Почти все рюкзаки остались сиротливо стоять вдоль стены, когда Айкина команда в черной форме поверх комбезов, обвешавшись оружием, взялась за рули велосипедов. Глеб решил не брать ничего, только воду во флягах и медикаменты. Белле, Полине и Арсению Темка сделал из проволоки и резины шикарные сидения на рамах. Каждый из них по очереди молча обнял Татьяну, поскольку все уже было сказано. И, бросив последний взгляд на убежище, они тронулись в путь к Дмитровскому шоссе. Перебравшись через пути, они остановились, оглянувшись на покидаемый город. Полинка сморщила носик:
— А мы немного покатаемся и вернемся домой к Тане?
— Да, Полли. Мы решили просто покататься.
— Смотри! — вдруг зашептал Арсюха. — Уши! Там — Джек!
Все посмотрели в сторону бетонных глыб, свалившихся с эстакады.
— Прощай, Джек. — Тихо сказала Айка. — Будет туго, проситесь к Тане. И ей веселей и вам теплей. Спасибо тебе за все!
Все дружно взялись за рули велосипедов, как из-за высокой травы, окружающей бетонную крошку, выкатился толстолапый серый щенок с голубыми глазенками. Он был одет в серо-желтую пушистую шубу. На широкой мордочке была черная маска. Розовый язычок подрагивал в раскрытой пасти, в которой виднелись острые белые зубы. Кутеныш, переваливаясь с боку на бок, подбежал к Айке и ткнулся в ее штанину носом.
— Ну ничего себе! — Артем всплеснул руками. — Джек! Ты нам отдаешь своего ребенка?
Уши за глыбой дрогнули, и в щели показался красный глаз.
— Джек! Но мы не знаем, что с нами будет! Вдруг мы не прорвемся?
— Он говорит, что хочет, чтобы его сын остался жив и продолжил его сильный род. Он будет послушным и верным. — Сказала Белла. — Ай, мы должны его взять!
Айка нагнулась и подняла под пузико теплый лохматый комок:
— И ты, дитя, на нашу голову! — Псеныш завилял хвостиком и лизнул Айку в нос.
— Чудо! — Девушка расстегнула форму и комбез. Заправила туда щенка. — Лежи и не дергайся. А то выброшу! — Строго сказала она. — Джек! Как зовут твоего сына?
— Архан. — Перевела Белла. — Я сказала, что мы о нем позаботимся.
— Спасибо, Джек. Будь здоров! Хорошей охоты и долгой жизни. Таню не забывай! — Глеб сел на велосипед, закрепив на груди сидевшей перед ним Беллы страховочный ремень. Степан пристегнул Полинку. Арсюха ехал сзади Артема.
— С Богом!
И ребята начали крутить педали вслед за головным велосипедом Глеба, выбирающего оптимальную дорогу. Песик повозился, устраиваясь поудобнее, и, высунув голову из распахнутого ворота, с наслаждением следил за дорогой.
Через час они подъехали к каналу.
— Ребята! — сказал Глеб, когда они слезли с велосипедов и затолкали их в щель между остатками свода моста и насыпью с кустами. — Сейчас мы пойдем по подвесному мосту. Это не страшно. Главное — не обращать внимания, на то, что внизу. А просто идти. На тросах должен находиться только один человек. Поэтому, только когда впереди идущий спрыгнет на землю, на трос заходит следующий. Ясно?
Ребята переминались с ноги на ногу, посматривая на три тоненькие веревочки, висящие над черной водой с кусками бетона.
— Это я здесь должен пройти? И другой дороги нет? — Почесал капюшон комбеза Артем.
— Ты можешь остаться. — Предложил Кирилл. — Но на самолетике с нами не полетаешь.
— Веский аргумент. — Согласился Темка. — Я пошел?
Глеб поднял в изумлении бровь. Посмотрел на обувь, комбез и перчатки Артема. Потом одобрительно кивнул: — Иди!
Тёма аккуратно встал ногой на трос и взялся руками за два других. Подтянул вторую ногу, словно пытаясь прочувствовать ритм. И медленно, осторожно перебирая руками, пошел через канал. Не запнувшись и не задержавшись нигде, минут через пятнадцать он спрыгнул с той стороны.
— Кирилл! Пошел!
Парень тоже аккуратно встал на струну ногами. Сосредоточился и пошел. Потом ушел Степан с Полиной, закрывшей глаза и крепко обнявшей парня руками и ногами. Когда подпрыгивающая Полли помахала с того берега, Глеб сказал:
— Надя, иди!
Надежда стояла бледная и замершая. Глаза у нее были закрыты.
— Надя, пора!
Надя открыла глаза и страдальчески скривила рот: — У меня голова кружится!
— Как знаешь.
На этом берегу оставались Стас, Глеб с Беллой, Арсюха, Айка со щенком и Надя.
— Пойду я! — внезапно маленький Арсюха выскочил вперед и, легко перебирая ногами и руками, почти побежал по тросу.
— Вот что делает, сорванец! — зашипела, кусая губы, Айка.
— Не бойся. У него хорошо получается. Он смелый мальчишка. И, похоже, совсем не боится высоты! — положил ладонь на Айкино плечо Глеб.
Маленький щен высунул нос и зарычал.
— Ого! — Глеб сразу снял руку. — У тебя появился ревнивый кавалер!
— Да-а… — улыбнулась Айка. — У меня теперь есть настоящий мужчина! Защитник и рыцарь!
Глеб странно на нее посмотрел:
— У тебя защитников — полный дом!
— Так это у Дома! А то, — она поправила сползший под ремень собачий зад, — у меня лично! Знаешь, как вдохновляет!
Арсений тем временем перебрался на ту сторону и махнул рукой.
— Стас?
Тот кивнул и, закусив губу, встал на трос. Шел он медленнее, но как-то основательней. Тросы даже практически не трепыхались и не гудели. Когда он спрыгнул и махнул рукой, Глеб посмотрел на девушек.
— Иди. — кивнула ему Айка. — Мы — быстро.
И Глеб с дочкой заскользил по канатам.
— Надя, — начала говорить Айка. — Он тебе нравится?
Девушка кивнула:
— Ты же знаешь!
— Тогда смотри: вдаль уходит мужчина твоей мечты. Понимаешь, Надь, если ты не сможешь ответить его чаяниям и надеждам, то ты ему будешь не интересна. Понимаешь, и мужчины, и женщины всегда обращают внимание на более сильных, более ярких людей. Тех, от которых можно почерпнуть энергию, тепло, защиту, знания, в конце концов. Человек в нашем мире очень одинок. И он всегда бессознательно ищет того, с кем можно воплотить мечты о единстве, близости и любви. Он для тебя — защитник, покровитель. А ты для него кто? Надь? Если даже не хочешь ради любви пройти по проволоке? Танька ради Степана не захотела. И знаешь, что было бы дальше, если бы вдруг они остались вместе?
— Что? — прошептала Надя.
— Таня бы снова ушла к волкам, а Степку застрелили.
— Почему?
— Думай сама, а я пошла. — И Айка положила руки на металлический трос.
— Ай! — крикнула Надя. — Я пойду вперед. Можно?
Девушка убрала ногу, уступая место Надежде. И та, со слезами на лице, дергаясь и нервничая, пошла по шатающемуся мостку.
Айка присела на камень и пощекотала щенку подбородок.
— Ты, мой рыцарь и вечный страж! Мой маленький пушистый комочек! Когда вырастешь и станешь могучим псом, мы будем вместе ходить по дорогам и спасать людей. А если к нам прибьется мужчина, то будет для нас третьим лишним! И знаешь, почему? Потому что я хочу, чтобы меня любили просто так, а не за силу, волю и красивые восточные глаза. Не за то, что я приютила или дала поесть. Не от того, что я что-то имею в этом безумном мире! Но такое — просто невозможно… А вот и наша трусишка до берега добралась. Так что закрывай глазенки и — вперед!
Когда Айка добралась до противоположного берега, на асфальте уже стоял заведенный БТР. Надя со счастливым лицом сидела на броне рядом с открытым люком, в котором стоял Глеб. Увидя Айку, он крикнул:
— Малышей — внутрь. Степан — ко мне вторым водителем. Айка, ты, кроме турецкого…
— Английский, но хуже.
— Если что — отбрехивайся разведкой. Поехали!
Детей посадили внутрь машины. Все остальные схватились за ручки и прилипли к броне.
— Стрелять только в чрезвычайных случаях! — прогудел изнутри голос.
— О'кей!
В сумерках они подъехали к икшинскому блок-посту. Глеб затормозил. Айка выпрямилась, держась рукой за скобу, и рявкнула:
— Opened quikly! fresh data for staff… (Быстро открыли. Новости для штаба — англ.)
— I'm now! — закричал тощий паренек, выбегая из сарайчика и на ходу вытирая рот.
— All eat and do not choke… — проворчала Айка. (ест и не подавится — англ).
Шлагбаум взмыл в вертикальное положение, и машинка поехала дальше.
Привычное темное месиво заволокло все небо, когда они вползли к аэропорту. Заглушив двигатели, Глеб со Степаном и малышами вылез из машины.
— Вы как? Не укачало?
— Нет! — улыбнулась зеленоватая Надя.
— Тогда слушаем меня внимательно. В полукилометре — взлетная полоса. Самолет должен был уже прилететь или прилетит сегодня в ночь. Нам необходимо снять охрану… Кто-нибудь из вас человека раньше убивал? — Глеб посмотрел на этих с трудом выживших мальчиков и девочек. Дети!
— Я убивала. — Айка твердо посмотрела в синие глаза Глеба. — Они были маленькие, мы с отцом пошли за продуктами. Пришлось отстреливаться. — Она пожала плечами.
— Тогда так. Ай, желательно — не стрелять, иначе поднимем тревогу. Ножом владеешь?
— Нет.
— Плохо. Будешь меня прикрывать, если что… Идем ко взлетке, снимаем охрану, там по обстоятельствам. Пока мы с Айкой работаем, Степан — прячешь всех и ни звука. Все. В путь.
И они двинулись в сторону аэропорта.
Когда они поднялись на пригорок, то в черноте ночи увидели серую ленту взлетной полосы, рулежные дорожки, стоянки и неразрушенные ангары.
— Смотрите! — крикнул Арсюха, оборачиваясь назад. Когда все оглянулись, то увидели выскочившую из туч звезду носового прожектора приближающегося самолета. Послышался гул турбин. Взлетная полоса сразу осветилась навигационными огнями.
— Сажают! Значит тут есть диспетчер… — подумал Глеб вслух.
Самолет, тем временем, оглушив их своим ревом, уже бежал по бетону. Когда он остановился, посадочные огни погасли. Глеб поднес к глазам бинокль ночного видения.
— Ну что там? — дернул его за рукав Арсений.
— Выходят и их встречают. Уводят к домам. Вышел пилот и направляется к тому домику со светящимися окошками. Пришла охрана. Засекаем полчаса.
Глеб повернулся на спину и посмотрел в небо.
— Дочка, ты хотела бы полетать, словно птица?
— Да, папочка. Но в этом мире так нельзя.
— Как ты считаешь, у нас получится подняться в небо?
— Небо надо завоевывать, папочка. Оно покоряется смелым и сильным.
Глеб развернулся и посмотрел на дочь.
— Откуда ты знаешь?
— Там, куда я прихожу к маме, так говорят люди с крыльями. Ангелы. Они, когда маленькие, тоже не умеют летать. А взрослые их учат. А им и хочется, и страшно. Но потом они взлетают… Это так красиво! Голубое небо и белые существа в нем!
— Тогда ради моего ангела я завоюю небо!
— Конечно, папочка. У тебя все получится.
Айка слушала и молчала. «Неужели она видит ангелов?» Надя сидела рядом и тряслась крупной дрожью. Почувствовав Айкину руку, жалко улыбнулась и пожала плечами: «ну не герой я!». Мальчишки сидели смирно и ждали команды. Айка достала из-за пазухи теплый уснувший комочек и отдала Наде:
— Головой за него отвечаешь!
Надя быстро спрятала маленькое тельце под комбез и, вздохнув, расслабилась.
Глеб посмотрел в бинокль, потом — на часы.
— Идем, Айка. Запомни — стрелять в крайнем случае. Вот. — он нашел ее руку и вложил в ладонь острый нож с узким лезвием.
И они потихоньку пошли с холма.
Первого часового Глеб снял так, что тот даже не понял, как очутился на небесах. Второй все-таки услышал скрип камня под ногами и, успев обернуться, увидел блеснувшую сталью смерть. Айка шла сзади и оттаскивала трупы в сторону со светлого бетона. От последнего, при виде Глеба рухнувшего на колени, тот узнал, что до зари важные гости отдыхают в гостевом доме при аэродроме. Тогда, пригрозив тому, чтобы не орал, Глеб ударил его рукоятью ножа по голове. Мужчина тут же обмяк, и они вдвоем затащили его в кусты.
— Порядок. — прошептал Глеб. — Плохо, что они все остались здесь. Но все равно рискнем. Я иду за ребятами. Ты — вон туда, на вышку. Если там кто-то есть, заставь включить огни на полосе. Если нет — ищи сама. Но огни должны быть.
— А пилот?
— Я за него. — Глеб улыбнулся и, обняв девушку, крепко прижал к груди. — Только бы получилось. Да. Двигатели я не завожу, пока ты не включишь огни. А потом — беги, что есть сил. Поняла? — Он тревожно посмотрел ей в глаза. — И помни, я буду ждать.
Он отстранился и, последний раз оглядев ее всю, побежал на холм. Айка, задыхаясь от волнения, в другую сторону, к вышке. И где она там найдет эти выключатели?
Дверь, слава всем Богам, оказалась не заперта. Айка потихоньку, стараясь не топать, полезла наверх, в диспетчерскую. Там никого не было. Темно и тихо. Она достала маленький карманный фонарик и заскользила лучом по оборудованию, внимательно рассматривая пиктограммки сверху. Наконец, после получасовых поисков и сомнений, она нашла вроде бы подходящий рисунок и щелкнула тумблером. Но ничего не произошло. Полоса была невидна.
— Где тогда тут дебильный рубильник или кнопка питания? — она все губы искусала в ужасе от того, что из-за нее может сорваться их побег.
Наконец она догадалась мазнуть лучом по стенам и увидела обычный электрический щиток, как у них в старом доме. Она подскочила к нему, распахнула и увидела рычажок, над которым было написано: ON. Трясущейся рукой она повернула его направо. Тут же в зале вспыхнул, показавшийся ей ослепительным, свет. Она, не скрываясь, да и чего уж теперь, щелкнула двумя тумблерами на пульте. И взлетная дорожка озарилась огнями. Она подбежала к окну: там, по бетонке, к самолету бежали маленькие фигурки. Она развернулась и бросилась к выходу. Распахнув дверцу вышки, услышала гул самолетных двигателей.
«Завел!» — промелькнуло в ее голове.
И тут двери гостевого дома открылись, и из него вышли люди. Айка бежала так, как не бегала никогда в жизни. Главное — успеть в самолет, пока не начали стрелять!
Дети уже были внутри, и лишь Степан прикрывал их отход.
— Степа! Бежим! — крикнула она, подлетая к нему.
Но вдруг сквозь ветер и рев турбин раздался ровный металлический голос:
— Стоять!
Айка удивилась и дернула Степана за рукав. Но тот стоял, словно скала. Глаза парня превратились в два стеклянных шарика.
— Идите ко мне! — позвал тот же голос и Степан, бросив автомат, пошел навстречу голосу. А потом — побежал. Айка, пряча за его спиной свое оружие, за ним. Степа подошел к толпе наемников и остановился от них в двадцати шагах. Все тот же голос укоризненно произнес:
— Разве так можно поступать? Вы — плохие мальчики и будете наказаны.
Айка высунула нос из-за спины друга. Прямо перед ними стояла женщина, ростом выше их всех. Гибкая и красивая фигура обтянута серым плотным одеянием. Но самое неприятное в ней было — это глаза. Даже в ночной темноте Айка видела два бездонных провала, колодца, куда втягиваются чужие мысли и воля.
Степа упал на колени. Толпа вокруг женщины молчала, опустив головы и замерев. «Да что же это с ними?». Но раздумывать было некогда. Рев двигателей сзади просто кричал, что им пора. И тогда Айка сняла автомат с предохранителя, уперлась ногами в бетон и нажала на курок. Ночь сразу взорвалась огненным вихрем. Айка видела, как упала женщина. Как взялся за голову Степан. Как падали стоящие рядом с женщиной мужчины. Когда в магазине кончились патроны, и не осталось ни одного стоящего на ногах человека, Айка пошла вперед и присела на корточки перед пробитым пулями удивительным существом. Женщина была окончательно мертва. Одна пуля попала ей в лицо и снесла часть щеки. Оттуда торчали зубы. Острые, как у акулы, и голубоватые. Глаза потускнели, став плоскими. «Словно выключили экран телевизора» — всплыла в Айкином мозгу ассоциация. Из разорванной шестипалой кисти стекала кровь. Цвет ее был голубым. Попав на землю, одежду и другие тела, она пенилась, разъедая органические соединения. Айка встала и, осторожно отойдя назад пару шагов, подбежала к Степе. Тот все сидел, сжимая голову. Девушка подняла ему подбородок и заглянула в глаза.
— Ты убила ее… — простонал он. — Самое дорогое, что было у меня на свете!
Из его глаз брызнули слезы. Айка развернулась и, что было силы, врезала ему кулаком по лицу. А потом приказала:
— Встать!
Степан медленно поднялся с колен.
— Кругом! Вперед! Пошел! — Ткнув под ребро, она заставила его ускорить шаги.
Зайдя в самолет и заблокировав дверь, она прошла в кабину пилота:
— Взлетай, Глеб! — и рухнула без сознания на пол.
Очнулась она от противного запаха. После этого включился слух, и девушка услышала ровный гул. Ощущения тела были странными. Она полулежала на чем-то мягком, но при этом была крепко к этому мягкому придавлена. Сделав над собой усилие, она открыла глаза.
Айка посмотрела вокруг, и на себя. Она находилась в мягком самолетном кресле. Над ней стояла Надя с вонючей ваткой, ощущаемой даже издалека. На животе лежал щенок и тоже благоухал немытой псиной. «Странно, что я это почувствовала только теперь». — Вяло удивилась Айка.
Рядом сидел Кирилл, а на полу, в ее ногах, Артем.
Заметив, что она очнулась, все заговорили наперебой:
— Наконец-то! — сказала Надя.
— Мы все видели, это было так круто! Ты так и поливала их из автомата! — восхищенно кричали братья.
— Где мы? — хрипло спросила Айка. Надя ей тут же дала попить из фляжки. Мозги немного прояснились, и она начала что-то вспоминать.
— Летим! Представляешь, мы летим! — С восторгом сообщили братья.
— А Степан?
— А мы ему вкололи антидот, тут нашли, в аптечке! — поведала Надежда. — Видимо, эти твари обладают гипнозом!
— А наши дети?
— Спят! И Арсюха. Степка тоже спит.
Айка выпрямилась и убрала щенка за пазуху.
— Вы какую-нибудь пищу в самолете нашли? — приступила она к обязанностям главы семьи.
— Да, всех покормили. И твою собаку тоже. Ты будешь?
— Нет. Я хочу поговорить с Глебом.
Мальчишки ее подняли и повели под руки к кабине пилота.
Айка вошла и села в кресло.
— Ты как? — спросил Глеб, повернув к ней голову.
— Ничего. У нас все в порядке? Топлива до Крыма хватит? И вообще, ты знаешь, где мы находимся?
Глеб рассмеялся:
— Посмотри в окно, Айка. Ты там ничего не замечаешь?
Девушка повернула голову и посмотрела через стекло. Там, в бархатно — чернильной мгле сияли яркие разноцветные звезды.
— Господи, звезды… — она, привстав, вцепилась в подлокотник штурманского кресла.
— Да, Аюшка. Поэтому мы летим правильно. Кроме того, за эти десять лет я совсем забыл, что когда-то на орбите Земли летали спутники, передавая координаты точки, где ты находишься в данный момент. Это раз. А с помощью бортового навигатора легко можно рассчитать маршрут. Это два. А в-третьих, еще есть метеозонды, болтающиеся в атмосфере планеты и передающие погоду в режиме он-лайн.
— И это все еще работает? — Изумилась Айка.
— Вот так-то, сестренка. — Наклонился над ее ухом довольный Артем.
— Через час будем запрашивать аэропорт Севастополя.