Сложение сил

Глава 12 О том, как герой просчитывает варианты устранения угрозы, проваливает дипломатические переговоры и вызнает не предназначенную для него информацию

— Рукопашная не пляшет против клинка в руках профессионала. Я не успею создать нормальное боевое заклинание раньше, чем она взмахнет мечом. Использовать конус холода или световое копье? Ногами быстро атаковать не получится, они в одеяле запутались… — В первую очередь сознание боевого мага начало просчитывать варианты устранения неожиданной угрозы в виде вражеской волшебницы, которая как он помнил, обладала не самыми худшими боевыми навыками и отличалась повышенной резвостью. И только секунд через пять в мозгах сонного чародея зародился вопрос: «А является ли сия особа противником?». Не то, чтобы она заслуживала безусловного доверия, скорее уж наоборот, ведь репутация японских шиноби как вероломных жестоких убийц, напрочь лишенных чести, сложилась отнюдь не на пустом месте…Однако, если ниндзя женского пола оказываются в мужской постели голышом, то они либо заявились туда не ради драки, либо намерены устроить коварное покушение, отвлекая внимание цели собственным телом. Вот только для того, чтобы прикончить дрыхнущего без задних ног волшебника, будить его совсем не требовалось. И раздеваться тоже. А потому следующие свои мысли он решил озвучить. — Слушай, ну, почему ты голая, я еще могу понять…Это действительно хороший способ начать общение с малознакомым боевым магом, в гости к которому кто-то вроде тебя пришел без приглашения. На постороннюю в скрывающем все и вся черном костюме я бы точно спросонья инстинктивной атакой отреагировал…Но вот катана то тебе зачем? Ну, не вообще, а конкретно здесь и сейчас, раз уж ты пришла со мной поговорить о чем-то.

— Рукоять этого оружия представляет из себя артефакт, защищающий владельца пусть незримым, но все равно довольно мощным обволакивающим барьером. Прежний хозяин клинка подобно большинству истинных мечников презирал дистанционное оружие и бьющую по площадям магию…Но был достаточно умен, чтобы обеспечить себя надежной защитой от них, — Пожала плечами девушка, ничуть не стесняясь своей наготы. Впрочем, ничего и не выпячивая специально…Тем более, выпячивать по меркам Олега и мало что было. Нет, грудь у шиноби, конечно, имелась. Но — маленькая, больше подходящая подростку, чем взрослой женщине вроде Анжелы или Доброславы, способных похвастаться довольно внушительными бюстами. А еще её на теле с прошлой их встречи добавилась излишне выделяющаяся мускулатура и многочисленные шрамы, которые либо плохо лечили, либо не смогли убрать. Колотые, резаные, оставшиеся от удаления пуль, следы старых ожогов той или иной природы и даже отпечаток чьих-то присосок. Чем бы ни занималась сия особа, но жизнь у неё, по всей видимости, выдалась бурная. — Пусть я должна тебе жизнь, но у меня нет намерения эту самую жизнь терять. Особенно по глупости и неважно, своей или чужой.

— Логично, — был вынужден признать Олег, а потом немного поерзал и улегся на кровати поудобнее, словно невзначай развернувшись так, чтобы иметь возможность атаковать шиноби всеми вшитыми в его тело артефактами. Сразу четыре заклятия четвертого ранга, тем более, когда два из них предназначены для ближнего боя, могли сотворить многое. Тем более, когда им противостоит всего один зачарованный предмет, ибо второй прятать японке вроде бы было негде…Ну разве только между лопатками или внутри себя. И даже окажись магические удары поглощены щитом или отражены в сторону, даже одного из них хватит, дабы разрушить стену дома и привлечь внимание окружающих. А вот успеет ли подойти помощь раньше, чем чародея настругают на тонкие ломтики — уже совсем другой вопрос. — Может, все-таки оденешься? Боюсь, если сюда зайдет Анжела или Доброслава, нас могут совсем неправильно понять. А Игорю так и вовсе на подобные зрелища смотреть еще рано.

— Кроме нас двоих, ну и еще автоматронов, находящихся в расположенной под зданием сокровищнице, в доме никого нет. И, полагаю, еще часа три-четыре не будет. Служанка с ужином придет лишь вечером, а твои женщины только-только ушли к подругам, будут в очередной раз выбирать имя для ребенка той из них, у кого красная кожа. — Сидящая в позе лотоса японка не пошевелилась и даже не улыбнулась. Максимум — в глазах у неё мелькнул какой-то лукавый огонек, чтобы тут же исчезнуть. — Чем бы мы ни занимались тут в ближайшие несколько часов, нам никто не помешает. Кстати, они как-то говорили, что ты абсолютно не понимаешь намеков, и тут я склонна с ними согласиться. Однажды я уже предлагала тебе свое тело, и сейчас делаю это еще раз. Само собой, без каких либо обязательств, просто как знак уважения и благодарность за то, что когда-то сохранил мне жизнь.

— Понятенько, — пробормотал себе под нос Олег, понимая, что незваная гостья обложила его буквально со всех сторон. И, по всей видимости, она шпионила за ним довольно давно, раз успела так тщательно изучить распорядок дня чародея, и как-то наловчилась подслушивать разговоры его близких. Принимать предложение шиноби он, конечно же, не собирался…Но чисто умозрительно ему вдруг стало интересно, а как она намерена его реализовать, не выпуская катану из рук. А дар оракула подсказывал волшебнику — расставаться с оружием девушка не намерена. Но картинок из камасутры для извращенных ниндзя-параноиков не выдавал, паразит. — Не сочти за оскорбление, но я все же откажусь. Блюду верность жене и любовнице. Можешь начинать процесс вербовки меня японской разведкой или сегодня ты здесь интересы исключительно собственного клана представляешь?

— У меня больше нет ни клана, ни родины, — впервые на лице японки мелькнули какие-то чувства, однако разобраться в них чародей толком не смог. Однако был готов поклясться, что как минимум застарелая душевная боль там присутствовала. Впрочем, не стоило сбрасывать со счетов и возможность виртуозной актерской игры. Возможно, лет через триста он и научится влет раскалывать любых врунишек, но пока подобной способности за ним точно не числилось. И даже дар оракула вполне можно было обмануть, если взяться за дело всерьез и с должной подготовкой. — От меня отказались как от ничтожного мусора, несмотря на все заслуги, а потому я решила, что больше не буду как ручная собачонка прыгать по команде тех, кто этого недостоин. Однако, такой как мне сложно жить без господина…

— Не верю, — подумав, произнес чародей, когда девушка замолкла, то ли предлагая ему самому додумать оставшееся, то ли просто переводя дыхание. — Слушай, ну ты же понимаешь, что это даже звучит нелепо? От какого-нибудь наивного юноши самурайского рода, которому древние легенды и кодекс бусидо отключили мозг за ненадобность, подобного еще можно было бы ожидать. Но от кого-то вроде тебя или меня, кто видел войну и регулярно зубами цеплялся за жизнь…

— А еще тяжело без базы, где можно зализать раны, продать трофеи, обзавестись новым снаряжением и отдохнуть между миссиями. — Озвучила куда более реалистичную причину их встречи шиноби. — Во время вторжения демонов в Москву я бежала из монастыря, куда засунули меня и некоторых других одаренных, отданных императором как дань, а после раздумывала о том, имеет ли смысл вернуть в Японию, переехать в Китай, где можно легко выдавать себя за местную или же податься куда-нибудь за океан. Но тут на глаза попался тот, перед кем есть один из немногих долгов, который мне искренне хотелось бы оплатить…Ставший намного сильнее и богаче. Судьба дает нам знаки, и такой намек от высших сил пропустить было бы просто преступно.

— Предположим, ты говоришь правду, — в этом мире чародей мог поверить и не в такое, ибо сам участвовал во множестве совершенно невероятных событий. И разговор по душам с сидящей на кровати обнаженной японской девушкой с зачарованным мечом, не входил даже в первую сотню вещей, способных вызвать у него изумление. — Однако, как я могу этому верить? И, кстати, а как тебя все-таки зовут? Мое-то имя ты, судя по всему, уже знаешь. Да и многое другое тоже. Откуда, кстати?

— Кейто…Фамилии в понимании европейцев нет, вернее права на неё я не имею. И больше её даже не хочу. А проследить за тобой, Олег Коробейников, после нашей случайной встречи было совсем не сложно. Ты совершенно не смотришь по сторонам, быстро становишься объектом множества сплетен и, пусть твои люди могут неплохо сражаться, но совершенно не знают дисциплины и даже не пытаются держать язык за зубами. — В голосе девушки послышалось нечто вроде намека на неодобрение. — Я могла бы подняться на твое судно еще в Москве, причем, вполне официально. Уж изменить внешность гримом женщине не трудно, а твои матросы даже не скрывали, что ты очень охотно принимаешь на службу новых чародеев, которых вербуешь где только можно. И обученной паре трюков внучке бурятского шамана место среди команды бы быстро нашлось. Но тогда все же предпочла не рисковать, своим ходом добраться до «Буряного», а после под личиной молодого китайского юноши без рода и племени изучить местную жизнь…И то, что увидела за целый месяц, мне понравилось. А потому я решила открыто прийти к тебе и даже принесла с собой подарки. И не только себя. Вот они, на прикроватной тумбочке лежат.

Скосив глаза на ближайшую к кровати мебель, Олег мысленно присвистнул. На белом фарфоровом блюде, взятом не иначе как с его же кухни, лежали две мужские руки, обрубленные в районе локтей. Пухлые, волосатые, лишенные следов упражнений с оружием или какой-нибудь грубой работы, но зато со множеством украшений, пусть даже среди тех не имелось ни одного артефакта. Только золото, серебро и драгоценные камни, входящие в состав трех браслетов, двух десятков колец и перстней, а также одной массивной подвески из черного камня, украшенной выложенными мелкими бриллиантами звездой Давида.

— Кацман Ли Петрович, — уверенным тоном констатировал чародей, чей дар оракула уверенно опознал принадлежность сих отрубленных конечностей. — Частично. Так это ты его у монахов сперла? И когда успела то только и во Владивостоке побывать, и сюда вернуться сразу после проверки церковников…

— После того, как ты едва не пал жертвой покушения, я поняла, что это мой шанс доказать свою полезность, — чуть склонила голову Кейто. — Уж искать тех, кто нарушает закон и потому представляет интерес для шиноби, либо как цель, либо как деловой партнер, меня учили очень хорошо. К сожалению, слуги распятого бога нашли эту презренную мокрицу быстрее…Но предназначена для обделенных магическим даром людей часть их тюрьмы охранялась из рук вон плохо. Занять место одной из проституток, которых стражники за плату водят к богатым заключенным, оказалось удивительно просто. Монахи привыкли к частому появлению новых девочек. Вот выбраться оттуда было сложнее. А дальше мне осталось лишь переправить желавшее тебе смерти ничтожество в подвал заброшенной ныне охотничьей избушек недалеко от одной из сгоревших деревень, где оно ныне жаждет поведать все известные ему тайны и ждет своей судьбы. В «Буряное» я вернулась вместе с регулярным рейсом речного парохода, как раз успела полюбоваться на улетающих церковников.

— Значит, этот человек жив, и даже может разговаривать, — на секунду у Олега появилось желание уточнить состояние одного излишне жадного хозяина каких-то там особых складов, но потом он отказался от этой идеи. Кейто выглядела профессионалом, и у такой серьезной и суровой девушки пленник из подвала точно не сбежит. Вероятно, он сейчас обколот какими-нибудь алхимическими препаратами или подвергнут усыпляющему заклятию…А может, банально не может толком пошевелиться из-за ампутации не только рук, но и ног. Чародею оставалось лишь решить, что же ему делать с внезапно объявившейся в его кровати шиноби. Подобный специалист в хозяйстве мог очень даже пригодиться, вот только вызывала вопросы её искренность…И истинная преданность…А также привычка оказываться в обществе волшебника голышом. — Что ж, за такой подарок я действительно очень благодарен. Десять тысяч золотом будет тебе выплачено незамедлительно. Можно монетами, можно банковскими векселями, можно артефактами из моей сокровищницы. Однако, со службой не все так просто…

В данный момент Олег мучился диллемой, сводящейся к сакраментальному: «И хочется, и колется». Сотрудничество с шиноби имело шансы оказаться весьма полезным, даже если забыть про заказчика покушения. Убийца с магическими навыками могла обучить своим приемам не самого чародея, так кого-нибудь еще. Подобный специалист был бы полезен в случае возвращения к каперской деятельности для проведения разведки, сбора сведений, диверсий…Промышленный шпионаж она бы тоже наверняка осилила. А еще Кейто вполне годилась на роль службы безопасности, ибо кому еще ловить воров, ассасинов и шпионов, а также находить слабые места в защите поселения, как не их коллеге? Однако все упиралось в её сомнительную биографию…Бывшую все же недостаточно сомнительной, дабы раз и навсегда распрощаться с девушкой. Поскольку с Японией заключили мир, найм мага из данной страны под понятие государственной измены попадать был не должен. И выполнять имеющие шансы оказаться подставой просьбы девушки, какими бы соблазнительными и невинными те не были, ну например передать письмо или приобрести уникальный артефакт, волшебник не собирался. Воровал заказчика неудачного покушения из монастырских подвалов не Олег, убегал со службы российскому императору тоже не он, а потому в случае раскрытия и поимки основные неприятности грозили дезертировавшей из российской армии шиноби, а не сотрудничающему с ней чародею. Недовольство церкви ему итак гарантированно, а штрафы и уплатить можно. Да и не столь серьезны эти преступления, во всяком случае, для мага четвертого ранга. Хотя для надежности с той частью сборника законов, которая посвящена разного рода волшебникам-ренегатам, свериться все равно стоит.

— Я готова выполнить любое задание, ради того, чтобы доказать свою преданность, — мгновенно отреагировала на его колебания шиноби, которую по всей видимости озвученная сумма очень даже впечатлила. И она действительно была велика…Но чародей все равно остался по итогам покушения в выигрыше. Доставшийся ему пилотируемый голем среднего класса, который сейчас тщательно ремонтировала и готовила к дальней транспортировке Тигриная лапка, стоил дороже. Точную сумму, правда, пока назвать было сложно из-за возраста машины и её напрочь убитого годами небрежной эксплуатации состояния. Да и то, что подобных исполинов рентабельно применять либо для защиты каких-то объектов, либо для крупных конфликтов, тоже сказывалось. Прогулка по бездорожью быстро приведет к износу ходовой части, поскольку ноги станут ломать деревья и сносить кочки, а алхимреактор примется жрать топливо со страшной скоростью. И пусть хороший летучий корабль подобного стального исполина куда надо отвезет…Но цена подобной транспортировки встанет в копеечку.

— Это хорошо. Проблема только в том, что подобных заданий для тебя у меня нет. Я не смогу предоставить тебе место, которое можно назвать домом, защиту и постоянную работу или хотя бы тихую и спокойную жизнь, вдали от опасностей, — разочаровал девушку Олег, очень внимательно отслеживая её реакцию и готовясь защищать свою жизнь при возможной угрозе. Все же сейчас он вполне сознательно провалил дипломатические переговоры, и кто знает, какие мысли взбредут в голову обнаженной шиноби, которую отвергли и как женщину, и как специалиста. — Однако, я не стану также кому-нибудь говорить об этой нашей сегодняшней встрече. А случайно замечу в толпе, так сделаю вид, будто не узнаю. Но если ты когда-нибудь случайно получишь информацию, что будет для меня ценна, то получишь за неё щедрую оплату. Вычислишь лазутчиков, пришедших в «Буряное», тоже деньгами не обижу. А если когда-нибудь сумеешь действительно серьезно помочь мне или моим близким, то мы вернемся к этому разговору. Но — никаких убийств, похищений или внезапных визитов голышом. Устраивает?

— Моя прежняя служба была примерно на тех же условиях, только платили намного меньше, — Кейто медленно встала с кровати, отвесила Олегу глубокой поклон, а после принялась неспешно одеваться, впрочем не выпуская из рук катану. Чародей облегченно выдохнул. Да, обвинения в сотрудничестве с японской разведкой могли бы по нему серьезно ударить…Однако, лучше быть живым и выкручиваться из неприятной ситуации, чем тихо и спокойно лежать в могиле. Или закапывать своих близких. — Банковские векселя на предъявителя меня вполне устроят. У вас есть карта, чтобы я показала, где именно находится нужная избушка? Или лучше проводить?

— Найду как-нибудь, — хмыкнул чародей, телекинезом роясь в одном из ящиков, где как он помнил, лежала папка со схемами близлежащей местности. А заодно пытаясь придумать, как лучше обосновать Анжеле такое внезапное и резкое проседание семейного бюджета. С одной стороны, супруге он доверял абсолютно, с другой — что знают двое, знает и свинья. Может, правду сказать? Что отдал малознакомой девушке, которая побывала голышом в его постели? Так ведь не поверит, сразу же заподозрив какой-то подвох и начав искать двойное дно…

Незваной гостьи давно уже и след простыл, а чародей все сидел на кровати, размышляя о случившемся и тем, что ему теперь еще предстоит сделать. Например, надо было придумать, как поступить с лежащим в каком-то подвале космополитом, пытавшемся выгодно продать его, Олега, голову. Вариант с «поругать и отпустить» волшебник кроме как в шутку не рассматривал. И даже за щедрый выкуп возвращать свободу данному человеку было противопоказано. Как и оставлять его в живых. Во-первых, незаметно получить виру за покушение не получится, ну если действительно достойную по меркам самого чародея, а самому подставляться под карающую руку закона было чрезвычайно глупо. Во-вторых, бесследное исчезновение данного кадра из монастырской тюрьмы наверняка заставит его коллег по духу задуматься, а так ли им сильно мешает живущий где-то в глуши чародей, лезущий на местный рынок. Ведь с учетом поднявшего переполоха во Владивостоке наверняка уже каждая собака знает, чего тот натворил и кого обидел. Авось в следующий раз жадные купцы и криминальные авторитеты подумают, да и решат «на заметить» присутствие в зоне своих интересов подозрительного типа, имеющего собственную мини-армию и знающегося с темными силами. Ну и, в-третьих, если тот сможет опознать Кейто, на сотрудничестве с шиноби можно ставить крест. А еще как-то следовало отмахать по лесу пятьдесят километров, желательно не привлекая к себе особого внимания, без лишних свидетелей и с достаточным эскортом, дабы в случае чего отбиться от нападения монстров. Или засады…Хотя вероятность последней и была близка к нулю. Если бы шиноби желала просто обогатиться, но не рискнула бы связываться с десятком караулящих забитый сокровищами подвал магических роботов, то просто утащила бы из комнат волшебника и его супруги все имеющиеся там артефакты, ведь вряд ли Анжела и Доброслава пошли в гости к подружкам обвешавшись оружием и нацепив доспехи. С продажей такого количества зачарованных предметов довольно высокого качества у японки без документов, пожалуй, могли бы возникнуть сложности…Однако для специалиста её профиля вполне решаемые. А уж потом девушка десятилетиями могла бы не отказывать себе ни в помаде, ни в туфельках.

— Мне нужны Стефан и Густав, — решил наконец-то чародей, принявшись одеваться. — Старший их Полозьевых может дать множество ценных советов, а его сын просто для компании и возможной поддержки в бою. Святослава бы еще прихватить для гарантии, но он, увы, почти не умеет быть незаметным. Ну а им местные леса в прямом смысле слова дом родной. Да и убедиться в том, что с девочками и сыном все в порядке, тоже не помешает…

Часть деревни, в которой весьма компактно проживало большинство родственников его друга, была заметна издали благодаря высокому и толстому забору…Который окружал не дома, а своеобразный живой уголок, предназначенный для уже укрощенных и еще только приручаемых тварей. Пусть ни с одним по-настоящему серьезным чудовищем сибирские татары благоразумно не связывались, но и какой-нибудь мутировавший волк мог бы натворить среди их односельчан немало дел, если бы вдруг вспомнил о своей хищной природе, вырвался из клетки и пошел на поиски добычи. И пусть трехметровой высоты частокол с обрамлением из колючей проволоки выглядел вполне себе надежным сооружением, однако рядом с ним почти ничего не строили. Люди не столько опасались провоцировать зверье своим запахом, сколько не желали слушать по ночам регулярный рык, рев, лай, визг и прочие звуки крупных животных, засунутых в тесные клетки или, в лучшем случае, небольшие загончики, где единственным «развлечением» являлись общение с соседями или попытка выклянчить у сторожей какую-нибудь подачку. Однако, ограниченность территории внутри старых стен привела к тому, что любой клочок земли старались хоть как-то использовать, не стало исключением и это место. Вот только селяне возвели там не очередной амбар или иную хозяйственную постройку, а обширную песочницу для совсем уж мелкой детворы и невысокую деревянную горку. А с недавних пор туда же добавились качели, карусель и просторная беседка, в которой могли разместиться женщины, присматривающие за своими и чужими ребятишками. Именно там Олег с облегчением и обнаружил своих женщин, которые на свежем воздухе пили с подругами чай, о чем-то хихикали, да нянчили парочку крайне мрачных карапузов, которым было рано возиться в песочнице одним, но уже хотелось как можно скорее вырваться из женских объятий и отправиться играть вместе с остальными представителями подрастающего поколения, гоняясь друг за другом с визгом или лепя куличики.

— Кстати, раз уж мы в кои то веки нашли время для того, чтобы поговорить по душам…Зачем ты принудила Святослава взяться за изучение магии природы? — Долетел до ушей чародея заданный на английском яызке вопрос Реки, обращенный к эльфийке, сидевшей вместе со всеми. Невольно Олег замедлил шаг и даже усилил чувствительность своей барабанной перепонки, поскольку услышать ответ ему тоже было интересно.

— А тебе не кажется, что это наше с ним личное дело? — Сердито прищурила глаза Лили, недовольно уставившись на беременную индианку. — Он уже большой мальчик, и сам как-нибудь разберется с тем, что и как будет делать.

— Мальчик он конечно большой и даже умный, о чем сложно догадаться по его манере речи, однако с образованностью и кругозором у него пока наблюдаются некоторые проблемы, — поддержала вопрос Анжела, которая тоже знала английский язык, пусть и далеко не в совершенстве. — Так все-таки? Ну, скажи, тут же всем девочкам интересно!

— Не хочу!

Ну, скажи-скажи! — Насела на неё индианка. — Беременных нельзя расстраивать, ты же знаешь? А потому скажи…Или дай потискать ушки!

— Ладно-ладно, скажу! Только не надо меня опять трогать! — Эльфийка с большим трудом отбилась от внезапно расшалившейся Реки. — Все дело в том, что если готовить зелья и эликсиры из подкармливаемых собственной магией и праной ингредиентов, то их мощь вырастет где-то на ранг благодаря синергизму. На два, если принимать будет сам друид-алхимик в организме которого почти своя же магия будет чувствовать себя как дома. С учетом силы Святослава, ему после изучения магии природы будет достаточно просто медитировать каждый день у нас в огородике, а потом в конце лета заниматься привычным с детства трудом по сбору растений и приготовлению их в пищу, чтобы без особого напряжения и малейшего риска зарабатывать тысячи золотых ежегодно.

— Оу, Лили, да ты оказывается крайне меркантильная особа, — засмеялась Река. — Почему же тогда ты вообще ответила согласием на предложение руки и сердца от деревенского увальня, а не стала искать себе какого-нибудь благородного красавчика с толстым кошельком?

— Хочу мужа-архимага ну или хотя бы сильного магистра, а также прилагающиеся к нему власть, комфорт, богатство и безопасность. Причем чтобы быть не одной из многих девок в гареме, а единственной женой, которой достается вся любовь, внимание, забота и подарки. И у Святослава есть все шансы стать воплощением моих девичьих грез, поскольку ему еще даже не тридцать, а он уже истинный маг…И долгоиграющие магические стимуляторы до нашего знакомства не пил ни разу в жизни, а значит минимум один ранг они ему в ближайшие лет двадцать вытянут. Если будут приготовлены им же самим, то успех вообще гарантирован. — Самодовольно ухмыльнулась эльфийка, откидываясь на спинку скамейки. — Ну и немного помогло то, что когда мы только-только познакомились, он уже был без штанов и без трусов, в одних бинтах. Поверьте, девочки, размеры его личной волшебной палочки, вернее полноценного чудодейственного жезла в локоть длинной, вполне пропорциональны габаритам того посоха, который мой муж таскает в руках. И когда он начинает им…

Олег приглушил свой слух и стремительно зашагал дальше, стараясь не покраснеть и как можно скорее изгнать из своего разума картины, возникшие вследствие ознакомления с ну совершенно не предназначенной для него информацией.