Сказка о любви

Глава 3

— Значит так, Ррыгша! Когда мы ввязываемся в драку, ты отбегаешь в сторону и ждешь, чем всё закончится. И если это заканчивается не так, как хотелось бы, со всех лап удираешь назад. К бабке Матрене!

— Это что? — оскорбленно заявляет псина. — Я должна спокойно смотреть, как вас убивают? И даже не попытаться помочь?

— Те, кто смогут убить нас, — терпеливо разъясняет оборотне Дунг, — в две секунды поделят тебя на много маленьких собачек. Или сдерут шкуру прямо с живой. В такой драке ты можешь только помешать. Не заставляй нас на том свете переживать еще и о твоей гибели. Ладно?

Уже десять дней парни пытаются научить Ррыгшу хоть чему-нибудь. Абсолютно безрезультатно. Не знаю, какие бойцы перевертыши в целом, но данный конкретный экземпляр к боевым единицам не относится! Совсем. В человеческом облике — обычная деревенская девчонка. Может пощечину дать излишне приставучему ухажеру. Может и не дать. Скорее — второе. В собачьем… Добрая, ласковая псина! Не то, чтобы совсем беспомощная, но… Зайца поймает. Лису задавит. Волка — разве что напугает цветом шкуры. На необученного человека, если очень надо, можно выпустить. Насмерть не загрызет, но покусает и заговорит до полусмерти. А мало-мальски обученный из нее самой ремней нарежет. В общем, в бою пусть лучше в сторонке стоит и под ногами не путается.

Зато в охоте помощник неплохой, дичь поднимает, та прямо под стрелы выскакивает. Так что времени на добычу пропитания тратим минимум. В результате, к границе степи вышли даже на день раньше графика. И бездарно потратили этот день ни на что. Разве что мяса накоптили. А мальчики сделали еще одну попытку научить псину полезным боевым навыкам. Так же впустую, как и в прошлые разы. Дунг возится со звериной ипостасью, Куан — с человеческой. Результат от этого не меняется.

Разве что синяя приноровилась днем засыпать у Ку на плече. Привалится, словно ее сморило не вовремя, и довольно посапывает. И всё время намекает на обещанный поцелуй и интересуется, не пора ли «делать детей». Ку в такие моменты сидит, боясь шелохнуться, давая девчонке отоспаться. По ночам Ррыгша несколько раз оборачивается собакой и обегает окрестности. Вкупе с чутким сном всех остальных это сделало ненужными ночные дежурства. И днем, в начале стоянки тоже бегает. Вот и сейчас умчалась в степь. Так что не жалею, что не оставили синюю дома. Может, и правда, найдет свое счастье в Городе.

Отношения потихоньку наладились. Мы перестали рычать друг на друга по каждому поводу, и мериться крутизной. Утром вместе разминаемся, вечером устраиваем небольшие тренировки. Отрабатываем взаимодействие четверки и нетипичных пар. Неожиданно выяснилось, что наиболее эффективное боевое разделение на пары — я с Дунгом, и Ку с Веткой. Обе связки намного лучше, чем однополые. Странно, мы с подругой всю жизнь работаем в паре, и братья тоже, а вот поди ж ты. Но не использовать такое открытие — грех. Вопрос командования как-то сам собой ушел в туман. Иногда приказ отдаю я, иногда — Дунг. Никто не считает, лишь бы по делу. Ребята, в общем, неплохие. Были бы они эльфами — цены б им не было! А так…

Степь пока не преподносит сюрпризов. Охотиться стало немного сложнее, но именно немного. Больше беготни, меньше скрадывания. Никаких орков под руку не подвернулось. До гор осталось дня три. В общем, променад, а не путешествие. Правда, Дунг переживает, что не удалось разжиться шерстяными вещами, но так еще не вечер!

— Дунг! Пал! Орки! Дикие орки!

Синяя со всех ног несется к нам. За ней, хоть и на приличном расстоянии, шарашит штук пять всадников. Надо понимать, нам везут так желаемые старшим одеяла. Выскочив на пригорок и увидев нас, охотники за собачкой осаживают коней! Четыре бойца с мечами и луками — не одинокая девушка. Впрочем, выясняется, что эти ребята встали не для переговоров. В нашу сторону летят пять небольших молотков. Это у них что, за оружие считается? А вот эти ржавые железяки — те самые «непробиваемые доспехи».

Не люблю грубиянов! Ни тебе «здрасти», ни «как пройти в библиотеку». Хоть бы комплимент какой для приличия сказали…

Четыре стрелы срываются одновременно. Маркваши на всякий случай бьют в сочленения. Мы такими сложностями не заморачиваемся. И правильно делаем: все четыре орка рушатся с коней в облаке рыжей пыли, в которую превращаются «вечные» доспехи. Пятый задумывается и получает стрелу в лоб. Пусть у тебя в голове, хоть что-нибудь будет! А вот и вторая партия самоубийц. И куда вы собрались? А, желаете получить стрелы не в грудь, а в спину? Желание клиента — закон! Все? Или еще будут?

Ррыгша сообщает, что все. Отбегает. Принюхивается. Подтверждает.

Надо бы осмотреть тела. Не добитых — добить, добитых — обобрать. Именно в таком порядке. Чтобы всех обобрать.

А брать-то у них и нечего! То, что заменяет мечи, годится только на свалку. Кирасы рассыпались, да и что это были за кирасы… Молотки, разве что.

И кони! Всем женским коллективом ловим четверых коней. Остальные удирают. Оборотня уносится за ними. В седельных сумках хоть шаром покати. Только столь вожделенные Дунгом одеяла!

Мальчики тем временем сдирают с покойников свитера, штаны, носки. На берегу крохотного ручейка растет гора одежды. В нее же летят и одеяла из седельных сумок.

Ветка и Куан вскакивают в седла и мчатся на помощь синей. А я подхожу к невероятно довольному Дунгу и с ужасом оглядываю трофеи.

Понятно, что кочевники никогда излишней чистоплотностью не страдают. И ручки вытирают о то, что ближе, и в воду лишний раз не лазают. А вшей специально разводят: считают их признаком богатства и запасом провианта на черный день! Короче, носят грязные, вонючие, засаленные тряпки, давно потерявшие первоначальный вид и кишмя кишащие пренеприятного вида насекомыми. И мы еще добавили крови предыдущих хозяев.

— Это что? — пятясь, спрашиваю у старшего брата.

— Наш пропуск через горы, — довольно отвечает он.

Я даже понимаю его мысль. Но на них же смотреть, и то страшно!

— Я это не одену! — заявляю я, с ужасом глядя на огромную вошь, ползущую по лежащему сверху свитеру. — Даже не прикоснусь!

— А куда ты денешься! — уверенно говорю Дунг. — В горах-то холодно!

Еще раз внимательно осматриваю:

— Скорее я соглашусь прижиматься к тебе все холодные ночи напролет, чем одеть ЭТО!

— Одно другому не мешает, — заявляет он. — Причем я тоже буду в таком свитере.

— В этих свитерах, — сообщаю ему, — ничего не получится! Нас насекомые растащат! Или ты надеешься, что запах одежды перебьет твой?

— Даже не мечтай! Всех проблем — немножко постирать!

— И как ты собрался это делать?

Дунг грустно вздыхает:

— Руками!

Нет, я всё понимаю! Можно забыть о происхождении. Стать лучшей гонщицей галактики, блестящей лучницей, мечницей и рукопашницей. Прорваться на циклетках через истребительный заслон войск ММБ и щит Х-энергии, непробиваемый даже специальными установками! Можно пойти на край света за мечтой! Собственноручно разделывать застреленного зверя, а потом жарить на костре его мясо, а после жрать эту полусырую подгоревшую гадость, хотя вру, готовим мы совсем неплохо, не то, что в первые дни. Можно никогда не теряться и находить выход из самой сложной ситуации. Преодолевать любые трудности, не останавливаясь ни перед чем! Можно быть лучшей во всем! Но есть вещи… Ну кому в современной галактике, мире гонок на космических кораблях, межзвездных перелетов и трансгалактических порталов приходилось стирать вручную?! Или хотя бы видеть, как это делают другие?! Варварство! И вообще не женское дело! Для этого специальные машины существуют!

— А ты умеешь? — несмело спрашиваю я, опасаясь услышать любой ответ.

— Ни разу не пробовал, — честно отвечает Дунг. — Но думаю, что получится!

Осознание собственной глупости приходит быстро. Всё время, оставшееся до возвращения охотников за средствами передвижения, уныло вожусь с неотстирывающимся свитером и размышляю, как вывернуться, чтобы не выглядеть совсем уж дураком. Особенно обидно, что я прав! Вещи нужно отстирать! И можно! Только надо понять, как именно!

Пал сначала с интересом наблюдает за процессом, причем выражение брезгливости на ее личике постепенно сменяется на привычную насмешку. Чую, минут через несколько последуют комментарии!

Возвращение остальных немного отвлекает принцессу. Куан и Ветка привязывают пригнанных коней, а Ррыгша с любопытством наблюдает за моими усилиями.

— Пал, — заинтересованно спрашивает синяя, — а что это он делает?

— Стирает, — голос эльфийки сочится ядом.

— А сколько поцелуев ты ему обещала за это занятие? Или… вы будете делать детей? Да? Ну скажи!..

— Ты не поверишь, Рыг! — язвительно улыбается принцесса. — Но он это делает совершенно бесплатно!

— А зачем?

— Вбил себе в голову, что сможет отстирать эти тряпки.

— А они нам нужны? — уточняет оборотня.

— Вообще-то, да. Но я их стирать не буду! И носить в таком виде — тоже!

Ловлю себя на том, что перестал шевелить руками и рассматриваю точеный профиль Пал. Возвращаюсь к прерванному занятию.

— Я тоже такое носить не буду, — говорит Ррыгша. — И стирать бесплатно — тоже!

— А не бесплатно? — в голосе эльфийки слышится заинтересованность.

Синяя обращается ко мне:

— Дунг, сколько поцелуев положено за каждую отстиранную вещь?

Честно говоря, за всю кучу я уже готов делать детей не только с оборотней, но и с собакой!

— Слишком много ему чести, — заявляет вдруг принцесса с едва заметным напряжением в голосе. — с Куана бери!

— Он обещает только! — надувает щеки синяя. — До сих пор не рассчитался!

К счастью Ку правильно оценивает ситуацию, и, сграбастав провокаторшу обеими руками, впивается в ее губы.

— В расчете? — спрашивает брат через некоторое, не такое уж короткое, время?

— А аванс? — негромко мурлычит девчонка, устраиваясь у него на коленях. — И сколько всего?

Еще один поцелуй.

— Договоримся!

Через два часа трофейное имущество если и не сверкает, то только потому, что сушится! Всё! Включая девять одеял. Ррыгша снова залезает на колени к Куану и тянется к нему губами. Мне кажется, или брату это доставляет удовольствие? А почему, собственно, нет? Синяя отрывается от Ку и стаскивает с него рубашку.

— Раздевайся! — командует она и, кивнув остальным, добавляет. — Вы тоже!

— Зачем? — ошарашено спрашивает Куан.

— Можно и за этим, — мурлычет Рыг. — Но сначала одежду постираю! Завонялись уже, скоро хуже орков будете! А чуть повыше заводь есть, в ней водичка прогрелась за день. И никого в округе километров на десять!..

Как-то сразу тело начинает чесаться. Одеть всё чистое… Но…

Эльфийки, явно незнакомые с понятием стеснительности, наперегонки избавляются от одежды и мчатся в указанном направлении. Через минуту оттуда доносится радостный визг.

Интересно, мне показалось, или Пал перед тем, как убегать, действительно бросила на меня взгляд и соблазнительно прогнулась?..

— Ду? — спрашивает брат, пытаясь удержать штаны, стягиваемые бесцеремонной девчонкой.

Да что, все прелести жизни только эльфийкам, что ли?! А мы — вечные пасынки бытия?!

— Давай!

Вот так вот! И быстрее некоторых можем. И вообще!

Вода действительно теплая и чистая. Эльфийки расположились с комфортом. Пал сидит на каком-то бугорке, на самой глубине, вода достает почти до груди. Ветка устроилась поближе к берегу, зато лежа. Тоже хочу на глубину!

— Слышь, принцесса, подвинься!

— Тебе что, озера мало? — но двигается, уступая мне половинку очень удобной кочки.

— Ага! Очень уж оно крохотное, — устраиваюсь рядом. — Спинку потереть?

— Перебьешься! — не сердится, смеется. Разве можно сердиться в такой благодати! — Потом две недели спать не сможешь! Станешь не боец, а тыква! И на хрен мне такой напарник?!

— Ну как хочешь! Моё дело предложить, твоё — отказаться. И никто не сможет обвинить меня в отсутствии галантности! А как уж ты будешь до спины доставать…

— Молча! — лукаво улыбается Пал и сцепляет руки в замок за спиной. Грудь… Как смотрится! Глаз не оторвать! — И вообще, освободи мою кочку!

Она толкает меня в грудь. Перехватываю руку, тяну мимо себя. Эльфийка захватывает меня второй рукой. Падаем и продолжаем борьбу, взбаламучивая ил со дна.

— Ой! А чего это вы делаете? А можно мне с вами?

Эх, зараза синяя, как же ты не вовремя! Или наоборот? Кажется, я заигрался! Надо не забывать, с кем имею дело! Но до чего же она красива!

Я не перебарщиваю? Или охотничьи инстинкты проснулись? Сейчас? Когда от эльфов нас отделяет несколько недель пути? Да и не хочу я охотиться на Дунга! Не желаю ему такой судьбы! Это только для тех, кого не жалко! Но ведь не колется чертов маркваш! А очень бы надо! Ничего, понемногу поддается, в горах добью!

А пока будем считать произошедшее очередной тренировкой. Борьба в воде. И не расслабляться! Ладно, пора на берег, наши вещи, наверняка, в порядке. Ну, что я говорила! Это шерстяное барахло будет до вечера сохнуть!

Неплохо мы укомплектовались. Орочья одежда подходит и нам, и мальчикам. Удачно. Подвернись что Матрениных размеров — еще бы и шить пришлось! Хотя это я немножко умею. Но всё равно!

Дальше на кониках пойдем. Чем они от обычных лошадей отличаются, и непонятно особо. Разве морды чуть покороче. Да размеры не слишком крупные. Это даже удобней, с маленького коня падать не так больно! И гигантов у нас в отряде нет, и не намечается! Верхами здорово быстрее получится. И уставать меньше станем.

Ррыгша молодец, хорошо, что взяли. Драться не умеет, зато неутомимая и неугомонная! А со стиркой — так просто спасла! Как Ду пыжился, стараясь не показать, что облажался?! Можно подумать, я смогла бы лучше…

Но как же хорошо! В отстиранной одежде! Вымытая! Даже волосы… Как же давно я не была такой чистой!

Никакой цивилизации… Степь кругом… Рядом кони пасутся… Романтика!.. Сидим у костра, зверя какого-то кушаем. Не знаю, что за зверь, но вкусно… Пикник… Ага, с мальчиками! Размечталась ты, что-то, Палочка!

— Знаешь, Вет! — говорит Куан. — Хоть и ждут вас за горами прекрасные эльфы, а принцесса твоя к брату неровно дышит!

— С чего ты взял? — удивляется подруга. Настолько неискренне, что даже Ррыгшу не обманет. — Это братец твой к ней клеится, как репей колючий!

— Ну, Ду само собой! — соглашается Ку. — Но и Пал его без внимания не оставляет. Даже со стороны заметно!

— А вообще-то в твоих словах есть доля истины, — «радует» меня предательница. — Некоторые нюансы ее поведения… И уединялись они сегодня… А потом, в купальне… Только Ррыгша и помешала…

— Совсем с ума посходили? — возмущаюсь я, чувствуя, как краска заливает лицо. — Не было ничего такого!

— Ну не было, так не было, — Куан сегодня со всеми согласен. — А покраснела-то чего?

А правда, что это со мной? Впрочем, даже хорошо! Пусть братья склоняются к этой версии событий. Легче будет достигнуть цели.

— Ты лучше на братца посмотри, — подначивает младшего Ветка. — Румянец даже через смуглоту лезет!

— Это не так интересно. То, что мужчина влюбляется в эльфийку, обычное дело! Суровая проза жизни! Уж больно вы красивые!..

— А я красивая? — вмешивается сидящая на коленях у Куана Ррыгша, пристраивая руку маркваша на своей талии.

Синяя добилась днем вожделенного места и активно этим пользуется.

— И ты красивая! — парень приглаживает рукой ультрамарин волос. — Но я не о том. Я к тому, что эльфийка, влюбленная в маркваша — зрелище редкое! По любым версиям психологии эльфиек!

— Да никакая я не влюбленная! — возмущаюсь я чуть сильнее, чем хочется. — Придумал, тоже!

— Конечно, конечно… — опять соглашается Куан. — Просто легкий флирт…

— Слушай, Пал, — поддерживает его Ветка, — а в самом деле, что ты мальчику мозги пудришь?

Вот ведь паршивка вредная!

— Вет! Ну ты-то знаешь! Ничего нет, и быть не может!

— Да?

— Да я… Информацию у Дунга выпытываю! Вот!

— Какую информацию? — вытаращиваются на меня все трое.

Ррыгша, пользуясь отсутствием внимания, крепче прижимается к Куану и прихватывает его ухо губами. Или зубами. Чтобы не вырвался!

— Секретную! — заявляю с заговорщицким видом. — У каждого есть секреты, а мне их все надо знать!

— А что ж ты у Ррыгши не выведываешь? — интересуется Куан, пытаясь освободить ухо. Если и получится, то ценой поцелуя, не меньше.

— А что у нее выпытывать? — хитро гляжу на счастливую синюю. — Она агент Квертианской контрразведки!

— Кто-о? — от неожиданности оборотня даже выпускает из зубов обслюнявленную мочку.

— Ты, конечно, — с самым серьезным видом заявляю я.

— Серьезно? — спрашивает Куан.

Но девушку с колен не сгоняет. И правильно, она сегодня заслужила!

— Вот смотрите, — начинаю разъяснение. — Стоит нам появиться, как она оказывается рядом. Да еще так удачно, что прерывает наше с Ку занятие. Мы как раз были в патовой ситуации. Хоть убивай! Потом очень вовремя забегает к бабке Матрене. И мчится к нам. Тоже точно в тот момент, когда Куан поворачивать собрался. И напрашивается с нами идти. Разве не подозрительно?

Героиня повествования уставилась на меня вытаращенными глазами. Даже Куана обнимать забыла.

— Но и это не всё, — продолжаю я. — Мы же про оборотней всё знаем. Где у Ррыгши запах? Нету! И боевая форма — не волк, а собака!

— И неправда твоя! — возвращает дар речи девушка. — Я вас случайно нашла! Вы шумели так! А потом меня бабка Матрена послала! А запаха у оборотней уже давно нет! Что зря вонять, если тебя никто есть не собирается!

— А форма? — спрашивает Дунг. — Почему собака?

— Откуда я знаю! — чуть не плачет синяя. — Я родилась такая!

— Между прочим, еще странности наблюдаются, — подхватывает мою игру старший брат. — Оборотни не могут долго в боевой шкуре находиться. А наша подруга целыми днями бегает. И ничего, не умирает! Точно! Контрразведчица местная! Специально к нам приставлена!

— Я… — оборотня открывает рот, как вытащенная на берег рыба. — Я… Я не этот! Как его! Куан, скажи им!

— Кончайте над ребенком издеваться! — младший обхватывает талию соскочившей с его колен девушки, и возвращает беглянку на место. — Успокойся, маленькая, дядя с тетей шутят. Просто у них шутки дурацкие! Местный контрразведчик, да и не местный тоже — боец не хуже любого из нас. А у тебя с этим проблемы в обоих обличьях.

— Так вы это в шутку, да? — переспрашивает синяя. — Ой, а я так испугалась! Думала, обидела чем! Или делаю что неправильно…

Втроем взрываемся хохотом. Куан неодобрительно смотрит на нас и гладит синюю голову:

— Не бойся, маленькая, никто тебя не обидит…

— А что это ты за нее так заступаешься? — спрашивает Дунг. — И с колен ни на минуту не отпускаешь? Ой, нечисто тут что-то!

— Всё тут чисто! — возмущается Ррыгша. — Мылись сегодня! А мы сейчас детей делать будем! Правда, Куан?!

— Маленькая, давай не сегодня, ладно? Я устал очень. И народу здесь много! Как-нибудь, когда останемся наедине, и никуда не надо будет торопиться…

— Тогда поцелуй! Я сегодня заслужила!

Кто бы спорил! Заслужила!