Скрытник

Глава 15

Что можно сказать о первом дне путешествия — практически ничего. Палящее солнце, жара, море песка… вот чем он мне запомнился. Честно говоря, даже из фургона вылезать особо не хотелось. В нём хоть немного было прохладнее. Также я периодически создавал плетение холодного воздуха, чтобы облегчить путешествие по жаре. Вылезти наружу всё равно пришлось, когда днём наш караван остановился на небольшой привал.

— Стоянка тридцать минут, — ответил на наш вопрос Азар, быстро расседлавший верблюдов. — Верблюдам нужен отдых, да и напоить их водой надо, дать немного остыть. А вы пока спокойно поешьте.

Воспользовавшись советом, мы быстро перекусили, после чего я решил воспользоваться остановкой и наконец проверить свою огненную секиру. Странно, но почему-то до этого мне всё никак не удавалось это сделать. Теперь, достигнув ступени Духа, я мог начать пользоваться этим артефактом в полной мере.

Оставив девушек в фургоне, я отошёл чуть в сторону. Свои повозки другие путешественники поставили полукругом, поэтому я нашёл достаточно укромное место между двумя фургонами и вытащил секиру.

Так, что там мне говорил Люциус? В секиру встроены два высокоуровневых заклинания: огненный шторм и огненный разрыв. В обычном виде я не смог бы их применить, так как там нужны были более высокие ступени развития. Но секира, сама по себе являвшаяся артефактом и накапливающая дополнительную магическую энергию, позволяла их создать. Мне даже не нужно было знать плетения этих заклинаний. Было достаточно просто влить магическую энергию в секиру, и она сама воспроизведёт нужное плетение. Так что с помощью подаренного Сарендарами оружия, сделать это было несложно. Вспомним, что представляют собой эти заклинания. Огненный шторм — во время вращения секиры вокруг мага появляется огненное кольцо, постепенно расширяясь и захватывая всё большую и большую площадь. Прекрасное площадное заклинание, сила которого зависит только от силы самого мага и его магического резерва. Огненный разрыв — более точечное заклинание. При поражении лезвием врага, создаётся огненный разрыв внутри противника, сжигая и соответственно взрывая его изнутри… жуткое на самом деле заклинание. Спасти могут серьёзные артефактные доспехи или стихийный щит, но насколько я понимал, сам щит быстро обнуляется, и тогда врагу остаётся постоянно его поддерживать, что обычно расходует достаточно много магической энергии, или уклоняться и самому переходить в нападение.

Огненный шторм по понятным причинам я применить сейчас не могу. А вот огненный разрыв… Я внимательно осмотрелся по сторонам и вдруг заметил небольшого зверька, напомнившего мне хомяка, который деловито копался в песке, совершенно беспечно не обращая внимания на происходящее вокруг. Что ж, дружок, извини — тебе сегодня не повезло. Я активировал плетение огненного разрыва, и лезвие секиры засветилось слабым багровым пламенем. После этого я осторожно стукнул зверька, который совершенно не ожидал подобной подлости. Лезвие вспыхнуло, и следом за этим несчастный зверёк растаял в огненной вспышке. По-моему, даже никаких частей его тела не осталось. Он просто испарился. Что ж, это впечатляет. По крайней мере, я теперь понял принцип действия секиры.

С чувством хорошо выполненного долга я спрятал секиру в пространственное кольцо и вернулся в свой фургон. Алия как-то подозрительно посмотрела на меня и прошептала:

— Что ты делал? Признавайся?

М-да. Вот как у женщин получается это? Я покосился на дремлющую Ланию, и признался шёпотом:

— С секирой экспериментировал, что твой дед мне подарил.

— И как?

— Отличная штука, — сказал я. — Твой дед сделал мне отличный подарок. Убойная вещь.

— Я рада за тебя, — улыбнулась Алия. — Кстати, ты так толком не рассказал, что было в Гильдии Убийц.

— К сожалению, лучше тебе не знать об этом, — хмыкнул я. — Хотя ничего там, на мой взгляд, секретного не было. Все четыре месяца вкалывал как проклятый. То акробатика, то медитация… то развитие искусства. Так что не развлекался…

— Бедненький, — улыбнулась Алия и вдруг строго посмотрела на меня: — А ты ничего мне не хочешь рассказать о султане?

— В смысле? — не понял я сначала.

— Султана убили прямо перед твоим появлением, — девушка прищурилась и ткнула в меня пальцем. — Признавайся, твоих рук дело?

— Хм, — а вот теперь я растерялся, но быстро взял себя в руки, — а если и так?

— Это твой первый заказ?

— Скорее, экзамен…

— То есть Гильдия явно решила не размениваться на мелочи… — покачала головой Алия, — сразу убийство султана.

— Ну…да.

— Ясно. А как ты его вообще убил-то? Я слышала, на рынке говорили, что использовали какое-то странное оружие. Никто так и не понял, как всё это произошло.

— Пришлось создавать оружие — винтовка со снайперским прицелом.

— Не знаю, что это такое, — фыркнула Алия, — но звучит красиво.

Я попытался объяснить ей и вроде у меня получилось. Наверное, я настолько уже привык к использованию терминов с Земли, что даже не задумываюсь, что здесь их практически никто не понимает…

Следующую остановку мы сделали, когда наступил вечер. Вот тут я сумел наконец нормально рассмотреть охрану каравана. На первом привале я видел лишь нескольких охранников ступени Мастера. Кстати, они вообще старались не показываться, а вот вечером глава охраны каравана Эрад эд Дин — высокий и крепкий смуглолицый маг, находящийся на ступени Магистра — в сопровождении трёх Мастеров и двух Экспертов, обошёл каждый фургон и собственноручно установил на них какие-то странные плетения, как он сообщил, сигнальных щитов, способных, по его словам, выдержать несколько достаточно сильных ударов, после чего охрана придёт на помощь.

— И сколько же вас в охране? — вырвалось у меня.

Эрад эд Дин подарил мне изучающий взгляд, после которого перевёл его на Алию.

— В охране помимо нас ещё пять Мастеров и десять находящихся на ступени Духа. Путешествие по пустыне всегда опасно и охраны мало не бывает. Но судя по вашему уровню, вы сейчас самые сильные из пассажиров каравана. Особенно вы, госпожа, — лёгким кивком он отметил Алию. Если что, можем ли мы надеяться на вашу помощь?

— Конечно, — перед ответом Алия бросила на меня быстрый взгляд, и я еле заметно кивнул. И, похоже, всё это не укрылось от главы охраны. Но вида он не подал и отправился вместе со своим эскортом к следующему фургону.

На следующее утро, когда мы позавтракали и вновь тряслись в фургоне, я решил расспросить свою спутницу, тем более Лания в это время уже медитировала. Честно говоря, я поражался её настойчивости. После физической тренировки она обычно весь день медитировала, если не считать мои с ней занятия. Признаться, я зауважал девочку за подобное упорство.

— Ты, вообще, что-нибудь знаешь о местных пустынных тварях? — спросил я у Алии. — Хоть я и изучал множество монстров в бестиарии деда, но обновить знания не помешает.

— Я, пока тебя не было, хорошо изучила их. Правда, по-настоящему серьёзные противники мне не попадались, они встречаются в глубине пустыни.

Самые распространённые и самые опасные — это скорпионы. Гигантские скорпионы. Как я понимаю, каждый примерно размером с нашего верблюда, а есть ещё королевские скорпионы. Те, вообще, настоящие монстры.

Я представлял себе, как выглядит скорпион, и представить его гигантским не составило труда. И да, я согласился с девушкой. Смертельно опасный монстр получится.

— Ещё есть песчаные черви, огромные жуки-скарабеи, железные вараны — здоровые ящерицы, чью чешую не так-то просто пробить. Очень изворотливые. Я встречалась с ними, выполняя задания Гильдии Охотников, но там были небольшие монстры, а мне говорили, что в самой пустыне встречаются экземпляры размером с того же самого верблюда. Так что тварей тут хватает. Но в принципе их повадки я изучила, правда, только по книгам… ой, да что же это я! — хлопнула она себя по лбу и, порывшись в своем рюкзаке, достала небольшую книжку. — Вот почитай. Специально с собой взяла. Это в местной Гильдии Охотников продавалось.

Я взял книгу и, открыв её, погрузился в чтение, которое меня так захватило, что я чуть не пропустил обед, а закончил только к концу дня. Что ж, теперь, по крайней мере, я лучше представлял, с чем могу встретиться во время нашего путешествия.

Кстати, пока оно проходило достаточно спокойно. За этим днём последовали ещё два. Мы ехали по песчаному морю, останавливаясь в полдень и вечером. Вечером жара сменялась холодом, но у нас, как и у всех путешественников в караване были тёплые вещи. Каждую ночь мы смотрели на звёзды, которые буквально усыпали всё небо ярко горящими гроздьями….

Но на пятый день путешествия нам всё же пришлось столкнуться с первыми препятствиями. Началось всё с того, что два фургона из двадцати, что были в караване — сломались. Поэтому пришлось останавливаться и ждать, пока караванные мастера, которых оказалось двое, чинили их.

После того как мы вновь тронулись, охрана каравана, которой, как я уже говорил, раньше не было заметно, вдруг забегала. Появился озабоченный глава каравана, который о чём-то быстро поговорил с Эрад эд Дином и скрылся среди фургонов.

— Что-то происходит, — пробормотала Алия, наблюдая за этой суетой.

— Ты очень догадливая, — проворчал я и, соскочив на песок, направился к хмурому главе охраны, который смотрел куда-то вдаль.

— Уважаемый эд Дин, что-то случилось?

Тот посмотрел на меня тяжёлым взглядом и вздохнул:

— Похоже, нас ждёт бой. Как выяснили наши разведчики, на нашем пути находится гнездо скорпионов. К сожалению, мы поздно его заметили, и твари уже нас почувствовали. Мы, конечно, сейчас попытаемся их обойти, но думаю, это не получится. Сейчас наша основная задача — как можно дальше отойти от гнезда. Чем мы дальше от него, тем у нас больше шансов выжить…Так что, уважаемый, забирайся в фургон, и мы отправляемся. Молись, чтобы монстров оказалось немного. Хотя ты и твоя девушка, думаю, сможете нам помочь… — он вопросительно посмотрел на меня.

— Не сомневайтесь, — заверил я его и поспешил к фургону.

Едва я успел запрыгнуть в него, как наш погонщик Азар тронул верблюдов, и мы поехали. Но в отличие от неторопливого ритма движения, который был у нас прошлые дни, сейчас мы можно сказать летели.

— Что там случилось? — взволнованно поинтересовалась у меня Алия.

— Похоже, на нашем пути гнездо скорпионов, — сообщил я ей, покосившись на Ланию, которая, слава Мельтасу, медитировала и не слышала нашего разговора.

— Вот же… — девушка грязно выругалась.

Я невольно вздрогнул. Первый раз слышу такие слова от Алии.

Я вспомнил, что успел прочитать о скорпионах. Эд Дин был прав. Гнездо являлось в прямом смысле святым местом для этих тварей. Они готовы были умереть, но не допустить его разорения. Поэтому всех тех, кто даже просто приближался к нему, они безжалостно уничтожали.

— Теперь остаётся надеяться, что этих монстров будет немного… — пробормотала Алия.

— А если мы оторвёмся от них, — поинтересовался я, — это вообще возможно?

— Очень мало шансов, — ответила девушка. — Твари перемещаются по песку гораздо быстрее, чем наши фургоны.

— Что ж, тогда будем ждать нападения, пожал я плечами. — Но как с ней быть? — кивнул на Ланию.

— Пусть медитирует, — ответила Алия, — из фургона не выходит. Она ничем нам не сможет помочь, а любой скорпион её сразу на тот свет отправит.

Спорить с ней я не стал. Девушка была абсолютно права. Бешеная поездка продолжалась несколько часов. Трясло немилосердно. Это с первого взгляда пустыня кажется ровной и гладкой — на самом деле, она напоминала мне стиральную доску. И на скорости, с которой мы сейчас передвигались, устоять на одном месте было проблематично. Я завидовал Лании, которая умудрялась сидеть в медитации, да ещё при этом прекрасно удерживать равновесие.

Но вот фургон внезапно резко остановился. Выглянув из него, я увидел, что Азара на месте нет. Остальные фургоны стояли рядом с нашим, а вокруг них выстраивается кругом охрана каравана.

— Приехали, — обречённо произнесла Алия.

— Пошли, поможем, — предложил я, — так хоть больше шансов будет.

— Пошли.

Когда мы оказались среди удивлённо смотревших на нас охранников, перед нами сразу появился эд Дин.

— Купец спрятался в одном из фургонов, — сообщил он, — наша задача остановить скорпионов. По идее нам повезло: как доложили разведчики, их всего десяток. Надеюсь, мы справимся. И да, я признателен за вашу помощь. За мной будет должок, если мы выживем.

— Да ладно. Давайте сначала выживем.

Мы встали рядом, и я вглядывался в пустыню. Но вот на горизонте появились какие-то быстро приближающиеся фигуры. Присмотревшись, я с дрожью разглядел, что к нам действительно приближались огромные скорпионы. Даже на таком расстоянии были видны их загнутые хвосты.

— Всем приготовиться! — рявкнул эд Дин.

В руках у части охраны появились луки. Приглядевшись, я понял, что это непростое оружие. Как непростыми оказались и копья с мечами, появившиеся в руках у остальных охранников. Надо признать, что купец явно не экономил на охране. Что ж, я тоже вынул секиру из пространственного кольца. В руках Алии появился меч. Следом за этим она поставила тот самый стихийный щит. А вот я сам поставил обычный щит Инеаля и выругался про себя. Вот же я болван! А что мешало мне тоже изучить огненный стихийный щит? С моим нынешним уровнем — это точно не проблема. Взгляд, который подарила мне девушка, сразу показал мне, что она думает о моём умственном развитии. Но сейчас ничего не поделаешь. Оставалось пользоваться тем, что есть. И наступила тишина, в которой единственным звуком был дробный топот приближающихся к нам монстров.