Слуга Государя

Глава 15

— Господа, — громко произнес я. — Просьба никуда не уходить.

И ушел, перестав подпирать колонну, где ждал девушек, сопровождаемый тихими смешками. Посчитали, что я просто пытаюсь сохранить лицо. Смейтесь, смейтесь, пока можете. Как там было у классиков? За такие шутки в зубах бывают промежутки.

— Что-то случилось? — перехватила меня Ульяна.

— Случилось, — вздохнул я. — Мне только что нанесли публичное оскорбление.

Сестры Сухотины одновременно нахмурились.

— На пять минут отошли… — вздохнула девушка. — Надо было остаться.

— Да кто же знал… — развела руками Катя.

— Должны были знать, — резко произнесла Уварова. — Иначе какой от нас толк. Так, давайте вернемся, я смешаю этого нахала с землей.

— Да не надо… — отмахнулся я. — Лучше скажи, не видела ли княжича?

— Анатолия? — недоуменно нахмурилась Светлана и закрутила головой в поисках наследника Мышкиных.

— Погоди, а это вариант, — задумалась Екатерина. — Привлечь на свою сторону хозяев приема, сделав пару намеков, почему тут допускается оскорблять его гостей, и наша ответка будет куда сильнее.

— Хорошо придумал, — ободряюще улыбнулась Ульяна.

А действительно неплохой вариант, вот только Сухотина неправильно интерпретировала мое намерение. А я задумал кое-что другое и менять план не собираюсь. Моя Слуга жаждет крови!

«ДА! То есть нет… в смысле да! Но я тут причем?»

Все твое вредное влияние. Был симпатичный добрый мальчик, но пришла злая Ведьма и совратила его на Темную сторону Силы. И теперь я хочу оторвать этому уроду голову.

«Хе-хе, это я могу…»

Только нельзя просто взять и вырвать кому хочешь хребет. Сперва нужно соблюсти некоторые формальности. Да и таскаться с оторванной головой по княжескому приему… кровь на паркет накапает, хозяева ругаться будут.

«Так можно прижечь!»

— Вижу, — коротко доложила Светлана.

— Тогда идем, — улыбнулся я и взял девушек под руку.

Вот только на подходе, когда мы обошли небольшую группу молодежи, стоявшую по соседству с Мышкиным, нас ждал неожиданный сюрприз. Нет, я знал о нем, но успел подзабыть за ворохом дел, и не думал столкнуться именно сейчас.

— Подойдем позже? — с беспокойством спросила Ульяна, глядя на мое лицо.

Сердце екнуло и пропустило удар. Сила и предки, какая же она красивая. Как ей идет это облегающее черное платье в пол. Но она находится с другим…

Я встряхнул головой, прогоняя романтические мысли.

— Нет времени.

А то еще обидчики сбегут и бегай ищи их потом по норам, куда они запрятались. И мы подошли к компании наследного княжича Анатолия Мышкина, который беседовал с Георгием Багратионом и Анастасией Кутузовой. Встали чуть в стороне, ожидая, пока на нас обратят внимание, чтобы не лезть сразу в разговор, что может восприниматься как грубость.

— Михаил, — заметил меня княжич и скользнул взглядом по спутницам и удивленно произнес. — Ульяна, ты нашла себе очень интересную пару.

Они знакомы? Близко?

— И очень подходящую, — изобразила довольную улыбку девушка, слегка прижавшись к моему плечу.

Настя едва заметно сузила глаза. Сердится. Интересно, а на что? Так, я опять думаю не о том.

— Анатолий, уж простите, что внезапно, но у меня две просьбы. Можете приглядеть за моими спутницами несколько минут? Мне надо отлучиться ненадолго.

Да, девушки, я знаю, что это не по плану, не надо на меня так смотреть.

— Без проблем, — пожал плечами княжич. — Буду только рад такой очаровательной компании. А второе дело?

— Будет немного шумно и грязно, прошу проявить терпение, — криво усмехнулся я и обозначил поклон. — Господа. Дамы.

И ушел. Надо добыть реквизит.

— Девушки, вы понимаете, о чем речь? — полюбопытствовал Анатолий Мышкин, провожая молодого Суворова взглядом.

— Признаться, не очень, — покачала головой Екатерина Сухотина.

— Ульяна, выглядишь встревоженной, — сказал княжич, заметив, как девушка нервно крутила в пальцах кончик роскошной косы.

— Разве девушка не может волноваться за своего кавалера?

— А вы уже так близки? — искренно удивился он. — Как вы вообще познакомились?

— Ооо… — мечтательно закатила глаза Ульяна. — Это была искра, что зажгла пламенный мотор.

— Однако, — хмыкнул он, отмечая искренний интерес собравшейся компании к данной теме. — А можно узнать подробности?

— Для начала он сделал мне предложение, от которого просто невозможно отказаться…

Рассказ Уваровой, полный романтики и интриги, даже сестры Сухотины слушали с большим удивлением и любопытством, хотя они и сами были свидетельницами знакомства, вдруг прервал страшный металлический грохот.

— Что происходит? — уточнил княжич у подбежавшего к нему слуги, что уже выслушивал доклады через наушник в ухе.

— Молодой господин, нет причин для беспокойства. Декоративный рыцарский доспех, стоявший в коридоре, внезапно рассыпался на части.

— Может, задел кто-то из гостей?

— Выясняем, — ответил слуга и прислушался к докладу. — Господин, есть одна странность. У доспеха отсутствует латная перчатка.

Все дружно озадачились этим фактом и начали выражать свое недоумение по данному поводу.

— Если мне не изменяет зрение, — заметил негромко Багратион. — То я вижу Суворова. Но куда он…

Они молча наблюдали, как Михаил подходит к компании молодых людей, стоявших у стола с закусками. Вот он похлопал по плечу одного из них, тот с самодовольным лицом развернулся.

И грохнулся на пол, получив увесистую пощечину. Михаил бросил на валяющееся без сознания тело металлическую перчатку и что-то сказал. После чего развернулся и направился к ним.

— Ой дурак… — одновременно тихо выдохнули две девушки волнительные слова и покосились друг на друга.

Женская интуиция страшная вещь. Многое стало понятно без слов.

Кажется, я начал понимать Ведьму. Когда сделал гадость, на сердце сразу такое облегчение! И от стольких взглядов так и хочется задрать несуществующий хвост.

— Анатолий, спасибо, — вежливо кивнул я княжичу.

— Признаюсь, это было интересное зрелище, — усмехнулся тот в ответ. И «глупое», говорили его глаза. — Но теперь меня мучает множество вопросов. И, смею полагать, я не одинок в этом чувстве.

Ага, вон как моя тройка смотрит. И выражение лица «мальчик, ты дурак?» из них самое мирное. Надо как-то выкручиваться.

— Анатолий, объявите танцы? — попросил я с улыбкой. — Дамы, кто желает?

— Я, — раздался первее всех неожиданный голос.

А я настолько охренел, что даже не успел показать крайнюю степень своего удивления.

— Георгий, ты ведь не против? — в нежной улыбке Кутузовой было столько теплоты и очарования, что она могла бы растопить даже айсберг.

И я тут же вернулся с небес на землю.

— Конечно, — спокойно кивнул тот в ответ, словно ничуть не переживал о бывшем женихе своей спутницы.

Я собирался отказать под благовидным предлогом. Как минимум, это было не очень красиво перед моими спутницами. Вон к примеру Уварова Ульяна не скрывает своего разочарования и недовольства.

Анатолий Мышкин был удивлен и явно пытался прочитать подоплеку такого поступка Насти. Весь высший свет был в курсе нашей истории. Помолвка. Свидания, совместное появление в свете. Авария. Месяцы в больнице. Разрыв помолвки со стороны рода невесты. И вот теперь, после самоубийственного поступка бывшего жениха, она выражает свою поддержку? Как это понимать? Что скажет ее родня?

Я и сам не понимал. В высшем обществе невозможно выжить, не учитывая малейшие колебания курса. И то, что сейчас выкинула Настя, выходит за все рамки.

Надо отказать. Так будет лучше. Это ради ее же блага…

— Всего один танец, — и она протянула мне свою руку и несмело улыбнулась.

Да блин… что же ты со мной делаешь…

— Всего один танец, — кивнул я, отвесил максимально глубокий извиняющийся поклон своим спутницам, и вывел ее в центр зала. Я знал, что на нас смотрят. Что нас обсуждают. Что будут последствия.

Плевать. Тот, кто не любил, кто не испытывал то самое чувство, вспоминая свою первую любовь, никогда не поймет, каково мне сейчас. Ради возможности снова почувствовать ее руку, снова кружиться с ней в танце, я был готов убивать. Лишь бы хоть ненадолго вернуться в прошлое, когда мы были счастливы. Все ради мимолетной улыбки красавицы…

Вот такой я влюбленный идиот. И тишина в ответ. Что, даже не прокомментируешь?

«Ты и сам все понимаешь. Наслаждайся, пока можешь.»

Спасибо. Правда.

— Почему? — раздался голос Насти, стоило зазвучать первым нотам вальса Чайковского, и мы начали движение.

Почему что? А, кажется догадываюсь. И вообще, этой мой вопрос.

— Они задели маму.

— О… — коротко произнесла она. — И что теперь?

— Как обычно. Вызов. Дуэль. Через неделю один из нас умрет.

— Дурак… — выдохнула она знакомую, но так и оставшуюся непонятной оценку моих умственных способностей.

Обидно, между прочим. Ладно, используем теневой козырь.

— Моя очередь. Почему?

— Что?

— Все это.

— Нужно было поговорить.

— И для этого нужно было рисковать всем? — не удержался я от замечания.

— Ты не понимаешь…

— Так объясни.

— Если бы я могла… — рука, лежавшая на моей плече, напряженно сжалась.

«Мне все еще так больно…»

«Я не понимаю, чему верить… кому верить…»

«И еще ты… дурак…»

— Насть, я тебя не понимаю, — вздохнул я, с трудом вслушиваясь в шепот ее мыслей.

«Так, она собралась.»

— История с телефон… это правда? — задала она неожиданный вопрос.

— Ну да.

— Когда произошла авария?

— В… — я запнулся.

Я хорошо запомнил день, когда очнулся в больнице. Печаль, тоска и постоянное ощущение, словно чего-то не хватает. Силы. Потом был словно провал. Отдельно в память врезался день, когда мы хоронили маму, а я сидел в инвалидной коляске, потому что атрофировавшиеся мышцы без доступа к Силе не могли выдержать нагрузки. Постаревший на глазах дед. Бабушка, что так и не смогла встать с постели. Плач матерей, потерявших лучшую подругу. Пустые лица отца и сестры. Еще один провал.

Апатичное существование. Мне сказали — я сделал. Не сказали — не сделал. Кто первый начал «игру в казарму»? Сейчас и не вспомню. «Рядовой Суворов по вашему приказанию прибыл!» И стало чуточку легче. У сестры снова появился старший брат, рядовой, который, как послушная, но разумная тень исполнит любую ее прихоть, и она постепенно отошла от смерти матери, снова начав улыбаться. Отец отдал четкое указание — нагнать программу и стать лучшим в школе. Тогда не исключат. Надо пойти на прием — приказ принят к исполнению. Надо не реагировать на подначивания — будет выполнено в точности.

Постепенно в игру включилась вся семья, все привыкли играть роли. Но любые детские игры должны заканчиваться. А мы… Заигрались, да. Ничего, исправим.

Жаль, что не все в этом мире можно исправить.

— Не знаю, не помню, — сказал я. — Но могу узнать.

Хоть и не понимаю, зачем.

— Ладно, — кивнула она, помолчала и неожиданно добавила. — Умрешь — не прощу.

— Да-да…

Все равно умирать я не собираюсь.

— И с этой… с косами… общайся поменьше.

Ну знаете ли… это уже ни в какие ворота. Сама значит ходит под ручку с Багратионом, а мне выдает указания, с кем можно общаться, а с кем нет?

— А тебе какое до этого дело? — фыркнул я. — «Но я другому отдана и буду век ему верна», так?

— Я вас люблю, к чему лукавить… — вспомнила она строчку выше. — Дурак ты, Суворов…

Музыка закончилась, она поклонилась, благодаря за танец, развернулась и ушла. Вернулась к Багратиону и они вместе покинули прием. А я остался стоять, словно тот самый герой, «громом пораженный». Странное, смешанное чувство. Явный намек на «она все еще любит меня!», но внутреннее ликование оказалось смешано со злостью, обидой и недоумением. Если любит, то к чему был этот игнор? Если хочет отношений — зачем было разрывать помолвку? Что я ей такого сделал, раз ей больно? А мне значит больно не было? Я мать потерял! Уф, так, спокойнее. Что делать и кто виноват?

Сплошные вопросы без ответа. Ладно, пора вернуться к брошенным спутницам и понести заслуженное наказание.

— Дамы, — я низко поклонился, одновременно протягивая вперед руку, как бы уповая на девичью милость.

Меня конечно обфыркали, но бросать не стали. Разве что разговоры во время танцев были разными, что выражало разницу в отношении самих девушек.

— Как ты его перчаткой! — восхищалась Светлана. — Челюсть наверное сломал! И в нокаут! Так, а остальным что сказал? Написать завещания?! Ну ты даешь!

Младшая Сухотина пока совершенно не задумывается над возможными последствиями дуэли, а для нее важнее эмоции и ощущения в настоящем.

Смена партнера.

— Даже не знаю, чем ты думал, вызывая в своем состоянии одаренного на дуэль. И ведь совершенно спокоен, значит план у тебя есть, — рассуждала о моей тактике Екатерина. — Расскажешь? Артефакты? Что ты улыбаешься? Ну Миш… интересно же…

Сухотина-старшая правильно интерпретировала мое состояние и поняла, что каким бы тяжелым не было оскорбление, бросаться эмоциями я не буду. А значит все это хитрый план, в котором противника окружат и уничтожат, а тот даже не поймет, когда попал в ловушку. И она жаждала подробностей.

А больше всех переживала Уварова.

— Дурак-дурак-дурак-дурак… — тихо бормотала под нос Ульяна, зная, что я все прекрасно слышу.

— Эй… — я слегка сжал ее руку, отключая заевшую пластинку.

— Ох, что же мне так не везет… только встретила симпатичного свободного парня, а он оказывается безбашенным самоубийцей.

— Приятно видеть такую веру в себя, — с оттенком сарказма произнес я.

— Я верю, правда, — попыталась улыбнуться блондинка. — Ладно, я пытаюсь верить, но… ты хоть знаешь, какой ранг вызвал?!

— Понятия не имею, — честно признался я.

Главное что не «эксперт», но таких гениев в молодом возрасте на всю страну единицы, да и то преимущественно среди старых Родов. Хорошо, если среди этой мелкой шушеры найдется хотя бы один «ветеран». Точнее плохо, но до дуэли ещё целая неделя, так что успею подготовиться. Так что по данному поводу я совершенно не беспокоился, чем изрядно нервировал спутниц, которые не видели причин для такого спокойствия и начинали подозревать всякое.

— Просто скажи, что все будет хорошо, — вздохнула Ульяна.

— Все будет хорошо.

— Нет, не помогает. Мне нужен свежий воздух.

Так, а какие еще есть способы успокоить начинающую истерить девушку? Можно конечно влепить пощечину, но это вариант для грубых мужланов. Свежий воздух, говоришь…

— Лучше? — спросил я, оторвавшись от нежных девичьих губ.

— Немного… — и она сама потянулась вперед, намекая на продолжение поцелуя.

К обоюдному сожалению, нас прервали, когда в укромный уголок балкона, где мы стояли, заглянула другая парочка, жаждавшая уединения. А может и к счастью, ведь еще чуть-чуть и я бы начал распускать руки.

— Не волнуйся, умирать я не собираюсь, — добавил я, пока мы возвращались.

— Все парни так говорят.

— У меня есть соответствующая мотивация, — ухмыльнулся я.

Мы провели еще несколько танцевальных партий и начали собираться по домам. Сперва завезли сестер Сухотиных и договорились, когда я приглашу их в гости. В процессе прощания пришло сообщение от отца.

Папа: Михаил, мне рассказали о случившемся.

Папа: Тебя вызвали на дуэль?!

Сувор: Нет, это я.

Папа: Что

Папа: Чем ты думал?!

Сувор: Такое оскорбление смывается только кровью

Папа: Что произошло?

Сувор: Они оскорбили маму.

Папа: КТО

Сувор: Не интересовался именем будущего трупа

Папа: Это верно

Папа: Как вернешься, жду в кабинете для доклада

Сувор: Есть

— Все в порядке? — уточнила Ульяна уже в машине.

— Семья, — коротко ответил я, убирая телефон.

— Волнуются?

— Это же семья.

— Ммм… — и с легкой улыбкой села мне на колени. — Я тут поняла, что тоже очень переживаю…

Процесс успокоения затянулся и когда машина подъехала к особняку Уваровых, девушка судорожно выдохнула и сжала мое запястье, намекая остановиться.

— Прости… — прошептала она, быстро приводя себя в порядок. — Не сейчас… Ты мне очень нравишься… правда…

— Ульяна… — окликнул я ее, когда она уже вышла из машины. — Пойдешь со мной на свидание?