что языки пламени облизывали длинные лакированные ногти. Эстебан одет в строгий серый костюм, трубка в левом ухе направлена к семье, внимательно ловя обвинение Трохина младшего. Шрам на щеке снова скалится, обнажая акульи зубы — для цыгана упреки молодого Пети, не больше чем пыль под ногами.

— Я отвечу тебе, Петр, — отозвался цыган. Он повернулся и тут же нашел поддержку четырех глаз. Женя всегда одобрял Эстебана, а за последние четыре дня и Света зауважала его. — Я не просто ваш компаньон. Не забывай — я еще и барон своего табора. Я тот, кто защищает униженный, обездоленный, вечно гонимый народ истинных ромалэ. Вы уж простите, но они для меня важнее вашего проклятья. Если я умру или меня посадят в тюрьму, они погибнут в нищете. А я поклялся — тридцать лет этой клятве! — что буду защищать, оберегать и помогать им. Поклялся кровью своему учителю, великому колдуну, который оставил мне свои силы. Поэтому рисковать я не буду. Вот если ты, Петр, отдашь мне часть своей силы, тогда я возрасту в могуществе настолько, что смогу защитить и вас, и себя. Но ты не хочешь этого делать…

— Да, не хочу, — кивнул Петя. — А после таких речей, может, вообще не буду.

— Петя, ты обещал! — воскликнул Женя.

— Не поднимай шум, Евгений, — сказал цыган. — Я не сомневаюсь, он передумает. Мертвые демоны придут за ним, так или иначе, и тогда у него не останется выбора.

— А если нет? — спросил Петя запальчиво.

— Хватит! — перебила всех Света. — У нас есть дела поважнее, нам надо обсудить план!

— Ты права, Светлана, — подтвердил Эстебан. — И уж если на то пошло, я помогу вам мудрым советом.

— Больно надо… — начал Петя, но осекся — Света до треска сжала подлокотник кресла. — Вы правы, надо заняться делом. Однако я все, что от меня зависело, сделал. Не спал две ночи, но сделал. Теперь мы сможем уничтожить плотину легче легкого. Но остается один нюанс. Как нам выбраться оттуда? И желательно живыми…

— Об этом позаботится Евгений, — сказал Эстебан. — Он уже достаточно умеет…

— И как? — сказал Петя. — Ты отрастишь крылья и унесешь нас?

— Отнюдь, мы сделаем все изящнее. Уничтожим плотину в любом случае…

— Ты идиот?! — взревел Петя. — Ты хоть понимаешь, что мы сдохнем минуты через полторы? Это тебе не в озере купаться! После прорыва на нас обрушаться миллионы тонн воды, впополам с камнем и железом. Там не сможет выжить даже мышь, даже, мать его, последний осетр!

— А мы выживем, — сказал Женя спокойно. — И не просто выживем, а выйдем без единой царапины.

— С помощью колдовства? — скепсису Петиного голоса мог позавидовать Бернард Шоу.

— Именно с помощью колдовства, — кивнул Женя.

— И ты в это веришь? — Петя взглянул на сестру, та молча кивнула. — Вы сошли с ума! Я не пошевелю и пальцем, пока вы не представите мне доказательства, что вы не шизики, а на самом деле можете вытащить мою задницу целой и невредимой.

— Хорошо, — сказал Женя.

Он достал из кармана пистолет и кинул брату. Тот неловко поймал и с недоумением уставился на Женю.

— Попробуй выстрелить в меня, — продолжил Женя.

— Это не будет настоящей проверкой, — сказал Петя нервно, но с толикой запала. — Откуда я знаю, что это за ствол?

— У тебя есть свой?

— Нет, у меня есть кое-что получше.

Пистолет упал на пол, а Петя полез во внутренний карман и вытащил небольшую колбу. Внутри плескалась зеленая водичка. Петя усмехнулся и сказал:

— Это сжиженный газ моего изобретения. Если я разобью эту мензурку, в радиусе метра все живое умрет. Жидкость мгновенно испаряется, проникает в организм сквозь поры, наносит непоправимый вред и растворяется в воздухе. Все продолжается всего секунду, и ты труп. Хочешь попробовать?

— Мне все равно, — сказал Женя. — Кидай.

Петя такого ответа не ожидал. Он воззрился на брата с недоумением, а цыган скалился, засунув руки в камин по локоть. Казалось, его это забавляет, как возня маленьких детей в песочнице. Это же песок, не битое стекло, авось не порежутся, максимум — песка наедятся и в туалете посидят.

— Я не буду проверять на своем брате, — сказал Петя, переводя взгляд на цыгана. — Давай, я кину в него! Если он колдун, а ты его ученик, он выживет.

Петя думал, что с блеском вышел из положения. Конечно, Эстебан запудрил Жене мозги до безумия, но сейчас наверняка сдрейфит. Хотя вид цыгана, моющего руки в чистом пламени, наводит сомнения, но и это, скорее всего, какой-то трюк.

— Эстебан? — спросил Женя.

— Что скажешь, барон, — голос Пети чуть не срывался на писк, атмосфера в зале накалилась.

Эстебан даже не посмотрел на них. Кивок, как подтверждение, и колба полетела. Петя сделал это машинально, словно боялся — минутой позже не хватит смелости. Маленькая блестящая стекляшка полетела к стулу барона. Там пол не прикрывает толстый ковер, там просто камень. Сейчас колба столкнется с ним, тончайшее стекло пойдет трещинами и смертельный газ вырвется наружу. Касание пола, звон стекла и ничего… Колба подкатилась к левому сапогу, цыган вынул левую руку из огня, поднял целехонький сосудик.

— Этого достаточно для тебя, Петр? — спросил цыган, погружая колбу в пламя. Петя поморщился. Теперь сжиженная смерть испорчена. Как будто барон знал, даже небольшое нагревание до шестидесяти градусов разрушает его творение. Нет, знать он не мог.

— Возможно, колба бракованная, — сказал Петя. — К тому же, это ничего не доказывает.

— У тебя ведь есть еще две, — сказал Эстебан. — Так давай, пробуй…

У Пети челюсть отвисла. Как он узнал? Сначала обезвредил первую огнем, а теперь безошибочно указал на количество. Действительно, Петя взял три бутылочки. Он закрыл рот, нахмурился, полез во внутренний карман. Во второй раз он сделал все решительней. Опять стекляшка полетела к цыгану, снова столкновение с полом, звон…. но отнюдь не битого стекла. Вторая колба покатилась к правому сапогу, и ее постигла судьба первой — Эстебан засунул в огонь и ее.

— Это случайность, — сказал Петя.

— Конечно, случайность, — подтвердил Женя. — Неужели ты так и не понял, о чем мы говорили? Колдовство — это и есть суть управление случайностями…

— Вероятностями, — поправил барон. — Управление вероятностями.

— Да, вероятностями, — согласился Женя. — Может, хочешь повторить фокус со мной?

— Да! — это слово Петя прорычал.

Напускное спокойствие слетело вмиг. Словно какая-то гигантская макака, Петя подскочил, выхватил последнюю колбу и швырнул в Женю. И тут же побледнел как смерть — понял, эта колба разобьется. Брату не жить. Горло сковало сухостью, хотелось крикнуть: 'Беги', - но вырвался только хрип. Он кинул колбу слишком сильно, она летела прямо к подлокотнику кресла. Послышался страшный звон разбиваемого стекла, но… колба все еще летит. Массивные черные шторы взлетели к потолку, комната наполнилась раскаленным ветром. Колба достигла цели. Петя видел, как она раскололась — точно посередине. Зеленоватый газ должен окутать тело брата, и он умрет. Но из разбитого окна ветер налетел стремительно, куда стремительней домкрата… Как будто имел руки, ветер схватил облако и отнес от старшего брата к младшему. Петя почувствовал, как смертельные испарения коснулись кожи, и все кончилось. Конечно же, газ не мог навредить создателю. Петя нисколько не врал, что сможет выпить синильную кислоту. Он так пропитался отравами и химикатами, что мог выжить в клубке из тысячи рассерженных кобр. В бессилии он упал в кресло — полностью разбитый и растоптанный. То, что сейчас произошло, словно расплавило логический центр мозга. Этого не может быть, но это есть. Сначала цыган, теперь его брат проделали невозможное. Случай, мать его, счастливый случай…

Эстебан поднялся и подошел к разбитому окну. Он специально распахнул опустившиеся шторы, чтобы Петя увидел — на улице прекрасная безветренная погода. Даже намека на ураганный ветер нет!

— Возможно, теперь ты оставишь свое неверие и отдашь мне часть твоей силы? — спросил барон, прикрывая рамы без стекол.

— Нет. Это, конечно, все чертовски интересно и, мать его, удивительно, но я предпочитаю быть последовательным. — Петя стер со лба капельки зеленоватого пота. Это реакция на только что принятый яд. Организм сам вывел из себя отраву, как тысячу раз до этого. — Свет, неужели и ты так можешь?

— Нет, — ответила сестра. — Моя сила в другом.

— А чем моя сила?

— Это ты узнаешь только после того, как отдашь Эстебану свою часть.

— Я попробую, — сказал Петя неуверенно. — Клянусь, если мы выйдем из этой передряги, я попробую.

— Конечно, попробуешь, — сказал барон. — У тебя не будет выбора. Мертвые демоны это не газ, от них не спасешься так просто…

Прекрасный день, казалось, разрушал саму возможность неприятностей. В такой день думаешь, будто в жизни все идет хорошо и правильно. Хочется сесть на берегу Дона, пожарить шашлыки, выпить бутылочку охлажденного пива и восхищаться красотой русской природы. Солнышко поблескивает на неспешных водах реки, рыбаки закидывают донки, достают из воды толстых карасей. Трещат кузнечики, каркают вороны, одинокие цапли иногда пролетают мимо или ловят лягушек возле берега. О таких моментах говорят: 'Ничто не предвещало беды'. И в такие моменты жизнь частенько решает пошутить. Безмолвно сказать человеку: 'Еще как предвещаю…'.

Впрочем, человек тоже не лыком шит. Все-таки не зря он нарек себя царем природы. Если лев — царь зверей, человек именно владыка природы. Как огромный памятник своему величию, он воздвиг здесь плотину. Сколько людей погибло на строительстве, сколько сейчас включают телевизор, питаясь тем, что она дает? Никто не знает. Цимлянская ГЭС — удивительна и невероятна. Даже не верится, что это поострил человек. Почти безволосый, чуть ли не беззубый зверь, неспособный отказаться от плодов цивилизации. Но только он может выжить там, где все умирает. Мозг — его сила. Сила похлеще когтей, зубов, или лап. Но далеко не всегда положительно направление мысли чудовищной силы. Порой в черепной коробке рождаются не только созидательные помыслы, но и разрушительные.

ГЭС — объект не самый открытый для посетителей, но далеко не самый закрытый. Атомные электростанции еще опасней, но даже туда водят экскурсии, что уж говорить про Цимлу. Конечно, рабочая зона обнесена забором с колючей проволокой, конечно, все снимается на камеры слежения, да и охраны человек пятнадцать. И против всего этого выступило семейство Трохиных. Маленькое, но такое необычное.

Микроавтобус марки Форд подъехал почти к главному входу. Буквально метров за двести до КПП. Из него вылезли три фигуры, попутно скрывая лица под черными масками, похожими на чулки. Два мужчины и женщина. Из кузова появились автоматы и тележка. На ней три бочонка — примерно литров по десять в каждом.

— Все всё помнят? — спросил Женя Трохин.

— Да, — отозвались брат и сестра.

— Тогда пошли. Я и Света первые, ты тащишь телегу сзади.

Петя насупился под маской, но пошел исполнять. Ему не нравилась выпавшая роль. Фактически, все сводилось к толканию дурацкой тачки. Света и Женя прямым текстом сказали, пока не прошел подготовку у Эстебана, он бесполезен, как боевая единица. Пришлось скрипеть зубами, но согласиться. Действительно, он уступает обоим. Со Светой все ясно — женщина, способная завязать подкову, естественно, более опасна. А Женя колдун, хоть выглядит субтильным и уже с утра приложился к бутылке…. Колдун! Даже звучит дико! Но после того, что увидел…

Три фигуры пошли к КПП. Одинокая будка вгрызлась в забор, внутри кто-то копошился. Приглядевшись, Петя понял — охрана пьет чай или кофе. На груди болтаются автоматы, мужчины весело разговаривают, даже не предполагая, что будет дальше в их пока еще счастливой жизни. Но охрана засуетилась, когда три черные фигуры с оружием и тачкой приблизились на пятьдесят метров. Усатый тип что-то крикнул, указывая на Трохиных, остальные обернулись, началась суета. Охранники выбежали из будки, по пути снимая автоматы с предохранителей.

— Стой, кто идет! — прозвучало не как вопрос — как угроза.

— Мы, — сказал Женя. И поднял оружие.

К их чести, охранники не думали и секунды. Тут же раздались выстрелы. Петя упал на землю, прикрыл голову. Света с Женей открыли огонь синхронно с охраной — сейчас на землю повалятся трупы. Пальба продолжалась секунды три. Последними Петя видел вспышки из стволов стражи. Но вот, все стихло, он поднял голову. Три трупа лежат на земле, а сестра с братом спокойно стоят и смотрят на него, сквозь прорези в масках. Очень насмешливо смотрят.

— Вставай, террорюга, — сказала Света. — Плохие дяди мертвы.

— Очень смешно, — проворчал Петя, поднимаясь. — Вы в порядке?

— Да, — отозвался Женя. — Впредь можешь не падать на землю. Пули не попадут в нас.

Петя кивнул, они двинулись дальше. Звуки стрельбы насторожили оставшуюся охрану, вторая группа встретилась уже на территории ГЭС. Трохины успели пересечь КПП, когда десяток людей с автоматами выбежали из-за угла и открыли огонь без предупреждения. Петя спрятался за широкую спину сестры, благо, ее силуэт мог прикрыть двух Петь. Автоматная пальба продолжалась немного дольше — секунд десять. Охранники даже не попытались укрыться: может, сдуру, может, подумали, что возьмут нахрапом. Так или иначе, десять трупов легли на бетон, а Трохины пошли дальше. Петя почувствовал, как вспотела маска. Пока стоял за спиной сестры, младший брат почти видел, как пули проносятся мимо них, слышал, как сразу два автомата охранников дали осечку. Сухой щелчок, куча матов, предсмертные хрипы. Все. Террористы пошли дальше.

ГЭС — огромное сооружение. Исполинская плотина разделяет Дон с Цимлянским водохранилищем. Есть узел для пропуска барж и кораблей. Работников на станции тоже вагон. Все они Трохиным без надобности, но небольшая кучка — человек двадцать — не помешает. Но первым делом — установить оборудование.

Все планы плотины Петя вызубрил и точно знал, куда идти. Хорошая штука интернет: хочешь смастерить бомбу — пожалуйста, хочешь скачать схему ГЭС для теракта — за милую душу! Все, вплоть до лестниц и аварийных выходов, засело в голове у бывшего директора бывшей помойки. Надо войти в главное административное здание, пройти по нему через три коридора, одну лестницу, один лифт, по пути вырубить десяток-другой служащих, и ты на крыше. Еще одна железная лестница, и Трохины оказались на месте. Здесь Петя установил первую бочку, проверил, работает ли оборудование, и они двинулись дальше. Теперь цель — сама плотина. По крыше до нее не добраться — между плотиной и зданием перехода нет. Расстояние, разделяющее крышу и верх плотины, не такое большое, но для обычного человека непреодолимое — между ними шестиметровый 'пробел'. Можно, конечно, вернуться тем же путем, пройти по дворику и просто зайти в плотину, но так потеряется время, а его в обрез. Поэтому Света поступила иначе. Сперва схватила обе оставшиеся бочки, отдала Пете автомат и сиганула на плотину. Шесть метров, да еще с тяжелым грузом не перепрыгнуть никому, даже профессиональному прыгуну в длину. Но Свете достаточно представить, что на той стороне ждет старый пердун, наложивший на нее проклятье, и могучие ноги совершают невозможное. Скульпторша не просто перепрыгнула, но сделала это с запасом — сиганула метров на десять. Поставила бочки и прыгнула обратно. С Петей на руках прыжок получился на восемь метров, а с Женей на одиннадцать.

Вершина плотины. Внизу шумят тонны пропускаемой воды, именно здесь, почти в самом начале, они оставили вторую бочку. Потом быстро-быстро на противоположный край, там установить вторую. И тут Трохины увидели еще одного охранника. Этот оказался с пистолетом, но тот заклинило. Охранник подбежал к ним, размахивая дубинкой; ударом ноги Света отправила его в далекий полет. Впоследствии тот кадр показали по всем мировым каналам. Три фигуры выполнили приготовления и помчались вниз.

Огромная речная пробка управлялась из небольшой операторской — комнаты с кучей компьютеров. Сигнал тревоги уже подали, все руководство благополучно покинуло ГЭС, но операторы — люди, следившие за работой плотины и шлюзами — остались на месте. Они забаррикадировали двери, а три последних охранника поджидали террористов с автоматами наперевес. Один как раз говорил по телефону с милицией Цимлянска, когда заставленная тремя металлическими шкафами дверь содрогнулась. Шкафы с документацией едва удалось передвинуть всем скопом операторов и охранников общим числом в тринадцать человек, а тут всего лишь три террориста вдарили так, что из ящиков посыпались дела сотрудников и прочие бумажки. Но как бы они удивились, узнав, что била всего одна Света. Из-за двери послышалось:

— Сделай мне отверстие, а потом уже разбивай дверь к чертям!

Женская ладонь в черной перчатке прошила дверь, как болгарка. Рука пропала, а в отверстие влетела небольшая капсула и с легчайшим звоном разбилась о шкаф.

— Не дышать! — приказал старший охранник, но откуда ему знать — газ настолько силен, что проникает даже сквозь кожу. Это не тот газ, которым Петя пытался отравить Эстебана — тот убивал, этот всего лишь отправляет на свидание с Морфеем. Правда, этот не реагирует на кислород и гораздо устойчивей. Его проникаемость настолько высока, что Петя приказал брату и сестре отойти от двери на приличное расстояние — в небольшое отверстие газ тоже мог просочиться. Самому химику это не страшно. Он спокойно разглядывал в щелочку, как тела охраны и рабочих падают на пол, а у самого едва в ноздрях защекотало. Спустя минуты три, Петя хмыкнул и достал вторую колбу. Снова звон стекла, разбиваемого о металлический шкаф, и зал наполнился вторым видом газа. Воздух там на секунду окрасился желтоватым цветом, на пол осыпалось нечто вроде пыльцы — два газа вступили в реакцию, соединившись, выпали в осадок.

— Вперед, сестричка, — сказал Петя.

Та уже давно ждала. Фигура старика маячила на двери, и вот, в бородатое лицо ударило плечо скульпторши. Железная дверь вмялась, кое-где металл порвался, словно бумага. Света схватилась за края и раздвинула. Дверь распустилась, как тюльпан — путь свободен. Трохины пролезли в дырку, перешагнули через поваленные шкафы и взглянули на дело рук своих. Не прошло и получаса, как микроавтобус марки Форд остановился неподалеку от плотины, а станция оказалась в их руках.

— Поехали дальше, — сказал Женя. — Теперь надо связаться с властями.

— Уже набираю, — проворчал Петя, щелкая кнопками мобильного телефона. — Ало. Это полиция? Это говорит лидер террористической группы Алый Ашхабад. Мы захватили Цимлянскую гидроэлектростанцию и заминировали плотину. У нас есть тринадцать заложников, поэтому не пытайтесь напасть. Если же вы предпримите попытку, мы уничтожим плотину! Тогда будут уничтожены Ростов, Азов и иже с ними. Мы требуем заплатить нам сто миллиардов долларов, иначе мы исполним угрозу. Отбой…

Глава шестая, подраздел третий: мертвые курьеры действуют

Манада переключила на другой канал, где события Цимлы освещались с начала. Жюбо и Соня увидели те же кадры с бегущими по плотине террористами, но теперь внимательно слушали голос за кадром:

— Никто не знает, что за группировка Алый Ашхабад, но в серьезности их намерений сомневаться не приходится. Для подтверждения своих требований они уничтожили главное административное здание ГЭС. Вот вы видите на этих кадрах…

Картинка сменилась, мертвые и готка увидели, как большой четырехэтажный дом странно складывается. Словно внутри него пропали перекрытия, перегородки и прочие 'внутренности' — стены падают внутрь, как в гнилой картонной коробке. И не просто падают — проседают, мнутся и наконец, шмякаются, превращаясь в груду камней. Но это не все. Здание продолжает трансформироваться. Оно разлагается. Твердый камень становится жидким. Будто не кирпичи и блоки составляют дом, а ледяные глыбы, и они тают, словно айсберг, невесть как подплывший к берегам Майами!

— Мы проконсультировались с экспертами — нам сказали, что это неизвестная им бомба. Никакого взрыва не было, здание просто начало гнить, хотя мы все знаем, что камень не может гнить, да еще и так быстро. Ученые уже исследуют то, что осталось и сообщают, что там обнаружена неизвестная кислота. Именно она и разъела дом. Более тщательного исследования сделать не получается, потому что кислота растворяет даже металл, ее нельзя собрать даже в железные емкости. Сейчас из Ростова вылетели другие ученые с более устойчивым оборудованием, они будут здесь в течение часа. Впрочем, даже местные ученые сходятся на том, что кислота способна разъесть плотину. Сейчас вы видите перед собой два контейнера, расположенные на вершине плотины. Очевидно — это еще две кислотные бомбы. Подобраться к ним пока нет никакой возможности — на крыше стоят камеры, а террористы засели в центре управления и наблюдают за плотиной. Сбить бомбы тоже нельзя — так кислота может пролиться и миллионы тонн воды обрушаться по устью Дона, сметая все на своем пути. Эксперты говорят, что внезапный прорыв плотины унесет тысячи жизней даже притом, что сейчас вдоль всего устья Дона идет эвакуация. Помимо прочего, это принесет целую гору убытков. Треть Ростова окажется под водой, не говоря уж о городах помельче. Уровень Азовского моря поднимется, пострадают такие города как Таганрог и многие другие. Также возможен подъем уровня Черного моря, а там и Средиземного! Представьте, что будет, если все Цимлянское водохранилище хлынет туда? Это будет катастрофа! Правительства Турции, Украины, Греции и еще ряда стран выдвинули ноту обеспокоенности и даже требуют не провоцировать террористов, а вести продуктивные переговоры. Если они выполнят угрозы, убытков будет куда больше, чем сто миллиардов долларов…

Репортер еще много чего говорил, но Жюбо не слушал. Он снова ушел в себя, как обычно начал мять подбородок, стимулируя мозг.

— А это точно Трохины? — спросила Соня.

— Не сомневайся, — ответил Жюбо задумчиво. — Женщина невероятной силы, кислотные бомбы…

Палец мертвеца указал на култышки Манады.

— Да, это определенно Петя и Света, — сказала мертвая. — А третий, надо полагать, Женя.

— Разумеется.

— Но зачем они это затеяли?

— Все просто. Хотят срубить денег и залечь на дно. Поняли, мы не отступимся, и теперь хотят уехать из страны. Насколько я понял, сто миллиардов это большая сумма?

— Да, — подтвердила Соня. — Очень большая. Имея в кармане столько денег, можно купить себе тропический остров и жить там припеваючи.

— А мы их, естественно, не найдем. А какой шанс того, что им заплатят?

— Я думаю, большой. Хотя правительство якобы не ведет переговоров с террористами, но когда на карту поставлено такое! Они поторгуются и заплатят, но попытаются взять их на выходе.

— Ясно. М-м-м. А ведь у вас не знают, что такое колдовство. Принимают за сказку, или что-то такое. Понятно…

— Что тебе понятно? — спросила Манада.

— А, это просто, — отмахнулся Жюбо. — Они уничтожат плотину в любом случае. Вот только что будут делать с такой кучей денег?

— Сейчас все это делается проще, — встряла Соня. — Есть банковский счет, туда перечисляют деньги и все. А что ты имеешь в виду под: уничтожат плотину? Ведь тогда они сами умрут.

— Если кто-то из них колдун — нет. Достаточно сильный колдун сможет окружить их мощным Колпаком Демиурга, им невероятно повезет и они останутся целыми и невредимыми. У них есть шанс выжить, значит, они выживут. И еще это значит, что мы должны туда ехать. И как можно скорее. Если они получат деньги, мы их уже не найдем и, наконец, окажемся непосредственно в жопе у Хутурукеша. Сколько дотуда ехать?

— Это на севере области, если поторопимся, думаю, часа четыре-пять. Но вы не сможете туда проникнуть. Сейчас там все оцеплено и никого не пропустят.

— Это ничего, — покачал головой Жюбо. — В вашей эпохе ничего не знают не только о колдовстве, но и о мертвецах. Так что, девочки, помогаем мне собрать то, что я сделал сегодня ночью, и двигаем. Если поторопимся, Трохины не успеют уничтожить плотину, и мы их накроем.

Жюбо пошел в соседнюю комнату, оттуда послышался звон металла. Соня помогла Манаде залезть на кресло, девушки присоединились к мертвецу. Жюбо они застали почти голым, натягивающим доспехи. Он сказал, чтобы Манада тоже облачалась. Минут через десять, они подготовились. Некоторые углы металла выпирали из-под одежды, но в принципе, вид получился вполне правдоподобный. Жюбо выглядел чуть более плотным, нежели раньше, Манада превратилась в вылитую культуристку. Собрав остальные приспособления, они вышли из квартиры и сели в машину, взятую напрокат.

А вот выехать из Ростова оказалось задачкой посложнее. Естественно, все уже знали о террористах, жители прибрежных районов спешили уехать из города. Благо хоть большинство выбрало направлением Москву, а мертвым нужен другой берег. Но на Ворошиловском мосту пробка собралась приличная. Манада смотрела на суету с заднего сидения и посмеивалась над людьми. Она не понимала, к чему суетиться, и куда собираются уехать эти люди? Ведь далеко не факт, что Трохины взорвут плотину. Или жители Ростова на каком-то подсознательном уровне знают это? Возможно…

Ехали молча, в машине поселилось уныние. За окнами проносились автомобили, но к Волгодонску ехали единицы. Как крысы, люди бежали от опасности, а не к ней. Несколько раз мертвецов обогнали машины полиции. Манада опять усмехнулась, разглядывая напряженные лица стражников. И эти тоже не знают, что такое смелость. Ведь учит же Гояба: чему быть, того не обойдешь. Если тебе суждено умереть сегодня, ты умрешь, и ничего не изменит этого. Впрочем, Жюбо утверждал обратное: можно изменить не только будущее, но и прошлое. Просто для этого надо быть Демиургом. Это навело на интересную мысль.

— Жюбо, а если у нас ничего не получится, пошлют других? — спросила Манада.

— Да, — ответил мертвец.

— А когда они прибудут? В какое время?

— Возможно, они уже здесь.

— А как такое может быть? Ведь если мы не провалимся, их не пошлют. А если они уже здесь, значит, мы не убили Трохиных, но, встретившись с ними, мы будем действовать сообща и не провалимся.

— Ты говоришь о временном парадоксе? — спросила Соня. Знание тут же перевело Манаде новое слово, она кивнула.

— Нет никакого парадокса, — сказал Жюбо. — Замыслу все равно.

— Поясни.

— А чего тут пояснять? Все просто. Что будущее, что прошлое можно менять сколько влезет. На конечный результат это не повлияет. Все эпохи закончатся, так или иначе, раньше или позже. Как только наступит зима Мира, придет сначала армия ада, потом Тушащая и все — эпоха уйдет в (вырезано цензурой).

— А если им помешать? — спросила Манада.

— Кому? Армии ада? Или, может быть, Тушащей? Не смеши. За всю историю Мира лишь гемморианцы смогли продлить агонию, и то ненадолго. Нет, конец эпохи будет, а остальное можно менять, как хочешь. Как я уже сказал, Замыслу на это плевать.

На этом дискуссия затихла, хотя Манада так и не поняла объяснений Жюбо. Как так? Если, допустим, Манада вернется в прошлое и убьет себя, как она сможет прожить жизнь, чтобы вернуться? Спустя минут пять она озвучила свой вопрос.

— Ну и что? — спросил Жюбо. — Ты прожила жизнь, потом вернулась. Убив себя, ты тоже исчезнешь, а эпоха двинется к концу. Хотя, чтобы так сделать, или обойти закон поколений, по коему мы не могли убить Варю Трохину, надо быть очень сильным. Даже не каждому Демиургу это под силу, не говоря уж о нас с тобой. В Замысле есть несколько законов или правил, но большинство можно обойти. Единственное, что неизменно — все когда-нибудь кончается. Сам Замысел конечен, конечна человеческая жизнь и эпохи тоже имеют конец. Время вообще вещь далеко не всегда обязательная для жизни. Например, в аду или раю времени нет. Нет его и в (вырезано цензурой), и на третьем уровне Алям-аль-Металя, его тоже нет. На (вырезано цензурой) время есть, но в урезанном варианте. Так что не забивай голову ерундой и не отвлекай — мне надо подумать.

Манада прониклась просьбой и умолкла, а Соня уделяла слишком много времени дороге, чтобы отвлекать мертвеца. Со стороны Волгодонска поток машин увеличивался с каждым часом, хватало и лихачей, желавших обогнать по встречке через две сплошных. Готка придвинула сидение к рулю и наклонилась, как будто управляла не старенькой Шкодой, а как минимум танком. Жюбо же обдумывал, как им пробраться на гидроэлектростанцию. Вопрос сам по себе не такой сложный — наметки плана появились почти сразу. Однако есть и трудности. Мертвый то и дело доставал ноутбук и выходил в интернет, пока не села батарея. Он успел узнать о плотине достаточно и понимал, стражи облепят ее, как мухи липучку. Подобраться туда незамеченным возможно, но этого мало. Надо ведь еще найти Трохиных и приблизиться к ним. Прежде чем села батарея, Жюбо рассмотрел несколько картинок обмундирования стражей и решил, попробовать стоит…

Как и предполагалось, подъехать к ГЭС им никто не дал. Примерно за километр до плотины выстроились посты милиции и попросили поехать в объезд. Жюбо это устраивало — он думал, кордоны выставят на большем расстоянии. Они отъехали немного назад, а как только скрылись из виду, свернули на узенькую улочку и направились к Дону. На берегу выстроились одноэтажные дома, наподобие Маныческих, правда, чуть ухоженней. Машина подъехала к воде почти вплотную, вся компания вылезла. Отсюда открывался превосходный вид на плотину и окружение. Над гигантским речным забором летали вертолеты, на берегу сотня машин посверкивала мигалками, суетились люди, одетые в черные костюмы. Пока ехали, мертвецы слушали радио, но никаких новостей не узнали. Вроде бы правитель страны сказал, что разберется, а главный министр даже лично выехал к месту действия вместе с каким-то шайгой… Немного левее плотины поднимался столб зеленого дыма — это плавилась контора, показательно уничтоженная Трохиными. По Дону плавали три крупных судна, вроде яхт, и с десяток мелких катеров. Короче, обложили террористов плотно, но напасть не спешили. И это хорошо. Если начнутся активные действия, план Жюбо полетит под хвост к Хутурукешу. Совершенно необходимо напасть раньше стражей.

— Значит так, план такой, — начал Жюбо, вытаскивая из багажника стреляющие браслеты. — Мы с Манадой сейчас идем туда…

— А мне опять здесь торчать?! — возмутилась Соня. — Вы уже без меня на свалку сходили…

— Пойдем мы по дну реки, — продолжил мертвец. — Если ты сможешь задержать дыхание на пару часов — иди.

— Можно было взять акваланги, — пробурчала Соня.

— Можно, но не нужно. Доспехи не позволят нам всплыть, так что все должно быть нормально. Манада?

— Да?

— Ты можешь ходить?

— Не очень это удобно, — проворчала мертвая курьерша, делая пару неуверенных шагов к реке. Действительно, доспехи хоть поддерживали культи, но голеностоп Жюбо закрепил двумя шурупами. При ходьбе Манада походила на цаплю-робота. С другой стороны, иначе она вообще не смогла бы передвигаться.

— Под водой будет легче, — сказал Жюбо. — А дальше поедешь на своей коляске.

— А ее тоже возьмем?

— Угу. Придется выдавать тебя за ученого химика. Я правильно сказал? — спросил Жюбо у Сони.

— Да, — подтвердила готка.

— Тогда, доходим до водохранилища, там я обезвреживаю двух стражей в бронекостюмах, мы переодеваемся в их одежду. Не думаю, что это будет сложно. В это время ты постараешься подсушить кресло, и мы направимся к зданию, пострадавшему от кислотной бомбы. Если что — я страж… то есть полицейский, сопровождающий ученого для исследования кислоты. Ты, само собой, ученый. Ясно?

— Да.

— И ты все это сам придумал? — спросила Соня недоверчиво. — Так быстро разобрался, что надо делать и говорить?

— Милая моя, я курь… короче, у меня тридцатилетний опыт работы по этому профилю. Я попадал в ситуации, где приходилось дурить стражей сотню раз. К тому же ваш период далеко не самый продвинутый из тех, где я бывал. Теперь обсудим форс-мажор. Если что-то пойдет не так, допустим, нас попросят предъявить документы, мы их…

— Я не стану убивать ни в чем не повинных людей, — сказала Манада твердо. Соня и Жюбо повернулись и посмотрели на нее. Мертвец улыбнулся.

— Конечно, не станешь, — сказал он. — Действие Обезболивателя почти закончилось, и к тебе возвращаются не только чувства, но и эмоции. А мораль — всего лишь бесплатное дополнение к ним. Поэтому предлагаю тебе вколоть вот это.

Мертвец протянул шприц на сто миллилитров, наполненный бесцветной жидкостью. Морфий.

— Думаешь, стоит? — спросила мертвая.

— Уверен, — кивнул Жюбо. — Мне совсем не надо, чтобы, встретившись с Трохиными, ты задумывалась о цене человеческой жизни. Сейчас мне нужна та старая Манада, убивающая за устное оскорбление. Так что колись.

— А если не подействует? — спросила мертвая растерянно. Шприц почти пугал ее, в мыслях всплыли все дела, что совершила под Обезболивателем. А как подумаешь, что поселившаяся в душе радость тоже уйдет…

— Вот и проверим, — сказал Жюбо резонно.

— А как же доза…

— Колись!

Манада вздохнула и воткнула шприц в вену. Как будто кожа зачесалась. Это еще не боль, но уже что-то. Ах как же не хочется становиться прежней: бездушной мертвой тварью, только что вырвавшейся из глубин ада. Но Жюбо прав — эта Манада совсем не так полезна. А может даже, вредна. Жидкость скрылась в вене, на девушку нахлынула волна равнодушия.

— Ну и как? — спросил Жюбо.

— Нормально, — ответила Манада.

— Ладно, проверим на месте. Пошли.

Жюбо протянул пару ножей, Манада заткнула их за пояс и поковыляла к воде. Жюбо закинул на правое плечо охотничье ружье, на левое взгромоздил кресло-каталку и пошел следом. Подойдя к кромке воды, он еще умудрился поддержать девушку за локоть. Она повернулась к нему и улыбнулась. Впрочем, продолжалось это секунду. Морфий медленно растекся по организму, Жюбо вновь показался обычным мертвым парнем. Ничего особенного…

Они зашли в воду по колено, затем по пояс, и наконец, скрылись с головой. С головой в работу.

Мутные воды Дона — не самое лучшее место для подводных прогулок. Жюбо рассудил, идти к фарватеру смысла нет, поэтому они ушли на глубину всего в два человеческих роста. Если бы Жюбо не умер, ему пришлось бы нелегко. Тащить на себе кресло, оружие, да еще поддерживать Манаду — для живого непосильный труд. Идти по илистому дну тоже трудно. Но мертвые не чувствуют усталости, и он просто двигался медленно. Даже Манада шла быстрей. Вернее, передвигалась своеобразными прыжками. Ноги сгибаются в коленях, Манада наклоняется вперед, почти касаясь руками дна, толкается и летит вперед. С другой стороны, будучи легче груженого Жюбо, ей труднее сопротивляться течению, но, как говорилось выше: это не проблема для неустанного мертвого.

Сверху над ними переливался круг солнца, помогая ориентироваться. Иногда проплывали мелкие рыбки, пару раз они увидели пузатых толстолобиков. Те подплывали, изучая непрошенных гостей. Благо, хоть не собирались пробовать на вкус. Со стороны, Жюбо напоминал рака-отшельника с раковиной-креслом, а Манада — сказочную водяную. Течение растрепало ее волосы, они вяло устремились к Азовскому морю. Словно рыжие водоросли, они сплетались в потоках вод, как бы играя друг с другом. Вдруг, неподалеку что-то зашевелилось. Длинное бревно встрепенулось со дна и поплыло к ним. Огромный сом, килограмм на триста, решил угоститься мертвечинкой. Но Жюбо протянул руку, из браслета вылетел болт и воткнулся в широколобую башку. Сом открыл пасть, но развернувшись, убрался прочь. Мертвецы продолжили шагать к плотине.

Они шли по дну, течение становилось сильней. Примерно через час они прошли под катером стражей. Вода стала непроглядно-мутной, приходилось ориентироваться исключительно по аляповому диску над головой. Мертвецы сопротивлялись все усиливающемуся течению — волосы Манады повисли параллельно дну. Именно за них мертвую остановил Жюбо — схватил и дернул, призывая к вниманию. Манада воззрилась на него с недоумением, а Жюбо указал пальцем куда-то влево и вверх. Там, удерживаемая якорем, на поверхности покачивалась резиновая лодка. Довольно большая, с мотором, судя по оттискам задниц на днище — с двумя пассажирами. Жюбо поставил кресло на дно, достал нож. Сделал характерный жест, будто перерезал себе горло. Манада покачала головой. Жюбо насупился, но молча кивнул. Хотя, даже если бы он захотел что-то сказать, у него все равно не получилось бы…

Лодка повисла над ними, Жюбо жестами объяснил Манаде, чтобы стояла ровно, а сам полез к мертвой на плечи, держась за веревку якоря. Неловко поддерживая равновесие, он достал из-за пазухи бутылочку и пару шприцев. Содержимое пузырька перелилось в шприц, мертвец поднял голову, определяя, где находятся седалища стражей. Наверное, в лодке есть сидения, но то ли в целях безопасности, то ли еще почему, стражи сидели на тонком резиновом дне. Отсюда это прекрасно видно: вон две выпуклости побольше — это ягодицы, вон четыре поменьше — это стопы. Жюбо присел и оттолкнулся от плеч Манады. Словно в замедленной съемке устремился к прямоугольнику лодки, держа шприцы в обеих руках. Расчет получился точным — силы толчка как раз хватило, чтобы оказаться на расстоянии вытянутой руки от днища. Жюбо ударил правой и левой рукой одновременно, длинные иглы вошли в задницы. Прежде чем стражи подскочили от боли, Жюбо успел ввести содержимое — самое лучшее снотворное, что смог сделать в квартирных условиях. По выгибам днища лодки можно предположить, что там началась легкая суета. Но к тому времени, как Жюбо опустился на дно, оба стража упали и перестали шевелиться. Жюбо показал Манаде большой палец, она покрутила указательным у виска. Мертвый пожал плечами и полез по веревке вверх. Теперь нет смысла. Добравшись до днища во второй раз, Жюбо достал нож и проделал аккуратное отверстие. Осторожно высунул голову в 'лунку' — в лодке, посреди лужи воды, похрапывали милиционеры. Жюбо положил их головы так, чтобы не захлебнулись, расширил дыру и влез. Осмотрелся. Вокруг курсирует много резиновых посудин, но эта уплыла чуть в сторону. Это хорошо. В дырку пролезла голова Манады.

— Что дальше? — спросила она.

— Сначала надо переодеться. Пока я переоденусь, ты привяжешь кресло к веревке, только сначала якорь отрежь. Дальше ты переоденешься, сбросим этих за борт…

— Они же умрут!

— По-моему, морфий на тебя не очень подействовал, — проворчал Жюбо. — Хорошо, давай привязывай, а я подумаю, что можно сделать. Ружье можешь оставить на дне, у стражей есть оружие…

Пока Манада бултыхалась под днищем, пытаясь привязать тяжеленное кресло к якорной веревке, Жюбо пригнулся и раздел обоих мужчин. Стянул свои промокшие шмотки, показав солнышку едва блестящие доспехи, и натянул черный костюм. Подивился бронежилету и тоже нацепил. Стражи носили длинные черные маски — отлично, будет меньше лишних вопросов. Когда Манада вылезла в дыру, проклиная Жюбо за то, что он прохлаждается, мертвец уже подготовился. В лодке нашелся плед, им он укрыл спящих слуг закона, а на все проклятья Манады приказал заткнуться и протянул одежду. Она принялась переодеваться. Спустя минут десять, резиновая лодка медленно поплыла к берегу, стараясь огибать другие по большой дуге.

Они причалили рядом с тополем, сбрасывающим на землю перхоть-пух. Последние метров пятнадцать пришлось безумно грести веслами — кресло поползло по дну, тормозя не хуже отрезанного якоря. Стараясь проделать все тихо и незаметно, мертвецы достали каталку из воды, по-быстрому сполоснули от налипшего ила, Манада уселась. Жюбо повесил на грудь автомат и покатил кресло к плотине.

Кордон стражей попался им на КПП. С десяток милиционеров расположились в будке, ожидая указаний из центра. Навстречу мертвым вышел один и спросил, куда это Жюбо везет инвалида? Мертвец ответил, что доставил эксперта-химика из Ростова, дабы взял пробы кислоты. Страж кивнул и пропустил. Все оказалось легче легкого. Жюбо даже подивился, что местные стражи так непроницательны. А если бы он оказался сообщником Трохиных? Но лишь улыбнулся и повез Манаду дальше. В отличие от Жюбо, та ехала без маски — мертвые предположили, ученому она не положена. Страж бросил последний взгляд на уезжающих мертвецов, размышляя, что его насторожило. Он так и не понял — волосы Манады. Рыжие локоны блестели от воды — как бы тщательно мертвая их не выжимала, следы влаги остались.

Естественно, ни какие пробы брать они не поехали. Их цель — плотина. Но тут начались сложности. Если на окраинах ГЭС стражей не так много — чем ближе к Трохиным, тем больше их попадалось на пути. Жюбо раздумывал, как обойти преграду, и тут Манада дернула его за штанину.

— Что? — спросил Жюбо.

— Смотри, — ответила Манада, указывая пальцем куда-то влево.

Там возле широкой трубы собралось человек пятнадцать и что-то обсуждали. Все одеты как Жюбо: черные костюмы, сапоги, бронежилеты, маски. Один общался с рацией — что это такое Жюбо уже знал.

— Давай посмотрим, — сказал мертвец и медленно покатил мертвую к стражам.

Расстояние сокращалось, до курьеров доносились обрывки слов, а потом и целые фразы. Особенно громко разговаривал тот, что с рацией.

— Я прошел Чечню, неужели вы думаете, я не смогу взять трех паршивых террористов?! — кричал он басом. — Да и х… с тем, что премьер приезжает! Я их за пятнадцать минут возьму! Х… я клал на приказ! Да пошел ты на…

Разговор протекал в таком же трехбуквенном ключе, Жюбо прислушался к остальным. Насколько мертвый понял, эта группа — нечто вроде элитных стражей. Супер профессиональные убийцы и хотят они через эту трубу проползти по канализации в вентиляцию прямиком к Трохиным. Трое сверяются со схемой ГЭС, один крутит в пальцах миниатюрную сварку. Однако перед началом, они получили приказ на отбой операции. Вроде бы, приезжает верховный министр страны и собирается лично вести переговоры с Трохиными. Стражам это пришлось не по нраву, вот они и возмущаются. А Жюбо как раз того и надо. Он прикинул, что к чему, и покатил коляску к группе.

— Здравия желаю! — сказал Жюбо мужчине с рацией. Хотя, конечно же, сказал он: 'Здравствуйте, добрый страж', - но, благодаря Знанию, слова сложились для уха стража в привычную форму.

— Чего тебе? — спросил тот грубовато.

— Товарищ майор, вас вызывают на встречу премьер министра, для обеспечения безопасности, — Жюбо снова сказал иначе: 'Добрый страж, не соблаговолили ли бы вы пройти, ради оказания помощи в охранении верховного министра', - и опять Знание перевело в понятные мужику слова. В таком общении Знание, незаменимая штука — речевой аппарат сам настраивается на язык и манеру выражаться, а рот говорит в формулировках, понятных собеседнику.

— А кто здесь останется?

— Я, товарищ майор.

— А это кто с тобой? — глаза из-под маски рассмотрели Манаду.

— Кто надо! — сказала девушка, прибавляя во взгляд презрения, а в голос властности — похоже, морфий все же возымел действие.

— Простите, мадам, но гражданским…

— Вот и вали отсюда! Я с Ростова приехала не для того, чтобы дыру в плотине сторожить!

— Извините, доктор, — вмешался Жюбо. — Это доктор Трансис из ростовского университета химической защиты. Она прибыла, чтобы осмотреть кислотные бомбы. Я должен был ее отвезти к ним, но тут мне дали указание передать вам приказ. Так что, если вы не против, выполните его побыстрей, доктор Трансис очень спешит.

— Хорошо, — сказал майор задумчиво. — Ладно, ребята, пошли встречать премьера…

Стражи заныли, как малые дети, но к КПП двинулись. Жюбо любезно предложил покараулить схему ГЭС и горелку. Как только стражи скрылись из виду, мертвец изучил схему, поднял с земли горелку и сказал:

— Полезли.

Манада поднялась с кресла и заползла в трубу.

Путешествие по канализации и вентиляции заняло у них примерно полчаса. А в это время семейство Трохиных вело переговоры…

Женя говорил с министром внутренних дел по обычному сотовому телефону. Власти России старательно тянули резину — говорили, трудно, мол, собрать такую сумму. В свою очередь, Трохины дали крайний строк — час.

— Если через час на мой банковский счет не поступит означенная сумма, я уничтожу плотину, — говорил Женя в трубку. — Также я хочу, чтобы вертолет доставили на плотину уже через полчаса, а через сорок минут все другие летающие аппараты должны покинуть небо над Цимлянском. На этом все.

Женя повесил трубку, повернулся к брату и сестре. Петя раскладывал пасьянс на пульте управления плотиной, Света притаранила к дверям очередной шкаф. Теперь вход завален — не побьешь и танком. Вокруг 'удивительной семейки' валяются связанные заложники и таращатся на Трохиных глазами, полными ужаса. Кто-то рыдает, услышав, что собираются сделать террористы, как только получат деньги.

— А можно открыть шлюзы и немного их подтопить? — спросил Женя у Пети.

— Нет, — ответил брат. — Это не главный центр управления, а всего лишь наблюдательный пункт, плюс регулятор нескольких второстепенных шлюзов. Открыв их, вреда мы не нанесем, к тому же их тут же закроют с главного пульта.

— Ясно, — кивнул Женя.

Младший брат явно нервничал, дрожащие пальцы в который раз уронили карту на пол.

— Не волнуйся, — сказал Женя. — Все пойдет по плану.

— Ага, как же. У плана столько дыр, трактор проедет!

— Все в порядке. И потом, даже если нас поймают, Эстебан выручит…

— Я не верю цыгану! — рявкнул Петя. — И вообще начинаю думать, все это была плохая идея!

— Вовремя, — сказала Света, усмехнувшись и показав серебреные зубы.

— Вот и я про то же, — сказал Петя мрачно.

— Прекрати устраивать истерику! — сказал Женя. — Все будет хорошо. Даже если все полетит к чертям, мы просто взорвем плотину и смоемся…

— Как говно в унитазе…

— Примерно так. Никто не допустит даже мысли, что мы можем взорвать плотину, находясь в ней. А банк, который я указал, имеет один интересный нюанс. Счет автоматически замораживается в случае смерти владельца. Потом Российское правительство вправе потребовать деньги назад. Естественно, они переведут бабки, а как мы сядем в вертолет, нажмут на кнопочку и он взорвется. Но мы поступим иначе.

— А если банк все-таки заморозит счет? — спросил Петя.

— Не заморозит. Это маленький банк в Швейцарии, и обналичить такую сумму невозможно. Но как только на счет поступят деньги, мои люди начнут снимать их по всему миру по капле. Я думаю, через час мы снимем достаточно. Дольше, конечно, не получится, и часть суммы мы потеряем, но и половины хватит. Пятьдесят миллиардов долларов, вполне приличная сумма — хватит до конца дней.

— Неужели ты думаешь, фээсбэшники настолько глупы, что позволят нам…

— Они могут быть хоть семи пядей во лбу, но не забывай, я — колдун, — осек брата Женя. — И Эстебан колдун. Им немножко не повезет и…

Вдруг стена позади Жени взорвалась. Сотни обломков полетели к старшему Трохину, но ни один даже не коснулся — маленькие и не очень куски камня, металлическая арматура, труба, все это пронеслось мимо смертельной картечью, но никто из Трохиных не пострадал. Женя медленно повернулся. Из клубов пыли и дыма в комнату вошли два мертвеца.

— Наконец я имею честь узреть вас, мертвые демоны, — сказал Женя и улыбнулся.

Глава седьмая, подраздел третий: события на Цимлянской плотине

Манада и Жюбо по вентиляции попали в соседний с Трохиными зал. Сначала Жюбо хотел вылезти прямо над семьей, но надо ведь еще прорезать дыру, и вряд ли Трохины будут спокойно смотреть, как искры от горелки падают им на головы. Поэтому дыру проделали в комнате рядом. До Жюбо и Манады доносились обрывки фраз. Один мужской голос, незнакомый, зато Петин они узнали с легкостью. Манада от злости сжала зубы так, что хрустнули челюсти. Из-за ублюдка она потеряла ноги и теперь вынуждена ползать, как глиста! Но ничего, они поквитаются очень скоро.

Попав в заваленное какими-то папками помещение, Жюбо достал из запасника взрывчатку. Опять кустарного производства, но пробить стену должна. Ничего поджигать не надо — бомба действует по принципу смешивания жидкостей. Нечто подобное Уважаемый Читатель мог увидеть в ленте о твердом орехе под номером три. Один из моих самых любимых фильмов триста тринадцатой эпохи! Как только две емкости установили одну над другой, Жюбо соединил их длинной трубкой и, пока жидкость переливалась, отбежал к противоположной стене. Бабахнуло прилично — несколько увесистых булыжников попало в мертвецов. И как только пыль осела, они услышали:

— Наконец я имею честь узреть вас, мертвые демоны, — сказал худой мужчина, одетый во все черное.

На устах усмешка, ноздри трепещут, вдыхая каменную пыль, глаза блестят — Женя с утра выдул не меньше бутылки виски. Мертвые сделали несколько шагов: Жюбо уверено, твердой походкой, Манада неуклюже, как утка, но тоже весьма угрожающе. Позади Петя и Света подхватились и встали в боевые позиции. Света подняла кулаки, Петя направил на мертвых автомат. Заложники замычали, пытаясь съесть кляпы — им показалось, пришли спасители, вроде того же твердого ореха…

Сверление взглядами продолжалось секунд тридцать. Двое против троих. Одни — мертвые курьеры Службы Радости, полностью неуязвимые убийцы. Вторые — три простых человека, попавшие под проклятье старого Магистра, что каким-то образом наделило их колдовскими силами. Если бы существовал такой прибор, как 'спокойнометр', он зашкалил бы на Жене Трохине. Вторым по спокойствию стал бы Жюбо Анортон Гует — мертвец бывал и не в таких переделках, да и по натуре справедливо считался пофигистом. Таких людей ничем не прошибешь. Ну, почти ничем. А вот на Манаде, Свете и Пете, 'спокойнометр' показал бы самый низкий коэффициент — там спокойствием и не пахло. Света уже представила перед собой не мертвых демонов, а двух одинаковых старых колдунов. Манада смотрела на Трохиных голодной волчицей, особенно доставалось Пете. Мертвая предвкушала, как будет отрезать ему ноги: медленно, тонкими ломтиками — словно две палки деревенской колбасы. Ну а Петя просто офонарел. Они живы! Он ведь лично похоронил их под тоннами мусора. На той свалке хранилось столько химикатов, ядов и прочей гадости, что странная парочка просто была обязана умереть. Черт подери, на том месте в течение миллионов лет и травинки не вырастит! Но вот они стоят напротив, причем у женщины нормальные ноги. Нет, может, это протезы, но что-то не похоже. Слишком уж ловко она присобачилась на них ходить всего за несколько дней. Да с такой раной, она должна была умереть в любом случае! Значит, Женя и Света правы — они мертвые демоны. И сейчас они убьют их. Без свалки, без 'Мусороизмельчителя и Утилизатора 2012', без ручных мутировавших кайманов мертвые демоны быстро расправятся с ними. И в первый раз Петя подумал, что отдаст Эстебану часть силы, если выберется отсюда живым. Пусть цыганский колдун изгонит демонов обратно в ад.

— Ну что же вы молчите? — спросил Женя.

— Евгений Трохин? — уточнил Жюбо.

— Он самый.

— Мы пришли, чтобы убить вас всех.

— Я знаю.

— Еще шаг, и я расстреляю заложников! — взревел Петя, переводя дуло автомата на связанных. Те сжались, приготовившись к худшему. Глядят на Жюбо с надеждой. Но мертвец и не думал их обнадеживать.

— Мне все равно, — сказал Жюбо. — Я убью вас любой ценой.

— Сейчас я забью тебе эти слова в глотку! — Света заорала так, что лампочка на потолке треснула, комната погрузилась в полумрак.

— Тихо, сестра! — прикрикнул Женя. — Я хотел бы сначала побеседовать с нашими убийцами. Расспросить их кое о чем.

— О чем? — спросил Жюбо.

— Например: почему вы хотите убить нас? Что мы сделали вам плохого? И наконец, кто вы такие?

— Мы — мертвые курьеры Службы Радости Дельты Миров. Я — младший курьер Жюбо Анортон Гует, она — ничтожно-младшая курьерша Манада Трансис. Вы не сделали нам ничего плохого, но своим существованием вы приносите вред Магистру Биатриче. Именно он послал нас, чтобы убить последних представителей семейства Трохиных. Я ответил на твой вопрос?

— В общих чертах, — сказал Женя, бросая многозначительный взгляд на брата. А Петя слушал заворожено, словно Жюбо открывал ему смысл бытия. — Тогда…

— Заткнитесь! — гаркнула Манада. — Жюбо, если ты еще раз выдашь мое звание посторонним, я вырву у тебя желудок! Сам ты ничтожный! А теперь, если вы наговорились, приступим.

Манада бросила себя вперед. Женя всего в пяти метрах — шесть шагов, и нож вонзится в горло. Мертвая понеслась, но вдруг что-то щелкнуло внизу. Болты, скрепляющие металлические голеностопы, лопнули, Манада упала. Женя даже не пошевелился, только улыбка стала шире.

— Значит, я был прав, — сказал Жюбо. — Колдун.

— Он самый, — поклонился Женя. — Теперь ты понимаешь, попытки убить меня обречены на провал?

— Отчего же? — пожал плечами Жюбо. — И колдуна можно прикончить.

Правая рука мертвеца мгновенно выкидывается вперед, левая нажимает кнопку, к Жене летит короткий болт. Женя охает и смотрит на грудь. Болт прошил ключицу насквозь, по черной водолазке расползается еще более черное пятно крови.

— Как… — пробормотал Женя, и его сбило с ног.

Света двигалась молниеносно. Всего три шага, прыжок, и она спасает брата — второй болт пролетел там, где еще секунду назад находилось лицо.

Петя открыл огонь по мертвецу. Автомат стрекочет, выплевывая пулю за пулей. Одежда Жюбо рвется в лохмотья, под ней обнажается доспех. Жюбо закрывает голову руками, жалея, что не захватил шлем. Пули вышибают искры с доспеха, но самое страшное — Жюбо чувствует колебания вероятностей вокруг. Странное ощущение, оно бывает у каждого. Вот, допустим, бывало у вас чувство опасности или, играя в карты, вы знали, что вам не повезет? Это противное, гнусное состояние, и означает оно: на вас накладывают проклятье. В случае с картами проклинают слабо, иначе говоря — наводят сглаз; но в случае с Жюбо чары куда мощнее. Мертвец бросает короткий взгляд на Женю — тот смотрит с ненавистью и что-то бормочет. Колдует, гад! Колдовство тут же срабатывает — лихая пуля попадает в браслет, нажимает кнопку, та заедает. Жюбо прикрывал предплечьями голову, поэтому все одиннадцать болтов вылетают вверх, втыкаются в потолок. На груди висит автомат, но стрелять из него в колдуна так же эффективно, как пытаться укусить свой локоть. Теперь надежда только на холодное оружие или собственные руки-ноги-зубы — только самое примитивное орудие не может 'дать осечки', потому только им можно прикончить колдуна.

А Манада уже благополучно подползает к Свете и Жене. Старший Трохин пытался наложить на Жюбо проклятье, и у него частично получилось — мертвец лишился стреляющего болтами оружия. Но кто мог знать, что мертвый демон не воспользуется автоматом, висящим на груди?! Кто мог знать, что демону удастся ранить Женю?! Цыган первым делом научил Женю выводить из строя огнестрельное оружие, а с чем-то попроще справиться труднее. Конечно, купол удачи защитил его, болт всего лишь пробил плоть под ключицей, но Женя чувствовал, как вместе с кровью и колдовство покидает тело.

Манада почти добралась, но на пути встала Света. Скульпторша скалилась серебряными зубами не то улыбаясь, не то рыча, как бешеная псина. Понять, что именно она делает, нельзя — все звуки перекрывает грохот автоматной пальбы. Света неистовствует. Она напрочь забыла, что у нее в руках автомат и непроизвольно скручивает оружие в калач. Теперь очередь Манады показать зубы. Мертвая понимает: если Света подойдет поближе — разорвет голыми руками. Но, в отличие от скульпторши, Манада помнит об оружии. Она направляет на Свету руку с браслетом и трижды нажимает кнопку спуска. В последний момент Света успевает отпрыгнуть — попадает только один болт и тот в икру. Но Света уже довела себя до состояния берсерка, Света не чувствует боли. Она петляет, увертываясь от коротких стрел, но Манаде удается попасть еще дважды: один раз в плечо, второй — в толстый зад. Но вот браслет защелкал пустой обоймой, Света понеслась к Манаде, как цунами к берегу. Мертвая резко развернулась к толстухе, из-за пояса появились два ножа.

— Подходи, жирная сука! — кричит Манада.

— Ра-арр-ра-р… — рычит Света.

Они встречаются, сворачиваются в клубок. Руки Манады мелькают, с частотой швейной машинки полосуя тугое тело мускулистой скульпторши. Света кусает доспехи, разрывает, словно те — бумага, дотягивается до плоти…. Ребра ломаются, внутренности сминаются, кровь брызжет как из распылителя поливальной машины. Мертвая черная кровь Манады и живая алая кровь Светы…

Женя поднялся. Он находится в не меньшем бешенстве, чем сестра. Взгляд уперт в мертвеца с двумя ножами в руках. Петин автомат прекратил поливать Жюбо свинцом. На секунду все замерли.

— Тебе конец! — шипит Женя.

Что-то наверху трещит, с потолка падает вентиляционная труба. Жюбо едва успевает отпрыгнуть, но это только начало. Справа от Жени компьютеры взрываются — мертвеца обдает россыпью болтов, гаек и микросхем. Одна плата оставляет порез на скуле, остальные отражают доспехи. Петя перезарядил автомат и снова включает свинцовый ливень. Но на это раз пули не просто отскакивают от доспехов. Срикошетив, они ударяются о стенку и возвращаются. Второе столкновение с металлом доспехов, опять рикошет от стенки, пуля летит в мертвеца. Обойма Пети, таким образом, в три раза увеличила убойность. Доспехи покрылись сотнями вмятин и нагрелись, но Жюбо этого, естественно, не чувствует. Он понимает: сейчас у Жени кончатся вероятности, и он уже не сможет подстраивать ему колдовские подлянки. И тогда достаточно перерезать горло — благо ножи мертвец еще не потерял.

А Петя соображает — сражение выигрывают мертвые демоны. Как ни кичился брат, он не смог даже повредить их. Вон, кровяной клубок катается по полу, и совершенно непонятно, кто из женщин победит. Сестра потеряла уже столько крови, что скоро выбьется из сил или умрет. У него самого осталась всего одна обойма, а Женя уже пятится назад, значит, и у него фокусы на исходе.

— Женя… твою мать! Ты как? — кричит Петя, выпуская в мертвеца последнюю обойму.

— Плохо, — отвечает брат, медленно отступая к стене. — Но силы еще есть! Подожди, сейчас я обрушу на него крышу.

— Ты сдурел?! Он же мертвый! Второй раз не умрет. Сматываем удочки!

— Нет! Еще не перечислили деньги.

— Плевать! Живому они нужнее! Прикрывай…

Жюбо едва слышит, о чем они говорят. Из-под сведенных кистей, что прикрывают голову, мертвец видит только, как Манада превращает бедро Светы в лоскуты. Мертвая тоже пострадала, но доспехи помогли сдержать тело в одном куске — собственно, для этого они и предназначались. И тут все прекращается. Жюбо больше не чувствует вокруг колебания вероятностей, автомат Пети умолкает. Вместо этого мусорщик нажимает кнопку на маленьком пульте.

— Петя, ты е….й мудак! — кричит Женя. — Быстро ко мне!

Потолок рушится, Жюбо едва успевает отскочить. Точно посередине зала образуется завал, отрезая мертвого от Трохиных и Манады. Жюбо поминает задницу Хутурукеша и с сумасшедшей скоростью принимается разгребать завал.

На том конце стены из обломков два брата пытаются разнять женщин. Сделать это непросто. Вокруг уже трещит бетон, скоро случится неизбежное. Заложники в углу молятся. Света пытается выдавить Манаде глаза, но и та не лыком шита. Ножи полосуют шею, даже сквозь красную пелену ярости прорывается боль. Петя дает залп по Манаде, пули отскакивают от доспехов. Женя хочет применить колдовство, но нельзя — удачи осталось только на спасение, может, еще и не хватит…

— Света! — кричит Женя. — Подойди ко мне, иначе я тебя не спасу!

Но Свете слова брата по причинное место. Она предпочитает отрывать Манаде руку. У нее уже почти получилось, вот металл разгибается, кожа под ним лопается, кости трещат — есть! Рука мертвой теперь в толстых пальцах скульпторши, но в пылу Света позабыла прошлую встречу. Словно змея, рука изгибается, нож все еще в ладони, удар — по щеке пробежал страшный порез. Теперь Света станет женской копией Эстебана, если щека заживет… Зато это приводит скульпторшу в чувства. Света переворачивается на спину, Манада оказывается сверху, еще пара порезов на груди Трохиной, и мертвая улетает к завалу. Рука тоже отправляется в дальнее путешествие к горящим компьютерам. И тут…

В какофонии человеческого рева и автоматной пальбы, до этого не замечаемый треск, наконец, достигает апогея. По стенам бегут молнии трещин, из них пробиваются фонтанчики воды, вмиг комнату заполняет. Братья бросаются к сестре, в последнюю секунду успевают ухватиться друг за друга. Женя выкладывает всю удачу, все вероятности в последнее заклятье. Эстебан называл его: купол удачи. Простое колдовство — помогает повезти в любой ситуации. Не нужно что-то желать, или о чем-то мыслить, купол сделает все сам. Он обережет, отведет любую опасность, кроме неминуемой. Если в тебя попробуют выстрелить — пистолет не сработает; если упадешь с небоскреба, а внизу поставят батут, размером метр на метр, — упадешь в него; если гигантская плотина обрушится, погребая обломками и водяным шквалом, — мусор проплывет мимо, а воды вынесут в безопасное место. Но если, допустим, кто-нибудь воткнет нож в сердце — умрешь, как и любой человек. Потому что в таком случае вероятности выжить — нет. В последний момент Трохины успели набрать в горящие легкие воздуха, и пять потолочных плит соорудили вокруг семьи подобие маленького домика. Плиты вонзились кусками арматуры в пол, несущиеся из Цимлянского водохранилища потоки воды подхватили куб с живой начинкой, эдакий каменный пирожок с мясом…

А вот мертвецы колдовать не умеют. Поэтому Жюбо безразлично наблюдает, как огромный камень прижимает его к стене и давит. Отделяющий от Трохиных завал развалился, Жюбо увидел Манаду. Та как раз успела подхватить оторванную руку и улыбнулась ему. Улыбка получилась жутковатой — Света выбила мертвой все зубы. Да и вообще, выглядит Манада плохо. Грудь разворочена, в водах развеваются кишки, словно бумажки на вентиляторе. Сердце поплыло куда-то и скрылось в трещине. Это последнее, что увидел Жюбо. Все взбурлилось, в воде появились мириады обломков, песчинок и прочего мусора. Они уничтожили видимость, Жюбо осталось довериться ощущениям, присущим мертвецам. То есть — почти никаким. Осязание, обоняние и вкус у мертвых отсутствует, зрение со слухом поглотила вода. Жюбо и Манада оказались полностью отрезанными от внешнего мира. Возможно, сейчас их кромсает на кусочки, или перемалывает в мокрую пыль — им все по барабану.

А плотина рушится. Две кислотные бомбы сделали свое разъедающее дело на славу. Цимлянская ГЭС — сооружение старое, ломается легко. Из бочонков с кислотой по плотине ползут две вертикальные линии, камень плавится, превращается в зеленую магму. Как только бреши достигли кромки воды, та устремилась в Дон двумя водопадами. Милиция срочно трубит эвакуацию, власти не могут понять, почему террористы все-таки разрушили плотину? От дыр-черточек, оставленных кислотой, побежала паутина трещин; всем уже ясно — плотине конец. На берегу Шойгу матерится в голос. И вот, свершилось. Огромный кусок отваливается от плотины, летит к Дону. Всем, кто это видит, кажется, он падает медленно и нереально. Со стороны платина напоминает гигантскую вафлю, которую поедает невидимый великан. Исполинские 'крошки', размером с пятиэтажный дом, сыплются в воду, поднимая фонтаны брызг, порождая волны, чуть меньше цунами. Гордость инженерной мысли продержалась минуты три, а потом упала кучей бесформенных обломков. Поток воды устремился по Дону, сминая прибрежные поселки, казачьи станицы, города. И никто не заметил, как ровный каменный куб с Трохиными внутри развалился, плюхнувшись о гладь воды, и, подхваченные волнами, два брата с сестрой понеслись в сторону Ростова. Никто, кроме Жюбо Анортон Гуета и Манады Трансис.

Жюбо смог хоть что-то разглядеть. Вперемешку с мусором он полетел вниз с двадцатиметровой высоты, муть в воде рассеялась. Рядом меланхолично падал какой-то огромный суперкомпьютер. А вон и Манада, тоже летит. Кишки развеваются на ветру, из тела брызжет кровь, а она что-то орет, смеется беззубым ртом и размахивает оторванной рукой. Похоже, ей весело. Жюбо перевернулся в полете, окинул взглядом расширившуюся реку. Вдалеке видны три точки, гребущие по волнам. Вернее, две держат под руки третью и гребут. Отсюда они похожи на человеческий катамаранчик. Жюбо сталкивается с поверхностью воды, уходит на дно, но руки безошибочно находят узлы скрепления доспехов, и уже спустя пять секунд те опадают, сливаясь с прочим мусором. Возможно, когда плотину будут отстраивать заново, доспехи пойдут как расходный материал. Сверху падет плита, Жюбо едва успевает увернуться. Мертвец великолепно плавает, напоминает нечто вроде бледной мурены, заштопанной в нескольких местах. Сверкая голым задом, он устремляется в погоню.

Манаде избавиться от доспехов тяжелее — Света превратила их в листы искореженного металла. С другой стороны, можно выползти сквозь бреши. Так Манада и делает. Она освобождается, запихивает кишечник внутрь, чтобы не путался под обрубками ног, хочет погнаться за Трохиными, но… сверху ее накрывает огромной плитой. Манаду прижимает к дну, ноги оказываются под плитой. Рядом падает еще один кусок плотины. Если так продолжится (а в это сомнений нет), ее завалит камнем и железяками. Плита придавила ноги чуть выше колен. Похоже, придется расстаться с ними во второй раз. Ножи все еще в руках, Манада начинает полосовать бедра. Это процесс длительный — особенно трудно пилить кости. Хорошо хоть на лезвии есть зазубрины, как у пилы. Видимость давно пропала — все окрасилось ее кровью и илом, поднятым со дна. Вокруг слышны глухие удары падающих камней. Сначала 'плюх' о воду, потом 'буп-п' о дно. Работа сделана! Никогда еще Манада так не радовалась потере конечностей, а отрезало ей их несчетное количество раз. Руки замелькали, как два пропеллера. Правда, оторванную пришлось зажать во рту, а без зубов удерживать ее трудно. Но она справилась. Половинка мертвого человека едва успевает поднырнуть под очередной плитой, и вот — она в безопасности. Оставляя позади кровавую полосу, Манада плывет за Трохиными.

Волны несут Жюбо со страшной скоростью — не хуже локомотива. Правда, несут и Трохиных, но все равно, с каждой секундой расстояние сокращается. Мертвец не знает усталости, а проклятые уже давно выбились из сил. Света вообще на грани потери сознания. Мужчины гребут, но Женя устает. Петя еще держится, поэтому плывет немного впереди и, сквозь сбившееся дыхание, материт брата-колдуна.

— Где твое хваленое колдовство вблу-шрол-лоолп? — кричит Петя, захлебываясь водой.

— Не… могу… больше… — едва-едва отвечает Женя.

Ассенизатор смотрит назад и скрипит зубами — мертвый демон догоняет. От бешеной работы рук и ног вверх летят три фонтана, для лучшего скольжения голова опущена, и только бледная задница над водой служит не то перископом, не то парусом. Минуты тянутся медленно, исполинская волна не думает сбавлять скорость. Они несутся на первом валу, но где-то позади второй догоняет. В нем бултыхается мертвая демоница, проклиная все на свете. Трохины не успевают. Если их не догонит мертвец, настигнет мертвая — скорость второго вала куда больше. Но тут рядом выныривает… на вид бревно трехметровой длины. Сом! Огромный сом-великан, может быть даже, сом-людоед. Во лбу торчит болт Жюбо. Петя в ужасе таращит глаза — сначала мертвые демоны, теперь еще и эта рыбина! Но Женя почему-то улыбается. Сом подплывет ближе, Женя кое-как цепляется за болт. Как только рука ухватилась покрепче, рыбий хвост заработал не хуже корабельного винта. Трохиных резко рвануло вперед. Петя понял: рыба — их спасение. Он подтянулся и обхватил ладонь брата, скрепляя хватку. Теперь самое сложное не выпустить Свету.

Жюбо хочется закричать — он кричит. Правда, в воду. Ругательства облекаются в пузыри и пропадают втуне. Он гребет ожесточенно, но сом явно быстрее. Колдовство, мать его! Жюбо и не предполагал, что Женя настолько силен. Да он и не силен. Вероятности есть, а вот искусства ими управлять не хватает. Но хватило, чтобы приручить кильку-переростка и спастись. В который раз спастись. Но ничего, рыба может плыть быстро, но даже она устает. Поэтому Жюбо гребет, не оставляя усилий.

— Жюбо-о-о! — доносится сзади.

Мертвец поворачивается, видит Манаду, несущуюся на втором вале воды. Он самый разрушительный и сильный. В бурлящей пене не только мертвая, но и несколько лодок, стволы деревьев и даже пара каменных плит! Жюбо продолжает работать руками и ногами — если сбавить темп, вал накроет, перевернет, закружит и оставит за собой. В худшем случае, вышвырнет на брег. Поэтому не снижать скорость. Вал с Манадой догоняет мертвого, слегка приподнимает, Жюбо видит Трохиных, все еще плывущих на соме где-то впереди. Но что это? Еще какая-то точка маячит вдалеке.

Женя чувствует, как по рыбине пробегает очередная конвульсия. Сом — сильная рыба, но выдерживать такой темп не может даже она. Минут через десять водяная лошадь загонит саму себя. А вал позади хоть и отрывается, но медленно, слишком медленно. Петя видит, как на гребне размахивают руками мертвые демоны. Видимость плохая, но даже отсюда ясно — от демоницы осталась ровно половина. Снова. Впрочем, даже половина мертвого демона смертельно опасна. Бессознательная Света яркое тому подтверждение. Волна шумит, будто море. Бурление сзади нарастает, к нему примешивается еще какой-то звук. Нечто вроде жужжания мухи. Петя на секунду отворачивается от вала, смотрит вперед и видит белый моторный катер. Новенький — такой может развить скорость километров сто пятьдесят в час. Правда, не развивает. Напротив, движется от водохранилища, но тихонько, едва ли километров пятнадцать в час. Сом и то плывет быстрее. Катер вырисовывается, уже видна фигура рулевого. Длинный плащ, седые волосы развиваются на ветру. Эстебан!

— Эстебан! — орет Петя.

— Где? — спрашивает Женя. Брат показывает кивком головы. Женя присоединяется к крику.

Цыган не обращает на них внимания, позволяя сому догонять себя. Расстояние сократилось до десяти метров, теперь пять метров, три… Рука с розовыми ногтями протянулась к Пете — тот оказался ближе всего к катеру.

— Ну что, Петр, понял ли ты свою ошибку? — спрашивает Эстебан. На кривых губах косая улыбка. Ладонь цыгана всего в паре сантиметров от Петиной длани. Она будто дразнит Трохина, заставляет признать себя дураком, иначе не спасет.

На секунду в Пете взыграла гордость. Да пошел старый ублюдок на фиг! Еще стебется, а ведь они чуть не умерли! Но одного взгляда на высокую волну хватает…

— Да, — говорит Петя. Цыганская кисть обвивает Петину ладонь и тащит с силой, в которой нельзя заподозрить худющего старика.

Эстебан затаскивает Петю, помогает подтянуть Свету. Последним в катер сваливается обессиленный Женя. Облегчившись, сом устремляется вперед, но его скручивает в предсмертной судороге, свивает кольцом, скорость теряется, и труп устремляется к валу. Это печальное зрелище — сом, проживший не одну сотню лет, умер, просто загнав себя.

— Как так получилось? — слабым голосом спрашивает Женя у Эстебана. — Почему я не смог одолеть их?

— Ты еще не опытен, Евгений, — говорит цыган, глядя на волну. — Но теперь все будет хорошо. Петя отдаст мне часть силы, и я смогу одолеть мертвых демонов…

Жюбо больше не гребет, просто позволяет валу нести дальше. Смысл погони пропал — катер не устанет как сом. Манада бултыхается неподалеку. Мертвец пытается рассмотреть незнакомца в катере. Тот глядит на него. Жюбо кажется, глаза неизвестного мужчины сверкнули желтым светом, он отвернулся, и катер унесся вдаль.

— Хто это бпыл, — спрашивает Манада. Без зубов она слегка шепелявит.

— Не знаю, — отвечает Жюбо, отталкивая сазана подвернувшегося под руку. — Но я думаю, мы скоро узнаем…

Прошел час, прежде чем вал потерял силу, и мертвые погребли к берегу. Катер прибыл в Азов через четыре.

Магистр Биатриче разорвал тьму снов, пронося Варю по всем четырем планам Замысла, и они оказались в его замке. Если точнее — в том углу, где должна находиться скрытая балахоном левая нога огромной статуи. Перемещение получилось странным: вроде Варя висела, прибитая к круглому щиту, и уже сидит в кресле напротив Биатриче. Старик с чашкой в руках попивает какао, пряча в усах улыбку. Варя сжалась в комок, понимая — колдун может сделать с ней все, что пожелает. Захочет, отправит обратно в ад, захочет, превратит в кучу извивающейся плоти.

— Ты уяснила, что я тебе показал? — спросил Биатриче.

— Это был ты? — ответила Варя робко. — Ты помог им? Сначала Жене, научив наукам, потом превратил Свету в сильную женщину и сделал из Пети…

— Не очень брезгливого человека, — подсказал Магистр. — Да.

— Но зачем? Ведь ты проклял их через меня…

— Ты даже не понимаешь, что происходит, да? — перебил Биатриче. — Не поняла, кто такие твои внуки, не поняла, кто я такой? Ты просто глупая, старая, мертвая баба. Блудливая к тому же.

— Нет, я…

— Ты смеешь мне перечить? — в голосе нет угрозы, но Варя еще плотнее вжимается в кресло. — Я так и подумал. Знаешь что — ты мне надоела.

— Ты отправишь меня обратно?

— В каком-то смысле да. Я направлю тебя в триста тринадцатую эпоху. Ты поможешь Жюбо убить собственных внуков. По-моему, это будет забавно.

— Я не смогу…

— Сможешь, Варя. Ты сделаешь все так, как надо…