Слуга Государя

Глава 7

— Нас не ждите.

— Что-то они задумали, — заметил Антон, провожая девушек взглядом. — Идешь?

— Сперва в учительскую, — ответил я. — Физра и практика, попробую отпроситься.

Увы, меня поджидала птица обломинго.

— Наблюдение тоже часть обучения, — наставительно пояснил физрук Валерий Иванович. — Тем более у нас сегодня сдвоенный урок и вам, Суворов, будет полезно посмотреть на спарринги других учеников. И потом, кто знает, может наблюдение за практикой что-то всколыхнет и в вашей душе.

Ага, смотреть и облизываться на недоступное, во всех смыслах, зрелище.

— Не вышло, — сказал я ожидавшему меня Оболенскому.

— Да и забей, — предложил приятель. — Зато на девчонок можешь спокойно поглядеть, а не носясь туда-сюда, как парни.

— Это да, зрелище приятное.

Обедали мы только вдвоем, причем Антон разумно уменьшил порции, а то бегать с полным желудком даже для пользователя Силы сомнительное удовольствие.

А в начале урока я привычно сидел на скамейке в одиночестве, а вот на другом конце расположилась стайка немногочисленных школьников, которым именно сегодня не повезло с самочувствием. Ну это тоже в пределах ожидания, инвалиды отдельно, «здоровые отдельно». А по огромному, размером с футбольное поле, спортивному залу носилась толпа одаренных учеников.

А Ведьма сегодня непривычно молчалива.

«Радуйся, решила не добивать. Лучше едва живой Мастер, чем дохлый».

— Спасибо и на этом, — тихо сказал я, когда мимо пушечным ядром просвистел футбольный мяч.

Незнакомый мне парень из соседнего класса, пробегая мимо, даже не извинился за неудачный удар, за что получил тем же мячом от Оболенского. Впрочем, что им будет то, в «доспехе духа». Это мне все ребра пересчитает и хорошо если обойдется без перелома.

«А выглядит весело».

Это Жанна про сшибку парней, когда в борьбе за мяч образовалась куча мала и физрук возмущенно засвистел.

«А если поджечь, будет еще веселее!»

— Так, классы, построились! — громко приказал учитель. — Отрабатываем спарринги. Есть желающие? Так, вижу руку. А, Кутузова. Выходи.

А ей идет хвостик. И спортивные легинсы только подчеркивают стройность ножек. А футболка свободная, ничего не обтягивает, но я то знаю…

«Мастер, подбери слюни».

Да-да, не ревнуй. Сиськи у тебя все равно больше.

— Ветеран значит, — Валерий Иванович задумчиво почесал голову, соображая, кого выставить против одного из лучших бойцов школы. — Желающие есть? Парни, кто смелый?

И вопрос даже не в том, что девушек бить некрасиво. Или ты боец или женщина, среди магократов неженок нет. Но какая-то мужская гордость у парней все равно есть, и вот она сильно страдает, когда красивая девушка с легкостью навешивает тебе люлей.

— Валерий Иванович, — произнесла Анастасия приятным мягким голосом, а ведь мало кто знает, что она еще замечательно поет. — А давайте против двух? Скажем… Ушакова и Вышкина.

Хм?

— Хм… — задумался учитель.

Два относительно слабых, но все же «ветерана», это уже совсем другая заявка для противника того же уровня. Неужели Настя подбирается к рангу «эксперта» и таким образом подстегивает себя? Сильна, если успеет до окончания школы, то звание гения ей обеспечено.

— Можно попробовать, — кивнул в итоге физрук. — Кутузова, Ушакова, Вышкина, в центр. Включаю подавители! Приготовились! Начали!

Сила пронизывает этот мир с начала времен. Как только ее не называли. Мана, ки, бахир, ци, сейшин, энергия, в итоге выбрали лучше всего отражающее суть этого явления слово. Сила позволяла пользователю становиться сильнее, во всех аспектах. Быть быстрее, сильнее, выносливее, лучше реагировать на опасность и многое другое, что в конечном итоге вылилось во множество различных техник и школ, которые развивали свою специализацию. Один из таких техник, что давала адептам Силы неоспоримое преимущество над другими, стала защита. Аура Силы, защита ки, энергетическая броня, доспех духа, железная рубашка ци, — названий не перечесть, суть одна — возможность оставаться невредимым, пока ты удерживаешь концентрацию.

Считается, что достигший ранга «воин», он же русский «витязь», способен продержаться в течение получаса, в любом состоянии, неважно, стоит он, бежит или сражается в смертельном бою.

Вот и сейчас все три девушки неуловимо изменились, покрываясь невидимой защитой, пара, переглянувшись, начала медленное приближение к Кутузовой. Зря, кстати. Их единственный шанс был успеть до формирования техники.

Ибо дальше, на следующем ранге, большее значение уже имел Дар. Под этим словом понимали как и талант пользователя Силы в определенных техниках, так и склонность к многочисленным «стихиям». Я предпочитал термин «аспект», но это слово перекликалось с божественной терминологией и все становилось еще запутанней. Наиболее известными и разработанными были традиционные стихии огня, земли, воды и воздуха, но существовали и другие, например стихия молнии или света. Но стихия тьмы, жизни или металла? Немного выбивается из шаблона, поэтому «аспект».

Из носителей Дара сплетались первые Рода магократов, когда адепту или повезло родится с определенным талантом Силы или он оказывался настолько умен и находчив, чтобы создать технику Рода, или и то и другое. А также третье, четвертое и пятое, всех способов не перечесть. Суворовы тому прямое подтверждение.

Так вот, ранг «ветерана», опытного умелого «воина», означал, что тот может использовать стихию или аспект Дара в бою, а вот техник к настоящему времени скопилось великое множество.

Вот сейчас, к примеру, Наташа Ушакова сплела между руками небольшой водный шар, подбираясь на дистанцию прицельного броска. Так подумать, для водного мага текущее место спарринга самое неудобное, но тут уже зависит от Дара и дальнейшей специализации. Вот конкретно Роду Ушаковых раздолье на открытой воде, где они способны устроить настоящее цунами.

Вышкину я не знал, судя по демонстрируемой технике плотных воздушных спиралей, стихия воздуха. Но как я уже упоминал, свой шанс они упустили — Анастасия Кутузова закончила «одеваться».

Их далекие предки, Кутузы, выходцы из Германии, представляют собой другой, не менее классический, случай естественного отбора Дара. Способность стихийного укрепления ауры наложилась на талант стихии Тьмы, умножьте на родовую технику и возведите в ранг «мастера» — в пик своего могущества фельдмаршал Кутузов мог прокачать «доспехи» сотен «воинов». Так родился уникальный Род поддержки, получивший от Императора титул светлейших князей.

А потом в чью-то умную голову пришла интересная мысль. А что если объединить Род человека-армии и Род поддержки-армии? В чем сила теней? Их много. А если каждую тень прокачать до ранга «воин»? А если потомки смогут и то и другое? Не удивлюсь, если решение о браке принималось на самом высоком уровне.

Но я же умный. И если горячо любимая невеста просит подумать, а есть ли способ, чтобы она из вечной роли второго плана встала рядом, плечом к плечу с женихом, я расшибу мозги, но придумаю. Придумал.

Изначально мы назвали созданную технику «Платьем», ибо Настя словно одевала свою тень на себя. На ранге «воин» это звучало и выглядело не так впечатляюще, но позволяло увеличить время удерживания «доспеха духа» в два раза. Сейчас, на ранге «ветеран», Платье стало полноценным Доспехом Тьмы, и моя бывшая невеста превратилась в танк, а точнее, средний Мобильный Доспех сверх ближнего боя. Страшно представить, во что эта техника превратится в будущем. Но я об этом уже не узнаю, да и как-то все равно…

Для спарринга Настя ограничилась рукавицами и сапогами, словно сотканными из первозданной тьмы, и неторопливо двинулась вперед. Атаки водной стихии не наносят никакого вреда и просто стекают с неуязвимого доспеха, воздушный кулак встречает своего темного собрата, и отбрасывается в сторону. Блин, девочки, вы что на месте стоите, на вас прет натуральный танк, может отступать начнете? Командная тактика, клещи, нет, не слышали? Детишки.

В итоге Вышкина получила размашистый удар и улетела в сторону. Странная атака, словно воплощение жеста «не мешайся под ногами». А затем Кутузова словно взбесилась, рывком сократила дистанцию и обрушила на Ушакову град ударов. Доспех духа это не пробило, Наташа вроде даже попыталась контратаковать и отступить, но ей не дали такого шанса. Настя подняла руку, за несколько секунд увеличивая ее до размера полноценной конечности МД, и обрушила на соперницу. От такого хлопка «ладошкой» Ушакову впечатало в землю и кажись даже вырубило.

А танк имени Кутузовой начал неторопливо разворачиваться.

— Сдаюсь! — подняла Вышкина руку в знак сдачи.

Вот только Настю это не остановило.

— Валерий Иванович!

— Что, страшно? — усмехнулся физрук. — Закончили! Рекомендую запомнить это ощущение. Когда-нибудь, если не повезет, вам придется столкнуться с противником, не знающим жалости. И тогда придется показать все, на что вы способны. Или погибнуть.

Пока ученики внимали мудрости учителя, Настя невозмутимо рассеяла технику, и, проходя мимо приходящей в себя Ушаковой, что-то ей сказала, судя по испуганно дернувшейся блондинке, а затем вернулась в строй.

— Кто может разобрать произошедшее? — обвел Валерий Иванович взглядом школьников, не увидел леса рук и обернулся. — О, Суворов! Другие учителя очень положительно отзывались о вашей светлой голове. Прошу.

Да блин. А впрочем… мой взгляд прошелся по заднице Ушаковой и я не удержался от желания пнуть ее еще пару раз, хотя бы умозрительно.

— Основная причина поражения состояла в том, что пара Ушаковой и Вышкиной проиграла бой еще до его начала, — начал я словесный разнос. — На стороне Кутузовой были звание и репутация одного из сильнейших учеников школы, что заранее влияет на ментальное состояние ее противника. Следующим моментом можно назвать малый опыт спаррингов, из которых вытекают как минимум три упущенные возможности. Первое — дать сопернику возможность и время на формирование его сильнейшей техники. Почему не ударили чем-то дистанционным? Да, «доспех духа» это и не пробьет, но сбить концентрацию возможно. Второе — отсутствие маневра. Не стоило приближаться вообще, но застыть на месте это грубая ошибка. Третье, вытекает из второго — отсутствие кайта.

— Чего?

— Эм… — я немного подвис, пытаясь перевести игровой сленг на доступный русский язык. — Один отступает, не давая противнику приблизиться к себе, другой закидывает техниками.

— Однако, — слегка удивился физрук. — А если противник не дурак?

— А это уже вопрос контр тактики, — пожал плечами я. — Другая тема, и рассуждать там можно долго. Подытоживая… слово «ветеран» означает старого, опытного «воина», прошедшего множество смертельных схваток. Но на уровне школьников ранг «ветеран» часто не соответствует духу слова, что нам и продемонстрировал данный спарринг.

— Неплохо сказано, — оценил Валерий Иванович. — Давайте посмотрим, что вы скажите про остальных. Ранг «воин», Воронцов, Некрасов! К барьеру!

Вот теперь действительно блин. В итоге, подгоняемый вопросами физрука, мне пришлось разбирать каждый бой, подмечая ошибки, но с целью компенсировать возможный негатив, также указывая на возможные пути их исправления. На такой подробный анализ школьники реагировали по разному, и некоторые взгляды не предвещали ничего хорошего.

— Валерий Иванович, можно поговорить с вами наедине? — попросил я, когда настало время перемены.

— Что такое, Суворов? — спросил учитель, когда мы отошли в сторону.

— Это я должен спросить, к чему было это представление. Или по вашему все молча примут такую критику? Мало того, что инвалид, так еще рассуждает о путях развития.

— Не заметил ни одного спорного замечания, все по делу, — возразил он.

— Это вы им скажите, — вздохнул я. — Знания и ум у меня может и есть, но не авторитет, чтобы они поверили моим словам.

Не говоря уже о том, что я выполняю за учителя его работу, но вот в лицо подобное высказывать чревато.

— Одно из синонимов ранга «эксперт» — «учитель», — подумав, произнес Валерий Иванович. — Когда адепт уже настолько разбирается в различных нюансах пути Силы, что может учить других. И ты, Суворов, на мой взгляд был весьма близко к этому званию.

— Ага, «был», — с грустной усмешкой повторил я ключевое слово.

— Потеря практических навыков не означает ноль в теории. Вот скажи, победила бы пара «ветеранов» под твоим руководством Кутузову?

— Хм… — протянул я задумчиво. — Скорее да, чем нет. Вопрос даже не в паре, при правильной тактике и один «ветеран» может справится.

— А скажем пять «воинов»?

— Сложно… — поколебался я. — Слишком уж стихийные техники «ветеранов» превосходят уровень «воина». Но возможно. Два из трех, причем первый бой команда скорее всего проиграет.

Просто слишком уж хорошо я ее знаю. Но к чему эти вопросы?

— Валерий Петрович, — прерываю я хотевшего что-то сказать учителя. — Я могу стать хоть командующим армии простолюдинов, которая порвет на части отряд грандов. Невозможность на уровне героического подвига. Но гранды тоже люди. Им нужно пить, есть, спать, дышать воздухом, в конце концов. А что в итоге? Магократы во главе с Императором вежливо похлопают, вручат орден и случай превратится в забавный факт, которым можно будет щеголять на приемах. И все. Наш мир уважает только личную силу. Которой у меня нет.

Пока что.

— Хоть я и не совсем согласен с твоим мнением, но я тебя услышал, — вздохнул физрук. — С учениками я поговорю. На практику можешь не оставаться.

— Спасибо!

Переброситься парой слов с Антоном, кивнуть на прощание девчонкам, и неожиданно столкнуться с Анастасией Кутузовой на выходе из школы.

— Э… привет, извини, случайно, — на автомате выдал я, едва не влетев в девушку плечом.

Так, ладно, ругаться на себя за рефлекторную реакцию бессмысленно, все равно проигнорирует. Но что она тут делает? Не осталась на урок? Впрочем, с ее уровнем общие знания вряд ли будут полезны в отличие от индивидуальных занятий с личными инструкторами.

— Здравствуй, Михаил, — неожиданно произнесла та в ответ, даже не повернув головы.

А что так холодно то? Хотя, неудивительно, учитывая, когда мы в последний раз с ней разговаривали. Так, погоди. А когда мы в последний раз разговаривали? Еще до аварии? А ведь могла бы и навестить в больнице, невеста все же. А потом внезапная отмена помолвки с разрывом всех контактов, и обоюдное избегание друг друга.

Итого… неловко, да. Как бы ответить? А если… идиотизм какой-то… а что я теряю?

— Здравствуй, — начинаю я словесную атаку. — Ты как всегда прекрасна и обворожительна. А как уделала парочку ветеранов, любо дорого смотреть. «Платье» все растет в ранге? Скоро уже превратишься в полноценного Рыцаря в Мобильном Доспехе. Впрочем, над стильным названием еще надо подумать. Кстати, в эти выходные же состоится прием у князя Мышкина? Не хочешь сходить туда со мной?

— Тц…

Честно, я предполагал отказ, молчание, уход от ответа, но такая реакция превзошла все ожидания. Она что, реально цыкнула на меня? Словно я какая-то раздражающая мелочь? Жанна, вот скажи мне, что у вас, женщин, в голове?

«Если Мастер приказывает…»

СЛУГА, ТЫ ХОТЬ НА ЧТО-ТО СПОСОБНА БЕЗ ПРИКАЗА?!

И эта туда же… бесит… как же бесит…

«Вот значит как мы заговорили… ладно…»

Ощущение, как моя тень лишилась постояльца и превратилась в обычный силуэт, на мгновение меня испугало. Ведьма что, обиделась?

Но секунду спустя ее голос вновь раздался в моем голове.

«Так… продолжай говорить. Что угодно…»

Что угодно говоришь?

— Вероятно ты не можешь дать ответ сразу, — продолжил нести бред я, проигнорировав цоканье. — А если связаться… а, погоди, после аварии телефон же в труху превратился, так что трубка у меня новая, ну и номер соответственно тоже…

«Вот оно!»

Что? Ты же у нее в тени? И тоже читаешь мысли? А ведь это открывает море возможностей. Так, стоп, не отвлекаемся.

— Новый телефон, говоришь… — задумчиво произнесла Анастасия.

Что-то мне ее тон совсем не нравится. Словно меня сейчас бить начнут. Возможно даже ногами.

— Ну да… старый даже искать не стали, там даже после машины мало что уцелело… так продиктовать номер?

— Михаил, помолчи минуту, пожалуйста.

«Хм… хм… хо… как любопытно…»

Что-то я перестаю понимать происходящее.

— Ха… — раздраженно выдохнула Настя сквозь зубы.

Узнаю этот звук. Так бывает, когда она злится на саму себя за какую-то досадную ошибку.

— Вот я дура…

Ну точно.

— И ты…

И я?

— Какой же ты дурак… — припечатала она.

Не понял? А я тут причем?

— Вынуждена отказаться, — резко сменила она тему.

Так, что-то мне эта формулировка ответа напоминает.

— Уже есть пара?

Кажется, мой голос слегка дрогнул. Но лишь слегка, и на месте досады и легкой печали начал разгораться гнев. Это кто бессмертным себя возомнил, раз руки к чужой невесте тянет?

— Да. Он, — Настя кивнула вперед, в сторону школьных ворот, где как раз припарковался шикарный спорткар.

Поправка, суперкар. Майбах Экслеро. Эта двухместная машинка стоит столько, сколько я за сто лет доната не потрачу. Это что за богатенький хрен с золотой горы?

— А ты… — Настя тяжело вздохнула. — Я не смогу долго ждать.

Произнесла эту странную фразу и ушла вперед. Нет, серьезно, что это было? Жанна, пояснишь?

«Мастер, выбирай. Язык или яйца?»

Что?

«Помнишь, что будет, если еще раз заговоришь со мной в ТАКОМ ТОНЕ?»

Жанна, мне сейчас не до твоих шуток.

«А это не шутки, Мастер. Я сегодня добрая, так что выбирай. Или мы сыграем в криворукого хирурга и отрежем оба лишних органов. Все равно они тебе не пригодятся».

Как-то ответить на этот нелогичный поток мыслей мне помешал раздавшийся позади голос.

— Какие люди, — ухмыльнулся Владимир Меньшиков, встав рядом и разглядывая высокого черноволосого красавца, что открыл моей невесте дверь купе.

— Знаешь его?

— Георгий Багратион.

Один из древнейших родов России, ведущий свою родословную от мифического царя Давида. Наследный княжич Грузинского княжества. Кто он без Дара? Гений, плейбой, миллионер, филантроп.

Багратион сел в машину. Если бы напоследок он гадко ухмыльнулся, довольный своей добычей — я бы понял. Если бы он просто кивнул, приветствуя знакомого своей знакомой — я бы принял. Если бы роскошный автомобиль, который я никогда бы не смог себе позволить, резко рванул с места, демонстрируя свою мощь перед случайными зрителями — я бы позавидовал.

Но майбах плавно тронулся с места и неторопливо скрылся из виду.

Меня проигнорировали. Словно я пыль. Пустое место.

И это взбесило меня больше всего.

— Сочувствую, — внезапно произнес в повисшем молчании альфач, с которым у меня никогда не было хороших отношений. — И не смотри на меня так. Я, точнее мой Род, хорошо знает, какого это — из князи в грязи.

— Да… — помолчав, сказал я. — Спасибо.

— Будет нужна помощь — обращайся. До завтра.

— До завтра.

«Так что выбрал. Мастер?»

Неважно. На твое усмотрение.

«Думаешь, я шучу?»

Нет, я вполне серьезно. Бей куда хочешь, хоть калекой сделай, хоть поджигай. Но ты мне расскажешь все. А потом я использую Приказ и мы расстанемся. Никакой гачи, никаких призывов копий, никакой прокачки. Да, ты сильная, красивая и шанс получить такую мощную Слугу больше не представится. Кто знает, может без тебя весь этот божественный рояль сломается. Но ты решила поиграть с кое-чем действительно важным для меня, а это убивает всякое доверие. Так что, во избежание дальнейших конфликтов, лучше попрощаться. Таково мое Слово.

«Как заговорил…»

«…»

«Так ты ее любишь?»

…Получается так. Вопреки случившемуся. Все еще.

«Надо же, отрастил кое-что для признания. Ладно, так и быть, не буду ничего отрывать, пусть звенят».

Вы получили +1 Привязанности Ведьмы Мщения.

Неожиданная награда. Но приятная и очень полезная, особенности сейчас.

«Но все я не расскажу. Так будет куда интересней… Шучу. Я не все разобрала, лишь смутные образы и обрывки мыслей. Добудешь копии, прокачаешь Уровень и повторим попытку. Поверь, ты не разочаруешься».

Вот же зараза… но ладно, так и быть.

«И каков план, Мастер?»

— Владимир! Постой! Мне нужна услуга.

Для начала мы совершим ограбление.