Slēptuve

.

1. nodaļa

Uz dziļā zvaigžņotā debess kupola fona Tornis, šķita, kā ieeja pazemes ellē. Nevis gigantisku proporciju ēka - hipertrofēta, drausmīga infernālu spēku parādība, kas nolēmusi satricināt cilvēka iztēli ar vēl nebijušām proporcijām un murgainiem noslēpumiem. No otras puses, a priori bija zināms, ka Torni ir radījuši cilvēki. Vai viņu pēcnācēji. Tāpēc, ka nevienam no pētniekiem nebija šaubu, ka tas kaut kā ir saistīts ar laiku, precīzāk, ar cilvēces pagātni un tās nākotni.

Kaut kur tālu atskanēja gara, melanholiska skaņa, pusraudas, pusgaudas. Noklusa. Veronikai kļuva vēsi, neskatoties uz silto vasaras nakti. Viņa paraustīja plecus, bet acis no melnās bezgalības nenovērsa. Viņas pavadonis sajutis izmaiņas sievietes garastāvoklī, mierinoši saspieda viņas elkoni.

- Tas ir tikai dumpis.

Veronika pateicīgi pasmaidīja. Nez kāpēc sirmgalvis Grišins paņēma izskatīgo Centrālās televīzijas diktori savā aizbildnībā, uzskatot par savu personīgo pienākumu iepazīstināt viņu ar Torņa izpētes problēmām. Dažreiz tas kļuva apgrūtinoši. Bet Veronika nebija dusmīga uz akadēmiķi, daloties ar viņu entuziasmā, emocionalitātē un ... skumjās par ekspedīcijas vadītāju Ivašuru, kurš gandrīz pirms pusgada pazuda pie Torņa sienām.

Sieviete nopūtās. Igor Vasiļjevič, Igor Vasiļjevič, kur gan tu tagad esi? Kāpēc klusē, kāpēc nedod ziņas? Un kad atgriezīsies?.. Veronika bija pārliecināta, ka Ivašura ir dzīvs. Neskatoties uz oficiālo secinājumu: "Nogalināts kopā ar citiem pētniecības grupas locekļiem, kuru sastāvā bija: Federālā drošības dienesta pulkvedis Odincovs, FSB kapteinis Šterns, strauji mainīgo dabas parādību izpētes centra darbinieki Mihails Ruzajevs un Surens Gasparjans ..."

Jā, no viņiem nepalika nekādu pēdu, turklāt Odincova otrais palīgs majors Sisojevs, kurš atgriezās no gājiena uz Torni, apstiprināja viņu nāves faktu, bet viņas sirds ... sirds nepiekrita šim apgalvojumam. Un Veronika gaidīja, ik pēc divām nedēļām atbraucot uz Brjanskas mežiem, lai tiktos ar Torni.

Domas pagriezās citā virzienā.

Kopš Ivašuras nodaļas pazušanas (nāves?), bija notikuši daudzi notikumi, pārsteidzoši un briesmīgi, traģiski, dramatiski, laiku pa laikam radot iespaidu par panākumiem un uzplūdiem, bet biežāk - saskarot cilvēku, kurš pašapzinīgi apgalvoja sevi par dabas valdnieku, ar brīnumiem, kurus viņš nevarēja ne tikai pārvarēt, bet pat izskaidrot un saprast.

Janvārī Tornis sāka sarukt, vienlaikus palielinot aktivitāti. "Sātana acis" - cietā rentgena un gamma starojuma avoti, "nāves emisijas" - nezināmas vielas strūklas, kas jebkurus objektus no jebkuras vielas pārvērta polimetāla sagatavēs, "spoki" - pārsteidzoši ar elektrību piesātināta tilpuma kvēlojoši sablīvējumi, "teleekrāni" un citi Torņa brīnumi sāka parādīties biežāk un lielākā mērogā. Kas, starp citu, izraisīja upurus pētnieku vidū, kuri nebija gatavi straujam milzu struktūras aktivitātes pieaugumam.

Pēc katras Torņa pulsācijas apvidū notika augsnes kustības piecdesmit kilometru rādiusā, reljefs mainījās, parādījās pauguri un jaunas ielejas, vairākās vietās strauti un upes sev veidoja jaunas gultnes, bet zemestrīces, iznīcinot pilsētas, rūpnīcas, elektrolīnijas, gāzes cauruļvadus un dažādu mērķu un kalibra caurules joprojām bija galvenā katastrofa. Iedzīvotāji sāka atstāt rajona centru, Žukovka pārvērtās par pārmitināšanas zonu, bēgļi no citām pilsētām un ciemiem, kuri tajā bija sākuši apmesties, pārcēlās uz citiem Krievijas rajoniem, prom no baismīgā milzeņa, draudoša ar vēl nebijušām kataklizmām.

Februāra beigās Torņa aktivitāte sasniedza maksimumu, un, lai gan līdz tam laikam tas jau bija sarāvies uz pusi, samazinot diametru līdz diviem kilometriem, nebija droši atrasties pat desmit kilometru attālumā no tā sienām. Tā kā ar Torņa iemītniekiem nebija iespējams panākt savstarpēju sapratni - ne zirnekļi, ne melnie jātnieki uz "kentauriem", ne savādie putni, kas atgādina dzeloņrajas, neuzsāka nekādus kontaktus ar cilvēkiem - pašā augšā, valdības aprindās, tika dota pavēle izmēģināt militāros un Federālā drošības dienesta spēkus. Rezultātā astotajā martā, tieši visu Zemes sieviešu svētkos, no gaisa pret Torni tika vērsts raķešu trieciens: Brjanskas pretgaisa aizsardzības zonas deviņi SU-37 vienlaicīgi izšāva astoņpadsmit raķetes X-59 no visiem virzieniem.

Trieciena brīdis sakrita ar nākamo Torņa pulsāciju, un uguņošana sanāca iespaidīga.Visas raķetes trāpīja mērķī (tikai viena nesprāga), gaisā uzlidoja milzīgas uguns un dūmu strūklakas, taču ... pēc Torņa "izvirduma" beigām šokēto cilvēku acīm parādījās praktiski tīra, neskarta ēka, bez bedrēm un lūzumiem, sabrukušām sienām un gruvešu kaudzēm, ko visi gaidīja redzēt pēc trāpījumiem un sprādzieniem.

Protams, parādība "flatters" jeb plandīšanās, Torņa sienu tīrīšanas process, remonts jau bija pazīstams, taču neviens negaidīja, ka "plandīšanās" spētu atjaunot šāda mēroga postījumus.

Veronika zināja, ka militāro kabinetu dziļumos ir nobriedis vēl viens plāns: dot Tornim kodoltriecienu, tomēr līdz šim neviens to neuzdrošinājās īstenot. Un principā problēmas asumu nedaudz mazināja tas, ka Torņa īpašnieku noslēpumainā aktivitāte ievērojami samazinājās. Tomēr aprīlī notika pilnīgi negaidīts notikums: Tornis no iekšpuses uzsprāga! Tiesa, par to joprojām bija strīdi, daudziem novērotājiem šķita, ka milzīga, divsimt metrus gara raķete no augšas nopiķēja gigantiskās ēkas iekšienē. Tā trāpīja tieši gredzena centrā, kas, šķiet, bija Tornis skatoties no augšas, pazuda un tikai pēc tam, pēc piecpadsmit vai divdesmit sekundēm, nogranda baismīgs sprādziens, kas ēku sadalīja piecās daļās. Kopš tā laika Tornis bija kļuvis līdzīgs apbrīnojamam cilvēka veidotam ziedam, par sava veida "lotosa pumpuru", kas vairs nemirdzēja, nešāva, nedzirksteļoja un nedemonstrēja citus brīnumus, tomēr paliekot par visbīstamāko izpētes objektu. "Sātana acis" un citas trokšņainas, nāvējošas lietas beidzās, bet "nāves emisijas" nē, nē, bet tāpat pārsteidza pētniekus. Turklāt uzradās jauni pārsteigumi, piemēram, "klīstošās šausmu zonas", mehāniski "bruņurupuči" un "dzeloņrajas", kas šāva uz jebkuru kustīgu mērķi, kā arī milzīgi sešmetrīgi monstri, līdzīgi divkājainiem un četrkājainiem zvīņainiem pērtiķiem ar čūsku galvām. Veronika pati redzēja tādu briesmoni, un tas uz sievieti atstāja neizdzēšamu iespaidu. “Ak Kungs! - viņa toreiz nodomāja. - Kā gan iet Igoram tur, iekšā? "

Viņa joprojām uzskatīja ka Ivašura ir dzīvs un dvēselē lūdza, lai neviens monstrs netraucētu viņam atgriezties.

Līdz ar vasaras iestāšanos ekspedīcijas sociālajā un ikdienas dzīvē notika izmaiņas. Nevarot izturēt slodzi, centra direktors Bogaevs aizgāja, Ivašuras vietā tika iecelts fizisko un matemātisko zinātņu doktors Tmarevskis no FIAN (Zinātņu akadēmijas Fizikālais institūts), mainījās arī valdības kurators: pensijā aizgājušā Starostina vietā parādījās Drošības padomes pārstāvis Kozuļa, enerģisks cilvēks, bijušais ģenerālis. Bet vecais Grišins palika, tomēr atsakoties ieņemt kādu no oficiālajiem vadošajiem amatiem. Akadēmiķis bija pētnieks, zinātnieks un vēlējās nest šo krustu līdz savu dienu beigām.

Neredzams, pāri mežam uz sāniem aiztarkšķināja helikopters, un atkal iestājās klusums. Dzīvnieki un putni šo apgabalu bijaatstājuši jau sen, pagājušā gada rudenī un vairs neatgriezās, pat kukaiņi nevēlējās apmesties purvos un mežos, it kā saprastu draudus, ko radīja pussabrukušais, bet tomēr neprognozējami bīstamais Tornis.

- Nāciet, Veronika. - Grišina pirksti viegli pieskārās sievietes elkonim.

Viņa nopūtās, novēršoties no melnā bezdibeņa virs meža, meklēdama Polārzvaigzni, iesmējās ar trīci balsī.

- Nez, no kādas zvaigznes viņi atlidojuši?

Grišins saprata. Paralēli galvenajai - laika - koncepcijai, kas izskaidroja Torņa izskatu, pastāvēja tā kosmiskās, ārpuszemes izcelsmes versija. Pats akadēmiķis bija tendēts uz pirmo variantu, taču zinātnieku vidū nebija vienotības, un teoriju bija pietiekami, lai gan neviena no tām vēl nespēja pretendēt, ka ir patiesa.

- Pagājušā gadsimta beigu rakstniekiem Strugackiem bija kāds stāsts ar nosaukumu "Pikniks ceļmalā", vai atceraties? - turpināja Veronika, kamēr viņi lēnām nokāpa no kalna līdz ceļam, kur viņus gaidīja ekspedīcija "UAZ".

- nelasu zinātnisko fantastiku, - Grišins atvainošanās tonī atbildēja. - izmēģināju bērnībā, bet tad ...

- Tātad stāstā ir par to, kā Zemi apmeklēja citplanētieši, kas nebija humanoīdi, viņiem tas bija tikai tāds sava veida pikniks, aiz sevis atstājot īpaši bīstamas zonas, kurās izkaisīja savus atkritumus. Principā Tornis var pretendēt, ka ir šāda zona.

- Es tomēr esmu pārliecināts, ka Tornis ir Zemes cilvēku fenomens, neskatoties uz dažādu šausmoņu parādīšanos no tā, un tas ir saistīts ar laika barjeras pārrāvumu. Pārāk daudz faktu norāda uz to.

Veronika iekāpa mašīnā, Grišins, krekšķēdams viņai sekoja, motors ierūcās, UAZ lēnām, šūpojoties pa bedrēm un izciļņiem, rāpās prom no milzīgās anomālijas (Tornis mainīja visus vides parametrus līdz ģeomagnētiskajai situācijai). Posteņu karavīri, sargājot ieeju aizliegtajā zonā, pavēroja automašīnas attālināšanos un aizpīpoja. Viņi jau sen bija pieraduši pie bīstamas apkārtnes un nereaģēja uz masīvu, kas rēgojās virs meža.

Kabīne smirdēja pēc benzīna un karbolskābes. Veronika sarauca deguntiņu, pamanīja vadītāja skatienu atpakaļskata spogulī un pasmaidīja.

- Esmu atradinājusies no civilizācijas smaržām.

- Drīzāk jau otrādi - no necivilizācijas smirdoņas, - autovadītājs, jauns puisis, autoritatīvi iebilda, priecādamies par iespēju parunāties ar skaistu sievieti. - Jums, iespējams, Maskavā ir pavisam citas smakas, es domāju Televīzijas studiju. Nu, un kā jums patīk mūsu Tornis?

- Vilina, - Veronika padomāja, paraustīja plecus, - un biedē. Es nezinu, kāpēc, bet mani tiešām uz šejieni vilina. Tāpēc es nāku katru mēnesi, kā uz randiņu.

Gaudojot motoram, UAZ izkāpa no lauku ceļa uz jauna asfalta joslas, kas tika uzlikta tikai pirms mēneša, bet jau bija izbojāta ar plaisām, un pēc dažām minūtēm pie ieejas pilsētā pabrauca garām vēl vienam postenim - milicijas iecirknim.

Ekspedīcijas nometne atradās Žukovkas pievārtē, divpadsmit kilometru attālumā no Torņa un tikai divus no norobežotās atsvešinātības zonas. Tā bija mobīla un varēja jebkurā brīdī savākties un pārcelties uz citu vietu. Nometne sastāvēja no divpadsmit milzīgiem Somijas uzņēmuma "Mikkeli" īpašajiem furgoniem, dīzeļdzinēja, trim Zinātņu akadēmijas piekabēm, kurās atradās piecas laboratorijas un datoru centrs, kā arī sakaru transportlīdzekļiem un diviem bruņutransportieriem. Veronika dzīvoja vienā no furgoniem, kas tika izmantots kā viesnīca nozīmīgiem apmeklētājiem un kas faktiski bija dzīvojamā māja: četras istabas ar visām ērtībām, virtuve, ēdamistaba divpadsmit cilvēkiem, atpūtas telpa ar TV sistēmu, kas vienlaikus bija arī konferenču zāle.

- Ejam iedzert kafiju, Konstantīn Semjonovič, - viņa apstājās pie garās, trīsdesmitmetrīgās, baltās ar sarkanu svītru furgona desas. - Vēl nav pārāk vēls.

Grišins ieskatījās pulkstenī un piekrita:

- Domāju, ka mana sieva nebūtu iebildusi.

Uz furgona sliekšņa viņi satika barga izskata jaunekli, kas uzmeta pētošu skatienu ziņu televīzijas vadītājai, klusēdams pakāpās malā, ļaujot viņiem paiet garām. Veronika viņu pazina, tas bija tas pats FSB majors Maksims Sisojevs, pulkveža Odincova palīgs, vienīgais izdzīvojušais no visas Ivašuras grupas. Nesen Veronika no viņa puses sāka pamanīt īpašu sev pievērstu uzmanību, kas it kā nejauši izpaudās dīvainos daudznozīmīgos skatienos un biežās tikšanās reizēs. Tāpat kā tagad. Tas īpaši neuztrauca sievieti, kas bija pieradusi pie vīriešu intereses, ja vien nebūtu viens apstāklis: majors Sisojevs, atšķirībā no pārējiem vīriešiem - ierēdņiem, militārajiem un civiliedzīvotājiem - pat vasaras sākumā, trīsdesmit grādu karstumā, bija cieši sapakojies uzvalkā un valkāja kreklus tikai ar garām piedurknēm. Nez kāpēc tieši šis fakts visvairāk uztrauca Veroniku. Un viņa bija arī pārliecināta, ka majors zina daudz vairāk par Ivašuras nodaļas pazušanu, nekā viņš paziņoja ekspedīcijas vadībai.

Atverot savas viesnīcas istabas durvis, Veronika palaida akadēmiķi garām, izaicinoši ironiski paskatījās uz majoru, kurš viņu vēl arvien vēroja, un aizcirta durvis. Izgrūda caur zobiem:

- Nelietis! Skatās kā čūska uz trusīti.

- Vai jūs par majoru? - pajautāja Grišins, ar prieku apsēžoties pītā krēslā. - Jā, nepatīkams jauns vīrietis. Man arī iznāca ar viņu sadursme.

- Vai esat ievērojuši, kā šis majors ir ģērbies? Tumši pelēks uzvalks, blāvi zils krekls, aizpogāts ar visām pogām, sarkana kaklasaite ... un tas viss tādā karstumā!

Grišins, tērpies bēšā kreklā ar īsām piedurknēm un šortos, pasmaidīja.

- Nu, katram jau savas dīvainības. Varbūt cilvēkam salst, vai arī statuss uzliek viņam pienākumu būt personai futlārī. Nu, ko mēs dzersim?

- Varam atvērt vīnu, man ir "Hvančkara", vai uzvārīt tēju, kafiju.

- Tad jau labāk tēju, kafija uz nakti man ir kaitīga, bet vīnam ir vajadzīgs iemesls.

Veronika ātri pagatavoja tēju Grišinam un kafiju sev, uzklāja galdu, aizdedzināja svečturi pie sienas, un viņi sāka dzert tēju, skatoties uz nišā iebūvēto televizora ekrānu. Istabā bija četras gultas, divas, viena virs otras, galds, četri krēsli, sienās iebūvēti naktsgaldiņi, arī drēbju skapis, un, neskatoties uz to, istaba neizskatījās pēc pārgājiena karavīra kazarmām, tā bija mājīga un vēsa. Pirms Veronikas pārcelšanās šeit dzīvoja meitene, kāda institūta darbiniece, bet viņa aizgāja, un Veronika pagaidām dzīvoja viena.

- Un tomēr, Konstantīn Semjonovič, - viņa domīgi sacīja pēc neilga laika, pārskatot televīzijas programmas, un izslēdzot televizoru, - mēs visi runājam, runājam, ka Tornis ir saistīts ar laiku, pareizāk sakot, ar ceļojumiem laikā ... bet kas vispār ir laiks?

- To sauc par jautājumu uz izgāzšanu, - Grišins nomurmināja.

- Un tomēr?

- Kā teica filozofs: laiks ir jēdziens, kas nepieciešams, lai aprakstītu kaut ko, kas notiek ar mani vai manā iekšienē.

- Jauki, bet nesaprotami.

Grišins iesmējās.

- Es pats diez vai varu skaidri izskaidrot, kas ir laiks. Laika koncepciju ir daudz, bet neviena no tām nav ideāla, lai gan, iespējams, dažas ir tuvu patiesībai.

- Piemēram?

- Nu, piemēram, substancionālā, relāciju, dinamiskās teorijas ... statiskā, subjektīvi psiholoģiskā ... un tā tālāk.

- Konstantīn Semjonovič, es neesmu fizikas speciāliste, tāpēc atklājiet šo ideju būtību vienkāršāk un neizvairieties no atbildes.

Grišins papleta rokas, savelkot komisku grimasi: sak, re kā norāvos par neko.

- Es jau jums saku, Veronika Daņilovna, es esmu eksperts nedaudz citā zināšanu jomā un pats laika fizikā neko daudz nesaprotu. Lai gan citi zinātnieki un kolēģi arī. Labi, es mēģināšu. Substancionālā koncepcija definē laiku kā īpašu substanci kopā ar telpu, matēriju, starojumu un lauku. Vai tā būs labi?

Veronika neizturēja toni un iesmējās.

- Tā ir normāli. Katrā ziņā man viss ir skaidrs.

- Ejam tālāk. Relāciju hipotēze interpretē laiku kā fizisko notikumu universālu stabilu attiecību saistību vai sistēmu. Ļoti vilinoša hipotēze, bet ar trūkumiem. Dinamiskā versija: laiks - notikumu secības maiņa ...

- Nu, to es to atceros no skolas. Nākotne pārvēršas tagadnē un pagātnē.

- Pareizi, cienījamā Veronika Daņilovna. Lai gan neviens nezina, kāpēc nākotne pārvēršas par pagātni, kas to virza, kas liek tā notikt. Visbeidzot, statiskā teorija: laiks ir domājoša indivīda apziņas slīdēšana pa pasaules līniju, kur notikumi atrodas viens pēc otra, tāpat kā punkti ar noteiktām koordinātēm telpā.

Veronika atdzīvojās.

- Jūs vēlaties teikt, ka saskaņā ar šo teoriju lietu kārtība Visumā ir stingri nofiksēta, un mēs, precīzāk, mūsu apziņa steidzas tam garām? Iztausta, tā teikt, ceļu uz nākotni? Un viss jau ir zināms iepriekš? Kam zināms, tādā gadījumā?

Grišins ar cieņu paskatījās uz sasarkušo sarunu biedreni un pavīpsnāja.

- Man jāatzīst, jūs uzdodat ļoti interesantus jautājumus, Veronika. Uz tiem nav atbilžu. Šajā sakarā es jums varu sniegt tikai viena nesenās pagātnes zinātnieka paziņojumu: “Dievam nav nākotnes, jo Viņš neko negaida, un nav arī pagātnes, jo Viņam nekas nenotiek” [2]. Saprotat? Ja Visumu ir radījis Dievs, tad tikai viņš zina, kas ir laiks. Mēs vienmēr uzzināsim ne jau visu, bet tikai daļu patiesības. Kāpēc mums nepalikt pie Dostojevska definīcijas? "Laiks ir būtības attiecība pret nebūtību."

- Laiks ir attiecība, - atkārtoja Veronika, - būtības pret nebūtību ... Labs aforisms. Varbūt ar ļoti spēcīgu filozofisko pamatu. Tas būs jāpārdomā brīvā brīdī. Bet kā ar citām hipotēzēm?

- Citas vēl mazāk ... - akadēmiķis nepabeidza.

Kaut kur nometnē atskanēja troksnis, satrauktas balsis, dzelzs klankšķēšana, durvju klaudzēšana, soļu dipoņa. Kāds kliedza, noplīkšķēja šāviens, ierēcās visurgājēja motors.

- Kas ta tur tagad notiek? - Grišins pielēca kājās.

Veronika pastiepa roku pret sakaru selektoru un pacēla balsi:

- Jura, kas tur notiek? Kas par paniku? Kāds atbraucis, vai puiši izklaidējas?

- Saka, ka netālu no Fokina kordona karavīri pārtvēruši cilvēku grupu, kas nāk no Torņa.

Sirds noslīka uz leju, ausis aizlika. Veronika nobālēja.

- Kādu grupu? Cik viņu ir? Kas?!

- Trīs kaut kādos mirdzošos kombinezonos. Viens no viņiem ir Igors Vasiļjevičs Ivašura, bijušais priekšnieks...

Dežuranta balss vēl nebija apklususi, bet Veronikas vairs nebija istabā. Viņas kurpīšu papēži noklabināja pa koridoru, aizcirtās durvis.

- Brīnumi un nekas vairāk! - Grišins pašūpoja galvu, un tikai pēc tam viņa apziņu sasniedza vārdu nozīme: Ivašura atgriezies!

2. nodaļa

Parasti ceļošanu pa transgressa līniju pavadīja apziņas zudums: kritiens bezdibenī, gaismas uzplaiksnījums, iznīkums, nebūtība - un lūk, viņi jau ir tūkstošiem un miljoniem parseku, miljoniem un miljardiem gadu no sākuma punkta. Bet tagadējo startu Ivašura atcerējās līdz mazākajai detaļai, un viņam pat šķita, ka viņš neskaitāmas reizes tiek "pārsēdināts" no viena transporta veida uz citu, līdz beidzot transgressa kapsula (lauka sabiezējums? tahionu stars? koordinātu locīšanas process?) sasniedza dzimto Metauniversu, dzimtā Zara laiku, nepalēnināja tempu, izmetot trauslo kravu - cilvēkus - materiālajā būtiskumā un realitātē ...

Šokēts viņš skatījās tumsā, neko neredzot un nesaprotot, līdz tuvumā sajuta kustību un elpošanu. Saspringa, sniedzoties uz vidukli pēc ieroča, pēkšņi sapratis, ka guļ uz kaut kā cieta, un seju apdveš silts vējš ar zāļu un ziedu smaržām.

- Kur mēs tagad iekritām? - atskanēja neapmierināta Kostrova balss, un Ivašura atviegloti atslāba. - Taja, kā tev tur iet?

- Viss kārtībā, - meitene sacīja. - Kur ir Igors Vasiļjevičs? Es neko neredzu.

- Esmu šeit, - Ivašura atbildēja. - Apsveicu, desantnieki. Šķiet, ka ieradāmies precīzi pēc grafika un pareizajā laukumā. Tikai aizgājām ziemā, bet atgriezāmies, acīmredzot, vasarā.

Viņi kādu laiku gulēja, pierodot pie stāvokļa, pie smaržām un skaņām, skatījās zvaigžņotajās debesīs virs galvas un uz monolīto melno sienu, kas slēpa pusi debesu, un saprata, ka no transgresa izkrituši pie Stumbra sienas, naktī.

Iet nekur negribējās, vispār nebija vēlēšanās saspringt, cīnīties ar ļaunuma spēkiem, kaut kam kaut ko pierādīt, organizēt un strādāt, taču Ivašura piespieda sevi saņemties un pārliecināja savus pavadoņus par tā nepieciešamību. Pēc pusstundas viņi jau devās prom no atdzisušajām Stumbra atliekām, uz mežu, aiz kura kā telts cēlās pilsētas spīdums, pie cilvēkiem. Neviens viņus nepamanīja, neviens negadījās ceļā. Pēc vairāk nekā divām stundām viņus atklāja patruļas karavīri netālu no Fokinas ciema, uz atsvešinājuma zonas robežas.

Par laimi Ivašuram, Kostrovam un Tajai vispirms ar viņiem tikās nevis FSB virsnieki, bet gan ekspedīcijas darbinieki un žurnālisti. Tāpēc padarīt par slepenu grupas izeju no torņa, jaunajam drošības dienesta priekšniekam, majoram Sisojevam, neizdevās. Ar ko bija izskaidrojams šāds noslēpumu slēpšanā ieinteresētā dienesta gausums, kļuva zināms vēlāk, bet, pagaidām majors, ar trauksmi nometnes dežuranta brīdināts, ar nepatiku un negribīgi vienā no nometnes furgoniem, pilnā ar cilvēkiem, klausījās bijušā ekspedīcijas vadītāja stāstu.

Stāsts nebija ilgs, apmēram divdesmit piecas minūtes, Ivašura bija lakonisks, ko pilnībā varēja izskaidrot ar no citas pasaules atgriezušos ceļotāju nogurumu. Daļēji tā bija taisnība, bet Ivašuras mazrunīguma īstais iemesls bija tas, ka viņš zināja par "ķirurgu" aģenta klātbūtni preses konferencē un rūpīgi izvēlējās vārdus, lai nepateiktu kaut ko lieku. "Sanitāriem" šeit, Brjanskas mežos, nācās palikt neziņā par atgriezušos zināšanām un vēl jo vairāk par viņu jauno uzdevumu. Par to, ka pēdējo reakcija sagaidāma tuvākajā nākotnē, Ivašura nešaubījās un bija tam gatavs. Arī Taja un Ivans bija gatavi, lai gan viņi ļoti vēlējās atpūsties, padzīvot mierīguma un ērtības atmosfērā, mājās, kopā ar ģimeni un draugiem.

Veronika neatkāpās no Igora Vasiļjeviča ne soli, kas gan iepriecināja, gan satrauca Ivašuru. Viņš nevēlējās iesaistīt viņu savos bīstamajos noslēpumos un tajā pašā laikā ilgojās palikt divatā ar viņu, izrunāties, saņemt atbalstu un apstiprinājumu, un, ja arī necerēja uz attiecību nopietnību, tad vismaz atpūsties kompānijā ar to, par kuru domāja ne reizi vien ceļojot pa Laiku Koku.

Un tomēr neatkarīgi no tā, lai kā viņš steidzīgi centās noapaļoties, ceļotāji pa Torni, kas izrādījās sava veida laika mašīna vai drīzāk laika šahta, tika atbrīvoti tikai pulksten četros no rīta. Satrauktie fenomena pētnieki, zinātnieki, daudzu institūtu darbinieki un Dabas strauji mainīgo parādību izpētes centrs, specvienību karavīri, ekspedīciju apkalpojošais personāls, oficiālo aprindu pārstāvji negribīgi izklīda savās istabās, satraukti par pazudušo atgriešanās brīnumu un viņu ne mazāk brīnišķīgo stāstu par Torņa būtību.

Ekspedīcijas vadības sanāksmju salonā palika septiņi cilvēki: Ivašura, Ivans, Taja, Veronika, majors Sisojevs, Drošības padomes sekretāra vietnieks Kozuļa un jaunais ekspedīcijas vadītājs Tmarevskis - apaļš, mazs, plikpauris, bet ar garu "Kurčatova" bārdu. No visa bija redzams, ka viņš piedzīvo ellīgas šaubu un neuzticības mokas, tomēr, atšķirībā no skeptiskā Kozuļas, FIAN fizikas un matemātikas doktors neuzdeva nevienu jautājumu un uzmanīgi noklausījās Ivašuras stāstu.

- Hmm-khe-khe, - viņš noklepojās, kad telpā palika tikai tiešie pētniecības kontingenta vadītāji. - ...- ē-e...mmm... labi, es domāju, ka lieta ir skaidra! - teica Kozuļa, ar spēku uzsitot sev pa augšstilbiem, piecēlās, paskatījās uz visiem. - Mēs ar to visu tiksim galā ar svaigu galvu. Atpūtieties pagaidām, apmetieties vietējā, tā teikt, viesnīcā. Ejam, Lev Davidovič.

Tmarevskis uzrāva sevi no krēsla un kā bumbiņa izripoja pa durvīm. Pēc nelielas vilcināšanās ģērbies kā uz svinīgu pieņemšanu izgāja majors Sisojevs, bijušais Odincova palīgs, kurš visu laiku bija klusējis.

Laiku pātagas, hronošahtas ceļotāji apmainījās skatieniem.

Ivans pacēla uzacis, pamādams durvju virzienā. Ivašura pamāja atbildei, saprotot Kostrovu bez vārdiem. Majoram Sisojevam acīmredzami bija ko slēpt zem smalkā uzvalka. Veronika, kas nesaprata šo pantomīmu, ar nožēlu teica:

- Nu, es arī iešu. Taja, nāc man līdzi. Istabā esmu viena, un ir četras gultas, mēs normāli izmitināsimies. Jūs nomazgājieties, atpūtieties.

Taja atskatījās uz Ivanu, saņēma klusu, apstiprinošu mājienu, un sievietes izgāja.

- Tā, izmitināsimies arī mēs, jo šeit ir tikai divas gultas. - Ivašura ar pirkstu norādīja uz griestiem, uz sienām, norādīja uz ausīm. Ivans saprata, ka telpā var būt uzstādītas klausīšanās ierīces, un pamāja ar galvu. Kopš šī brīža viņiem bija jāuzvedas ar vislielāko atturību un piesardzību, jo "ķirurgu" aģentam, kurš šeit darbojās, viņi bija ļoti nevēlami liecinieki.

It kā atbildot uz draugu mīmiku, bez klauvēšanas pa durvīm ienāca majors Sisojevs un divi dūšīgi jauni puiši kreklos, kas burtiski plīsa uz vareniem pleciem, , viens bija noskuvis kailu galvu, otrs, gluži pretēji, ar kuplu frizūru "a la Miša Bojarskis".

- Savācieties, jums jānāk kopā ar mums, - majors vienaldzīgi sacīja, nevīžīgi no attāluma rādot sarkanu apliecību ar reljefu divgalvainu zelta ērgli.

- Kas par lietu? Ne mazāk vienaldzīgi pajautāja Ivašura. - Manuprāt, mēs vienojāmies ar visu tikt skaidrībā ar svaigu galvu, tas ir, no rīta. Jūsu priekšnieks teica...

- Viņš man nav nekāds priekšnieks. Savācieties un pasteidzieties.

- Nu, patiesībā nav jau ko savākt, mums viss ir līdzi.

- Vai jums ir arī prokurora sankcija? - nevainīgi vaicāja Kostrovs, glāstīdams sarkanīgos vaigu rugājus. Pēdējo reizi viņš bija skuvies pirms nedēļas. - Varbūt dosiet laiku līdz rītam, lai mēs sevi sakārtojam? Vai arī varbūt FSB mūs uzskata par citplanētiešu spiegiem?

- Man nav vajadzīgas nekādu prokuroru sankcijas.

- Netaisi te humoru, rudmati, - viens no puišiem, noskūtu galvu, kvadrātveida zodu, resnu degunu un niknām acīm svina lodes krāsā, zaudēdams pacietību, klusi piebilda. - ja ne, debesis šķitīs kā aitādas.

- Ej, nu ej? - Ivans bija pārsteigts. - Un tu, izrādās, esi aitādu apstrādes speciālists?

- Ja jūs nepakļausieties, būšu spiests izmantot spēku, - majors drūmi sacīja.

Ivašura un Kostrovs apmainījās skatieniem. Tad Igors Vasiļjevičs izaicinoši apsēdās gultā.

- Nekur mēs neiesim. Pagaidīsiet līdz rītam.

Būdīgais pavadonis ar stāvajiem pleciem spēra soli pret viņu, bet šajā brīdī istabā iebrāzās aizelsusies Veronika. Viņa paskatījās uz sastingušo kompāniju, piegāja pie Ivašura.

- Es piezvanīju puišiem, no rīta ieradīsies Gibelevs kopā ar saviem arharoviešiem, un Žukovkas žurnālisti jau sapulcējušies netālu no nometnes, ļoti vēloties tikties. - It kā tikai tagad Veronika, pamanīja sastingušos majora darbiniekus, paskatījās no Ivašuras sejas uz viņiem un atpakaļ. - Kas te notiek, Igor?

- Nekas īpašs, - Ivašura pasmīnēja. - Drošības dienesta puiši grib lai mēs viņiem sekojam. Viņi droši vien uzskata, ka mēs nogalinājām pulkvedi Odincovu, kā arī savus draugus Gasparjanu un Ruzajevu, un, lai slēptu pēdas, izgudrojām stāstu par laika šahtu.

- Nejēdzība! - Veronika dusmīgi nošņāca. - Sisojeva kungs, kas par lietu?

- Nekas, - majors atbildēja, pakošļājot lūpas, tad pievērsās miesassargiem. - Nāciet, mēs turpināsim sarunu no rīta.

- Ej, ej, kultūrist, - Kostrovs ieteica lielajam puisim, kas vilcinājās, - savus bicepsus rādi cirkā.

- Nu, skaties... - uzpumpētais, jaunais cilvēks ar skūto, robaino galvu, murmināja caur zobiem.

- Skatos, skatos, - Ivans atbildei parādīja zobus, gribēja kaut ko pievienot, bet no koridora atskanēja kliedziens: "Agatov!" - un skūtais pazuda aiz durvīm.

Istabā palikušie klusēdami palūkojās viens uz otru.

- Viņi neliks mūs mierā, - Ivašura domīgi novilka. - Vajag kaut ko izdomāt. Tu par Žukovkas žurnālistiem sacerēji, vai viņi tiešām gaida?

- Protams, ka sacerēju, - atzina Veronika. - Kurš tev te skries četros no rīta? Jutu, ka šis majors gatavo kaut kādu nelietību, un atskrēju.

- Un par Gibelevu ar saviem arharoviešiem?

Veronika nolaida galvu.

- Arī. Bet viņu gan, ja vajag, - viņa paskatījās tieši un dusmīgi uz Ivašuru, - var pamodināt kaut tagad. Esmu pārliecināta, ka ieradīsies ar pirmo avioreisu no Maskavas.

- Tad ej un zvani, kamēr visi saziņas kanāli nav nobloķēti, stāsti savam kolēģim, ko gribi, bet no rīta viņam jābūt šeit ar pēc iespējas lielāku žurnālistu baru. Mūs izglābs tikai atklāta preses konference, kurā piedalīsies galvaspilsētas žurnālisti un TV korespondenti, kurus būs neiespējami apklusināt.

- Igor, kas notiek? - Veronika sarauca savas tievās spārnotās uzacis, kas viņas sejai piešķīra īpašu austrumniecisku kolorītu.

Ivašura nedaudz pavilcinājās, bet neuzdrošinājās viņai pateikt visu patiesību.

- Paskaidrošu vēlāk, - viņš nomākti teica, ar pirkstu rādot uz sienām un savām ausīm. - Ej pieskati Ivana draudzeni un neatstāj viņu ne uz minūti. Ka tik mūsu galantais majors neķeras klāt arī viņai.

- Ar labunakti. - Veronika aizgāja.

Vīrieši palika vieni un vairākas minūtes sēdēja klusumā, pārdomājot notikušo. Tad Igors Vasiļjevičs sāka novilkt savu spīdīgo kombinezonu, kas ne reizi vien bija izglābis viņa dzīvību kaujas laikā Rossinu pasaulē.

* * *

Gibelevs nepievīla un parādījās ekspedīcijas nometnē kopā ar diviem operatoriem un četriem Centrālās televīzijas (ORT, RTR un VID) un radio korespondentiem, kā arī ar viņu apmeklējušo žurnālistu Gjunteru Krancu. Tāpēc majors Sisojevs neuzdrīkstējās izraidīt ārpus nometnes tos, kuri bija ieradušies, kā arī iejaukties Ivašuras preses konferencē, kas notika brīvā dabā ar pietiekami lielu cilvēku pūli. Vai varbūt viņam to darīt neatļāva priekšniecība. Jebkurā gadījumā viņš izturējās klusi un nemanāmi un atgriezušos ceļotājus vairs netraucēja.

Pēc pusdienām Ivans un Taja devās prom uz staciju, bez pavadītājiem, lai bez lielas kņadas un reklāmas varētu aizbraukt uz Maskavu. Viņi vēlējās pabūt mājās, informēt vecākus par saderināšanos un atpūsties no garā ceļojuma pa citiem laikiem. Nākotnē viņi nolēma vairs nešķirties un sarīkot kāzas, tiklīdz to atļaus situācija.

- Laimīgi cilvēki! - Veronika nopūtās, pavadot Grišina "devīto" žiguli ar jauno pāri, līdz viņa pazuda pilsētas nomalē; akadēmiķis personīgi vēlējās Ivanu un Taju nogādāt stacijā.

- Tu runā tā, it kā apskaustu, - Igors Vasiļjevičs pasmaidīja. - Vai tāda sieviete kā tu, var justies nelaimīga?

- Nelaimīga nav īstais vārds. - Veronika pielaboja frizūru. - Drīzāk neveiksmniece. Nav neviena vīrieša, kuram es, tāpat kā Taja savam Ivanam, varētu sekot, sekot viņam jebkur, neatskatoties.

Ivašura gribēja atkal pajokot, bet savlaicīgi iekoda mēlē, sajutis kāda skatienu mugurā. Atskatījās. Uz viņu no ekspedīcijas furgoniem blenza viens no Sisojeva padotajiem, uzpumpētais ar kuplajiem matiem. Veronika arī atskatījās.

- Nāc pie manis, vismaz varēsim parunāt bez spiegiem.

- Man ir cits priekšlikums. - Igors Vasiļjevičs pieklusināja balsi. - Tagad es satikšos ar kādu, pēc tam piezvanīšu kādam, tad atnākšu pie tevis, un mēs aizbrauksim uz pilsētu, pasēdīsim kādā Žukovkas restorānā. Iebildumi?

- Nebūt ne, priekšniek!

Ivašura noliecās, maigi satvēra sievietes roku, noskūpstīja pirkstus un ātri devās uz meža pusi. Un Veronika pēkšņi saprata, cik ļoti Igors ir mainījies. Iepriekš viņš bija apņēmīgs un drosmīgs cilvēks, lielisks organizators, mērķtiecīgs un dažreiz pat ass, bet tagad viņā varēja just citu spēku - zināšanas par Visuma noslēpumiem, atbildību par ne tikai cilvēku, bet arī Zemes un pasaules likteni, un šīs zināšanas viņu padarīja par kaut ko vairāk nekā tikai ekspedīcijas vadītāju. Viņam bija tiesības dot rīkojumus, vienlaikus paliekot galantam kungam un vīrietim, kurš novērtēja sievietes skaistumu un inteliģenci.

Piektās stundas sākumā viņiem izdevās atrauties no majora Sisojeva modrības, paklaiņoja pa Žukovkas centru, absolūti provinciālo pilsētu, līdzīgu simtiem citu Krievijas dzīlēs, un pēc tam iekārtojās pie galda privātā restorānā "Lomotov and Co", kas atradās Maļceva joslā, netālu no vietējais tirgus.

Sievietēm parasti patīk, ja vīrietis viņu priekšā spēlē varoņa, priekšnieka, meistara vai labdara lomu, bet Igors Vasiļjevičs Ivašura šādu lomu nespēlēja, viņam jau no dzimšanas bija stipras gribas daba un viņš vienmēr zināja, ar ko un kā uzvesties. Viņa mierīgā, pārliecinātā balss iedarbojās uz Veroniku tik spēcīgi, ka viņa bija pārsteigta par sevi, padodoties šīs balss burvībai, intonācijām, apburošajām nokrāsām, kaut arī pats Ivašura nepielika nekādas redzamas pūles. Viņš vienkārši stāstīja dažādus atgadījumus, gājiena caur Torni epizodes, bieži jokoja un izturējās absolūti dabiski. Un tajā pašā laikā viņa iekšienē dzīvoja trauksme un spriedze, Veronika to sajuta jau no paša sākuma un beigās pajautāja tieši:

- Igor, kaut kas tevi nomoka. Es jau naktī pamanīju, un arī Sisojevs ne velti interesējas par tevi. Kas notiek? Jo es jūtu - notiek, un vēlos palīdzēt. Un vispār... - viņa uz brīdi apklusa, bet pārvarēja dabisko sievietes lepnumu, - esmu gatava vienmēr būt kopā ar tevi. Vai saproti?

Ivašura, it kā paklupa aizķēries aiz akmens, apklusa, uzmanīgi skatīdamies sarunu biedres sejā, kas bija kļuvusi sārta, žilbinoši skaista no uztraukuma un piedzīvotajām jūtām, ieskaitot bailes, ka viņa kļūdās, ka viņš nav brīvs vai nejūt to pašu, ar spēcīgu roku apsedza viņas plaukstu, paspieda to. Pasmaidīja tā, ka viņa vienlaikus izjuta sāpes un prieku, un lēnām teica:

- Es jau sen gribēju to pašu. Bet ar mani būs nemierīgi ... lai neteiktu vairāk. Bet pēdējā laikā arī bīstami.

- Kaut kā pārdzīvošu, - Veronika drosmīgi paziņoja. - Pastāsti visu.

Un tad viņš noskūpstīja viņu uz lūpām, nepievēršot uzmanību atmosfērai, restorāna burzmai un apmeklētājiem, kas sēdēja pie blakus esošajiem galdiem.

3. nodaļa

Ivana parādīšanās tik ļoti pārsteidza viņa māti un veco vecmāmiņu, ka abas gandrīz saslima ar sirdslēkmi. Bet viss beidzās labi, sievietes ātri atguvās, un Tajas, vedekliņas, kā viņas nojauta, rūpes par viņām, paaugstināja “mammas Lubas un vecmāmiņas Mašas” tonusu un noskaņojumu.

Divas dienas paciemojušies pie Ivana jaunais pāris devās pie Tajas vecākiem, kuri dzīvoja Lobnā; viņai pašai bija dzīvoklis Maskavā, netālu no "Caricino" metro stacijas. Protams, Kalašņikovi bija sajūsmā par meitas atgriešanos un arī ar līgavaini. Abi dvēselē jau bija apglabājuši viņu, gaidījuši sešus mēnešus un saņēmuši milicijas paziņojumu, ka viņa ir pazudusi bez vēsts. Tēvs Nikolajs Demjanovičs, profesionāls karavīrs, kurš savulaik bija pabijis Čečenijā un demobilizēts traumas dēļ, strādāja par Lobnas militārā reģistrācijas un uzņemšanas komisariāta komisāra vietnieku un bija mēģinājis meitu meklēt pa saviem kanāliem, taču patiesību neuzzināja, kamēr neaizbrauca uz Brjanskas apgabalu, pie saviem radiniekiem kur arī visu noskaidroja. ka meita pazudusi tieši tajā brīdī, kad vietējos mežos parādījās drausmīgā Torņa "NeNLO", kā to dēvēja tautā: nenoskaidrots nelidojošs objekts. Un tagad meita bija atgriezusies...

Sarunas ievilkās pēc pusnakts, bija oohi un aahi, pārsteiguma pilni Kalašņikova vecākā izteikumi, kurš beidzot noticēja ceļojuma realitātei caur laika šahtu, un, kad stāstnieki apklusa, viņus laipni palaida, lai ieelpo svaigu gaisu.

Jūnija nakts bija silta un zvaigžņota. Virs parka, centrālās apkures iekārtu pusē, ausa refrakcijas dēļ milzīgs oranžs Mēness. Tērpušies istabas drēbēs sporta triko, Ivans un Taja nokāpa pie upes, apstājās pie ūdens, apburti no Mēness atspulgotās takas.

- Nespēju noticēt, ka mēs esam pabijuši pagātnē, - čukstēja Taja, - miljardiem gadu pirms Kristus dzimšanas.

- Un pat pirms Visuma dzimšanas, - Ivans atbildēja, apskāvis meiteni. - Atklāti sakot, es pats ar grūtībām ticu mūsu ceļojumam. Ja kāds man ko tādu stāstītu, pasmietos viņam acīs! Bet ja atceras liftu, vajāšanu, "sanitārus" ... Surena un Mišas nāvi ... nē, viss notika! Vai mums vēl daudz briesmu priekšā?

- Izglābt Visumu, - Taja neviļus pasmaidīja. - Nesalīdzināmi jēdzieni - es un Visums, bet vajag taču, kā viss savstarpēji saistīts: izrādās, ka tā liktenis ir atkarīgs arī no manis!

- Nu, var strīdēties par nesalīdzināmību. Cilvēks arī ir mikrokosmoss, sava veida Visums, un ne jau lieluma mērogiem ir nozīme. Mūsu savstarpējā sasaiste - cits jautājums. Mēs stingri sēžam mezglā, kas nosaka Visuma parametrus, un tas savukārt ietekmē mūs un nosaka mūsu uzvedības līniju.

- Tu sāc runāt kā filozofs.

- Gribot, negribot kļūsi par tādu, šķērsojot desmitiem citu Laika Zaru, saskaroties ar tādiem, kurus pat par ienaidniekiem nosaukt nevar šī vārda pilnā nozīmē. Lūk "sanitāri" - jā, ienaidnieki, viņu līmenis ir tuvs mūsējiem, bet "ķirurgi" - nē. Patiesībā tie ir dievi, tikai ļauni.

- Drīzāk vienaldzīgi - pret mums, pret citiem radījumiem, pret dzīvību kopumā.

- Ļaunumam ir daudz gradāciju, vienaldzība ir viena no tām. Lielākā daļa cilvēku ir inficēti arī ar vienaldzības baciļiem. Bet es negribu par to strīdēties. Interesantāk ir analizēt mūsu pēdējo kauju. Vai tu atceries…

Taja piespieda pirkstus pie Kostrova lūpām, liekot viņam apklust.

- Ivan, par to arī nerunāsim. Man joprojām sāp, ka mēs zaudējām Mišu ... un tas ir biedējoši. Galu galā vēl nekas nav zināms, mūsu ceļš nav pabeigts.

- Tev tas ir pabeigts, - Ivans ar nepatiku nomurmināja. - Tālāk es došos viens, pareizāk sakot, ar Igoru. Paliksi mājās, gaidīsi.

- Nu, nekā nebija! - Taijas uzacis savilkās, viņa bija spītīga. - Tikai kopā! Esmu tāds pats desantnieks kā jūs, pretējā gadījumā Tie, Kas Seko, jums jau sen būtu ieteikuši atbrīvoties no tādas nastas. Un viss, vairs nekādu iebildumu! Vienu es tevi nelaidīšu!

Ivans atvēra muti, domādams strīdēties, un tūlīt to aizvēra. Ja Taisija sāka “griezt pretī ragus”, tas vienmēr beidzās ar Ivana padošanos. Labāk bija nekoncentrēties uz nākotnes lietām un mēģināt ar Ivašuru klusi, "angliski" aiziet uz Stumbru-Torni.

- Labi. - Ivans pievilka meiteni sev klāt, noskūpstīja, pārvarot īsu pretestību, tad sāka skūpstīt kaklu, vaigus, krūtis, norāva viņa kreklu ... un šis mīlestības un kaisles sprādziens beidzās pēc stundas.

Viņi izpeldējās, turpinot saskarties viens ar otru ar rokām un ķermeni, sajutuši vēlmi, kas vēl nebija pilnībā apmierināta, uzvilka tērpus tieši uz mitrajiem ķermeņiem. Ivans paklupa, gandrīz iekrītot ūdenī, un Taja iesmējās, aizspiedusi muti. Tad izliekoties, sarauca uzacis.

- Uzmāktenis! Labi, ka šeit pulksten trijos naktī neviens nestaigā... - Un tūlīt izbiedēti iekliedzās, jo tuvumā skanēja kāda nelaipni čerkstoša balss:

- Velti tā domā, mazā. Mums bija ļoti interesanti vērot jūsu kūleņus. Vai vēlaties atkārtot?

Mēness gaismā upes otrā pusē sudrabaini pavīdēja trīs figūras. Varēja redzēt, kā gaisma zvīļo viņu drēbēs, ar dzīvu šķidru mirdzumu, un Kostrovs pat pieņēma svešinieku drēbes par kompensācijas skafandriem, tādiem pašiem kādus viņi bija saglabājuši, tomēr tie izrādījās tikai balti vasaras krekli un bikses. Mēness gaisma tos pārvērta par dzīvsudraba-sudraba zivju zvīņām.

- Bēdz! - Ivans tikko dzirdami nočukstēja.

- Bet mēs varam... - Taja tikpat klusi, nedroši ierunājās.

- Skrien, es viņus aizkavēšu. Viņi ir bruņoti, bet līdz brīdim, kamēr viņi šķērsos upi, tev būs laiks aizskriet līdz milicijai. Neej uz mājām, mūs acīmredzot izsekoja. Saprati?

- Sargi sevi. Taja dziļi ievilka elpu un pazuda krūmos pa kreisi, kā ledainā ūdenī.

Kostrovs metās pretējā virzienā, sajutis asus gaisa triecienus virs galvas un ložu šņakstus piekrastes nogāzē. Trijotne baltos uzvalkos acumirklī bija atklājuši uguni no pistolēm ar klusinātājiem, taču viņi no upuriem negaidīja tādu veiklību un tāpēc nokavēja. Viņi arī kļūdījās, novērtējot situāciju. Ivans, izgājis labu dzīves skolu, apguvis desanta karavīra sagatavotību, nebija kabineta krēslu zinātnieks, tāpēc nemetās skriet pa galvu, bet, cerēdams uz pārsteiguma faktoru, nolēma pats uzbrukt saviem vajātājiem.

Noskrējis duci vai divus trokšņainu soļu, saliecies, katru sekundi gaidīdams lodi mugurā, viņš nogriezās, veica apli, tagad pārvietojoties bez trokšņa, un izgāja pie upes tieši tur, kur to šķērsoja galējais kreisais "forvards", ar platajiem pleciem un skūto galvu. Ivans gandrīz nosvilpās, atpazīdams viņā majora Sisojeva miesassargu, puisi vārdā Agatovs. Viņš sev teica: re kā satikāmies, sūda efesbešnik! Apskatīsim, ko ir vērti tavi bicepsi un tricepsi...

Skūtgalvim Agatovam muskuļi nepalīdzēja. Pirmkārt, paļaujoties uz spēka un bruņojuma pārākumu, viņš ienaidnieku uzskatīja tikai kā par bēgli, kurš nedomā par pretestību. Otrkārt, viņš pilnībā ignorēja radošo pieeju šādos jautājumos. Un, treškārt, cīņas tehniku viņš zināja tikai pirmā dana līmenī - mācekļa bloķēšanu un kihonus, kas labi izskatījās publiski. Ivans parādījās blakus kā spoks, kad uzpumpētais skūtgalvis devās uz krastu, ar pirmo sitienu izsita desanta automātu (pašmāju "bizons", ļoti ērta un jaudīga mašīna), bet ar otro, neskatoties uz stājas demonstrāciju, aizsargbloku un triecienu (šitā jau airi vicina), nolika būdīgo smiltīs ar elkoņa-dūres sitienu pa kaklu-atslēgas kaulu.

Ķermeņa kritiena radītais troksnis sanāca paskaļš, tāpēc Ivans neriskēja neitralizēt abus atlikušos kaujiniekus, bet vienkārši paņēmis Agatova "bizoni", raidot kārtu pa uz viņu steidzošajām figūrām, pēc tam iemeta ieroci ūdenī un ienira aiz tā, lūdzot Dievu, lai šeit tas nebūtu sekls.

Fortūna nelika vilties. Upes dziļums šajā vietā sasniedza pusotru līdz divus metrus, tāpēc, iegremdējies dūņās un apgāzies uz muguras, Ivans nepeldēja tālāk, bet gaidīja, skatoties no ūdens uz virpuļojošo virsmas spoguli.

Nebija ilgi jāgaida, varbūt nepilnu minūti.

Pie nokritušā pieskrēja viens no viņa partneriem, pašaudīja automāta kārtas pa krūmiem un ūdeni, palīdzēja Agatovam atjēgties un piecelties, un viņi smagi aizskrēja tur, kur pirms dažām minūtēm bija pazudusi Taja. Bet panākt viņu vairs nespēja.

Ivans uzmanīgi uzpeldēja, atvilka elpu, pagāja gar krastu, ielūkojies dīvainajā ēnu spēlē, un atrada trešo mednieku, guļot piekrastē: kājas ūdenī, ķermenis uz smiltīm. Ivans viņu apgrieza un neviļus nodrebēja. Lode no "bizoņa" ieurbusies puisim vaigā iestrēdza galvā. Kostrovs šo cilvēku redzēja pirmo reizi.

Nopūties: "Vai nu mēs viņus, vai viņi mūs, - nav citas alternatīvas," viņš lēnām un uzmanīgi devās pakaļ pazudušajiem Sisojeva rīkļurāvējiem. Nebija šaubu, ka bijušais pulkveža Odincova partneris ir kļuvis par "sanitāru" un tagad mēģina atbrīvoties no negaidītajiem viesiem, lai bez traucējumiem veiktu "ķirurgu" uzdevumu. Nevajadzēja minēt, kāds ir šis uzdevums, bet segums "ķirurgu" aģentam bija izcils. FSB bija spēcīga struktūra un praktiski nebija pakļauta ārējai kontrolei.

Tālu nebija jāiet.

Taja bija paspējusi ātri aizskriet līdz tuvākajam milicijas iecirknim un līdz upei atveda pašvaldības miličus - trīs puišus maskēšanās formās ar automātiem. Kamēr puiši noskaidroja, kurš uz kuru šāvis un kas ir nogalinātais, Ivans iemeta meitenei oli, cerēdams, ka viņa no prieka nesāks kliegt, ar žestu parādīja, ka gaida viņu mājās, un klusi pazuda krūmos.

Taja ieradās pusotru stundu vēlāk, nogurusi, skumja un tajā pašā laikā apņēmīga, gatava iestāties par sevi un par savu draugu.

- Palaida vaļā, - viņa ieelpoja Ivanam ausī, lai nepamodinātu vecākus, kuri neko nezināja. Ivans viņus nemodināja.

Viņi apskāvās. Tad Kostrovs nočukstēja:

- Vajag iet prom. Šie nelieši bija šeit un var atgriezties. Ko tu pastāstīji mentiem?

- Piedzērušies bandīti ar automātiem... uzbruka, gribēja izvarot... sastrīdējās, sāka šaut viens uz otru... ne vārda par tevi. Staigāju, sak, gar krastu viena pati. Viņi pierakstīja adresi, divreiz nopratināja un pēc tam atbrīvoja. Kas notiks tagad, Vaņa?

- Karš, - Ivans rūgti pasmaidīja. - Mēs joprojām esam dienestā, Taja, un līdz dembelim vēl tālu. Uzraksti vēstuli savējiem, ka mēs, sak, pirms kāzām nolēmām atpūsties pa dienvidiem, piezvanīsim vēlāk.

- Bet paši?

- Paši atkal uz Brjanskas mežiem, tuvāk Igoram. Ka tik viņu tur ne... bet trijatā vēl pakarosim. Un mums joprojām ir jāizpilda uzticētais uzdevums. Vai esi gatava? Vai arī uz kādu laiku paslēpsies?

Taja piespiedās tuvāk Ivanam.

- Es ar tevi! Vai es esmu desantnieks, vai nē? - viņa pacēla galvu, acīs atspoguļojās mēness mirdzums - dzīvoklī gaismas nedega.

- Desantnieks, desantnieks, - Ivans norūca un noskūpstīja viņas aizdomīgi uzdzirkstījušās acis.

***

Viņi iekāpa vilcienā Maskava - Brjanska Kijevas dzelzceļa stacijā pēc rūpīgas perona un pasažieru plūsmas pārbaudes. Neko aizdomīgu nemanīja, lai gan Ivans sirdī atzina, ka no viņa nekāds pretizlūkotājs nesanāk. Viņus varēja vest no tālienes, izmantojot īpašu aprīkojumu, kuru pat profesionālim nav viegli atklāt. Bet neko darīt nevarēja, viņu ceļš veda uz Brjanskas mežiem, un tur varēja nokļūt tikai ar trim transporta veidiem, kas bija vienlīdz nedroši: dzelzceļš, zemes ceļš un gaiss. Otro un trešo Ivans pēc pārdomām atmeta, abos gadījumos vajātājiem bija vieglāk pārtvert upurus un viņus likvidēt, nepiesaistot īpašu uzmanību. Vilciens arī negarantēja ērtus apstākļus drošības ziņā, taču Ivans cerēja, ka pie liela cilvēku pūļa vajātāji vismaz neuzdrošināsies šaut. No aukstajiem ieročiem Kostrovs nebaidījās.

Pēc stundas likās gulēt; vilciens uz Brjansku atstāja staciju gandrīz divpadsmitos naktī. Bet pēc stundas ar ceturtdaļu nostrādāja Ivana intuīcija, un viņš pamodās kā no grūdiena. Pagulēja, skatoties kupejas griestos, sajutis, kā ļaunie caurvēji plūst caur galvu no vagona sienām un koridora, klusēdams noslīdēja lejā, pamodināja Taju.

- Varbūt es velti psihoju, bet man ir nelāga nojausma. Iešu pārbaudīt vagonus priekšā un aiz mums. Žēl, ka nesadabūjām ieroci, vismaz gāzes.

- Jā, "universāls" nenāktu par ļaunu, - pasmaidīja meitene, tā arī neatpūtusies. - Vai arī sliktākā gadījumā garzobens- drimmers.

- Paņem saliecamo nazi. Vai apieties proti, desantniek?

- Es pat mest protu, tēvs kādreiz mācīja.

- Lieliski! Tiklīdz kaut kas ne tā - liec lietā bez domāšanas. Mums jāizdzīvo un jāpalīdz Igoram paveikt uzdevumu.

Ivans pavēra durvis, ieskatījās koridorā - neviena. Ātri aizskrēja uz tualeti, atvēra to un iegāja, atstājot durvis pusatvērtas. Pagaidīja minūti, uzmanīgi klausoties.

No pavadoņa kupejas puses noklikšķināja tambura durvis, kāds ienāca. Ivans piesēda, lai galva neatspoguļotos spogulī, uzmanīgi paskatījās ārā aiz durvīm un nakts lampas blāvajā gaismā ieraudzīja divas lielas figūras, abas vienādos baltos kreklos un biksēs. Vajātāji nebija pat papūlējušies pārģērbties, jūtot sevi par situācijas saimniekiem. Pat pēc partnera nāves viņu augstprātība nebija mazinājusies. Kā viņi izsekoja bēgļus, bija bezjēdzīgi uzminēt, bija daudz dažādu metožu un tehnisko līdzekļu.

Rīcības plāns galvā nobrieda uzreiz.

Ivans apzināti trokšņaini aizcirta tualetes durvis, izgāja koridorā, pēkšņi apstājās, it kā tikko būtu pamanījis vajātājus, un metās ārā no vagona, apslāpēti uzkliedzis:

- Taja, bēdz!

Viņa aprēķins izrādījās pareizs. Tie divi nesāka pārbaudīt katru kupeju pēc kārtas, skaitīt, cik cilvēku bēg. Reflekss nostrādāja, un Ivana frāze: "Taja, bēdz!" - arī izskanēja laikā. Upuri bēga, viņus vajadzēja panākt un iznīcināt.

Ivans izlēca tamburā, mēģināja atvērt vagona ārējās durvis - aizslēgtas ar atslēgu, metās tālāk. izskrēja cauri kaimiņu vagonam un atkal paraustīja izejas durvju rokturus. Lai slava Allaham! Vai nu slinks pavadonis gadījies, vai arī durvis neaizslēdzas, bet tieši tas, kas nepieciešams. Viņš pieķērās pie tumsā lidojošā vagona turekļiem, pievēra durvis, paturot acīs tamburu... Lūk viņi!

Divas ēnas no pārejas iedrāzās vagona tamburā, ieskrēja vagonā, nepamanot nepilnīgi aizvērtās durvis. Laiks!

Ivans atkal ielēca tamburā un metās pakaļ aizskrējušajiem slepkavām, īpaši nebrīnījies par savu aukstasinību: Ceļojums pa Stumbru arī viņam nebija veltīgs, bet Krievijas gaisa desanta spēku iemaņas neaizmirstas nekad.

Nākamajā vagonā Ivans panāca muskuļaino spēkoni ar gaļīgo pakausi un kustībā ar dūri iebelza viņam pa kaklu - sitienu ar labās rokas pirkstu kauliņiem.Trāpīja kur vajag. Spēkonis ar degunu ierakās koridora grīdas paklājā un apklusa. Pirmais skrējējs - tas pats skūtgalvis Agatovs, kurš jau bija saņēmis kristību no Ivana pie upes - atskatījās, sāka griezties, vadot roku ar "bizonu" no labās uz kreiso, kā šautuvē, taču nepagriezās pietiekami ātri. Kostrovs lēcienā ar kāju izsita automātu, nekavējoties ar izpletiem pirkstiem pievienoja triecienu pa sāniem, iemetot viņu durvīs no koridora uz tualetes telpu.

Skūtgalvis, masīvs un ciets kā skapis, nekrita, viņu notriekt ar dūri, iespējams, bija grūti, bet Kostrovam nebija brīvas manevrēšanas šaurajā telpā, tāpēc Agatovs nolēma nospiest ienaidnieku ar spēku, sagrābt ķermeni un salauzt mugurkaulu. Bet Ivans nedeva viņam šo iespēju. Tiklīdz Agatovs kā bullis metās viņam virsū, Ivans ienira pie viņa kājām un no apakšas uz augšu - cirksnī - izdarīja nežēlīgu triecienu. Līdz ar to cīņa bija beigusies, gandrīz vēl nesākusies. Pārgriezis acis, Agatovs ievaidējās, saļima uz grīdas tupus, lūkodamies uz ienaidnieku un neredzēdams viņu.

Ivans paņēma abus nokritušos "bizonus", pārmeklēja vajātāju kabatas, dvēselē lūdzot, lai neviens pasažieris neizietu ārā no kupejām, iebāza kabatā Federālā drošības dienesta apliecības (departaments "K", nodaļa "NIH"; kas tas vēl par NIH tāds ir - zinātniskās izpētes apgabals, vai kā?) uz kapteiņa Sergeja Nikolajeviča Agatova vārda un leitnanta Pjotra Arkadieviča Smurnija vārda, atrada dunčus, piestiprinātus ar īpašām siksnām pie kājām - ar skaistām formām un persu darbu, tos arī ielika kabatā. Paplikšķināja nobālušā līdz zilganumam skūtgalvja vaigus.

- Ei, kapteini, dzīvs esi?

Agatova acis, kuras gandrīz pilnībā bija aizņēmuši redzokļi, sāka skaidroties, un Kostrovs lēnām un skaidri piebilda:

- Ja satikšu vēlreiz - nogalināšu! Saprati? Netrāpies vairs man acīs, it īpaši tur, Brjanskas mežos. Lūdz Dievu, lai mūsu ceļi vairs nekad nekrustotos. Saprati?

Agatovs atņirdzās, nācās iegāzt pa seju, lai atjēdzas.

- Saprati, nelieti?!

- S-sa ...

- Nu re cik labi. Ieroči pagaidām paliks pie manis. Ja kas, es varēšu paskaidrot, kā pie tiem tiku.

Iespēris Agatovam un, garāmejot, otram efesbešņikam, Ivans devās uz savu vagonu. Viņš bija pārliecināts, ka līdz rītam viņus neviens vairs neapgrūtinās. Taijai, kura viņu ar nepacietību gaidīja, viņš pateica tikai dažus vārdus:

- Viss mierīgi, guli tālāk.

4. nodaļa

Viņi sēdēja Grišina kajītē un runāja par cildenām lietām: īpašnieks, ģērbies svītrainā pidžamā, Igors Vasiļjevičs Ivašura, Veronika Tkačenko, fizikas un matemātikas doktors Meņšovs, matains, bārdains, pērkonīgu balsi, skaļš, bet interesants sarunu biedrs un Leonīds Dmitrijevičs Gibelevs, NTV programmas telekomentētājs.

Laiks jau bija stipri pēc pusnakts, bet viņi negrasījās izklīst, sarunu tēmas aizrauti, kas interesēja ne tikai diletantus, bet arī pašus speciālistus: laiks un tā aspekti, hipotēzes, pieņēmumi. Grišinam un Menšovam par šo jautājumu bija savs viedoklis, tāpēc klausīties viņu sadursmes bija ļoti interesanti, lai gan pat Ivašura viņus ne vienmēr saprata, neskatoties uz savu pieredzi un zināšanām.

Tāpat kā toreiz, tiekoties ar Grišinu, sarunas par laika fizisko būtību iniciatore bija Veronika, kura no akadēmiķa tā arī nesaņēma atbildes uz daudziem saviem jautājumiem.

- Konstantīn Semjonovič, mēs aizvakar nepabeidzām, - viņa teica, kad kompānija iemalkoja vīnu un izdalīja vienkāršo uzkodu - sviestmaizes ar ikriem, desu un šķiņķi. - Es nesapratu, kas ir laika dinamiskā teorija.

- Viņam labāk nejautājiet,- pasmīnēja Menšovs, slaucīdams ūsas. - Viņš ir teorētiķis, patiesība viņam tikai sapņos rādās. - Jautājiet eksperimentētājam, piemēram, man.

- Ar ko teorētiķis atšķiras no eksperimentētāja? - ieinteresējās Gibelevs.

- O, tā ir zinātniskās folkloras klasika, - Ivašura pasmaidīja. - Es neatceros, kurš to teica, bet teiciens zināms jau sen: "Teorētiķis tic sev, kad citi netic, bet eksperimentētājs, gluži pretēji, netic pats sev, pat ja visi pārējie tic." Bet ko jūs tur domājāt ar dinamisko teoriju, Konstantīn Semjonovič?

- Tā nav teorija - jēdziens, atsauce jo matemātiskais aparāts to līdz teorijai nevelk. Saskaņā ar šo jēdzienu laiks ir tikai notikumu kārtības maiņa, kurā nākotne pārvēršas tagadnē un pagātnē.

- Spekulācija, - Menšovs saviebās. - Ko nozīmē - pārvēršas? Kāda procesa rezultātā? Kāpēc notikumu kārtība ir tieši tāda, kāda tā ir?

- Tāpēc, ka tādi ir likumi kas iestrādāti kontinuumā Visuma dzimšanas brīdī, - Grišins mierīgi atbildēja. - Starp citu, es neesmu dinamiskā modeļa piekritējs. Ar zināmām šaubām viņš pastiepa lūpu. - jā un, arī statiskā, un citu arī.

- Bet kas, vai ir vairāk modeļu? - sakrājās grumbas uz Ivašuras pieres.

- Nu, piemēram, subjektīvi psiholoģiskais: laiks ir veids, kā cilvēka apziņa uztver Visumu.

- Nejēdzība, - nomurmināja Menšovs, raustot bārdu. - Kozirevs vēl pirms četrdesmit gadiem eksperimentāli pierādīja, ka laiks ir īpaša viela, kuru var pārveidot enerģijā.

- Tas viss ir labi, - Veronika samierinoši teica, - Es to visu saprotu. Kā ar statisko modeli? Kā tas izskaidro laika ritējumu?

- Saskaņā ar statisko teoriju, laiks ir cilvēka apziņas slīdēšana pa pasaules līniju, - Menšovs nomurmināja. - Un, ja es kaut ko saprotu fizikā, tad šis modelis ir tiešs absurds. Tās autors ir līdz galam neizmācījies aspirants Petja Smirnovs, kuram izdevās izsisties deputātos un tādējādi apiet daudzus pretendentus uz zinātniskā sekretāra amatu. Četrdesmit gadus, pēc viņa paša vārdiem, viņš esot studējis Landau fizikas kursu, kādreiz viņam gadījās izlasīt Cacuļina grāmatu "Atomu cietoksnis", kā rezultātā viņam aizbrauca jumts. Galu galā viņš nolaidās līdz žurnālistikas darbībai, sāka skrīpāt kritiskus rakstus, tostarp arī pret mani, un, uz šī pamata, pilnīgi sajuka prātā.

Ivašura un Grišins saskatījās, iesmējās, un viņiem pievienojās Gibelevs, kurš arī zināja, par ko ir runa. Tikai Veronika palika nopietna. Viņas uzacis savilkās, domājot par kaut ko.

- Vīrieši, jūs esat pārāk nežēlīgi pret oponentiem. Runa ir par kaut ko citu. Visi pieci jūsu uzskaitītie laika jēdzieni nav bez trūkumiem, bet vai ir kāds, kas tos apvienotu, apvienotu to nopelnus?

- Nav vis, - iemeta Menšovs.

- Ir gan, - Ivašura vienā balsī atbildēja.

Visi paskatījās uz viņu.

- Nu, nu, Igor Vasiljevič, interesanti, - teica Grišins. - Padalieties savā hipotēzē.

- Tā nav mana. Un es visu neizstāstīju par savu ceļojumu pa Stumbru ... e-e, pa Torni, - Ivašura izklaidīgi sacīja. - Precīzāk, es neko nestāstīju par tur notikušajām sarunām un par Torņa parādīšanās iemesliem. Vai es varu paļauties uz jums, ka neviens vārds neizkļūs aiz viesnīcas sienām? - Viņš paskatījās uz Ģibeļevu.

Televīzijas komentētājs patriņājās, bet viņa skatienu izturējā.

- Par sevi es varu galvot. - Gibelevs saprata, ka saka nepareizi, un steidzās piebilst: - Arī par Veroniku.

- Nu tad lūk, reāla ir tikai viena teorija. Vitālij, noteikti esi lasījis Evereta darbus...

- Par variantu kopēšanu? Protams, lasīju, bet nekad to neuztvēru nopietni.

- Ko jūs gribat teikt, Igor? - Grišins uzmanīgi paskatījās uz maldinoši mierīgo Ivašuras seju.

- Everetam bija taisnība, - viņš klusi sacīja. - Katru mirkli Visums sazarojas tik daudzās kopijās - “hronodendrīta zaros” -, cik daudz variantu veidojas noteiktajā kvantu pārejā.

Menšovs gribēja izšaut savu ierasto: "Nejēdzība!" - bet pārdomāja, kaut arī viņa skepse neizdzisa.

- Kāpēc tad mēs to nepamanām? Kāpēc mēs neredzam Visuma sašķelšanos?

- Tāpēc, ka mūsu apziņa, novērotāja apziņa, katru reizi nonāk vienā no iespējamām kopijām-zariem. Tādējādi Visuma iespējamo stāvokļu kopa veido daudzdimensionālu kontinuumu ar potenciāli līdzvērtīgām Evereta kopijām - Dendrokontinuumu, Fraktāli vai Laiku Koku.

- Nav fakts... - Menšovs iesāka.

- Pagaidi, Vitālij, - Grišins viņu dusmīgi pārtrauca, kas viņam nebija raksturīgi. Acīmredzot akadēmiķis uztraucās.

- Fakts, - Ivašura teica tajā pašā klusajā balsī. - Stumbrs... piedodiet, esmu pieradis tā saukt Torni. Kopumā Tornis tika izveidots nevis mūsu nākotnē, bet gan cita Laika Zara nākotnē, un tas saistīja nevis viena Metauniversa pagātnes laikus, bet gan ļoti daudzus Pasaules Koka Zarus. Esmu apmeklējis daudzus Zarus un zinu.

Iestājās klusums. Tad Menšovs nokrekšķējās, paraustīja bārdu un matus, pakratīja galvu.

- Igor, es, protams ... un tomēr ... hronons ir vienāds ar desmit mīnus četrdesmit ceturtajā pakāpē sekundes daļu! Tātad sanāk, ka Visums pēc katra hronona tiek sadalās identiskās kopijās?

- Ne identiskās, bet ļoti, ļoti nedaudz atšķirīgās. Un pēc tam katra kopija vai Zars, savukārt, pēc hronona tiek sadalīta atkal citās kopijās.

- Kas ir hronons? - vaicāja Veronika.

- Laika kvants, kas ir vienāds ar laiku, kas vajadzīgs fotonam, tas ir, gaismai, lai pārvarētu elektrona diametru.

- Cik eksemplāru veidojas šīs šķelšanās laikā?! Bezgalība?!

- Daudz, bet ne bezgalīgi daudz.

Menšovs trokšņaini izelpoja.

- Neticu! Dariet ko gribiet, grieziet, dodiet pierādījumus, - es tam neticu! Tomēr, neskatoties uz augstāko izglītību, esmu vienkāršs cilvēks un esmu pieradis uzticēties savām acīm.

Ivašura kļuva skumjš, atkorķēja Starorusskaja pudeli un visiem ielēja pa malkam.

- Iedzersim par kritušajiem, par Surenu - viņam patika tā teikt: es esmu vienkāršs cilvēks ... Par Mišu Ruzaevu ... Lai zeme viņiem ir vieglas pūkas.

Iedzēra un paklusēja. Menšovs nolauza maizes gabalu, pakošļāja un ar spītīgu mīniku pateica:

- Tik un tā tavs Laiku Koks neatrisina paša laika problēmu. Sanāk, ka katrs Zars ir metauniverss ar laika plūsmu, kas plūst leņķī pret cita Zara laika plūsmu. Tā? Tāpēc Zari nepārklājas un savstarpēji nemijiedarbojas. Kas tad ir Tornis? Supratemporāls topoloģijas tunelis ar kvantētu izeju?

- Pietiek, vīrieši, - Veronika nopūtās. - Jo izsmalcinātāk jūs runājat, lietojot specifiskus zinātniskus vārdus, jo mazāk paši saprotat, ko sakāt. Esmu nogurusi. Neatkarīgi no tā, ka jūs apgalvojat pretējo, laiks joprojām iet, un mēs ejam kopā ar to.

- Es neatceros, kā dzejolis tas ir, - teica Ivašura, - Taja Kalašņikova, Ivana draudzene, to skaitīja, bet tas iekrita arī manā dvēselē:

Jūs sakāt, ka laiks iet...

Ak, diemžēl nē!

Laiks stāv uz vietas, mēs ejam

Caur gadu plašajām tālēm...

- Skaisti. - Veronika domīgi paskatījās uz Igoru Vasiļjeviču. - Patiešām, šajās rindās ir dziļa nozīme. Igor, kāpēc ir tavs Stumbrs, tas ir, Tornis ...

- Ja vēlies, sauc to par hronošahtu.

- Lai būtu šahta. Kāpēc viņa savienoja laiku Zarus uz pagātni? Tas ir, virzījās uz Zaru sākumu, nevis otrādi, uz Zaru nākotni?

- Es to nezinu, - godīgi atzina Ivašura. - Iespējams, pastāv zināms likums par Stumbra izvadu korelāciju ar citiem Zariem, kas neļauj tam savienot nākotnes laikus. Man radās iespaids, ka zinātnieki no Zara, kur tika uzbūvēts Stumbrs, paši īsti nesaprata, kas notika. No otras puses, varēja iejaukties saprātīgi spēki, kurus interesēja tieši šāds hronošahtas virziens.

No Grišina un Menšova skatieniem Igors Vasiļjevičs saprata, ka ir pateicis vairāk kā vajadzēja. Tiesa, ne viens, ne otrs nezināja teiktā patieso fonu un zem vārdiem "saprātīgi spēki" viņi diez vai saskatīja konkrētas radības, tas ir, "hronoķirurgus", bet Ivašuram radās nepatīkama sajūta, ka kāda spēcīga griba, iztausta viņa psihi. Lai nepakļautu klausītāju prātus aizliegtās informācijas spiedienam, viņš sarunu pievērsa citai tēmai.

- Konstantīn Semjonovič, neviens man tā arī nepastāstīja, ar ko jūs šeit darbojāties bez manis.

- Bet ne ar ko, - Grišins atbildēja vispārējo smieklu vidū. - Mēs no tālienes apbrīnojam Torni un rakstām traktātus uz agrāko pētījumu pamata. Situāciju šeit kontrolē Federālais drošības dienests, un ekspedīcijas spēki ir ne tikai samazināti uz pusi, bet praktiski vispār neko nedara. Federāļi laiku pa laikam laipni ļauj kādai grupai tuvoties Tornim ar instrumentiem, taču, lai ar savām rokām aptaustītu sienas, kā jūsu laikā... - Akadēmiķis rūgti sarauca pieri.

- Tiešām tik slikti? - Ivašura līdzjūtīgi paskatījās uz Meņšovu.

Fiziķis pakratīja pinkaino galvu.

- Pētījumi ir samazināti, piekļuve zonai tagad ir iespējama tikai pēc pārbaudes un vienošanās ar FSB amatpersonām. Tā ka ar atklājumiem lepoties nevaram.

- Kas ir jūsu jaunais ekspedīcijas vadītājs? Es viņu kaut kā vispār nepazīstu.

- Tmarevskis? - Menšovs nospļāvās. - Ļevs Davidovičs. Šķiet, ka it kā esam no vienas institūcijas, bet es viņu nepazīstu ne kā zinātnieku, ne kā cilvēku. Teikšu vienu: viņam nav tavas izpratnes un spēju strādāt ar augstākajām varas iestādēm un priekšniekiem. Varbūt vari atkal sākt vadīt ekspedīciju?

- Patiešām, Igor Vasiljevič, - Grišins piebalsoja, - kāpēc jums neatgriezies savā vietā?

- Padomāšu, - Ivašura neskaidri solīja.

Gibelevs, ar interesi klausoties sarunu, grasījās kaut ko pievienot, bet tajā brīdī viesnīcas furgona gaitenī atskanēja soļu klaboņa, pēc tam klauvējieni pie durvīm.

- Ienāciet, - Grišins atsaucās.

Durvis atvērās, un istabā ienāca Ivans Kostrovs un Taja, ģērbušies, kā pārgājienam: vējjakas, džinsi, mugursomas.

- Labvakar, - Ivans paklanījās, sarūgtināts vai par kaut ko noraizējies. Tāpat arī viņa pavadone neizskatījās jautra un apmierināta.

- Ivan? - atguva runas dāvanas Ivašura. - Tu taču gribēji atpūsties. Es tevi gaidu tikai pēc nedēļas.

- Laiks ir labs, - Kostrovs drūmi atbildēja, un visi ieraudzīja uz viņa vaiga svaigus skrāpējumus. - Mēness spīd, ka nevar skatīties. Ejam pastaigāties?

Ivašura saprata un piecēlās.

- Pasēdiet, mēs drusku iziesim.

Viņi izgāja. Taja kautrīgi palūkojās apkārt, un Veronika steidzās nosēdināt viešņu līdzās.

- Kāpēc esat tik nopietni? Kas noticis?

- Tā, - meitene nodrebināja plecus, - nekas īpašs.

- Ieliesim viešņai vīnu, - Ar pārspīlētu jautrību sacīja Gibelevs, pabīdot plastmasas glāzīti Tajai. - Ko iedzersiet? "Hapurivi", šampanieti, degvīnu?

- Paldies, nedaudz šampanieša.

Gibelevs izlēja pusi glāzes šampanieša, Taja iedzēra malku, pateicīgi pamāja Veronikai, kas pavirzīja tuvāk trauku ar sviestmaizēm. Menšovs, skatoties uz viešņu ar savām čigāna acīm, ielēja mutē pusi glāzes degvīna un uzkoda.

- Bet vai zināt, draugi, ko mēs redzējām nesen, tieši pirms mēneša? Pēc tam, kad Tornis pārsprāga. Milzīgu melnu cilvēku uz milzīga kentaura! Izjāja no Torņa sienas, aprikšoja ap to un pazuda. Visi bija kā apdullināti. Ķēms, es jums pateikšu, pirmās klases.

Veronika pamanīja, kā Taja nodrebēja, pievirzījās tuvāk.

- Vai jūs tur satikāt šādus radījumus?

- Satikām, - Taja klusi atbildēja. - Viņi cilvēkiem pāri nedara.

- Un ko vēl jūs satikāt Tornī?

Meitene atbildēt nepaspēja, atgriezās Ivašura un Kostrovs.

- Vakars ir beidzies, - Igors Vasiļjevičs lakoniski informēja klātesošos. - Konstantīn Semjonovič, tiksimies rīt. Atvainojiet, mums radušās dažas problēmas.

- Varbūt es varu palīdzēt? - nodunēja Menšovs.

- Vai arī es? - ar gatavību piebiedrojās Gibelevs.

- Paldies, palīdzība pagaidām nav nepieciešama.

Taja piecēlās un izgāja aiz Ivana. Arī Veronika piecēlās.

- Es ar jums. - paskatījās uz kājās pielekušajiem vīriešiem, pagriezās pret Grišinu. - Paldies par vakaru, Konstantīn Semjonovič. Es ceru, ka mēs atkal tiksimies pie kafijas tases.

Ivašura vilcinājās, izlemjot, vai vērts ņemt sievieti sev līdzi, taču šī vilcināšanās nebija ilga. Viņi izgāja. Koridorā Ivans pagrieza galvu pret Ivašuru un pusbalsī teica:

- Tie velni mums ķērušies klāt pa īstam. Tagad bija tikai izlūkošana ar kauju. Puišiem pavēlēja, viņi pildīja pavēli. Ko darīsim?

Pa vienam viņi izgāja no furgona. Pilnmēness valdīja visā pasaulē, mežu, tuvējās priekšpilsētas mājas, ceļu, pārpludinot ar spokaini sudrabainu gaismu. Kāds vīrietis steidzīgi pazuda aiz tuvējā furgona, un Mēness nakts valdzinājumu nomainīja neērta satraukuma sajūta.

- Ko tas viss nozīmē? - Veronika klusi jautāja.

Vīrieši saskatījās.

- Stāstiet visu! - sieviete sāka dusmoties. - Es jau tāpat esmu sapratusi, ka jums ir nepatikšanas. Būs sliktāk, ja es visu uzzināšu, ne no jums un par vēlu.

- Viņai taisnība, - Taja nočukstēja tikko dzirdami.

Ivašura pamāja ar galvu, Ivans viegli saspieda draudzenes plecu.

- Izstāsti pati viņai visu, kamēr mēs parunāsimies.

Sievietes lēnām gāja gar pajukušu žogu, aiz kura savu mūža nogali piedzīvoja sašķiebusies būda, vīrieši viņām aiz muguras, ieklausoties skaņās, kas nāca no pilsētas un no meža.

- Tagad mēs esam lielisks mērķis, - Kostrovs ar klusu smiekliņu pateica.

Igors Vasiļjevičs no jakas iekšējās kabatas pavilka "universāla" rokturi.

- Saglabāju, lai gan lādiņu pietiks tikai ducim šāvienu.

- Mūsējie palika tur, pilnīgi izlādējušies. Bet es kaut ko dabūju. - Ivans parādīja divus "bizonus", aizbāztus aiz jostas, zem jakas. - majora kaujiniekiem atņēmu. Vēl kombinezonus dabūt atpakaļ...

Kompensācijas skafandrus, kuros viņi atstāja Stumbru, FSB speciālisti viņiem atņēma, aizbildinoties ar "izpēti", un nebija zināms, kur tie tagad atrodas.

- Nevajadzēja ņemt, - sacīja Ivašura. - Ja tie ir viņu štata ieroči, viņi plācenī saplaks, lai tos atgūtu.

Uz tumši zaļas, gandrīz melnas meža sienas fona piecdesmit soļu attālumā pamirgoja gaiša ēna. Ivašura apstājās un caur sakostiem zobiem sacīja:

- Tev bija taisnība, mēs tagad esam labs mērķis. Un viņi neapstāsies nekādu šķēršļu priekšā. Sauc meitenes, ejam atpakaļ. Tagad mums visu laiku ir jābūt visu acu priekšā, tur, kur ir vairāk cilvēku. Viņi neuzdrošinās šaut pūlī.

Ivans panāca sarunā nogrimušās sievietes, un tajā pašā laikā Ivašura uzkliedza:

- Gulties!

Taja nokrita zemē momentāli, pieradusi pakļauties bez vārdiem, ar mokām un sāpēm iekaļot desantnieka prasmes. Veronika vilcinājās, un Kostrovs viņu notrieca, apsedza ar ķermeni. Mežā uzplaiksnīja šāvienu zibšņi, šāva no "bizona" ar beztrokšņa kaujai paredzētu klusinātāju, kārta pārgāja pāri nokritušajiem krūšu līmenī.

Kostrovs, krītot, atbildēja no saviem "bizoniem", bet Ivašura izšāva no "universāla", nemērķējot un neaprēķinot šāviena jaudu. Garš svelpjošs zibens trāpīja kaut kādās mucās, uguns no meža apklusa. Nedaudz nogaidījis, Igors Vasiļjevičs uzlēca, pieskrēja pie guļošajiem, palīdzēja Veronikai uzcelties.

- Nevienu neaizķēra?

- Piedodiet, - Ivans nomurmināja, - ka es jūs nogrūdu zemē. Vai nesāp?

- Nē, viss labi. - Veronika bija apdullināta, bet ātri atguvās. - Viņi ... uz mums šāva?! Tātad viss ir taisnība ... Un mēs pat nevaram sūdzēties.

Ivašura ar paviršu smaidu atbildēja uz Ivana skatienu.

- Turas gluži braši, vai ne? Izskatās, ka mums ir vēl viens desantnieks. Un mums tiešām nav, kam pasūdzēties. Lūk ko, Vaņa. Vislabāk, ja jūs ar Taju uz laiciņu pazustu vai, ārkārtējā gadījumā, atrastos nometnes tuvumā, bet nekur nerēgotos. Es jūs sameklēšu kad pienāks laiks. Vai ir kur pārgulēt?

- Es jau stāstīju, man tantes dzīvo Žukovkā, - Taja atgādināja. - Mēs varam palikt pie jebkuras no viņām.

- Labi, ejiet tūlīt un skatieties četrām acīm.

Ivans paspieda roku Igoram, paņēma Taju aiz rokas, un viņi ātri devās pāri laukam uz Žukovkas priekšpilsētas mājām.

- Kas tagad notiks? - Veronikas balss drebēja.

Ivašura piegāja pie viņas, apskāva, un viņi uz pāris mirkļiem sastinga, cieši apskaujoties. Tad sieviete nočukstēja:

- Kas tad šāva?

- Nezinu. Ienaidnieks.

- "Sanitārs"?

- Viens no viņiem, vai viņu palīgs. Viņiem ir pietiekami daudz šāda plāna izpildītāju.

- Vai jūs ... viņu nogalinājāt?

- Visticamāk, ka nē, - Ivašura papurināja galvu, - bet drusku nobiedējām. Tagad viņi zinās, ka esam bruņoti, un nebāzīsies vienkārši tā.

- Kur mēs iesim? Pie tevis, pie manis?

- Pie Grišina.

- Kur?!

Ivašura iesmējās.

- Mūs tur neviens nemeklēs. Un es jau esmu sarunājis ar Konstantīnu Semjonoviču, viņš šo nakti pavadīs pie kolēģa.

Veronika noskūpstīja Igoru uz vaiga, gribēja atvirzīties, bet viņš piespieda viņu sev tuvāk un neatlaidīgi un tajā pašā laikā maigi noskūpstīja uz lūpām. Pēc dažām minūtēm viņi atradās nometnē, ko apgaismoja Mēness un divas laternas uz stabiem.

Apšaudi neviens nebija dzirdējis, un nometnes apsardze trauksmi necēla.

5. nodaļa

Mēģinājumi uzbrukt Ivašuram neatkārtojās.

Federāļiem, kuru vadīja majors Sisojevs, arī neizdevās viņu ieslēgt FSB sienās, izolējot no sabiedrības, žurnālistiem un zinātniekiem. Izrādījās, ka bijušajam sarežģītās ekspedīcijas vadītājam Maskavā ir pārāk daudz draugu starp ļoti augstu stāvošām amatpersonām, lai Sisojevam ļautu veikt spēka politiku pret šīm amatpersonām tik labi pazīstamo cilvēku.

Sisojeva palīgs, kapteinis Agatovs, kurš piedalījās uzbrukumā Ivanam un Tajai, vairs neparādījās, vai nu tika nogalināts pēdējās apšaudes laikā mežā, vai arī tika pārvietots no šejienes uz citu vietu. Tomēr par šaušanu nometnē nebija nekādu valodu, kas uzvedināja uz pārdomām. Sisojevs nevēlējās publicitāti, kas varētu traucēt viņa plāniem, un prasmīgi slēpa galus ūdenī, neatkarīgi no tā, vai tas bija ievainots vai nogalināts viņa darbinieks, kā arī materiālos pierādījumus - ceļotāju "laika šahtā" speckostīmus-skafandrus, viņu pirmās palīdzības komplektus un NZ blokus.

Ivašura vēl nebija sācis pieprasīt viņa ekspedīcijai piederošā īpašuma atgriešanu, pamatoti uzskatot, ka nevajadzētu meklēt nepatikšanās, taču sapņoja drīz vien atkal izmantot spectērpus, kas spēja izturēt pat šāvienu no "universāla".

Pēc sarunām ar pētniekiem viņš saprata, ka ap Torni, kā šeit joprojām sauca hronopaātrinātāju, ir izveidojusies ļoti sarežģīta situācija, kas ievērojami apgrūtināja fenomena izpēti. Situāciju kontrolēja ne tik daudz drošības dienests, cik Drošības padome, kas ap noslēpumaino objektu radīja nepārvaramas slepenības atmosfēru. Drošības padomes sekretāra vietnieks Pjotrs Mihailovičs Kozjuļa uzraudzīja visus drošības pasākumus. Ivašura viņu nepazina, tāpēc nolēma uzzināt, kas viņš par cilvēku, kādas ir viņa pilnvaras un pats galvenais - mērķi. Tiesa, spriežot pēc zinātnieku apspiešanas, šim darbonim bija ievērojama vara un viņš ļoti aktīvi traucēja pētniekiem, neļaujot viņiem tuvoties Tornim. Ivašura nebūtu pārsteigts, uzzinot, ka Kozjuļa ir "sanitārs".

Viņu pirmā tikšanās neizkliedēja aizdomas. Pjotrs Mihailovičs līdzinājās slavenajam divdesmitā gadsimta beigu politiķim - Lebedjam un bija tikpat tiešs, stingrs, lakonisks un skarbs savos formulējumos. Viņš nesāka taisnoties Ivašuram, neatvainojās par specdienestu rīcību, kas atklāti sāka izspiegot bijušo ekspedīcijas vadītāju.

- Jūs tagad esat persona grata, kas atgriezusies no citas pasaules, - viņš teica Igoram Vasiļjevičam; tikšanās notika FSB piederošā furgonā. - Mēs jums ticam, taču visi jūsu ziņojumi ir jāpārbauda. Tāpēc jums jābūt pacietīgam.

- Un kā jūs pārbaudīsit mūsu ziņojumus? - Ziņkārīgi jautāja Ivašura.

- Tas ir dienesta noslēpums, - atcirta brašais Drošības padomes sekretāra vietnieks. - Un, kamēr notiek pārbaude, jums nav ieteicams atstāt poligona teritoriju ... ē-ē, nometnes. Starp citu, kur tad jūsu draugi, šis Kostrovs un žurnāliste? Kā viņiem izdevās apiet kontrolpunktus bez atļaujas, un pamest poli ... ē-ē, nometni?

- Diemžēl, es nekontrolēju katru viņu soli, - Ivašura papleta rokas. - Visticamāk, viņi devušies mājās, lai apmeklētu radus un draugus. Es domāju, ka viņi drīz atgriezīsies.

- Nu, nu, - pavīpsnāja Kozjuļa, garš, kaulains, tievs kā maiksts, ar brūnu krunkainu seju. - Es ieteiktu jums sazināties ar viņiem un izsaukt uz šejieni. Pretējā gadījumā viņi būs jā...

- Jā? - Ivašura ar ironiju pacēla uzaci.

- Jāatgriež piespiedu kārtā, - Pjotrs Mihailovičs sausi pabeidza. - Mēs šeit nespēlējam pingpongu. Neskatoties uz to, ka Tornis samazinājis aktivitāti, tas joprojām rada reālus draudus pilsētai, rajonam un apgabalam kopumā. Starp citu, ja neizdosies panākt vienošanos ar tiem, kas to uzcēluši, ar draugiem no nākotnes, par kuriem jūs te stāstījāt, mums tas būs jāiznīcina.

- Jūs taču mēģinājāt.

- Raķešu trieciens bija brīdinājums. Gatavojam kaut ko ... - Kozjuļa pārtrauca sevi. - Īsāk sakot, neizbrauciet nekur bez manas ziņas, lai izvairītos no nepatikšanām.

- Nu, to es jums apsolu, - domīgi sacīja Ivašura, domādams, kas ir tas "kaut kas", par ko izpļāpājās Pjotrs Mihailovičs un kas to gatavo.

Atklanījies, Igors Vasiļjevičs devās pie Grišina un tas pastāstīja par pēdējo sešu mēnešu laikā veiktajiem eksperimentiem ar Torni. Tādu bija četri. Divus veica kodolfiziķi Meņšova vadībā, atstājot konteineru ar radioaktīvu kobaltu un duci bioloģisku priekšmetu, sākot no skudrām un vabolēm līdz žurkām "nāves izmešu" zonā, un divus - militārie eksperti, kuri Torni izgaismoja ar radariem, gamma teleskopu un neitrīno introskopu. Grišins neko nezināja par jaunāko eksperimentu rezultātiem un kādam nolūkam tie tika veikti.

- Jūs zināt par "nāves izmeša" mijiedarbību ar jebkuriem priekšmetiem, - piebilda akadēmiķis. - tūlītēja pārveidošanās par polimetālisku konglomerātu. Tika domāts, ka kobalts eksplodēs pēc tam, kad izies cauri sabrukšanas-kodolsintēzes ķēdei līdz plutonijam ieskaitot, un iegūs kritisko masu, taču nekas tāds nenotika. Gala produkts, svins ar transurāna pēdām, tika izveidots pārāk ātri, gandrīz acumirklī. Vitālijs joprojām ir sašutis, ka viņam neļāva šo lietu novest līdz galam. Igor Vasiļjevič, vai tiešām jūs Tornī tikāties ar pēcnācējiem? Vai arī tas tika stāstīts specdienestiem?

- Patiesi, - Ivašura pamāja ar galvu. - Lai gan es jau esmu stāstījis par patieso lietu stāvokli. Torni uzcēla cilvēki no cita Laika Zara, nevis mūsu tiešie pēcnācēji. Konstantīn Semjonovič, vai jūs zināt, kas šobrīd gatavo ceļojumu uz Torni?

Grišins apdomājās, papurināja galvu.

- Manuprāt, neviens. Ja nu vienīgi federāļi. Bet viņiem ir savi uzdevumi, un viņi mums neziņo. Es zinu tikai to, ka Sisojevs bieži pavada automašīnu kolonnas uz Torni.

- Kolonnas?

- Pa divām vai trim kravas automašīnām vai furgoniem. Šādas karavānas nosūta uz zonu vismaz divas reizes nedēļā, un to pavada Sisojevs ar saviem palīgiem. Ko viņi tur dara, to zina tikai Dievs.

- Paldies par informāciju, - Ivašura nomurmināja, pārsteigts par jaunumiem. Lai gan bija gatavs šādai ziņai. "Hronoķirurgu" aģenti, iefiltrējušies FSB rindās, nevarēja nepakārtot dienesta darbības pie Torņa sienām saviem mērķiem. Un šie mērķi bija vienkārši - Torņa hronomembrānu iznīcināšana, nogriežot to no traktrises "Laiku pātaga".

Dienas beigās Ivašuram izdevās sazināties ar draugu no militārās pretizlūkošanas Maskavā un pierunāt viņu atbraukt. Draugs, pulkvedis Garaņins, uzraudzīja specobjektus, tas ir, militārās rūpnīcas un bāzes Krievijas teritorijā, un varēja izkārtot komandējumu uz jebkuru valsts reģionu, īpaši neafišējoties.

Tad Ivašura tikās ar leitnantu Kušču, kurš joprojām komandēja vienību, kura norobežoja Torņa apkārtni, un norunāja veikt "slepenu reidu" uz Torni - protams, zinātnes vārdā. Viņš nesāka leitnantu iepzīstināt ar sīkumiem, lai gan zināja viņa attieksmi pret sevi un varēja paļauties uz puisi gandrīz tāpat kā uz sevi.

Kušča par šo priekšlikumu nebija pārsteigts. Arī viņš labi zināja bijušā ekspedīcijas vadītāja riskanto raksturu un ticēja viņa kaislīgajam entuziasmam par zinātniskiem noslēpumiem, kuru dēļ bija iespējams nerēķināties ar stāvokli sabiedrībā un pat riskēt ar savu dzīvību.

Vakaru Igors Vasiļjevičs pavadīja kopā ar Veroniku.

Viņiem izdevās atbrīvoties no uzraudzības, kuru demonstratīvi veica divi spēcīgi jaunieši, un mierīgi pasēdēt pazīstamajā restorānā. Pulksten deviņos vakarā viņi satika Ivanu pie Tajas tantes, kura kādu gadsimtu dzīvoja savā mājā Gomonova ielā. Pulksten desmitos tajā pašā adresē parādījās labi veidots, apmēram četrdesmit gadus vecs plecīgs vīrietis, kurš izrādījās pulkvedis Oļegs Borisovičs Garaņins.

- Stāstiet, - viņš basa balsī nodārdināja, paspiezdams rokas vīriešiem un jautājoši skatīdamies uz sievietēm, it kā jautādams: bet ko tu šeit dari?

Taja, atšķirībā no Veronikas, neapmulsa par šādu viesa novērtējumu, visus apsēdināja viesistabā - augšējā istabā, kā mēdza teikt viņas tante Ksenija, - atnesa tēju, sviestmaizes ar sieru un desu, un sievietes apsēdās pie televizora. Ivašura, ar prieku izdzēris tasi smaržīgas tējas ar timiānu, sāka iepazīstināt savu draugu ar lietas virzību, neuztraucoties par iespaidu, ko Garaņinam vajadzēja veidot par stāstītāju.

Ivans gaidīja viesa reakciju, iekšēji uzjautrinoties par situāciju, taču pulkvedis ne ar ko nenodeva savas jūtas pat tad, kad Igors Vasiļjevičs stāstā nonāca pie "hronoķirurgiem" un Tiem, Kas Seko. Ivašura pabeidza savu stāstu, iestājās klusums. Visi, pat sievietes, kuras klusi runāja par kaut ko, skatījās uz pulkvedi, gaidot, ko viņš teiks.

- Jā! - viņš beidzot teica un pasmaidīja, kas padarīja viņa akmens seju grumbuļainu un krokainu, viņa vecumam uzreiz pievienojot desmit gadus. - Esmu dzirdējis visādus brīnumus, bet kaut ko tādu... Ja nebūtu Torņa, kas jau pats par sevi ir fenomens, un jūsu negaidītās atgriešanās, es nebūtu noticējis nevienam vārdam!

Pulkvedis pēkšņi asi paskatījās uz Ivanu.

- Vai esat pārliecināts, ka uzbrukumā piedalījās kantora darbinieki? Es domāju FSB.

- Esmu pārliecināts, - Kostrovs drūmi atbildēja.

- Bet pierādījumi?

- Pierādījumi re kur, - Ivašura pasmīkņāja, parādot "bizonus". - Ivans tos atņēma Sisojeva palīgiem. Viņš nedaudz pavilcinājās un izvilka no sava džinsa krekla apakšas "universālu". - Un šis arī.

Garaņins rokā pasvārstīja draudīgo ieroci, kas atgādināja "mauzeru", bet nolaizītu, radot īpaša spēka iespaidu, ar rokturi, kas ērti iederējās viņa plaukstā.

- Laba mašīna! Uzlādēts? Ar ko šauj? Sprāgstošajām?

- Spēka lauku vai plazmas sabiezējumus. - Ivašura atņēma pistoli pulkvedim. - Jaudas izlādes forma ir ļoti atšķirīga; ja vēlies, vari izveidot jaudas burbuli lodes formā. Nu ko ieteiksi?

- Garanins apsvēra, ar pirkstu berzējot virsdeguni.

- Vajag tikt skaidrībā. Vajag tiešus pierādījumus tam, ka federāļi gatavojas uzspridzināt Torni.

- Naktī es eju tos dabūt, vari pievienoties.

- Nopietni?

- Es vienmēr runāju nopietni, it īpaši šādos apstākļos.

- Lekcija par šādu darbību nelikumību vajadzīga?

- Nē.

Pulkvedis pasmīnēja, paskatījās uz pretī sēdošajiem desantniekiem, atkal paberzēja virsdeguni.

- Un, ja jūs zonā pārtver?

- Izlauzīsimies. Nepārtvers.

Oļegs Borisovičs iedzēra malku tējas, pašķielēja uz tuvu sasēdušajām sievietēm.

- Vajag sagatavoties. Es ar jums. Plus divi mani puiši. Neuztraucieties, augstas klases profesionāļi. Kurš vēl ies?

- Ivans, es, viens leitnants no kordona vienības, zina šeit visas ieejas un izejas, nu un jūs trīs. Kopā seši cilvēki.

`- Un mēs? Taja padeva balsi.

- Bet jūs gaidīsit šeit, - Ivašura stingri teica.

Veronika gribēja iebilst, bet paskatījās uz Igora Vasiļjeviča seju un apklusa.

* * *

Nodaļa šķērsoja kordonu purva rajonā netālu no Požnas, kur kādreiz gāja elektrolīnija. Purvs jūnija karstuma trīs nedēļās izžuva, un leitnants Kušča, kurš Torņa apkārtni patiešām zināja kā savu sakņu dārzu, izveda nodaļu, tur kur nevienam neienāca prātā uzlikt dzeloņstiepļu žogu.

Grupas priekšgalā bez trokšņa slīdēja Kušča un pulkveža Garaņina puiši, ne pārāk lieli, ne īpaši plecīgi un masīvi, bet tomēr pārliecināti, savaldīgi un bīstami kā čūskas kodiens. Viņiem sekoja Ivašura un Garaņins, bet Ivans Kostrovs, bruņojies ar "bizoni" un dunci, sedza aizmuguri. Kuščam bija "kalašņikovs", kā apbruņots pulkvedis un viņa komanda Ivašura nezināja; viņš pats aiz bikšu jostas aizbāza "universālu" un otru "bizoni".

Pirmo reizi pa trim dienām, kuras Igors Vasiļjevičs pavadīja Brjanskas mežos, Mēness paslēpās aiz mākoņiem, un šis apstāklis sekmēja plānu.

Pēc pusstundas tika līdz tiltam pār upi. Šeit, pēc Kuščas teiktā, bija iebraukts ceļš uz Torni, pa kuru kaut kāds specdienests pilnīgā slepenībā dzenāja kravas automašīnu kolonnas.

- Ejam gar to, - Ivašura iečukstēja Garaņinam. - Tas mūs aizvedīs ne tikai uz Torni, bet arī tieši uz bāzi pie tiem, kas to iebraukuši.

- Labāk ne, Igor Vasiljevič, - iejaucās Kušča. - Ceļš, iespējams, tiek novērots un apsargāts, es aizvedīšu pa īsāku ceļu, apejot šlīkšņas.

Ienira apses biezokņos pa kreisi no svaigā, grantētā ceļa, atkal izgāja uz elektropārvades līniju. Kustības temps palēninājās, nācās iet arvien uzmanīgāk, lai neradītu troksni pa grīšļiem un niedrēm. Tāpēc atlikušie seši kilometri līdz tornim tika veikti vairāk nekā pusotrā stundā. Visbeidzot izkļuva paugurainā klajumā, ko bija veidojušas Torņa kustības, uz kura nekas neauga, pat zāle, apstājās pamesta bruņutransportiera aizsardzībā, kas kādreiz bija nokļuvis zem "nāves izmeša". Visurgājēja priekšējās bruņas mirdzēja kā sudrabs, savukārt pakaļgals, gluži pretēji, kļuvis melns, it kā ar kvēpiem nosmērēts.

Leitnants pieskārās Ivašuras plecam un norādīja uz labo pusi. Igors Vasiļjevičs pacēla pie acīm no pētniekiem paņemto nakts redzamības aparātu. Lauks un Torņa melnā siena, kas klāja pusi debess, iekrāsojās visos sārtinātos un brūnos toņos. Tornis vairs nebija monolīts, kā ieeja ellē, tas bija pārklāts ar gaišāku rubīna plankumu zīmējumu uz vispārēja tumši brūnā fona un oranžu vēnu sietu, kas liecināja par kaut kādiem siltuma avotiem. Lauks bija kļuvis gaiši brūns ar daudzām tumšākām svītrām. Un uz šī fona spoži izgaismojās divas metāla barakas, piecas automašīnas, trīs furgoni, džips un "volga", kā arī dažādu kastu un mucu kaudzes. Pie tiem rosījās cilvēki, taču no kilometra attāluma, izmantojot noktovizoru nebija iespējams redzēt, ko viņi dara, bet binokļi naktī neko daudz nepalīdzēja.

- Pēc manām domām, viņi Tornī nes kastes, - Kostrovs ar lūpām ieelpoja Ivašuras ausī.

- Ko tas varētu nozīmēt?

- Tikai vienu: kastēs ir sprāgstvielas, mucās benzīns, un tās tiek iznēsātas pa visu ēku uz turieni, kur ir hronomembrānu lifti. Lai droši iznīcinātu liftus, sprāgstvielu vajag daudz, tāpēc nēsā jau vairākus mēnešus. Ja varētu uzziniet, kādā stadijā ir visa operācija.

- Lai to izdarītu, vajag iekļūt Stumbrā un pārbaudīt. Pie tam bez trokšņa. Visu uzfilmēt.

- Priekš kam?

- Pulkvedim nepieciešami pierādījumi par FSB darbību, kas nav sankcionēta no augšas, tikai pēc tam viņš varēs izmantot militāro pretizlūkošanu un mums palīdzēt.

- Varbūt varam tikt galā paši?

- Netiksim.

- Un, ja nu viņš ir ar šitiem? Un šie viņa profesionāļi - "sanitāri"? Vienreiz jau sadedzinājāmies - ar Odincovu.

- Es pārāk labi pazīstu Oļegu. Turklāt viņš nenodarbojās ar Torni un nevarēja ieinteresēt "sanitārus".

- Tad būtu labi tūlīt drāzties turp.

- Kur? - pulkvedis pievirzījās runātājiem; viņš bija dzirdējis pēdējo frāzi.

- Bērns joko, - Ivasura dusmīgi nočukstēja. - Nu ko, Oļeg Borisovič, vai esi izlēmis?

- Pa pusei, - Garaņins aprauti atmeta. - Tas, ka pa ceļu līdz Tornim brauc kravas automašīnas, vadājot visādas kastes, vēl neko nenozīmē. Arī šī nometne, kas atrodas pie sienām. Maz ko drošības dienests var darīt?

- Tieši tā, - Kostrovs ironiski norūca. - Igor, paņemsim vismaz drimmeri, vai kā. Tas var noderēt jebkurā laikā.

- Par agru, lai guļ.

- Ko paņemsiet? - ziņkārīgi jautāja Garaņins.

- Kad mēs izkļuvām no turienes, mēs pie Torņa paslēpām vienu lietu, ko sauca par drimmeri. Runā, ka tas var pārveidoties par jebkuru cilvēka roku produktu, bet mēs to izmantojām kā zobenu.

- Kaut ko jaudīgāku neienāca prātā paķert līdzi?

- Pirmkārt, mums katastrofiski nebija laika dabūt ieročus, otrkārt, drimmers ir ļoti neparasta ierīce. Var gadīties, ka tu ieraudzīsi to darbībā. Nu, izlūki, atgriežamies. Šeit mums vairs nav ko darīt. Tagad mēs zinām vienkāršāko veidu, kā nokļūt pie Torņa. Sagatavosimies un atgriezīsimies. Lai tikai neviens mums netraucētu.

Pēkšņi bāzes zonā uzmirgoja prožektors. Tās stars aprakstīja pusloku un atdūrās pret bruņutransportieri, aiz kura slēpās Ivašuras nodaļa. Visi sastinga.

- Atpakaļ! - Garaņins gandrīz bez skaņas nočukstēja.

- Nesteidzies, - Igors Vasiļjevičs piespieda pirkstu pie lūpām. - Par laimi, viņiem nav suņu, bet, ja nāks cilvēki, mums vienmēr būs laiks sašaut prožektoru un aiziet. Es negribu taisīt lielu traci.

No tālienes atskanēja skaļas balsis, čīkstoņa, metāliska klinkšķoša skaņa. Tajā pašā sekundē visurgājēja virsbūvē trāpīja lode, ar spindzienu rikošetēja un tikai pēc tam atskanēja šāviens.

- Sagatavojieties. - Ivašura izņēma "universālu". - Tiklīdz es sašaušu prožektoru - skriešus uz mežu un gar upi līdz purvam.

Atskanēja otrais lodes atsitiens pret BTR sānu, šoreiz bez rikošeta, tad šāviena klikšķis. Acīmredzami šaudījās no šautenes ar optisko tēmekli.

- Velni tādi, viņiem droši vien ir skaņas skeneri! - Ivašura izbāza roku no kāpurķēžu aizmugures un izšāva divus šāvienus, par lodēm izvēloties plazmas sabiezējumus. Divas blāvas zīles izmēra bumbiņas aizlidoja pa lāzera iezīmētā stara asi un izšķaidīja prožektoru putekļos. Uzkritusī tumsa šķita absolūta.

- Aiziet! - Ivašura izelpoja, un viņi metās atpakaļ, riskējot paklupt uz zemes slāņa vai akmens un salauzt kaklu.

6. nodaļa

Divas dienas Ivašura aktīvi gatavojās izlūkošanas reidam uz Torni, prasmīgi atdarinot pētniecisku aizraušanos ar zinātniskajām problēmām. Bet, ja pirmajā dienā pēc nakts izlūkreida uz Torni viņam uzmācās Sisojeva īpašie virsnieki un federālie darbinieki, rūpīgi izpratinot detaļas par ceļojumu pa hronošahtu, precizējot hronomembrānu un noliktavu atrašanās vietas un pat mēģinot uzzināt, kur un ar ko viņš pavadījis nakti, tad otrā diena pagāja pārāk mierīgi, no kā Igors Vasiļjevičs secināja, ka "ķirurgu" aģentūra viņa komandai gatavo nepatīkamu pārsteigumu. Pārdomājis to, Ivašura nolēma novērst pārsteigumu un doties reidā, negaidot, kamēr Garaņins atgriezīsies no Maskavas. Pulkvedis devās turp otrās dienas agrā rītā kopā ar abiem saviem pretizlūkošanas "zubriem" un lika neko neuzsākt bez viņa.

Pēc tikšanās ar Grišinu Igors Vasiļjevičs nošķīrās vienā no viesnīcas furgona kajītēm, ko viņam nodeva lietošanai ekspedīcijas pašreizējais vadītājs, un domās ieskicēja gaidāmā pasākuma plānu. Viņu mulsināja tikai viens fakts: majoram Sisojevam, kurš pat vasaras karstumā ģērbās tumšā kreklā un jakā (slēpjot uz ādas "zirnekļa tīklu?"), bija jābūt palīgiem ne tikai no dienestā viņam padotajiem FSB profesionāļiem, bet arī tiešajiem "ķirurgu" aģentiem kas kodēti, lai atrisinātu vienu vienīgu problēmu: hronošahtas iznīcināšanu.

Aizdomājies Ivašura uzreiz nedzirdēja klauvēšanu pie durvīm. Attapās:

- Ienāciet, nav aizslēgts.

ienāca Veronika, šķietami pārliecināta un mierīga, kā vienmēr, tomēr sievietes acīs bija skaidri saskatāmas rūpes un satraukums.

- Kaut kas noticis? - Igors Vasiļjevičs kļuva uzmanīgs.

- Principā nekas, - Veronika atmeta ar roku, pēkšņi nonākdama Ivašuras apskāvienos un pēc kāda laika atbrīvojoties no tiem. - Ir viens tips, kas mani izseko ... kur es, tur viņš.

- Tas bija sagaidāms. Vai tu viņu pazīsti?

- Redzēju kopā ar majoru.

- Nu, velns ar viņu, lai seko. Īstajā brīdī mēs vienmēr varam no viņa atbrīvoties.

- Apnikusi viņu bezkaunība. Par ko tu aizdomājies?

- Par "sanitāriem" un viņu kalpiem. Nometnē jābūt vēl kādam "sanitāram", izņemot Sisojevu. Būs jāmeklē.

- Kā tu viņus taisies meklēt?

- Viņi ir iezīmēti. Pa visu ķermeni ir kaut kas līdzīgs tetovējumam - tievas zilganas svītras, kas saliktas retā zirnekļa tīklā. Viņi to saņēma kā dāvanu no hronourbja, kad notika jauna Zara atzarošanās no Laiku koka. Precīzāk, Zara, kas radīja milzīgu skaitu jaunu Zaru, ieskaitot mūsējo.

- Es nevaru iedomāties procesu, kas var atstāt šādas pēdas uz “sanitāru” ķermeņiem. Un kāpēc tas skāra tikai viņus?

- Nezinu, es par to nedomāju, bet mēs saņēmām šo informāciju no viena no mūsu spēcīgo draugu emisāriem no nākotnes, un viņš zina, ko saka. Lai gan, protams, es arī nevaru iedomāties, kā Zara dzimšana - metauniverss spēj ietekmēt dzīvās būtnes citās pasaulēs un pat ar tik izsmalcinātu selektivitāti.

- Es atceros, ka redzēju tādu tetovējumu uz kāda cilvēka rokas. - Veronika sarauca pieri. - jau sen, pirms mēneša. Dievs dod atmiņu... Ak, jā, Leņečkam Gibelevam, pavisam nejauši. Viņš mazgājās, tad es biju pārsteigta: kāpēc tas vīrs mazgājas džemperī, tikai uzrota piedurknes. Bet viņš pamanīja mani, samulsa, norotīja piedurknes. Vai tiešām domā? ..

- Es nedomāju neko, bet viss var būt. Būs jāpārbauda tas Leņečka. Tāpēc viņš atjoņoja no galvaspilsētas dažās stundās, tiklīdz uzzināja par mūsu iznākšanu. Nika, vajadzīga tava palīdzība.

- Viss, ko teiksi.

-Aizej uz Žukovku un pasauc Ivanu. Viņš zinās, kurp atnākt.

- Bet mani izseko...

- Neuztraucieties, tās ir manas rūpes. Ej ārā bez steigas un izliecieties, ka neko nemani.

- Tikai tu esi piesardzīgs.

Ivašura iesmējās, noskūpstīja Veroniku un pastūma viņu uz durvīm.

- Viss būs labi.

Sieviete izgāja. Dažas sekundes vēlāk Igors Vasiļjevičs izkāpa pa furgona logu tā otrā pusē, pārliecinājās, ka novērotāja, kurš viņam sekotu personīgi, šeit nav un ieraudzīja figūru tumšā sporta tērpā, kas no kaimiņu furgona pārvietojās slīpi aiz Veronikas. Otra figūra palika vietā, gaidot savu aizbilstamo. Bija jau desmitā vakara stunda, bet pietiekami gaišs, lai zem plānā uzvalka auduma saskatītu plecu maksts siksnu.

"Gaidi, gaidi", - Ivašura nodomāja ar izsmieklu, - "ar tevi es parunāšu vēlāk".

Veronika pagāja garām nometnes apsardzes postenim, kur dežurēja vietējie miliči, pagriezās uz Žukovkas priekšpilsētas mājām, bet devās nevis pa asfaltēto ceļu, bet gan pa taciņu gar nelielu priežu-bērzu birzi.

- Gudriniece, tu mana! - Ivašura nočukstēja, novērtējot sievietes manevru. Klusi devās, šķērsojot ceļu, Veronika pa priekšu, apmēram trīsdesmit metrus aiz viņas - "sportists". Izvēlējās vietu, kur taciņa meta līkumu krūmu biezoknim, pagaidīja, kamēr sekotājs pienāks, un izgāja no aiz priedes stumbra.

- Uzpīpēt nebūtu?

Puisis, kurš izsekoja Veroniku, izstīdzējis, garmatains, ar pogai līdzīgu degunu, atlēca malā, grūda roku azotē, bet Ivašura ar klasisku sitienu pa zodu viņu apsteidza. Aprakstījis loku, puiša ķermenis iekrita nātrēs un palika nekustīgi guļot.

"Paskat tik, jau sen neesmu nodarbojies ar boksu," nodomājis Igors Vasiļjevičs, palaizot nobrāztos pirkstu kauliņus, - bet prasme palikusi. Šķiet, es viņu noguldīju uz ilgu laiku, pat Ivanam patiktu."

Pasekojis Veronikas zilajai blūzei, līdz viņa pazuda aiz mājām, viņš atgriezās nometnē, demonstratīvi paiedams garām novērotājam, apdullušam par viņa parādīšanos un atrada savā istabiņā leitnantu Kušču, skatoties televizoru.

- Sveiks, Volodja. Vai kaut ko vajag?

- Ne jau man, - leitnants pasmīnēja, un viņa seja, divdesmit četru gadu veca jaunekļa seja ar bedrītēm vaigos, uz mirkli kļuva ļoti veca un gudra.

Ivašura uzmanīgi ieskatījās Kušča acīs, it kā nejauši iebāzis roku jakas kabatā, kur sildījās "universāls". Viņš klusi jautāja:

- Kas tu esi?

Leitnants pamāja, turpinot smaidīt ar zināmu līdzjūtību un sapratni.

- Jūs labi uztverat situāciju, Igor Vasiljevič.

- Parādi kailu roku līdz elkonim!

Kušča, ģērbies armijas ikdienas tērpā, atritināja jakas piedurkni, paturēja tievu, neiedegušu roku ar pirkstiem uz augšu, iztaisnoja piedurkni un kārtīgi aizpogāja pogu.

- Piesardzība nekaitē, tur jums taisnība.

Ivašura, gatavs šaut caur kabatas audumu, noņēma pirkstu no sprūda. Kušča nebija atzīmēts ar "ķirurgu" "tetovējumu".

- Vai esat To, Kas Seko emisārs?

- Pilnīgi pareizi.

- Nekad nebūtu domājis! - Igors Vasiļjevičs pašūpoja galvu, pasmaidīja. - Atvainojiet. Manuprāt, emisāram vajadzētu būt pieredzējušam cilvēkam, piemēram, Grišinam, bet ne jaunam virsniekam. Kas lika tev ... jums atklāties?

- Laiks, - Kušča nopietni atbildēja. - Pareizāk sakot, tā trūkums. Pēc manas informācijas, Torņa iznīcināšana ir ieplānota rīt. “Sanitāri” identificējuši visas vietējās hronomembrānas līnijas, tās ir tikai četras, un pabeiguši tās mīnēt.

- Skaidrs. Mūsu izlūkreids bija novēlots. Pagaidiet, kā tad mūs izlaida no Torņa? Ja visi lifti nobloķēti ...

- Jūs aizmirstat, ka jūs šeit atgādāja nevis hronošahtas Stumbrs, bet gan transgress. Starp citu, tā izeja ir saglabāta.

- Ko jūs iesakāt mums darīt?

- Man izdevās noteikt trīs membrānu koordinātes, ir jāatrod arī ceturtā un jāaizsargā. Spriežot pēc Sisojeva un viņa palīgu sarunu pārtveršanas, viņi nez kāpēc ir saglabājuši tās atrašanās vietu slepenībā no visām ieinteresētajām pusēm un gatavo kaut kādu īpašu sprādzienu - ar enerģijas impulsa pārnešanu uz Stumbra kaimiņu mezglu.

- Lai arī tur iznīcinātu membrānas.

- Var būt. Mana kompetence tik tālu nesniedzas.

- Vai tu... vai jūs nāksiet kopā ar mums?

- Nē, mans uzdevums ir aizvest jūs līdz mērķim. Es jūs aizvedīšu uz Torni un palīdzēšu ar visiem manā rīcībā esošajiem līdzekļiem, tālāk jūs dosities vieni.

- Pulkvedis Garaņins "sanitārs"?

- Saskaņā ar manā rīcībā esošo informāciju nē.

- Akmens no dvēseles! .. Tad mums būs jāgaida viņa atgriešanās, kopā ar Ivanu mēs netiksim galā. Es grasījos pakratīt Gibeļevu, acīmredzot, viņš ir viens no ienaidniekiem, lai uzzinātu sīkākas ziņas par operāciju, ko Sisojevs gatavo.

- Gibeļevs? Telekomentētājs? Tātad tas ir vēl viens. Man ir informācija par trim "sanitāriem". Sisojevu, Drošības padomes sekretāra vietnieku Kozjuļu un fiziķi Meņšovu.

- Ko?! - Ivašura no pārsteiguma aizrijās ar sulu, apšļakstot sarunu biedru. - Atvainojiet!

- Nekas. Vai viņš ir jūsu draugs?

- Ne gluži draugs, bet ... eh, velns! Kad viņu savervēja?

- Kodēja, tas ir pavisam cits process. Tagad es iešu, pienācis laiks izvadāt patruļas, bet atgriezīšos pusnaktī. Vai varēsiet atbrīvoties no "astes"?

- Varēšu.

- Te būs rācija. - Kušča pasniedza Igoram Vasiļjevičam melnu kvadrātiņu pastmarkas izmērā, nospieda to ar pirkstu, un laukuma stūrī uzmirgoja zaļa dzirksts. - Mēs vēl sazināsimies. Un šeit vēl kaut kas katram gadījumam. Leitnants izņēma kaut ko līdzīgu nozīmītei: zelta zirnekli ar daudzām plānām stiepļu kājām. - Tas ir identifikators "draugs vai ienaidnieks", īstajā brīdī viņš dod signālu: "Es esmu savējais!"

- Kāpēc tas man vajadzīgs? Kad ir īstais brīdis?

- Uzzināsiet. Noteikti nostipriniet zem matiem uz pieres.- Leitnants piecēlās. - Līdz nākamajai reizei Igor Vasiļjevič. Rīkojieties, kā nolēmāt.

Viņš aizgāja, un Ivašura palika sēžot ar sajūtu, ka smadzenes kūst no pārkaršanas.

***

Ivans sajuta izsekošanu, ar Taju izejot no veikala, kur viņi nopirka pārtiku vairākām dienām: desu, konservus, dārzeņus, maizi, pienu, tēju. Taja izteicās, ka nevēlas ēst uz tantes, kas dzīvoja tikai no pensijas, rēķina, un Kostrovs uzskatīja šo argumentu par taisnīgu.

- Ej lēnām uz priekšu, neskaties atpakaļ, - viņš tikai ar lūpām pateica meitenei. Izlikdamies, ka atraisījusies krosenes šņore, viņš noliecās, sasēja, pārskatīja ielu un paspēja ievērot, kāda neskūta jaunieša sporta tērpā, kurš pirka cigaretes, it kā nejaušo skatienu. Ivans viņu atpazina. Nebija iespējams nepazīt drūmo bālo seju, kaut arī tā bija apaugusi ar rugājiem, ar matu šķipsnu pa visu pieri un kvadrātveida žokli. Puisis bija kapteiņa Agatova partneris no Sisojeva komandas.

Kas lika Ivanam noliekties un pacelt roku virs galvas, viņš pats nesaprata. Uz rokas nokrita kaut kāds tievs melns gredzens, it kā kāds spēlētos ar gredzeniem un uzmestu vienu uz stieņa. Gredzena diametrs nekavējoties samazinājās, sāpīgi saspiežot apakšdelmu. Muskuļus apdedzināja, it kā ap viņa roku būtu aptīta sarkani nokaitēta stīpa, tad pa vēnām izplūda tik nāvējošs aukstums, ka stindzināja sirdi.

Tomēr Ivans bija pārāk pieredzējis, lai veltīgi brīnītos un analizētu savu stāvokli kaujas laikā. Viņš uzreiz nokrita uz priekšu, pārmeta kūleni un uzlēca, pagriezienā jau saprotot, ka ienaidnieki ir divi. Šis otrais, ģērbies citādi - pelēkās biksēs un kreklā, izbrīnīts raudzījās Kostrovā, joprojām neticēdams, ka gredzena mešana ir izgāzusies, viņš grūda roku kabatā, bet pa veikala durvīm izvēlās vesela kompānija, un pūlī viņš neuzdrošinājās šaut. Atkāpās, kad Ivans spēra soli pret viņu, metās prom. Partneris rikšos viņam sekoja.

Taja pieskrēja, pamanījusi tikai drauga kritienu, jo atskatījās brīdī, kad "gredzena spēlētājs" satvēra pistoles rokturi.

- Kas ar tevi?!

Tikai tagad Ivans atcerējās par gredzenu, sajuta sāpes rokā, kas jau bija diezgan nejūtīga, un neizpratnē paskatījās uz dīvaino gredzenu, kas bija kļuvis asinssarkans un biezāks nekā iepriekš.

- Kas tas tāds? - Tajas acis iepletās.

Ivans mēģināja atlaist gredzena tvērienu, ar grūtībām pārvietoja to no vietas un aizritināja zem plaukstas. Novilka un atviegloti nopūtos. Tad viņš paskatījās uz saspiesto apakšdelmu, kas sāka kļūt zils, un sastinga. Viņš saprata, kas tas ir. Gredzens bija paredzēts viņa kaklam un kalpoja kā automātiska cilpa! Apmests ap kaklu, tas dažās sekundēs saruka un nožņaudza upuri, bet noņemt to pār galvu nebija iespējams.

Iespējams, viņš nobālēja, jo Taija nobijusies pieķērās viņa plecam un paskatījās apkārt. Viņas acis atkal bija milzīgas. Arī viņa saprata.

- Cilpa?

Ivans pamāja, joprojām aplūkojot gredzenu, aukstu un elastīgu kā čūskas ķermeni. Ielika kabatā.

- Iesim mājās.

- Viņš mēģināja tevi ... nožņaugt?

- Mūs ir izsekojuši, mums jāiet prom no šejienes. Un būtu jauki satikt Igoru, pakonsultēties.

Taja, skrienot aiz Kostrova bezmaz vai lēkšiem, atpalika un apklusa, un viņš bija spiests iet lēnāk.

- Neapvainojies, Taija. Bet tas viss ir nopietnāk, nekā mēs domājām. Kāds mierīgi liek citu cilvēku dzīvības uz svariem, lai tikai mūs aizvāktu no ceļa. Tev jābrauc prom. Nekavējoties!

- Nē, - meitene atcirta.

Viņš apstājās, pagrieza viņu pret sevi, runājot pēc iespējas pārliecinošāk:

- Es tiešām nevēlos tevi pazaudēt, Taija. Vai tu saproti?

- Es tevi arī, - viņa čukstus atbildēja. - Bet viena prom nebraukšu.

Līdz deviņiem vakarā viņi uzturējās pie Ksenijas tantes, neliekot manīt, ka saspringti gaida nevēlamus viesus. Tomēr viesis drīz ieradās, un izrādījās, ka tā bija Veronika Tkačenko, kuru atsūtīja Ivašura.

- Tevi gaida norunātajā vietā pulksten desmitos, - viņa teica, skatoties uz noskumušo pāri. - Kas ar jums noticis?

- Pastāsti. - Ivans uzmeta jaku, aizbāza aiz jostas "bizonu". - Sēdiet šeit, līdz atnākšu.

Taja gribēja viņu apturēt, bet viņš jau bija pazudis dārzā aiz tantes mājas verandas.

Desmitos Kostrovs satika Ivašuru ceļa pagriezienā uz Skrabovku, netālu no trim spēcīgiem ozoliem, aiz kuriem sākās priežu mežs. Tornis no šejienes aiz kokiem nebija redzams, bet tā melnā masas klātbūtne bija jūtama it visā: meža klusumā, meža putnu un kukaiņu trūkumā, sastingušajos kokos, pašā gaisā un nedabiskajā klusumā. Tikai laiku pa laikam kaut kur ierūcās automobiļu dzinēji, kas uzreiz apklusa kā nobijušies, un elektriskā vilciena riteņu klaboņa nāca no tālienes, izplatoties daudzus kilometrus apkārt. Mēness tikko bija parādījies no horizonta, milzīgs, piepampis, vara sarkans, ar zilām jūru ēnām un šķita kā sarga seja, sargājoša Torņa drūmo mieru.

- Kā jums tur? - pajautāja Ivašura, paspiezdams joprojām sāpošo Ivana roku.

Tas pasniedza viņam smago nožņaugšanas gredzenu.

- Kas tas tāds? Plaukstas espanderis?

- Nožņaudzējs. - Ivans pastāstīja stāstu par uzbrukumu. - Droši vien jauns ierocis no “sanitāru” arsenāla.

- Vai arī mūsu FSB. Viņu spečuki arī nestāv uz vietas cilvēku nogalināšanas metožu radošajā meklēšanā. - Ivašura nepalika parādā un izstāstīja sarunu ar leitnantu Kušču. - Tā ka mums šeit ir ne tikai ienaidnieki, bet arī sabiedrotie. Un tagad mums abiem jāņem aiz dziesmas Gibelevs un jāizkrata no viņa viss, kas viņam zināms.

- Priekš kam?

- Viņš ir viens no "sanitāriem".

Ivans gribēja pateikt: nevar būt! - bet tikai skanīgi nospļāvās.

- Tas bija gaidāms. Es jau pirmajā reizē pamanīju viņa džemperi. Džemperis vasarā!

- Mums trūkst laika. Sisojevs šovakar gatavojas uzspridzināt Torni.

- Stāsti savu plānu.

Apsprieduši sagūstīšanas detaļas, viņi devās uz ekspedīcijas nometni, kuru pa perimetru apgaismoja divi lukturi un prožektors, no tīkla. Palūguši puišiem, kas "pastaigājās" pa teritoriju, uzsmēķēt, viņi tos, negaidījušus tik nekaunīgu uzbrukumu no savas izsekošanas objektiem, sasēja un ieslēdza Ivašuras viesnīcas istabiņā. Tad sāka meklēt Gibelevu.

Viņiem paveicās.

CT telekomentētājs tika atrasts degvielas un smērvielu noliktavas rajonā, kur viņš no ekspedīcijas rezervēm lēja benzīnu Sisojeva BMW ar aptumšotiem logiem.

Ivašura un Ivans pagaidīja, kamēr viņš atstās noliktavas teritoriju, un apturēja automašīnu ārpus vārtiem, netālu no koka barakas sienas, kur bija tumšs.

- Aizvest? - Gibelevs ar pārspīlētu pakalpību jautāja, neskatoties uz silto vakaru, uzvilcis džemperi ar apkakli līdz zodam. - Prieks redzēt drosmīgos ceļotājus. Kurp sataisījāties, neskatoties, ka jau tik vēls?

- Sveika, Ļeņa. - Ivašura iesēdās priekšējā sēdeklī, pamāja uz BMW vadības paneli ar polihromo indikatoru. - Tev ir nopietns aparāts. Nejauši ne "ķirurgi" to uzdāvinājuši Sisojevam? Vai arī FSB maku izvēdinājusi?

Gibelevs sastinga, pēc tam rāvās cimdu nodalījuma virzienā, uzreiz sapratis, ka šeit no jokiem nav ne smakas, bet Igors Vasiļjevičs pārtvēra viņa roku, savukārt Ivans iebakstīja kakla pamatnē ar dunci.

- Klusu, "sanitār"! Mēs esam skarbi cilvēki, sisti, un netaupīsim, ja kaut kas ne tā. Stūrē savu automašīnu un nenervozē.

Gibelevs nedaudz pasēdēja pārdomās, patriņājās sēdeklī, iekārtojoties ērtāk, izspieda sajūgu. Viņa seja neliecināja, ka viņš būtu ļoti noraizējies.

- Uz kurieni?

- Pa kreisi mežā, līdz upei. Ivan, pārmeklē viņu.

Kostrovs uzmanīgi iztaustīja vadītāja džemperi un bikses, atrada tieši tādu pašu cilpas gredzenu, kas viņu gandrīz nožņaudza Žukovkā, parādīja Ivašuram. Tas pamāja, atverot cimdu nodalījuma durvis, un izvilka "bizonu" un divas "RG-8" granātas. Flegmātiski nomurmināja:

- Ekipējuši jūs pamatīgi, Leonīd Dmitrijevič.

Ivans pataustīja zem vadītāja sēdekļa un izvilka milzīgu melnu gandrīz pusmetru garu revolveri. Ar apbrīnu izelpoja:

- Oj,oj! Dzirdējis esmu, bet šādu mašīnu redzu pirmo reizi!

- Kas tas ir? - Ivašura atskatījās.

- Modelis 458 "Celiska", kam paredzētas patronas no "Vinčester Magnum", izgatavo austrieši. Ar šiem revolveriem var medīt pat ziloņus. No piecpadsmit metriem tā caursit centimetru biezu tērauda plāksni.

- Interesanti, kāpēc Leonīdam Dmitrijevičam vajadzīgs tik spēcīgs garmata(ukr.val.lielgabals)? - Igors Vasiļjevičs vienaldzīgi paraustīja plecus. - No viņa troksnis arī ir kā no lielgabala. Varbūt forma ir tikai maskēšanās?

Gibeļels, pieliecies, mēģināja Ivašuram atņemt revolveri, taču dabūja pa ausi un nokrita uz sēdekļa. Automašīna pastreipoļoja, gandrīz ietriecoties kokā, apstājās, motors noslāpa. Iestājās klusums.

- Lai sazinātos ar savējiem, viņam jābūt rācijai, - Ivašura teica tajā pašā vienaldzīgajā tonī.

Kostrovs atkal sāka iztaustīt "sanitāra" apģērbu un krusta vietā uz kakla atrada miesas krāsas plāksni ar mirgojošu zaļu aci.

- Viņa?

Ivašura uzmeta skatienu "tetovējumam" uz Gibeļeva kakla, parāva ķēdi tā, ka tā satrūka, uzmanīgi izpētījis plāksni, pamāja ar galvu.

- Tā izskatās. Man ir tāda pati. - Viņš pagriezās pret Gibeļevu, kurš skatījās uz priekšu caur sašaurinātiem plakstiņiem un svilpoja caur zobiem melodiju. - Es saprotu, Leonīd, ka tu nebaidies no nāves, saimnieki tevi tā ir ieprogrammējuši, tāpēc es tevi arī nesākšu biedēt. Bet mēs varam tevi, tā teikt, selektīvi sagraut. Paskaidrot, ko es domāju?

- Nevajag, - Gibeļevs pārstāja svilpot. - Izskatās, ka man nevajadzēja pamest galvaspilsētu.

- Tas gan tiesa. Bet viss šķita tik ērti: mēs parādījāmies, Veronika piezvanīja ... Kad jūs savervēja?

- Savervēja? - nesaprata telekomentētājs.

- Nu nokodēja. Kas, Sisojevs?

- Nē, vēl Odincovs, pirms došanās prom kopā ar jums. Tāpēc esmu šeit iekārtojies sen un stabili. Labāk runāsim par lietu. Protams, es pieļāvu stulbību, kā patīk teikt amerikāņu televīzijas asa sižeta filmu tulkotājiem, taču jūs neesat tai stāvoklī, lai diktētu savus noteikumus. Es ierosinu apmaiņu: jūs palaižat mani, mēs pārtraucam medīt jūs. Un pēc diennakts mēs vispār pazudīsim.

- Kopā ar Torni, - Ivašura pamāja. - Mēs zinām. Kur ir ceturtā membrāna, ar kuru Sisojevs nodarbojas personīgi?

Gibeļevs kļuva skumīgs.

- To arī ziniet? Bet ja es neteikšu?

Ivašura smaidīdams pārmija skatienus ar Ivanu.

- Pateiksi, pateiksi!

Gibeļevs pagrozījās, pakasīja aiz auss, atkal rāvās uz Ivanu, kurš joprojām aplūkoja superrevolveri, un atkal saņēma sitienu pa ausi. Ar plaukstu piespieda ausi, pietūkušu vēl no pirmā sitiena.

- Velns ar ārā, priekš zinātniekā darbinieka jūs kaujaties pārāk labi! Pieņemsim, ka es atbildēšu. Bet kur ir garantijas, ka jūs mani atlaidīsit?

- Labi, Vaņa, iedod man to lielgabalu. Ivašura paņēma smago revolveri. - Kāpēc viņš tik traki nervozē par šito?

Viņš atmeta veltni un izbēra plaukstā piecas garas, smagas, pirksta lieluma zelta patronas ar melnām ložu galvām.

- Interesantas lodes. Vai tu esi tādas redzējis?

- Tādas redzējis neesmu. Izskatās, ka lodes nav parastas. Pamēģināsim notestēt? Piesiesim šo darboni pie stūres, atkāpsimies no automašīnas tālāk un izšausim pa to.

Gibelevs sāka nobālēt, uz pieres parādījās sviedri.

- Nu ko, nav slikta ideja, - Igors Vasiļjevičs piespēlēja Ivanam. - Nu, Leonīd Dmitrijevič, kā ir ar apmaiņu? Jūs sniedzat mums atbildes uz visiem mūsu jautājumiem, mēs neizmēģināsim uz jums šo revolveri. Vai tā būs labi?

Telekomentētājs laizīja sausās lūpas, aizvēra acis, atvēra, ar spēku izspieda:

- Jautājiet.

- ceturtā lifta koordinātes.

- Simts divdesmit pirmais stāvs, darba zona no upes puses, jūs redzēsiet.

- Lieliski, pārbaudīsim. Kurš vēl ir nokodēts, izņemot Kozjuļu, jūs, Sisojevu un Menšovu?

Gibeļeva acīs uzplaiksnīja pārsteigums, bet baiļu nebija. Viņš tiešām nebaidījās no nāves, lai gan viņš tikko bija panikā reaģējis uz draudiem nošaut viņu ar revolveri.

- Emisārs-viens - Sisojevs, pieci ietekmes aģenti: Menšovs, es, viens no Sisojeva leitnantiem, Kozjuļa un viens no valdības vicepremjeriem.

- Starostins?

- Nē, Čuiko. Mēs to kodējām, lai dezorientētu valdību un finanses ...

- Skaidrs. Kad Tornis uzsprāgs?

No Gibeļeva vaigiem atkal pazuda sārtums, bet viņš ātri, pat pārāk ātri atbildēja:

- Rīt naktī.

Ivašura un Kostrovs apmainījās ar saprotošiem skatieniem, taču "sanitāru" melos pieķert nesāka.

- Kuru membrānu plānojat izmantot lai aizietu?

- Izņemot ceturto, neviena vairs nedarbojas ... - Gibeļevs pamanīja, kā Ivašuras uzacis saraucās, pabeidza vilcinoties: - Otro, septiņpadsmitajā stāvā. Bet tā ir nobloķēta, Sisojevs pats tajā nevar iekļūt. Gaida palīdzību.

- Nu, paldies par informāciju, - Ivašura smaidā pastiepa lūpas, un Kostrovs uzreiz ar revolvera rokturi iesita Gibeļevam pa pakausi. Telekomentētājs saļima.

- Ko mēs ar viņu darīsim?

- Sasiesim un atstāsim mežā, lai trīs vai četras stundas nevarētu tikt vaļā. Šī laika mums vajadzētu pietikt.

- Bet mašīna?

- Ir ideja. Automašīna pieder Sisojevam. Mēs ar to brauksim tieši uz majora bāzi pie Torņa, neviens neapstādinās, garantēju. Atbruņosim apsargus, iekļūsim Tornī bet pēc tam - atbilstoši apstākļiem.

- Nu, stratēģis! - Kostrovs apbrīnā pagrozīja galvu. - Pat es ko tādu nebūtu izdomājis. Tikai neaizmirsti paņemt drimmeri. Zobens mums, tur, iekšā, būs ļoti noderīgs. Jebkurā gadījumā ar tā palīdzību būs iespējams iekļūt nobloķētajā lifta zonā septiņpadsmitajā stāvā.

- Šķiet, ka tomēr esam viens otra vērti, - Ivašura pasmaidīja. - Žēl, ka nepaspējām pajautāt Ļeņam, kā ieslēdzas nožņaudzējs. Pagaidām paslēp to pie sevis. Sameklē valgus.

Viņi sasēja bezsamaņā esošo Gibeļevu, vēlreiz pārliecinājušies, ka viņš ir "sanitārs", aplūkojot ķermeņa "tetovējumu" tīklu, aiznesa tālāk mežā un piesēja pie priedes stumbra, iepriekš aizbāzis muti. Atgriezās nometnē vienpadsmitos ar minūtēm un uzreiz uzzināja, ka pulkvedis Garaņins ir atgriezies.

7. nodaļa

Televīzijas kameras bija sērkociņu kastītes lielumā un tika piestiprinātas pie jaku atlokiem, signālus no tām ierakstīja dators un sintezēja pilnīgu notikuma ainu, par septiņu cilvēku: Ivašura, Kostrova, Tajas, Veronikas, pulkveža Garaņina un viņa divu "zubru"- kapteiņa Kļujeva un praporščika Sergejeva izlūkreidu uz Torni.

Papildus televīzijas kamerām Garanins atnesa ieročus - pistoles"Kaban" un kevlara bruņuvestes, vieglas, plānas, bet izturošas, pēc viņa teiktā, automāta lodes un granātas šķembas triecienu. Visvairāk par bruņuvestēm bija sajūsmā Ivašura, jo tā bija vienīgā aizsardzība Veronikai - sievietei, kas neapšaubāmi bija drosmīga, bet kurai nebija kaujas un izlūkošanas operāciju iemaņu. Taja šajā ziņā bija labāk izglītota.

Pirms došanās ceļā Ivašura pa rāciju sazinājās ar leitnantu Kušču, saņēma atbildi: "Negaidiet, es nevaru pievienoties, bet mēģināšu nodrošināt" - un bija spiests sākt reidu ne tā, kā plānots.

Viņi runāja maz, atmosfēra neveicināja sarunas un jokus. Pa vienam, Garaņina puišu aizsegā, nokļuva mežā, pie automašīnas, pārliecinājās, ka nav novērošanas, un apbrauca ar BMV apkārt nometnei līdz ceļam, pa kuru FSB virsnieki ar kravas automašīnām vadāja uz Torni sprāgstvielas.

Ivašuras aprēķins izrādījās pareizs. Kontrolpunktā majora Sisojeva mašīnu pazina un, nepārbaudot dokumentus, ielaida zonā netālu no Torņa, tikai militāri sveicinot atbildei uz īso mašīnas signālu.

- Tātad paša Sisojeva šeit nav, - atzīmēja Kostrovs. - Savādi. Ja viņi gatavojas uzspridzināt Stumbru šovakar...

- Viņš var piebraukt vēlāk, vai arī operāciju vadīs vispār attālināti.

Ivans šos argumentus uzskatīja par pamatotiem un apklusa, tikai norūca:

- Lai tik nesaceļ paniku pirms laika, atklājis, ka Gibelevs kaut kur pazudis kopā ar automašīnu.

Deviņus kilometrus nobrauca pa ceļu, neieslēdzot lukturus, uzmanīgi ielūkojoties meža tumsā. Mēness te parādījās aiz mākoņiem, te paslēpās aiz tiem, un šis apstāklis visus turēja nokaitinātā un saspringtā stāvoklī. Ivašura apturēja BMW kilometru no Torņa.

- Pagaidiet šeit, neizkāpiet no automašīnas. Mēs ar Ivanu tagad aizstaigāsim kaut kur pastaigāties un pēc pusstundas atgriezīsimies.

- Uz kurieni? - klusi pavaicāja Garaņins.

- Paņemsim paslēpto aprīkojumu.

Nepaskaidrojot, ko ar to domā, Ivašura izkāpa, sagaidīja Ivanu, un viņi pazuda tumsā kā spoki, nekrikšķinot zarus, nešvīkstinot zāli.

Līdz vietai, kur bija paslēpts zobens-drimmers bija jāiet apmēram kilometrs. Orientējušies, desantnieki apgāja ap purvu, pārskrēja pāri klajumam līdz Torņa sienai, kas bija izaugusi virs galvas kā nebeidzama tumsas blīva, un atvilka elpu aiz zemes vaļņa.

- Labi, ka bāze ir pavisam citā pusē un to nevar redzēt no šejienes, - Kostrovs čukstēja. - Būtu gan smiekli, ja mēs toreiz izietu tieši blakus.

- Smiekli sanāktu rūgti, - Ivašura nomurmināja. - mūs apšautu kā paipalas, un pat skafandri neglābtu. Vai precīzi atceries vietu?

- Vēl pussimts metru, netālu no kritušās priedes.

Zagšus viņi devās gar Torņa sienu, apejot uzkalniņus un sakrautās augsnes slāņus, atrada nokritušo koku ar saknēm ārā no zemes, un te viņus apturēja kluss, bet nepielūdzams un izteiksmīgs izsaukums:

- Stāt! Ieročus neaiztikt!

Uzplaiksnīja laternas stars, apgaismoja zemi, kāda četrdesmit piekto zābaku kājas un vienlaikus garu, šauru, miglaini caurspīdīgu un metālisku zobena asmeni.

- Drimmers ir pie manis, - vīrietis turpināja pazīstamā balsī. - Tāpēc esi prātīgs, Igor Vasilič.

- Meņšovs? - Ivašura sasprindzināja acis, cenšoties atšķirt runātāja seju. - Vitālij, vai tu? Viens?

- Es, Igor. - Vīrietis apgaismoja savu apmetni, bārdaino seju, nodzēsa laternu. - Tikai, pirmkārt, šobrīd neesmu fizikas un matemātikas doktors Vitālijs Borisovičs Menšovs, bet gan "ķirurgu" rezidents, un jūs to zināt, otrkārt, es neesmu viens, bet ar drimmeri, kas samazina jūsu izdzīvošanas iespējas līdz nullei.

- Tas jau tikai zobens, - Kostrovs caur zobiem nievājoši novilka.

- Kļūdies, rudmati. Tāpēc drimmeri jau sauc par drimmeri, ka tas var ne tikai pārvērsties par jebkuru no programmā iekļautajiem priekšmetiem, bet arī izpildīt visas vēlmes un pasūtījumus. Vienkārši jāzina kods, tā sakot, "varas vārds". Es to zinu. Skaidrs?

- Skaidrs, rezidenta kungs. Kā tu to atradi?

- Tas nebija nobloķēts, bet pusinicializēts drimmers izstaro garo viļņu diapazonā. Vai jūs to nezinājāt?

Kostrovs pavicināja roku, taču Menšova rokā esošais zobens uzreiz pagarinājās par vairākiem metriem, atvairīja dunci, ar klusu tarkšķi pārplēsa jaku uz Ivana pleca, kuram tomēr izdevās atlekt. Ja viņš to nebūtu izdarījis, būtu palicis bez rokas.

- Neārdies, rudmati, - Menšovs parādīja zobus. - Lai arī esi tuvcīņas meistars, bet pret drimmeri kā saka, neizdzīvosi. Nomet pistolīti zemē, tā tev skaidri traucē un otro tutenīti arī, ja tāds ir. Es tik un tā jūs pilnībā vai pa daļām nodošu majoram, tomēr jums būs labāk, ja kopumā.

Ivans pavilcinājās un nometa "bizoni" pie kājām.

- Man žēl, ka tā noticis, Igor, - fiziķis turpināja; Mēness iznāca no mākoņa aizmugures un apgaismoja viņu ar sudrabu, it kā viņs vienā rāvienā būtu nosirmojis. - Bet programma man neatstāj izvēles brīvību. Ejiet pa priekšu uz majora bāzi. Drīz viņš piebrauks kopā ar Ļeņu Gibeļevu.

- Gibeļevs neatbrauks, - flegmatiski atzīmēja Ivašura, kaut ko pie sevis apsverot.

Fiziķis ziņkārīgi paskatījās uz viņu.

- Jūs ko, izskaitļojāt viņu un novācāt?

- Tagad pienākusi tava kārta, - Kostrovs nomurmināja.

Menšovs atkal atieza zobus.- Nesaki hop, puisīt. Galu galā es varu palikt dusmīgs.

- Esi pārliecināts, ka paspēsi? - Ivašura dīvainā balsī pajautāja.

Menšovs pārtrauca rādīt zobus un kļuva modrs.

- Gribi teikt, ka tev ir "universāls"? Bez automātiskas vadības un mentālās šāviena iespējas tas ir dzelzs gabals.

- Vai esi pārliecināts? - Igors Vasiļjevičs atkārtoja jautājumu tajā pašā balsī.

Menšovs atkāpās soli, tad nomierinājās un pašūpoja galvu.

- Blefo, Igor. Ja tev būtu "universāls" ar datora bloku, tu to jau būtu izmantojis. Bet es neesmu riska cienītājs un brīdināju neraustīties. Tagad es jums parādīšu, kas ir drimmers darbībā. - Viņš dažus mirkļus paklusēja un atsevišķi pateica:

- Nogalini viņu!

Zobena asmens pašāvās uz Ivašuras pusi ... un apstājās milimetru no pieres. Lēnām atkāpās.

Meņšovs apjucis paskatījās uz zobenu, pagrieza skatienu pret koncentrēto Ivašuru. Atkal nočukstēja:

- Nogalini viņu!

Zobens nekustējās, turpinot miglaini plūst no roktura līdz asmens galam.

- Uz nesatikšanos, Vitālij, - Ivašura klusi sacīja. - Man arī ļoti žēl, ka viss pagriezās šādi. Bet arī man nav citas izvēles.

Blāvs, bezskaņas zibsnis izgaismoja pacelto zemes slāni, uz kura stāvēja Menšovs, un priedes stumbru. Zobens izkrita no fiziķa rokas, un ar caurumu pierē viņš mīksti apgāzās uz muguras. Ivašura, sakumpis paskatījās uz bijušā paziņas ķermeni un iznāca no stupora tikai tad, kad Kostrovs pieskārās viņa plecam.

- Laiks, Igor. Ja viņu ne... viņš droši vien būtu sacēlis traci. Starp citu, kas notika? Kāpēc drimmers tevi nenogalināja?

- Es arī zinu "varas vārdu". Ivašura paņēma zobenu. - Atgriezīsimies, citādi pulkvedis metīsies meklēt.

Viņi devās caur mežu pretējā virzienā, klausoties skaņās, kas nāca no Sisojeva bāzes. Tur viss bija kluss, dramatisko ainu ar fiziķi sargi nebija pamanījuši.

- Kas tas par vārdu? - Kostrovs neatlaidās.

- Es jokoju. Kušča man iedeva drimmera koda atpazinēju, es tikko kā to sapratu. - Ivašura parādīja zem matiem paslēpto zeltīto zirnekli. - Drimmeri, izgatavoti Ždanova pasaulē, un dizaineri, kā redzat, ir paredzējuši dažus drošības pasākumus. Zobens neaiztiek savējos, tos, kam ir šitāda lietiņa.

- Kā lidmašīnas pieprasītājs "draugs-ienaidnieks"?

- Kaut kas tamlīdzīgs.

Viņi izgāja pie BMV, un Garaņins dusmīgā čukstā pajautāja, kur viņi vazājušies veselu stundu.

- Mums gadījās negaidīts šķērslis, - Ivašura atbildēja, neiedziļinoties sīkumos. Nepaskatījies uz sievietēm, viņš ielīda mašīnā.

Ivans, saprotoši paskatījās viņam mugurā, īsi pastāstīja par tikšanos ar Meņšovu. BMV kabīnē iestājās klusums. Tad Ivašura ieslēdza gabarītus, iedarbināja mašīnu, un vairs nebija laika turpināt abstraktas sarunas.

FSB bāze netālu no Torņa nebija nožogota, taču tika kapitāli apsargāta - divi kontrolpunkti, kas bloķēja ceļu un neapstrādātas zemes no meža puses, kā arī lāzera un elektroniskās sistēmas, kas spēja noteikt skudras kustību un bites lidojumu kilometra attālumā. Tieši šāda ierīce pamanīja Ivašuras grupu pagājušajā reizē, izlūkošanas reida laikā. Tagad, tiklīdz automašīna šķērsoja neredzamo lāzera staru, priekšā esošajos stabos abās ceļa pusēs iemirdzējās sarkanas brīdinājuma gaismas, un pie BMV kā no zemes izlēca divas ēnas. Iedegās lukturi, kas apgaismoja automašīnu, ceļa gabalu, kājas zābakos un maskēšanās biksēs.

Ivašura aizturēja elpu, pēc pirmajām pārbaudes pazīmēm plānojot drāzties tieši uz Torni, taču acīmredzot Sisojevs vēl nebija ieradies, un viņa automašīnas izskats tika kļūdaini uzskatīts par priekšnieka atbraukšanu.

Gaismas nodzisa. Sargi maskēšanās tērpos pazuda tikpat ātri, kā parādījušies, sarkanās spuldzītes uz stabiem kļuva violetas un nodzisa. Igors Vasiļjevičs vienmērīgi izspieda sajūgu un iebrauca bāzes teritorijā, nekavējoties nosakot vietējā štāba atrašanās vietu. Tomēr piebrauca nevis pie furgona, kas izskatījās kā viena no ekspedīcijas mājām, bet pie bruņutransportiera ar liela kalibra ložmetēju uz jumta, kas sargāja Torņa ieeju - piecmetrīgu nelīdzenu caurumu sienā, ko acīmredzot bija izveidojis sprādziens. Caurumu no iekšpuses apgaismoja blāvi dzeltena gaisma, bet ne iekšā, ne tuvumā cilvēku nebija.

- Varbūt drāzīsim tieši tur iekšā? - Kostrovs ieelpoja Ivašuras ausī. - Lai pēc tam pamēģina panākt.

- Oļeg, palaid savus puišus ārā, - Ivašura klusi sacīja. - Lai izvairītos no nevajadzīga trokšņa, nepieciešams neitralizēt komandieru būdu un bruņutransportieri.

- Troksnis tik un tā sāksies, - Ivans aizvainoti nomurmināja. - Es iešu viņiem līdzi.

- Tu nāksi līdzi man. Oļeg, tu paliksi šeit kopā ar sievietēm. Jūsu grupa ir rezerve ja sāksies sarežģījumi.

Plāns bija iepriekš apspriests, un pulkvedis klusēja.

- Igor, - Veronika nočukstēja.

Ivašura, izkāpis no mašīnas, noliecās, ar vienu roku apskāva sievieti, kura bija pieliekusies viņam pretī, noskūpstīja un devās prom. Kostrovs izkāpa pēc tam, kad abi Garaņina palīgi jau bija izkusuši tumsā pie bruņutransportiera bloka.

Šķietami nesteidzoties, bet sagaidot ienaidnieka parādīšanos no vienas vai otras puses, Ivašura un Ivans devās pa noblietēto pagalmu uz štāba māju ar satelītantēnu uz jumta un uzreiz iegāja koridorā, kuru apgaismoja tikai galda lampa, kas stāvēja uz naktsgaldiņa. Apsargs atradās šeit un snauduļoja, ērti apsēdies krēslā un nolaidis automātu starp kājām. Dzirdot troksni, pielēca, izslejoties, izvalbīja acis, tā arī nesapratis, kas notiek. Ivans pārlidoja uz pirkstgaliem koridoru (sācis kustēties agrāk, tiklīdz ienāca) un precīzi iebāza divus pirkstus maskhalātā tērptā milža saules pinumā, kas, par laimi, nebija uzvilcis ložu necaurlaidīgu vesti. Puisis saliecās, ar atvērtu muti kampjot gaisu, Ivans izslēdza viņu ar dūrēm pakausī (nav nāvējošs, dzīvos, bet drīz nepamodīsies), nolika viņu uz grīdas, pēc tam izslēdza lampu un metās atpakaļ pie Ivašuras, kurš jau vēra vienas no durvīm. Caur šo durvju spraugām spīdēja gaisma, bet pārējās - kopā bija četras durvis, pa divām katrā gaiteņa pusē - šķita tumšas.

Tā bija dispečertelpa, vadības telpa visai bāzes saimniecībai. Pa vidu bija galds ar trim monitoriem, datoru un pultīm, blakus mazākam galdam atradās “slavas” tipa pārnēsājams militārais radio ar piekļuvi satelīta televīzijas un radio sakariem, divas mikrorācijas “Tulpe” un jaudīgs divdesmitkārtīgs binoklis. Stūrī - piramīda ar trim "AKSU" automātiem un "SKS" karabīni, divām kastēm, no kurām viena bija atvērta un rādīja pārnēsājamas pretgaisa raķešu sistēmas stobru "harpūna". Pie sienas - dīvāns, trīs krēsli pie galda un melns ādas krēsls, kas acīmredzami paredzēts "pašam".

Uz dīvāna sēdēja divi maskēšanās kombinezonos bez zīmotnēm, trešais - melnā triko, ar pārsēju ap galvu - noliecies virs galda. Visi trīs atskatījās uz durvīm un tagad klusēdami lūkojās uz atnācējiem. Tad Ivašura, neļaujot viņiem atjēgties, cirta ar zobenu un pāršķēla uz galda esošo rāciju divās daļās. Morzes kods, pīkstieni no skaļruņa, kaut kādas balsis - viss apklusa. Zobena gals iebakstīja lielā vīrieša krūtīs. Ivans viņu atpazina par Sisojeva palīgu kapteini Agatovu. Pašūpoja galvu:

- Paskat tik, izdzīvoji, poručik! Ceru, ka šoreiz nedemonstrēsi savas prasmes? Galu galā veiksme var kādreiz beigties. Gulties. Gulties uz grīdas, saku! Cīņas nebūs, nav laika. Un jūs, kungi, arī guļaties blakus.

Militārie uz dīvāna - viens vecāks, apmēram četrdesmit, ar platu bālu seju, otrs jaunāks, iededzis līdz melnumam - paklausīgi noslīdēja uz grīdas, apgūlās ar seju uz leju. Ivans īpašā veidā sasēja viņu rokas un kājas, kas neļāva ne tikai mēģināt atraistīties, bet arī vispār pārvietoties, uzmeta skatienu Ivašuram, kurš nekustīgi pārskatīja galdu.

- Kur viņus?

- Pārbaudīsim pārējās telpas un izvietosim pa vienam. Principā līdz viņu operācijas sākumam ir atlikušas tikai dažas stundas, tāpēc jāsteidzas.Viņi pārbaudīja štāba ēkas atlikušās telpas, atrada vēl vienu aizmigušu sargu un sasēja viņu, atstājot izgulēties ar aizbāztu muti. Ivašuram aiz auss nopīkstēja rācijas "marka".

- Igor, manējie ir atgriezušies, - atskanēja Garaņina balss. - Viss ir kluss. Nav jēgas atbruņot perimetra apsargus, un tas būs bīstami. Vajadzīga palīdzība?

- Nē, ejam atpakaļ, - Igors Vasiļjevičs atbildēja. Viņš pamāja ar roku Kostrovam. - Uz mašīnu! Zini, ko es atradu uz galda?

- Torņa plānu.

- Gudrinieks! Jā, gaiteņu plānu, vietas tika stādītas sprāgstvielas. Gibeļevs nemeloja. Viņi nomīnējuši trīs stāvus lifta atrašanās vietās, un simts divdesmit pirmo stāvu ir atzīmējuši kā stingri apsargātu objektu. Saproti?

- Sisojevs gatavojas laisties prom no šejienes ... vai, gluži pretēji, sagaidīt desantu.

Ivašura apstājās tik pēkšņi, ka Ivans uzskrēja viņam virsū.

- Tu ko?

- Zini, rudais, tu domā labāk par mani! Mums ir jāiznīcina tieši šis lifts un tikai pēc tam jātiek galā ar pārējiem. Kur tas leitnants, velns viņu rāvis! Nepieciešams padoms.

- Kāds leitnants?

- Kušča. Viņš taču apsolīja nodrošināt.

- Tev ar viņu nav sakaru?

- Rācija klusē. - Ivasura dažus mirkļus padomāja, aplūkodams bāzes zonu ar sastingušajām automašīnām, mājām, kastu grēdām, atmeta ar roku. - Mēs negaidīsim. Atgriezies un paņem "harpūnu" ar pāris raķetēm, varbūt noderēs.

Kostrovs klusējot pagriezās atpakaļ un pēc minūtes atgriezās ar pretgaisa raķešu sistēmu uz pleca un raķešu kasti padusē. Pēc minūtes viņi pie Torņa ieejas satika Garaņina grupu.

8. nodaļa

Atpūtās astoņdesmit pirmajā stāvā, pusstundas laikā pārvarot vairāk nekā četrsimt pakāpienus. Sievietes bija izsmeltas, arī vīrieši bija diezgan noguruši, bet neviens nesūdzējās. Visi saprata, ka operācijas panākumi ir atkarīgi no ātruma.

Ivašura nezināja, pulkveža attieksmi pret notiekošo, taču nolēma neko nepaskaidrot, kaut arī juta laiku pa laikam uz sevi vērstus daiļrunīgus skatienus. Kad sāpes kājās no kāpšanas kļuva nepanesamas, Igors Vasiļjevičs paziņoja pārtraukumu un paaicināja Garaņinu malā. Viņi uzkāpa stāvu augstāk. Ivašura ar prieku apsēdās uz pakāpiena, atspieda kājas pret sienu.

- Cik daudz vieglāk man būtu, Oļeg, - viņš teica smaidīdams, - ja es pirms pusgada būtu paņēmis sev līdzi tevi, nevis pulkvedi Odincovu. Vai tu gadījumā viņu nepazini?

- Nedaudz, - Garaņins atbildēja negribīgi. - Ko tu esi sadomājis, Igor? Es redzu, ka tev ir noteikts mērķis, un pat nojaušu kāds, bet neko nevaru saprast. Bet staigāt akli neesmu pieradis.

- Es taču tev visu izstāstīju.

- Domāju, ka ne visu.

Ivašura pavilcinājās un iedzēra malku ūdens no blašķes.

- Ja es tev izstāstīšu visu, tu neticēsi.

- Nu bet tu pamēģini. Tikai viens draņķīgs žurnālists, diez vai tev pazīstams, Romuls Arbihmans, kurš knābā specdienestus, uzskata, ka FSB pretizlūkošanas virsnieki ir neizglītotas, pelēkas personības. Tu taču tā nedomā, vai ne?

- Nu, pelēko personību droši vien pietiek visur. Ivašura nopūtās. - Gan federāļu, gan zinātnieku vidū. Nemaz nerunājot par pašiem žurnālistiem. Tomēr pat man būtu grūti noticēt savam stāstam. Nu, klausies, mums ir pāris minūtes laika, līdz sievietes atvilks elpu.

Stāsts ilga veselas piecas minūtes, un pēc tam pulkvedis dziļi aizdomājās. Viņš pārdomām saņēma tādu informācijas daļu, kuru parasts cilvēks vienkārši noraidītu kā šizofrēniķa delīrija murgus.

Visā hronopaātrinātāja ēkā valdīja miris klusums, no ārpuses nebija dzirdama neviena skaņa, un iekšpusē varēja dzirdēt tikai savu elpošanu, un šis klusums vairāk ietekmēja psihi nekā neganta šaušana.

Viņi viegli iegāja Tornī, pie ieejas nesatiekot nevienu cilvēku. Uzkāpa trešajā stāvā un aizrikšoja trešdaļu apļveida koridora uz nākamo kāpņu telpu, pa kuru arī pakāpās uz astoņdesmit pirmo stāvu. Tagad viņiem vajadzēja pārvarēt vēl četrdesmit stāvus, aiziet uz darba zonu, kuru apsargāja Sisojeva komanda, un tur iznīcināt liftu. Un tikai pēc tam doties lejā, septiņpadsmitajā stāvā, ar hronomembrānas darba zonu, kas bloķēta no iekšpuses (nez, kurš to nobloķēja? Tie, Kas Seko? Hronobruņinieki? Pats Stass, Stumbra dators?), iekļūt iekšā, uzspridzināt Sisojeva mīnas tā, lai nesabojātu liftu... un to visu paveikušiem, izdzīvot pašiem.

Ivašura pašūpoja galvu, saprotot, ka plānu ir grūti un gandrīz neiespējami īstenot. Bet viņam, tas ir, visiem viņiem nebija citas izejas.

- Jā-a! - Garaņins nomurmināja, atgriežot sarunu biedru realitātē. - Uzdevi man mīklu! Un, ja es tev piedāvātu citu iespēju?

- Kādu?

- Iekļūt šajā ... tavā hrenomembrānā ...

- Hrono ...

- hrenomembrānā, deativēt mīnu detonatorus un ieņemt riņķa aizsardzību, līdz pienāk galvenie spēki.

- Kādi spēki? - Ivašura aizdomīgi paskatījās uz pretī stāvošā pulkveža blāvi balto seju, taču nespēja to saskatīt.

- Mani spēki. - Oļegs Borisovičs pasmīnēja. - Vai tu domā, ka es veltīgi pavadīju veselu dienu Maskavā? Tiklīdz došu signālu, pēc stundas helikopteru pulks nolaidīs Brjanskas speciālo spēku brigādes desantu.

Tagad Igors Vasiļjevičs bija saņēmis savu daļu informācijas pārdomām. Bet ilgi nedomāja.

- Šī iespēja ir pilna ar zaudējumiem. Lai paliek kā rezerve katram gadījumam. Mēģināsim tikt galā paši. Galvenais ir neitralizēt "sanitārus", bez tiem "ķirurgi" nespēs tikt galā ar Stumbra ... tas ir, Torņa iznīcināšanu.

- Kāpēc stiepi līdzi sievietes? Kāds tam īpašais stratēģiskais aprēķins?

- Es tev nepateicu vēl vienu lietu. Ivašura paklusēja. - Ja viss laimīgi izdosies, mēs aiziesim. Bet tev vajadzēs atbildēt par visu. Tiksi galā?

- Tas ir kā, jūs aiziesiet? Kurp?

- Tur. Uz augšu. Vai arī pa Stumbra "Laika pātagu", kā viņu sauca mūsu draugi. Mūsu uzdevums ir sarežģītāks: saglabāt Visumu neatkarīgi no tā, cik pompozi un aizdomīgi tas varētu izklausīties.

Garaņins pasmīnēja.

- Jā, izklausās ... neticami. Gribas pamosties. Vai es nevaru iet kopā ar jums?

- Bet kas šeit sargās Torni? Ja nu "sanitāri" pamēģina vēlreiz?

- Saprotu. Tāpēc man jāpilda uzdevums šeit. Lai gan es ļoti gribētos pabūt tur, apmeklēt ... nākotni.

- Drīzāk jau pagātni.

- Nu, tas nav svarīgi, citās pasaulēs. Vai jūs atgriezīsities?

- Ja godīgi, nezinu.

- Skaidrs. Nu ko, ejam, komandier?

Igors Vasiļjevičs piecēlās, apskāva piecēlušos pulkvedi.

- Ja tu zinātu, cik es tev esmu pateicīgs!

- Eh, ko tur, - nomurmināja Garaņins. - Galu galā mēs glābjam arī sevi ... kopā ar Visumu. - Un viņa balsī nebija ne sarkasma, ne skeptiskas nots, ne ironijas. - Kā tu domā, majors jau ir ieradies bāzē? Sacēlis trauksmi?

- Ja būtu sacēlis, mēs to arī šeit būtu dzirdējuši. Laikam vēl nav ieradies. Gribētos, ka mēs sāktu pirmie.

- Jā, pārsteiguma faktors ir liela lieta.

Viņi atgriezās pie desantniekiem. Ivašura nešaubīdamies atrada tumsā Veroniku, apsēdās pie viņas, un pasēdēja apskāvis dažas sekundes. Tad Garaņins klusi pavēlēja saviem puišiem doties uz priekšu, un visi sakustējās, masēdami kāju muskuļus.

Nodaļa turpināja ceļu. Pēc divdesmit minūtēm viņi sasniedza simt divdesmit pirmo ēkas horizontu, kur atradās Stumbra darba hronomembrāna, un kuru kontrolēja "ķirurgu" emisārs majors Sisojevs.

- Ko darīsim tālāk? - Garaņins jautāja, kad Ivans kopā ar viņa darbiniekiem devās izlūkošanā un ziņoja par betona sienu, kas aizsprostoja koridoru, un ko apsargāja divi spēcīgi puiši maskēšanās tērpos ar automātiem. - Nelauzīsimies tak uz turieni ar kauju. Apsargi diez vai zina, ko sargā, puiši vienkārši dežurē, un uzbrukuma laikā upuri ir neizbēgami abās pusēs.

- Mēs negrasāmies šturmēt šo cietoksni, - Ivašura izklaidīgi sacīja. - Mēģināsim iet pa citu ceļu, mums jau ir pieredze.

Viņš skaisti novicināja zobenu, tā ka pat Ivans ar skaudību un neizpratni paskatījās uz viņu un iegrūda gaiši zilo asmeni koridora sienā. Tad ar diviem nākamajiem cirtieniem uz sienas uzzīmēja trīsstūri ar tievām spraugām. Uzlika plecu uz trijstūra, Kostrovs viņam piepalīdzēja, atspiedies ar roku, un pusmetru biezs sienas gabals, kuru diez vai varēja caursist pat granāta, ar rīboņu izkrita blakus telpā. koridora grīda nodrebēja.

- Tūlīt mūs pamanīs un ... - Garaņins visiem parādīja izteiksmīgu žestu.

- Man pakaļ!. Lai tavi puiši piesedz aizmuguri. - Ivašura ieslēdza lukturi, ienira trīsstūrveida caurumā.

Pēc kārtas eskadras dalībnieki sekoja viņam.

Telpa bija gara un tukša, izņemot dažus dīvainus, sazarotus veidojumus, kas izauga no grīdas un atgādināja koku skeletus.

- Izskatās, ka šeit kaut kas audzis, - ieteicās Veronika.

- Vai arī vienkārši nokaltis daudzu tūkstošu gadu laikā, - piebilda Taja.

Ivašura, neatbildot uz replikām, devās uz telpas galu un izdarīja tādu pašu procedūru kā koridorā: trīs triecienos ar zobenu izgrieza sienas gabalu un izgāza to uz otru pusi.Nākamā telpa bija pirmās kopija, tikai "sausais mežs" kļuva biezāks. Trešā istaba neatšķīrās no pirmajām divām, kā arī ceturtās un piektās, bet "mežs" kļuva biezāks, tas sāka atkārtoties uz griestiem, kā alu stalaktīti, un visbeidzot kļuva neiespējami iet tālāk, nepieskaroties baltiem ērkšķu zariem. Nācās cirst "kokus", ko drimmers neveica ar tādu vieglumu kā caurumus sienās. Acīmredzot "skeletu meža" materiāls bija nevis viela - atomu un molekulu kombinācija -, bet gan lauka struktūras.

Ivašura saskaitīja divdesmit četras telpas, kurām viņiem izdevās iziet cauri, kad pa kārtējo izcirsto caurumu viņu sejās ieplūda spilgti balta gaisma un parādījās apaļa zāle ar pulsējošiem nezināmas nozīmes priekšmetiem, kuri mainīja izmēru, formu un krāsu, blakus vairākiem metāliskiem konteineriem, kas bija skaidri nesen sanesti vietējas izcelsmes un lifta kolonna - hronomembrāna - zāles vidū.

Pie kolonnas ar atvērtajām lifta durvīm stāvēja desantniekiem pazīstamais monstrs - mērkaķčūska kas ar visām četrām ķepām rakņājās lifta kabīnē. Tikai viņa galva, kobras galva ar pietūkušu kapuci, palielināta līdz buļļa izmēram, pavērsās pret cilvēkiem, kaut kādā veidā paužot apstulbumu un pārsteigumu. Vēl viens monstrs, līdzīgs milzu zirnekļgalvainai dēlei, kas stāvēja uz astes, darbojās gar vienu no formu mainošajiem objektiem, kas vienlaikus bija dzīvs un nedzīvs. Cilvēku zālē nebija.

- Uguni! - Ivašura pavēlēja, nezaudējot modrību, un pirmais no "universāla" izšāva uz pērtiķčūsku.

Uzsprakšķēja automātu kārtas. Kostrovs, Garaņins un viņa komanda atklāja uguni no mašīnpistolēm.

Šaudīšana uz pērtiķčūsku neatstāja nekādu iespaidu, bet zirnekļa dēli burtiski izsmērēja pa sienām: tā izsmidzinājās ar zaļu eļļainu, ātri iztvaikojošu šķidrumu. Tad Ivans iebāza pretgaisa raķešu sistēmas stobru caurumā, kuru bija izcirtis zobens, un izšāva raķeti mirkli pirms pērtiķčūskas iejaukšanās apšaudē, metot ar zaļu uguns bumbu.

Tomēr briesmoņa šāviens nebija precīzs, lai arī tas apžilbināja cilvēkus, bet Ivans trāpīja tieši kur vajadzēja - atvērtajās hronomembrānas durvīs. Sprādziens bija tāds, ka sienas nošūpojās, un desantnieki tika atmesti no sienas cauruma.

Tas arī šoreiz viņus izglāba. Tāpēc, ka otrais sprādziens, kas nebija īpaši skaļš un spilgts, bet smagāks, dziļāks, matērijas iekšējās struktūras satriecošs, burtiski iztvaicēja sienu un no lifta kolonnas visos virzienos pašķīda "nāves izmešu" strūklas. Viena no strūklām šķērsoja praporščiku Mišu, pārvēršot viņu par svina statuju, otrā pieskārās Ivašuras plecam, taču viegli, pārvēršot tikai kombinezona audumu par metālisku plecu spilventiņu. Un tomēr sāpju dūriens bija tik spēcīgs, ka Igors Vasiļjevičs uz brīdi zaudēja samaņu.

Viņš pamodās no tā, ka viņa seju skāra “izžuvušā koka” zars, viņš sarosījās, saprotot, ka viņu nes Garaņins un Kostrovs.

- Es pats ... laid vaļā!

Piecēlās, atspiežoties uz kāda pleca, izrādījās - Veronikas.

- Kur mēs esam?

- Joprojām turpat, - neredzamais Garaņins atbildēja. - Miša Sergejevs ir miris. Pārējie tika sveikā ar nelielām izbailēm. Kas tas bija?

- "ķirurgu" kalps.

- Nē, es domāju sprādzienu. Likās - kodolenerģijas! ..

- Ispējams, vēl briesmīgāks, - Ivašura aizsmakuši sacīja. - Mēs uzspridzinājām aktīvu hronomembrānu, un notika tieša laika pārveidošana enerģijā ... ja ne otrādi. Plus "nāves izmeši".

- Vai tās bija tās melnās strūklas?

- "Nāves izmeši" faktiski ir hronopotenciāla izplūde ārpasaulē, - Kostrovs mēģināja precizēt, pazīdams šo procesu vēl no tā laika, kad pa Stumbru klīda kopā ar Taju.

Diez vai pulkvedis viņu saprata, bet vairs neprasīja. Viņš ar drūmu pārdomu teica:

- Dīvaini, ka viss ir kluss ... kā kapsētā. Bija sagaidāms, ka mūs vajās ... sagaidīs pie izejas.

- Gan vēl sagaidīs.

- Tur jau tā lieta, ka koridors, no kura mēs šeit iegājām, ir tumšs un mēms. Es aizsūtīju Kļujevu uz priekšu, viņš ziņo, ka priekšā neviena nav.

- Tas nedaudz vienkāršo lietu. Tagad plēšam nagus uz septiņpadsmito stāvu, kamēr Sisojevs nav atjēdzies. Mums jāpaspēj, pirms horizonts eksplodē.

Garaņins, tumsā neredzams, iedzina pistolē aptveri, paraustīja aizslēgu.

- Aiziet. Tikai esiet piesardzīgi, "mežs" šeit ir ļoti ērkšķains.

Viņi izgāja atpakaļ koridorā pa to pašu trīsstūrveida spraugu, izretinājās, darot to automātiski un metās uz kāpnēm un pēc tam pa tām uz leju, izjūtot katru pagājušo sekundi. Viņiem septiņpadsmito stāvu izdevās sasniegt tikai divpadsmit minūtēs.

Toties šeit viņus sagaidīja pārsteigums.

Tiklīdz grupa ieskrēja koridorā, kas veda uz nobloķēto darba zonu, kuru Sisojeva komanda bija sagatavojusi iznīcināšanai, no griestiem, priekšā un aizmugurē ķēdē skrienošajiem desantniekiem, pēkšņi nokrita resnas metāla restes, uspīdēja žilbinoša prožektora gaisma un atskanēja megafona pastiprināta balss:

- Visiem stāt! Ieročus uz grīdas! Rokas aiz pakauša! Pie mazākās kustības šaujam bez brīdinājuma!

Ivans grasījās pacelt pistoli, lai izšautu uz prožektoru, taču šāviens no koridora dziļumiem viņu apsteidza. Karabīnes lode trāpīja Kostrovam krūtīs, bruņuvesti nepārsita, bet Ivanu aizmeta un nogāza. Taja iekliedzās, gribēja steigties pie Ivana.

- Nekusties! - Ivašura izgrūda caur zobiem. - Nometiet ieročus.

- Bet mēs varētu ... - iesāka Garaņins.

- Man ir zobens.

Pulkvedis nesaprata, kāds tam sakars ar zobenu, bet Igora Vasiļjeviča balsī bija tik liela pārliecība, ka viņš paklausīja.

Desantnieki nometa mašīnpistoles uz grīdas, pacēla rokas virs galvas. Ivašuras zobens palika pie sāniem, zem jakas, piestiprināts pie bikšu jostas. Tās rokturis atradās zem rokas padusē, nostiprināts īpašā cilpā un nebija redzams.

Prožektora gaismas stara mirdzošajā tunelī parādījās ēna, kas pagāja piecdesmit metrus, sabiezējot cilvēka melnā figūrā, un apstājās pie režģa.

- Tā tik ir tikšanās, - figūra ar izsmieklu teica majora Sisojeva balsī. - Pulkvedi Garaniņ! Kā tad jūs nonācāt šajā kompānijā?

- Garām ejot, - Oļegs Borisovičs pasmīnēja.

- Skaidrs. Acīmredzot kaut ko palaidu garām, ja jau militārā pretizlūkošana sāka interesēties par Torni.

- Laikam gan, - Garaņins neskaidri nosmīnēja. - Jūs šeit esat izveidojis veselu izmēģinājumu poligonu. Vai nevēlaties pakaulēties? Es taču šeit neesmu viens pats.

- Un ko jūs varat piedāvāt? Dzīvību? Es to īpaši nesargāju, tāda ir man iedvestā programma. Jūs iznīcinājāt manas personīgās hronostīgas liftu. Starp citu, kā jums tas izdevās? Es domāju, ka esmu nodrošinājies pret jebkuru negadījumu.

- Tas ir noslēpums.

- Skaidrs. Nu, tad jums iespēju... Lai gan... vispār... - Sisojevs pārdomāja. - Varbūt tomēr ir viena iespēja. Ko jūs teiktu, ja jums tiktu dota iespēja atbloķēt šo zonu? Tā ir Stumbra inka Stasa, kā viņu sauc jūsu draugi, kontrolē, un es nevarēju tur iekļūt, tāpēc arī nolēmu iznīcināt. Nu kā? Jūsu izvēle.

Garaņins pagrieza galvu pret Ivašuru.

- Palaidiet sievietes, - tas pateica vienmērīgā balsī, piemiedzis acis spožajā gaismā.

Sisojevs iesmējās.

- Es gaidīju šo piedāvājumu. Ah, cik romantiski! Nē, dārgais Igor Vasiljevič, tā nesanāks. Ja jūs izdarīsit šo darbu, es atbrīvošu visus, jūs neesat vajadzīgi ne dzīvi, ne miruši. Ja variants neder - neapvainojieties - visus apšausim.

- Piekrītu.

- Nu re cik labi.

Majors pacēla roku, koridorā parādījās vēl divas ēnas, pārvēršoties par diviem ambāliem maskēšanās tērpos, ar automātiem. Režģis desantnieku priekšā pacēlās. Ambāli nostājās abās pusēs, pavērsa stobrus pret desantniekiem.

- Nāciet ārā bez pēkšņām kustībām.

- Pagaidiet, - Ivašura drūmi sacīja un piegāja pie Tajas, kura noliecās pār Ivanu. - Kā ar viņu?

- Normāli, dzīvs, - pats Kostrovs atbildēja nožņaugtā balsī. - Vai nu riba salauzta, vai arī būs pamatīgs zilums, bet bruņas izglāba. - Ivans sarosījās, apsēdās uz grīdas, tad Tajas atbalstīts piecēlās. - Šāva, acīmredzot, no neliela kalibra. "SKS" pat no kilometra attāluma manī un vestē būtu iztaisījis caurumu.

- Soļo, - kreisais ambāls pagrūda viņu ar automāta stobru.

Desantnieki izstiepās ķēdē un lēnām gāja aiz priekšā soļojošā Sisojeva. Prožektors priekšā nodzisa, bet iedegās cits - aiz muguras. Tā gaismā kļuva redzami divi puiši kombinezonos, vienam no viņiem bija 5,45 mm kalibra "Mauzera" šautene. No tās Kostrovs acīmredzot dabūja lodi.

Aiz izliektā koridora parādījās vēl viens vīrietis, kurš steidzās viņus sagaidīt. Tas bija Gibeļevs.

- Re kur jūs esat, - viņš elsoja. - Baidījos, ka nepaspēšu, bet atbrīvoties izdevās tikai tagad.

Sisojevs atskatījās.

- Tātad viņi arī tevi saņēma ciet? Tad tāpēc rācija klusēja. Apsveicu, Igor Vasiļjevič, es jūs nenovērtēju.

- Viņi paņēma programmētāju.

Sisojevs pēkšņi apstājās un deva zīmi vienam no apsargiem.

- Pārmeklē viņus.

- Nevajag. - Kostrovs no aiz jostas izvilka milzīgo revolveri, ko viņi bija atņēmuši Gibeļevam, un nometa to uz grīdas. - Savāciet.

- Tad re kas tas par brīnumu, - Ivašura klusi sacīja. - Bet mēs brīnījāmies, kāpēc Leonīds Dmitrijevičs tik ļoti nervozē, kad šis ierocis tika pavērsts uz viņu.

Majors atņirdzās un paņēma revolveri.

- Zaudējums būtu neatgriezenisks.

Viņš atkal devās uz priekšu, un Ivašura un Kostrovs, kuri apmainījās skatieniem, saprata, ka viņiem nav izredžu izdzīvot. Jebkurā gadījumā viņi ir nolemti: vai nu nomirt, vai arī kļūt par "sanitāru" kalpiem.

Priekšā parādījās metāliski mirdzoša zila siena, kas aizsprostoja koridoru. Netālu no tā pacēlās kastu grēdas, un pie sienas stāvēja divi metāla konteineri, kuros Ivans atpazina tilpuma sprādziena munīciju, tā sauktās "pelēkās zonas" tipa vakuuma bumbas, kuras jaudā bija salīdzināmas ar kodolenerģijas lādiņu desmit kilotonu ekvivalenta apmērā.

- Oj, oj! - viņš izbrīnā iesaucās un uzreiz saņēma triecienu mugurā. Neapgriežoties, ar kāju sita pretī, tā ka konvojētājs aizlidoja atpakaļ un guļus aizslīdēja pa grīdu. Viņa partneris nolbēra automāta kārtu virs galvām, Sisojevs atskatījās uz sastingušajiem ieslodzītajiem, pakratīja galvu.

- Es ieteiktu manus vīrus nekaitināt, tas var beigties slikti. Tātad, Igor Vasiļjevič, te ir jūsu objekts. Sāciet. Mēs, protams, centāmies tur iekļūt, bet Stass pārpildīja apkārtni ar lauka aizkaru, nepārtraukti atjaunojot sienu struktūru.

Desantnieki sadrūzmējās pie zilās sienas, kas izskatījās metāliska. Sisojevs atkāpās, padotie nostājās aiz viņa, vēl divi atripināja tuvāk uz ratiņiem uzstādīto prožektoru, novirzīja to uz sienu.

- Viņi neatņēma rāciju, - Garaņins teica tikai ar lūpām. - dodu signālu savējiem.

- Par vēlu, - nočukstēja Kostrovs.

- Stop! - Gibeļels pēkšņi iekliedzās. - Major, vai jūs no viņiem atņēmāt drimmeri? Viņiem bija līdzi ...

Tajā pašā mirklī Ivašura, pagriezies pret divdesmit soļu attālumā stāvošajiem "sanitāriem", meta uz viņiem zobenu un izteica divus vārdus:

- Nogalini viņus!

Kas notika tuvāko sekunžu laikā, neviens tā īsti nesaprata.

Tikai Sisojevs un Gibeļevs, kas zināja, kas ir drimmers, paspēja reaģēt, un arī tad nepareizi: ja viņi atklātu uguni, viņiem būtu bijis laiks kādu nogalināt vai ievainot, bet viņi mēģināja aizstāvēties.

Kad apdullinātie desantnieki nāca pie sajēgas, prožektora nāvīgi baltajā gaismā viņi ieraudzīja uz grīdas guļošus ķermeņus un pāri grīdai lēnām lidojošu zobenu. Tas atgriezās no tiem, kas stāvēja pie prožektora. Nolaidās pie Ivašuras kājām, tāds pats dzidrs, miglaini caurspīdīgs, plūstošs, tajā pašā laikā radot priekšstatu par griezīgu tēraudu. Visi klusēdami skatījās uz to, līdz Igors Vasiļjevičs paņēma drimmeri un paslēpa zem jakas, ar asmeni kreisajā bikšu starā, līdz augšstilbam, un rokturi cilpā zem paduses.

Garaņins noklepojās.

- Kā viņš to izdarīja?

- Tas nav būtiski, - Ivašura drūmi atbildēja. - Padomāsim, kā iekļūt zonā. Pretējā gadījumā vēl kāds dienestnieks uzspridzinās šo noliktavu kā rezerves variantu, savlaicīgi nesaņemis atsaukuma signālu.

- Varbūt vienkārši iznēsāsim sprāgstvielas, neitralizēsim detonatorus ...

- Nevajag, - no prožektora puses atskanēja balss, un kāds vīrietis Krievijas armijas ikdienas tērpā izgāja gaismas konusā.

Garaņins un viņa padotais kapteinis Kļujevs saspringa, mērot attālumu līdz mirušo automātiem, bet Ivašura viņus atturēja.

- Tas ir savējais. - paspēra dažus soļus uz priekšu. - Gaidīju jūs, leitnant ātrāk. Jūs apsolījāt palīdzēt un nodrošināt.

- Radās problēmas. Nācās likvidēt Kozjuļu, viņš kļuva nervozs un gatavojās pasteidzināt notikumus. Neskatoties uz to, es atbalstīju arī jūs. Ja jūs nebūtu uzminējis, ka izmantojat drimmeri, man pašam būtu izdevies likvidēt Sisojeva komandu.

- Kas tas tāds? - pienāca Garaņins. - Ā, leitnants Kušča!

- Tieši tā, biedri pulkvedi, - jauneklis izstiepās. - Atvainojiet, ja jums nācās uztraukties.

- Cita starpā viņš ir To Kas Seko emisārs, - Ivašura klusi piebilda.

Viņus ielenca sievietes Kostrovs un Kļujevs, tikpat noraizējies kā viņa priekšnieks. Garaņins gribēja uzdot nākošo jautājumu, bet Kušča apsteidza pulkvedi:

- Jūs viegli varat iekļūt zonā ar drimmera palīdzību. Un tad vienojieties ar Stasu, viņš zinās, ko darīt.

- Un jūs?

- Es palikšu. Pulkvedim un man vēl būs jāpacīnās ar vienu otru, lai nodrošinātu jūsu aiziešanu un novērstu turpmākus mēģinājumus uzspridzināt Torni. Lai gan, protams, tas būs jāuzspridzina.

- Kā? Priekš kam? - Sievietes vienā balsī jautāja.

- Lai visi, ieskaitot mūsu izskaitļotos "sanitārus", domātu, ka viņu plāns ir nostrādājis. Bet lādiņus mēs, protams, pārgrupēsim. Tie jāuzstāda tā, lai Torņa sienas sabrūkot apbērtu darba zonu. Un tikai mēs zināsim, ka tā turpina darboties. Vai jums ir iebildumi, pulkvedi?

Garaņins paberzēja zodu, paskatījās uz leitnanta figūru, kura acīs atkal uz mirkli pavīdēja pārsteidzoša stāvokļa izpratne, pamāja un pasmīnēja.

- Ja jūs, velni tādi, zinātu, cik grūti man būs saglabāt noslēpumu.

Kušča pagriezās pret Ivašuru.- Ej, Igor Vasiljevič, laiks negaida. Mēs te tiksim galā paši.

Ivašura sastapa viņa roku, paspieda, atkāpās, pavelkot sev līdzi Veroniku, joprojām skatīdamies uz To Kas Seko emisāru. Tad pagriezās pret zilo sienu un izvilka zobenu.