Слуга Государя

Глава 12

Темнота. Свет фонаря сверху и ощущение, словно кроме этого маленького круга света, в этом пространстве больше ничего не существует.

Блэкджек. Карты. Прекрасная девушка-крупье в маске-черепе, от которой хотелось бежать, сломя голову. Но я словно приклеился к сиденью и был вынужден начать игру.

— Минимальная ставка одна душа, — скрипит голос, словно звук доносится через плохо работающий передатчик.

И я послушно выдираю из собственной груди крохотный прозрачный огонек и кладу его на стол.

Тихий шепот голосов в голове, что подсказывали карты.

Я знал, что мне выпадет туз и девятка, а дилеру валет, шестерка и восьмерка.

Ставка один к одному, а значит я вернул свою душу и получил еще одну. Но чью? Неважно.

— Делайте ваши ставки.

Я поставил чужую душу. Туз и король. Блек-джек. Выигрыш выплачивается в соотношении три к двум. А это значит…

— Это ведь сон? — спросил я, когда мир словно моргнул, и количество моих «фишек» изрядно увеличилось, убирая парадокс половинчатой души.

— Делайте ваши ставки, — пропустила мои слова мимо ушей крупье.

— Зачем? — вновь спросил я, наблюдая, как моя рука вновь рискует чужими жизнями.

Двойка. Десятка. Стук пальца, добрать. Семерка. Стоп. У дилера пятерка, шестерка и тоже семерка, она обязана остановиться.

— Ведь все предрешено, — усмехнулся я, забирая новый выигрыш. — Надо только слушать голоса.

— Верно, — впервые «оживает» голос девушки. — Слушайся меня, мальчик, и судьба будет к тебе благосклонна. Иначе…

— Делайте ваши ставки, — раздается скрип крупье.

И я ставлю все, а голоса не стихают, но становятся громче, забивая восприятие сплошным шумом.

Две карты. Два туза, но мне больше нечего ставить, поэтому разделить не получится. Или возможно? И я вновь ставлю на кон собственную душу. Сплит.

Туз и двойка. Еще. Гул все нарастает, вплоть до какофонии боли, но я терплю. Дама. Пересчет, это четырнадцать очков. Рискнуть? Еще. Восьмерка. Перебор.

В какой-то момент звук резко обрывается, но возникает ощущение, словно по коже течет что-то теплое. Видимо я порвал барабанные перепонки. Только потому что я продолжаю цепляться за мысль, что это просто дурацкий кошмар, мое сознание не воспринимает происходящее за реальность.

Остался еще один туз. Пятерка. Ни туда, ни сюда. Еще. Король. Снова перебор.

По идее я уже проиграл, но дилер должен открыть и свой расклад, чтобы проверить, не выйдет ли ничья. Дама и девятка. Я проиграл.

— Победа… — хочет объявить крупье.

— Моя, — картинно щелкаю пальцами.

Пауза. Девушка опускает голову и в замешательстве смотрит на стол, где сплит превратился в двойной блэкджек.

— Шулер, — «веселится» костяная маска.

— Не можешь победить — переверни стол, — усмехнулся я и осторожно вернул призрачный огонек на место, а то от мысли случайно потерять душу в мире грез стало как-то очень неуютно.

— Умный мальчик. Мой выбор был удачным.

— Но угроза была излишней.

— Да неужели?

— Правда, — несмотря на сотворенный трюк, я начал сомневаться, сон ли это на самом деле, и решил быть откровенным. — Я и так понимаю, что без этого «подарка» я был обречен на беспомощное существование вместо жизни, и то не очень долго… Как там было? Чужая душа в оплату? Я согласен.

— Умный мальчик, — довольно улыбается носительница маски. — Но ты еще многого не знаешь, и не понимаешь.

— Например?

— Без моей помощи ты был бы уже мертв.

— Что…

— Не беспокойся. Этот долг уже оплачен.

Понимание прошибло меня ледяной иглой.

— ВЕРНИ ЕЁ!!!

— Прости, милый, — из неоткуда раздается родной голос, что я давно похоронил и оплакал, но по прежнему полный материнской любви и заботы. — Нельзя.

— Верни её… прошу…

— Почему же нельзя, — приложив палец к маске, картинно задумалась крупье. — Вопрос в цене.

— Что ты хочешь?

— Что я хочу? — рассмеялась она, словно услышала отличную шутку.

Реальность вокруг нас дрогнула, будто вторя этому безумному веселью.

— Ты уже назвал цену за помощь. И поверь мне, я сделаю все, чтобы ты ее заплатил. Так что нет, Михаил, вопрос не в том, что я хочу.

Одежда крупье исчезла, сменившись на истинный облик, который к моему удивлению, оказался очень даже симпатичным. Изящная женская фигура в белом платье с длинным подолом, что заканчивался дымкой, и полупрозрачная вуаль, через которую виднелась костяная маска.

— А что способен предложить ты? — спросила она.

— Деатх, я полагаю? — спокойно уточнил я ник Смерти. — Не знал, что дружу с девчонкой.

Ага, сам офигеваю от собственной наглости, но мою шутку оценили, посмеялись, словно пенопластом по стеклу, и не стали меня убивать, по крайней мере сразу же.

— Вижу, у тебя нет вариантов, — продолжила разговор Смерть. — Как насчет ее души?

Я оглянулся и увидел стоящую рядом с собой Анастасию Кутузову. Бывшая невеста стояла совершенно неподвижно, словно красивая кукла. Полюбовавшись со всех сторон, я не удержался от соблазна и щелкнул пальцами, срывая с нее одежду. Хм. А они явно подросли. Может потискать? Все равно это сон, то можно даже…

— Год не видеть бывшую и все равно мечтать о ее теле. Мальчишки…

Мне стало стыдно, словно подростку, пойманную со спущенными штанами, и я вернул то белое платье, в котором она была похожа на настоящую невесту.

— Душа любимой в обмен на мать? — озвучила цену Смерть. — Интересный выбор. Но выбор ли? Ведь она предала тебя. Бросила совсем одного. Выбрала другого.

Все верно она говорит. Ни разу не навестила в больнице. Никак не прокомментировала разрыв помолвки. Избегала в школе. И мне от этого было очень больно. Тоскливо, словно волки выли на луну. До ледяных пальцев, что никак не могли согреться. Заслуживает ли она за это смерти?

— Нет.

Потому что иначе всю любовь можно выкинуть в мусорку. Не любовь это, даже не влюбленность, а страстный самовлюбленный эгоизм. Я обещал сделать ее счастливой, а слово надо держать.

Да и потом, что бы сказала мама? Ремнем я бы не отделался, нет, в лучших традициях зомби-хорроров воскресший родитель вылезет из могилы и захавает мне мозг.

— Так ты отказываешься?

Хихикнув напоследок, я спрятал обратно образ матери, ставшей зомби, похоронив глубоко в сердце, и повернулся к Смерти.

— Нет, просто отказываюсь жертвовать дорогими мне людьми. Найдем другой способ.

— И как же ты собираешься его искать?

— Например… — я задумался. — Призову всех Слуг аспекта смерти и устроим мозговой штурм.

Она довольно рассмеялась.

— Смерть стоит того, чтобы жить. Любовь стоит того, чтобы ждать.

— Хорошо сказано, — усмехнулся я подобной фразе от Смерти. — Кто автор?

— Он не из вашего мира. Пора прощаться. Вот тебе небольшая награда за представление.

— Что?

На мои плечи внезапно легли чьи-то сильные руки и развернули к себе.

— Ты опять мне снишься, — улыбнулась Анастасия Кутузова.

— Э? — успел издать я удивленный звук, как меня притянули к себе и поцеловали.

Ласково. Нежно. Как раньше.

От неожиданности я рефлекторно попытался оттолкнуться руками, но нашел лишь девичью грудь, чем вызвал легкий стон.

— Сильнее, — прошептала Настя, продолжая целоваться.

Сильно. Страстно. Как раньше.

— Как у вас все сложно, — рассмеялась в моей голове Смерть. — Но сможешь ли ты об этом вспомнить? А если вспомнишь, сможешь ли решиться?

— Что? — недоуменно спросил я и рефлекторно сжал пальцы.

Хвать. Мягенько. Упругенько.

Жамк-жамк.

— Мастер. Я тебе сейчас клешни поотрываю и засуну туда, где им самое место — в жопе! — донеслось до меня словно издалека.

Проснулся. Осознал, что лапаю Жанну за грудь. Проснулся окончательно.

Жамк-жамк.

— Какими будут твои предсмертные слова?

— Мне снился очень странный сон.

— И о чем же?

— Не помню, — честно признался я, тщетно покопавшись в памяти.

Все воспоминания оказались поглощены удивительным ощущением в руках. Да и плевать, когда еще в жизни представится шанс потискать такую грудь? Погибать, так с музыкой.

— Гр-р!

Как итог, меня покусали. Сильно, больно, аж до крови.

— Скажи спасибо, что без мяса.

— Спасибо.

Да, это того стоило. И тут в дверь постучали.

— Господин. Машина уже ждет.

— А еще ты опаздываешь в школу, — злобно ухмыльнулась Ведьма и продемонстрировала мне выключенный телефон.

Блииин. Домашка!

— Суворов, я очень вами разочарована, — выговаривала мне Софья Александровна за невнятный пересказ творчества Тютчева. — Вы что, ночь не спали? Что с вами случилось?

И ведь даже злиться не получается. Сам виноват, что прикрыл в машине глаза на минутку, а очнулся уже на пороге школы. Пять минут лихорадочного листания учебника спасали ситуацию на слабое «удовлетворительно», что для образцового ученика типа меня было катастрофой.

Фраза «я выиграл миллионы в казино» тут явно не годится. Точнее, сработает, но не так, как надо. А вот и случай нагадить одному важному дяде в ответ.

— Господин Делицын Федор Тимофеевич заявил, цитирую: «Можешь передать своей училке, чтобы свои претензии переадресовала мне».

Класс перестал дышать.

— Я вас услышала, Михаил, — спокойным благожелательным тоном произнесла учительница, что означало, что упомянутый господин может писать завещание. — Но я надеюсь, вы не сваливаете персональную ответственность на других людей?

— Никак нет.

— И так полагается поступать каждому истинному дворянину. Итак, Михаил, мне не хочется ставить вам такую незаслуженную оценку, поэтому давайте вы порадуете меня и класс своими настоящими способностями.

В переводе с преподавательского языка это значило, что пытать меня будут еще долго.

— Что же значили синие занавески в известном стихотворении Пушкина «Синие занавески»?

Я мысленно застонал. Я знал правильный ответ. Софья Александровна тоже знала правильный ответ и знала, что я его знаю. И Александр Сергеевич, «Наше, мать его, все», Пушкин тоже знал правильный ответ, тролля профессоров от литературы, что еще при жизни решили внести его творчество в образовательные программы. А в итоге каждое поколение школьников дружно жалело, что поэт выжил на дуэли.

«И какой же правильный ответ?» — заинтересовалась Слуга в моей тени.

Что занавески синие! Только об этом нельзя рассказывать непосвященным. В итоге я начал нести пургу:

— Синим цветом занавесок Александр Сергеевич хотел выразить невыносимую тоску по родине…

На место я вернулся только к середине урока с заслуженной кровью и потом «девяткой». Антон бросил на меня сочувствующий взгляд и это было его большой ошибкой.

— Оболенский! — зорким соколом заметила единственное движение учительница. — Давно я вас не видела и не слышала.

— Бл… — едва слышно простонал одноклассник, но послушно встал и с видом приговоренного к казни потопал к доске.

Но я уже не обращал внимания на страдания соседа, уткнувшись в телефон.

Домашние слуги уже успели связаться с домами Сухотиных и Уваровых и согласовали время и место встречи. А значит, после школы нужно будет ехать и договариваться о сопровождении. А для этого нужно продумать тактику разговора. Вот только спать хочется.

«Мастер, а хочешь забыть о…»

Даже не думай. Лучше призовем твои копии, раз мне пополнили баланс на карте.

Сказано — сделано. Я прикрыл экран тетрадкой и дальше просто наблюдал за анимацией ритуала, что призывал Слуг. А в голове сонно кружились мысли, как это возможно. Никакими иноземными технологиями не объяснишь схему, когда выдуманные персонажи оживают в реальности. Это куда больше любых возможностей Силы. Дар? Божественный Дар?

А ведь что интересно, в игре можно было призвать и самого настоящего бога. Точнее, его аватару, но разница несущественна. Из-за особенностей игровой механики другие персонажи все равно были сильней, как та же Ведьма, но что будет в реальности?

«Пф. Я все равно победю… побежу… сожгу всех нахрен!»

Охотно верю. Но мысль все равно любопытная, помогает не заснуть на уроке, поэтому буду ее думать.

Какие вообще есть варианты? Тот же Бог Врачевания считается смертным полубогом, который вознесся на небеса. Однозначный мастхэв, но еще нужно дожить до его появления в гаче.

Барсака. Натуральный безумный берсеркер, один из самых живучих Слуг в игре. Слушается только Приказов. Надо мне такое счастье? Вот и я считаю, что не надо.

Несколько греческих богинь. Если они будут вести себя, как их мифические прототипы, то мне не избежать превращения в дерево, лань или свинью. И ведь оправдание будет как у Ведьмы, исключительно ради блага самого Мастера. Тоже мимо.

Несколько богов хранителей подземного мира мертвых. Вот тут уже мне что-то не хочется призывать хтонических божеств.

Вроде бы всех перебрал. Нет, еще было среди богов несколько очень полезных и сильных Слуг, но, как и положено товарам с ограниченным доступом, получу я их не скоро.

Как насчет остальных лимитных персонажей? Ответу на этот вопрос я и посвятил оставшееся время в школе. Тактика была прежней — вызваться к доске, быстро получить оценку и дальше делать что хочешь. Благо школьные друзья, не сильно горели желанием обратиться ко мне с расспросами, видя, как на переменах я с безумным видом метаюсь от телефона к листку с заметками.

Итак, кого я могу получить после Жанны? Игра считай обновилась и теперь идет с опозданием на год, так что я могу легко спланировать будущие призывы. Вопрос в том, призывать ли, как и прежде, всех подряд?

Возможный ответ заставил меня призадуматься. Есть несколько типов игроков в подобные игры. Фанатам просто нравится определенный персонаж и на лимитных раздачах он стремится получить только его, качает до максимума и играет исключительно им.

Существовали Игроки, которые даже в таких простеньких мобильных играх серьезно изучали цифры и баланс игровой механики с целью получить преимущество. Как правило, они забивали на донат, предпочитая тратить время, а не деньги, и собирали нужные ресурсы путем долгого и терпеливого гринда и фарма. Не повезло и не выпал сильный персонаж, который здорово упростит игру? Не страшно, Игрок обойдется бесплатными Слугами, которые при должной прокачке и тактике посильнее остальных будут.

Ну и конечно были Донатеры, которые использовали стратегию «pay to win». Большинству такая легкость быстро наскучивала и они бродили из игры в игру, что и позволяло электронным игровым казино зарабатывать на таких «кочевниках» огромные деньги.

Я же относил себя скорее к Игрокам, чем Донатерам, хотя благодаря денежному вливанию и собирал всех. Просто так совпало, что Ведьма была одновременно и самым мощным персонажем игры и очень понравилась мне внешне. А потому я изучал механику, участвовал в обсуждениях и строил игровые тактики, чтобы использовать Слугу наилучшим способом.

Казалось бы, призывай за деньги армию Слуг, быстренько прокачай и вперед, на завоевания. Или как стать Императором Земли за неделю. Но получится ли, учитывая загадочное требование душ? Ответ на этот вопрос я надеялся получить в воскресенье, поэтому пока что просто выпишем самых сильных с точки зрения игры.

Я еще раз проверил доступные мне типы гачи, она же игровая рулетка. Свободная, за очки дружбы, как бы есть, но выглядит сущим издевательством по причине отсутствия этого загадочного ресурса.

Сюжетная — заблокирована, пока не пройдена игровая компания. Тоже смотрится анахронизмом, словно разработчики при выдаче мне индивидуальной версии игры просто не успевали полноценно вырезать соответствующий игровой блок.

И остается лимитная раздача, где сейчас приоритет имеет Ведьма Мщения. Следовательно, надо посмотреть расписание и посмотреть, какие Слуги будут на раздаче дальше. Но перед этим я, осененный мыслью, проверил блок игровых новостей.

В воскресенье, когда закончится пак Жанны, меня ожидало обновление игровой механики гачи. Да-да, именно меня. Ибо текст начинался «С Уважаемый Михаил Александрович Суворов, играющий под ником «Сувор». И главное никаких конкретных подробностей. «Надеемся, что вы испытаете новый положительный игровой опыт». Вы с какого языка переводили? Так, ладно, нет смысла гадать, лучше сосредоточиться на подходящих Слугах.

Итого в следующие месяцы я могу призвать:

Король Рыцарей — светлая версия Черного короля и один из символов игры. Но по иронии судьбы имеет куда меньшую популярность среди фанатов и разработчиков, что вылилось в более низкие характеристики по сравнению с темной альтер-эго.

Львиный король / Король штормов — взрослая версия Короля Рыцарей и Черного короля соответственно. Очень приятные дамы с шикарными формами.

Рыцарь предательства — родом из тех же мифов Туманного Альбиона, что и Короли. Томбой и электровеник с шилом в одном месте и «отцовским» комплексом. Учитывая катастрофичность последствий семейных разборок Слуг, появление одной Слуги скорее всего исключит других, поэтому над выбором нужно хорошенько подумать.

Король Героев — очень сильный Слуга дистанционного боя и тот еще засранец по характеру. Под вопросом.

Артемис — одна из греческих богинь охоты и возмездия. Та самая, которая может превратить меня в дикого зверя. Точно нет.

Богоубийца — несмотря на имя, одна из наиболее адекватных по личности и характеру Слуг. И как можно понять по названию, сильная, даже чересчур сильная для «простой смертной» женщина из кельтских мифов.

Сестра Милосердия — собирательный образ героев Крымской войны, и целитель и солдат. Учитывая, что до Бога Врачевания очередь дойдет не скоро, ее кандидатуру можно рассмотреть как возможную альтернативу.

Святая — светлая версия Ведьмы Мщения. Из-за обещания Жанны, придется забыть.

Итого выходит десяток Слуг, из которых от половины придется отказаться по различным причинам. Печально, но сама перспектива терпеть в своей голове семейные разборки семейки бриттов мигом перевешивала любые плюсы. А уж как представлю вместе Ведьму, Короля Героев и им подобных, типа Вечного Фараона, так и хочется разбить себе голову об стену, пока эта компания не выела тебе мозги ложечкой.

А дальше по графикам лимитных раздач в игре Новый год и новые персонажи и анонсы.

Дьявольский вице-капитан и Демон Меча. Два Слуги самурая, которых стоит рассматривать только вместе. Потому что без второго первый превращается в неудержимого берсерка, а вот сам Демон, вопреки прозвищу, всячески норовит сдохнуть на ровном месте из-за слабого здоровья прототипа.

Беззаботный ронин — красавица, сильная адекватная Слуга, с «маленьким» недостатком в виде желания сражаться с сильными противниками.

Древний Гашишин — мифический основатель ордена убийц с ближнего востока. Ангел смерти и на удивление адекватная личность.

Королевский архимаг — Слуга поддержки и однозначный мастхэв для Ведьмы. Весь вопрос, насколько это необходимо для реальности. И да, это Мерлин, со всеми вытекающими.

Фея Авалона — как можно понять из названия, из той же веселой семейки. Кстати, а это интересная идея — призвать полный набор персонажей Круглого стола и отправить их в Британию. За такую подставку «гадящей англичанке» меня в княжеский титул возведут, как минимум.

Восточный экзорцист — как я понял механику этого Слуги, он представлял собой сборную солянку из восточных магических направлений, что давало разнообразные навыки поддержки в игре и потенциально неограниченные возможности в реальности.

Тут я притормозил и стал размышлять над появившейся мыслью. А ведь Слуги ценятся не только за боевые качества. Дайте мифическому мастеру-алхимику время на подготовку и от его ядов может может умереть любое живое существо. Да что там яды, как насчет трансмутации, способности превращать одни вещества в другие? Любой клан с промышленным уклоном преклонит колени, если предложить им пару тонн редкоземельных металлов.

Магия может все! И даже чуточку больше. Мва-ха-ха!.

Пришлось взять обезумевшего хомяка за горло и свернуть ему шею. Суворовых просто сожрут хищной стаей, если у Рода разом появится столько активов. Но если сперва развить боевых Слуг, то проблема вполне решаема.

— Ты в столовую идешь? — вырвал меня голос Антона из размышлений.

Оказывается, прошло уже четыре урока. Стоило это осознать, как усталость навалилась с прежней силой, да так, что я бы сейчас не отказался от донатных ресурсов, что восполняют энергию игрока. Хм…

Задумчиво пережевывая бутерброд в столовой, я нажал на плюсик, который раньше позволял задонатить на параметр энергии. Как и прежде, вылезло маленькое окошко, где можно было использовать специальные яблоки или купить их за копеечный донат…

Миллион рублей за золотое яблоко?! Вы там уху ели и зажрались, что ли?! Или они у вас молодильные?!

Так, спокойно. Серебряное яблоко — сто тысяч. Медное яблоко. Десять тысяч рублей. И все равно, по сравнению с донатом на гачу, очень странные цены, что аж подозрительно. Попробуем.

Я нажал на кнопку, произошло списание средств с карточки, и, казалось, больше ничего не произошло. Так, и в какую божественную техподдержку мне теперь писать?!

«Держи…»

Я почувствовал, как из тени появилась рука Жанны и сунула мне в руку небольшой предмет. Обычное круглое яблоко, с медным отливом шкурки.

Укусил и практически сразу почувствовал, как прогоняется усталость и тело наливается бодростью и энергией.

Офигеть. А что так можно было что ли?!