Системный маг

Глава 8

— Потанцевать, значит… — Дея бросает на меня странный взгляд, который превращается в боевой прищур, продолжая ходить кругами.

Оценивает, зараза… Ну, мне оно на руку — регенерация не останавливается, а жрица, по всем признакам, сейчас скорее обдумывает ситуацию, чем кастует что-то скрытное. Хотя сбор маны для быстрого удара тоже нельзя отбрасывать, с местными школами магии я хоть и сталкивался, но явно не так углублено, чтобы размышлять о различных техниках накопления сил…

Итак, что мы имеем?

В левом углу воображаемого ринга — я. «Слегка» побитый, с иллюзорной ногой (которая ощущается на удивление родной), почти исчерпанными запасами Живицы. Но готовый грызться до последнего, этого не отнять.

Многочисленные мелкие и не очень раны по всему телу, общая лёгкая «контуженность», смрад во рту от поглощённой сути лича. В общем, картина маслом — «Утро понедельника в фэнтези мире». Сознание слегка плавится от накопившейся боли, а усталость накатывает волнами.

Прошедший бой нехило так меня вымотал — приходилось выкладываться на полную, ведь я на собственном опыте ощутил, что значит «попасть под некротическое заклинание».

К тому же, резонирующие в груди Осколки тоже не прибавляют настроения. Дея явно как-то блокирует естественный процесс… объединения? Непонятно. Видимо, ей нужно выполнить какое-то условие.

Кидаю быстрый взгляд на пол коридора, пытаясь высмотреть скрытые руны. Вроде нет… Но ощущение какой-то подставы меня не покидает. Условие… Смерть сосуда? Добровольная передача Осколков?

Уверен, она хочет применить тот способ, о котором говорил глава Теней… Дерьмовенько, миром мы точно не разойдёмся. Но зато может слегка потянуть время. И, кажется, не один я так думаю. Оценивает обстановку?

— Ладно, давай ты просто отдашь мне Осколки, мы разрушим проклятие, спасём мир и отправим тебя обратно?

— А волну огня ты мне для дополнительной мотивации пустила?

— Да, — она серьезно пытается строить мне глазки? — Ну ладно тебе, Страж, было и было…

Да она издевается!

И да, в правом углу ринга — Дея. Противник она для меня «тёмный» — её способности я в бою не видел, могу лишь предполагать. Думай, Пси… Пути — точно. Наверняка, как и Генерал, будет использовать их в бою. Пространство здесь достаточно стабильное, вроде… Всё же замок, по сути, является «оком» аномального шторма.

Огонь? Определённо. Кажется, это её основная школа или «фишка». Не зря же почти каждое использование способностей сопровождается зелёными всполохами.

Да уж… Разведчик из меня аховый. Хотя Дея хороша — видимо, понимала, к чему всё рано или поздно приведёт и активно отмалчивалась и отмахивалась от прямых и не очень расспросов. Волшбу творила за закрытыми дверьми, заклинаниями не раскидывалась, темы переводила. Да и себя проявляла только в виде проекции.

Да, теперь я ясно видел, что сейчас жрица находится, что называется, «во плоти» — и по ощущениям, и судя по пробудившимся недавно зачаткам эмпатии.

Она, определённо, маг… Довольно гибкий, судя по некоторым проявлениям магии. Знает множество ритуалов, но открытый бой… Надеется на эффект неожиданности? Он утерян. Что-то ещё… Что-то обязывает её действовать именно так?

Осторожно встаю на ноги, чтобы тут же отпрыгнуть от зелёного шара огня. Опасность! Разворачиваюсь в прыжке, используя Энергию и избегая неприметного завихрения пространства.

А. Так вот что она для меня подготовила… Интересно… Она ведь знает о моём навыке. Недооценила? Хотя, если это её основное направление, переучиваться поздно…

Активация «Взгляда за грань» подтверждает мои опасения. Пока мы с Хирал ожесточённо били друг другу лица, Дея подстраивала пространство в ближайшей округе под себя. Не уверен, что это за структура, но похожую я видел в одной из аномалий. Кажется, попавшего туда ворона сжало в маленький чёрно-красный шарик. Что ж, очевидно, не я один учился…

— Заметил-таки…

— Ага. Знакомая штука.

Кивнув, жрица подтвердила мои опасения:

— Да… Есть и плюсу в происходящем вокруг хаосе, согласись?

— Я бы поспорил, но ладно…

Окей, Пси. Значит, огонь и пространство… Не самый дерьмовый расклад, но она, в отличии от тебя, полна сил. Думай…

Перебирая в голове способности — свои и заёмные — я постепенно выстраивал тактику боя. Черновую, готовую разрушиться от пары неудобных заклинаний со стороны противника, но тактику.

Все размышления, проносящиеся в голове, не заняли и минуты. Вот он, анализ боевой обстановки во всей красе! Ну или «многопоточность» сознания накладывает отпечаток… Потом разберусь во всём этом.

Переношу вес на «ненастоящую» ногу, просто чтобы убедиться. Отлично, нагрузку держит. Тело всё ещё переполнено жизненной энергией, заставляя раны слегка пульсировать зелёным в такт биению сердца. Резерв Энергии неплохо восстановился, может и хватит. Жизненной силы тоже избыток — если что, подменю. Главное, чтобы организм выдержал…

Кажется, пора начинать.

На резкий рывок и попытку ударить катаной Дея отреагировала одним-единственным шагом. Её фигура, что преломилась, будто луч света, исчезла, чтобы после запустить серию огненных стрел мне в спину.

Уворачиваюсь, пытаясь проанализировать затронутое жрицей пространство. Ага…

А что если?

Парочка клонов появляется, чтобы попытаться нанести удар. Один из них на бегу оказывается располовинен — пространственная аномалия сработала как натянутая струна или леска, легко разрезав иллюзию в районе пояса.

Второму клону повезло больше — он просто получил поток огня в лицо после взмаха рукой. Я же внимательно следить за тем, как на шаги копий реагирует пространство, выстраивая карту и не забывая при этом поддерживать диалог, дабы выиграть время:

— Слушай, может, напоследок скажешь, зачем тебе всё это?

— Всё просто, Пси. Мне надоело прислуживать этим ублюдкам, которые, к тому же, крупно меня подставили. Как ты думаешь, кто должен был стать следующей главой Города Семи Богов? Ты даже не представляешь, что даёт этот титул на самом деле, — с раздражением жрица сложила пальцами серию причудливых знаков, создав подо мной огненный вал. — Я шла к этому всю жизнь, а они не могли подождать ещё пару чёртовых столетий… Ну ничего! Теперь у меня есть вариант получше…

От вала пришлось телепортироваться. И, что плохо, энергии на это потратилось больше обычного раза в два.

Призыв клонов, серия выстрелов из «гауссовок» — Дея ставит щит, по которому выстрела беспомощно расползаются. Ладно, экспериментировать можно долго…

Очень скоро попытки прощупать друг друга сменились обычным ходом сражения. Каждая атака подстёгивала и распыляла нас, каждый шаг врага мог стать возможностью для контратаки.

Я использовал клонов, пытался сократить дистанцию и распутать паутину изменённого пространства, используя своё понимание концепции Пространства и голую силу воли — подходящих навыков в моём арсенале толком не было.

Дея же постоянно перемещалась по полю боя, пытаясь загнать меня в ловушки огненной магией. Стрелы, волны пламени, огненные ловушки, следующие за моей тушкой снаряды и даже подобие огненных молний — она явно начала выкладываться на полную, и каждый промах злил жрицу:

— Ладно, новое предложение. Может просто сдохнешь?

— Пожалуй, откажусь. — говорю синхронно всеми телами, заставляя девушку вздрогнуть.

Да, в какой-то момент снова пришлось войти в режим смешанного восприятия, беря под прямой контроль призванных клонов. Второй поток помог, как-то стабилизировав иллюзию здоровой ноги и освободив значительную часть своего внимания.

Непонимание на её лице быстро сменяется опаской со смесью злобы. А, точно… Она же не застала произошедшие со мной метаморфозы.

Синхронные атаки, а также постоянные рокировки и «комбо-удары» из моих и клоновских атак изрядно бесили моего противника.

Вот уж не думал, что сам в какой-то момент начну походить на роевый разум… Но плюсов от такого состояния было слишком много — возможность беспрерывного и идеально скоординированного натиска была слишком большим преимуществом.

Всё чаще жрице приходилось непрерывно кастовать заклинания и ставить щиты в ответ на серии моих атак. Стрельба из «гауссовки», из лука, атаки катанами и другим оружием, подсечки, «клоно-бомбы» и даже простые попытки взять жрицу в захват иллюзорными руками — всё это не сильно вязалось с её стилем боя. К тому же, на место выбывших клонов тут же вставали новые.

«Да, девочка, теперь понимаешь, как трудно драться с врагом, которые постоянно призывает подкрепление?»

Мой пул навыков был не слишком широк, зато я выигрывал за счёт абсолютной координации и скоростью атак.

Азарт пытался захлестнуть меня, но я силой воли сбрасывал наваждение. Не сейчас. Слишком рискованно и безрассудно.

Дея же с каждой минутой боя распалялась всё сильнее. Огонь начал покрывать её тело, а температура в помещении всё повышалась. Клонам стало трудно приближаться к ней — секунда-другая и их броня начинала самовольно воспламеняться. Ну или же дело было в каком-то заклинании, сказать трудно. Но то, что загорелась она не только физически, понять было легко:

— Чёртов Кайрос! Чёртова метка! Просто сдохни!

Отвыкла. За годы буйства проклятия Дея, кажется, отвыкла от участия в открытом бою, плетя какую-то свою интригу или же просто выживая на просторах этого мира. Может, именно она и пробудила Волю Мира? Вряд ли она расколется. Узнаю, только если смогу поглотить её душу…

А ещё, кажется, она пыталась прочитать меня, но моё будущее теперь закрыто от всех, в том числе и от неё… Вот и первые «плюсы» от случившегося.

Волшебница бесновалась, в то время как мои труды не прошли даром. Одновременно отвлекая её внимание клонами, я старательно разрушал плетения и возвращал пространству привычный облик.

Одна ловушка разряжена, другая. Вот здесь «излом», который Дея использовала для переноса, перестаёт существовать. Натиск, при этом, не прекращался ни на секунду, пусть я и безостановочно терял энергию и клонов. Чем позже она поймёт это, тем легче мне будет поймать её на ошибке.

— Я не спущу в выгребную яму десятилетия своей жизни!

— Да ладно тебе, не всё так плохо!

Обычная, заезженная фраза. Но, кажется, я сковырнул какую-то застарелую рану на сердце — жрица вдруг закричала, создав огромный огненный вал, идущий от границ помещения к центру, которым являлся я.

Телепортируюсь, одновременно пробивая катаной стену и, тем самым, закрепляясь. Поток огненных стрел вынуждает меня повторить манёвр. Благо тот давался всё легче и экономнее — пространство выравнивалось на привычный мне манер.

Ещё один рывок чуть не закончился для меня плачевно — видимо, поняв принцип, Дея телепортируется на встречу, движением руки разрывая пространство и нарушая мой перенос. Вываливаюсь в обычный мир, осматривая кровоточащий бок — часть кожи и мышц просто слизало невидимым ножом.

— С-сука…

— Да! Ха-ха, наконец-то!

— Много радости для того пустяка.

Клоны тут же встают на пути жрицы, пока я залечиваю сосуд, шипя от боли. Нормально, пару часов — и обзаведусь плотной коркой, а там и заживёт… Главное, чтобы эти пара часов у меня были… А их нет. Выливаю на рану остатки Живицы, чтобы прихватилась, одновременно вновь телепортируясь.

Чувство опасности вновь взвыло — вижу в точке выхода магический конструкт, который быстро формировался.

«Твою пробирку!» — второй поток экстренно пускает вперёд пару клонов, пока я пытаюсь «поломать» навык, изменив на ходу точку выхода. Слышу, как трещит пространство, но опыт хождения по Путям спасает — я вываливаюсь парой метров правее, вызываю новую вспышку гнева у жрицы.

— Почему-то я думал, что ты будешь собраннее! — кричу, пытаясь сбить какой-то новый каст. Что-то здесь не чисто…

Жрица же, будто бы заметив изменения в пространстве, достала из воздуха какой-то талмуд и начала напитывать его магией. Книга, зашелестев страницами, загорелась зелёным, спустя мгновение выстреливая призрачными цепями. Те, будто голодные псы, тянутся к моим ранам. Отбиваю катаной большую часть, но парочка успевает меня схватить без видимого эффекта. Промазала? Или?..

Внезапно падаю на ноги. Тело будто бы отказывается слушаться, а жизненная сила, циркулирующая в моём теле, на несколько секунд становится твёрдой, как камень, сковывая меня.

С трудом поднимаю голову, видя торжество на лице Деи. Вот он, момент триумфа в её понимании… Творя в одной руке поддерживающий конструкт, в другой девушка держала кинжал, исписанным множеством рун.

«А вот, кажется, и условие активации… Думай, Пси, думай!» — тяжёлое тело, которое отказывалось нормально подчиняться, изрядно бесило. Клонов тоже создать не получалось — резкая боль при попытке сконцентрироваться разрушала создаваемый образ.

— Наконец-то ты добегался!..

Подойдя практически вплотную, Дея заносит кинжал, но в следующий момент события несутся вскачь.

На поле боя появляется новое лицо. Девичья фигурка врезается в тело Дея, одновременно пытаясь ударить ту в бок Белым, одним из своих кинжалов. Вот только инстинктивный магический щит, выставленный жрицей, позволяет кинжалу войти только наполовину.

Волшебница вскрикивает от боли, а в следующее мгновение Розу отбрасывает магический взрыв. И, что хуже, летящая следом огненная плеть разрубает её надвое.

— Не лезь! — вижу секундное замешательство на лице жрицы, которое сменяется мрачной решимостью, — Прости, девочка, но я не могу отступить.

Я же, осознав произошедшее, в ту же секунду принимаю единственное верное в этой ситуации решение:

— Система, спаси её, — вместе с тем, я максимально бережно, на пару со вторым потоком, поглощаю её душу, аккуратно помещая ту в буфер. Теперь у меня есть пара часов, чтобы выбраться.

Тупая, ноющая боль в сердце точно не связана с ранениями, но времени переживать нет. Дея всё ещё не отошла от произошедшего, и это мой шанс.

Нас разделяют считаные метры. Мгновение на размышления — и я, по сути, повторяю атаку Розы, пробивая катаной тело жрицы, дополнительно призывая клонов, чтобы те повторили моё действие. Победил.

Резкий крик пронзает замок, вот только в следующее мгновение я ощущаю, как ритуальный кинжал погружается мне в шею.

С трудом поднимаю голову, смотря прямо в лицо той, кто встретил меня в этом мире. Изо рта Деи струйкой течёт кровь. Поток усиливается, когда та с улыбкой произносит:

— Прощай, Пси! И спасибо тебе, что стал моим билетом в «высший круг»…

Место, куда вошёл кинжал, начинает неметь. Вместе с тем Осколки в груди просыпаются, а жар становится невыносимым, за секунды перерастая в острую, рвущую меня на части боль.

Кричу, ощущая, как во все стороны от меня бьёт поток энергии. Осколки, слившись воедино, сейчас будто бы черпали силу из самих себя, выплёскивая добытое вовне.

С трудом перевожу взгляд на Дею. Сидя рядом с торчащими из неё катанами, девушка одними губами читала какое-то заклинание, не сводя с меня глаз и не обращая внимания на бегущую из её рта кровь. С каждым обронённым словом поток слегка изменял направление, начиная втягиваться в её тело.

Боль всё усиливалась, а я постепенно слеп от яркого потока силы, проходящего сквозь меня. Впрочем, слепота была наименьшей из моих проблем.

Жрица, закончив чтение, с трудом прокашливается, а после произносит:

— Жаль, что ты не принял Кровь этого мира. Тогда всё было бы гораздо проще.

«Кровь… Она про жизненную силу?..» — мысли лениво ворочались в голове, пока сознание трещало от заполонившей его боли, — «Силу… Я же… Победил, да? Тогда…»

Кожный покров уже окончательно растрескался, открывая глубокие, пылающие энергией, раны. Энергия Осколков, разрывая меня, безболезненно впитывается в Дею, чьи глаза сейчас горели зелёным пламенем.

Едва двигающимися губами произношу ритуальную фразу:

— Забираю… По праву сильного.

Глаза жрицы расширяются в ужасе, когда она слышит знакомые слова. А в следующее мгновение всё меняется.

Осколки, резонируя в моей груди, всё ещё исторгают из себя энергию. Вот только моя способность, подчиняясь неизвестным законам, создаёт канал, по которому чистая сила, поглощаемая Деей, переходит ко мне.

Причудливый круговорот энергии. Уроборос, пожирающий сам себя. Было бы смешно, если бы не чудовищная боль. Вот только на этом всё только начинается.

Вспоминая потом происходящее, даже с учётом накопленных знаний, я так и не смог понять, по какой причине ритуал так изменился. Я, как обладатель Осколков, по задумке должен был преобразовать вырабатываемую ими энергию во что-то большее, что-то, что смогло бы наделить жрицу божественной силой. Она же, в свою очередь, принеся меня в жертву, аккумулировала бы эту силу и встала на новую ступень развития себя, как мага.

Вот только вмешался «Свежеватель душ». И дело даже не в том, что я начал поглощать суть Деи, разрушая её душу, нет. К огромному сожалению волшебницы, ритуал посчитал поглощаемого частью меня самого. И спустя мгновение после этого шум от бушующей энергии прорезает истошный вопль девушки.

Энергия, которую та ещё мгновение назад поглощала без какого-либо вреда, сейчас разрывала её тело также, как моё. Крик быстро сменяется булькающим хрипом.

На моих глазах волшебница буквально сгорает в потоке силы: кожа, мышцы, кости. Всё это исчезает. Душа же, как и астральное тело, не выдержавшая таких нагрузок, разрушается, и я чувствую, как «Свежеватель душ» прекращает работу за неимением цели.

А в следующее мгновение я чувствую чудовищное давление на реальность. Знакомое давление.

— Ты. Выполнил. Свою. Роль.

Энергию, что до этого сжигала моё тело, будто бы берут под контроль. С лёгким звоном Осколки вылетают из груди, закручиваясь в причудливом танце, чтобы после объединиться в единое целое. Миг — и чудовищной силы поток энергии расходится по замку, белым сиянием испепеляя материю, но не трогая меня.

Ещё мгновение — и увеличившийся ураган белоснежной энергии закручивается в небе надо мной, чтобы после взорваться, словно сверхновая. Ударная волна божественной и магической природы проносится по материку, буквально испаряя бушующуй шторм аномальной энергии до самого горизонта.

Я, истощённый прошедшими боями и последствиями ритуала, падаю на спину. Душа Розы всё ещё находится в буфере в одиночестве — Дея бесследно сгорела в потоке агрессивной энергии.

«Хоть какие-то плюсы от бездумного поглощения чужих сил…» — вялая мысль проносится в сознании, пока я всматриваюсь в полное звёзд небо. Небо, которое я так хорошо вижу впервые за долгие месяцы.

— Кха… А ведь красиво…

Долгие секунды уходят на то, чтобы понять — звёзд на небе куда меньше, чем мне кажется.

Души. Миллионы душ медленно поднимались по ночной небесной глади, медленно уходя за Грань.

«Так сейчас, оказывается, ночь…»

Нарастающий шум где-то внутри сначала заставил меня насторожиться, но ненадолго. В голове проносились тысячи «Спасибо» от огоньков в небе, транслируемые Волей Мира.

— Пожалуйста.

Сознание медленно заволакивало пеленой. Звуки вокруг исчезали. Оставались только неприятные ощущения от обгорелого, израненного куска мяса, в которое превратилось моё тело.

Боли почти не было — энергия выжгла многие нервные окончания, но мозг быстро ориентировался, подавая сигналы и не получая нужных откликов, потихоньку начиная затапливать меня приливами фантомной боли.

Из последних сил борясь с подступающей дремотой, достаю из Инвентаря шприц с бордовой жидкостью, отточенным движением вкалывая тот в шею.

«Ну? И будет эта штука работать?» — последняя мысль, прерванная назойливым писком. Реагирую на звук, на мгновение разлепляя глаза и вылавливая взглядом сообщение, по которым уже успел соскучиться:

«Активация аварийного переноса! Носитель в критическом состоянии. Смерть через… 00:59»