Системный рыбак – 2

Глава 13

Культист ошарашенно таращился то на мое лицо, то на неказистую острогу. Его глаза так и кричали «Как черт возьми это возможно⁈» А мне его было почти жаль. Ну, какая-то кривая палка, выструганная из обычной ветки, остановила его тяжёлый и наверное ещё и зачарованный клинок? Жизнь полна сюрпризов, братец.

— Ты… — прошипел он, отступая на шаг. Взгляд у культиста был бешеный. — Так это ты тот самый вор и нарушитель! Ты сполна заплатишь за разрушенные алтари! Твоя участь будет во много раз хуже смерти!

Ну да, конечно, угрозы. Ну хоть бы что ни будь новенькое придумали, а то все угрозы как под копирку. Ни какой у них фантазии.

Культист бросился на меня, размашисто взмахивая мечом. Я парировал его выпад, отводя тяжёлый клинок в сторону. Острога была длиннее и намного легче тяжёлого меча, что давало мне преимущество одновременно и в скорости, и в дистанции.

Правда была и проблема, противник явно был куда опытнее меня. И по уровню Закалки, скорее всего тоже превосходил, что в целом уравнивало наши шансы.

Значит, нужно заставить его ошибиться. Разозлить так, чтобы он потерял башку и сам полез на рожон.

— А ты крепкий, — заметил я, делая обманное движение и тут же отступая. — Для слуги бородатых призраков, в общем-то, неплохо. Скажи, вас всех там учат так бездарно махать железяками, или ты из них самый одарённый?

Культист взревел, обрушивая на меня шквал ударов. Мне приходилось двигаться, что бы не словить шальной удар. Я кружил вокруг него, не позволяя сократить дистанцию, а острога в руках мелькала, словно живая, блокируя и отводя его атаки.

После двух особенно мощных ударов успел мельком проверить прочность оружия. После каждого отбитого удара падала единица прочности. Затягивать с боем точно нельзя.

— Серьёзно? И это всё? — уклонился от его удара. — Разочаровываешь, честное слово. Я думал, в такой пафосной секте рыбопоклонников учат чему-то более интересному. А ты просто размахиваешь мечом, как пьяный дровосек топором.

— Заткнись! — взвыл он.

Я оттеснил его подальше от Амелии. Девчонка всё ещё сидела на земле и с ужасом наблюдала за нашим поединком.

— Неужели такой могучий культист с таким огромным мечом не способен перерубить даже простую палку? — продолжал расшатывать его самообладание, уворачиваясь от очередного выпада. — Ваша секта меня глубоко разочаровывает. В ней состоят одни лишь недоумки!

— Я вырву твой язык! — прорычал он.

Вот оно. Последние слова о секте стали для него последней каплей. Враг потерял остатки самообладания. С диким воплем культист занес меч для сокрушительного удара сверху вниз, вложил в него всю свою силу и ярость. Именно этого я и ждал.

Когда его клинок начал опускаться, сделал короткое, почти неуловимое движение в сторону и ускользнул с линии атаки. Тяжелый меч со свистом рассек воздух там, где только что была моя голова, и с силой вспахал мёртвую землю алтарной зоны.

А я, воспользовался его заминкой и сделал короткий, точный выпад вперед.

Наконечник остроги вспорол ему горло.

Обожжённый на огне наконечник пробил кожу и хрящи с мягким чмокающим звуком. Ну, будто я воткнул шампур в кусок мяса.

Культист застыл с широко раскрытыми глазами. Из его рта хлынула кровь. Он попытался что-то сказать, но вместо слов получилось только сипение.

Тяжёлый меч выпал из его рук в темную пыль.

Культист мгновенно осел на землю, как мягко набивная кукла, не удержавшись на ногах.

Я выдернул острогу, брезгливо стряхивая с неё кровь. Осмотрел оружие. Прочность упала до четырёх единиц. Осталось не густо. Надо бы её отремонтировать, пока ещё есть такая возможность.

Перевёл взгляд на Амелию.

Девчонка смотрела на меня так, будто перед ней стояло что-то невероятное. Ее глаза, казалось, могли бы заменить блюдца, так широко они распахнулись. Пока я бился с культистом она подползла к своему клинку и сейчас медленно поднялась, опираясь на него, как на трость, пытаясь найти в нем точку опоры.

Между нами повисло молчание. И в этой тишине было гораздо больше слов и смысла, чем в любом нашем разговоре.

Девушка увидела как я использую непонятно откуда взявшееся системное оружие, да еще и такое странное, которое почему-то тяжелый меч не смог перерубить. Ну, слово «Система» она вряд ли, конечно, знала, но вопросы по этом поводу у нее в голове точно роились.

У обычного деревенского мальчишки такой штуки точно быть не должно.

— Ив… — начала она, но я не дал ей закончить.

— То, что ты видела здесь, и, возможно, еще увидишь, это моя тайна. Очень большая. И если кто-то о ней узнает, я, скорее всего лишусь жизни. Понимаешь, что я имею ввиду, Амелия?

Сделал паузу, давая ей осознать серьёзность моих слов.

— Так что предлагаю сделку. Ты хранишь все увиденные мои тайны, как вот эту острогу, технику поглощения энергии, и все остальное, что увидишь здесь под рекой, а я списываю тебе один долг жизни.

Она смотрела на меня, обдумывая предложение. То что она узнала, точно можно было дорого продать или использовать в интересах семьи Флоренс, но… с другой стороны стоял ее путь истинной культивации.

Наконец, она медленно кивнула.

— Хорошо.

Амелия подняла руку и торжественно произнесла, глядя куда-то вверх, на мерцающий купол:

— Я, Амелия Флоренс, клянусь небом и великим предком, что ни одна живая душа не узнает от меня о твоём наследии и твоих тайнах. Пусть мой путь культивации прервётся, а дух развеется прахом, если я нарушу эту клятву.

Наследие? Хм. А это здравая мысль. Пусть думает, что всё это какая-то древняя семейная техника или артефакт. Так будет проще и для неё, и для меня.

Я кивнул, принимая её клятву.

— Вот и договорились.

Амелия обессиленно опустилась на землю, тяжело дыша. Бой с рыболюдами и стычка с культистом отняли у неё все силы.

А я, не теряя времени, принялся обыскивать трупы. У последнего культиста нашлась небольшая сумка, фляга с чистой водой и несколько кусков вяленого мяса, по цвету и текстуре подозрительно напоминающего улиток. Не густо, конечно, но лучше, чем совсем ничего. Забрал его меч и второй медальон.

Подошёл к Амелии и протянул ей медальон, флягу и половину еды.

— Держи. Тебе нужно восстановить силы.

Она с благодарностью всё забрала, а потом взяв флягу с водой, сделала несколько жадных глотков.

— Спасибо, — тихо сказала она, переводя взгляд на меня. — Как ты? После прорыва… энергия не разрывает тебя изнутри?

— Бушует, конечно, — я пожал плечами, прислушиваясь к внутренним ощущениям. — Но не критично. Чувствую себя так, будто выпил десять «Мощи медведя». Бодрит, но спать не мешает.

— Так бывает, — задумчиво произнесла Амелия. — Должно быть на предыдущих уровнях ты очень хорошо стабилизировал энергию из-за чего твое тело стало крепче. Чем прочнее фундамент, тем больше нестабильной энергии способно удержать тело без вреда для себя. А сейчас на пятом уровне тебе еще как минимум год придется ее успокаивать.

Год? М-да, перспектива вырисовывалась не самая радужная. Хотя, год, это если говорить про обычные техники стабилизации, но у меня же есть Техника глубинных вод.

Да, хаотичной энергии после прорыва внутри меня сейчас бушует целое озеро, но с моей техникой думаю я точно быстрее местных ее усвою.

— Что мы будем делать дальше? — спросила Амелия, доедая свою порцию. — Почему черепаха нас не перенесла? Мы же разрушили здесь все алтари.

— Не все, — произнес я, поднимая палец вверх и указывая в сторону головы черепахи. — Остался последний, седьмой. По моим сведениям, он находится в логове культистов, там где обитают их призрачные старейшины.

Амелия шокировано посмотрела сначала на потолок, потом на меня.

— Но как мы туда попадём? И как мы его сломаем? Стоит нам там появиться, как нас сразу убьют, мы и шагу сделать не успеем!

— Попадём, — я пожал плечами. — И сломаем. Но сначала нужно привести в порядок оружие.

Взял в руки острогу. Я помнил, как удочка отказывалось поглощать новую, более крепкую древесину. Думаю остроге тоже нужно что-то попроще. Подошёл к валяющемуся рядом тяжёлому мечу культиста и парой ударов срубил несколько веток с ближайшего дерева.

Осторожно коснулся ими древка остроги. Мысленно активировал ремонт. Первые секунды ничего не происходило.

Амелия посмотрела на меня, как на дурачка, было видно, что она с трудом сдерживается, что бы ничего не ляпнуть.

И тут ветки начали светиться и медленно растворяться, впитываясь в дерево остроги. Она потеплела в моих руках, а прочность оружия восстановилась до полных десяти единиц.

Теперь Амелия смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Это… это же… — заикаясь, пробормотала она.

— Техника ремонта оружия, — коротко пояснил, убирая острогу в системный слот. — Часть моего наследия. — пусть думает именно так, чем начнёт задавать неудобные вопросы про природу моего снаряжения.

Амелия уже открыла рот для очередного вопроса, но тут раздался…

ТРСССК!

Громкий, тяжелый звук прозвучал откуда-то сверху. Словно трескались джинсы от натяжения.

Мы синхронно задрали головы. Магический купол, который до этого ровно светился, начал тревожно мерцать, как помирающая светодиодная лампочка. По его поверхности пробегали сполохи энергии, а кое-где виднелись тёмные пятна.

— Что это? — встревоженно прошептала Амелия.

— Барьер стал нестабильным, — пробормотал, наблюдая за происходящим. — Видимо, шесть алтарей каким-то образом подпитывали его, а сейчас когда они разрушены, то и барьер стал разрушаться.

И когда он полностью исчезнет, нас просто раздавит толщей воды. Нам нужно срочно отсюда выбираться.

ДЗЗ-З-ЗЗЗ-ЗЗЗЗЗЗРК!

Ещё более тяжелый и натужный звук прокатился по миру под рекой. На этот раз защитный купол не просто мерцал: в его структуре появились первые разрывы, и тёмные провалы расползались во все стороны, словно дыры в светящейся ткани реальности. Сквозь них внутрь начала просачиваться вода.

Спустя пару секунд она хлынула под купол тонкими струями под чудовищным давлением.

— Чёрт возьми, — выдохнул я, наблюдая за этим зрелищем. — Амелия, собираемся. Нам срочно нужно сваливать отсюда.

Магический барьер над нами трещал и рвался и судя по звукам, до полного коллапса оставалось совсем немного.

— К порталу, — коротко крикнул, хватая девчонку за руку. — И быстро.

Она кивнула, даже не пытаясь спорить или задавать вопросы. Небольшой отдых пошел ей на пользу и мы рванули, что есть мочи.

Лес вокруг ожил какими-то жуткими звуками. Скрип, стоны деревьев, шелест падающих веток. Светящиеся грибы начали тускнеть, словно что-то откачивало из них энергию. Энергетические бабочки, притянутые ранее алтарями, но не успевшие поглотиться ими, хаотично метались, врезаясь во всё подряд.

Природа чувствовала скорый конец этого искусственного мира.

Мы петляли между гигантских стволов, перепрыгивали через корни, проваливались в грязь. Амелия бежала молча, лишь иногда тяжело дыша. Прорыв на пятый уровень дал мне прилив свежих сил, так что я умудрялся тащить не только себя, но и её.

Весь этот побег от обрушивающегося магического купола в компании измотанной красотки, переодетой в балахон культиста, напоминал финальную сцену из дешевого фильма-катастрофы.

Вот только в отличие от кино, у меня не было удобного плана побега, написанного сценаристом. Только примерный курс на портал и надежда, что мы успеем туда добраться раньше, чем килотонна речной воды рухнет нам на головы.

На ходу я пытался мысленно взывать к черепахе, но моя большая Тортилла молчала, и её абонент для меня был временно не доступен. Хоть бы голосовой ответчик оставила…

Через час бега уже начал жалеть о том, что просто болтал с Амелией, надо было хотя бы немного стабилизировать энергии после прорыва. Мышцы бы чуть укрепились, сил бы прибавилось.

Сейчас же организм всё равно требовал передышки. Ноги гудели, в боку кололо, и девушка рядом дышала как паровоз на последнем издыхании.

У небольшого ручья мы наконец остановились. Амелия рухнула на камни, жадно хватая ртом воздух.

— Не могу больше, — выдохнула она между вдохами. — Дай… дай минуту…

Я огляделся. Купол над нами всё больше походил на изношенные джинсы, в которых стремительно расползались все новые разрывы, а сквозь них просачивались яростные потоки воды. Под ногами давно хлюпало, а сверху на головы пролилвался мельчайший дождь.

— У нас нет минуты, — сказал я, протягивая ей флягу с водой. — Максимум тридцать секунд.

Она залпом осушила половину фляги.

— Я не понимаю, — прохрипела она. — Как ты вообще так долго бежишь? Мы же оба на одном уровне закалки.

— Секрет прост, — я присел рядом, разминая забитые икры. — Во-первых, возможно я использовал более крутую технику стабилизации. Во-вторых, я просто очень сильно хочу жить. Ну а в-третьих… — я сделал паузу для драматического эффекта, — я обещал себе открыть рыбный ресторан. И сушеная вобла меня задери, если я сдохну в этой сырой дыре до того, как хотя бы закуплю специи и разработаю десяток соусов.

Амелия фыркнула, и на её лице мелькнула слабая улыбка.

— Ты правда странный.

— Спасибо, стараюсь. А теперь побежали. Тридцать секунд прошли.

— Как? Уже⁈ — уставилась она на меня ошарашенными глазами.

Дальнейшая пробежка была хуже предыдущей. Земля под ногами стала предательски скользкой, уровень воды поднялся по щиколотку и стремительно рос. Пару раз мы чуть не свалились в какие-то ямы, что теперь были скрыты предательскими лужами. А потом едва увернулись от рухнувшего гриба-гиганта.

Жизнь штука непредсказуемая.

В итоге спустя два часа безумного бега по пересечённой местности, а бежали мы действительно как ошпаренные, мы наткнулись на них.

Отряд культистов и рыболюдей, человек двадцать, тоже несся в сторону портала. Они бежали с таким же отчаянием, как и мы, то и дело оглядываясь на трещащий купол.

— Эвакуация! — орал кто-то из культистов. — Немедленная эвакуация! Формация разрушается!

— Формация рушится! — вопил другой голос. — Барьер не выдержит!

Не, ну серьёзно? А я-то думал, это праздничный салют в честь нашего визита.

Я мгновенно оценил ситуацию и стал прикидывать варианты. Можно было попытаться обогнуть их или затаиться в надежде, что пробегут мимо, но наш магический купол рвался по швам всё сильнее, а времени на манёвры не оставалось. К тому же эти ребята бежали ровно в том направлении, куда нам нужно было попасть.

Амелия дёрнулась, попыталась отступить в кусты, но я крепче сжал её ладонь.

— Стой, — прошептал, глядя на паникующую толпу. В голове уже складывался план. Рискованный как обычно, но других вариантов у нас всё равно не было. — Нам нужно влиться в эту кучу.

— Что⁈ — она уставилась на меня как на сумасшедшего. — Ты хочешь бежать вместе с ними?

— А у нас есть выбор получше? — я натянул капюшон, проверяя, что моё лицо надёжно скрыто. — Мы в их балахонах. В этой толпе нас никто не заметит. Главное, не привлекать к себе внимание и не отставать.

Она хотела возразить, рот уже открылся, но слова застряли где-то в горле. Девчонка перевела взгляд на меня, потом на бегущую толпу, снова на меня, и отчаянно кивнула.

Мы тут же влились в поток беглецов между двумя рыболюдами в кожаных доспехах поверх балахонов. Те обернулись на нас, но тут же продолжили бежать, а здоровенный детина с золотым медальоном на груди, похоже глава этого отряда, только махнул рукой:

— В строй! Все к порталу! Быстрее!

И мы вписались. Просто так. Никто не стал нас проверять или расспрашивать, потому что всем было не до того. Формация трещала, вода хлестала сверху всё сильнее, и единственной мыслью беглецов было выбраться живыми из этой проклятой ловушки.

Амелия бежала рядом, дрожа под балахоном. Страх это был или напряжение, я не знал. Сам тоже чувствовал себя паршиво, но выбора у нас не было. Только вперёд, позади… Звезда!

К отряду быстро присоединялись всё новые группки. Толпа росла как снежный ком: двадцать, тридцать, пятьдесят человек, ещё через полчаса наше количество перевалило за сотню или даже сто пятьдесят.

Вашу ж мать, это сколько людей они отправили сюда на мои поиски.

Наконец впереди замаячил знакомый круг портальной площадки. Формация горела ярким синим светом, вокруг неё скопилась огромная толпа. Культисты сбивались в группы по двадцать человек и исчезали в ослепительных вспышках.

— Быстрее! — орал кто-то из старших. — Первая группа на платформу!

Началась настоящая давка. Все пёрли вперёд, толкались, ругались. Я крепко держал Амелию за руку, прокладывая нам дорогу сквозь толпу локтями и плечами.

— Нееет! — взвизгнул кто-то, когда споткнулся и рухнул под ноги беснующейся толпы.

— Места хватит всем! — надрывался командир. — Не паникуйте!

Ага, конечно. Как же не паниковать, когда все вокруг вот-вот погрузится в апокалипсис. Самое время для философских рассуждений о месте человека во Вселенной. У нас же тут не съёмки титаника. Кто последний, тот трупчик…

Нас с Амелией затолкали в одну из групп. Я огляделся, вокруг сплошные капюшоны и перепуганные лица. Рыболюди тупо пялились в пространство, а люди-культисты дёргались и смотрели вверх, на медленно разрушающийся купол.

Многие тащили с собой небольшие сумки и заплечные мешки. Видимо там у них лежат ценные алхимические ингредиенты.

Кстати, интересные момент, а чего рыболюди то так торопятся? Они же рыбы. Или видимо далеко не все из них получили жабры.

— Приготовиться к переносу! — заорал культист, управляющий порталом, поднимая вверх свой медальон.

Воздух над платформой начал дрожать и мерцать. Двадцать человек прижались друг к другу так плотно, что стало трудно дышать. Амелия вжалась в меня, а я чувствовал, как моё сердце стучит где-то в районе пяток.

Ну давай же, работай…

Мир взорвался ослепительной вспышкой.

И вот я снова оказался в амфитеатре, только на этот раз не в роли тайного лазутчика, а как часть паникующей толпы беженцев.

Сам амфитеатр кстати превратился в суетящийся муравейник. Десятки фигур в балахонах сновали вокруг портала, выкрикивая приказы или просто вопя от паники. Площадка работала без перерыва, каждые несколько секунд выплевывая новые группы культистов.

И тут один командир с золотым медальоном, размахивая им над головами толпы, как выдал:

— Быстрее! Всех прибывающих на проверку! Среди них могут быть нарушители!