Скверная жизнь дракона. Книга шестая (СИ)

Глава 2

Темноволосая эльфийка с карими глазами после долгих часов письма наконец отложила в сторону перо. Я покосился на стопку исписанных листков.

Кто бы мог подумать, что создание летописи становления магосом будет похоже не на сухую выжимку фактов, а на всеобъемлющее досье. Мне пришлось отчитаться за каждый день обучения в академии чуть ли не до малейшего чиха и примерного времени похода в уборную. Казалось бы, зачем всё это нужно? Я как-то даже хотел было отказаться от подобной пытки — но две вещи остановили меня.

Первая — банальная прозорливость. Мир не видел магосов последние двести лет, так что за пределами академии к моей персоне всяко будет повышенный интерес. Вдруг смогу получить услугу в обмен на добычу редкой заллаи. Не факт, что это вообще произойдёт, но попробовать стоит.

Вторая же причина моей покорности сейчас сидела напротив и умоляющим взглядом просила меня оставаться в кабинете как можно дольше. В последний раз я виделся с Раскаей практически сорок дней назад, за это время синие круги под её глазами стали гораздо темней.

— В следующий раз увидимся через двадцать дней?

— Угу, — Раская чуть осунулась, предчувствуя мой скорый уход.

— Неужели и в этот клаш никуда не поедешь?

Эльфа потеребила край паранаи, на указательном и большом пальце её правой руки недавно проступили свежие мозоли.

— Работы много. Писари заняты, но это даже хорошо. Я могу заработать и скоро верну тебе долг.

— Тебе хоть платят за то, что ты записываешь мою «летопись»?

— Нет. Но мне открыли доступ к нужным книгам.

— По твоему провидению?

— Да. Той книги оказалось недостаточно, но теперь у меня есть шансы.

— Недостаточно? Ты же говорила, что я тебе сильно помог?

— Ой, да, сильно помог, кончено, — Раская широко распахнула карие глаза и так бурно закивала, будто пыталась замолить грехи всего мира. — Но я так и не смогла подтвердить своё предположение.

Последнюю фразу эльфа произнесла с такой грустью, что те самые скребущиеся на сердце кошки волками завыли на луну. Я невольно хмыкнул и сочувственно закивал, признаваясь самому себе, что у меня с головой не всё в порядке. Что в лагере орков с Кагатой, что с Раскаей — у меня постоянно активируется этот мерзопакостный режим «благородного рыцаря» при виде «дамы в беде». Вот сейчас мне вообще хочется продать почку и всенепременнейше помочь бедняжке. Глупо это, пожри меня скверна, но почему бы действительно не помочь эльфе и потребовать оплату?

Я поинтересовался, о каком именно предположении говорила Раская. Та достаточно вяло отмахнулась от моего вопроса, но я настоял и слегка надавил на остроухую.

— Пообещай, что никому не расскажешь о моём проведении! — девушка зыркнула взглядом, что с синими кругами под глазами смотрелось жалостливо.

— Поверь, я никому не расскажу. Проведение — это настолько личная тема, что я более чем тебя понимаю. Хотя о моём проведении знает вся академия.

— Ой… Да, вся академия… Тебе это не нравится, да?

— Плевать, главное — чтобы не вышло за её пределы. От этого зависит моя жизнь.

— Многие захотят тебя убить, я понимаю.

Хоть эльфа по-своему поняла меня, но этим натолкнула на очень интересную мысль. Разумные ведь действительно постараются убить меня, если узнают об осквернении. А если уж осквернён ксат, то сами Всебоги велели очистить мир от нечестивого создания. Думаю, это ещё один пунктик к мотивации закончить обучение в академии, и получить защиту у церковников.

— У тебя тоже подобное? Поэтому тебя в академию и направили?

— Нет, оно… Необычное для мага. Не хочу, чтобы о нём узнали. Стыдно, — девушка чуть замялась, но всё же объяснила свои слова.

Как и все остальные ратоны, Раская в шестнадцать лет проходила ритуал взросления. Когда в церкви оценили её проведение — его суть поставила в тупик многих нралиев. Церковников, отвечающих за работу с кристаллами оценки. В голосе богов говорилось, что своими духовными силами эльфийка может побуждать слабую жизнь к добрым свершениям.

Родители Раскаи, обычные служащие при дворе графа, многое потратили на тщетные попытки разгадать смысл её проведения. Так сложилось, что к своим семнадцати годам эльфа ещё ходила в девках, и родители за всей суетой забыли о поисках подходящей пассии. Всё же их дочь с малых лет с родителями жила в поместье графа, вместе с детьми других слуг обучалась писать, читать и арифметике, а также этикету и манерам. Граф на их обучение тратил свои деньги не от щедрой души, но рассчитывал получить в будущем новых слуг, более умелых, чем их родители. Именно тогда, спустя год после обряда совершеннолетия, её вместе с родителями граф пригласил к себе и сделал предложение, от которого мог отказаться только больной на всю голову. Рядом с графом стоял мальчуган лет восьми, Раскае предстояло выйти за него замуж и вместе с ним приложить все силы к процветанию семьи графа. За это граф возьмёт родителей эльфы под опеку, а её сначала отдаст местному магу в подмастерья на несколько лет, а потом отправит в магическую академию, где она обязана раскрыть потенциал своего проведения. Если не получится, то она всё равно сможет работать у графа как маг по начертательной магии.

— Я очень хочу отплатить за доброту, сейчас в его семье очень плохо с деньгами. Поэтому я так много работаю.

— Ты поступаешь правильно, да и граф этот не выглядит плохим. Но не слишком ли велика разница в возрасте?

— Я точно так же сказала, когда граф познакомил нас. Но у Шадота такое провидение, что… Это мой жених.

— Шадот? — это имя казалось знакомым.

— Да. Нас познакомили восемь лет назад, перед войной. Она практически разорила земли графа. Он ушёл на войну, сделав старшего сына приемником и многого не видел, но Раний справляется. Надеюсь.

Второе знакомое имя меня не на шутку взволновало. Стараясь вести себя как можно более естественно — я поинтересовался о фамилии того самого ушедшего на войну графа.

— Мялис Шалский. Его семья уже восемь поколений правит городом Трайск.

Я посмотрел на эльфийку как на сочный окорок. Плевать на второе за последние десять дней внезапное совпадение — эта остроухая мне только что подарила ещё одну причину помочь ей с книгами. Мало того, что недалеко от города живёт эльфийка, которую я пообещал спасти в благодарность узнику из орочьего лагеря — так ещё теперь смогу получить приятный бонус от потомка графа за написанные письма. Если, конечно, они дошли до адресатов. Но и на форс-мажорный случай в лог-листе припасён список разумных и их родных мест, как и сохранено письмо графа.

— Именно поэтому ты всё время работаешь, пытаясь заработать лишнюю монетку, чтобы не обременять семью графа?

Мой вопрос был бессмысленным, ведь и так всё понятно — но мне следовало как можно более аккуратно разговаривать с остроухой, чтобы не спугнуть её. План сработал.

В последние два года эльфа не посещала земли графа из-за огромнейшей загруженности в академии; из семьи графа с ней никто не связывался; а письма родителей ничего конкретного в себе не содержали. Это побудило меня открыть письмо Мялиса, и подтвердить один неприятный момент: сын графа почему-то возненавидел Раскаю, раз не связывается с ней и против будущей свадьбы.

Ситуация с молодым графом ставила под вопрос планы на свободные сорок дней. Мне следовало всенепременнейше отправиться в королевство и оставить объявления для моей семьи, но гораздо выгодней попробовать договорится с торговой гильдией и распространить объявление на оба континента, или воспользоваться семьёй графа за оказанную услугу. Знай я хоть одногоразумного на территории королевства, то добыл бы кожу и пластины там — но вряд ли Раний Шалский выделит мне охрану, которую ещё придётся обязать клятвой молчания. А Галис и Нот уж точно сунутся на земли эльфов.

В этих рассуждениях есть один щепетильный момент — снег. На северном материке я часами прокладывал тропинки сквозь метровые сугробы. Там были десятки километров до защитного леса, а здесь речь идёт о сотнях километров между городами, и если дороги заметёт снегом, то велик шанс все сорок дней проторчать в Настрайске.

— Ты перед этим говорила про провидение твоего жениха. Оно как-то связано с твоим?

— Да, но с его проведением разобрались ещё в церкви, — Раская тяжело вздохнула.

— Нет никаких идей?

— Есть, мы это недавно обсуждали с Густахом, — девушка чуть подалась вперёд и с жаром вдохнула воздух, а в её карих глазах заблестел огонёк надежды. Но в ту же секунду она осунулась, а мимолётный задор исчез. — Он сказал, что в тех книгах только обрывочные сведения. Наша академия отличается от Ждарской.

На мой вопрос эльфийка ответила, что Ждарская академия известна как крупное производственное объединение магов, крестьян и скотоводов, и обычных авантюристов, и прочего разумного люда — в неё легко попасть, но обучают только основам, и обучение длится всего полгода. Гораздо правильней было бы назвать эту академию профессиональным училищем, но даже так у неё есть своя производственная база. Там изготавливают всё необходимое для крестьян: начиная от создания магических семян, заканчивая селекцией животных, и даже некоторых монстров. Последнее меня не на шутку удивило, но под монстрами имелись ввиду слизни, слизняки и прочие создания, неопасные поодиночке.

— Думаешь, в той академии могли бы тебе помочь? — Раская грустно улыбнулась. — тогда, в Луцке, ты заказывала книгу из Ждарской академии? — девушка кивнула.

Повисла тишина. Раская смотрела в одну точку с видом таким, будто сожалела, что её отправили в Настрайскую академию. Я же выжидал, импровизируя: уж лучше действовать филигранно и сперва навести мосты с семьёй графа, чем ломиться к ним напрямую.

— На сегодня закончим, мне ещё к занятию надо подготовиться, — я встал и покосился на исписанные листы.

— Да, конечно. Теперь через двадцать дней. Здесь же, в этом кабинете.

— Тогда до встречи, — я сделал вид, что ухожу, но остановился и поинтересовался, есть ли во Фраскиске книжарня. Эльфе не понравился мой вопрос. Она насторожилась и уже было приготовилась отказываться от навязчивой помощи — но я объяснил, что ещё не определился с конечным маршрутом. Раскаю эти слова успокоили.

На этом мы с эльфой расстались. Ей следовало все записи переписать без помарок, и сразу же отнести в магистрат. Я же решил не напирать на Раскаю с предложением помощи, а воспользоваться Густахом.

К зданию магистрата я пришёл достаточно быстро. Меня подгоняли желание обучится хоть самому куцему боевому умению и величайшая потребность узнать, каким именно наркотиком упарывались создатели магических школ, ибо о такой забористой дури я уж точно никогда не слышал. Ну и хотелось взглянуть на обещанную книгу по порождениям, и про занятия с Хлар’аном хотелось узнать.

Дежурившие у входа матоны пропустили меня без лишних возражений, но Кузауна в кабинете не оказалось. Мне пришлось ждать, а когда дверь открылась — первым в кабинет зашёл не магистор, а маг, держащий в руках кристалл правильной пирамидной формы на серебряной подставке. Маг аккуратно поставил кристалл на стол, поклонился Кузауну и поспешил уйти.

— Ты выполнил моё поручение, Лик’Тулкис? Я говорю о выданных тебе книгах, — заговорил магистор после того, как я поприветствовал его и коротко кивнул, соблюдая правила академии.

— Если магистор говорит об изучении книг и примерном понимании принципа работы этих трёх школ, то у меня есть вопросы.

— Позже. Какие у тебя магические чернила и бумага?

Я возразил, что сегодня они понадобиться не должны были, поэтому я их и не взял. Но Кузаун лишь хотел узнать, что именно у меня есть и на этом основании подобрать заклинание. Академия не собиралась тратить на меня даже клок магических вещей. Об этом я и так знал, так что понимающе хмыкнул. Чернила у меня из акфаралита, чем бы это ни было, а бумага называлась грасковой, объёмом в пятьсот маны.

— Почему выбрал именно их?

— Подумал, что это именно их продают в академических лавках. Не проблема будет докупить, если кончаться.

— И всё? — я в ответ кивнул. — В чём отличие акфаралитской и ушатитской смеси?

— Не знаю, — я развёл руками.

— Как реагируют на магическую энергию чернила из акфаралисткой смеси в пропорциях один к десяти и девяти соответственно?

— То есть, пропорции на что-то влияют, да? — я даже не столько спрашивал, сколько понимал, почему в Магнаре продавец сначала предложил мне смесь. И только услышав, что мне нужны чернила, выдал склянку с составом один к десяти.

— Стало быть, как не сведущ ты в магии и школах, так и не сведущ в базовых вещах? — я в ответ молча кивнул. — Ты купил обычные чернила, не имеющие характерной магической направленности. И концентрацию их ты тоже взял обычную, — Кузаун смотрел прямо мне в глаза, но, казалось, что он не разговаривал со мной, а подводил итоги собственных размышлений.

Магистор о чём-то ещё подумал пару секунд, а потом достал из шкафа коробку с письменными принадлежностями и что-то написал на листке.

— Передашь это своему наставнику. Слишком опасно обучать тебя даже основам начертательной магии. Не говоря о чём-то серьёзном. Чтобы к следующему занятию знал об этом всё. Спрос будет с Густаха.

В расписке Кузаун своим именем разрешал и приказывал моему наставнику разъяснить мне всё, что касалось магических чернил, начиная от ингредиентов смесей и заканчивая особенностями использования, в зависимости от концентрации смеси в готовых чернилах. Магической бумаги это тоже касалось.

— Раз ты купил базовые чернила, а бумага вместит в себя не больше полутысячи энергии твоей души, то, — магистор призадумался. — Да, в прошлый раз ты говорил, что столько энергии за один раз у тебя есть, так что сегодня ты изучишь «Копьё льда». Возьми перо, Лик’Тулкис. Ты ещё юн, особенно по меркам ксатов, и вряд ли тебе доступны многие откровения.

От осознания, что вот прям очень скоро я стану чуточку сильнее — я мог бы прыгать на месте от радости. Но эмоции я держал в узде, да и просьба Кузауна казалась странной.

— Великие Боги, душа моя в словах ваших, ниспошлите мне их и раскройте меня… — прошептал магистор и отрешённым взглядом уставился в одну точку. — Записывай. Красная нить серебряного тумана, переливается вода обратно-внутрь-обратно, звучит буран тихо-тихо-тихо, белая нить морозной горы, гладь неба зелёного холма, стрекот цикады громко-тихо-тихо, пурпурный отблеск далёкой ночи, терракотовая степь льдов моря.

— Что?

Я хоть и сдержался, но мне хотелось задать другой вопрос и, заодно, вызвать магистору санитаров. Но спустя секунду меня осенило.

— Это и есть ответ на твой незаданный вопрос, Лик’Тулкис, — Кузаун всё понял по изменившемуся выражению моего лица. — Это то, как Всебоги трактуют магию внутри наших душ. Это касается и тебя. Тела наши различны, но души похожи.

— Каждая описательная фраза отвечает за ту или иную группу рун, а фразы с повторяющимися словами отвечают за сигилы?

— Стало быть, к чтению выданных книг ты подошёл серьёзно. Но в одном ты неправ. До изобретения сигилов и познания принципов начертания вся магия состояла из рун.

Остроухий маг дописал в сообщении Густаху, что разрешает наставнику отвечать на мои вопросы касательно трёх базовых школ магии и заниматься проверкой составленного магического круга. Про другие школы магистор не написал, но оно и не надо было — знания других школ секретны, а маги свои секреты оберегают.

— Теперь то, что ты должен получить в награду за свою авантюру, — Кузаун ненадолго вышел из класса, чтобы вернуться с толстенной книгой в руках. От вида этого талмуда я грустно улыбнулся, предчувствуя тонны софистического бреда.

Магистор из-под корешка достал подготовленный листок и приказал мне поставить подпись. До конца учебного года я ответственен за книгу, и отдать должен буду магистору лично в руки. Меня это более чем устраивало, ведь я не собирался выносить её из комнаты.

Больше десяти сантиметров толщиной, с корешком и обложкой из зелёной грубой кожи. Внешний вид книги вызывал восхищение, но внутреннее наполнение расстраивало. В самом начале было оглавление на сто двадцать четыре главы, не меньше шести страниц на каждую. К тому же, каждая из глав была разделена на подпункты — но описание того же Фласкарского ивового энта скверны больше походило на сочинение дошкольника «как я провёл лето». Описание применения нальной плёнки начиналось не с самой плёнки, а с двух огромных абзацев софистического бреда о необходимости правильно замерять зелья и прочие алхимические ингредиенты. И такого идиотизма — вся книга.

— Прежде чем мы начнём обучение, расскажи мне о заллаях Фласкарских энтов и Гварнарской ондатры. Где и как их применяют?

— Я знаю не многое.

— Расскажи. Мне интересно, насколько грамотно ты распорядился временем клаша.

Выяснить у меня получилось действительно не многое. Нальную плёнку фласкарцев используют для проверки качества зелий. Содержимое миклов, они же орехи древней — применяют в зельеварении. Где и как используют скорлупу и корни я не знал, но неподготовленные структурным раствором псехвотрубки, те самые распрямляющиеся нервные волокна, используют в строительстве как стержни для фундамента или для скрепления стен. Они не гниют и не ржавеют, но достаточно дорогие и их срок годности ограничен двадцатью годами, если разместить в дереве. Но облепленные цементом, в каменной кладке они просуществуют ровно столько же, сколько и сам камень. Почему такая разница — непонятно, хотя авантюристы высказали предположение некоторых строителей. Якобы это из-за постоянного соприкосновения дерева, как здоровой и сильной части мира, и куска скверны, как больной и слабой части.

С пониманием заллай ондатры дела обстояли хуже. Оставшиеся после оклазии длинные иголки используют в строительстве вместо гвоздей. Но, в отличие от псехвотрубок, иголки не только гораздо долговечней, но и легче равных по длине гвоздей. Жировые мешочки с лап ондатр используют как алхимический ингредиент для создания некоторых смесей, а из содержимого желчного мешка создают особый экстракт, применяемый как катализатор в создании магических устройств.

Об остальных заллаях я не знал, как и не совсем понимал, как я сам мог бы все эти части использовать, окажись на материке скверны. Кроме жировых мешочков, идентичных кубикам сала.

— Вполне неплохо, Лик’Тулкис, — Кузаун удовлетворённо закивал и ожидающе уставился на меня. Пришлось, следуя этикету академии, поблагодарить магистора за похвалу. — Остались у тебя вопросы?

— Какое заклинание требует «Копьё льда»?

— На это ответит кристалл. Другие вопросы есть? — я покачал головой. — Тогда подойди к нему.

Процесс обучения умению оказался до сличения схож с тем, как когда-то в пещере мама анализировала моё достижение. Мне так же требовалось положить ладонь на кристалл и подать немного маны, Кузаун поступил так же.

— Великие Боги, душа моя в словах ваших, ниспошлите мне их и раскройте меня… — прочитал молитву Кузаун.

Наши ладони словно приросли к гладкой прохладной поверхности. Она тускло засветилась оранжевым, в центре кристалла на мгновение зажглась яркая красная точка, а его грани моргнули зелёным.

Внимание, Вам предоставлена возможность обучиться умению «Ледяное копьё»

Цена изучения: 1 очко характеристик

Желаете обучиться?

Я с удовольствием согласился. Кристалл прекратил светиться и наши ладони освободились. И только Кузаун перевёл взгляд с кристалла на меня, а я уже сразу понял, что надо сделать.

— Благие Первобоги, ведущие нас, раскройте мне дорогу мою, — я прошептал выдуманную молитву. Мне для полного счастья не хватало подозрений, что я могу вызывать лог-файл как нормальный здравомыслящий дракон, а не как религиозный фанатик. Лог…

Только открыв лог-файл и увидев список умений — я кое-что понял. Кузаун обещал обучить меня «Копью льда», но во вкладке умений находилось «Ледяное копьё». Плюс к тому все разумные используют «Стрелу магии», но мы семьёй называем её «Магической стрелой». Интересно, а изученные с ножика структурные умения у разумных тоже звучат иначе?

— Благодарю, господин магистор. Теперь я знаю «Копьё льда», — меня всего передёрнуло, но Кузаун в этот момент задумчиво рассматривал кристалл и не заметил моего отвращения.

— Насколько возвышенно твоё «Чувство магии»?

— Стыдно признать, но оно только недавно перевалило за круглую цифру.

— Одиннадцать?

Я наигранно стыдливо кивнул, а в сердцах поблагодарил случай, что получилось надурить Кузауна. В возрасте и на уровне моей оболочки нереально достичь двадцать третьего уровня в «Чувстве магии».

— Вполне возвышенная степень, Лик’Тулкис. Здесь нечего стыдиться. Но, стало быть, «Знание магии» ты не возвышал.

— У меня его нет.

— Неудивительно, но это не помешает, — магистор бросил на кристалл короткий взгляд. — Реакция оказалась немного замедленной, но в пределах допустимого.

Кузаун ещё немного подумал и сказал, что мне придётся воспользоваться более длинным заклинанием. Обычно маги с низким уровнем свершения «Чувства магии» или прочими преградами используют заклинание в шесть строчек, но замедленная реакция кристалла подсказывала использовать восемь. Их я и записал на отдельный листок, попутно думая, что и сама проверка на реакцию кристалла могла быть одновременно связана и с моим «Осквернением».

— Прочие преграды, это какие?

— Я говорю об отсутствии предрасположенности к определённой природе магии, дарованной провидением Всебогов. И о разных классах, некоторые из которых для определённых заклинаний упрощают взывание к душе и Всебогам, а другие усложняют.

— Вот к теме классов я и подводил наш разговор. Помнится, что…

— Решение по твоему классу и его выбор состоится на следующем занятии, Лик’Тулкис. К этому дню все нужные приготовления будут завершены, — Кузаун глянул на меня с некоторой долей скепсиса. — Для «Копья льда» сила души должна быть возвышена семьдесят пять раз, что у тебя есть. Про «Чувство магии» ты уже сказал, а что до остального… Твоя разумность и величавость на сколько единиц возвышены?

Я переспросил, о каких именно характеристиках ведёт речь магистор, ибо мы по-разному воспринимаем лог-файл: я как разумное существо, а стоящий передо мной ратон как блаженный. А пока Кузаун перечислял название характеристик, я обматерил себя трижды. За маниакальным желанием стать сильнее я совсем забыл про банальную предосторожность. Все умения требовательны к характеристикам, и вот теперь магистрат знает о показателях моей Магии. В принципе, у многих первогодок Магии примерно столько же — но ставлю хвост на отсечение, что кристалл рассказал гораздо больше.

Мысленно настучав остатками хвоста по роговым отросткам на голове — я сделал себе пометку разузнать о достижениях Кузауна, архимагистора и Густаха. Разузнать и успокоится, что у каждого из них нет «Детектора лжи».

— Относительно магов академии мои величия малы, в каждом из них чуть больше двадцати пяти единиц, — хотя в моих показателях Интеллекта и Воли гораздо больше.

— С большинством проблем не возникнет, — Кузаун дальше объяснять ничего не стал и приказал мне собираться. Мы отправлялись знакомиться с Хлар’аном в его мастерскую. А после, как меня представят, зельевар передаст список книг на изучение и выдаст по ним задания — мы направимся к тренировочному полю матонов, где Кузаун лично убедится в моих способностях по контролю и произношению сложного заклинания.

К тренировочной площадке я пришёл в компании с мыслью, что что-то в Хлар’ане меня настораживает, или даже удивляет. Что именно — понять сложно, но зато этот тёмный эльф выдал мне список книг на изучение. Две из них от Густаха я уже прочитал, но название третьей книги вселяло робкую надежду на плодотворные занятия в специальной магической мастерской номер девять.

— Оставить занятия! Стройся! — скомандовал матон с вертикальным шрамом на губах, когда мы вместе с Кузауном зашли на территорию площадки. Фароны, побросав оружие, со скоростью испуганных сурикатов построились в одну линию.

— Господин магистор, для нас честь видеть вас, — Клаус поклонился, следом поклонились все фароны.

— Как проходят занятия?

— Новобранцы каждый день доказывают, что достойны стать частью академии, господин магистор.

— Занятия на меторы?

— Есть развитие, господин магистор, — отчеканил Клаус. Кузаун молча посмотрел на меня. — Так же есть развитие, господин магистор. Несмотря на особенный график занятий, Лик’Тулкис занимается наравне с остальными и на прошлом занятии смог единожды правильно рассчитать меторы.

— Лик’Тулкис, — Кузаун посмотрел на меня, — кто первым из разумных определил меторы, и как это было сделано?

Мне хотелось ответить, что меторы определили рулеткой, или линейкой, или хотя бы на глаз. Но пристальный взгляд Кузауна не оставлял и шанса на сарказм. Пришлось ответить, что подобными вопросами я не интересовался. Кузауна мой ответ не удивил.

Маг пробежался взглядом по шеренге. Остановившись на одном из фаронов, магистор резко поднял руку и показал на парня с острыми ушами. Тот аж подпрыгнул от страха и с побелевшим лицом поспешил поклониться.

— Ответь на вопрос.

— Д-да, господин магистор. Спасибо за ок-казаную честь, — парня затрясло от нервного возбуждения, а на лице проступили капельки пота, несмотря на недавно выпавший снег. — Великие Тоны даровали нам знания, но не все, знания расстояния они дали нам загадкой. Её разгадали последователи Армахтона. Они разделили расстояние, которое летит «Стрела магии», на необходимое ей количество энергии души. Пятьдесят меторов.

— Правильно, — Кузаун оценивающим взглядом ещё раз обвёл шеренгу. — Мы, маги, раскрывшие дары слов великих Тонов, принесли остальным знание расстояния. Со временем в языке разумных меторы сократились до метров. Но не для нас.

— Да, господин магистор, — хором ответили фароны и поклонились.

— Ты нужен мне на поле магии, — коротко скомандовал Кузаун, глядя на матона со шрамом, и двинулся дальше. Я пошёл за ним, как и Клаус, короткой командой передавший руководство тренировкой.

Стоило отойти, буквально на десять шагов, как позади нас что-то глухо ухнуло. Кузаун даже не подумал развернуться. Тот самый отвечавший на вопросы парень рухнул, и больше не шевелился. К нему размеренной походкой приблизился один из матонов, проверил пульс и что-то жестами показал Клаусу.

— Количество новобранцев приблизилось к фарасару, господин магистор.

Кузаун ничего не ответил, продолжая идти по утрамбованному снегу в самый дальний конец тренировочной площадки. Там располагался тир с круглыми соломенными мишенями, а дальше него — поле из пронумерованных каменных, кирпичных, металлических и деревянных столбов. Одни находились в небольших ямах, другие на рукотворных холмиках, и каждый столб покрывали трещины и выбоины с отбитыми кусками.

— Прежде чем мы начнём, — магистор легонько стукнул посохом об землю, как бы призывая нас к абсолютному вниманию. — К первым дням весны Лик’Тулкис должен владеть посохом на равных тебе. Это приказ магистрата, Клаус.

Матон оценивающим взглядом прошёлся по мне от макушки до пят и обратно. Клаус несколько секунд молча и пронзительно смотрел мне в глаза, пока не поклонился Кузауну.

— Будет исполнено, господин магистор. С завтрашнего я стану его главным партнёром в спарринге. Я воспользуюсь методом, предложенным Рифталиком.

— Он был великим воином. Война далась нам высокой ценой, — Кузаун кинул задумчивый взгляд на запад. — Я разрешаю. Но учти, что у Лик’Тулкиса будут и другие занятия.

— Конечно, господин магистор, — Клаус ещё раз поклонился и посмотрел на меня охочим до чужих страданий взглядом, от которого у меня пробежали мурашки по спине. — Бывший матонар, главный всех матонов, погибший, защищая нашу великую академию, Рифталик предложил ускоренный метод обучения, совмещая физические упражнения и фехтование. И другую систему спарринга.

— Это как, одновременно качать пресс и отбиваться от нападений?

— Не только. Во время спарринга запрещается пользоваться любыми свершениями, умениями, величиями и прочим, а твоими противниками будут от одного до восьми самых опытных матонов. Одновременно.

— Одновременно? Сразу восемь? И без умений? Да это же какое-то избиение!

— В этом суть. Я сам проходил этап обучения по этому методу. Тебе…

— Потом объяснишь, — Кузаун прервал Клауса, на что матон поспешил поклониться магистору и извинится за чрезмерные объяснения. Я уже было хотел сказать, что на подобное избиение я не согласен, и от гордости своей отказываться не собираюсь — но потом вспомнил, что меня уже не раз избивали на тренировках. Притом делала это Изулиса.

— Каждое заклинание имеет свою дальность, — магистор показал в сторону поляны столбов. — «Копьё льда» преодолеет сто меторов, но вложенное в бумагу и усиленное знаниями школ, оно преодолеет двести и больше меторов. И ты, Лик’Тулкис, не ограничен возрастным пределом моей расы и, возможно, когда-нибудь возвысишь «Копьё льда» до совершенно новой ступени и, — Кузаун на микросекунду скривился, — твои боги одарят заклинание новой степенью величия, и оно преодолеет больше меторов, чем обычно.

Я уставился на магистора как психиатр на больного, возомнившего себя Наполеоном. Вроде бы стандартная ситуация, но псих навязчиво предлагает съесть его с чаем, потому что он тортик.

Неужели, по словам остроухого, умения развиваются не только до сотого уровня, но и дальше ещё что-то есть? Можно было бы сказать, что это бред — но я уже ни в чём не уверен. Когда мы с сестрёнкой изучили «Рывок», то она рассказала о развитии умения и о бонусах на сотом уровне. Но она ничего не говорила о дальнейшем развитии.

Пока я делал мысленную зарубку разобраться с развитием умений — Кузаун объяснил значение площадки со столбиками. Каждое заклинание имеет своё рабочее расстояние и любому магу критично важно выбирать цель, исходя из имеющихся заклинаний, даже если они вписаны в гримуар. Каждый столбик имеет свой номер, и во время обучения наставник выкрикивает номер столба, а тренируемый должен правильно выбрать заклинание. А иногда моделируют групповое нападение и сразу называется несколько номеров, и к правильному выбору заклинаний добавляется правильный выбор последовательности целей.

— До семнадцатого столба семьдесят три и четыре десятых метора, — Кузаун посмотрел на мои сапоги. — От тебя семьдесят четыре и две десятых метора. Это расстояние оптимально для ознакомления с «Копьём льда».

Кузаун направил правую руку на семнадцатый столб, каменный, с небольшими выбоинами на углах.

Бураны сил моей души,

внемлите смело на зовы мои.

Обратись же льдом фуга зимы,

не нарушив капелью суровые сны.

Покори сердца врага и умы,

пущенный в цель облик стрелы.

Стоило магистору закончить распев, как рядом с кончиком его пальца в одно мгновение образовалось небольшое белёсое облачко. За следующее мгновение облачко превратилось в белый ледяной шар, на огромной скорости полетевший в сторону каменного столба, на ходу вытягиваясь и утончаясь, превращаясь в двухметровое ледяное копьё с острейшим наконечником из прозрачнейшего льда. Морозный воздух дрожал, когда копьё прорезало его, и наполнился звонким треском, когда копьё рассыпалось сотнями осколков от удара об столб. На нём лишь появилась крохотная выбоинка.

Кузаун жестом показал мне повторить следом. Я достал из кармана листок с заклинанием стандартной длины в восемь строчек. Вытянул правую руку по направлению столба, и глубоко вдохнул морозный воздух.

Сейчас следовало быть предельно внимательным к ощущениям. Кузаун объяснил, что я должен представить рядом с кончиком пальца, когда буду произносить заклинание. Но вопрос в другом: «Ледяное копьё» сработает только после распева, как заклинание призыва духа птицы в башне перед турниром, или как «Магическая стрела» без всяких песнопений, только по моей воле? Ответ на этот вопрос объяснит многое.

Бураны сил моей души,

внемлите смело на зовы мои.

Обратись же льдом вьюги зимы,

не нарушив капелью суровые сны.

Покори сердца врага и умы,

пущенный в цель облик стрелы.

Пробей же его латы души,

разорвав моей судьбы кандалы.

Уже на последних строчках я всё понял. Адреналин сжал сердце в тиски, а губы тронула довольная ухмылка. Не отвлекаясь от распева заклинания — я сконцентрировался на ощущениях, собирая ману у кончика пальца и представляя, как она кружится вихрем снежинок, закручиваясь спиралью, тая и вновь замерзая, уплотняясь до состояния льда. Превращаясь в шар с замкнутой энергией внутри. И отправляясь в цель.

Внимание, активация заклинания прервана

Внимание, получен ущерб

Жизнь: — 250

Белёсый шарик разорвался с оглушительным хлопком, превратив палец в фонтан кровавых брызг. Они попали в глаза, заставив зажмуриться, а в мозг ломом ударила боль. Меня оглушило на правое ухо, но сквозь звон в левом отчётливо слышался голос Кузауна, приказавший матонам убрать оружие.

Из ладони торчал белёсый сустав, вокруг него лохмотьями свисали клочки кожи. Но боли я уже не чувствовал. Только страх, колючей проволокой окутавший сердце. До дрожи в теле панический страх перед скверной, перед наполненным смолянистой жидкостью колодцем, ставшим олицетворением моей маны после осквернения. И страх перед всем миром, будто я лишился последнего оружия перед стаей голодных волков.

Я как можно крепче сжал зубы, отгоняя наваждение и морально приготовившись. Хотелось в случившемся поставить точку. Нацелив средний палец в столб, я начал распев заклинания, чтобы на последних строчках осуществить задуманное.

Внимание, активация заклинания прервана

Внимание, получен ущерб

Жизнь: — 250

Взрыв распылил и этот палец, но боль уже не чувствовалась. Сердце колотилось в груди. Страх, отчаянье и неверие оккупировали сознание. Я не хотел смотреть на окровавленную ладонь — бессмысленно это. Я смотрел за академический городок, в сторону второго кольца академии, на каменную башню матонов.

Неужели призыв духа птицы сорвался не из-за подаренного тётей кольца? Неужели всему виной оказалось моё осквернение, а кольцо не снималось с пальца вовсе не потому, что тётя хотела мне навредить — наоборот, она предусмотрела ситуацию, чтобы я не смог его потерять. Пожри меня скверна, я уже ничего не понимаю. Да и не хочу ничего понимать, кроме одного: что же со мной сделала скверна?

Справа мелькнул чей-то силуэт. Спокойное, даже несколько возвышенное выражение лица Кузауна полностью стёрлось волнением. Остроухий что-то говорил мне, но я ничего не слышал. Я по привычке воспользовался указательным пальцем, но лишь добавил капель крови себе на лицо. Пришлось безымянным пальцем показать на ухо, и повернуться к Кузауну левым боком.

— Ты знал об этой возможности?

— Нет. Но догадываюсь о причинах.

Кузаун несколько секунд обдумывал сказанную мною фразу.

— На следующем занятии ты пройдёшь дополнительные тесты, Лик’Тулкис. Нельзя допустить, чтобы подобное повторилось вновь. Особенно при познании класса. Твоё задание о постижении школ и начертательной магии остаётся в силе.

— Надеюсь, на следующем занятии я узнаю всё, что магистрат узнал из исследований тех маленьких треугольных кристалликов?

— Да, узнаешь. Ситуация не оставляет нам всем иного выбора. Но не забывай, что ты обязан предоставить академии.

— Всё уже объявлено, — я с немым вопросом посмотрел в глаза Кузауну: зачем продолжать этот разговор?

— Клаус, помоги ему с лечением. Если в ближайшие дни Лик’Тулкис начнёт опаздывать на занятия, то это с разрешения магистрата.

Клаус поклонился, а Кузаун, в сопровождении охранников, поспешил во второе кольцо академии, намереваясь обсудить произошедшее с архимагистором.

— Подними руку, чтобы замедлить кровь. В ближайшей мастерской есть зелья, — обратился ко мне Клаус. Но у меня были с собой зелья, полученные от авантюристов после нападения гоблинов. Спрятав их в поясе, я даже не рассчитывал, что они понадобиться так скоро.

Первой склянкой я достал зелье бледно-розовое и немного прозрачное. Жидкость едва пахла рябиной, а на вкус казалась мыльным раствором. Система тут же оповестила о восстановлении двухсот жизней, но по ощущениям — ничего не изменилось. Только сердце перестало бешено колотиться, да тяжесть в голове чуть прошла.

Вторая склянка была заботливо обмотана небольшой тряпкой. Зелье закрытия ран, или как-то так его обозначил авантюрист. Половину густого как сгущёнка зелья надо вылить на рану, а второй половиной намочить тряпку и рану закрыть. Стоило ткани плотно лечь на культю, как почувствовалось небольшое жжение и зуд, а пульсирующая боль повторилась с новой силой.

В барак я вернулся ровно перед ужином. Пришлось задержаться, пока Клаус исполнял поручение магистора и как следует перевязывал рану, но о бессмысленности подобного матон ещё не догадывался.

К еде же я практически не притронулся, оставляя пространство в животе для микла. Вот только достав один из орехов и расколов его ножнами кинжала — я сильно призадумался. Содержимое пахло сливочным мороженым с орехами и шоколадом. Обычный запах и вкус такой же — но какого лешего съеденный около скверной рощи микл по вкусу напоминал арбуз? Они ведь оба из одного скверного природного места, или как назвал его церковник — из одного расара.

Оставшихся трёх орехов должно хватить на регенерацию пальцев, как и получится прояснить момент с их вкусом. Вдруг у добытых на обычном материке миклов вкус арбуза только, если их сразу съесть? Но что делать с моей конспирацией, как объяснить в магистрате быструю регенерацию пальцев? А надо ли вообще что-то объяснять? Сегодня и так всё стало ясно, а если спросят — то можно не отвечать, либо ответить уклончиво.

Я проглотил последнюю порцию сладкого содержимого ореха и задумчиво уставился на пропавшие пальцы. В облике ксата, скорее всего, можно забыть о любой магии, кроме базовой «Магической стрелы». Надо будет разузнать о «Магическом копье» и что оно требует. Об использовании заклинаний через бумагу, скорее всего, тоже можно забыть, но стоит дождаться следующего занятия с Кузауном.

Можно сказать, что сегодняшний день уж точно прошёл не зря. Благодаря выступлению фарона теперь понятно, что появление церковника в кукольном спектакле не случайно. Всеобщая Церковь не имеет ничего общего с Тонами, и «нелепыми объяснениями загадок богов» пытается оправдать своё существование. Но в какой же блудняк меня вписал Хубар, если по прямому приказу Кузауна матоны меня толпой будут избивать? Не иначе как в очень скверный.