Сложение сил

Глава 19 О том, как герой спотыкается на ровном месте, планирует великую битву и встречается с очень вежливым преступником

— Господин, в ваше селение под видом богатых охотников на своей летучей лодке проникли какие-то странные люди, — подошедший к двухэтажному зданию лишь недавно построенной мэрии чародей сбился с шага, споткнувшись на ровном месте, когда идущая от ближайшего колодца невысокая но дородная женщина с коромыслом и двумя ведрами вдруг обратилась к нему голосом, который Олег больше не ожидал услышать. — Я не знаю кто это, не рискнула обыскивать их вещи или допрашивать одного из них без ваших прямых указаний, но они точно не те за кого себя выдают.

— Кейто? — На всякий случай переспросил волшебник, во все глаза уставившись на остановившую его особу. Голосом и аурой та действительно серьезно походила на шиноби, унесшую из его дома груду золота. Однако внешность японки изменилась просто разительно: сменился цвет кожи на типичную для много бывающих на солнце представителей европейской расы, разрез глаз больше не казался узким, толстые румяные щеки девушки намекали на трепетную любовь к ночным дожорам и хлебобулочным изделиям. Да и фигура её несколько прибавила в росте, заодно раздавшись вширь чуть ли не втрое. То ли его старая знакомая с момента их последней встречи сидела на какой-то специальной диете для набора веса, то ли натолкала себе под типичную для зажиточной крестьянки одежду просто ошеломительное количество ваты или тряпок. — Мне казалось, ты уехала из «Буряного»… Во всяком случае, я тебя в нем не видел, хотя старательно смотрел по сторонам.

— А я и уезжала, — как ни в чем не бывало, пожала плечами искусно загримированная шиноби, перекладывая коромысло с одного плеча на другое. — Со всем уважением к вашим алхимическим мастерским, они лишь недавно начали работу и ассортимент их небогат. Мне же требовались кое-какие зелья и одноразовые артефакты, чьи свойства весьма…Специфичны. Да и кое-какие старые дела во Владивостоке требовалось уладить до конца.

— Ладно, — на язык у чародея просилось множество вопросом, но они могли подождать. Если не шиноби не лгала ему, то в «Буряное» проникли какие-то подозрительные личности. И если они просто воры, беглые каторжники, а то направленные церковью следить за нелегальным чернокнижником наблюдатели — это еще ничего…Гораздо неприятнее было бы получить на свою голову проблем от каких-нибудь култьистов темных богов рассчитывающих задобрить своих покровителей маленьким прорывом хаоса и десятком тысяч жертв или разведки кащенитов, подготавливающих диверсию для того, чтобы снизить обороноспособность поселения. — Кого конкретно ты заметила, сколько их и чем они так подозрительны?

— Три обычных человека с повадками не охотников, а солдат или даже скорее охранников, а также один маг второго ранга, чья специализация скорее всего связана с артефакторикой или ритуалистикой. Он носит с собой на поясе несколько пеналов для инструментов, и они выгладят потертыми, — Олег смог слегка успокоиться. Трех бойцов и одного посредственного чародея было откровенно мало для того, чтобы нанести поселению серьезный ущерб. Ворота «Буряного» постоянно охранял отряд в три десятка человек, среди которых одаренных первого ранга имелось как минимум пятеро. А также парочка автоматронов, которым плевать на гипноз или яды. — Они не продают свои трофеи, не интересуются ни боеприпасами, ни едой, ни выпивкой, ни доступными женщинами. Но и не собираются лететь в сторону побережья где за части тел тварей могут дать более высокую цену. Пароход, отправившийся утром по реке, дал бы дополнительную защиту, если двигаться вместе с ним, однако эти четверо остались. Словно ждут кого-то или чего-то, лишь ненадолго выходя из своей лодки, чтобы ноги размять.

— Ты права Кейто, они ведут себя очень подозрительно, — согласился Олег, глубоко задумавшись о том, кем же могут оказаться эти люди. — Ступай к моему дому, найди Доброславу. Она твой запах хорошо запомнила после того, как ты сидела голышом на нашей постели, а потому проблем с идентификацией не будет. И её хорошо знают бойцы, если вдруг понадобится их помощь. Вам придется следить за летучей лодкой и её обитателями до наступления полуночи, потом придем мы со Стефаном и сменим вас. Но если заметите чего подозрительного — действуйте сразу. О твоем вознаграждении поговорим, когда станет ясно кто они такие и насколько опасны.

— Ваш приказ будет исполнен, господин, — едва заметно поклонилась девушка, а после продолжила свой путь, ничем не выделяясь из толпы рядовых обитателей поселения. Впрочем, оборачиваться ей вслед чародей не стал, в конце-то концов, уничтожить её маскировку своим излишне пристальным вниманием было бы просто непрофессионально!

В здании ратуши было куда больше народа, чем обычно, причем не посетителей, а тех, к кому они приходили. Ведь сегодня им предстояло решать важные вопросы, от которых в прямом смысле слова будет зависеть жизнь обитателей поселения…А возможно и не только их.

— Итак, наконец-то все собрались и можно начинать готовиться к грядущей битве, — с удовлетворением отметил склонившийся над расстеленной на круглом столе огромной картой Олег, когда в помещение ввалился тяжело дышащий Святослав, буквально тащащий за руку очень недовольную эльфийку. Судя по тому, что ресницы на одном глазу у неё пбыли чуть-чуть длиннее чем на другом, да и цвет век едва заметно отличался, бывшему крестьянину сегодня будем устроена настоящая головомойка, а то и настоящая война. Месть девушки, которой не дали до конца навести марафет, будет страшной! И ни магическая сила, ни даже то, что из-за него столь необычная семейная чета явилась на весьма важное рабочее совещание последними, едва не опоздав, не спасет аэроманта от расплаты! — Надеюсь, все уверены в том, что её избежать не получится? Максимум — отсрочить на какое-то время, но поверьте, каждый день промедления нам дорого обойдется.

— Мы тут не маленькие, все понимаем, — устало вздохнул Густав, массируя переносицу. Глава семейства Полозьевых не то чтобы боялся неизбежного или испытывал сомнения в собственных силах…Просто он не мог не морщиться при мысли о потерях, которые придется понести его родственникам даже при идеальном развитии событий. И если жизнь чему-то и научила полуполяка-полутатарина, так это готовности к тому, что все и всегда может пойти не так, а любые запланированные и вроде бы кропотливо подготовленные события так и норовят выйти из под контроля, начав развиваться по самому худшему сценарию. — Тем более, лучше действительно вскрыть этот нарыв сейчас, пока нас с головой не затопило гноем…Вернее, чем похуже.

— А я вот все-таки сомневаюсь как-то в затее вашей, — пробурчал Мурат, сегодня одевшийся неожиданно легко. Всего лишь в плотную кожаную куртку и торчащий из под неё вязанный шерстяной свитер с высоким горлом. Не то регулярно проводимые Олегом лечебно-омолаживающие процедуры наконец-то дали ощутимый эффект, не то просто любимая медвежья шуба старейшины была сегодня в стирке. — Что, неужели это так уж необходимо? Тем более не когда-нибудь, а прямо сейчас, когда война идет? Неужели немного потерпеть нельзя?

— Дык, потерпеть оно конечно можно…Но ежели не дотерпеть — большой конфуз, стал быть, может получиться. — Позволил себе чуть-чуть пошутить маг-погодник, занимая отведенное ему за столом место. — И репутацию оно того…Очистить посложнее будет, нежели кальсоны, ну, испачканные.

Каждый из собравшихся на совещание людей, прямо или косвенно участвующих в управлении молодым городом, согласно кивнул или буркнул что-то одобрительное. Даже сын и наследник друида, который присутствовал здесь и сейчас несмотря на то, что его власть в поселении значительно ослабла после того, как в «Буряном» появились иные питейные заведения помимо его кабака.

— Смирись, старик, ты остался в меньшинстве, вернее в полном одиночестве, — фыркнул Стефан, опасно раскачиваясь на стуле и с радостной улыбкой созерцая потолок. Обладатель лысины, блестящей в свете магических лампочек, должен был стать отцом к вечеру сегодняшнего дня, ну максимум к завтрашнему утру. Во всяком случае, так уверяла пожилая акушерка, с недавних пор занимающаяся всеми молодыми мамами в больнице «Буряного». Она являлась жрицей славянской богини Лады и едва-едва могла зваться одаренной первого ранга, поскольку не знала никаких колдовских трюков за исключением едва-едва тянущих на первый ранг заклятий-молитв своей покровительнице, одним из главных аспектов которой и являлась забота о новой жизни…Но зато обладала десятилетиями весьма специфического опыта. До того как оказаться сосланной в Сибирь за дружбу с каким-то казненным мятежником, эта женщина пятнадцать лет проработала в родильном отделении одного из московских госпиталей. И за годы своей ссылки она стала чем-то вроде местной знаменитости, поскольку ни с одним из её новорожденных пациентов или их мам никогда не случалось чего-то действительно плохого. — Подавляющим большинство голосов план принят к исполнению!

— Итак, давайте составим план, какие силы мы можем выделить на данную операцию, — Анжела в задумчивости посмотрела на сложенные перед собой листы бумаги. — Наш вольный отряд может выделить полторы сотни человек, чтобы бросить их так сказать на основную линию фронта…

— А чего так мало? — Удивленно посмотрел на неё Стефан. — К вам же добровольцы прут и прут, соблазненные кто обещаниями второй молодости, кто огромными боевыми выплатами…Я же видел, какая толпа новобранцев по утрам вокруг стен бегает!

— Девять десятых из них будут после первичного обучения перенаправлены на хозяйственную деятельность, вроде работы в мастерских, переработки даров природы или пошива одежды и обуви, — пожал плечами Олег. — Нам столько бойцов банально не надо…Пока не надо. Ну ладно, выделим мы две сотни для общего дела. Хватит?

— Если нет — добавите, — безжалостно припечатал Густав. — Скорее разобраться с этой проблемой — в наших общих интересах. Лили, а герметик то готов, который наши женщины тебе помогали варить из корней плотоядных одуванчиков? Или надо будет подождать, пока он дойдет до кондиции?

— Двести литров уже вызрело и разлито по бочонкам, — согласно кивнула эльфийка. — Не уверена хватит ли этого или нет, поскольку раньше мне в подобном участвовать не доводилось…Но поскольку делаем мы его на основе рыбьего клея, а кости и головы не кончатся пока есть река и в ней ставят сети, с новыми партиями проблем не будет.

— Это радует, — чиркнула какую-то запись в своих бумажках Анжела. — Мурат, по предварительным подсчетам для выполнения плана нам понадобится где-то семь километров труб. В какие сроки сможешь их обеспечить?

— Да хоть по километру в день, Полозьевы устанут на негниение зачаровывать, — буркнул старый друид, на которого неожиданно свалилась дополнительная работа. — Тут же учеников подключать можно, все же не боевого энта выращиваем и не арбузы, если напортачат где — не страшно. Да и где там напортачить то можно, если нужно всего лишь полое бревно?

— Полое прямое и ровное бревно двухметрового диаметра, которое будет очень-очень стойким к угрозам как снаружи, так и изнутри, — поправил его Олег, который очень хотел, дабы великая битва за свежий воздух и общую гигиену «Буряного» закончилась безоговорочной победой сил добра, разума и соблюдения санитарных норм. — Если отнесемся халатно к их качеству, то придется каждый год устраивать раскопки, чтобы латать течи или устранять засоры…И если вышедший из строя водопровод это еще терпимо, то вот страдать от проблем с канализацией не понравится никому!

Молодой город рос как на дрожжах, поскольку беженцы стекались с него едва ли не со всего Дальнего Востока и близлежащих китайских территорий. Война оставила предостаточно тех, кто потерял работу, деньги, дом…И практически отовсюду не сумевших снова устроить свою жизнь бедняков гнали пинками. Или даже кнутами и выстрелами, поскольку готовые на все ради куска хлеба бродяги нередко становились источниками проблем, опускаясь до воровства или грабежа. «Буряное», где приют давали всем или почти всем, являлось одним из немногих исключений, и слухи об этом стремительно разлетались во все стороны, поскольку устроившиеся на новом месте люди имели родственников и знакомых, которых либо старались перетащить к себе из краев куда менее приятных, либо успокаивали подробными письмами.

К сожалению, вместе с ростом населения появлялись и проблемы, связанные с пребыванием такой толпы народа на относительно небольшой территории. И самыми насущными из них, ну настоящий момент, являлись две в некотором роде диаметрально противоположенных задачи: недостаток чистой воды и избыток отходов.

Несмотря на близость реки, колодцы не успевали наполняться, поскольку их вычерпывали быстрее чем они начинали наполняться, ведь людям требовалось не только самим утолят жажду, но и мыться, стираться, поливать свои личные маленькие огородики, поить скотину…В общем, без строительства целой паутины из труб и водонапорной вышки в её центре страдало и качество жизни в «Буряном», и продуктивность работы людей, тратящих часы на стояние в очередях или вращающих массивные вороты, дабы поднять из глубины ведро на двадцать-тридцать литров жидкости. Однако хотя Олег никогда раньше прокладкой водопроводов не занимался, он не сомневался, данная задача будет выполнена. Возможно чуть раньше и без особых проблем, возможно чуть позже, если какие-нибудь затруднения возникнут…Однако создание насоса виделось чародею куда меньшей проблемой, чем постройка летучего корабля. Ну а деревянные трубы, выращенные друидами и ради лучшей сохранности покрытые рунами, защищающими от гниения и грибков, вполне смогут служить не одно десятилетие.

Заметно сильнее чародея напрягала проблема отходов, производимых либо людьми, либо их домашней живностью, без которой подавляющее большинство обитателей этого мира жизни себе просто не мыслило. Поселение ежедневно производило гигантское количество мусора и ощутимо смердело, что единогласно признал весь экипаж вернувшейся из рабочей командировки «Тигрицы», включая её капитана и его супругу. Не то, чтобы Олега так уж оскорбляли стоящие в приусадебном хозяйстве и некоторых публичных местах маленькие дощатые домики над выгребными ямами. В его родном мире подобные конструкции вполне успешно соседствовали со спутниковым интернетом как в маленьких городах, так и на окраинах мегаполисов, где сохранился частный сектор…Но с нагрузкой не справлялись расположенные на задворках канавы, мусором оказались забиты близлежащие овраги, давным-давно прикормленный местными водяной чуть не устроил бунт из-за загрязнения своей речки. Да и количество больных, обратившихся за помощью к целителям, выросло на порядок за последний месяц. Оставалось лишь порадоваться, что девяносто девять процентов всех производимых молодым городом отходов имели органическое происхождение, а потому мать-природа без проблем их переварит и снова включит в круговорот веществ…Главное, от людей разного рода нечистоты убрать подальше. Олег оказался вынужден отложить возню с созданием грозных боевых машин и заняться куда менее престижным и интересным разделом инженерного труда, без которого, однако же, невозможна настоящая цивилизация. Канализацией. Причем проектировкой и постройкой сей сложной системы обитателям «Буряного» пришлось заниматься самим от и до. Если раньше найти квалифицированных строителей было тяжело из-за войны, то сейчас это стало попросту невозможно. Крепости и доты требовались буквально всем, от государства озабоченного отражением внешней агрессии и восстановлением уже порушенного до озаботившихся личной безопасностью богатых купцов, решивших хранить свои тела и капиталы в надежном укрытии, а потому бригады опытных геомантов и талантливые инженеры требовались всем и сразу. И пусть канализация молодого города будет ближе к тому, что использовалось в Древнем Риме, чем к воспоминаниям Олега о родине, свою функцию она выполнять будет…Наверное. Если никто нигде слишком серьезных ошибок не допустит.

— Так, ладно, с этим мы вроде разобрались, завтра наши люди начнут делать первые трубы, а послезавтра люди Олега станут копать, — пробурчал Мурат, когда все вопросы касательно строящихся очистительных систем были обговорены. — Эх, раньше оно все было как-то проще…Удобнее….

— Согласен, — пожал плечами Густав. — Но уделить один день раз в две недели тому, чтобы собраться всем вместе, обсудить важные вопросы и принять просителей — невелик труд. А пользы из этого много получается.

— Дык, какая польза с того, что я туточки, стал быть, сижу? — Скорчил скептическую мину Святослав. — Пыль со стула, того-этого, акроме как моим задом ничем не вытирается? Звездочка то моя оно понятно, алхимик главный и ентот…Специалист по международным отношениям, ибо глядучи на её уши все думают, шо она англичанка, а англичане весь мир, стал быть, по всему миру отметиться хоть разок, да успели. Но с меня то тут какой толк? Сижу, молчу, и, дык, как сыч глазами хлопаю.

— Присутствие на переговорах сразу трех истинных магов, даже если кто-то из них в диалоге не участвует, серьезно облегчает процесс ведения деловой активности. С тех пор, как Олег и мой сын догнали тебя по запасам магической силы, вести переговоры стало значительно проще, — пожал плечами Густав. — Почти все дворяне хотя бы ведьмаки и могут оценить ауры присутствующих людей, а сделавшие состояние не силой, а мозгами купцы почти всегда обладают какими-нибудь зачарованными моноклями или очками. Как результат те кто полагал себя местечковым царем горы при виде группы возможных соперников аж четвертого ранга серьезно теряют гонор, а надеявшиеся нас объегорить и выкрутиться за счет связей с влиятельным покровителем резко становятся идеалами честности, ибо далеко не каждый патрон не только захочет защищать подчиненного от вашей троицы, но и вообще сможет провернуть подобное.

— А у простого народа, как правило, не хватает храбрости на то, чтобы привлекать внимание сразу всех нас и со своими проблемами они, сцепив зубы, разбираются самостоятельно, пока совсем уж не припрет, — легкомысленно помахал пухлой рукой Стефан на слова отца. — Кстати, а чего у нас дальше на повестке дня?

— Приказчик со двора Хозяйки Медной Горы подойдет минут через пятнадцать, — Густав покосился на почти пробившие полдень большие напольные часы, стоящие в углу самого большого кабинета мэрии «Буряного», занимавшего верхний и последний этаж здания практически целиком. — Вроде как должен передать нам какую-то благодарность за ту крепость, которую мы помогли отстоять от кащенитов. А после него артефактор-ученик, который хочет в городе открыть лавку по продаже зачарованных предметов бытового назначения и надеется на преференции с нашей стороны. На три церковники наши всем кагалом записаны.

— Либо клянчить деньги на расширение храма будут, либо обрадуют сообщением о новом налоге, введенным на время войны с благословления Священого Синода. — Посулил Мурат, барабаня по столу худыми длинными пальцами. — А на какие преференции зачарователь рассчитывает?

— Освобождение от налогов, полагаю, — пожала плечами Анжела. — Может, попросит выдать ему немного ингредиентов с наших складов в кредит, для создания первых партий продукции.

— Это можно, — согласился мэр города. — Но вот если будет денег на развитие просить — гнать афериста в шею! Имел я уже дело с такими специалистами, которые исчезают с чужим золотом в карманах не хуже архимагов, попавшихся на госизмене…

Продолжить бурчать и вспоминать молодость старому друиду не дал стук в дверь кабинета. Заявившийся на порог секретарь, больше напоминающий пиратского капитана благодаря черной клочковатой бороде, сидящему на плече попугаю, деревянной ноге и острому крюку, оповестил о прибытии одного из слуг Хозяйки Медной Горы. И удалился, опираясь на костыль, обратно на свое рабочее место. То ли троюродный племянник то ли еще более дальний родственник Мурата в молодости серьезно переоценил свои силы на ниве борьбы с магическими тварями и был жутко изодран мутировавшей ядовитой рысью. Спасти его успели, а вот в норму привести так и не смогли из-за пострадавшей от жуткой отравы энергетики, потому и приходилось немолодому уже мужчине заниматься сидячей работой, требующей минимум перемещений и ловкости. Даже левитационный пояс не смог бы вернуть ему подвижность — если какие-то крохи дара и имелись у этого сибиряка, то к настоящему времени они сошли на нет и артефакт неминуемо стал бы тянуть жизненную силу и без того хворого владельца.

— Добрый день, господа! Словами не передать, как я счастлив видеть вас и как стыдно мне, что я пришел сюда не по какому-нибудь радостному поводу, а всего лишь с извинениями от моей госпожи, княгини Приреченковой! — Буквально рассыпавшийся вежливостью улыбающийся человек не был толстяком, однако довольно выдающийся животик у него виднелся. А еще плешь на начинающей лысеть темноволосой голове и короткие черные усики, блестящие от лака. Одетый в темные брюки и кафтан зеленого цвета, он выглядел скорее официантом дорогого ресторана, чем посланцем самой могущественной ведьмы мира или хотя бы кого-то из её доверенных слуг, однако интуиция нашептывала Олегу — с точно такими же растянутыми до ушей губами, он может перерезать кому-нибудь глотку. Оракул-самоучка совершенно точно чувствовал, что стоящий перед ним человек опасен и жесток. И то, что выглядит он пожилым, а аура принадлежит ведьмаку, то есть обреченной на прозябание в самом низу пищевой цепи жалкой посредственности по меркам действительно могучих чародеев, еще ничего не значит. В конце-концов, даже простой человек способен убить магистра…И даже не обязательно младшего. Если обладает должной подготовкой и атакует неожиданно, когда тот чем-нибудь отвлечен или спит. А еще закамуфлировать энергетику крайне сложно, но все-таки можно. Особенно для кого-то, кто работает на Бабу-Ягу, которая могла сменить имя и внешность, однако вряд ли сочла нужным коренным образом менять свой характер. — Поверьте, моя госпожа очень сожалеет, что у вас могли остаться не самые лучшие впечатления от пребывания в её владениях…

Разливающийся соловьем посланец буквально с первых слов не понравился Олегу. И отнюдь не потому, что он работал на высокопоставленную волшебницу, чью крепость «Тигрица» помогла защитить от кащенитов, а после оказалась вынуждена тут же убраться подальше. В конце-концов, начальство зачастую не выбирают…Да и если служанка Хозяйки Медной Горы присовокупит к запоздалым словам благодарности чего-нибудь достойное, чародей её с легким сердцем простит за свинское поведение. Мало ли, вдруг княгиня отключилась от перенапряжения и командование свалилось на плечи той волшебницы с которой он беседовал, у которой мозги адреналином переклинило? Или хозяйка крайне необычной жилплощади имела приказ от своей госпожи под страхом мучительной смерти всех её близких сдохнуть, но не подпустить к содержимому подвалов не обозначенного на картах укрепления любых посторонних, включая условных союзников. В конце-концов, фатальных потерь от огня летучего корабля обитатели древних чащоб не понесли, а и понесли бы — ради чего-то по-настоящему стоящего древние магистры и архимаги с веками опыта плетения интриг еще и не такой гамбит замутить могли.

— Итак, в качестве признания ваших заслуг в сохранении неприкосновенности охотничьего дворца её светлости, я имею честь передать вам это соглашение, которое без сомнения приведет к обоюдной выгоде и для вас, и для моей госпожи, — перешел наконец-то к сути своего визита посланник, протягивая Олегу скрученную в трубочку гербовую бумагу с золотым тиснением, украшенную массивной восковой печатью, причем это была не просто бумага, стоило лишь чародею протянуть руку к документу, как посетитель сразу же подался вперед, буквально вкладывая документ в протянутую ладонь. Вот только реакция боевого мага, регулярно дравшегося врукопашную с истинным оборотнем, причем иногда даже без магического форсажа, оказалась все-таки быстрее. И он успел сомкнуть пальцы в кулак, заодно отдергивая конечность обратно, одновременно почувствовав нечто странное своим даром оракула и ощутив, как почти дотронувшийся до его плоти артефакт пытается как-то воздействовать на ауру волшебника. Слабенько, буквально на грани чувствительности…Но этого хватило рефлексам тренированного организма, дабы предотвратить что-то очень неприятное.

— Не касаться свитка никому! И взять этого клоуна! — Буквально прорычал Олег, ощущая, как по загривку марширует во всех направлениях сразу целый легион отборных крупных мурашек. — Живым! Нам еще его же рукой эту писульку разворачивать!

Посланец действительно оказался матерым профессионалом. Он не только успел рефлекторным жестом вытряхнуть из рукавов два коротких кривых клинка, на чьем лезвии неярко светились знаки какого-то древнего алфавита…Но и, оценив обстановку, поспешно выкинул их куда подальше, задрав руки кверху. Даже увернулся от посоха Святослава, который просвистел в воздухе не хуже крупнокалиберного снаряда, пробил дверь за его спиной…И весьма чувствительно наподдал бросившемуся на крик секретарю, суда по доносящимся из дыры стонам боли, перемежаемым с грязным матом.

— Господа, прошу вас одуматься! — Уже с пола кричал посланец княжны, к которой у Олега теперь появились действительно неприятные для неё вопросы. Спустить на тормозах хамство и неблагодарность он мог, пусть даже не забывал бы вспоминать о нем при каждом удобном случае, например в беседе с кем-нибудь влиятельным. Однако чуть было не коснувшееся его руки зачарованное письмо могло стать поводом объявления войны…Даже официальной, если бы не текущий глобальный конфликт, во время которого все мелкие ссоры должны были быть отложены в сторону под страхом наказания от государственной машины и возглавляющего её императора. — Малахитовый двор не потерпит…

— Держите его крепче, — попросил Олег Стефана и Густава, которые с немалой сноровкой завязывали посланника узлом, заодно опутывая его извлеченной непонятно откуда веревкой. Злосчастная бумага была подсунута прямо под пальцы отчаянно пытавшегося отстраниться пленника при помощи стула, сначала чародей думал использовать телекинез, но потом решил не рисковать: а ну как эта подозрительная штука на его магию среагирует? После всего лишь мимолетного контакта кожи с массивной восковой печатью та с едва заметной вспышкой рассыпалась прахом, а скрученный ранее лист развернулся во всей своей красе, давая рассмотреть каллиграфически-ровные строчки и чью-то подпись. — А теперь посмотрим, что же там такое накарябано…Использующее магические печати, дабы засвидетельствовать документ не какими-то жалкими чернилами, которые можно и без капли магии подделать, а аурой взявшего в руки эту писульку.

— Контракт на продажу души или свидетельство о готовности участвовать в заговоре против императора? — Предположил Мурат, за все время короткой потасовки так и не тронувшийся с места. Правда стул, на котором сидел старый друид, успел выпустить штук пять покрытых свежими зелеными листочками побегов, уставившиеся на злоумышленника длинными шипами, очень смахивающими на арбалетные болты.

— Почти, но все же не совсем. Всего лишь кредитный договор о предоставлении княгиней пятисот тысяч рублей…На особых условиях, — глаза чародея стремительно бегали туда-сюда по абзацам документа, который почти успел оказаться оформленным. — Я бы даже сказал, особо поганых условиях. Два процента в день….Эй, а что это с ним?!

Человек, представившийся как посланец княгини Приреченковой, умирал тихо, но быстро. И спешно бросавшийся к нему целитель ничем не смог этому помешать, лишь диагностировал смерть и с ходу определили её причину. Целый десяток разных ядов, выплеснувшихся из вшитых в стенки нескольких крупнейших артерий маленьких сосудов прямо в кровь этого чрезвычайно вежливого преступника, почти сумевшего втравить Олега в серьезнейшие финансовые неприятности, буквально разжижал некогда живые ткани, не оставив и шанса на реанимацию тела. Сразу же на ум оракулу-самоучке пришла летучая лодка с подозрительными пассажирами, одним из которых был то ли ритуалист то ли артефактор. А еще почему-то появилось твердое убеждение в том, что данный летательный аппарат вот буквально сию секунду оторвался от земли, и догнать его черта с два получится.