Подраздел второй: Серьезные неприятности начинаются
Примечание Архивариуса: Уважаемый Читатель! Ежели вы дочитали до сей страницы и решили, что повествование скучно или же мало закручено, я поспешу вас обрадовать — все только начинается! Наши главные герои, Манада Трансис и Жюбо Анортон Гует, пока всего лишь обосновались в триста тринадцатой эпохе, но с серьезными трудностями не столкнулись. Они еще не знают, что вскоре на пути им встретятся очень крупные проблемы, не знаете этого и вы, Уважаемый Читатель. Я, конечно, мог повести рассказ исключительно с их точки зрения, но, боюсь, тогда вы не вполне сможете представить, с чем им в скором времени предстоит столкнуться. Поэтому я ненадолго отведу сюжет и покажу тех, кого они прибыли убить. Может, тогда вы уверитесь — история эта далеко не так скучна, как кажется на первый взгляд.
Помните, Уважаемый Читатель: не все тайное явно, не все явное явно. И постарайтесь никогда не судить об истории по ее началу.
С уважением, Архивариус Дельты Миров, Силь.
Глава первая, подраздел второй: где Читатель ненадолго окунется в прошлое и увидит: подчас обычные люди, окружающие нас, далеко не так просты, как хотят казаться
За пластиковыми окнами раскинулось синее море. Оно плескалось, быть может, даже пузырилось, как шампанское в бокале. Евгений Трохин допивал бутылку, глядя на заход солнца в Азовском заливе. Как самурайские мечи, лучи резали волны; в приоткрытом окне шумел теплый ветерок, пахло свежестью, цветами, весной. Женя думал, когда все началось?
Сегодня пятница, завтра выходной, а он сидит в шестикомнатной квартире на последнем этаже нового дома, пьет шампанское за тысячу долларов бутылка и курит тонкие сигары. Внизу в гараже новенький Мерс стоит рядом с Ролсом. Вечером к нему придет любовница — красотка Таня, недавно снявшаяся для журнала Максим. А ведь всего три года назад он пил паленую водку в цеху Таганрогского завода по производству чугунных труб, на съемной квартире ждала жена на десять лет старше и с физиономией Фантомаса, все казалось таким безысходным… А потом изменилось.
Он уже тысячи раз вертел эту мысль и обсасывал, как мозговую кость. Когда все началось? Он хотел надеяться, что раньше отцовских похорон, но не мог вспомнить даже дня, когда ложился спать счастливым. Но как только первая лопата земли упала на отцовский гроб…
Вася Трохин — горячо нелюбимый родитель. Или даже так: Вася Трохин — всеми ненавистный мудак! Да, так лучше. Бокал в руке треснул, осыпался на ковер тучей осколков и брызгами дорогого вина. Женя взял бутылку, сделал глоток из горла.
Об отце стоит сказать особо. Мало того, что никто из семьи не слышал от него больше пяти ласковых слов в год, мало того, что отец избивал сына раз в неделю, пока Женя не научился давать сдачи, мало того, что довел мать до сумасшедшего дома, где она и умерла…. Да, уже получается немало. На поминках многочисленные 'друзья', 'близкие' и собутыльники, как будто мстили Васе. Ни до, ни после Женя не слышал такого количества пошлых анекдотов, а когда все нажрались вдупель, на покойного помои полились цистернами. В ту ночь Женя дал себе слово: он не окончит, как отец окончил! Но тогда уже все изменилось.
Впрочем, нельзя винить Васю так уж строго. Женя отдавал себе отчет, если бы все осталось по-прежнему, он вполне мог повторить жизненный путь отца. Собственно, родственники Васи, Женины дед с бабкой, кончили еще хуже. Мать Васи, Варвара Трохина, умерла молодой — ее убил муж. Редко отец распространялся об этом, но у него сохранились вырезки из газет и копии уголовного дела. Позднее они пропали, но Женя помнил, как на кухне их маленького домика отец показывал старую серую папку. 'Леонид Трохин убил свою Жену Варвару в состоянии алкогольного опьянения на глазах шестилетнего сына Васи' — гласил заголовок статьи из местной газеты. В ту ночь отец тоже чуть не умер. Пресса ошиблась, Вася ничего не видел, все произошло не 'на глазах', но он слышал.
Однажды, сразу после девятого класса и перед поступлением в ПТУ, отец отвел Женьку на кухню. Из-под полы достали бутылку водки, до этого Вася распил парочку с друзьями. Они сели за стол, начали выпивать. Сначала разговор шел о будущем Женьки, потом перетек в другое русло. Почему они вспомнили бабку и деда, Женька не помнил, но рассказ отца запечатался четко, как оттиск на теплом сургуче.
— Он бухой был, — говорил Вася, разливая водку по стаканам. — Не как я сейчас, а до пены во рту. Они с матерью ругаться начали. Я уже спать лег, меня их крики разбудили. Как щас помню, он кричал: 'Я зачем тебя взял, чтобы урода этого нянчить?!'. А потом дверь в мою комнату открыл и избил до полусмерти. Мать его остановить пыталась, руки выкручивала, но куда ей. Он меня в погребе спрятал, а потом я услышал ее крик. Сколько времени прошло, не помню, пока меня менты из погреба достали. Все, сказали, в детдом. Отца через год не стало. Кто-то в тюрьме горло перерезал…
Пожалуй, больше так подробно отец о родителях никогда не рассказывал. Если честно, это вообще чуть ли не единственный разговор с Васей, не закончившийся дракой. Тем летом Женя уехал в Воронеж, поступил в технарь и увидел отца только через два года. А вернувшись, поразился переменой. Вася и раньше не отличался красотой: нос картошкой, рожа всегда красная, как портвейн, голос хриплый, борода, растущая клочьями, и вечное недовольство во взгляде. Они, естественно, поругались и чуть не подрались, благо, Светка вмешалась — она уже тогда могла поспорить в силе с любым мужиком. Следующий раз они увиделись еще через год, на Женькиной свадьбе, а потом через три, когда мать положили в дурдом. Вот тогда Женька, наконец, оторвался на отце. Избил до больницы и отсидел месяц в изоляторе. А последний раз они уже как бы и не встретились — Женька приехал на похороны.
Несчастный случай. Это можно сказать про всю Васину жизнь. Ему никогда не везло. Если он выходил из дому с зонтом, никогда не шел дождь, если отправлялся в магазин, всегда занимал последнее место в длинной очереди, регулярно покупал лотерейные билеты, но не выиграл и десяти рублей. Это мелкие бытовые неудачи, но они отравляли жизнь не только ему, но и всей семье. Проявлялось это не только в мелочах, нет. Васину фотографию можно смело вешать в словарь под словом 'неудачник'. На работе трактор ему переехал правую ногу, раздробив голень в труху — она так никогда и не зажила до конца. Однажды, на охоте в него попало шальной пулей. Кстати, об охоте. Отец всегда был рьяным охотником и особенно ненавидел волков. Ненависть была следствием ответной ненависти к нему собак. Вася по два раза в год прививался от бешенства, потому что чуть ли не каждый месяц его кусали собаки. В селе он травил их крысиным ядом и отрывался на диких собратьях в лесу — отстреливал волков весной и осенью, а зимой и летом ставил сотни капканов. Это тоже не довело до добра — как-то раз капкан отхватил ему три пальца на правой руке.
Если взять в совокупности, у Васи хватало причин ненавидеть мир — тот платил ему той же монетой, только номиналом покрупнее. Поэтому Женя иногда оправдывал отца. Редко, но случалось.
Погиб Вася так же нелепо, как жил. Полез на крышу менять шифер, поскользнулся, скатился и угодил в колодец. При падении сломал обе ноги и руку. Он звал на помощь неделю, пока не умер, но единственные соседи — Васин дом стоял на окраине села — уехали в отпуск. Нашли его через две недели, как раз соседи. Пришли требовать, чтобы вернул долги, случайно заглянули в колодец и увидели труп. Он настолько разбух, что его с трудом достали. Позвонили детям. Два брата и сестра приехали на похороны. И жизнь навсегда изменилась.
Он и Петька выкопали могилу, Светка выстругала гроб. Петька пошел по стопам брата, окончил технарь, а вот Светка сделала в жизни неожиданный кульбит. Вместо какого-нибудь института, куда вполне могла поступить, устроилась в колледж по специальности: столяр-плотник.
Женька навсегда запомнил тот день. Шел дождь, грузовик с гробом застрял в грязи — детям пришлось тащить мертвого отца на плечах, словно древним викингам. Пока клали гроб в могилу, веревки лопнули, крышка слетела, и уродливый раздутый труп вывалился. Пришлось лезть и укладывать его в ящик уже на дне. И когда они встали над могилой, все грязные, как бурильщики нефтяных скважин, когда ни у кого не нашлось хороших слов об отце, и три лопаты швырнули землю на крышку, когда она бухнула, как блин от штанги, упавший на пол….
Дождь кончился мгновенно. Вот он идет стеной, а вот тучи как будто стирает с неба ластик самого бога. С тех пор все у детей Васи изменилось. Если брать Женьку, он почувствовал это уже на следующий день. Во-первых, после пьянки его не мучило похмелье. Во-вторых, к обеду позвонили с завода и сказали, его повышают до мастера. Через месяц он стал начальником цеха, через год развелся с женой и вступил в должность директора завода. А теперь…
С Петей и Светой все тоже непросто. Петька избрал самую романтическую профессию из всех возможных. Слесарь-сантехник. При встрече он каждый раз рассказывал один и тот же анекдот о сантехнике и его ученике, где второму предлагалось учиться, а не то всю жизнь предстоит ключи подавать. Все знали анекдот наизусть, но тактично хихикали, а Петька ржал, будто попал на концерт Петросяна. Изменения в его жизни тоже не заставили ждать.
Дело в том, что Петька всегда любил карты. Такого завзятого картежника трудно и представить. Еще в школе он просиживал за картами по несколько часов в день, предлагая перекинуться в дурачка друзьям и родственникам. Благодаря отличной памяти, он выигрывал почти всегда. Даже с плохой картой мог настолько запутать партию, принимая и принимая, что в результате побеждал, когда на руках сидело тридцать листов. С дурака он перешел на очко, потом на преф, и наконец, покер. И все бы ничего, если не маленький нюанс. Выигрывал он, только играя не на деньги. А поставь самую маленькую ставочку, хоть десять копеек, хоть символичную спичку, — все. Пусть ты виртуоз из виртуозов, но когда карта вообще не прет, ничего не поделаешь. Взять хоть того же дурака. Играешь с ним просто так, и даже если тебе везет больше, Петро берет мастерством. Но поставь червонец, тебе придут одни старшие козыри, а ему — шиш с маслом. Потому карты так и остались бы хобби, но все изменилось.
Вернувшись в Воронеж, Петя еще какое-то время не понимал, что происходит, но однажды сел с друзьями играть, и те предложили поставить по-маленькой. В таких случаях выигрыш ничего не значил — деньги все равно тратили на водку. Фактически, так выяснялось, кому бежать. Но тогда Петька в первый раз не побежал. Он сделал всех, как лохов, и уже на следующий вечер пошел в подпольное казино. Там он не слишком выпендривался, но выиграл зарплату за год. Казалось бы, все — можно идти в профессиональные каталы, но Петька решил иначе.
Ну нравилась ему его работа! Почему, никто не знал, но Петька всегда любил должность слесаря-сантехника. Возможно, в том повинны фильмы о них, просматриваемые в юности. Не 'Афоня', а где к одинокой женщине приходят чинить краны пара культуристов. Попадал ли Петька в подобные ситуации, неизвестно, но известно другое. Получив неплохой приработок, он вскоре купил старенький говновоз и занялся частным предпринимательством.
В окружных деревнях есть такое понятие, как 'сельский туалет'. В том же Воронеже, когда-то знаменитый панк-рокер даже написал о нем песню. А такие постройки имеют неприятную особенность заполнения, и даже переполнения. Петька вздумал помочь селянам. Нельзя сказать, что он стал спасителем деревень от нечистот, но деньгу зашибал нормальную. В основном, специализировался на школах и частниках. Спустя год вывоза продуктов жизнедеятельности, поигрывая в картишки на досуге, он смог осуществить свою мечту — купил свалку. Тут ничего не скажешь — у каждого мечты разные. Конечно, прибыли потекли далеко не сразу, а когда потекли, имели другой корень.
Хрен знает, откуда пробудилась тяга к химии у бывшего двоечника, едва окончившего технарь? Но пробудилась. Вываливая на своей огромной помойке бытовой мусор и сливая дерьмо, он вдруг нашел формулу, как, совместив эти вещи, сделать отличное удобрение. Ингредиентами стали следующие продукты: собственно, дерьмо, переплавленные пластиковые бутылки, бумага и многочисленные биологические отходы, вроде объедков, очисток картошки и прочего. Все это загружалось в старый чан с мыловарни, закипало, отслаивалось, отлеживалось, настаивалось, воняло… В результате получалась порошковая смесь, распространившаяся по стране, как лучшее органическое удобрение. Со свалки ежедневно уходили десятки грузовиков. Сначала удобрения завоевали область, а потом и Россию. Но на этом все только начиналось.
Осознав в себе гениального изобретателя, Петька начал экспериментировать. Это привело к трагедии. На закрытую территорию свалки забралась компания подростков и проникла в лабораторию. Там хранились результаты опытов с все теми же нечистотами, но особенно интересен был состав из сигаретных бычков, фекалий и трупов бродячих собак. Настой Петька сделал пару недель назад и забыл, а вот дети нашли. Так как Петька старался экономить на оборудовании, основные запасы хранились в простых пластиковых бутылках. Откупорив одну, подросток нечаянно дотронулся до горлышка. И тут же окоченел. Оказалось, Петька изобрел самый страшный яд в истории человечества. Достаточно всего одного прикосновения — смерть.
Потом состоялся суд, Петьку признали невиновным. Формулой яда заинтересовались военные за границей. Петька продал ее примерно за десять миллионов долларов. Став богачом, он так и не успокоился и по сей день экспериментирует над навозом и отбросами. Однако история со Светкой еще интереснее и уж точно чище.
Женщина-плотник — Света сама выбрала путь недоверия мужчин. Хотя ей это никогда не мешало. Папаша неоднократно упоминал, Светка взяла гены бабушки. Крупная, высокая, — где-то метр восемьдесят пять — с огромной грудью, черными волосами и длиннющим носом. Еще учась в школе, Света могла разорвать общую тетрадь. В технаре сила увеличилась — Светка рвала уже колоды карт (чем доводила Петьку до белого каления — она рвала его карты), сминала ведра, гнула подковы. С одной стороны, сила — это хорошо, с другой — природа посмеялась над Светкой, сделав сильнее большинства мужчин и наделив взрывным характером. По части склочности Светка давала все возможные очки вперед, кому угодно. Это явственно проявлялось на рынке. О, уж там-то Светка могла оторваться по полной. Трем мясникам она начистила рыло, а уж скольких продавщиц перетаскала за волосы… Ясное дело, бабеха, способная пересчитать зубы почти любому представителю сильной половины человечества, не смогла найти в ней мужа. Но очень хотела. Жестокая насмешка — иметь тело, идеально приспособленное для родов, и здоровье плодить детей, как Донцова книги, но жить в одиночестве. Однако смерть отца изменила и ее жизнь.
Вернувшись в Ставропольский край, Света нашла вдохновение! Ни с того, ни с сего сестру потянуло к прекрасному, потянула страшная сила творчества! Руки у нее всегда росли откуда нужно, Света решила изваять отцу памятник. И не только ему, но и матери. Материалом выбрала камень и сделала статую за месяц. Получилось слегка печально и трогательно — грустный мужчина гладил женщине голову, та положила ее ему на колени. Такой сцены Женя не помнил — родители вообще не особенно ладили, наверное, образ сама Света и выдумала. Может, так она хотела видеть родителей, может, видела эту сцену где-нибудь еще. Так или иначе, статуя никогда не попала на могилу отца или матери — у Светы ее купил московский коллекционер, а уже через месяц продал в Париже. Тут и понеслось. Сестра ваяла произведения искусства из камня, потом перешла на бронзу, и каждая новая скульптура имела грандиозный успех. Светка разбогатела быстрее братьев, уже через год став миллионершей. В личной жизни тоже все наладилось. Правда, замуж она так и не вышла, но завела с десяток любовников, наконец, удовлетворив себя.
Женя вылил остатки шампанского в рот, распахнул окно настежь. Теплый ветерок принес запах тины, вдали слышались крики чаек. Под окном притормозила чья-то шестерка. Женя взял бутылку, высунул руку наружу. Пальцы разжались, бутылка полетела. Женя закрыл окно. Он не посмотрел вниз, не прислушался к звону разбитого лобового стекла. Он знал — бутылка угодила, куда надо. Теперь так получалось всегда. Желания исполнялись сами собой, каждому ребенку Васи Трохина везло по-черному.
Женин мозг вычленил из недр еще одно воспоминание. В двадцать три он поехал на экскурсию посмотреть Санкт-Петербург. Два месяца подрабатывал в Ростовском Макдоналдсе, чтобы посмотреть архитектуру северной столицы. Всего три дня, но самым ярким впечатлением стали вовсе не красоты, а случай в метро. Вместе с приятелем он ждал электричку, когда услышал сзади старческий голос — цыганка предлагала погадать. Мишка согласился, а Женя даже не повернулся. Получив полтинник, старуха сказала: Мишку ждет счастливое будущее, а тот рассмеялся и предложил Жене попробовать. Как будто цыганка продавала не мистические услуги, а тело! Старуха тоже принялась расхваливать свой дар. Женя повернулся, чтобы сказать им все, что думает о колдовстве и прочей муре, но старуха тотчас отшатнулась. Карие глаза наполнились ужасом, корявые пальцы сложились в 'вилы'.
— Проклятье на тебе страшное… — прошептала цыганка и скрылась в толпе.
Почему-то эти четыре слова засели в душе как саморез, забитый молотком в деревянную доску. Года пронеслись, и все подтвердилось. Женя узнал — на их семью действительно наложили проклятье. И даже больше того — оно никуда не делось, и поныне каждый Трохин проклят. Петя и Света не верили в это, но когда-нибудь им будут предъявлены самые убедительные доказательства. Если не жизнь их предъявит, это сделает сам Женя.
Он закурил и все-таки посмотрел во двор. Какой-то мужик материл неизвестного шутника, размахивая целехонькой бутылкой. Тишину в комнате разрушил звонок мобильника, Женя вздрогнул. Поднял дорогущий Верту с маленького столика, принял вызов.
— Да, Эстебан? — сказал Женя в трубку. — Уже скоро? А откуда… а, ну да. Ты прав, как всегда… Да, я приготовлюсь. Отлично.
Женя завершил вызов, тишину во второй раз разорвало — теперь уже звонком в дверь. Он пошел открывать.
Поразительно, как иногда, найдя нить правды, человек обвешивает ее бусинами ложных выводов. Женя действительно многое понял за последние годы, но во многом ошибался в корне. И это хорошо. Это не хорошо для Жени или Пети со Светой, не хорошо для Манады и Жюбо, не хорошо для многих-многих людей, но хорошо для нас, Уважаемый Читатель. Ведь что это за история, где все у всех идет хорошо?
Глава вторая, подраздел второй: где мертвые герои встречаются с первым членом семьи Трохиных
Еще в Ростове Жюбо и Макс рассчитали, лучше всего добраться на поезде до Невинномысска, а оттуда взять такси до Благодарного. Жюбо выучил количество станций, и когда, примерно в пять утра, поезд подъезжал к Невинке, мертвые курьеры спрыгнули с крыши вагона. Манада приземлилась удачно — только лодыжка треснула, а Жюбо не очень. Упав, он покатился по щебню и чуть не выворотил руку, полностью раздробив плечо. Боли, конечно же, не почувствовал, но рука повисла плетью. Пришлось второй рукой формировать кости через кожу, чтобы нервные окончания заработали. Жюбо сел на старый пенек и задумчиво массировал плечо, а Манаде вздумалось прогуляться. Ночь охватила маленький лесок, где-то на кронах пели соловьи, ухали совы. Вдали голосом человеческого младенца плакала зайчиха.
— Жюбо, смотри! — Манада указала пальцем в небо. — Там звезда летит.
Мертвец нахмурился, но отвлекся от собирания плеча и вскинул голову.
— Это, я думаю, и есть местные самолеты. А ничего летит — быстро.
— А чего мигает?
— Не знаю. Может, для красоты.
Жюбо хотел пожать плечами, поднялось только левое. Пришлось вернуться к работе. Манада отошла метров на сто, вдалеке прогудел поезд. Обернулась. Жюбо перебирает плечо, окрашенные белым волосы слегка светятся, отражая свет звезд. Хмыкнув, Манада увидела неподалеку кучку мусора. Горка в основном из пластиковых бутылок и картонных коробок. Она подобрала пустую двушку, взглянула через нее на луну.
— Жюбо? — крикнула Манада.
— Чего?
— А зачем они выбрасывают пустую тару? Разве ее нельзя помыть и наполнить вновь?
— Расточительство, — пробурчал Жюбо. После очередного нажима, правая кисть сжалась в кулак, средний палец оттопырился. — Так всегда бывает перед осенью эпохи.
— Осенью?
— Да. Каждая эпоха проходит четыре стадии развития. Весна эпохи — это момент зарождения. Мир выходит из (вырезано цензурой), Светлый создает животных, деревья, людей. Тогда всем всего хватает, а Мир не знает понятия греха. Потом приходит Темный и привносит его — начинается лето эпохи. Весна со своим приятным бурным развитием уходит, человечество переживает технологический или моральный бум, численность людей возрастает, а с ней поднимается уровень жизни. Следом наступает осень эпохи. Из-за возросшего количества людей ресурсов Мира начинает не хватать для всех, отсюда войны за территорию, и расцвет плохого. Осень эпохи — это время, когда ей правит Темный. Ну, а зима эпохи, это переход ее в (вырезано цензурой). Из того, что есть в то, что было.
— А сколько что длится?
— По-разному. Иногда какая-то фаза растягивается на века, иногда проходит за месяц. Мир может зависнуть в весне, и люди будут блаженствовать тысячелетия, а может через пару лет перейти в осень, где правит Темный, и люди будут страдать тысячелетия…
— А что станет с триста тринадцатой эпохой?
— О, это очень интересно! Скоро (вырезано цензурой).
— Как жаль.
— Но с этим ничего не поделаешь… все, я закончил. То есть можно поделать, но не нам с тобой.
— А кому?
— Не знаю, — Жюбо пожал плечами, словно проверив, все ли нормально работает. — Может, Мастер сможет, не зря же он (вырезано цензурой).
— Правда?
— Угу. Но хватит говорить о глупостях, у нас есть работа. Пошли.
До Невинки они добрались через час. Город напомнил Маныч — грязный и одноэтажный. Раннее утро встречало мертвецов косыми лучами восходящего солнца и шуршанием дворничих метел. Старики и старушки в ярко-красных жилетах сгоняли пыль по углам, потом выбрасывали в железные контейнеры.
Жюбо оставил Манаду одну и пошел переговорить с утренними уборщиками. После минутной беседы и перехода крупной купюры из мертвых рук в живые, старик достал телефон, украшенный значком в форме надгрызенного яблока, вызвал машину. Спустя двадцать минут мертвецов уже везла серая десятка. Манада с Жюбо устроились на заднем сидении и выслушивали жалобы извозчика. Дело в том, что Жюбо представился жителем Англии, дабы скрыть скупость познания в жизни россиян. Информацию о 'Туманном Альбионе' он получил из журнала, пролистанного в квартире Макса и Даши.
— Мне эта дума вот здесь сидит, вася, вот здесь! — Извозчик то и дело выпускал из рук баранку и бил себя по горлу. Он, кстати, чудом избежал смерти. Услышав слово 'Вася', Жюбо решил, что их раскрыли, и кучерявому мужику известно о Трохине. Но мертвец быстро сообразил — это просто сленговое выражение. — Сидят в своей Москве, деньги гребут, а Россия как раком встала в девяносто первом, так теперь только булки шире раздвинула!
— Совершенно с вами согласен, — уже в десятый раз повторил Жюбо.
Манада предпочитала не вмешиваться в разговор, наслаждаясь пейзажем. Путешествие на поезде оставила в душе сотни впечатлений, главным образом, из-за скорости. Только там девушка поняла, что это такое, и какое наслаждение может принести быстрая езда. Пока они ехали в машине с Максом и Дашей, скорость не воспринималась, но когда волосы развевает встречный ветер, когда мухи впечатываются в лицо, оставляя мокрые следы, когда по щекам хлещут ветки деревьев…. Она не чувствовала прикосновений, но смогла вообразить. Вот и сейчас, летящие за окнами бетонные столбы, навивали радостное возбуждение. До смерти верхом скорости Манада считала бег коня, но у нее никогда не хватало смелости пустить животное полным галопом. А здесь, в триста тринадцатой эпохе, столько людей перемещается в удобных каретах и, похоже, вообще не понимают, сколько наслаждений пролетает мимо, как те самые бетонные столбы.
Настроение девушки менялось соответственно скорости — быстро, очень быстро. От возбуждения перетекло к безразличию, а следом — к грусти. За окном машины вдалеке крестьяне работали в поле. Мужчины, оголенные до пояса, девушки и женщины почти без одежды. Наверное, они сейчас смеются, подшучивают друг над другом. Иногда делают перекур, разговаривают о каких-нибудь милых вещах, бессмысленных для остального мира — вроде погоды, или способах залечивания мозолей. Но Манаде землепашцы напомнили совсем другие картины. Заменяя веселые зеленые поля и голубое-голубое утреннее небо, перед внутренним взором вырисовывались низкие потолки Линта. БОМ-М-М, — прозвучал в голове удар колокола.
После смерти Манада думала, что попала в рай. Пусть здесь немного мрачновато, зато все остальное… Второй круг ада похож на бесконечную пещеру, усыпанную голыми телами. На полу всюду разбросаны кучи еды, выпивки, наркотиков, но не это завораживает больше всего. Умерев, Манада обнаружила, чувства обострились многократно. Теперь, выпив бокал вина, хмелеешь до такой степени, что все воспринимается как благостный сон, от вкуса еды во рту случается оргазм, а желудок, казалось, поет гимны. Нет ничего удивительного и в том, что сексуальные наслаждения уносят к навсегда закрытым чертогам рая. Грешников в Линте много — это второй по заселенности круг. Они устилают каменный пол, словно живой ковер, и шевелятся мириадами ног, рук, голов… других частей…
В Линте никогда не прекращается совокупление. Все сношаются со всеми, каждый трахает каждого. Никто не смотрит на пол, возраст или облик — это неважно. Когда в тебя входят, все моральные границы сразу стираются, оргазмы уничтожают друг друга, пытаясь соревноваться: кто ярче? Ты не видишь ничего, перед глазами пелена, в голове розовый свет наслаждения. Иногда можно прервать любовную пляску, чтобы выпить бокал дорогого коньяка, или съесть кусочек только что прожаренного мяса. А может, нюхнуть героин? Или ширнуться? Ради Гоябы — сколько угодно! А потом найти мужика посимпатичней, и снова окунуть голову в розовое желе наслаждения. А неусыпный Экзус — наместник второго круга — сделает все, чтобы это не прекращалось никогда. Вечные наслаждения в кругу, что переводится как: 'Страсти'.
Чуть позже Манада перевела это для себя иначе: 'Однако'. Однако проходит время, или может, сама вечность, и вдруг замечаешь — ты окружена свиноподобными тварями. Все до омерзения толстые и грязные, жир стекает по надутым пузам, как у фаршированной индейки, мужчины заросли так, что путаются в грязных бородах. Все пьяны, неумыты и под кайфом. Это первое откровение Линта. Второе случается, когда осознаешь — ты точно такая же. Когда отъелась так, что за животом не видишь ступней, когда груди распухают до размеров ведер, когда падаешь, зацепившись за немытые космы… Но и это — всего лишь начало.
Третье откровение приходит, когда не можешь остановиться. Когда боль в истертом влагалище опускает на грешную землю, но смешивается с наслаждением, и ты терпишь. Когда грязный бородатый подонок, которому на тебя наплевать, пыхтит сверху, давит двухсоткилограммовым весом, у самой в правой руке кубок с вином, а в левой — куриная нога. Когда кожа на животе лопается от пережора, когда блюешь, чтобы освободить место, когда розовый свет сменяется алым…
Только тогда понимаешь — милочка, а ведь это не рай! Бесконечное совокупление и услада всех возможных страстей уже давно надоела, но ты не можешь остановиться. Ты жрешь, пьешь, вкалываешь в вену иглу за иглой, сношаешься, и приходит боль. В аду регенерация возрастает многократно — подарок к чувствительности. Раны заживают в десятки раз быстрее, но что с раковыми опухолями или сердцем, заплывшим жиром? Что с венерическими болезнями, что с отвалившимся от сифилиса носом? Боль смешивается с удовольствием, порождая чудовищной силы коктейль, а ты не можешь остановиться. И умираешь. Вот только умерев, ты спускаешься на круг ниже. А там уже вспоминаешь Линт, как островок спокойствия, который не вернуть…
Манада ненадолго задержалась в Нэт-Те. Может быть, даже видела там Жюбо. Упав в зловонное море чистого дерьма, ее почти сразу сожрала какая-то огромная зверюга. Слава Гоябе, она не запомнила вечность, пока ее переваривали. Регенерация и чувствительность после каждой смерти увеличивается, и это, наверное, очень больно, когда тебя медленно разъедает желудочный сок, а потом выкидывают в море, чтобы пополнить его содержимое. Ну а дальше Хора, где умереть уже не так просто, где даже пепел может жить, страдать и стенать…
Отразившись в маленьком зеркальце на боку кареты, лучик солнца попал в глаза Манаде. Яркая вспышка уничтожила образы ада. Она подумала: 'Хорошо бы, если навсегда', - но понимала, что никогда не забудет пекла. Она повернула голову, взглянула на Жюбо. В мутности глаз она увидела отражения той же вековечной грусти, что, наверняка, притаились и в ее глазах. Мертвец показался таким родным, таких хорошим, потому что знал… Он видел, страдал, корчился от боли и понимал: нет ничего хуже этого, и даже грязная работа на побегушках у непонятного Мастера — ерунда! Нет ничего хуже ада, нет ничего хуже ада, нет ничего хуже ада!!! Если бы Манада могла, повесила бы эту надпись на небо и подсвечивала по ночам. Чтобы живые помнили: все ваши грусти, обиды и неприятности — фигня. Важные вещи начнутся после… в том, что будет, а не в том, что есть или было.
Значит, вот ты какой, Жюбо Анортон Гует. Такой же. Ничуть не хуже Манады, и ничуть не лучше. Просто оставленный адом ожог зарубцевался, а потом на нем даже волосы наросли. Его вроде бы не видно, но он там. Наверное, шрамы из пекла иногда открываются, словно стигматы, тогда Жюбо превращается в безжалостную сволочь, в убийцу, в… курьера Службы Радости. Но всеми силами Жюбо пытается изжить из себя ад. Даже Обезболиватель старается изжить. Ведь, что есть Обезболиватель? Всего лишь маскировка, камуфляж для души. А душа-то та же. Отравленная адом душа. Душа, из которой вытравили все человеческое. Мораль, разум, понятие, что есть в жизни что-то большее, чем чувство 'когда не больно'. Вытравить все это из человека очень просто, достаточно заставить страдать. Или полностью обезболить. И как трудно вернуть умение сострадать. Как тяжело сопротивляться Обезболивателю. Как тяжело стать снова человеком. И человеком быть…
Городок Благодарный взглянул на них в половине второго дня. На небе собрались тучки, окрасив округу в серые тона. Впрочем, вряд ли ясное солнышко смогло бы приукрасить сие поселение. Уныние как будто прописалось в стандартных пятиэтажках или трехэтажках. У уныния в этом городке, небось, даже паспорт есть с печатью… По улицам бродят мрачные, небритые личности, возле торговых лавок собрались очереди. Птички летают низко, выводят фортели, словно пьяные, и даже комары тут — пьяные, потому что ночью всласть попили крови местных алкашей.
Жюбо попросил отвезти их к постоялому двору, что извозчик и сделал. Расплатившись, мертвецы вышли, осмотрелись. Когда-то красная крыша неприветливо таращилась на них, немытые окна притаили темноту запустения.
— Странный город, — сказала Манада.
— Почему?
— Все какое-то грязное и противное…
— Это ты просто не видела грандиозные постройки седьмой эпохи. Гарантирую — от них вообще можно сойти с ума. А это — обычный провинциальный город. Хотя, конечно, однообразный. Ну, войдем.
Ржавый забор отделял внешний мир от гостиницы, как заключенного ограничивает клетка. На первом этаже расположился ресторан, но еда мертвых не заинтересовала. Войдя, они обнаружили старую стойку и пустое фойе. В углах собрались паутиновые сети, в которые можно смело поймать не то, что насекомое, но и мелкую рыбу. Пол уже давно обшарпали тысячи грубых подошв. Пыль медленно летала под толком, и казалось, до чего тут ни дотронься — скрипнет.
— Э-ге-гей! — крикнул Жюбо. Ответом ему стало дребезжание плохо затворенных окон.
— Может, это здание уже не работает? — предположила Манада.
— Возможно. Есть кто живой?!
Живые точно есть — по ступеням пробежала жирная крыса. Да и тараканы на регистрационной стойке — точно живые. Где-то справа послышалось рычание человеческого горла, пытающегося прочистить воздуховод от мокроты. Вскоре из двери в ресторан появилась человеческая морда и осведомилась:
— Чего надо?
Мужчина неопределенного возраста — промежуток между тридцатью и пятидесятью — с недельной щетиной, короткими волосами и глазами, принадлежавшими не гомо сапиенс, а скорее, лабораторной мыши. Мертвые не чувствовали запаха, но могли представить: из кривого рта несет, как из винного погреба.
— Приветствуем вас, добрый корчмарь. — Поклонился Жюбо. — Мы хотели бы снять у вас комнату для постоя.
Мужик наморщил лоб, пытаясь понять, не чмом ли его назвали, но решил — показалось. Он, наконец, покинул ресторан всем телом, а не только головой, предстал в полной красе. Старые синие кальсоны и полосатая рубашка, настолько измятая, что казалась эскизом ландшафта горного массива. На ногах серые носки и матерчатые тапочки, причем на левом дырка совпадала с дыркой в носке — на обозрение выставился черный ноготь. Возможно, он уронил на ногу бутылку? Или с похмелья пытался укусить себя за локоть, но хватанул то, до чего дотянулся?
— По пятихатке с рыла, и можете селиться, — сказал мужик, заходя за стойку.
— Скажите, добрый господин, а не известна ли вам особа по имени Светлана Трохина? — спросил Жюбо, отсчитывая деньги.
— Трохина? — прохрипел мужчина. — Конечно, знаю. А вы небось, того… тоже искусствоведы?
В глазах 'корчмаря' блеснули удивление и гордость — этим утром он явно не ожидал от себя, что сможет произнести такое сложное слово. За это стоило выпить…
— Ваше утверждение вполне соответствует истине. — Поклонился Жюбо.
— То-то говоришь, как голубой… У Трохиной мастерская в трех кварталах отсюда. Пойдете из гостиницы направо, на светофоре свернете налево и упретесь. Вот ключи, номер двухместный на третьем этаже. Как войдете, включите свет в сортире и не выключайте — это отпугнет тараканов…
Мужик достал из-под стойки стеклянную бутылку с прозрачной жидкостью, сделал глоток. Жюбо сомневался, что это простая вода. Мертвец еще раз поклонился и пошел наверх. Не принимавшая участия в беседе Манада последовала за ним.
Открыв дверь номера, Жюбо тут же решил — деньги оставлять здесь не станет. Комната напомнила лазарет: белые стены, белые простыни, белые двери и оконные рамы. Две односпальные кровати, пара стульев и стол. В общем, обстановочка не впечатляла, с другой стороны, Жюбо и не требовался комфорт. Он кинул чемодан на кровать, сел рядом. Манада включила в ванной свет и действительно увидела с десяток тараканов, разбегающихся по углам. Вернувшись в комнату, она обнаружила Жюбо, трущего подбородок.
— Чего призадумался? — спросила девушка.
— Странно…
— Что?
— Откуда он знает Свету?
— Не поняла?
— А еще у нее мастерская… непонятно.
— Да объясни ты толком!
— Ты забыла, почему мы сюда приехали?
— Убить внуков Магистра.
— А зачем их надо убивать? — прищурился Жюбо.
— Потому что он проклял их и случайно себя… хм-м… действительно, странно.
— Угу. Ты еще не представляешь, насколько. Проклял бы их какой-нибудь средний колдун, тогда еще можно понять, но Биатриче — Демиург Вечности! Жертвы его проклятья должны перебиваться с хлеба на воду и едва сводить концы с концами. А тут, видишь ли, ее, оказывается, знают да еще у нее мастерская, и она имеет отношение к искусству! Хотя, может, эта другая Трохина…
— Да не-е, вылитая мамаша, как ее, — Варя.
— Тогда, наверное, проклятье коснулась ее как-то иначе. — Ладонь мертвеца все еще издевалась над подбородком, щетина трещала, словно радиоприемник шипит, настраиваясь на рабочую волну. ѓ- Впрочем, мы скоро разберемся. В любом случае, самая сложная часть почти пройдена — мы нашли первую внучку, теперь надо узнать у нее об остальных и убить.
— А если она не расскажет?
— Сначала попробуем подкупить, если не получится, начнем пытать, — пожал плечами Жюбо.
— Когда идем?
— Сейчас и пойдем, только не станем гнать карету впереди коней. Сначала посмотрим, что, да как, а то не нравится мне все-таки, что у нее мастерская…
Обитель Светы нашлась быстро и еще больше насторожила мертвого курьера. Одноэтажное здание явно отличается от окружающих. Бордовая крыша, зарешеченные окна, у входа две колонны, ухоженные газоны, на добротной двери табличка с надписью: 'Галерея Светланы Трохиной, часы работы с 9 00 до 16 00'. Жюбо ничего не сказал, а просто пошел к входу. Там в маленьком окне рядом с дверью приветливая старушка продала им два билета.
Очутившись внутри, Жюбо еще сильнее нахмурился, и Манада понимала, почему. Просторное помещение представляло собой длинный зал кремового цвета и десяток статуй, стоящих то тут, то там. На стенах висят картины, по бокам, под начищенными до блеска стеклами стеллажи скрывают холодное оружие разного вида. Тут же перед мертвыми материализовался экскурсовод и предложил за скромную плату сделать пояснения к работам. Жюбо отсчитал нужное количество банкнот, Манада приготовилась слушать.
Экскурсоводом служил молодой парень приятной наружности: аккуратный серый костюм, светлые волосы, гладко выбритое лицо и глаза цвета осеннего неба — чуть темнее, нежели голубые.
— Обратите внимание, — начал парень, — это — репродукция знаменитой статуи 'Отец и мать', сделанная не в натуральную величину. На оригинале родители Светланы Васильевны сделаны в полный рост, а здесь только маленькая статуэтка. С этого все и началось. Следующая работа гениальной художницы в данный момент выставляется в Лувре, но вы можете видеть ее фото. Это бронза, называется: 'Деревня'. Сюжет, как вы можете убедиться, классический — корова кормит теленка. Однако взгляните на детали. Как реалистична статуя, насколько соблюдены пропорции — кстати, статуя тоже выполнена один в один с жизнью. Это не видно на фото, но в реальности Светланой была вылита каждая шерстинка, каждый изгиб, и даже отмирание роговой пластины…
— А вы не могли бы нам рассказать о тех статуях, которые выставлены здесь? — попросила Манада.
— Разумеется, но, если позволите, немного позднее. Я понимаю, неинтересно слушать о том, чего здесь нет, но, к сожалению, так много шедевров покинули наш край… Как видите, художник не только ваяет скульптуры, но и рисует маслом. В картинах очень интересны рамы и холст — их Светлана сделал своими руками. В живописи можно наблюдать небольшую небрежность, но вы видите, здесь, например и здесь, человеческая рука из картины выходит на раму. А вон там мы видим ножку ребенка, а он сам уже полностью трехмерный входит в раму. Такими приемами редко пользуются в современном искусстве, это ближе к ремеслу… Кстати, вон там, посмотрите, — иконостас! Да, Светлана вырезала его своими руками, и уже пять храмов борются за право, украсить свой интерьер этим шедевром. Но вот первая скульптура, которую еще не купили. Называется она 'Плохие знания'. Мальчик идет в школу, казалось бы, что плохого? Но вглядитесь, какой огромный у него рюкзак? Видны углы многочисленных книг, а на лице, если присмотреться, можно обнаружить несколько капелек пота. Символика как всегда гениальна и многогранна. Очевиден намек на то, что мы портим здоровье детей, заставляя носить такие тяжести, но, если вдуматься, подтекст еще сложнее. Все мы несем на плечах запас совершенно ненужной информации, несем всю свою жизнь с самой школы. Это одна из любимых тем Светланы…
— Простите, а у нее есть дети? — перебил Жюбо. Пока шел рассказ, он мрачнел все сильнее — брови сходились в прямую линию, на лице проявлялись морщины.
— Нет, Светлана Васильевна не замужем. Но, продолжим. У вас есть уникальный шанс увидеть вот эту скульптуру — она носит название: 'Старость'. Вскоре скульптура уедет в Канаду, так что, наслаждайтесь. Здесь материалом выбран гипс и это не случайно. Само исполнение медведицы, конечно же, заслуживает всех возможных похвал, но гипс еще подчеркивает ее старость. Она как бы седа, понимаете? А вот сук, на который она опирается, уже треснул. Загляните в трещину — вы увидите там бронзовых муравьев — такое комбинирование тоже встречается очень редко…
— А можно ли нам встретиться с Светланой Васильевной? — снова вмешался Жюбо.
— А ради чего? — спросил экскурсовод в ответ.
— Я бы хотел приобрести что-нибудь из ее работ. — Жюбо открыл чемоданчик, на светловолосого с банкнот взглянули пейзажи российских городов.
— Это очень интересно, — ответил экскурсовод, глядя на содержимое. — Светлана Васильевна сейчас в закрытой части галереи — в мастерской. Я мог бы проводить вас, но это не по правилам…
Несколько банкнот переместились из чемодана в загребущую лапу. Мужчина кивнул и повел их к противоположному краю зала. Там, в стене кремового цвета, спряталась неприметная дверка. Экскурсовод достал из внутреннего кармана связку ключей, отворил и впустил мертвецов внутрь.
— Света! Я покупателей привел! — крикнул блондин в помещение, заваленное всяческой всячиной.
Жюбо наклонился к уху Манады и прошептал:
— Приготовься, по моему сигналу ты разбираешься с этим эмбицилом. Но без сигнала ничего не предпринимай.
Манада моргнула, комнату огласил бас:
— Я здесь!
За кучей песка что-то заскрежетало. Мертвые и проводник обошли вдоль деревянного стеллажа, мимо громоздкой арматуры, и наконец, увидели первую жертву. Справа от нее свалены мешки с гипсом, слева стоит недоделанная статуя льва без головы. Света же предстала в удивительном ракурсе: гнула часть довольно странной перекрученной конструкции — явно ее следующего шедевра. Толстые пальцы сгибали квадратный металлический профиль. Рельефные предплечья играют мускулами, металл звенит, гудит, поддается страшному усилию скульпторши.
Ее платье, словно собрало все тени в помещении — черное до пят, но с короткими рукавами. Оно обтягивало мускулистую спину, черные волосы, собранные в толстую косу, болтаются ниже талии, как скорпионье жало. Манада вздрогнула. Не может женщина гнуть такую штуку! Да и мужчина тоже… Света заворачивала профиль в кольцо, но не остановилась на этом — изгиб пошел в обратном направлении, вскоре конструкция изогнулась в знак бесконечности. Только завершив работу, женщина повернулась.
Фронтальный вид тоже туманил воображение. Толстые губы разошлись, показав сплошь серебряные зубы, огромный нос вдыхал за раз, наверное, треть воздуха в достаточно большой комнате, а темнейшие глаза смотрели не то с ненавистью, не то с насмешкой. Рядом с нижней губой у Светы большая бородавка, высокий лоб в крупных каплях пота. Фигура могучая сзади, спереди выглядит более рыхлой: огромная грудь поднимается морским валом, широченные бедра оповещают — ребенок сможет выехать оттуда и на джипе. Все вместе с черным платьем и молочной бледностью кожи превращает женщину в удивительное создание, выбравшееся из каких-нибудь скандинавских сказаний. Так и хотелось крикнуть ей: 'Уйди, ведьма, прочь!'.
Света взяла с соседнего столика сигарету и прикурила в ожидании. Она уже давно привыкла, при первой встрече людям нужно некоторое время, чтобы прийти в себя. Если бы на встречу пришла только Манада, простояла бы с открытым ртом минут десять, прежде чем начать делать хоть что-то. Бледнолицая тетка обладала чудовищно мощной аурой; она давила статью, пробуждая зависть и отвращение. Но Жюбо видал и не такое, поэтому пришел в себя спустя секунд двадцать.
— Рад видеть вас, Светлана Васильевна, — поклонился мертвец. — Мое имя Жюбо, а это моя жена — Манада.
— Приятно познакомиться, — ответила Света. Странно, ее голос словно выходит не изо рта, а откуда-то ниже — грохочущий бас, совсем не женский. Он окутывал, обволакивал и как будто даже давил на грудь. — Что вы хотели от меня?
— Дело в том, что мы приехали в Россию издалека и, находясь проездом в Ростове, решили навестить известного скульптора, и может быть, купить что-нибудь…
— Вы можете приобрести только картины и оружие, выставленные в зале, — перебила Света. — Все статуи уже раскуплены.
— Какая жалость. Милая?
— Да, дорогой? — спросила Манада.
— Я думаю, стоит начинать.
Жюбо нарочито не изменяет тембр голоса — не хочет спугнуть жертву. Но каким-то образом, может быть, на грани дремлющих звериных инстинктов, Света уловила опасность. Жюбо вынимает нож со скоростью гепарда; Манада вытаскивает свой секундой позже. Экскурсовод что-то кричит, но почти сразу хлюпает перерезанным горлом; Жюбо кидается к Свете. Манада разворачивается, когда страшный грохот оглашает помещение.
Жюбо нельзя назвать профессиональным убийцей. Он убивал раньше, знает в этом какой-то толк, но, как правило, в прошлом встречался с противниками равными по силе. Правда, у мертвого есть огромное преимущество перед любым живущим — он неуязвим, не чувствует боли, усталости…
Нож летит к огромной груди, но рука останавливается. Света оказалась быстрее гепарда. Жюбо видит серебряный оскал, кулак скульпторши встречается с его грудью. Скульпторша так и не отпустила руку мертвеца, та остается у нее, а тело летит к деревянным стеллажам. Жюбо падает на кучу досок, по комнате разносится звук порушенного стеллажа.
Будь на месте Светы мужчина, он, может, уступил бы Манаде. Ну как можно воспринять серьезно худенькую девушку, пусть и с ножом? Но Света как никто понимает — бабы бывают опасней мужиков, по себе знает. Поэтому гибкое тело Манады летит к кучам песка, как только мертвая пытается нанести удар ножом. Манада действовала выше всяких похвал — резкий шаг вперед, ложный выпад вправо и стремительное лезвие уже должно рассечь черное платье… Но, следует сокрушительный удар, вид Светы уносится назад, а затылок впечатывается в песок.
— На кого вы работаете? — спрашивает Света, продолжая скалиться. — А-а-а-а-а!!!
Рев медведицы, наверное, тише. До того, как ударить Манаду, Света бросила руку Жюбо на пол, и та полоснула скульпторшу по икре. Черные колготки рвутся вместе с платьем, кровь брызгает на грязный паркет, Света отпрыгивает в сторону. По полу к ней подползает рука с ножом. Глаза скульпторши округляются — рука изогнута в локте, но резко разгибается, подпрыгивает, словно распрямившаяся пружина, и… улетает в дальний угол. Пинку Светы мог позавидовать Рональдо. Однако странности только начинаются. Света уже уверилась — девушка в отключке, а парень без руки должен валяться на полу и реветь, как пятилетний мальчик, у которого отняли конфету. Но парень встает, причем в груди торчит большой напильник; девушка же поддерживает левой рукой сломанную шею, но поднимается и идет к Свете!
— Кто вы такие?! — ревет Света.
— Где твои братья? — спрашивает Жюбо, вытаскивая напильник. Рука с ножом уже выкарабкалась из сваленных в углу досок и угрожающе подползает. — Говори, и умрешь быстро.
— Это ты умрешь, ублюдок!
Света кидается на Жюбо, как носорог на пожар. Жюбо подставляется, понимая, что с ним сейчас будет, но в последний момент, когда два кулака разворачивают грудину, втыкает напильник Свете в грудь. Сначала хотел в голову, но понял — не дотянется. Света опять вопит, отбрасывает мертвеца от себя, поворачивается к Манаде… Удар ногой в 'запрещенное место', и мертвая впечатывается головой в потолок. Впрочем, этим Света только оказывает Манаде услугу. Войдя в плечи по самые глаза, голова Манады больше не нуждается в поддержке. Мертвая приземляется с кошачьей грацией и несется на скульпторшу. Второй пинок относит Манаду обратно на песок, но Света получает еще один порез на икре и тут же визжит — в ягодицу входит лезвие ножа, удерживаемого рукой Жюбо. Света отрывает руку от ножа, швыряет в перекрученную скульптуру. Потом вытаскивает напильник и нож — из груди и задницы брызжет кровь. А незваные гости опять поднимаются! Света сломала им десяток костей, мужику вообще оторвала руку, а им все нипочем! И скульпторша приняла единственно верное решение — со всех ног драпанула к выходу.
— Держи ее! — крикнул Жюбо.
— Сейчас!
Но Манада не смогла остановить разъяренную Трохину. Поняв, что столкнулась с теми, кого нельзя убить, Света решила не ввязываться в длительную схватку. Прощальный хук правой откинул Манаду с дороги, и Света вынесла дверь вместе с косяком. В воздухе пару секунд висела гипсовая пыль, из галереи не доносилось ни звука.
Жюбо подошел к скульптуре, взял свою руку. Манада старалась вынуть голову из туловища; Жюбо помог, резко дернув за волосы. Кожа на шее сморщилась, а на лице повисла — в бою у Манады слетела заколка.
— Пошли, пока она не вызвала стражников, — пробурчал Жюбо. Манада уже направилась к выходу, но мертвец остановил и указал на окно пальцем оторванной руки. — Так безопаснее.
Если бы конечность Жюбо осталась в целости, он не смог бы втиснуться в маленькую форточку. Манада помогла ему выбраться, послужив чем-то вроде стула, потом проскользнула сама. Двумя хмурыми искореженными манекенами они пошли к постоялому двору. У Жюбо на лице читалось разочарование и непонимание; что творилось на душе девушки по физиономии сказать сложно — мешали складки — но мы можем это сделать, Уважаемый Читатель. Там царила, закипала и бурлила ярость.
Отступление Архивариуса:
Света пролетела галерею, как будто за ней гнались бесы. Примерно так она и считала. Женщина не заметила собственных скульптур, не заметила испуганное лицо билетерши, ее цель — машина. Черный 'Ленд крузер' на стоянке, а в нем — спасение. Грудь, ягодица и икра, наверное, болели, но красный туман отодвинул страдания. Трясущейся рукой Света нажала на брелок ключей, двери машины открылись. Она плюхнулась на сидение, едва попала ключом в прорезь замка зажигания и рванула, оставляя пылевой след.
Куда ехать? Первым делом надо позаботиться о ранах. Медпункт? Больница? Нет, ОНИ могут поджидать там. Света нарушила все возможные правила движения, выезжая из города. Под толстым задом сидение скользило от крови, в голове красный туман сменился белым. Только выехав за черту Благодарного и свернув на проселочную дорогу, Света позволила себе остановиться и вылезти из машины. Боль, наконец, пришла, тело заломило в корчах, не говоря уж о ранах. Как стриптизерша, одним движением, Света сорвала с себя платье. Вскоре зверьки соседнего леса смогли увидеть ее полностью нагой. В машине нашлась аптечка, в ней спирт. Половина ушла в горло, половиной Света промыла раны. Сделав три марлевых тампона, наложила на раны, скрепила пластырем. Кровотечение слегка приостановилась. Теперь телефон. Скульпторша покопалась в половинках платья, достала большую платиновую трубку. Хорошо, что в Благодарном ее знает каждая собака; есть и подружка медсестра. Света набрала номер, сказала, чтобы та взяла иглы с нитками, антибиотики и ехала к ней.
Спустя полтора часа, когда, наложив швы, причитающая подруга все-таки уехала, Света, наконец, смогла собрать мысли. Что же произошло? На нее напали два странных субъекта: молодой мужчина и молодая девушка. От ран, которые нанесла им Света, любой умер бы, а если вспомнить руку, змеей ползущую по полу мастерской… Кто же они такие? Но тут память уцепилась за интересную деталь. Мужик ведь спрашивал о братьях…
Света набрала Женю. Тот сейчас ближе, да и старше чудика Петьки. Женя внимательно выслушал сестру и сказал, чтобы приезжала в Азов. А еще раскрыл кое-какие соображения. Света сначала поспорила, но в конце приняла его версию, как рабочую. К брату она приехала через девять часов.
Глава третья, подраздел второй: где мертвые курьеры восстанавливаются после встречи со Светой, но, главной частью, в третьей главе важно отступление
Кейс с деньгами Жюбо взял в мастерскую, а вся косметика осталась в гостинице — пришлось возвращаться. Пока мертвые пробирались сквозь кусты и прятались за деревьями, со стороны галереи доносились завывания сирен. Сначала Манада хотела спросить, что это за зверь так воет, но припомнила, как такие же звуки издавала карета стражников из Маныча. Жюбо выглядел примерно как потухший вулкан: вроде спокойный, но тронь — взорвется потоками лавы и пепла. Он нес правую руку в левой, отдал мертвой чемодан с деньгами и полностью погрузился в хаос мыслей. Добирались они чуть ли не час, внутри их встретила пустая стойка, из-за нее доносился громкий храп. Жюбо не стал будить корчмаря, молча пошел в номер. Войдя, он кинул руку на кровать и сказал:
— Сначала надо ее пришить, потом я займусь тобой.
Манада кивнула, открыла чемодан с косметикой, нитками и иглами. Вдевая в ушко иглу, она вдруг округлила глаза и спросила:
— А как ты вообще двигал ей? Когда мы прыгнули с поезда, ты ведь не мог пошевелить рукой, а тут она Свету сама собой резала!
— В этом-то как раз ничего странного нет. Хотя объяснить трудно… — Жюбо повернулся к напарнице раной на плече, Манада взяла руку с кровати и сделала первый стежок. — Это как-то связано с нашим мозгом и восприятием. В общем, пока любой наш орган связан с телом, мозг считает его своим, и тут ничего не поделаешь. Есть нейронная связь между нервными окончаниями, и как только она прерывается — я имею в виду, частично прерывается — мозг блокирует руку, чтобы та не повредила себя. Путем длительных тренировок можно побороть эту связь, тогда можно будет двигать мышцами, когда угодно, пусть даже тебе сломали весь скелет. Но я такой техникой не владею. Если же рука отделяется от тела, мозг понимает — она уже не твоя, ее обратно не прикрепишь, и как бы открещивается от нее. Тут барьер снимается, но другая часть мозга всегда будет чувствовать, что рука у тебя есть. Знаешь, если человеку отрубают конечность, иногда он чувствует боль в ней спустя несколько лет. Вот именно этой частью мозга я и управлял рукой. Знаю, это сложно, да я и сам не понимаю до конца, как это происходит, но факт есть факт: если тебе размозжат плечо, ты не сможешь шевелить рукой до того, как ее с мозгом соединяет хоть одно нервное окончание; если же тебе отрежут руку, ты сможешь ей шевелить. То же самое и с ногами, и с головой.
— А если мне разворотят мозг? — Манада почти окончила грубый шов — наложила крупные стежки. Осталось прострочить мелкими для крепости.
— Если серьезно повредят мозг, пролежишь до того, как окончится действие Обезболивателя. Если частично, на некоторое время можно сойти с ума. Спасибо…
— Не за что, — сказала Манада, откусывая нитку зубами. — А как нам быть с моей шеей? И у меня вся кожа повисла как раньше!
Жюбо посмотрел на нее — жуть! Шейные позвонки раздроблены, левая половина лица свисает, натягивая кожу на правой. Получилось, что левый глаз Манады заплыл, а правый стал узким, как у китайца. Голова то и дело падает на плечи или запрокидывается на спину. Ниже идет сморщенная шея, три вмятины на груди, а еще лодыжка сломана.
— Да, тут нитками и пластилином не обойдешься… — пробормотал Жюбо. — Придется разбирать кровать.
Что он и сделал, как только убедился, прочны ли стежки, опоясывающие плечо неровным кольцом. Из решетчатой спинки мертвец вынул металлический штырь и забил в кожу Манады на затылке. Штырь пронзил заднюю часть шеи, вошел в спину — получилось что-то вроде иглы, на которую насаживают головы куклам. Дальше он разорвал матрац и набил ватой лифчик — грудь Манады повисла двумя вялыми лопухами, пришлось делать накладную. Несколькими скрепками он натянул кожу на лице, спрятал все под волосами и, обойдя, посмотрел на результат. Стоит ли говорить, что он не впечатлил? Кожа лица кое-где потрескалась, правда, это можно закрасить, но все равно получится до ужаса неестественно. Лоб, нос, щеки, губы — все гладкие, как коленка; осанка прямая, будто… будто в шею забили костыль! На руках и ногах вмятины, это спрячется одеждой, однако… как же ей будет больно! Когда действие Обезболивателя окончится и ткани начнут восстанавливаться, Манаде придется несладко. Ему, кстати, тоже.
— Интересно, а не носят ли в этой эпохе масок? — Жюбо опять смял подбородок, размышляя о маскировке.
— Что, так плохо?
Девушка вовсе не расстроилась. Ну и что, если она уродина? Подумаешь, пройдет месяц, и красота вернется. Зато вот если бы Свету так покидали по комнате… Ага, прямая дорожка ей в ад, а Манада уже оттуда выбралась!
— Терпимо, но еще пара таких провалов, и на людях тебя придется таскать, засунув в чемодан.
Манада хмыкнула и ушла в ванную. Надо еще накрасить кой-какие части кожи, залепить дырки пластилином, пришить к блузке лифчик с ватой, чтобы не спадал…
Вернулась она, спустя пятнадцать минут. Жюбо стоял у окна тер подбородок. Черная щетина совсем не смотрелась с белой шевелюрой, да и волосы на голове отросли — показались темные корни. Мертвец уже привел себя в порядок — кое-как выправил грудь, а оставшиеся вмятины скрыла куртка.
— О чем думаешь? — спросила Манада, присаживаясь на краешек кровати.
— О том, что все это очень странно. И о том, что нам надо уходить из города как можно скорее, а все нити находятся здесь.
— Какие нити?
— Та билетерша. Старушка в галерее…
— А что с ней?
— Она может знать, где братья Светы и… — Жюбо прервал мысль, опять погружаясь в десяток неприятных размышлений.
— Да, баба она сильная, — сказала Манада. — У нас в селе дочка кузнеца тоже бабеха была серьезная, но эта…
— Согласен. Я все еще не понял, в чем проявляется ее проклятье. — От манипуляций с подбородком скрепка на шее лопнула, лицо Жюбо перекосилось. Он машинально прикрепил скрепку, глаза также тупо разглядывали пейзаж за окном.
— Знаешь, дочка кузнеца все не могла себе мужика найти… — начала Манада, но замолчала, когда Жюбо поморщился.
— Она явно не бедна, а значит, может купить любовь. Пусть и иллюзорную… Нет, вот если к внешности она была бы бедна, тогда да, а так… непонятно. А еще она действительно сильна, как поднимательница гирь! Странно, все это попахивает какой-то загадкой.
— Ну и пусть, тебе-то что? — отмахнулась мертвая. — Нам надо найти ее и братьев, только вести себя иначе. Если бы ты не оставил то скорострельное ружье в Ростове…
— Макс предупреждал, из-за него нас могут задержать стражники. Да и откуда я знал?! Я думал, нам предстоит простенькое дельце: пришел, попытал, узнал, где братья, перерезал горло. А теперь все усложнилось.
За окнами завыли сирены.
— Надо уходить, — сказал Жюбо, открывая окно.
Манада скинула косметику в чемодан с деньгами, мертвец залез на подоконник. Девушка отдала ему поклажу, он сиганул вниз. Спустя час, мертвые курьеры покинули далеко не благодарный Благодарный и скрылись в лесу.
Темный зал с пылающим камином, казалось, они попали в замок графа Дракулы. И не подумаешь, что этот большущий особняк Женя отстроил всего год назад. Фальшивая старина бросается в глаза, куда ни глянь. Заплывшие воском подсвечники, рамы картин, засиженные мухами, топорная каменная кладка, паутина в углах… Но, кроме последнего, все — искусственно состаренное, именно чтобы придать 'замку Евгения Трохина' загадочности, да и хозяину тоже.
В отблесках алого пламени на трех креслах восседает семейство Трохиных. Огонь весело трещит, но и добавляет в помещение дыма — на улице безветренная погода, тяга в трубе низкая. Света вернула прежний облик: черное платье до пят, бледное лицо. Серебряные зубы показываются всякий раз, как скульпторша делает глоток вина из высокого бокала. Петька оделся во все коричневое — брюки, вельветовая куртка и передник. Он только что приехал со своей помойки и распространял зловоние. На лбу круглые темные очки, скрепленные резинкой, похожие на плавательные. Он редко их снимал, поэтому кожа вокруг глаз отчерчивала линию загара бледными кругами. Женя задумчиво вертел в руках бокал коньяка. Высокий, худой, стремительно лысеющий, он сел спиной к камину; его темный колышущийся силуэт обвела огненная рамка. И братья, и сестра отличались завидным здоровьем, но Женька слабее всех. Зато мозгов больше всех. Он обладал тем, что называют 'абстрактным мышлением', умел выдать нетривиальные мысли, но помешался на оккультизме и мистике. Даже этот зал украшают различные амулеты, на стенах лики мучеников строго смотрят с икон, три ловца снов болтаются на потолке. Ковер вышит ярко-красной пентаграммой, старший брат сидит точно в центре звезды.
— Долго ты будешь собираться с мыслями? — поморщился Женя. — Я прилетел сюда, как мог быстро, даже не успел переодеться или помыться!
— Я знаю, — Женя кивнул, но вновь умолк. Остался задумчив, перебирая мысли, как библиотекарь книги. Ему надо упорядочить все, нельзя так просто вываливать на брата и сестру такое…
Света приехала сегодня ночью, ее сразу осмотрели врачи, наложили нормальные швы и отправили спать. Петька прибыл к обеду. К тому времени Женя убедился — с сестрой все ладом. Он сам не спал почти сутки, размышляя, принимая решение за решением и отбрасывая, как несвоевременные. Он думал, у них еще есть время, думал, успеет подготовить родных к началу…. но Эстебан оказался прав — все, пришел час. Женя несколько раз проверил, удача не ушла, все осталось по-прежнему, но покушение на сестру дало понять, что скоро…
Света и Петя поглядывали на брата с нетерпением: она покручивала черный локон, он нервно тасовал старую засаленную колоду карт. Оба молчали, хотя каждому хотелось завязать бурное обсуждение, решить, что же делать дальше, выстроить кучу предположений и начать действовать. Но они ждали. Авторитет Жени для них нерушим, хотя бы потому, что он старший. Света помнила, как Женя заботился о ней в младших классах, мутузя каждого, кто смеялся над ее внешностью. Потом, правда, уже она колошматила для него хулиганов. Пару раз они получили таких пилюлей… Петька, как самый младший, тоже уважал Женю и слегка побаивался. Как и Свету. Если вторая могла навалять любому мужику и обладала склочностью бабы Яги, Женька… Старший брат раньше не интересовался мистикой и прочей подобной мурой, но уже как пару лет полностью повернулся на этом. Ярким примером тому служил хотя бы табор цыган, распевающий сейчас песни во внутреннем дворе особняка. Цыгане прислуживали в доме, за это брат выделил им целое крыло. 'Замок' стоял на окраине Азова, местные жители уже давно обходили его стороной, говоря, будто директор завода продал душу дьяволу, что проводит внутри сатанинские мессы. Петя не знал, так ли это, но не удивился бы, если слухи имели почву.
— Вы помните, когда все изменилось? — наконец хозяин дома подал голос. Слова вырвались изо рта вместе с сигарным дымом, разнеслись по залу, поколебали языки пламени в камине.
— Ты что опять за свое? — морщась от боли, Света через платье поправила повязку на груди. — Сколько можно заводить этот разговор?
— Теперь я могу доказать. — Женька смотрел исподлобья, гоняя сигару из левого уголка губ в правый. Когда очередная затяжка осветила лицо, младшие брат и сестра поняли — он на грани бешенства.
— Не нервничай… — начал Петька аккуратно.
— А я и не нервничаю! — рявкнул Женька. — Я в ярости! Из-за вашего непонимания мы теперь подверглись атаке темных сил…
Он приподнялся, опираясь о подлокотники кресла, но кровь отхлынула от лица, и он осел. Света и Петя переглянулись. Если бы брат сказал такое еще позавчера, они подняли бы его на смех… ну, Света подняла бы. У Петьки не хватило б смелости. Но после рассказа сестры о странных неубиваемых людях, предыдущие разговоры на эту тему приобрели зловещий окрас правды.
— Год назад я предлагал вам встретиться с одним моим знакомым, тогда вы отказались, — сказал Женя, поднимая лицо и буравя их взглядом. — Надеюсь, теперь вы измените свое решение?
— Ты хотел, чтобы мы выслушивали какого-то старого цыгана, наговорившего тебе черт-те чего? — спросила Света.
— Я предлагаю начать этот разговор сегодня, — кивнул Женя. — Лучше позже, чем никогда.
— А что это даст? — подал голос Петя. — Лучше расскажи нам все сам…
Женя достал мобильник, набрал номер. Прошло ровно шесть гудков, и старший Трохин сказал в трубку:
— Ты не мог бы подняться ко мне? Да, надо, чтобы ты показал им то же, что и мне. Жду. — Женя повесил трубку, убрал в карман и сложил пальцы в замок. — Хорошо, я расскажу предисловие. Вы помните, что я вам говорил о моей поездке в Питер?
— Когда цыганка сказала, что ты проклят? — уточнил Петя. — Да.
— Я тогда тоже не придал особого значения. Был такой же, как вы — недоверчивый дурак, не верящий в Иные Силы!… Но после смерти отца у меня возникли подозрения, а теперь я уверен на тысячу процентов!
Женя говорил странно, волнами. Начало предложения восходило от тихих тонов к более громким и низким, а завершалось чуть не криком. Но это забирало все силы, и следующее предложение опять начиналось едва слышно.
— Когда я заподозрил, что цыганка сказала правду, — продолжил Женя, — я постарался найти ее. Денег у меня хватало, я опять поехал в Питер, но вскоре узнал — она мертва. Узнал на второй день! Вы понимаете, что это означает?
— Что нам всем стало везти, ты уже… — Света осеклась, увидела в глазах брата легкое безумное пламя. Или это всего лишь отблески камина? Хотя, как? Камин же пылает за спиной Жени.
— Ты хочешь демонстраций? — прищурился Женя. ѓ- Или, быть может, предпочтешь сыграть с Петей в карты?
— Это ничего не доказывает, у меня просто прошел период становления настоящим игроком, — сказал Петя.
— Да, а у Светы, наконец, проснулся талант. Количество перетекло в качество, я знаю. — Женя сделал глоток и поморщился, словно пил самопал, как в старину, а не дорогущий коньяк. — В последний раз наш разговор окончился тем, что Света пригрозила выкинуть меня из окна, теперь она пришла и рассказала историю, куда более странную, нежели то, что говорю вам я. Но, ничего, сейчас вы познакомитесь с тем, кто развеет ваше недоверие. Я уже слышу его шаги…
Женя опустил голову на грудь, Петя и Света переглянулись. Им вовсе не нравилось, что в семейные дела лезут посторонние, а тем более такие посторонние. Ну кто мог войти в обитую железом дверь? Конечно, цыган. Дверь отворилась, нещадно скрипя, словно треснутое дерево на ветру. В зал вошел весьма интересный субъект. С первого взгляда и не поймешь, что в нем такого необычного. Черные брюки, черный пиджак, расстегнутая рубашка на волосатой груди, туфли, как у ковбоя, — с косым каблуком. Пока все путем, но остальное… Длинные седые волосы до плеч зачесаны назад, это частично скрывает шляпа с ровным широким полем. Пара волнистых локонов упало на загорелое лицо, деля на две почти ровные половинки…. Правая нормальная. Карий глаз хитрого койота, ровная половина носа, уголок губы, направленный к потолку. А вот левая совсем-совсем не нормальная. Шрам полумесяцем бежит от левого глаза к губе. Рядом с краем щетины он расширяется так, что улыбка у него слева шире, чем надо. Левой половины носа нет вообще, вместо нее ровненький пятачок красноватой плоти. Бровь сбрита, ниже — белое бельмо со смещенным к уху зрачком. Впрочем, уха тоже нет, там опять дыра и трубка из черного металла в форме рога. В руках трость, ногти длинные, но вычищенные и лакированные розовым.
— Разрешите представить вам Эстебана, — сказал Женя, не поднимая головы. — Он — барон гостящего у меня табора.
Барон ничего не сказал, рассматривая Свету и Петю. Те тоже таращились. Света чуть раздвинула уголки губ, огонь заблестел на серебряных зубах. Петька глядел исподлобья, правая рука сама собой потянулась к внутреннему карману, нащупывая плотно закрытую капсулу в футляре. Брось ее под ноги цыгана, содержимое мгновенно испарится и тот упадет замертво. Радиус поражения всего два метра — семью не заденет. Эстебан направил правый глаз на руку, та остановилась на полпути.
— Я не представляю для вас опасности, — сказал Эстебан. Голос у него оказался низким и страшным. По спине у всех пробежали мурашки. Даже Женя не стал исключением. — Напротив, мы можем заключить союз, от которого в выигрыше останутся все.
— Не надо повышать ставки, до того как начал игру, — сказал Петя. Ему Эстебан сразу не понравился, но Женя, наконец, поднял голову и сказал:
— Эстебан, я думаю, не стоит сразу переходить к делу. Сначала надо продемонстрировать им, что к чему.
Цыган кивнул и подошел к креслам. Света подумала, сейчас он попросит принести еще одно, но тот невозмутимо уселся прямо на пол. Даже не на ковер с пентаграммой, а на камень рядом с 'персидской границей'. Эстебан сложил ноги лотосом, положил трость на колени. Кисть потянулась за отворот пиджака и достала дряхлую тетрадь, листов на тридцать. Когда-то красная обложка выглядела пятном крови на левом колене, пальцы с длинными ногтями бережно гладили картон.
— С чего мне начать? — спросил Эстебан.
— С того, как мы познакомились. Впрочем, я сам начну. — Одним глотком Женя допил коньяк, достал еще одну сигару, но не прикурил, а начал крутить между пальцами. — Итак, как я уже сказал, я приехал в Питер, чтобы найти ту цыганку. Мне повезло, я узнал о ее смерти на второй день — встретил цыганенка, просящего милостыню. Он сказал, бабка отбросила копыта, но если мне интересно, недалеко от Петергофа встал ее табор. Сегодня этот табор располагается в моем доме. Я быстро нашел их, правда, к вечеру. Как сейчас помню, небо заволокли тучи, дул холодный осенний ветер. Они поселились в нескольких вагончиках, там также был зоопарк. В основном волки, гиены и мелкое зверье, вроде хорьков. Несколько аттракционов. Как только я перешел через границу, все глаза сразу направились на меня, а из своего вагончика вышел Эстебан…
— Через какую границу? — перебил Петя.
— Вокруг каждого табора барон проводит границу, — пояснил Эстебан бесцветным голосом. Пламя в камине немного угасло, цыган стал походить на восковую фигуру. Вроде и человек, но сидит совсем неподвижно. — Мы просим наших предков охранять нас от великих бед и сообщать о великих радостях. Тогда они предупредили нас о втором.
— Так вот, Эстебан вышел и сразу позвал меня к себе, — продолжил Женя. — Он жил в вагончике один, в то время как остальные были набиты по другим вагончикам битком. Он усадил меня прямо на пол и сказал, что на мне лежит страшное проклятье. Напомню, это произошло спустя пару лет после смерти отца. Уже тогда стало ясно — вскоре я приберу к рукам весь завод. Я работал главным инженером, а когда разработал…. но это вы знаете. Так вот, я не поверил. Я думал, что на нас действительно лежало проклятье, понимаете ЛЕЖАЛО, а теперь все, снялось. Но Эстебан гнул свое, мол, проклятье лежит и сейчас, причем такое мощное, что даже он, сильнейший колдун к востоку от Берлина, не может его снять. Я рассказал, что мне и вам действительно не везло, но теперь все изменилось. Тогда Эстебан уложил меня и провел, как это…
— Тсибу. Заглянул в суть, — пояснил цыган.
— Да-да, тсибу. И я увидел такое…. Скажу сразу, вы можете мне не верить, можете верить, но я увидел бабушку. Ее насиловал какой-то странный дед и что-то шептал…
— Фу, — поморщилась Света. — А ты ничего не курил или ел?
— Настой из мухоморов, но это неважно.
— Ага, неважно, — подхватил Петя. — Конечно, от грибочков еще и не такое увидишь. Сам пробовал, у меня даже яд из них специальный есть.
— Я же сказал, вы не поверите. Но не волнуйтесь, скоро вы увидите подтверждение. Я пересказал Эстебану видение, он сказал: это и есть тот самый колдун, который проклял наш род. Но пока я валялся на полу, он смотрел в мою душу…
— В твою суть, — поправил Эстебан. — Это называется смотреть в суть.
— Правильно, в суть. И он сказал… Эстебан, дальше можешь ты.
— Я увидел проклятье не совсем обычное, — сказал цыган. — Колдун допустил ошибку, когда накладывал его. Это странно, такие могущественные колдуны не совершают ошибок, но может, он помешался разумом? В любом случае, проклятье каким-то образом повернулось вспять. Или даже не вспять… Смысл в том, что вы все стали проклятыми: и он, и вы, и ваши дети, и их дети. Но у вас ведь пока нет детей.
— Не знаю, — сказал Петька. — Я несколько раз…
— Это был не вопрос, — сказал Эстебан с нажимом. — У вас нет детей. Проклятье действовало, пока в Мире есть хотя бы два поколения вашей семьи, но со смертью отца оно вильнуло. Принцип проклятья примерно таков: оно высасывает из вас удачу. В зависимости от силы колдуна, удача или просто рассеивается, или переходит к нему. Есть еще такое понятие, как сглаз, но это мелочь. От сглаза не везет только в определенном направлении, а… но я отвлекся. Так как проклятье было неправильным с самого начала, и колдун вместе с вами проклял себя, оно изменилось и потекло как надо, ну почти как надо…
— Что ты имеешь в виду? — спросила Света. Ее, как ни странно, рассказ цыгана заинтересовал. Хотя после встречи с мертвецами, чего странного?
— Вся удача должна была течь к нему, понимаете? Так он хотел, но напутал. Теперь все изменилось, и удача от него потекла к вам. А так как он могущественный колдун, вам везет очень сильно. Его удача безгранична, и пока все останется по-прежнему, она так и будет сопутствовать вам.
— В смысле по-прежнему? — спросила Света.
— Пока вы живы, или пока не появилось еще одно поколение, — продолжил цыган. — Но это только начало. Я не видел того, что явилось Евгению, мне было другое видение. Яркое, красочное. Такое, что я даже зарисовал его. Взгляните.
Эстебан протянул тетрадь Свете. Та недоверчиво взглянула, но все же взяла.
— Последняя страница, — сказал цыган, прикрыв правый глаз.
Света аккуратно перелистала ветхую тетрадь, мельком рассматривая десятки рисунков. Иногда попадались изображения лошадей, волков, пару раз обнаженных мужчин и женщин. А когда дошла до конца, глаза полезли на лоб. С предпоследней страницы на нее смотрел серьезный мужчина с черными волосами. Рисунок цыган исполнил тушью, поэтому естественная бледность отлично передалась, оттеняемая черными линиями. И хотя меньше суток назад волосы у корней только начали показывать истинный цвет, а седой пряди не было, Света поняла — это он. Напавший на нее в мастерской. Старый цыганский барон нарисовал Жюбо.
Глава четвертая, подраздел третий: где загадок для мертвецов прибавляется, и они совершают два путешествия
Весь следующий день Жюбо и Манада проторчали в лесу. Он тщательно зашивал ее раны, залепливал пластилином дыры, красил… короче, приводил в порядок, как мог. Сам Жюбо все еще выглядел нормально, если не снимал одежду. Он снова полез рукой себе в горло и окончательно выправил грудь. Из запасной одежды сделал подкладки и пришил к куртке. Единственное, что его выдавало — это волосы. Они росли очень быстро и сверху все еще сияли, как пшеничное поле, но у корней резко чернели.
Худо-бедно мертвецы вернули себе нормальный вид. По крайней мере, в темноте, да еще подслеповатая бабушка без одного глаза никогда не отличила бы их от живых. Наверное…
Манада скучала, прогуливаясь по лесу, и постоянно канючила: когда же, когда они пойдут допрашивать старушку билетершу. Жюбо хмуро отмалчивался, иногда взрывался и требовал оставить его в покое. Якобы, ему надо подумать, прикинуть и так далее. Когда же Манаде удавалось-таки вывести его из себя, он сначала кричал как резаный, а потом объяснял — нельзя, дескать, сейчас возвращаться в Благодарный. Стражи наверняка их ищут по наводке той же самой старухи. Правда, судя по очкам, видит она не очень, да и внешность мертвецов изменилась после очередной перетяжки кожи, но все-таки идти сейчас — верх легкомыслия.
Так прошел день, наступили сумерки. Манада развела костер. Иногда она вырывала из головы волосок и сжигала в пламени. Так в ее эпохе молоденькие девственницы привлекали мужей. Это считалось жертвой Гоябе, после нее он помогал юным девчушкам выйти замуж. Манада вспомнила, как в компании подруг когда-то сожгла чуть не половину волос. Те посмеивались, говорили, мужиков надо привлекать волосами из других мест. Позднее Манада поняла — они правы.
Жюбо, наконец, вышел из ступора. Вроде сидел себе на пне, тер многострадальный подбородок, как вдруг выпрямился и сказал:
— Нам следует снова прогуляться в Сон.
— Зачем? Хочешь найти там ее братьев?
— Если получится. Но главное — увидеть их лица, а еще главнее — внимательней посмотреть на то сновидение…
— Какое?
— Когда Биатриче занимался с Варей любовью.
— Какое интересное выражение, — Манада накрутила рыжую прядь на палец и проговорила с придыханием: 'Заниматься, любовью…'.
— А что тут такого? — спросил Жюбо.
— У нас так не говорили.
— А как говорили?
— Махнуться, слиться, (вырезано Архивариусом Силем).
— Да, интересно. Особенно последние пять. И это самые ласковые?
— Ну, наверное, самое ласковое название, это попыхтеть, или обмужиться. Или исполнить волю любимого…
— Я так понимаю, у вас было глубоко-патриархальное общество?
— Да, у нас было общество, где воля мужчины полностью подавляла женскую, где место женщины не ставилось ни в какое сравнение с мужским, где желание мужчины, пусть даже самое грязное, становилось законом.
— Это тебе, я так понял, Знание перевело 'патриархальный'. Ну-ну. Но мы отвлеклись. Я тут поразмыслил…
— За это время можно было придумать, почему птицы осенью на юг летают! — фыркнула Манада.
— А ты не знаешь? — удивился мертвец. — Потому что магнитные поля, испускаемые недрами… сейчас не об этом! Не нравится мне это задание. Такое ощущение, Магистр нам чего-то недоговорил.
— Почему?
— Может, поленился, может, не хотел, чтобы кто узнал… Они, магистры, все такие — мы для них мусор. Если не справимся, Служба Радости пришлет еще хоть сотню мертвых курьеров, и им придется исполнять его волю. Короче, у нас еще есть семь вероятностей попасть в Сон, так что, давай ложись.
— А ты рядом?
— Угу.
Манада не заставила себя упрашивать. Просто перешла из положения 'сидящая на корточках' в 'лежащая на боку'. Жюбо лег позади нее, обхватил за талию. Девушка вздрогнула.
— Жюбо!
— Что?
— Мне показалось, я что-то почувствовала.
— Расслабься, такое иногда бывает. Действие Обезболивателя сходит на нет постепенно: первые чувства должны пробудиться примерно после недели, через две появится регенерация, боль…
— Я испугалась…
— Чего?
— Я… я… не хочу, чтобы боль вернулась. Это так хорошо… когда не больно.
— Но вместе с болью вернутся и радость, и способность наслаждаться красотой, и эмоции, и… словом, ты станешь человеком, а не ходячим трупом.
— Но вернется страх, боль…
— Успокойся. — Жюбо погладил ее по волосам. — Если все будет как надо, мы вернемся в Дельту очень скоро. Давай, закрывай глаза и желай.
Манада легла лицом к костру, на секунду ей привиделся огненный вихрь размером с гору меж асимметричных разводов огня. Трамонтана. Она зажмурилась, чтобы похоронить видение, и пожелала…
На этот раз не появилась пылающая картина Хоры, или чистый лист бумаги с кроватью посередине. Манада оказалась на поле. Рядом стоял Жюбо и задумчиво смотрел вдаль. Он снова стал живым: человеческий цвет лица, темные глаза, грудь вздымается вверх-вниз, неся призрачный сонный воздух в легкие.
— Где мы? — спросила Манада.
— В том же сновидении Вари Трохиной.
— А где кровать?
Жюбо повернулся и неодобрительно рассмотрел красивое лицо в рамке ржавых волос. Яркие губки девушки изогнулись, она расхохоталась.
— Жюбо, ты такой забавный! — сказала Манада, отсмеявшись. — Неужели ты думаешь, меня интересует только это 'заниматься любовью'? Я же была в Линте, помнишь?
— Помню.
Жюбо стремительно приблизился к ней и поцеловал. Она как будто ждала — тут же обхватила его руками, наслаждаясь теплом мужского тела, да и вообще просто теплом. Не жаром, не бесчувственностью, а простым человеческим теплом. Ну, может, чуть погорячее простого человеческого. Ее ладонь скользнула к штанам Жюбо, а потом… Манада открыла глаза и увидела усмешку на губах мертвеца.
— Один-один, — сказал мертвец. — Меня это тоже интересует не так сильно, как может показаться. А теперь, у нас есть работа.
— Ты с каждым днем кажешься мне все интереснее и интереснее. — Манада задумчиво провела пальцем по его подбородку. Вторая рука все еще ждала оклика плоти. Его не последовало.
— Смотри, Биатриче.
Жюбо кивнул куда-то за спину, Манада повернулась, неохотно отпуская теплого мертвеца. Вдалеке по полю спешила одинокая точка, с другой стороны налетал огромный смерч. Жюбо щелкнул пальцами, точка устремилась навстречу.
— Я попытался узнать, что было до изнасилования, — сказал мертвец, указывая рукой на бредущую домой Варю.
— А это ее сон?
— Да. Боюсь, со стороны Биатриче нам останется смотреть только на кусок, показанный им.
— Почему?
— Он жил очень долго, слишком много сновидений нам придется посмотреть, кто знает скольких он, того… — ответил Жюбо. — Да и в Сон Демиурга Вечности проникнуть не так-то просто. Мы сумеем посмотреть только те, которые он не закрыл. А кто знает, чего он там закрыл?
Смерч приближался, вот уже виден безумно хохочущий старик в самом центре.
— Стой, прекрасная дева, я все равно догоню тебя, все равно надругаюсь, тебе невозможно спастись в любом случае! — ревел Магистр, размахивая перепончатыми руками. Козлиная борода развевалась на ветру, а ниже пояса уже торчал огромный черный фаллос в боевой готовности.
Варя упала на грудь, закрыла голову руками. Она плакала, повторяя снова и снова: 'У меня не было выбора, он все равно нагнал бы'. Как коршун, колдун налетел на бедную девушку и начал творить черное дело. Он кричал, пыхтел, заливался смехом, мял большую грудь когтистыми лапами… А Жюбо ходил вокруг и рассматривал сие непотребство с интересом ботаника, нашедшего неизвестный науке цветок. Манада даже возмутилась. Картина на поле настолько отвратна, а мертвец подходит, наклоняется прямо к месту, так сказать, преступления, разглядывает, как оттуда на землю падают капли невинной крови.
— Ты что делаешь? — спросила Манада.
— Гляжу.
— На что тут глядеть? Это отвратительно!
— Да, но… вот подойди сама.
— Не буду! Что я, думаешь, не видела, как этот старый пень на бедняжке кряхтит?
— Подойди.
Манада мысленно обругала и Магистра, и мертвеца, но все же подошла.
— Видишь что-нибудь необычное? — спросил Жюбо.
— Ага, вон букашка приметная! Ты что, дурень?! Тут сумасшедший дед в обличии демона насилует молодую девушку! Конечно, я такое каждый день видела! Да даже в Линте…. хотя, нет, в Линте и похуже бывало…
— Посмотри на его лицо… вот сейчас!
Манада взглянула. Старик скривил гримасу удовлетворения, а потом… как будто что-то мелькнуло, и он снова запыхтел.
— Он что ли сразу по второму разу пошел? — сказала Манада, морща лоб.
— Может быть и пошел, но не в этом дело. Подождем.
Спустя минут пять рожа Биатриче опять приобрела блаженное выражение, по облику пробежала легкая рябь, и снова колдун пыхтит, как котел, накрытый крышкой.
— И по третьему? — в голосе Манады появилась неуверенность.
— Тут могут быть два варианта. Первый — для нее это повторялось снова и снова, поэтому один раз кажется бесконечностью. Второй — это ненастоящее сновидение.
— Как это ненастоящее?
— Такое теоретически возможно… — пробормотал Жюбо, не обращая на Манаду внимания. — Но зачем ему…
— Кому?
— Нет, это бред…
— Жюбо!
— А? Да? А, ну да. Я не знаю точности процедуры, но один мой знакомый из (вырезано цензурой) рассказывал, что как-то раз встречался с ложными сновидениями. Правда, в нашем случае это невозможно. Данная картина точно принадлежит Варе Трохиной. Странно. Задница Хутурукеша, эта история становится все странней и странней, а мы топчемся на месте!
Мертвец отвернулся от Вари с Биатриче и махнул рукой. Поле как будто рассыпалось на тысячи маленький букашек, они разбежались по темным углам. Курьеры оказались в кромешной темноте. Вдруг Манада услышала отдаленный гул. Он звучал неразборчиво, но становясь громче, слова приобретали смысл.
— Женя Трохин, Женя Трохин, Женя Трохин… — повторялось и повторялось.
Девушка протянула руку и пожелала, чтобы в ней появилась свеча. Тут же она ощутила в ладони толстый гладкий цилиндр. Поднесла к лицу, понюхала — действительно свеча. Такие ставили в храмах Гоябы на равноденствие.
— Гори! — сказала Манада, свеча послушно вспыхнула.
От света мгновенно ушла тьма, Манада оказалась в своем доме. Деревянная изба, грубый кривой пол, запах парного молока, одинокая царица — печка. По полу раскиданы несколько тряпичных кукол — игрушки дочери. Где-то далеко прозвучал одинокий удар колокола, перекрывая голос повторяющий имя Трохина. По щеке Манады пробежала слезинка. В груди защемило так, что захотелось умереть. Но кузнечным молотом обрушилось, добивая изъеденную червем душу — ты уже мертва.
— Манада? — прозвучал сзади голос Жюбо. — И чего тебя тянет на всякие грустности?
Мертвец подошел, положил руки на ее плечи. Манада плакала. Жюбо протянул ладонь, изба начала растворяться, но девушка схватила его руку.
— Не надо, — сказала она. — Я хочу помнить. Это все, что у меня осталось…
Жюбо прислонил лоб к ее затылку, окунулся в рыжее море волос. Зашептал:
— Не надо оставаться в прошлом, Манада. Я понимаю, тебе тяжело, всем мертвым тяжело, но нам надо жить дальше. Даже мертвые могут жить, Манада, даже мертвые…
Манада моргнула, изба исчезла. Они снова оказались в темноте, и только толстая праздничная свеча отгоняла набеги мрака. Он не убирал лоб с ее затылка, она плакала, но слезы сходили на нет. Медленно, неуверенно, но речка боли и воспоминаний высыхала. Одинокая мысль пролетела, и они оказались на огромной крыше башни Службы Радости. Красивейший пейзаж и великая суета внизу забирали последние воспоминания, оставляя только — у нее есть работа.
— Странный выбор, — сказал мертвец, убирая лоб с ее затылка. — Но если ты сможешь найти утешение в работе — это хорошо.
— А чем тешишься ты?
— Не знаю. Может, тем, что пытаюсь филонить. Ладно, нам надо делать дело.
Жюбо хлопнул в ладоши, они оказались в белой комнате с двумя креслами. Мертвец тут же занял одно и указал Манаде на второе. Девушка присела, и вновь послышалось отдаленное:
— Света Трохина, Света Трохина, Света Трохина…
Она посмотрела на Жюбо, тот двигал губами, но звук почему-то доносился откуда угодно, только не изо рта.
— Ты ищешь их? — догадалась Манада.
Жюбо кивнул, не переставая шевелить губами. Так продолжалось примерно минут тридцать, и слова изменились.
— Петя Трохин, Петя Трохин, Петя Трохин…
Манаде уже надоело простое сидение на кресле, она решила немного похулиганить. Или даже не похулиганить, а попробовать. Она зажмурилась и представила большой торт, украшенный двадцатью свечками. Сверху его покрывал масляной крем, он же начинял торт. Собственно, торт представлял собой квинтэссенцию сахара. Она открыла глаза, торт стоял перед ней. От радости Манада чуть не захлопала в ладоши. Торт получился даже больше, чем она мечтала — почти с ее рост, он занял половину комнаты. Манада впрыгнула в него, словно в реку, и принялась набивать брюхо. Вкус! Как же вкусно! Великий Гояба, она с Линта не ела ничего даже близко похожего. Да она вообще не ела с Линта!
— Я смотрю, ты успокоилась? — спросил Жюбо, глядя на барахтающуюся в креме девушку.
— А фто нельфя? — спросила Манада в ответ, набивая рот мягким тестом.
— Можно, конечно. А теперь даже нужно. Все равно делать нечего, так что…
Жюбо щелкнул пальцами, перед ним появилось пять голых девушек. Каждая невиданной красоты, идеальной формы, и только тела несколько бледные — видно, что никогда не загорали. Жюбо начал разоблачаться, девушки извивались, старательно сотрясая тем, чем может трясти только женский пол. Ну, или раскормленный мужской…
— Эй! — крикнула Манада. — Ты чего это?
— Хочу развлечься, пока не проснулся, — ответил Жюбо, стягивая штаны.
— А как же работа?
— У меня все равно ничего не получилось. Но об этом позднее.
Мертвец притянул ближайшую блондинку и усадил на себя.
— Извращенец, — сказала Манада.
— Почему? — Жюбо на секунду прервался. — Разве тебе никогда не снилось, как ты это делаешь? Да мы с тобой вместе в прошлом Сне…
— Да ну тебя.
Девушка махнула рукой и снова взялась за еду. Когда они проснулись, Манада прикончила уже два торта и одного жареного гуся, Жюбо прошел с девушками два круга. Но развлечения подошли к концу, белая комната побледнела, мертвые открыли глаза в лесу неподалеку от Благодарного.
Жюбо сразу встал и посмотрел на поднимающееся солнце. Манада перевернулась на спину, прислушиваясь к ощущениям. Вроде в желудке пусто. Впрочем, как может быть иначе? Она погладила животик через платье — плоский, как доска.
— Что, жалеешь? — усмехнулся мертвец.
— Да не особенно. А ты, тоже мне, ловелас.
— Ну давай еще на меня обидься и начни ревновать. Это же Сон, там все понарошку.
— Ревновать тебя? Больно надо.
— Вот и я про то же. Но, к делу.
— Ты не устал это повторять? — спросила Манада.
— Время бежит, надо действовать пока мы еще можем. Придется все-таки вернуться в город и расспросить продавщицу билетов.
— А почему? И почему ты вообще остановил поиск во Сне и начал… заниматься любовью?
— А ты, похоже, действительно обиделась. — Жюбо снова противно усмехнулся, Манаде захотелось вырвать у него глаза. По-другому навредить ему все равно не получится, а так хоть походит слепым, пока не восстановится. — Короче, не смог я их найти. Не такой я квалифицированный сновидец, чтобы отыскать сны таких людей.
— Каких таких?
— Не знаю, и это-то меня очень сильно нервирует. Понимаешь, тут такая же ситуация, как если бы мы попробовали увидеть сны Биатриче. Он колдун и может запутывать и Знание, и сновидения. Его Сны можно увидеть, но придется искать годами, и в результате найдешь не тот, что нужен. Примерно то же с Женей, Светой и Петей. Их сны путаются, прячутся за другими…
— А как же сны Вари и ее мужа? — удивилась мертвая. — Да и в Васины сны мы попали легко.
— Да. Я посмотрел несколько ее снов и его тоже, но как только хочу увидеть детей Васи — все. Ничего не получается.
— И что это все значит?
— Понятия не имею. Но, как бы то ни было…. Поднимайся, мы идем в город.
Спустя три часа, Жюбо и Манада уже разнюхивали вокруг галереи Светы. Ни охраны, ни стражей они не видели, да и зачем — все равно мастерскую Трохиной закрыли. Жюбо опять начал активно мять подбородок, Манаде пришлось даже шлепнуть его по руке, сказав, что от такого у него может соскочить скрепка. Они еще долго наблюдали, пока им не улыбнулась удача. Возможно, у курьеров еще остались вероятности, а может — халява привалила. Та самая билетерша вышла из-за угла и направилась к входу в галерею. Бабулька достала ключ, открыла входную дверь и скрылась внутри. Жюбо и Манада переглянулись, а когда девушка уже было пошла, мертвец остановил.
— Подожди, — сказал Жюбо.
— Чего? — спросила Манада нетерпеливо.
— В тот раз билеты покупал я, она могла меня запомнить.
— Да ты сейчас на себя не похож! Вон, нос кривой, глаза узкие…
— Все равно. Телосложение, походка, но, самое главное, — голос не изменился. Я, конечно, могу вырвать у себя часть горла, но это рискованно, тогда я, может быть, потом не смогу говорить нормально…
— Вот-вот. Ты лучше вообще бы молчал, — усмехнулась девушка.
— Очень смешно. В силу всего вышеперечисленного, предлагаю идти тебе одной.
— Хорошо. — Манада поправила плечики платья. — Давай нож, я вернусь через пятнадцать минут. Она у меня имена внуков выдаст…
— Какой нож?! Все, хватит оставлять трупы! Иди и просто поговори. На вот тебе денег, если не станет говорить, попробуй всунуть взятку.
— Идти, говорить, да еще и без ножа! — притворно расширила глаза девушка. Ну, насколько позволяла натянутая до предела кожа. — Ты сильно преувеличиваешь мои способности.
Манада хмыкнула, взяла пачку денег и пошла к галерее. Жюбо смотрел на уходящую фигурку с сомнением. От былого изящества почти ничего не осталось. Шею скрывал шарф — иначе становились видны складки; металлический штырь и кучу булавок прикрывают волосы. На ней столько слоев одежды, можно подумать, она не стройняшка, а любительница поесть эклеров на ночь. Едва просматривающаяся хромота на обе ноги завершала антураж. Она шла, как будто подчеркивая грань между жизнью и смертью; ходячий мертвец, пришедший в мир живых, чтобы забрать с собой недостойных. И в то же время, она прекрасна!
Манада уже подходила к входу, когда бабка вышла из здания. Она рассмотрела подозрительно девушку и буркнула:
— Галерея закрыта.
— Простите, но я ищу свою подругу Свету.
Светлое имя тут же разгладило морщины на лице старушки. Манада не знала — да и как она могла? — подойди она к бабушке в нормальном обличии: стройной рыжеволосой красавицы, а не мешковатой, похожей на проститутку, женщиной с натянутой кожей, Валентина Петровна ни в жисть не открыла бы рта.
Дело в том, что Света принимала на работу, следуя определенным правилам. Мужчин — если те ложились с ней в постель; женщин — если не блистали красотой и устроенностью в личной жизни. Валентину Петровну, как и Свету, можно вполне использовать иллюстрацией понятия — 'личная жизнь не удалась'. Собственно, старушку еще можно использовать синонимом выражения 'старая дева'. Действительно старая, действительно дева. Всех подруг Света завела еще до того, как, по выражению брата, все изменилось. В прошлом некрасивые женщины образовывали кружок неудачниц во главе с силачкой Светой. Эдакое сверхфеминистическое общество — маленькое, зато сплоченное. И нынешняя Манада как нельзя лучше подходила к нему — такую уродину в кружок Светы Трохиной взяли бы на раз.
— А как тебя зовут, деточка? — спросила старушка, разглядывая неровные холмы грудей. Наметанный глаз сразу понял — грудь не настоящая, просто тряпки или вата. 'Бедненькая, наверное, грудь у нее, как у воробьихи', - подумала Валентина Петровна.
— Манада, — ответила мертвая, обдумывая то же, что в свое время Штирлиц из анекдота: не сболтнула ли она лишнего? Но опять попала в цель! Старуха тут же решила: родители у Манады из тех, что придумывают ребенку экзотическое имя, обрекая на мучения в школе. Нечто вроде Даздрапермы или Славсталины. Она представила, каково пришлось девушке в старших классах, тут же придумав как минимум пять неприличных склонений для 'Манада'.
— Светлана Васильевна уехала. У нас тут такое случилось! — Бабка сделала такие страшные глаза, что Манада едва не усмехнулась.
— Что? — Манада тоже округлила бельма — снова получилось плохо, слишком сильно Жюбо натянул ей кожу.
— Убийство!
— Светы? — Манада прикрыла рот ладонью и ахнула.
— Да не, мужика ее, — поморщилась старушка. — Да и как мужика — хахаля!
— Ну, хахаля не жалко, — отмахнулась Манада. Для любого другого такое заявление показалось бы, по меньшей мере, кощунственным, но старушка опять поставила девушке мысленный плюс. Ей не нравились Светины любовники, потому что в тайне Валентина Петровна немного завидовала.
— Но, как бы то ни было, нету ее здесь, золотце. Уехала.
— А куда? — Манада пыталась изобразить лицом страх, но вновь получалось плохо — знатно Жюбо ей кожу натянул, тут и лоб не наморщишь.
— Не знаю. Я звонила, телефон отключен.
— А что же мне делать? Я же к ней из самой Ухты приехала! У меня даже денег на обратную дорогу нет! Света обещала… — Слово 'Ухта' Манада узнала чисто случайно — просматривая атлас автомобильных дорог у ростовских знакомых. Зато все остальное: и опушенные плечи, и легкая грустинка в голосе, и голова, упавшая на ватную грудь — все плод холодного расчета мертвой курьерши. Как следствие результат — старухе захотелось ее удочерить.
— Милая ты моя, ну останавливайся у меня.
— Нет, я так не могу, — сказала Манада, припустив в голос гордости, а мысленно проклиная Жюбо, лишившего ее возможности давить на психику мимикой. А ведь раньше она могла такие вещи лицом делать! Удивление, сострадание, грусть, вожделение, блаженство, истерика — все это лицо изображало прекрасно. Она даже тренировалась, глядя на отражение в озере. — Я к Свете по приглашению приехала, а вас утруждать права не имею!
— Да это разве трудности? Пойдем, я тебя чаем напою, с малиной.
— Вы лучше, бабушка, скажите, где она быть может?
— Света? Ну, может, у братьев.
— А где братья?
— О-о-о! Братья-то у нее — крутизна! Один, директор завода в Азове, другой, в Воронеже тоже директор, чего, правда, не знаю…
— Тогда я к ним поеду!
— Милая, а если нету ее там…
— Все равно! Я из Ухты приехала, чтобы ее увидеть, и я увижу. Спасибо вам, бабушка, за доброту вашу.
Света поклонилась и, развернувшись, пошла к тополю, за которым прятался Жюбо. Старушка хотела остановить бедняжку, но решила — не стоит. Видно же, гордая девица; если что в голову взяла не отступится. 'Я и сама такой была!', - подумала билетерша, вздернула складчатый подбородок и пошла домой.
А Жюбо все это время сидел и гадал, когда же бабка получит по башке, или Манада начнет выкручивать ей руки? И сильно удивился, увидев, как обе особи женского пола разошлись миром. Это надо видеть! Рыжая бестия шла, выгнув колесом накладную грудь, а самодовольству ее улыбки мог позавидовать Казанова, выходящий из очередного будуара. Она подошла к мертвецу и нарочито помалкивала, вынуждая задать вопрос. Однако Жюбо — тоже калач тертый, поэтому сказал только:
— Узнала?
— Угу.
— Пошли.
Манада на секунду разочаровалась, но промолчала. Впрочем, надолго ее не хватило. Спустя полчаса, она уже в подробностях расписывала, как ловко все выведала. Жюбо ее, разумеется, хвалил, но не очень сильно. Если бы он до этого не засветился, узнал что надо и быстрее, и изящнее, и в больших подробностях. Хотя и Манада разузнала достаточно. Два города: Азов и Воронеж. Где они находятся, пока неизвестно, неясно и как туда добраться. Можно, конечно, опять взять такси, с другой стороны, это может показаться чересчур подозрительным. Ведь, как понял мертвец, в триста тринадцатой эпохе самое дешевое средство передвижения — это поезд. А чтобы купить билет, нужны документы. Сделать их нельзя, но можно украсть. Макс говорил, они называются 'паспорт', и там есть фото владельца. С подобным Жюбо уже встречался, потому знал, чего делать.
Сначала им все же пришлось взять такси и поехать на вокзал в соседний город — в Благодарном вокзала нету. На выезде их карету остановили стражники и внимательно рассмотрели Манаду и Жюбо. И сохранили себе жизнь только потому, что не спросили тех самых документов. Впрочем, подозрений у них не возникло, ибо Жюбо применил старый как Мир трюк. Он аккуратно вырвал себе и Манаде глаза. Девушка вначале сопротивлялась, но расхохоталась, как только глазное яблоко покинуло глазницу. Держа глаз на ладони, она рассмотрела себя с неожиданного ракурса — это показалось очень забавным. Жюбо тут же прикрыл ее глаза платком, сказав, что так лучше не делать — может закружиться голова. Потом он вырвал глаза себе и начал искать такси, умело изображая калеку. Глаза он сунул во внутренний карман, предварительно сделав дырочку, чтобы видеть. В результате стражи лишь поморщились, завидев пустые глазницы и свисающие клочьями ресницы. Естественно, мертвых быстренько пропустили. До Буденновска они добрались к шести вечера.
Как на заказ, вокруг вокзала раскинулся небольшой парк. Жюбо и Манаде пришлось слоняться вокруг до десяти, высматривая жертвы. С Жюбо проблем не возникло — черноволосый парень примерно его возраста нашелся почти сразу. Мертвец подкараулил его возле туалета и, оглушив, забрал документы. Потом парня связали и спрятали в парке, присыпав прошлогодней листвой и каким-то мусором. Жюбо начал работать. Из чемодана извлек зеркало и снял все булавки с затылка. Кожа тут же обвисла волнами, Жюбо принялся тщательно подбирать образ. Конечно, полного сходства он не добился, но, к счастью, фото в паспорте было не особенно четким. Сформировав лицо как надо, он попросил Манаду обрезать его волосы и превратился, если не в точную копию парня под кучей листвы, то уж в его родного брата, как минимум. А вот с Манадой проблемы возникли. Молодых девушек на вокзале не оказалось. На лавках сидели старушки и толстые женщины с трехлитровыми лицами, но ни одной хотя бы близко похожей нет. Спустя пару часов, когда мертвец уже второй раз сходил и оглушил своего неудачного 'двойника', ему все надоело, и они добавили к парню дородную толстощекую бабу. Замаскировать тело Манады не составило труда — платье второй жертвы набили деньгами и тряпками. А вот над лицом Жюбо колдовал почти час. Пришлось делать аккуратные надрезы на щеках и набивать бреши плотью, срезанной с ягодиц. Манада, конечно, запричитала и оказывалась, но Жюбо настоял. Время старательно поджимало — кто знает, вдруг какой-нибудь стражник проверит парк? Поэтому девушке пришлось оголить зад, Жюбо отрезал от него пару лоскутов плоти и вставил в надрезы на щеках. Получилось почти убедительно — щеки обвисли. Потом Жюбо долго формировал кожу, чтобы висела складками, и наконец, сверившись с паспортом, пробормотал: мол, пойдет.
Заполучив документы, мертвые курьеры поспешили войти в вокзал. Жюбо следил, чтобы из горизонтальных порезов на лице Манады не показывались красные краешки мяса, поэтому то и дело целовал ее, незаметно поправляя щеки. Он, естественно, подкрасил их, но все же…. После одной такой операции, Жюбо нахмурился и… стукнул себя ладонью по лбу. Манада спросила, в чем дело, он ответил, можно же ведь было набить щеки пластилином. После этого получил по лбу во второй раз — теперь уже от Манады. Жюбо пробормотал невнятное оправдание и тут…
— Поезд Ставрополь-Воронеж прибывает к первому пути, — разнесся по вокзалу женский голос. — Стоянка поезда: десять минут.
Мертвецы переглянулись и бросились к кассе. За стеклянным окошком сидела кучерявая женщина в синем костюме и с кислой миной.
— Простите, добрая женщина, а как нам сесть на поезд до Воронежа? — спросил Жюбо.
Кассирша посмотрела на них, как будто у нее спросили о возрасте. Однако, поморщившись, все же защелкала по клавишам компьютера.
— Купе только, плацкарта нет, — отрезала кассирша. — Только люкс.
— Простите, добрая женщина, но я вас не понял. Можем мы сесть на поезд или нет?
— Паспорта давайте, клоуны…
Жюбо протянул чужие документы, Манада попыталась напрячь мимические мышцы в нужном ракурсе. Похоже, у мертвой получилось, правда, кассирша таращилась на нее несколько дольше, чем на Жюбо. Наверное, из-за волос — у женщины в паспорте они светлые. Но Жюбо рассудил, волосы можно ведь было перекрасить, и попал в точку. Как только принтер выплюнул два билета, снаружи раздалось громыхание поезда. Выхватив из выдвижной полочки вожделенные бумажки, мертвецы бросились на перрон. Десяти минут стоянки как раз хватило, чтобы найти нужный вагон.
Камин почти потух. Тени ложились на зал причудливо. Почему-то большая часть окутывала Эстебана. Он неподвижно сидел на краю толстого ковра, и казалось, не слушал разговоры Пети со Светой. Старший брат не вмешивался в беседу, предпочитая медленно погружаться в сети Бахуса. Младшие брат и сестра уже полчаса говорили на повышенных тонах, обсуждая рисунок цыганского барона.
— Ты можешь ошибаться! — чуть не кричал Петя.
— Я что, по-твоему, слепая? Я ему руку оторвала и, думаешь, лица не запомнила?
— Ты могла рассказать Женьке, он ему и готово! Пожалуйста, вот вам рисунок, чтобы убедить нас в этой бредовой истории!
— Я никому не описывала его настолько подробно!
— Твое неверие глупо… — пробормотал Эстебан. — Какой мне резон врать?
— Врать? — переспросил Женя. — Э-э-э, дай-ка подумать? Что-то такое крутится… Деньги! Деньги, твою мать! Ты хочешь выдоить нас, как гребаных коров!
— Петя! — подал голос Женя. — Эстебан мой друг и… партнер. Повежливей, ты у меня в доме.
— В таком случае, брат, я ухожу. Я человек науки, а не дерьмовый шаман.
Женя махнул рукой и поднялся с кресла. Света хотела его остановить, но на предплечье легла ладонь с длинными розовыми ногтями.
— Пусть идет, — сказал цыган. — Если на то будет воля судьбы, он получит знак в ближайшее время.
— Что это значит? — спросила Света, синхронно с хлопком двери — Петя покинул зал.
— Это значит, сестра, вскоре они придут за ним, — сказал Женя. — Вернее так: теперь они придут за ним, а не за мной. Я прав, Эстебан?
— Да. Но не волнуйся за него, сильная женщина. Пока проклятье довлеет над вашей семьей, он останется в безопасности.
— Правда, он нам нужен… — пробормотал Женя, делая очередной глоток.
— Но не сегодня. Не сомневайся, Евгений, он изменит свое решение. Если надо будет…
— Я понял, — перебил Женя. Сестра посмотрела на него подозрительно.
— Но если ты, сильная женщина, поверила нам, мы можем поговорить о более важных вещах.
Цыган, наконец, вступил на ковер. Свете показалось, по пентаграмме пробежала волна желтого сияния. Эстебан прошел между братом и сестрой, присел в освободившееся кресло.
— И что за более важные вещи? — Света плотоядно улыбнулась, демонстрируя цыгану, что не боится его. Разумеется, получилось неубедительно. Эстебан сел в кресло, как король на трон — вальяжно ушел вглубь черной обивки, закинул ногу на ногу. Левая ладонь поправила рог, торчащий из ушного отверстия, черная дырка слухового аппарата взглянула на девушку.
— Самые важные дела, как правило, приходится делать на гране катастрофы, — пояснил цыган. — У русских есть прекрасная поговорка: люди начинают тушить пожар, когда горит уже одежда. Так и в нашем случае.
— Что это значит?
— Это значит, сестра, начни мы действовать год назад, демоны могли и не прийти за тобой! — взорвался Женя. В этот крик он вложил все раздражение на родственников, всю злобу, оставшуюся с тех пор, когда неудачи подстерегали на каждом шагу. — Если бы вы, тупые уроды, тогда послушали меня, все было бы иначе! Но нет, у вас мозгов, меньше чем у курицы! Вот скажи, сестра, а ты засыпаешь, когда в комнате гасят свет?
Язык Жени заплетался — он выпил уже почти бутылку коньяка, но Света никогда не делала поблажек пьяным. И никогда не прощала таких слов. Мышцы напряглись, повязка на груди лопнула, и с диким рыком Света ринулась к брату. А тот сидел с бокалом в руке и скалился. Вторая рука поманивала пальчиком. Света преодолела расстояние за секунду, сейчас она сотрет эту усмешку ко всем чертям…
Внезапно, приближающаяся в клубах красного тумана рожа брата сменилась ковровым покрытием. Света сначала не поняла, что произошло, и только через пару секунд дошло — она упала. Но как? Вроде, подножек ей никто не ставил, в спину не толкал. Подняла голову и увидела пару кожаных сапог с косыми каблуками. Эстебан стоял между ней и Женей.
— Боюсь, тебе придется сначала пройти сквозь меня, — сказал цыган. Он нисколько не волновался — по крайней мере, голос не дрожал.
— И поверь, пройду, — пробормотала Света. — Как трактор по пашне!!!
Света хотела схватить его за ногу, но…
Барон исполняет что-то вроде танцевального па, вроде как гопак пляшет, и девушка получает сапогом по лицу. Она ревет и отталкивается руками от пола. Такое можно увидеть только в фильмах, где актера поднимают за трос, но силы в руках Светы хватает. Она переходит из горизонтального положения в вертикальное тут же и… падает на спину. Эстебану не пришлось сильно напрягаться, хватило легкого толчка в грудь, и Света снова распласталась на ковре. Благо, он мягкий, удар затылком смягчается.
— Как ты собралась сражаться, если не можешь встать? — все также холодно осведомляется цыган.
— Ах ты, кусок черножопого говна!!!
Света переворачивается на бок и поднимается со скоростью ласки. Огромная бабеха явно не собирается ни у кого занимать ловкости, или тем более силы. Она поворачивает на цыгана и брата глаза, покрытые красными прожилками: барон вальяжно стоит, Женя скалится в кресле. Находясь на грани бешенства, Света не чувствует, грудь покрылась влагой — это открылась рана. Носорожица в черном платье движется на ублюдков, посмевших смеяться над ней и… не понимает, как снова падает. В голове пробегает: 'Да сколько можно меня ронять?!'. Щеки пылают алым — это Эстебан залепил ей три пощечины. Залепил настолько быстро, что она даже не увидела движения рук.
— Успокойся! — рявкает брат, но, конечно, не успокаивает Свету.
Третья попытка встать. На этот раз ее опять уложили на спину. Ладони упираются в ковер, толчок — она стоит перед цыганом.
— Пора заканчивать с тобой, — говорит Эстебан. И в первый раз во взгляде что-то мелькает. Что-то быстрое, стремительное, смертельно-пугающее.
Теперь барон сам идет в атаку. Он не пользуется какой-нибудь изысканной тактикой, и уж тем более его стиль нельзя назвать честным. Он бьет в грудь — Свету чуть не скручивает от боли. Она пытается ответить. Хук слева! Достигнет цели — голова цыгана укатится в дальний угол. Но тот пригибается, сближается, оказывается немного сбоку и бьет по второй ране — на ягодице. Опять зал заполняет крик Светы, но это только начало. Эстебан подбегает и отступает, уворачиваясь от слабеющих с каждой секундой ударов. Она бьет, мажет, он отходит, потом подходит и наносит ответный удар. Каждый раз или в грудь, или в ягодицу. На женский мозг раз за разом обрушиваются сигналы тревоги. Тело теряет кровь, тело повреждено, телу больно!!! Вначале красная пелена битвы заглушала их, но с каждой новой атакой Эстебана туман сменяется болью. Она теряет силы… удар в грудь!!! Бьет сама — промах… удар в ягодицу!!! Опять ее черед, только бы дотянуться, но сукин сын, словно змея, уползает из пальцев и жалит… удар в грудь!!! Господи…
Света падает на колени. Эстебан заходит сзади и снова удар по булкам. И еще, и еще, и еще!!!
— Хватит, прошу… — выплакивает Света. Она побеждена, унижена, растоптана. Первый раз в жизни ее так явно побеждает мужчина. — Прошу…
— Довольно, Эстебан, — говорит Женя. — Помоги ей.
— Слушаюсь.
Цыган нагнулся над Светой. Из кармана появляется нож. Он аккуратно срезает платье — на обозрение открывается огромный алый зад со сбившейся повязкой. Крови почти нет — она осталась на куске платья. Цыган кладет ладонь на рану, держит некоторое время, убирает. Кровь останавливается. Нет, рана все еще там, но кровь больше не бежит. Он бережно переворачивает Свету на спину, срезает платье с груди. Выкидывает красный от крови лифчик. Прикладывает ладонь к грудной ране. Все повторяется. Кровь из раны не вытекает, боль постепенно уходит.
Она лежит на полу, униженная оскорбленная, по щекам текут слезы. Видит Эстебана. Он спокоен, как тюлень. В кадре появляется Женя. Брат нагибается, она чувствует его дыхание на щеке.
— Прости, милая моя, — шепчет брат. Он приподнимает ее голову, целует в лоб. — Прости, так было нужно. Я хотел тебе показать, чтобы ты убедилась.
— В чем? — Почему-то боль ушла, да и ненависть к брату больше не пылает в исковерканной груди.
— В этом. Эстебан смог тебя легко отделать, так ведь?
— Да, — словно из пипетки, Света цедит это коротенькое слово. Ей не хочется признавать, но приходится.
— Так знай — я сделал бы это еще проще. Я не преувеличиваю. Понимаешь, так получилось, потому что ему все время везло. Ты ведь даже не смогла в него попасть, даже дотронуться… а все из-за того, что я отдал ему часть моей удачи. Маленький кусочек, не больше десятой части. Но он колдун. Он умеет пользоваться удачей лучше, чем ты и я… вернее, лучше, чем я умел пользоваться раньше. Год назад мы заключили договор — я отдаю ему частичку силы, он обучает меня, как пользоваться остальным.
— Надо признать, Женя оказался достойным учеником, — цыган подтвердил слова брата.
— Если не веришь, я покажу тебе, на что способен, когда выздоровеешь. Но главное — теперь такой же договор Эстебан предлагает тебе.
— Мне?
— Да. И если ты согласишься, спустя несколько мсяцев сможешь отделать десяток Эстебанов. Правда, столько времени у нас не будет.
— Почему?
— Потому что ваше время действительно на исходе, — снова вмешался в разговор цыган. — Те, кто напал на тебя, не отступятся. С этими я и твой брат еще сможем побороться, но придут другие.
— Я не понимаю, о чем вы. — Света действительно понимала слабо. После взбучки мысли не хотели лететь, предпочитая взять перерыв, и посидеть в углу ринга.
— Тот, кто послал к вам мертвых демонов, пошлет других, если эти не справятся, — пояснил Эстебан.
— Поэтому мы и не будем им мешать, пока… — сказал Женя. — Пусть пока они занимаются своими делами, пытаясь нас убить, а мы займемся своими.
— Своими?
— Да, Светик. Пойми, как я уже говорил, как говорил Эстебан, — время на исходе. Еще пару месяцев, и за нами пошлют кого-нибудь настолько сильного, что он легко убьет нас. Но за это время мы должны не только подготовиться, но и обеспечить себе счастливое будущее. Я не желаю возвращаться к жизни старого Жени Трохина, да и ты, я думаю, не хочешь точить гробы в Благодарном. Мы провернем пару интересных дел и станем настолько богатыми, что если даже нас будут преследовать все неудачи мира, у нас будет столько денег, что их невозможно будет потратить…
Глава пятая, подраздел второй: мертвые герои заводят новых и встречают старых знакомых, а также вспоминают некоторые аспекты былого. Ну, и как завершение, Читатель получит еще одну загадку и ключ к повествованию
СВ поезда оказалось вполне приличным. Две лежанки, металлический столик посередине — что еще надо двум мертвым курьерам? Погост? Очень может быть, но ни Жюбо, ни Манада не жаловались. Договорившись с проводницей, чтобы их не беспокоили, мертвецы закрылись в купе и присели. Манада вытащила из щек кусочки собственных ягодиц и, поморщившись, выкинула в окно.
— Как ты мог забыть о пластилине? — прорычала девушка. — Теперь у меня нет куска задницы!
— И что? — пожал плечами Жюбо. — Тебе не все равно?
— Нет! Мне уже надоело, что на этой работе меня кромсают, как колбасу!
— Привыкнешь. И не переживай ты так. Пройдет пара дней, и плоть начнет восстанавливаться.
— А больно не будет?
— Пока — нет. Но через неделю, да.
— Тогда нам надо поскорей заканчивать с Трохинами! — сказала Манада пылко. В мыслях всплыл эпизод в Дельте, когда ее сожгли до пепла, а потом — боль. Проклятая боль…
— Надо… что нам действительно надо, так это достать оружие. Нечто вроде того скорострельного ружья, которое я оставил в Ростове.
— Не надо было оставлять!
— А ты чего разоралась? Где твое самообладание?
— Я… немного нервничаю.
— Почему?
— Потому что никогда не ездила в таких огромных машинах, вот почему!
— А, ну это пройдет…
Жюбо принял вертикальное положение, Манада действительно нервничала. Когда они ехали на крыше поезда в прошлый раз, все виделось в другом свете. Тогда, если что случится, просто прыгай и все, а сейчас… иначе. Невероятно громадная машина несется сквозь ночь, а Манада внутри, словно как тогда, в Нэт-те, где ее съело гигантское чудище… Девушка попыталась разозлиться на себя за трусость и такую несуразную ассоциацию — частично получилось.
Она тоже легла и рассмотрела купе. Надо признать, очень удобно — в триста тринадцатой эпохе знают, что такое комфорт. А вот в ее эпохе вершиной удобства была карета. Машины у них уже придумали, но, считалось, езда на них — большое расточительство. Поэтому в основном делали трактора или… большие трактора, чтобы перевозить лес. О том, чтобы трактор уехал куда-то далеко, не могли идти и речи — максимальное расстояние примерно лиг сорок. А вдруг сломается, что тогда делать? Вызывать другой трактор? Так он не приедет. Придется разбирать, грузить на телеги и везти…
— Ах он сукин сын! — вдруг пробормотал Жюбо.
— Чего? — Манада вырвалась из воспоминаний и уставилась на курьера.
— Смрадный червь из задницы Хутурукеша! Глист из дерьмовой ямы!
Жюбо поднялся и попытался отворить дверь. Получилось не очень — он тянул на себя, а не в сторону.
— Вонючий козел, да я сейчас… — ругался мертвец, наконец, распахнув купе.
— Что случилось? — Манада тоже встала.
— Я тебя сейча…
Окончание фразы, Жюбо унес в коридор. Манада прошмыгнула следом. Между окнами и рядами купе в коридоре стоял Жюбо и к чему-то прислушивался. Он бормотал ругательства одно хлеще другого, а потом его словно осенило — он пошел к туалету. Манада догнала его, схватила за плечо, но он стряхнул руку и высунулся в открытое окно перед клозетом.
— Так я и знал! — воскликнул Жюбо в темноту проносящейся ночи. — Эй, а ну стоять!
Словно большая ящерица, мертвец выполз в окно и ловко взобрался на крышу. Манада стояла с открытым ртом, не зная, что делать. Но ситуация ее заинтриговала и она, вздохнув, ползела за Жюбо.
На крыше она увидела странную картину. Жюбо медленно подходил к невысокой девочке и что-то кричал. Слов Манада не разбирала из-за ритмичного грохота поезда, да и девочка их, очевидно, тоже не воспринимала. Темноволосая, на вид лет тринадцати-четырнадцати, одета во все черное. Хотя 'всего' немного. Кожаные шортики показывали краешки ягодиц, совсем как те, что выдали Манаде в Дельте, потом шел оголенный живот с колечком в пупке, а сверху непонятная комбинация в виде лифчика, переходящего в перчатки, — словно толстовке отрезали нижнюю часть. На лице странная цепочка крепилась двумя кольцами — одно в левом ухе, другое посередине нижней губы. На ногах высокие сапоги с высоченными каблуками, заднюю поверхности бедра украшает тату в виде черепа. А еще Манаде сначала показалось, будто девочка тоже труп. Ну не бывает у живых такого бледного лица! Но потом Манада поняла — она просто так накрасилась.
Мертвая залезла на крышу. Может, не настолько быстро и элегантно, как Жюбо, но все же забралась. А мертвец подходил к девочке очень медленно, продолжая говорить что-то, перекрикивая шум поезда. До Манады доносились лишь обрывки фраз: 'Не получишь… надо… стой…'. Жюбо более-менее нормально держался на движущемся составе, девочка тоже и даже сделала пару уверенных шагов от мертвеца, хотя на таких каблуках Манада тут же свалилась бы. А у мертвой возникли проблемы. Она присела и неуверенно пошла к своему инструктору, в душе матеря не менее изысканно, чем он неизвестно кого до этого. Девочка все отходила, Жюбо надвигался. И тут Манада застыла, как будто ее туфли вплавились в металлическую крышу вагона. Немного позади девочки она увидела того, кого раньше не заметила. Или заметила, но не хотела себе признаться. Там стоял мужчина.
Его фигура даже сейчас расплывалась и как бы оставляла след в ткани пролетающего пейзажа. Это сложно представить, сложно описать, но это так. За ним тянулся след прозрачный и черный, даже во тьме ночи. Сразу понятно — мужчина. Ширина плеч соответствовала. Одет в странные одежды, наподобие варвара: простая рубаха, вроде даже шкура, и длинный плащ. Ну и, конечно, двурогий шлем на голове, а самой головы нет. То есть отверстие для лица в шлеме имеется, а вот за ним… Нет, есть там голова, просто без лица. Ни носа, ни рта, ни бровей, ни глаз. Только космы длинных волос вырываются на свободу из-под рогатого наголовника.
Меж тем Жюбо подошел к девочке вплотную. Манада стряхнула оцепенение и тоже приблизилась. Наконец, она услышала, о чем они говорят.
— Ты знаешь, какая ждет тебя судьба после этого? — спрашивал Жюбо.
— Мне все равно, — льду в голосе девочки мог позавидовать айсберг, потопивший Титаник.
— Ты даже не в ад попадешь, ты станешь нитью!
— Ты сумасшедший.
— Я сумасшедший?! — возмутился мертвец. — Это не я собираюсь прыгать с поезда!
— Оставь это, — отозвалась незнакомка безразлично. — Я все равно умру. Если ты меня удержишь сейчас, я повешусь в туалете. А даже если не умру сегодня, пройдет несколько десятков лет, и старость заберет меня…
Только тут Манада поняла, что происходить. Чокнутая девка хочет покончить жизнь самоубийством. Но это же грех. ГРЕХ!!! Самый страшный, самый отвратительный! В писаниях Гоябы говориться: 'Лучше убей свою мать, отца, братьев и сестер, но не обрывай собственную жизнь — ибо нет ничего хуже этого!'. И Манада, как никто, понимала всю весомость и верность этого утверждения. Вся неуверенность пропала, она распрямилась и твердо пошла к девочке с Жюбо. И пока тот что-то пытался втолковать малолетней идиотке, Манада поступила по-своему. Выбивая весь лед равнодушия, она залепила незнакомке пощечину и схватила за волосы. Девочка взвизгнула, Манада толкнула ее, продолжая удерживать черные кудри. Девочка повисла над летящей внизу землей, запрокинув голову, и истошно завопила:
— Отпусти!
— С удовольствием, дура! — прорычала Манада. — Еще одна такая просьба, и полетишь вниз! Только попроси?
Жюбо опешил и посмотрел на подопечную почти с восхищением. Черноволосая покосилась на мелькающие деревья, раскинула руки и сказала:
— Пускай…
Но Манада наоборот рванула назад, чуть не слетев с крыши сама, и обрушила на глупую голову удар кулака. Девочка опала на крышу, Манада не успела поддержать ее, потому что по спине чуть не пробежали мурашки. Сзади, там, где стоял рогатый субъект, позабытый в пылу, что-то как будто треснуло, над лесом разнесся протяжный заунывный вой. Манада обернулась — рогатый пропал.
— Так тебе, повелитель дерьмового круга! — воскликнул Жюбо.
— Кто это был? — спросила Манада, наклоняясь к девочке.
— Аваддон.
— А кто он?
— Наместник Нэт-Ты.
— Ого! — удивилась Манада и еще проверила, правда ли демон ушел.
— А еще демон смерти. Ты видела его лицо раньше.
— Нет.
— Я имел в виду, что ты должна была его видеть. Перед тем, как приняла смерть, ты видела его лицо. Если бы ты присмотрелась внимательнее, то разглядела бы черты и сейчас.
— А, точно! — хлопнула себя по лбу мертвая. — Я его помню! Как только меня переехало, я заметила странную фигуру в плаще и рогатом шлеме. Он был похож на (вырезано Архивариусом Силем для вашей же безопасности).
— Да. Действительно, не очень приятное зрелище. А мне представилось удовольствие наблюдать его рожу вечность. Он стоял на балконе (вырезано цензурой) и смотрел, как мы плаваем в море говна!
— И ты его почувствовал, — догадалась девушка. — Поэтому пришел сюда.
— Да. Знаешь, я почуял запах нечистот. Понимаешь, почуял запах!
— Мы не чувствуем запахи…
— Но я его учуял! И сразу понял, это точно он.
— А он не мог забрать тебя в ад? — Манада говорила с трудом — щеки развевались на ветру, лишившись подкладок из кожи.
— Нет. Демоны не могут появиться в Мире полностью. Аваддон на самом деле все так же стоит на балконе в Нэт-те, а в Мире действует лишь его образ. Зато демоны могут прислать Кер.
— И что теперь?
— Плевать. Он нас все равно не найдет, да и не станет искать. Правда, эта птичка уплыла из его лап, но у него таких птичек…
— Птички не могут уплыть, — поморщилась Манада. — Кстати, о птичках. Что теперь с ней делать?
— Теперь уже неважно, — отмахнулся Жюбо. — Можно хоть с крыши сбросить. Самоубийство, это одно, а смерть от нашей руки — другое…
— Нет.
— Что, нет? Давай, ты за руки, я за ноги…
— Нет! Я хочу с ней поговорить.
Жюбо поднял брови, насколько позволяли булавки. Манада сказала это непреклонно, он даже растерялся.
— Ну, хочешь, подожди, пока она придет в себя…
— Давай отнесем ее в нашу комнату. Ей там места хватит.
— Зачем? — Жюбо действительно удивился. Это так не похоже на Манаду, которую он знал…
— Затем! Давай, как ты там говорил: я за ноги, ты за руки.
Жюбо понял — спорить бессмысленно. С другой стороны, понятие 'лень' мертвецу незнакомо, ибо незнакомо понятие 'усталость'. Он кивнул и взял девочку за руки.
Самым сложным оказалось даже не спустить ее внутрь вагона, а спуститься самим. Жюбо спрыгнул, в падении ухватившись за раму окна. Влез внутрь. Манада сверху столкнула бесчувственное тело. Мертвец бережно поймал ее, чтобы не повредить. Когда же ловил Манаду, деликатности сильно поубавилось. Хватило схватить ее за руку, притом, что конечность захрустела и чуть не оторвалась — даже швы затрещали. Но Манада, естественно, не придала этому значения. Когда Жюбо нес девочку в купе, навстречу им попался какой-то мужик в джинсовом костюме. Сквозь стекла очков он подозрительно посмотрел на мертвых, Жюбо улыбнулся и сказал, что сестра перебрала лишнего в вагоне-ресторане.
Но вот, наконец, Жюбо задвинул ползающую дверь купе, уложил девочку на место Манады. Та осмотрела черноволосую и сказала: вроде, все в порядке.
— Когда человек собирается прыгать с вагона, у него точно не все в порядке, — сказал Жюбо, присаживаясь за столик.
— А кстати. Почему я не видела Аваддона, когда умирали, ну… хотя бы те же стражники?
— А на крыше ты его сразу увидела? — усмехнулся Жюбо.
— Нет.
— То-то же. Он приходил каждый раз, но на очень короткое время. Появится, мелькнет своей харей перед умирающим и исчезнет. А тут ситуация иная — он ждал.
— Чего?
— Того, что девочка сбросится. Самоубийцы для него — лакомый кусочек.
— Почему?
— Потому что после смерти становятся нитями. А нити это (вырезано цензурой).
— Ясно…
Девочка на лежанке пошевелилась. Ресницы часто-часто заморгали, из груди выполз продолжительный стон. А потом резко выпрямилась и ухватилась за голову. Секунды четыре хватило ей, чтобы освоиться, и голубые глаза потеряли интерес к необычным соседям. Те, в свою очередь, тоже рассматривали девушку в подробностях — до этого времени не находилось. Все-таки не девочка, а девушка — правда, очень миниатюрная. Черные волосы явно окрашены — не бывает такого цвета при голубых глазах, да еще он такой неестественный. В странной 'полутолстовке' чуть выше груди вырез в форме капли, на коже там еще одна тату — маленькая фигурка: снизу до пояса парень, плавно переходящий в паука. Серебряная цепочка поблескивает и немного раскачивается от тряски. Парочка таких же цепочек опоясывают предплечья. На левой руке цепочка-браслет унизана маленькими крестиками, на правой — подковками.
— Я же просила меня отпустить, — сказала она, глядя на болтающиеся щеки Манады.
— Ну и что? — ответила та. — А если бы ты дерьма меня съесть попросила, думаешь, я бы съела?
— Манада! — вмешался Жюбо. — Прости мою жену, молодая леди, но…
— Хватит уже меня в жены записывать! — взорвалась Манада. — Я не твоя жена, у меня муж есть! Был! Наверное, жарится сейчас в аду, паскуда…
— А как мне тебя представлять?! — Жюбо тоже перешел на повышенный тон. — Здравствуйте, добрые люди, знакомьтесь — это Манада Трансис, ничтожно-младшая курьерша Службы Радости. А вы знаете, она мертвая? А вот так, мертвая, добрые господа и дамы, а еще в трех кругах побывала! Что, так тебя представлять?!
— Да!!!
— Слушайте, я, наверное, пойду, — сказала девушка безразлично. — У меня еще дела есть, а вам, похоже, нужна профессиональная помощь…
— А ты вообще молчи, малявка! — перекинулась на девушку Манада. — Ты какого хрена на крышу полезла?
— Я хотела прервать свое безрадостное состояние, завершить жизненный путь…
— Дура! — продолжила Манада. — Хочешь в ад попасть? Ах да! Ты же попадешь в (вырезано цензурой), а это еще хуже!
— Гораздо, — подтвердил Жюбо.
— Мне все равно, — сказала девушка, переводя глаза в привычное состояние — полуприкрытое.
— Ах, тебе все равно? — прищурилась Манада. — А ты знаешь, что такое ад, девочка?
— Я не верю в ад. Я считаю, меня ждет перерождение в следующей жизни. Если повезет, я стану цветком…
— Ты не станешь цветком, — сказал Жюбо строго. — Миф о перерождение породили Демиурги Вечности, на самом деле ты попадешь в ад. Вернее, повторюсь, ты станешь нитью.
— Вы несете бред. А теперь позвольте, я уйду. Или вы собираетесь удерживать меня силой?
— Отнюдь… — начал Жюбо, но его перебила Манада:
— Нет, детка, силой мы тебя удерживать не станем. Но для начала хочу тебе кое-что показать.
Мертвая курьерша повернулась к Жюбо и, не говоря ни слова, полезла тому в рот рукой. Мертвец сначала попытался оттолкнуть ее, но быстро смирился. По мере расширения глотки мертвеца, ширились и глаза молодой девушки. Вот Манада засунула руку по локоть и покопошившись, потащила. Она тянула, тянула и вытянула сердце.
— Кровью брызнуть? — спросил Жюбо.
— Брызни, — ответила Манада.
Жюбо брызнул. Струйка попала черноволосой на бедро. Сознание собрало чемоданы и пошло куда-то… Последним она слышала:
— А ты не могла достать свое сердце? — говорил черноволосый незнакомец.
— Ты у меня кусок задницы отрезал, а я у тебя сердце вырвала…
— Дай обратно…
Веки смежились, сознание потерялось.
Лоб ненормальной шмякнулся на столик, стаканы зазвенели в подстаканниках. Жюбо вновь уложил девушку на лежанку напарницы. Манада оттирала о занавеску кровь с руки.
— И что мы будем с ней делать? — спросил Жюбо.
— Проснется, решим. Я думаю, теперь она поймет, убивать себя нельзя.
— Во-первых, проснувшись, она наверняка подумает, будто ей это приснилось, а сердце я больше вытаскивать не дам. Во-вторых, никаких аргументов мы не привели…
— Не привели, так приведем, — отмахнулась Манада.
— Почему тебя вообще так волнует ее судьба?
— Не твоего скудного ума дело! — Манада отрезала разговор, как ребе крайнюю плоть — окончательно и бесповоротно. Жюбо не стал спорить и разлегся на лежанке.
Манада присела рядом с девочкой. Черные волосы и так находились в беспорядке, а тут такая встряска. Они упали на лицо, полностью поглотив очертания. Манада ласково убрала их со лба. Медленными движениями, как будто стирала грязь, или наоборот, рисовала линии, она являла ночному миру красивое личико. Его не могла испортить даже цепочка на двух колечках, хотя Манада так и не поняла, зачем она нужна. Потеря сознания как будто придала ей дополнительное очарование. Она походила на фею. Но не на добрую и глупую, со стрекозиными крылышками, нет. Фея мрака, фея кошмара, темная фея ночи — так она выглядела.
Интересно, сколько ей лет? А сколько тогда стукнуло самой Манаде? Жюбо поинтересовался, почему ее судьба тронула Манаду — что же, на это есть причины. Очередной поток воспоминаний накрыл мертвую, завернул в водоворот, опустил на дно. Так глубоко она еще не опускалась. Бешеный звон колокола ударил по голове, разнеся на миллиарды осколков плотный лед, сковывавший воспоминания. БОМ-М!!!
Колокольня — самое загадочное место в деревне. Особенно зимой. Самой лютой зимой за всю жизнь тринадцатилетней девочки. Колокольня стояла от деревни особняком. Летом весной и осенью староста внимательно следил, чтобы вокруг высокого деревянного здания тщательно выкашивали траву. Как удаленность от домов, так и покос — меры предосторожности на случай пожаров. Огромный медный колокол на вершине настолько тяжел, что поднять его наверх невозможно. Поэтому приходилось выстраивать колокольню снизу. Сначала под колокол подкладывали один ряд бревен, потом другой и так дальше, пока не поднялся на пятнадцатиметровую высоту. Так надо, ибо колокольня — единственный способ подать сигнал опасности в соседние деревни и города. Ну, и конечно, по всем церковным праздникам колокол звенел во славу Гоябы. В другие времена года он невероятно красиво сиял с вершины, начищенный до зеркального состояния. По вечерам, когда солнце испускает лучи параллельно земле, а с другой стороны поднимается оранжевая луна, колокол казался третьим светилом, быть может, даже прекрасней естественных. Но в то утро прекрасным и не пахло. В то утро Манада Трансис решила покончить с собой.
Наверное, вы подумаете, у нее были на то причины? Что-то вроде неразделенной любви, или непонимания окружающих, или кто-то в семье умер… Но нет. Просто сегодня утром Манада проснулась и подумала: 'А не убить ли мне себя?'. И все. Вы скажите: так не бывает. Не может молодая красивая девушка решиться на самоубийство вот так, безо всякой причины. Но, простите, Уважаемый Читатель — это действительно так.
Она пробудилась рано, около половины седьмого утра. В избе все еще спали. Она слезла с печи, оделась и вышла на улицу. Сердце матери тревожно стукнуло, заставив тело проснуться. Она открыла глаза и увидела валенок, скрывающийся в открытой двери. 'Наверное, пошла в туалет', - подумала мать. Дрема вновь овладела ей, погрузив во второй уровень Алям-аль-Металя. Ни сестра, ни отец не проснулись.
— Какое прекрасное утро, чтобы убить себя! — сказала Манада темному небу и холодному ветру.
Но как? Есть множество способов, но хотелось бы все-таки безболезненно. Можно пойти на озеро и нырнуть в прорубь. Тогда вначале будет холодно, но потом боль уйдет, и просто заснешь. Правда, у этого способа есть несколько недостатков. А вдруг Манада передумает? Вдруг решит, что хочет жить. Тогда она вылезет из проруби, побежит домой и… умрет по дороге. Вариант бесповоротный и надежный — озеро за пять лиг от деревни, будучи мокрым, никто не дойдет оттуда живым по морозу. Манада не боялась смерти или боли, она боялась, вдруг не захочется умирать сегодня, а придется. Она не могла допустить, чтобы хоть что-то пошло против ее воли. Даже смерть. Поэтому озеро отпадало.
Есть еще один хороший способ. Вон висит крепкая плетеная веревка. Отец наплетает целые лиги зимой, чтобы продать летом. Вообще, зима в деревне — время, когда мужчины что-то делают по дому, готовясь к весне. Кто-то плетет лапти, кто-то, как отец, веревки, кто-то шьет парусину, кто-то еще чего-нибудь… Если захочешь, можно найти себе работу, даже когда нельзя выйти из дому. Но и у веревки есть недостатки. Прошлой зимой повесился Отос Хрисис — ее ровесник. Когда его нашли, вороны выклевали Отосу почти все лицо. Манада тогда утайкой заглянула в дом его родителей — те оплакивали сына, а он лежал в гробу. Потом, когда его сожгли, отправив к Гоябе, лицо скрывал плат, но в доме он лежал открытый. Зрелище он собой представлял настолько отвратное… Перво-наперво, вороны выклевали ему глаза, потом добрались до языка, съели нос. Когда он спрыгнул с дерева, от удара слетели штаны, вороны не пожалели и причинное место. Кровь на морозе замерзла, но его раздели и положили в теплой избе, кровь оттаяла и потекла по телу, будто Отос умер только сейчас. Манада никогда не забудет — красивое мальчишечье тело и два красных круга, растекающихся на лице и пахе. Ну уж нет, так умирать ей не хотелось. Надо или оставаться красивой, или наоборот — чтобы всмятку! Чтоб не появился этот пугающий, врывающийся в голову контраст. Она умрет иначе.
Манада взглянула вверх. На небе сияли тысячи, миллионы тысяч звезд. Зрелище заворожило, она смотрела, пока не затекла шея. Опустила голову, взгляд долетел до высокой вертикальной черты колокольни. Точно! Так, чтобы всмятку!
Воспоминания — интересная штука. Иногда незначительные детали врезаются в мозг, а вроде бы важные стираются напрочь. Так, например, Манада не помнила, как добралась до колокольни. Наверное, она долго шла, продираясь сквозь высокие сугробы, но мозг отказался помнить это. Для него Манада переместилась сразу на лестницу, ведущую к колоколу. Тусклый квадрат люка, а следом пузатый сигнализатор. Колокол не чистили с осени, поэтому он не должен блестеть. Однако он вздумал опровергнуть зеленый налет и светился. Колокол покрылся инеем, звездный свет попадал к кристалликам, сперва отразившись от снега на земле. Колокол сиял белизной, а не медью, и это — такая красота! Меж тончайших кристаллов как будто бегали микроскопические человечки. Они играли в догонялки, но Манада понимала, насколько бессмыслен их бег. Каждый человечек слишком хороший игрок и никогда не позволит поймать себя. Так они и играли, пока могли. Пока могучие старшие братья — солнечные лучи — не придут и не разгонят веселую кутерьму.
Манада долго смотрела на них. Долго пыталась понять, почему, как, зачем. Ведь это бессмысленно. И не только это, а вообще все. Каждому из нас приходит в голову этот вопрос. Зачем? Манада Трансис впервые задала его себе, стоя на высоченной колокольне и собираясь с нее спрыгнуть.
Скоро наступит рассвет. Убить себя с первым лучом восходящего солнца — это так символично. На востоке уже забрезжило что-то светлое. Это сам Гояба поднимает солнце, вырисовывая силуэты высоких деревьев. Манада посмотрела на деревню. Крыша колокольни держалась на четырех толстых бревнах, поэтому обзор открывался превосходный. Из труб изб выходил белый дым, кое-где струйки тоненькие — там догорает уголь с ночи; где-то толстые столбы — эти уже проснулись. Как лучше спрыгнуть? Лицом вниз, чтобы увидеть приближающуюся обледеневшую землю, или спиной, наблюдая, как островерхая крыша колокольни прощается с ней? Наверное, лучше спиной и на запад. Да, так не повредится лицевая сторона тела, и будет прекрасно виден край восходящего солнца. Мысли куда-то ушли, Манада залезла на ограждение, держась за потолочную балку. Уже скоро, скоро она уйдет. В голове родился вопрос — почему она уходит? Тут же родился брат-близнец-ответ — просто так. И Манада действительно спрыгнула бы, но не учла одного — между ней и рассветом находился колокол.
Вот земли востока осветились сильней, еще чуть-чуть, и покажется край. Голова снова очистилась, желания, мысли растворились, как лед по весне. И вдруг… рассвет. Руки должны всего лишь отпустить балку, тело уже чуть наклонено к земле. Всего одно… даже не усилие, а напротив, расслабление и все. Бессмысленная жизнь завершиться так, как должна — бессмысленным концом. Рассвет словно специально набрал силу и… очертил силуэт колокола. Бесконечная белизна и черная, расширяющаяся книзу фигура исполинской металлической болванки, такой же бессмысленной, как и все на свете. Но Манаде он напомнил кое-что другое. Женщина. Да, толстая дородная женщина в платье до пят. Широченные бедра призваны рожать детей пачками, толстая шея никогда не согнется перед трудностями. Налетел легкий поток ветерка и качнул колокол. Едва-едва он наклонился вправо, потом назад — влево. Манаде показалось, дородная женщина пошла. Или даже не дородная, а дляродная. И тогда мысль, яркая, четкая, необычная и в то же время естественная ворвалась в голову. 'Я хочу иметь детей. Я очень хочу иметь детей…'. И все сошлось. То, что не имело резона, что представлялось, как бестолковая насмешка творца, приобрело объем, выстроилось в ряд и пошло вслед за рассветом. Такая простая мысль наполнила низ живота теплом, а следом пришла легкая боль. Манада слезла с ограждения. Она продралась сквозь все слои одежды, провела ладонью по женской печке. Вытащила руку — вся в крови. 'У меня будут дети!', - возникло в мыслях. Она схватила толстую веревку под колоколом и бешено затрясла. Первый ленивый 'Бом' прозвучал над деревней и лесом. А за ним второй и еще, и еще…
— У меня будут дети!!! — почти безумный крик тринадцатилетней девочки Манады Трансис вторил каждому удару, каждому 'Бом'.
Спустя час жители деревни пришли к колокольне, чтобы посмотреть, что случилось, и почему колокол звонил почти двадцать минут. Они нашли девочку спящей на последнем этаже, она улыбалась — ей снились дети.
Мертвым не снятся сны, у них нет такой вероятности. Но у Манады Трансис еще есть вероятность уснуть и увидеть те сны. Поэтому она легла рядом с черноволосой девушкой и захотела заснуть. Жюбо не стал ей мешать, хотя, конечно, не дело, так тратить драгоценные вероятности. Но он понимал — выбравшись из ада, Манаде придется пройти через многое, и воспоминания о жизни — это лишь первое испытание. Обезболиватель медленно покидает тело, возвращаются чувства, эмоции, страхи. Вот-вот наступит переломный момент. Уже скоро девушка сделает выбор: какой ей быть в смерти. Сохранить всю мерзость ада и окунуться в колодец эгоизма, или постараться все исправить. И не о самом существовании речь — тут уж ничего не исправить, ей придется работать на Мастера, на Службу Радости. Но ведь помимо существования вне собственной души есть еще и существование внутреннее. Найти согласие с самим собой — это так важно для мертвого. Смерть — удивительная штука. Она дает еще один выбор. Быть таким же или измениться себя. Стать хоть чуть-чуть лучше. Не добрее или злее, а именно лучше или хуже.
Жюбо и сам прошел через это. Да, многие мертвые курьеры посмеивались, когда Жюбо делал неуклюжие попытки изменить себя. Зачем? Ведь бессмысленно же. Ан нет. Окунуться в работу, это все равно как окунуться в ад. Забыть, что есть еще нечто, живыми называемое жизнью, а мертвыми смертью. Ведь параллели между живыми и мертвыми никуда не денешь. Живые ходят на работу, чтобы получать деньги, мертвые — Обезболиватель. И то, и другое дает комфорт, дает отдых, удовольствие. Вот это для живых и мертвых разное, а так, они похожи. И ведь не надо объяснять живым людям, что работа, брюхо и член — это еще не все. Можно ведь найти красоту в рассвете, можно веками глядеть на горящий огонь. Это называется — душевное равновесие. Так почему мертвые не поймут, что и в смерти ничего не меняется? Да, есть Служба Радости, но есть и согласие с самим собой, до которого надо дойти. По крайней мере, попытаться. И тогда, может быть, найдешь настоящего себя, которого не нашел в жизни. Найдешь в смерти.
На соседней кровати лежали две девушки. Обе со спокойным лицом, обеим снились сны, может быть даже, одинаковые сны; одна дышала, другая нет. Мертвая и стремящаяся к смерти. Жюбо усмехнулся. Однако надо работать. В его случае — просто думать. Жюбо прилег, закрыл глаза и задал себе вопрос: когда все началось?
В Дельте Миров сегодня сияло солнце. Так пожелал Мастер, а слово его здесь — самый строжайший закон. Нет места во всем Замысле, где власть одного человека так довлела бы над всеми и над всем. Пожелай Мастер, и Дельта просто пропала бы. Растворилась, ушла в воды Реки навеки. Но Мастер не хотел этого. Ему нравилось это место. Не власть над ним, не сам остров, а его обитатели. Долго жил Всевеликий, много дел совершил таких, что и ни поверить, ни описать… потому как вырежут цензурой…
Огромная статуя-замок в форме преклонного старца гордо рвала синее небо. Навершие посоха сияло ярко-желтым, давая округе дополнительное освящение. Словно изниоткуда, перед порогом появился человек. Как будто на кинопленку наклеили другой кадр — он возник неожиданно, внезапно, увидь это кто-нибудь со стороны, по спине пробежали бы мурашки. Потому как то, что сделал Мастер, в Мире невыполнимо. Только в Алям-аль-Метале, или здесь, в Дельте Миров, возможна мгновенная телепортация. Мастер выглядел высоким блондином в классическом гемморианском костюме. Он моргнул, в дверь постучал невидимый кулак. Створки тут же распахнулись, навстречу Мастеру выкатилась красная ковровая дорожка. Он воспринял это, как должное. Сделал шаг, ковер поехал к Магистру Биатриче, словно лента конвейера. Биатриче восседал на высоком стуле во главе длинного пустого стола. Но — хлопок в ладоши, и стол покрылся яствами, будто скатерть-самобранка.
— Приветствую Верховного Демиурга Вечности! — сказал Биатриче пафосно. — Ля Ром!
— Ля Ром, — отозвался Мастер низким басом.
Ковер привез владыку Дельты к другому краю стола, Мастер присел за точно такой же стул, что и Магистр. Голубые глаза рассмотрели Биатриче. Сегодня выглядит почти верно. Седой старик с всклокоченной бородой в синем балахоне, расшитом звездами. На голове колпак, в руках волшебная палочка. Но взор Мастера проник глубже, дальше… там, под невинным маскарадом, прятался настоящий Биатриче. Сухой безбородый старик с равнодушными глазами, уставший от собственного могущества, и одновременно, не променявший бы его ни на что! Сила, власть, чудовищный талант и великая мудрость — атрибуты Магистра Биатриче настоящего. Одного из самых опасных существ в Замысле. Бывшего штрейкбрехера (вырезано цензурой), коварного предателя, вставшего на их сторону. Как же давно это было…
С другой стороны стола, из-под плотных бровей Биатриче рассматривал оппонента. Верховный Демиург Вечности, Великий Магистр Ордена Одуванчика, Властелин Дельты Миров… перечислять можно бесконечно. Мастер видел Биатриче насквозь, а вот Биатриче наблюдал совсем другую картину. Светловолосый мужчина менялся, как хаос вселенной. Личины Многоликого пожирали одна другую, иногда порождая страшных монстров, вроде Черного Барона или Эверика Тощего. Но снять все Маски с Мастера нельзя, ибо жутко. Если уж они такие ужасные, страшно даже представить, какой он на самом деле. Человек, когда-то бросивший вызов всем: и Светлому, и Темному, но живущий до сих пор. В Замысле есть, пожалуй, только один сравнимый с Мастером по мощи — Лагат, бывший наместник (вырезано цензурой). Глядя сквозь него, Знание рождало не только Маски, иногда появлялись образы: длинный коридор с множеством клеток, где Мастер держит лики, огромный металлический парусник, человек в красном плаще с тяжелым пистолетом на бедре…
Но долго пялиться на него нельзя, поэтому Биатриче сказал:
— Что привело тебя ко мне? Есть дело?
— Даже не знаю, как сказать… — казалось, Мастер растерян, но это, конечно же, не так. Он пришел зачем-то.
— Говори, как есть, — улыбнулся Биатриче. — Разве старые друзья не могут говорить друг другу все, что угодно.
Мастер тут же просквозил Магистра Знанием. Ничего. То есть наоборот, такое нагромождение мыслей и образов, что ничего не разберешь. А это значит, старый лис думает о нем гадости.
— Помнишь, ты рассказывал мне о проклятье? — сказал Мастер.
— О том, что я сам на себя наложил? Да. А что?
— Да просто я тут собирался в триста тринадцатую и подумал, может, решу твою проблему…
— Да была бы это проблема, — отмахнулся Биатриче. — Подумаешь, роняю я каждую вторую чашку или поскальзываюсь в ванне. Я же еще бесчувственней твоих фирменных трупов! Кстати, я послал двоих разобраться с этим проклятьем.
— Правда? Из (вырезано цензурой, причем странно вырезано — сам сказал, сам вырезал).
— Нет, из Службы Радости.
— Так это вроде не их профиль, — Мастер приподнял брови, вроде удивился, но Биатриче знал — удивлением там и не пахнет.
— Ну, ты зря недооцениваешь своих рабочих, — проблеял Магистр. — У меня там даже любимчик есть, его и послал.
— А кто?
— Жюбо.
— Ах да, как же, помню. Нэт-Та, верно?
— Не знаю, — поморщился Биатриче. Разговор начал ему надоедать. Неужели не ясно, что расколоть его Мастеру не удастся? Треклятье Темного, это не удалось бы и Лагату, а уж как он был искусен в пытках! Впрочем, Тощий тоже в этом поднаторел, но вряд ли Мастер на такое решится. Да и было бы из-за чего огороды городить. — Я его биографию не расспрашивал.
— Нет, я сам помню…
Мастер казался действительно растерянным, озабоченным и это настораживало. Серьезно настораживало. Зачем же он пришел? А впрочем, какая разница? Все равно он не поможет, да и не помешает.
— Так ты точно не хочешь, чтобы я разобрался? — продолжил Мастер. — Мне правда не сложно.
— Спасибо, нет.
— Тогда, ладно. А может, тогда прогуляемся в триста тринадцатую? Заодно посмотрим, что там делает Жюбо.
— Мастер, ты ставишь меня в неловкое положение, — Биатриче поднял ладони. — Я уже во второй раз вынужден отказаться. Твоя Служба Радости сделала меня завзятым домоседом…
— Очень рад. Тогда я, пожалуй, пойду… до встречи, Биатриче.
— До встречи.
Мастер растаял в воздухе, а вместе с ним ковровая дорожка и продукты со стола. Биатриче нахмурился. К чему этот визит? Хотя, чтобы понять Мастера, нужно им быть.
Колдун поднялся и пошел куда-то вглубь замка-статуи. Вообще, это примечательное сооружение. В Дельте Миров искусный колдун получает огромные возможности, куда больше, чем в Мире. Поэтому Магистр расширил владения, уведя на другие планы несколько залов и подвал. Сейчас он шел как раз в подвал — тот находился в (вырезано цензурой). По воле Биатриче в бетонном полу сформировался люк. Он усмехнулся и поднял дверцу за большое бронзовое кольцо.
— Эй! — крикнул Магистр во тьму подвала. — Как ты там?
— Прошу тебя, не кричи… — донесся слабый женский голос. — Мне так больно…
— Я как раз для этого и пришел. На вот.
Биатриче достал из кармана розовый кристалл, протянул в люк. Сидевшая во тьме зашевелилась. Колдун слышал, как она подползает к люку осторожными движениями, так чтобы не зацепиться за углы. Вот показалось бледное синеватое лицо, потом огромная грудь, обтянутая платьем в горошек. Рука с грязными ногтями взяла кристалл и тут же уколола себя. По широкому лицу расползлось блаженство.
— Это так здорово, когда не больно, — сказала женщина.
— Наверное… — ответил Биатриче.
— Когда ты позволишь мне уйти отсюда?
— Я не знаю, Варя. Возможно, мне еще раз понадобятся твои сновидения. Но, не переживай, наградой тебе станет встреча с внуками.
— Ты ведь не обидишь их? — глаза Вари наполнились крупными слезинками.
— Поверь мне, я сделаю все, чтобы с Женей, Светой и Петей ничего не случилось…
Глава шестая, подраздел второй: порой, чтобы встретить друга, надо спасти ему жизнь
Девушки спали до восьми утра и проснулись почти одновременно; Жюбо же провел ночь с успехом улитки, решившей из Гонконга доползти до Парижа. Сколько не думал — результат ноль! Манада очухалась первой и, слегка толкнув неудавшуюся самоубийцу, потянула за собой в явь. Обе сели, живая начала драть глаза, Манаде такие процедуры не требовались.
— Доброе утро, милые дамы, — сказал Жюбо. — Как спалось?
— Спасибо, нормально, — ответила Манада. Живая предпочла хлопать глазами в попытках понять, где она находится.
— Так это был не сон, — сказала она.
— Милая подруга, а не могла бы ты назвать свое имя? — попросил Жюбо. — А то Архивариус уже задолбался называть тебя 'черноволосой', 'живой' или 'она'.
— Соня, — представилась девушка.
— Какое, однако, точное имя. — Усмехнулся мертвец. — Если ты помнишь, мы вчера ночью отлично позабавились на крыше поезда.
— Такое забудешь… — девушка, наконец, перестала мучить глаза. — Вы фокусники?
В голосе Сони промелькнула такая надежда, что Манада тут же воспользовалась случаем.
— Нет, мы мертвые курьеры… мм-м…м-м-м, — фраза утонула в ладони Жюбо, тут же приложенной ко рту.
— Ты хочешь, чтобы ее постигла судьба Макса и Даши? — спросил мертвец строго.
— Но ты же уже говорил… убери руку!
— Замолчи. Если она не запомнила, опасность ей не угрожает. А я думаю, она не запомнила. Соня, ты ведь не помнишь, кто мы такие?
— Вы что-то говорили про то, что мертвые, и еще имена у вас какие-то странные, — наморщила лоб Соня. — Было что-то еще, но я не помню. Какая-то контора…
— Ага, ты права, — кивнул Жюбо. — Мы из конторы счастья.
— Точно! Но имена я не запомнила, только помню, что вы не женаты…
— Угу. Я — Жюбо, это — Манада, мы не женаты! — последнее слово Жюбо произнес с нажимом, Манада фыркнула.
— Но кто вы?
— Ну, детка, тут так сразу и не скажешь… — сказала Манада. — Мы… убери руку, а то оторву! Мы нечто вроде убийц.
— Не вроде, а убийцы, — сказал Жюбо. — Мертвые убийцы на службе Темного, если тебе интересно.
— А что за Темный?
— У нас его называют Хутурукешем…. — Жюбо замялся. — В общем, это владыка ада.
— Сатана?!
Жюбо посмотрел на девушку с сомнением. У нормального человека новость о том, что мертвые убийцы на службе у Темного едут с ним в купе, вызвала бы опаску, по крайней мере. Но Соня мало того что не боялась, напротив — глаза, наконец, загорелись интересом.
— Я что-то не то сказал, наверное… — пробормотал Жюбо.
— Заливает он тебе… — лениво сказала Манада, облокачиваясь на стол. — Мы всего лишь слуги Экзуса…
— А кто такой Экзус? — спросила Соня.
— Одно из… а какая разница?! — рявкнул Жюбо. — Мы мертвые убийцы, больше тебе знать не положено!
— А зачем тогда меня спасли?
— Все вопросы к леди… — сморщился Жюбо. — Она у нас специалист по безумцам — сама такая.
— А сам-то? — Манада показала Жюбо язык. — А спасла тебя я, а не мы. Просто когда-то я тоже хотела покончить с жизнью, а потом передумала.
— Но ты же мертвая, — не поняла Соня. — То есть…
— Это было еще до моей смерти.
— Я запуталась, — честно призналась Соня.
— Ты чуть не стала нитью? — спросил Жюбо у Манады. — А из-за чего?
— Не знаю. Наверное, просто не понимала, зачем живу и к чему иду, — пожала плечами мертвая. — Проснулась однажды и обнаружила, что нет у меня смысла жить дальше. Вернее, бессмысленно как мое существование, так и не существование. Это сложно объяснить, надо просто почувствовать.
— Странно, у меня никогда не возникало вопроса, зачем я живу. В нашей вере вообще придавалось маленькое значение смыслу. Священнослужители, конечно, чему-то там учили, но кто ж их слушал? Скорее, наоборот…
— Да, у нас тоже. Священники Гоябы учат, что жизнь сама по себе не важна, важны правила, по которым мы живем. Если следовать правилам, все будет хорошо: найдешь счастье, полюбишь, родишь детей. Так со мной и произошло. Я поняла, что хочу иметь детей, поэтому не сбросилась с той колокольни и в итоге вышла замуж, родила дочь, но потом произошло кое-что еще, и я потеряла веру. Так моя жизнь во второй раз сильно изменилась, но уже в другую сторону…
— А вы можете доказать, что вы мертвые? — встряла Соня.
— Второй раз я сердце доставать не стану, — отрезал Жюбо.
— Можно и без этого, — сказала Манада. — Дай-ка нож.
Мертвец вынул из-за пазухи длинный кухонный тесак, прихваченный еще в Ростове. Манада взяла и воткнула лезвие себе в живот. Она надавила сильнее и втянула живот — кончик ножа показался из спины. Манада сидела к Соне боком, та все видела. И опять вместо того, чтобы ужаснуться, она зажгла глазки.
— Вау! Круто! А если я умру, тоже так смогу?
— Деточка, когда ты умрешь, получишь тело настолько чувствительное к боли, что даже уколов палец, будешь валяться на полу пару часов, — усмехнулся мертвец. — А если попадешь в ад, поверь, тебе там будут не только колоть пальцы и протыкать животы.
— А вы были в аду?
— Да. Я на третьем круге, а Манада прошла со второго до четвертого.
— А как вы выбрались оттуда?
— А вот об этом я, пожалуй, умолчу.
— Почему?
— Потому что тогда ты умрешь, — Жюбо захотелось прикусить язык — чего он влез?
— От того, что вы скажете?
— Нет, за тобой придут.
— Кто?
— И это останется для тебя тайной.
Соня перевела взгляд на Манаду. Нож по-прежнему торчал из живота, курьерша села прямо, ручка смотрела Соне в глаза.
— А можно мне… потрогать? — спросила Соня.
— Трогай, — разрешила Манада.
Соня привстала и прикоснулась к ручке ножа. Погладила, а потом резко вытащила. Осмотрела. На лезвии остались несколько капель почти черной мертвой крови.
— Я хочу пойти с вами! — заявила Соня, резко переводя взгляд с ножа на мертвых.
— Куда? — спросил Жюбо.
— Туда, куда вы идете. Вы же сказали, что хотите кого-то убить, я хочу это видеть.
Манада и Жюбо переглянулись. Мертвец нацепил маску пофигиста, а Манаде, почему-то, не хотелось тащить девушку с собой.
— Нет, — наконец выдала Манада. — Это слишком опасно.
— И что? Я же хочу покончить с собой, так какая мне разница, умру я сегодня или завтра, с вами или без вас.
— То есть ты все равно хочешь убить себя? — уточнила Манада.
— Да. Прости, конечно, но рожать детей мне не хочется, а других причин жить я не вижу. В смысле, теперь вижу — это вы.
— Мы?! — воскликнули Манада и Жюбо хором.
— Да. Вы живые мертвецы, встреча с вами — мечта любого гота! Конечно, еще круче было бы, если вы были вампирами, но…
— Так, а вот отсюда подробней? — нахмурился Жюбо. — Первое, откуда ты знаешь о вампирах? Они что, у вас есть? Второе, кто такие готы?
— Вампиры у нас есть, — заявила Соня категорично. — Я никогда их не видела, но они есть. А готы — это люди, объединенные мистическими пристрастиями, в том числе и к смерти.
— Ну, вампиры они, естественно, везде есть, просто прячутся, — сказал Жюбо. — Я имел в виду другое: члены ли они вашего общества? Потому что, если это так…
— А вампиры правда есть?! — Соня подскочила и чуть не бросилась целовать Жюбо. Но все же сдержалась. — Я знала, мы знали! Значит, надо его найти!
— Кого? — не понял Жюбо.
— Вампира, — Соня взглянула на него, как на слабоумного.
— Зачем? — Жюбо не отставал и ответил таким же взглядом.
— Чтобы он обратил меня! И тогда я буду жить вечно!
— Слушай, детка, тебе бы надо все-таки быть последовательной, — сказала Манада. — То ты хочешь жить вечно, то хочешь умереть, то тебе все равно. Определись.
— А что тут неясного? Я не вижу смысла жить, но если стану вампиром, он появится!
— Постой-постой, ты что, всерьез? — лоб Жюбо прорезала морщина. — Ты хочешь стать человеком с рваной сутью?
— С чем?
— Неважно. Иди ищи своего вампира. У вас здесь, наверное, не в ходу легенда о Кровавом Короле.
— О ком? — Глаза горят, рот наполнился слюной, а волосы растрепались еще сильней — примерно так выглядела Соня, дитя готов.
— Кто такой Кровавый Король? — Манада тоже заинтересовалась.
— Да вы чего? Это же…. а что с вас взять, — Жюбо махнул рукой. — Одна из деревни, вторая больная на всю голову…
— Эй! — теперь прозвучал хор девичьих голосов.
— А я разве неправ? Ну ладно, ладно, не обижайтесь. Если хотите, я расскажу вам.
— Хотим! — проголосовала за двоих Соня.
— Это, кстати, связано с Мастером. По легенде, он когда-то рассорился и с Светлым, и с Темным. Умудрился, так сказать. Убить они его то ли не смогли, то ли не захотели, зато наложили на него проклятье. Или это результат чего-то другого, в этом месте легенда имеет много дыр, ибо никто не знает доподлинно, кто такой Мастер. Как бы то ни было, он не мог завести потомство. Но очень хотел. И вот, однажды Темный и Светлый пришли к нему и предложили сделку: Мастер разрушает (вырезано цензурой), а они даруют ему возможность завести ребенка. Мастер выполнил работу, Светлый и Темный выполнили свою часть сделки. Так на свет появился Фомснат. Если бы Мастер договорился только со Светлым, все могло пойти иначе, но в сделке принимал участие и Темный. А заключать сделку с Темным чревато. Фомснат рос, набирался сил, поступил учеником в Орден Дракона. Неужели не слышали этой истории? Штаны Хутурукеша, это же чуть ли не самый распространенный сюжет в беллетристике! Да сам эпос на этом держится! Во всех эпохах этот сюжет использовали миллионы сочинителей… Хотя… Вы, небось, и читать не умеете. Ладно, не сверкайте глазками, я продолжаю.
Однажды произошло несчастье, он полюбил. Сильно полюбил принцессу соседнего с монастырем королевства. Мастер не принимал активного участия в жизни сына, на то у него были свои причины, поэтому Фомснат не знал, что по родовитости он превосходит и принцессу, и короля в тысячи раз. Не знал этого и король, поэтому согласия на свадьбу не давал. И даже больше — приказал выставить парня из замка, предварительно избив. И вот когда Фомснат возвращался в монастырь, на пути ему встретился старичок. Парень не знал, но это был, естественно, Темный. Они заключили сделку: Фомснат отдает душу, а старик дарует ему невероятную силу. Так Миру явился первый вампир. Правда, тогда еще слабый и далеко не Король, но Фомснату хватило сил покорить соседнее королевство. Но ирония в том, что принцесса не любила его. Тогда он убил и принцессу. И только когда понял, что остался в замке один, он почувствовал всю силу потери. Жить без души, это примерно то же, что жить без тела: душа и тело — составляющие сути. Ему на глаза попался последний оставшийся в живых. Какой-то паж, недобитый и окровавленный, но еще живой. Фомснат увидел кровь, льющуюся из шеи, и выпил ее. Получилось так, что вместе с кровью он выпил часть сути пажа. Фомснату полегчало и он покинул королевство, еще не зная, что впервые произвел себе подобного. История эта большая, и я не стану вдаваться в подробности и просто перечислю, что еще совершил сын Мастера. Он уничтожил Орден Дракона, потом отправился в ад и нашел там свою душу. Это сделало его невероятно могущественным — теперь он не нуждался в чужих сутях, но способность производить других вампиров осталась. Он сделал еще много чего, в том числе, кстати, посещал и триста тринадцатую эпоху, но судьба, или Темный свели его с отцом. Мастер не смог убить собственное чадо, зато тот смог убить Мастера. Это было невиданно и неслыханно! То, чего не смогли сделать Темный и Светлый, совершил Фомснат. Мастер попал в последний круг ада и страдал там вечность. Правда, потом сумел сбежать, но это уже другая история. Вырвавшись из ада, Мастер прошелся по эпохам кровавым смерчем. Он уничтожал вампиров миллионами, тем пришлось уйти в шестую эпоху к своему властелину. Фомснат завоевал ее для своих детей, провозгласив себя Кровавым Королем. С тех пор шестая эпоха — единственное место, где вампиры могут жить, не прячась, остальные вынуждены это делать, потому что месть Мастера и по сей день настигает их. Вот такая, примерно, история. Она, конечно, больше и подробней, но основу я рассказал. Между прочим, уверен, что в триста тринадцатой эпохе ее описывали уже тысячи раз, просто ты, Соня, не читала.
Жюбо умолк, девушки переваривали услышанное. Манада восприняла сказку о Кровавом Короле, просто как познавательную штуку — теперь, мол, будет знать, что есть вампиры, и почему они прячутся. Соня же, напротив, ловила каждое слово, будто заучивала наизусть.
— А как их можно найти? — спросила Соня.
— Только если повезет, — ответил Жюбо. — Смысл в том, что вампирам приходится прятаться не только от людей, но и от силы куда более страшной. Были случаи, когда они завоевывали целые города и даже страны, но результат всегда был один — приходил Мастер и истреблял всех. Поэтому найти вампира сложно. Они держатся или поодиночке, или небольшими гнездами, путешествуют с места на место и держат строжайшую тайну.
Девушка призадумалась. Манада рассматривала ее и думала, что же твориться под этой черепной коробочкой? Само восхищение вампирами и мертвецами для курьерши непонятно. В молодости Манаду интересовали совсем другие вещи, например, парни. Собственно, они интересовали ее вплоть до самой смерти и даже после. Да что там, и сейчас…
— Вы возьмете меня с собой? — вдруг спросил Соня.
— Мне все равно, — ответил Жюбо. — С одной стороны, ты можешь быть полезна, как гид, с другой, можешь стать обузой. Пусть решает Манада. В конце концов, твоя жизнь принадлежит ей. В какой-то степени…
— Можно мне с вами? — спросила Соня, смотря на мертвую взглядом только что родившегося щенка.
— Не думаю…
— Ну пожалуйста…
— Ладно. Все равно мне надоела компания исключительно этого мужлана. Теперь хоть будет с кем поговорить по-девичьи.
— Мы и недели не знакомы, а я уже успел надоесть? — спросил Жюбо.
— Ты надоел примерно минут через пять, как я тебя увидела.
— Ну-ну… Погляжу я, как вы будете 'общаться по-девичьи'.
Жюбо усмехнулся и прилег, опять погружаясь в омут мыслей. Все же, как бы Манада не хорохорилась, а за операцию отвечает он. И уж определенно, новая знакомая не сильно поможет в планировании убийств Трохиных. Все на нем, все на нем…
Поезд должен был прибыть в Воронеж примерно к четырем утра следующего дня, за это время Жюбо сказал, дай Светлый, слов двадцать. А вот девушки, наоборот, трещали, как сороки. Жюбо слушал вполуха, однако из разговора узнал несколько интересностей. Например, кто такие готы. Оказалось, это такая помесь некромантов-некрофилов и некромантов-шарлатанов. Люди, романтизирующие образ смерти и пытающиеся найти в ней ответы на извечные вопросы. Например, как жить, зачем мы здесь, почему у меня грудь маленькая… Жюбо отметил, девушки очень уж быстро подружились. От Манады он такого откровенно не ожидал. Так как большая часть разговоров состояла из ничего не значащих глупостей, Жюбо прислушивался слабо. Но услышанное все же пробралось в подкорку мозга и отвлекло от Трохиных. Соня и Манада оказались очень похожи. Далеко не ангелы они, однако, умудрялись быть более-менее порядочными девушками и иметь свои, пусть странные, но свои принципы. И если Манада, пройдя через ад, похоронила большую часть упрямства, Соне это еще только предстояло. Она с таким рвением доказывала, что 'Тьма' и все ее 'Адепты' — вершина интеллектуальных и эстетических ощущений! Да, что-то вроде этого и говорила. Манада выслушивала с легкой улыбкой, не стараясь переспорить. Мутные глаза иногда стекленели, в это время на мертвую наплывали воспоминания.
В итоге Жюбо все это надоело, и он решил поспать. Может, удастся найти во Сне ответы на некоторые вопросы. Он использовал еще одну вероятность и проспал до двух ночи. Когда проснулся, подружки обсуждали уже какие-то совершенно неприличные вещи из личной жизни.
— Ну что, нашел что-нибудь? — спросила Манада.
— А он искал что-то? — тут же встряла Соня.
— Долго объяснять, — отмахнулась Манада. — Ну?
— Антилопа гну! — проворчал Жюбо. — Ничего. Даже не знаю, что теперь делать.
— А разве наши планы изменились? Мы ведь должны найти этого Петю и убить, разве нет?
— Так-то оно так, но не нравится мне все это. Слишком все просто на первый взгляд, а на второй, да еще на третий… Но ты права, мы должны сначала найти Трохина, а там посмотрим.
Воронеж встретил их…. хотя их встретил вовсе не Воронеж. Название станции Жюбо не запомнил, но почему-то поезд выплюнул пассажиров не в самом городе, а в нескольких лигах от него. Пришлось брать такси и ехать. Мертвец признал, решение взять Соню в попутчицы — верное. Девушка борзо нашла таксиста, сторговалась, сбавив цену почти вдвое, и уже к половине шестого они заселились в двухкомнатный номер самой приличной гостиницы Воронежа. Сам город оказался чуть меньше Ростова, но тоже большой, и по местным меркам современный. Соня тут же пошла мыться, а вернувшись, резко отвернулась — Жюбо и Манада стояли посреди комнаты голые, мертвец возился с затылком девушки. Он доставал булавку за булавкой, отчего лицо Манады все больше обвисало, оплывало, превращаясь в подобие выброшенной на берег медузы. Голые мертвецы — зрелище еще то! Все в шрамах — особенно Манада — и швах, цвет кожи бледный, почти синий. Кровоподтеки по всему туловищу, многие раны открыты и гноят. А воняют они — ух!
— Что с вами такое? — спросила Соня, все-таки повернувшись.
— Попали в пару историй, — ответила Манада.
— И теперь вы навсегда останетесь такими?
— Нет, — ответил Жюбо, доставая последнюю булавку и затылка напарницы. — Вон, у Манады даже кожа подтянулась…
— Правда? — спросила мертвая.
— Правда. Но пока процессы протекают медленно. Пройдет еще пару дней, и наша регенерация достигнет нормального уровня, а еще через неделю мы будем восстанавливаться почти мгновенно. А еще начнем есть, пить и страдать…
Мертвецы приводили себя в порядок. Соня просилась помочь, но Жюбо отказал. Сомнительно, что девица опытна в маскировке, хотя, с другой стороны, вон как накрасилась. Приняв душ, Соня быстро рассталась с естественным цветом кожи. Минут через пятнадцать снова превратилась в бледнолицую и напялила цепочку. На грим мертвецов времени ушло значительно больше. Спустя час Жюбо окончил возиться с Манадой, превратив снова в молодую. Шрамы на щеках начали рубцеваться — признак не самый хороший, но для конспирации отлично. И все равно без краски не обошлось. Сам Жюбо тоже переделал внешность. Встал перед зеркалом и указывал Манаде, как и где натянуть кожу. Они переоделись в последние запасные комплекты одежды и присели на кровати. Жюбо решил допросить Соню насчет того, как найти Трохина, но удача сама постучалась в дверь.
Получившая отказ послужить гримером, Соня пошла смотреть телевизор. И как раз когда Жюбо собирался позвать ее, в номере раздался возглас готки:
— А фамилия у того, кого вы ищете, Трохин? Я правильно запомнила?
Жюбо и Манада подхватились и бросились в другую комнату. Там по телевизору шел репортаж. На фоне большой кучи мусора мужчина в вельветовом пиджаке рассказывал что-то репортеру; внизу экрана висела надпись: 'Петр Трохин'.
— Да, это правда, мы открыли здесь питомник для бродячих собак, — говорил Петя.
— А как вам пришла в голову такая идея? — спросил репортер.
— Это просто. Видите ли, свалка — это такое место, где собираются сотни бродячих собак. И вот однажды какой-то несознательный гражданин выбросил сюда трупы пятидесяти быков. Воспользовался моим отсутствием, подкупил заместителя. Ну, на трупы налетели стаи всяческого зверья. Даже волки приходили, но самыми опасными были собаки. Тогда их набралось где-то триста штук, и они никого не подпускали к тушам! А ведь надо было их захоронить или переработать, чтобы не расползалась зараза. И я решил выманить собак поодиночке, а потом сажать в клетку. Можно было, конечно, их просто убить, но я слишком люблю животных. И тогда мне в голову пришла гениальная идея! А ведь они же — идеальные охранники! Зарплату не требуют, корми и все…
— А вы не думаете, что они могут навредить кому-нибудь? Не дай бог, произойдет такой же случай, как в прошлом…
— Да тогда случилась трагедия, но не будем забывать — дети забрались на частную территорию, где ведутся химические эксперименты. То же самое и сейчас. Теперь все даже строже, моя лаборатория плотно работает с министерством обороны. И если вернуться к собакам, они себя прекрасно зарекомендовали. Я потратил немало сил, чтобы выдрессировать их, теперь они не пустят никого на свою территорию. Ни один живой человек не проползет…
— Зато пройдут мертвые. — Жюбо показал Пете из телевизора оскал. Петя не испугался.
— Спасибо, господин Трохин. А для телезрителей напомню, мы вели репортаж от бывшей главной городской свалки, а ныне научно-исследовательской лаборатории Петра Трохина. Алексей Мартов, специально для Воронежского телевидения…
— Когда пойдем? — спросила Манада.
— Сначала наша новая подруга узнает, где находится эта свалка, — ответил Жюбо. — Ну а потом сразу и нагрянем. Только на этот раз будем действовать наверняка. Увидим — убиваем. Кто знает, может, этот брат тоже силен, как гризли…
Вся процедура больше напоминала сдачу анализов в больнице. Света ожидала волшебных кругов, пентаграмм, леса в полночь, а вместо этого — простое переливание крови. Эстебан подсоединил ей две трубки к венам на сгибе локтя, другие концы вставил туда же себе. Света спросила о совместимости группы крови, Эстебан ответил, его кровь подойдет любому. Он же колдун…
Кстати, в это Света поверила. И дело даже не в том, что ее так легко отделал — подумаешь, цыган-каратист. Но нет, он и брат доказали это иначе. Тем же вечером Света уснула, Эстебан и Женя пообещали, доказательства будут утром, если она до сих пор не верит. И проснувшись, она уверилась окончательно. Во-первых, всю ночь ей снился Эстебан. Он ходил и что-то монотонно читал в темноте, а она послушно повторяла. Когда Света ошибалась, Эстебан поправлял и читал фразу снова. Казалось, сон никогда не кончится, а когда все-таки кончился, Света обнаружила, что все шрамы, раны и синяки рассосались. После двойной взбучки, прежде чем мышцы перестанут болеть, она должна была проваляться в постели неделю. В силу большого опыта Света знала: самое болезненное не драка, а следующие несколько дней. А тут она проснулась, словно заново рожденной!
Конечно же, Света согласилась на установку связи с цыганом. Насколько поняла, все будет так: она отдаст часть своей удачи, а вернее часть канала, по которому удача течет от неизвестного колдуна к ней с братьями. Одновременно между ней и Эстебаном возникнет какая-то мистическая связь, и цыган научит ее пользоваться удачей не интуитивно, а по собственному желанию. Чтобы ее окончательно убедить, Женя продемонстрировал несколько фокусов. Как то: вытянул триста раз подряд пикового туза из колоды, с закрытыми глазами двадцать раз попал дротиком в центр мишени и угадал, в какой руке у нее монетка, несчетное число раз. Почти захлебываясь, Женя рассказывал сестре, насколько это здорово, когда тебе все время везет. Света соглашалась, все еще не способная представить, насколько это здорово.
С обоих концов прозрачные трубки зажимали прищепки. Цыган сказал, так надо. Они сидели напротив друг друга, Женя исполнял функцию 'медбрата'. Он воткнул последнюю иглу в вену Эстебана и немного отошел.
— Что мне делать? — спросила Света.
— Ничего особенного. Главное — не противься, остальное я сделаю сам. Евгений?
— Открываю.
Женя снял прищепки с первой трубки и тут же со второй. Гонимые сердцами, красные струйки медленно потекли навстречу. Свете казалось, кровь у Эстебана несколько темнее, чем ее. И вот, они встретились. Сначала Света не поняла, что происходит и как происходит, но что-то происходило — это точно. Кровавые ручейки смешались, в тот же момент на тело навалилась усталость. Теплой волной она пробежала от ступней до макушки, захотелось спать. Веки смежились, Света заметила — Эстебан шепчет что-то, прямо как во вчерашнем сне. Минутой позже она сообразила, ее губы тоже шевелятся, повторяя странное заклинание. Мягким обухом по затылку ударила тошнота, потом слабость, и наконец, забвение. Но прежде чем потерять сознание, она увидела яркую картину. Высокий замок в форме статуи старца и посох, горящий ярко-желтым светом. В центре навершия стояла фигура, скрюченная от боли. А потом лишь тьма…
Тем же вечером Эстебан вывел ее на прогулку. Женя уехал на работу, оставив их наедине. Цыган взял две лошади, они выехали на бескрайние поля Приазовья. Где-то вдалеке плескалось море, солнце уходило за горизонт медленно, как будто хотело посмотреть, что же еще сделают маленькие смешные человечки? Цыган облачился в белый костюм и смотрелся потрясающе эффектно. Он вытащил трубку из уха, да и Света ехала от него справа, видя обычную, не изуродованную половину лица. Высокий лоб, темный взгляд, он словно вышел из какой-то древней легенды. Старый колдун-целитель, может быть, деревенский знахарь или ведун. Света призналась себе, после переливания Эстебан стал ей симпатичен.
— Давай сделаем перерыв, а то твой конь сейчас падет, — сказал цыган.
— Хорошо, — кивнула Света, поглаживая взмыленную шею жеребца. Она весила многовато для верховой езды — сто двадцать кило, не шутка. Тот же цыган весом на треть меньше.
Света спешилась и повела коня, держа за узду. Эстебан шагал рядом, глаза бегали, ища что-то. Наконец, правый уголок губы поехал вверх — он нашел. Хотя нашел сущую безделицу. Простой голыш, размером с кулак. Он подошел, поднял и протянул камень Свете.
— Возьми.
Она подчинилась.
— А теперь слушай. Вы — необычная семья, ибо каждый из вас уникален. Так всегда случается с рожденными под проклятьем. Вы в чем-то совершенно не разбираетесь, а где-то имеете огромные таланты, но если бы все не изменилось, они только мешали бы вам жить. Теперь же таланту надо дать взрасти. Сила твоего старшего брата в уме. Рассудок его быстр и трезв, хоть он и любит выпить. Сила твоего младшего брата мне пока неясна, но всему свое время. Ну а твоя сила…
— В силе.
— Да. Но не только. Ты есть воплощение сильной женщины во всех ее проявлениях. Ты — прирожденная мать, и не твоя вина, что проклятье сделало тебя бесплодной…
— Я?…
— Да. Мне открылось это, когда наши сути встретились в темноте. Боюсь, детей ты родить не сможешь никогда. Но не расстраивайся, жизнь надо принять такой, какая она есть, а не прогибаться под ее закидоны. А теперь постарайся понять еще кое-что. Этот камень крепче твоих костей, крепче кожи и мышц, но не крепче твоей ненависти.
— Моей ненависти?
— Да. Ты ненавидишь одного человека. Ненавидишь так сильно, что ненависть к нему пробьет любые преграды, сломает любые запреты. Ты ненавидишь того, кто сделал тебя бесплодной. Почувствуй это.
Эстебан положил кисти на ее ладонь с зажатым галышом. Посмотрел в глаза, Света погрузилась в его. Она упала в колодец зрачка и полетела. Внезапно, там родился образ: старик, читающий толстую книгу. Он водил пальцем по странице и медленно шевелил губами. Каким-то образом девушка почувствовала — дед повинен во всех ее бедах. Увидела его, нашептывающего одноклассникам Светы самые подходящие к ней насмешки, а парням, с которыми ей хотелось встречаться, все ее недостатки. Он приходил к ней по ночам и стаскивал одеяло, а на утро она просыпалась, дрожа от холода. Он подставлял ей подножки на лестницах, измазывал соплями перила… И ее захлестнуло. Ненависть ворвалась в сердце, вытеснив все хорошие чувства. Ненависть раздавила даже наметки на них. Последнее видение добило — старик засунул ей во влагалище руку по локоть и навсегда лишил возможности родить. Света заорала и сжала кулак. Булыжник распался каменной крошкой.
— Хорошо, — сказал Эстебан. — Но это только начало…
Глава седьмая, подраздел второй: удивительная свалка Петра Трохина
— Ты не пойдешь с нами и точка! — отрезал Жюбо.
Они стояли на поляне, покрытой жухлой травой, и препирались уже минут пятнадцать.
— Но ведь это я его нашла! — возражала Соня.
— Ну и что? Это мог сделать каждый…
— Заткнитесь оба! — рявкнула Манада. — Соня, ты что, не понимаешь, насколько это опасно?
— Мне все равно. — Готка вздернула подбородок и выпятила верхнюю губу. — Я не боюсь опасности. И как можно ее бояться, когда смерть для тебя — лишь простой звук… ай!
Жюбо положил Соне ладонь на трапецеидальную мышцу и надавил.
— А боли ты тоже не боишься? — спросил мертвец. — Сама смерть далеко не так страшна, как боль. Что до порога, что после.
— Но…
— Ты останешься здесь, — отрезал Жюбо. — Если хочешь развлечься, иди, повесься на той осине.
— Не смешно, Жюбо! — сказала Манада. — Соня, ты останешься на подстраховке. А если мы не вернемся…
— Считай, мы умерли, — закончил Жюбо. — Пошли.
Он схватил Манаду за локоть и повел к мрачной свалке Пети Трохина. Идти они решили в сумерках — глаза мертвых лучше ассимилируются к темноте, у них будет преимущество. Добрались они сюда часа два назад и подождали, раз уж подвернулась возможность подкрасться незамеченными.
Надо отдать должное девушке-готу — она нашла Петю минут за десять. Позвонила в воронежскую телекомпанию, спросила, где находится свалка Трохина, получила ответ. Дело было утром, но мертвецы начали действовать сразу. Ведь еще надо найти Свету и Женю, а времени в обрез. Вспомнив, чем кончилось встреча со Светой, Жюбо предложил купить оружие. После описания 'скорострельного ружья', Соня заявила, автомат им никто не продаст. Ну, то есть купить его можно, но не сразу. Сначала придется выйти на нужных людей, потом тебя проверят — не мент ли? — и только затем продадут. Однако можно купить другое оружие. Например, охотничье ружье. Магазины открывались в десять, пришлось ждать.
До обеда они проездили по Воронежу, пытаясь найти нечистого на руку продавца охотничьего инвентаря. Первые два наотрез отказались продавать ружья просто так, без лицензии. Правда, предлагали продать воздушки, но от них отказался уже Жюбо. Воспоминания о Свете заставили усомниться, что маленькая пулька повредит такое. Хотя, если попасть в глаз…. но тут уже Жюбо не мог дать гарантию, что выстрелит так метко. Третий продавец хотел даже позвать полицию, а вот четвертый все-таки продал. Только старую вертикалку, да еще по цене танка… Кроме прочего, Жюбо прикупил набор отличных охотничьих ножей — по три на брата-сестру.
Далее потекли скучные часы езды на такси до свалки. И вот, в семь вечера, они добрались до владений Трохина младшего. Таксист высадил их за пять километров до места, но не по просьбе мертвецов, а просто дальше стоял знак: 'Проезд закрыт! Любой нарушитель будет съеден!'. Это остановило водилу, и никакие деньги не заставили его проехать еще пару километров. Пришлось топать ножками.
Сначала свалка скрывалась от взгляда нестандартным ландшафтом. Дорога петляла между вырытых котлованов и искусственных сопок. Соня заявляла, что вокруг воняет, но мертвые этого не ощущали. Пока шли по дороге, навстречу попалось еще несколько предупреждающих табличек: 'Вам тут не рады', 'Убирайтесь к дьяволу', 'Предприятие по утилизации отходов содержит склад трупов, хотите прилечь?', 'Свалка охраняется черепашками ниндзя', 'Оставь надежду, всяк сюда входящий'. По этому поводу Соня пыталась пошутить, но каждый раз выходило плоско. По мере приближения напряжение нарастало, это чувствовали даже почти бесчувственные мертвые, не говоря уж о девочке-готке. Но вот, насыпи кончились, перед ними предстала цель.
Любая свалка — зрелище не самое приятное, но эта… Горы мусора! Самые настоящие пики искореженного металла и бытовых отходов стремились к небесам. Мусорку окружал высоченный забор из сетки-рабицы, на всей протяженности красовались таблички: череп и пара костей, а также молния в треугольнике. Соня пояснила, это означает — забор под напряжением. Над курганами мусора кружили стаи ворон, в тишине их карканье накладывалось на лай тысячи собак, доносящийся из глубины помойки-переростка. Звук получался более чем зловещий. Серое небо контрастировало с мусором, казалось, это оно исторгло коричневые горы. Свалка имела квадратную форму, в каждом углу башня с прожекторами. Сейчас они выключены, но как стемнеет, лучи света начнут поиск возможных нарушителей. Соня заметила, что это очень нетипичная свалка. Такая охрана для мусора? Зачем? Однако мертвые курьеры не убоялись трудностей. Жюбо лишь зарядил ружье и двинулся к забору.
Они не стали ломиться в ворота, предпочли обогнуть и зайти с тыла. На это ушел примерно час и еще час ждали полной темноты. На небе тучи, даже звезд не видать — идеальное положение для киллера. И вот тут-то Соня привыкла к обстановке и запросилась пойти с мертвецами. И получила категоричный отказ.
Сумерки почти полностью перетекли в непроглядную тьму, уже давно включились прожекторы. Со свалки доносился собачий лай, мертвые не спеша шли к забору.
— А может, все-таки стоило ее взять? — спросила Манада.
— Нет. Она может помешать. Крикнуть там, когда не надо…
— Но оставить ее здесь…
— Ничего. Если все пройдет по плану, через пару часов мы уедем отсюда. Интересно, зачем нужны фонари, если нет соглядатаев?
— Что?
— Фонари эти. — Жюбо указал на прожектор, уже в десятый раз высветивший их. — Коим Хутурукешем они нужны, если на башнях никого нет?
— Не знаю.
Они подошли к забору. Прямо напротив к нему крепилась табличка с черепом и перекрещивающимися костями. Жюбо протянул руку почти вплотную к квадратикам сетки, что-то затрещало, волоски на руке встали дыбом.
— Электрическая защита, — сказал мертвец. — Интересно.
— И что, давай…
Манада схватилась за сетку и затряслась. Пальцы перестали слушаться, вместо того чтобы отпустить, сжали ячейки намертво. Странная волна пробежала по телу, впервые Манада что-то почувствовала. Не боль, а скорее легкое тепло, но для бесчувственного трупа — это много! Рука задымилась, Манада застыла каменной статуей, не в силах пошевелить не только конечностью, но даже не способная моргнуть. Ее затрясло, вид свалки замелькал перед глазами. И вдруг помойка сменился чернотой неба. Манада поняла, что упала. В картину неба врезалась голова Жюбо.
— Ты когда-нибудь запомнишь, что надо сначала думать, а потом делать? — спросил мертвец. — Или если трудно думать, слушать меня.
— Никогда!
Жюбо закатил глаза к небу и протянул ей руку. Манада обратила внимание, ее ладонь почернела и покрылась волдырями.
— Обычного человека уже убило бы, — сказал Жюбо, поднимая мертвую. — Но и нам не стоит расслабляться.
— А почему я не могла пошевелиться? — спросила Манада.
— Потому что электрический ток блокирует работу нейронных импульсов, идущих от мозга к мышцам. Собственно, по твоему телу каждую секунду пробегают слабые электрические разряды, и за счет этого мозг управляет всеми частями тела. Однако эта информация не снимает вопроса, как проникнуть внутрь…
— Ты же хвастался, что умеешь думать, вот и думай! — Манада усмехнулась, Жюбо помрачнел.
— Нет, выход, конечно, есть. Даже два выхода. — Мертвец начал расхаживать вдоль забора и тереть подбородок. — Первый, самый простой — проделать дыру. Но я не знаю, есть ли у него система оповещения о повреждении забора. Возможно, при нарушении целостности структуры, Петя получит сигнал о вторжении. Второй вариант безопаснее, но слишком долгий. Мы можем разрезать себя на маленькие куски, позвать Соню, и она перекидает нас через забор. Там мы сошьем себя и пойдем. Но на это потребуется слишком много времени…
— Жюбо, милый…
— Не мешай, я думаю. Так, можно сплести из ветвей дерева батут, или создать систему блоков и веревок. Правда, веревок нет. Ага! Вон там растет осина! Мы общими усилиями пригибаем ее к земле, потом кто-то держится за край, отпускаем, и ты или я, перелетаешь через забор. Что-то вроде катапульты. Надо только просчитать, хватит ли силы разгиба на это… что ты там в грязи ковыряешься?
— Копаю.
— А-а-а… ну, можно и так. Без шика, конечно…
Жюбо встал на колени и помог Манаде делать подкоп. Опять ломались ногти, кожа на пальцах сдиралась. Спустя десять минут они вырыли достаточную дыру, чтобы пролезть. Манада копала с ехидной улыбкой, Жюбо несколько раз кинул оправдывающийся взгляд. Ну не пришла к нему мысль о подкопе, так что теперь?
Оказавшись на территории свалки, мертвые осмотрелись. Вроде, такая мелочь — металлическая сетка, но за ней все смотрится не так зловеще, как изнутри. Будто границу для страха провели этой простой рабицей. Помойка представляла собой ровное плато с нагромождениями мусора. Все-все, начиная от пивных бутылок и кончая тракторами, Петя Трохин сгреб в аккуратные кучи, тщательно сортируя. Ну, то есть он, конечно, делал это не сам, наверное… Они пошли вглубь, на пути попадались горы разного содержания. Например, металлическая гора или пластиковая. Железные банки блестели, отражая свет прожекторов, кучи всевозможной проволоки скрепляли части различных механизмов, шестерни, старые машины. Пластиковая гора состояла, в основном, из бутылок и полиэтиленовых пакетов. Каждая метров пятнадцать в высоту, а в диаметре не меньше сорока. Они походили на конфеты типа 'Трюфель', правда, есть их полагалось великану, не меньше.
Обойдя две первые горы, они увидел стеклянную. Столько разбитых тарелок Манада не видела никогда! Кроме того имелись: бутылки, вазы, чайники, лампочки, экраны от телевизоров, оконные стекла и прочее, и прочее. Странно, но металлические, стеклянные и пластиковые нагромождения как будто обносили свалку по периметру. Словно огромные ребра, они закрывали обзор сердца гигантской помойки. А в центре начиналось самое интересное — органические отходы. После стеклянных куч первыми попались, извините за выражение, горы говна! Можно, конечно, смягчить формулировку и сказать: горы фекалий или бывшее содержание кишечника, но когда перед тобой десятиметровая куча исходит сонными мухами, а запах ее, пусть не ощущается, но как будто виден…. Да, в голову приходит только это слово. Но даже не горы говна вызвали у Манады и Жюбо гримасу отвращения. Второй уже думал, что, состоя в Службе Радости, повидал мерзостей, но ошибся. За горами дерьма открылись горы трупов. И слава Светлому, хоть не человеческих! Коровы, собаки, волки, змеи, лошади, крысы, суслики, хомяки, свиньи и даже такие экзотические, как верблюды, львы и зебры, а на вершине гнил самый настоящий кит… Но трупная гора мертва лишь на первый взгляд. Тысячи крыс пируют на костях, миллиарды червей ползают, демонстрируя отвратные белые брюшки, причем как первые, так и вторые огромны! Конечно, не как саблезубые крысы, которых Жюбо доставлял тому же Биатриче, но размером с кошку, а черви не меньше человеческого пальца.
— Фу! — выразила общее мнение Манада. — И он здесь живет?
— Каждому, конечно, свое, но ты права. Только законченный псих станет здесь жить. Приготовься, я чувствую, он где-то близко.
— Главное, чтобы он не был внутри этого…
Обогнув жужжащую мухами гору, они вышли, чтобы содрогнуться еще раз. Теперь Манаду потянуло на тошноту. Человеческих трупов вам не хватало, так получайте! Жюбо верно понял — Петя заключил сделку с абортариями всей области. Горка (хорошо хоть не гора!) трупиков находилась вблизи лаборатории. Маленькие, кровоточащие, исходящие гноем, тельца навалили в кучу, меж них сновали уже виденные крысы и черви. Только теперь те и другие еще увеличились. Одна крыса, почему-то седая, превосходила размером овчарку. В точь как детеныш саблезубой. Она вальяжно выгрызала у трупиков исключительно мозги. Тонкие черепа хрустели под длинными зубами, как грецкие орехи под плоскогубцами.
— Великий Гояба, да что же это такое… — Манада даже перекрестилась.
— Знаешь, мне кажется, убийство Пети доставит мне огромное удовольствие, — сказал Жюбо сквозь зубы.
— Но ведь, это же не он их…
— Не он. Но все равно. Как подумаю, что какие-то пьяные дуры делают аборт… видели бы они, куда попадают тела их нерожденных… пошли отсюда!
Манада не возражала, напротив, если б спросили, проголосовала бы обеими руками с готовностью. Они обогнули и это препятствие.
Оставив страшную кучу позади, мертвецы наконец вышли к сердцу свалки — лаборатории Пети Трохина. Здание напоминало фабрику или завод. Трехэтажное, на крыше трубы, последний этаж полностью застеклен. Его окружал еще один забор, на серых бетонных стенах вывели странные рисунки: фигуры людей с лопатами, трактора, какие-то надписи. По форме обычная квадратная коробка, ничего особенного, но веяло оттуда чем-то недобрым…И тут перед мертвыми предстали первые проблемы, пока незначительные. Псы.
Не меньше пятисот собак стояли и смотрели на них, решая: стоит ли разорвать мертвых на части прямо сейчас, или погодить? Разной породы, разного размера, есть дворняги. Самая большая — дог, самая маленькая — болонка. Черные носы втягивают воздух, мохнатые уши подергиваются, не слыша стука сердец. Будь с ними Соня, псы уже давно напали бы, но в мертвых они не видели угрозы. Посреди куч мусора курьеры тоже выглядели мусором. Шевелящимся, но мусором.
— Если они на нас набросятся… — начала Манада.
— Придется дожидаться регенерации у них в желудках, — закончил Жюбо.
— А так и будет, можете не сомневаться! — разнесся над мусоркой голос Пети Трохина.
Ну откуда мертвые могли знать, что их засекли еще на подступах? Жюбо правильно заметил — на башнях нет наблюдателей. Но ему просто не пришло в голову, что они оснащены камерами. Слишком сильно довлели над Жюбо стереотипы об отсталости триста тринадцатой эпохи, он не учел: в периоде, где летают на самолетах, ездят на автомобилях и пользуются компьютерами, камеры слежения — вещь вполне обычная.
— Где ты? — спросил Жюбо. — Покажись!
— Ага, щас, — ответил Петя через громкоговоритель. — Ласты только склею…
— Клей быстрее и выходи, — согласился Жюбо.
— А как он так? — несколько невнятно сформулировала девушка.
— Наверное, передатчик голоса, — пояснил Жюбо. — Судя по всему, вокруг есть уловители звуков и образов.
— Так это вы напали на мою сестру? — продолжил Петя. — Вы, те самые неубиваемые демоны?
— Да, и мы пришли по твою суть! — сказал Жюбо, нагоняя в голос жути. — Нет смысла сопротивляться нам, мы все равно добьемся своего. Так что выходи и примешь легкую смерть. Иначе последние часы жизни покажутся тебе кошмаром!
Жюбо едва удержался, чтобы не закончить фразу протяжным 'Бу-у-у'. Но угрозы и бахвальство на мусорщика не подействовали.
— Если спаслась Света, спасусь и я. Да что я говорю? Это вам предстоит спасаться! Знаете, я долго дрессировал этих собак и заметил одну интересную особенность. Когда учишь такую огромную ораву, достаточно вышколить всего лишь треть, а остальные перенимают науку. Предлагаю вам испробовать результат на себе. Фас!!!
Псы только этого и ждали. Мохнатая волна бросилась к импровизированным берегам в лице Манады и Жюбо. Мертвец тут же разрядил в дога оба ствола и отбросил ружье. Достал нож, убедился, Манада тоже вооружилась. Четыре больших охотничьих лезвия блеснули, и полилась кровь. Жюбо и Манада встали спиной к спине, руки замелькали, вгоняя собак в такое же состояние существования, что и у них. Иначе говоря, делая из живых псов ѓѓ- мертвых.
Собаки лают, пытаются укусить, иногда зубы достигают цели, но трупы не чувствуют боль или страх, действуют четко и слаженно. Хотя тоже сказано слишком сильно: четко и слаженно — какая может быть четкость в беспорядочном размахивании лезвием? Фактически Манада и Жюбо даже не убивают собак, а только ранят. Некоторые, вроде приблудных питбулей, бьются до конца и отступаются, только упав замертво, остальным хватает простого пореза. Едва кровь пролилась, собака позорно скулит и уносилась в ночь.
Колющий удар левой сверху, одновременно правая отмахивается от очередной зубастой пасти. Еще два пса убежали. А вот этот настырный. Выпад — на землю падает очередной труп. За спиной упирается тело соратника и слышится визги — человечьи, пополам с собачьими. Это Манада Трансис гуляет во всю, отправляя псов на встречу с Цербером. Она визжит, Жюбо рычит, все покрылись кровью и кусками шерсти. Теперь уж и не отличишь, кто есть кто. Больше всего проблем доставляют большие псы. Они иногда пробивают защиту, вырывают шмат мяса из руки или бедра. Но мертвые относятся к этому прохладно. И вот шерстяное море дрогнуло. Каждая собака вспомнила, что еще совсем недавно жила другой жизнью. Боялась странных двуногих животных, способных бросить камнем, или застрелить из бухающей палки. А эти еще хуже. Они не чувствуют страха, над полем боя не разносится приятный сладковатый запах боязливого пота, нет. Словно два терминатора они пришли, чтобы убить. И ничто не сможет их остановить, тем более дворняги или псы, выгнанные из дому за то, что нагадили на ковер. Последние волны отхлынули, драные куски еще недавно грозной силы рассосались по мусорным углам со скулящим визгом.
Манада и Жюбо осмотрелись. Они стоят на трупах, но обоим не привыкать. Теперь на помойке Пети Трохина появилась еще одна специфическая кучка мусора — собачья. Хотя и мертвые получили несколько увечий. У Жюбо, например, в ноге зияет рваная рана, ее маленькая копия красуется на предплечье Манады. И конечно, множество легких повреждений одежды, но если подвести итог: мертвые победили почти вчистую.
— Неплохо, неплохо, — раздался голос Пети. — Но это была всего лишь прелюдия. Вы доказали, что прекрасные бойцы, но посмотрим, как вы справитесь с этим.
Мертвые курьеры присели, готовые к очередному нападению, но ничего не произошло. Только послышалось какое-то шипение и все.
— Он хочет натравить на нас змей? — прошептала Манада.
— Нет, я думаю, здесь дело в другом, — улыбнулся Жюбо. А потом тяжело оперся на девушку и зашептал: 'Повторяй за мной, он хочет нас отравить!'.
— Чего, сложно дышать? — спросил Петя весело. — Это — моя гордость! Я назвал этот газ 'Царская смерть от Гороха'. Сильнейший нейропаралитический газ. Вы не умрете, но ваши мышцы сейчас скует судорогой. Вы испытаете страшные мучения, а потом начнется самое интересное…
Пока Петя говорит, Манада и Жюбо играют спектакль. Хватаются за горло, падают на колени. А потом вовсе брыкаются на землю и дрыгаются, изображая припадок. Петя продолжает вещать:
— Я не мог применить газ сразу, потому что тогда пострадали бы собаки. Но если уж вы сумели… Я вижу, вам совсем плохо. Ну что же, значит, пора вводить кавалерию.
Со стороны здания слышится скрежет. Жюбо упал так, чтоб видеть лабораторию. Сейчас мертвец наблюдает, как раздвигаются ворота и открываются ниши в стенах лаборатории. Широкие металлические окна у основания фундамента уехали вверх, из них показываются страшные зеленые морды с продольными челюстями. Крокодилы. Причем огромные!
— Если вам интересно — это кайманы, — продолжает Петя. — Самые обыкновенные кайманы. Вы, конечно, скажите: не бывает кайманов пятиметровой длинны. Однако эта история требует пояснений…
Рептилии, действительно пятиметровой длины, выползают из ниш, принюхиваются к помоишным запахам.
— Дело в том, что примерно год назад я заключил очень выгодный контракт на утилизацию урана с Волгодонской АС. Сейчас несколько тонн радиоактивного топлива, выработавшего свой срок, похоронено под моей свалкой. А всего полгода назад я заключил договор с зоопарками Воронежа на захоронение трупов всяких животных, вот…
Кайманы, наконец, почуяли что-то съедобное и поползли к Жюбо с Манадой. Всего шесть штук, похожи на зеленые бревна, — словно динозавры вернулись из прошлого, воспользовавшись машиной времени Уэллса.
— Я, естественно, согласился, — продолжает Петя. — Но однажды они привезли мне целую машину трупов. У них там была какая-то эпидемия. Но кто-то не доглядел, и мне привезли живую самку каймана. Я переработал трупы, а она уползла в подземелье. Здесь неподалеку проходят грунтовые воды, есть несколько подземных ручьев. Там она отложила яйца. Я не знаю, что с ней стало, но подозреваю, ей позавтракали ее же дети. Вот эти шесть славных парней! Да, здесь нет самок, а то можно было бы провести эксперимент дальше, но так он не имеет перспектив…. Я нашел их, когда им было всего по метру, и начал выхаживать. Выжили все, но радиация все же отразилась на них. До резвости обычных кайманов им далеко. Но уж двух неподвижных людей они проглотят, будьте уверены. Если вы надеетесь, что газ повредит им, то тщетно. Он действует непродолжительное время. К сожалению, смешиваясь с кислородом, он быстро теряет свойства. Так что приготовьтесь страдать, а я приготовлюсь к удивительному зрелищу!
— Ты даже не подозреваешь, что такое страдать! — кричит Манада, вставая.
— Но скоро узнаешь, — мрачно говорит Жюбо, тоже оказываясь на ногах.
— Какого… — не понимает Петя.
А гигантские кайманы видят цель. До этого мертвецы представлялись им всего лишь двумя тушами мяса, но теперь, когда продольные зрачки заметили движение, сказываются рефлексы. Не то чтобы очень проворно, но достаточно быстро рептилии надвигаются на мертвецов.
— Почему вы живы? — проревел Петя, явно раздосадованный.
— А мы не живы, — отмахивается Жюбо. — Манада?
— Да?
— Приготовься.
— К чему? Этих ножом не убьешь!
— Отступаем…
Жюбо хватает ее за локоть и уводит от центра свалки. Кайманы также неторопливо ползут, вот они уже преодолевают ворота. На секунду рептилий освещает прожектор с крыши лаборатории, предоставляя мертвым и Уважаемому Читателю возможность рассмотреть их получше. Радиация действительно не просто увеличила их. Кайманы приоткрывают пасть, и видно — зубов почти нет. Все прихрамывают и, кажется, задыхаются оттого, что приходится куда-то ползти. Один вдруг заваливается на бок, Манада разглядывает кожу на брюхе: тонкую и прозрачную — все внутренности видны, как сквозь пластиковую пленку, из которой делают мешки в триста тринадцатой эпохе.
— Что делать? — шепчет Манада.
— Это просто, — тоже шипит Жюбо, едва открыв рот. — Повторяй за мной и все.
— Я уже повторяла! Зачем надо было претворяться, что мы отравлены?
— Я думал, Трохин сам выйдет, чтобы полюбоваться на нас. А теперь…
Кайманы движутся медленно — не быстрей человека, идущего пешком. И Жюбо не преминул воспользоваться этим. Как только рептилии отползли от лаборатории на десять метров, он бежит за кучу детских трупиков. Манада держится рядом. Они огибают трупы детей, оказываются позади глупых радиоактивных монстров. Те тупо подходят к горке полуразложившейся плоти, не понимая, куда делись двигающиеся мертвые туши. Жюбо даже переходит на шаг. Мертвец усмехается, движется к лаборатории. Но тут…
— ВЫ ДУМАЛИ, ВСЕ БУДЕТ ТАК ПРОСТО? — доносится дикий рев со стороны здания. Ворота лаборатории разъезжаются, за ними самая уродливая машина из виденных Жюбо.
Нечто вроде помеси трактора и говновоза медленно выезжает через огромную арку. Оно на гусеницах, но по бокам есть и огромные колеса пяти метров в высоту. На бортах баллоны, впереди непонятная крутящаяся хреновина, наподобие малярного валика, только с шипами. Сверху, маленькая кабина, там за стеклами сидит король мусорного мира Воронежской области. Все это великолепие окрашено в ярко-желтый цвет. Когда мертвые ехали из Невинномысска в Благодарный, Жюбо видел на полях несколько странных машин: поливательные и для сборки зерна. Так вот, если их взять, да еще добавить трактор и пару танков, все перемешать исполинским миксером, получится то, что двигается на них. Из желтого кузова торчит столько трубок, шлангов и вертящихся приспособлений, невозможно понять, для чего предназначен сей трактор-мутант. Благо, Трохин сделал соответствующие пояснения.
— ЭТО' 'МУСОРНЫЙ ИЗМЕЛЬЧИТЕЛЬ И УТИЛИЗАТОР 2012'! — проревели динамики голосом Пети Трохина. — СЕЙЧАС Я ВАС ПРЕВРАЩУ В ПОЛЕЗНЫЕ УДОБРЕНИЯ И ПРОДАМ ЗА ПЯТЬДЕСЯТ РУБЛЕЙ МЕШОК! ХА-ХА-ХА!
Глядя на движущуюся к ним машину, мертвецы слегка цепенеют. Сзади слышится странный хруст. Манада разворачивается и видит, как один кайман поедает 'плодовую' горку. Остальная пятерка надвигается, перекрывая путь к отступлению. Хотя Жюбо и не думает отступать. Вместо этого бежит к куче мертвых собак. Манада сначала не понимает, что тот задумал, но уже через пару секунд из-под горки мохнатых трупов Жюбо достает позабытое ружье. Машина приближается, кайманы тоже наступают. Жюбо возвращается к Манаде, по пути достает из внутреннего кармана пару патронов. 'Измельчитель' тарахтит, кайманы рычат, Жюбо прицеливается в кабину и дает залп с двух стволов. Попадает. От стекла, скрывающего Трохина, отлетают искры.
— ПУЛЕНЕПРОБИВАЕМОЕ, — поясняет Трохин. — А ТЕПЕРЬ МОЯ ОЧЕРЕДЬ.
Он смотрит под ноги и что-то поворачивает. Из большой трубы над шипастым валом вылетает струя зеленой жидкости. Уже в воздухе она испаряется, Манада и Жюбо едва успевают отпрыгнуть. Струя бьет в ближайшего каймана, мертвецы видят, как тот растворяется, словно сахар в стакане горячего чая.
— КИСЛОТА ПО РЕЦЕПТУ ТРОХИНА, — рычат динамики. — РАСТВОРЯЕТ ДАЖЕ МЕТАЛЛ.
Труба поворачивается к Манаде. Та верещит, кидается прочь. Жюбо, напротив, поднимается и несется к 'Измельчителю и утилизатору 2012'. В надежде спрятаться, девушка забегает за какую-то неаппетитно выглядящую кучу, но кислота в момент разметывает ее. Мертвая продолжает бегство.
Тем временем Жюбо достигает исполинского агрегата. Огибает сбоку, чтобы не попасть под крутящийся вал, но и здесь забраться не получается. Гусеницы тоже вращаются, прыгни — тебя затянет и перемелет. Он бежит дальше, заходит с тыла… и обнаруживает точно такой же вал, что и спереди. Хутурукешивается, но делать нечего. Вал вращается против часовой стрелки, Жюбо разбегается и прыгает на него грудью. Шипы пробивают грудину, насаживают на себя, тащат вверх. Жюбо поджимает ноги, опирается на шип, и как только добирается до верха — отталкивается всеми конечностями сразу, слезая с 'крючка'. Еще секунда, вал затащил бы его в прорезь, но Жюбо успел. Мертвец оказывается на платформе.
А Манада все бежит, спасаясь от кислотной струи. Трохин так увлекся мертвой, что не заметил, как передний вал наживил пару кайманов и, прокатив через себя, перекрутил в фарш. Следом разметало гору из младенческих трупов. Девушка несется как ветер, но струя быстрее. Вот уже в который раз приходится пригибаться, проскакивать всего в нескольких сантиметрах под ней. Трохин в кабине хохочет и тут…
Позади Пети раздаются частые удары. Он оборачивается, и только поэтому Манада остается цела — струя загнала ее меж двух горок мусора, а Трохин как раз собирался включить распылитель. Петя пользовался им, когда надо растворить большую кучу органических отходов. При включении распылителя, из трубы вырывается целое облако кислоты и накрывает большую площадь. Правда распылитель забирает почти весь запас жидкости, зато Манада никак не спаслась бы — просто не успела. Но, как сказано выше, позади раздались частые удары.
Петя поворачивается и видит мертвеца, бьющего ножом по армированному стеклу. Дверь в кабину предусмотрительно заперта на ключ, поэтому Петя лишь злорадно улыбается. И нажимает на кнопку. Фары его адской машины слегка угасают, зато по всей кабине пробегает напряжение в три тысячи вольт. Это совершенно необходимая функция, если 'Измельчитель 2012' зарывается в мусорную гору. Через кузов ток попадет на отходы и уничтожает всех вредных паразитов. Естественно, кабина тщательно прорезинена, водителю ничего не угрожает. Единственный недостаток функции — ее можно применить только пару раз, иначе сдохнут аккумуляторы. Но чтобы прожарить убийцу хватит и одного раза.
Петя усмехается, глядит, как от Жюбо валит дым, а черные волосы встают дыбом. Но сразу же следует удар ножом такой силы, что стекло трескается. Петя кричит непечатное ругательство и нацепляет противогаз — кислотные испарения ядовиты. Жюбо застывает на месте, а когда фары разгораются с прежней силой, продолжает долбить стекло. Теперь уже проще — от большой трещины побежали маленькие.
— КТО ВЫ ТАКИЕ? — спрашивает Петя, Жюбо впервые слышит его голос, не дублируемый динамиками, — тот доносится непосредственно из кабины.
— Мы убьем тебя медленно, — рычит Жюбо, нанося удар за ударом, не останавливаясь и на секунду.
— А вот это вряд ли, — отвечает Трохин. — Прожарься еще.
Опять нажатие кнопки, снова фары гаснут, но теперь Жюбо знает, что делать. За секунду до того, как три тысячи вольт пробежали по кузову махины, Жюбо заносит руку для удара. Ток проносится по телу, мышцы скручивает, мертвец наносит по стеклу еще один сокрушительный удар, слыша, как трещат кости в запястье. Так получилось и в прошлый раз, правда, случайно. Ток сократил мышцы, мертвец смог нанести настолько сильный удар, какой не вышел бы просто по его воле. В стекле появилась еще одна крупная трещина, фары разгорелись, Жюбо продолжил работу, словно лед колол для виски — методично и отстраненно.
— Неужели цыган был прав, — бормочет Трохин, отключая динамики. — Ну, ничего…
Он отворачивается от Жюбо и снова включает кислотную пушку. Манады на месте нет. Она уже обогнула гору мусора и приближается с другой стороны. Петя дергает рычаг, кабина поворачивается к мертвой курьерше. Сзади по-прежнему нож колет стекло, но Петя не отвлекается, сосредоточив внимание на девушке. Вот дуло пушки видит несущуюся к нему девушку. Манада скалится, как пантера. Знает, если даже Петя запустит кислотную струю, она успеет отскочить. Но Петя не включил пушку на струйный режим. Нажатие нескольких кнопок, включается распылитель. Петя врубил его на полную мощность, использовав весь запас кислоты. Из трубы вырывается облако смерти, распыленной на мельчайшие капельки. Кислота тут же испаряется, Манада бросается в сторону, но медленно, очень медленно. Она понимает, что не успеет, и пытается спастись в последнем отчаянном прыжке. Ей удается наполовину. Край облака захватил ей ноги и растворил до основания. Мертвая падет на грязную землю, глядит на пустоту под попой. Боли нет, но теперь она станет легкой добычей для струи. Она не знает, что Трохин выпустил весь запас. Пройдя мимо, облако растворило и четверть стеклянной горы.
А Жюбо бьет и бьет. Теперь у Трохина нет шансов. Еще пара минут, и он просунет в отверстие руку, а там уж… Жюбо видел, что стало с Манадой, от этого остервенение овладело всей сутью. Удар, еще удар, а Петя даже не обращает на него внимания. Он достает какую-то коробочку с кнопками и возится с ней. Но вот он повернулся и Жюбо вздрогнул. На лице Трохина написано такое ликование, аж страшно — что же он придумал на этот раз?
— Если я правильно понял, убить вас нельзя, — сказал Трохин. Он не спрашивал, просто констатировал факт. — Вы — мертвые демоны, Эстебан был прав. Но мы проверим, так ли вы мертвы, как кажетесь.
Земля задрожала.
— Видишь ли, — продолжил Петя, Жюбо остановился, — на моей свалке есть очень опасные вещества. Может произойти утечка, и тогда половина области умрет. Поэтому, когда зарывал уран, я установил под свалкой несколько бомбочек. Помнишь, я рассказывал про подземные ручьи? Так вот, от них образуются ниши и теперь…
— Манада! — закричал мертвец, но поздно.
Послышалось пять глухих хлопков, и земля начала уходить вниз. А Петр Трохин применил последнюю функцию 'Измельчителя и утилизатора 2012' — экстренное катапультирование. Тоже опция полезная, если застрял в горе мусора, а машина вдруг сломалась. Кабина полностью герметична, есть шанс задохнуться. Под местом водителя расположено пять отличных пружин, а еще самый настоящий ракетный двигатель. Предполагалось, пружины дадут толчок, а двигатель протолкнет кабину из мусорной кучи наверх. Теперь же, ее просто подкинуло вверх метров на двадцать, а потом яркое пятно огненного столба загорелось в небе единственной звездой. Мусорка осталась внизу, Петя увидел, как затягивает под землю Жюбо, стоявшего на обезглавленной платформе 'Измельчителя'. Словно огромный водоворот разверзся под ним. Горы нечистот и мусора затягивало в недра, заворачивало, как воду из ванны в сток. Петя разглядел, что последний гигантский кайман скрылся в земляной пучине.
Однако долго любоваться не получилось. Кабину развернуло и понесло на юг. Петя регулировал подачу топлива в двигатель, но знал — оно не безгранично. По расчетам, должно хватить на три минуты. Поэтому он то включал, то выключал двигатель, и кабина словно парила над поверхностью. Но кабина не самолет. Нет ни аэродинамики, ни крыльев, направлять полет трудно. Дождавшись, когда кабину развернет параллельно земле, Петя включил двигатели и унесся прочь. Он пустил одинокую слезу, оплакивая любимую свалку. Горючее кончилось, металлическая конструкция устремилась к земле. Со стороны казалось, с неба падает телефонная будка. До поверхности оставалось всего метров пятнадцать, Петя нажал очередную кнопку, кабину заполнило строительной пеной. Он видел этот трюк в фильме 'Разрушитель'. Приземление почти не почувствовалось. Баллон сжатого воздуха позволил дышать, пока не включились автоматические растворители пены.
Вот уже битый час Соня смотрела на гигантскую помойку, подавляя желание вмешаться. Но мертвые сказали: сами — значит, сами. Она теребила цепочку, расхаживая взад-вперед, маленькие подковки и крестики весело звенели на запястьях. Первый раз желание послать все к черту и броситься на помощь появилось, когда из глубин свалки раздался громогласный собачий лай. Потом все стихло, но вскоре заработала какая-то машина. Спустя минут пятнадцать послышалось пять глухих взрывов, под свалкой разверзся ад. Земля начала уходить из-под ног, даже Соня почувствовала это. Она быстро забралась на близлежащую насыпь и наблюдала, как мусорные горы сворачиваются и уходят в гости к кротам. Страшный скрежет металла, звон разбивающегося стекла, а над всем этим, из самого центра вылетела странная будка и понеслась куда-то влево, движимая реактивным выхлопом. Будка быстро скрылась из виду, да и свалка 'свернулась' одним махом. Прошла минута, и черноземное море устаканилось. Соня оказалась на гипертрофированном поле чудес из сказки про Буратино. Повсюду точат уродливые куски мусора, всяческие арматурины, балки, доски, прочее… И тишина. Только мертвых с косой не хватает, впрочем, они вскоре появятся.
Над бывшей свалкой как будто прошел мор, уничтожив не только живых существ, но и сами звуки. Смерть протянула руку, убрав жизнь, как учительница стирает с доски выполненное домашнее задание.
Соня подождала еще минут пять, чтобы убедиться — все закончилось. А потом бегом чуть не слетела с насыпи и бросилась к ровному плато. Если бы она могла взглянуть на него с высоты птичьего полета, увидела бы: на месте свалки образовался узор, почти точно копирующий символ добра и зла. Соня бежала, пока не оказалась там, где раньше стояла лаборатория. Пахло вокруг… казалось, вонь заползает в легкие и медленно разъедает. Где-то сбоку послышался легкий шорох. Соня повернулась и увидела, как из взрыхленной земли, насыпая маленькую горку, что-то вырывается, словно огромный дождевой червь. Она подбежала и тут же отпрянула. Из недр выбирался крокодил. Он вылезал медленно, натужно, весь исходил темной кровью. Тонкая кожа на брюхе порвалась, кишки тащились по земле, похожие на толстые шланги. Крокодил вылез 'по пояс', вот показались задние лапы, а вслед за ними хвост и… Манада. Вернее, половина Манады. Девушка уцепилась за хвост зверюги, воспользовавшись, как своеобразным лифтом. Но едва оказалась на поверхности, быстро-быстро отползла, смешно перебирая руками. Наверное, боялась, что за ней погонится этот материал для десятка чемоданов. Опасения оказались ошибочными. Гигантский кайман выполз на поверхность с единственной целью — в последний раз посмотреть на ночное небо. А потом издох.
— Манада! — воскликнула Соня, устремляясь к мертвой подруге. — Что с тобой?
— И не спрашивай… — ответила Манада устало.
— А где Жюбо?
— Подождем его тут. Такой пронырливый сукин сын, не мог умереть во второй раз…
Манада угодила в точку, правда, ждать пришлось долго. Лишь через час мертвый курьер вылез, точно так же, как и кайман, оставив за собой горку земли. Выбравшись, он осмотрелся, оценил обстановку и буркнул двум девушкам:
— Ну чего расселись? Надо убираться отсюда. Следующая цель Азов.
Он отвернулся, чтобы Соня и Манада не увидели маску облегчения на лице. И даже больше того, из мутного глаза по грязной щеке скатилась слеза — он думал, что навсегда потерял Манаду. Вестибулярный аппарат у мертвецов работает не совсем правильно, мертвая могла вполне начать копать как вверх, так и вниз. И за неделю закопалась бы на пару километров. А там ее накрыла бы боль, и никто никогда не нашел бы вечно страдающую рыжеволосую девушку Манаду Трансис, ибо никто никогда не стал бы ее искать. Когда еще Жюбо отправят еще раз в триста тринадцатую? Даже Светлый не ответил бы. А без колдуна, великолепно владеющего Знанием, искать корчащийся в муках труп посреди толщи земли, все равно что в холодильнике алкаша полную банку пива с вечера…
— Эй, умник? — крикнула ему Манада. — А ты ничего не забыл?
— А что? — повернулся Жюбо, походя смахивая слезу.
— У меня нет ног! Так что иди сюда, поработаешь телегой.
Жюбо вернулся, присел, Манада обхватила его за шею. Жюбо разогнулся и пошел на запад. Соня взяла его за руку, совершенно счастливая, что новые друзья остались почти целыми и невредимыми. Так они и шли навстречу ночи, новым приключениям, загадкам, боли и любви.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ