Системный маг

Глава 6

Замок, когда-то бывший шедевром местной архитектуры, сейчас откровенно не внушал. Когда-то белоснежные стелы покрыты трещинами и сколами. Покрытие, под проливным дождём неизвестной природы, сползло, оголив где-то кирпичи, а где-то гранитные блоки, покрытые какой-то заразой.

Хотя… Если приглядеться, можно было заметить неладное. Помимо привычных глазу разрушений, которые я сейчас мог увидеть по всему материку, замок был пронизан какой-то скверной. Черная тонкая паутина, незаметная при беглом осмотре, подозрительные сколы, налёт на многих предметах интерьера. Да и сама атмосфера… Замок был пропитан энергией смерти.

Я шёл по коридорам этого места. Центр материка. Здесь заседал король и местное правительство. Здесь решалась судьба всего народа Теонии. И здесь же решится, по сути, судьба всего мира.

«Когда я ставлю вопрос так… Ай, да к чёрту. Пора уже принять, Пси, что от ответственности ты не уйдешь, сколько бы не пытался.»

И дело даже не в «С большой силой…» и всё такое. Дело в простой логике. Чем больше я имею возможностей влиять на чужие судьбы, тем большее количество судеб зависит от моих решений. Простая логика, если не тавтология.

И если удар моего кулака может изменить судьбу если не мира, то небольшого городка, мне придётся свыкнуться с подобным… могуществом. Никто не обязывает меня брать ответственность и потом корить себя за неверные или средние по эффективности решения. Мне нужно просто жить. Просто действовать и выкладываться на полную.

И, судя по мелькнувшему в паре сантиметров от моего виска кинжалу, возможность выложиться на полную у меня появится прямо сейчас.

Фигура, которая появилась передо мной, слабо походила на обычного человека. Силуэт гуманоида, что терялся в иссиня-черном тумане. Каждое движение заставляло это «облако» слегка раскачиваться, но при этом я не мог точно определить, где кончается эта причудливая маскировка и начинаются границы тела — иногда туман изгибался так сильно, что явно выходил за пределы обычного человеческого строения.

Спустя пару секунд молчания, фигура поднимает один из кинжалов и бросается в атаку.

Стремительный выпад. Ещё один. Финт, который разбивается о появившегося клона. Неоформленное до конца тело копии пропадает, отправляя катану в инвентарь, но это, по сути, третья рука, которая усложняет задачу противнику в разы.

«Спасибо!»

«Ты бы ещё палец свой поблагодарил. Не за что, чел, но ты странный…»

У всех копий моего сознания странная привычка подкалывать «главный» поток? Это проблемы с психикой? Или просто отношение к жизни сказывается?

«Добавь это в те сто восемь пунктов, которые стоит обсудить с психологом…» — не унимается второй поток, блокируя ещё один выпад противника.

«Сам добавь, ты тоже имеешь доступ к Сис… А, да. Тогда просто запомни…»

Эх, а ведь «бытовой функционал» Системы тоже был крайне полезен…

Пока мы с клоном лениво перебрасывались остротами, бой набирал оборот. Нет, всё моё внимание было сосредоточено на происходящем сражении, но ма-а-аленькая частичка сознания слегка снижала градус накала стратей и позволяла выбрасывать часть острых эмоций в эти словесные пикировки.

А ведь я фыркал каждый раз, когда видел в фильмах и мультфильмах эти «типично-геройско-злодейские» разговоры. А ребята, походу, просто нервяк сбрасывали…

Тем временем противник, совершив серию не слишком удачных выпадов, меняет тактику. Вот только и здесь его ждёт сюрприз. Попытка атаковать в спину оказывается заведомо провальной из-за наличия «Третьего глаза», а серия выпадов блокируется несколькими иллюзорными руками, что появились из спины, которые совместными усилиями катанами блокировали каждый удар.

«Блин, как же я, наверно, со спины круто выглядел…» — выпаливает второй поток. — «Что думаешь, шеф?»

«Думаю, что это мы тоже обговорим с психологом…»

Неужели я действительно такой… Такой? Если без тормозов и моральных терзаний?

Не думал, что мне настолько трудно будет привыкнуть к существованию других граней своего сознания, а также к тому, как те воспринимают мир…

С легкой грустью взираю на своего противника. Бедняга даже не понимает, что пока что единственный урон, который ему удалось нанести — это эмоциональный. Да и то тут не столько его вина, сколько моих новых способностей, к которым я был не до конца готов. Оу, а вот это было неожиданно и довольно больно!

Резкий выпад оставляет легкий порез на моей щеке. И, к моему большому удивлению, катаной заблокировать этот удар не удалось — почерневший клинок просто прошёл сквозь моё оружие. А ещё, судя по возросшей интенсивности атак, ему мой взгляд не понравился…

«Ладно-ладно, уел…» — отбиваю ещё одну серию атак, при этом уворачиваясь от «черных» выпадов и старательно отслеживая движения тела противника. Последние могут дать мне сейчас куда больше, чем простые рефлексы. Правда, учитывая не слишком чёткие очертания врага, задача это не из лёгких.

«Что-то меня действительно заносит на поворотах. Нужно сосредоточиться.»

Решимость, с которой я уходил сюда, никуда не делась. Но, видимо, слегка сбоящий разум активно начал уходить в защиту, отшучиваясь и предаваясь излишней рефлексии.

С трудом, но сосредотачиваюсь на самой битве, окончательно «закрываясь» от эмоций и посторонних мыслях.

Противник явно решил перепробовать на мне весь арсенал. Теневые клинки, неожиданные финты и удары с невозможных направлений, примитивное создание иллюзий и клонов, телепортация, резкая смена стилей боя. Меня будто бы не пытались убить, а испытывали, искали брешь в защиту, чтобы одним ударом.

И чем дольше мы сражались, тем сильнее я убеждался в последней мысли. Иногда самые опасные и выматывающие удары просто не наносились, переходя в скользящие блоки или вполне парируемые выпады. Наконец, спустя пять минут этих «танцев» я не выдержал:

— Мы тут шутки шутим или сражаемся?

Словно ожидая этой фразы, противник резко отпрыгнул и сложил кинжалы в ножны.

— Я уж думал, что не дождусь этой фразы, — лицо моего собеседника медленно проявлялось из пелены черного тумана. — Значит, всё же разумен. И достаточно хорош в боевом плане, чтобы понять происходящее.

Моим противником оказался высокий жилистый мужчина средних лет. Короткий ёжик русых волос, бакенбарды, морщинистое лицо и цепкий взгляд, от которого хотелось слегка поёжиться даже мне. Даже несмотря на нынешнее состояние.

Есть такая категория людей, которым ты можешь сказать что-то не так лишь один раз в жизни. И хотя я чувствовал, что, судя по всем параметрам, я так или иначе, но довольно уверенно происхожу моего собеседника, чувство опасности заставляло подбирать слова и внимательно следить за остановкой.

— А теперь, мой дорогой друг, ответить на несколько вопросов.

Голос мужчины был пропитан усталостью и напускным дружелюбием. Его щека постоянно дергалась, а сам он уже пару раз за диалог успел слегка дернуть головой.

— Итак, первый вопрос. Кто ты?

— Меня зовут Пси. Э-э-э… В общем, меня выдернули из другого мира и поставили условие: разберусь с проклятьем — отпустят домой.

— Да уж… — слабое удивление мелькнуло на его лице, отчего морщины сложились в новый узор, — Странное имя, но ты не врёшь. Хотя, не обессудь, всё это звучит как полный бред. Хотя… — мужчина оглядел окружающее пространство, — Не мне сейчас говорить что-то о бреде…

Встряхнувшись, мой собеседник вернулся к теме:

— Ладно. Тогда второй вопрос — что ты собираешься делать с проклятьем?

— В смысле?

— Есть способ… Должен быть, во всяком случае, впитать в себя силу проклятия и стать богом. Неправильным, но богом. Ты точно не собираешься его использовать для этого?

Последнее слово мужчина особенно подчеркнул, щедро сдабрив презрением и ненавистью. Что ж… Кажется, картина начинает складываться. Удар в спину точно будет. Вот только когда?..

— Нет. — отвечаю твердо и чётко, но после не выдерживаю, — Я что, похож на идиота? Даже моих куцых знаний концепции возвышения хватает, чтобы понять — если тебя не разорвёт силой сотен тысяч стенающих душ, от тебя всё равно не останется прежней личности, лишь что-то среднее-концептуальное. И это… Может, представишься?

Теперь удивление на лице мужчины не прочитал бы только слепой:

— Откуда?..

— Работа у меня такая. По мирам шастать и всякие проблемы решать. И друзья… Разные, знающие.

Лёгкий кивок был мне ответом:

— Глава Службы Безопасности его Величества, Майк Элрой.

Представление «по форме», кажется, придаёт ему уверенности и настраивает на рабочий лад. Мне задают ещё несколько вопросов — от вполне логичных и правильных, до откровенно бредовых. Наконец, я узнаю, что конкретно происходит.

С последним вопросом мужчина глубоко вздыхает, задумчиво постучав пальцем по поясному ремню, с лёгкой задержкой кивает и, ещё раз что-то решив для себя, продолжает:

— Ладно, Пси… Мне нужно было убедиться в твоей разумности и правильной цели. Судя по твоей реакции, ты действительно хочешь покончить со всем этим дерьмом. Ну или ты просто великолепный актёр, который может подделать даже ауру, в чём я сомневаюсь. Последний вопрос — что стало с другими носителями этой дряни?

— Ты про Осколки? Ну… Осколок Аргуса я отыскал в Меруме…

Следующая пара минут ушла на то, чтобы вкратце пересказать мои злоключения. С каждым словом Майк всё сильнее хмурился, под конец тяжело кивнув моему «Как-то так».

— Как я и думал… Эта проказа сжирает тебя по капле каждый день… Выходит, мне ещё повезло.

— Кстати, как? Техники работы с сознанием?

— Ну, пока было время и силы, я научился запаковывать в буфер поток… А, ты же вряд ли знаешь эти техники…

— Вообще-то знаю, — извлекаю из инвентаря кинжал Рида, — И, вполне возможно, у нас с тобой даже один и тот же учитель.

— Рид… Откуда он у тебя? — Майк подбирается и даже вновь встаёт в практически в стойку.

Ещё минута уходит на то, чтобы объяснить роль Рида во всём происходящем.

— Вот значит как… Джеймс… Если его клинок у тебя… Видимо, до чертяги всё же добрались. Спасибо, что передал его мне. Он как раз пригодится…

Элрой с тоской вглядывался в клинок, в его хищные переливы и игру света на лезвии. С трудом, но всё же оторвавшись от оружия, он продолжил:

— Тогда и думать нечего. Хороший ты парень, Пси. Хоть и имечко у тебя… Не местное.

— Это лишь прозвище. Сокращённое от «Психолог». — решаю слегка приоткрыться, раз уж момент такой… соответствующий, — Врачеватель душ, по вашему. А так меня Алексей зовут.

— Алексий, значит… — с ударением на последний слог произносит мужчина моё имя, — Ну вот это другое дело, это по-людски. Хоть Суть твою смог рассмотреть. Тяжко тебе пришлось… Ну и работка у вас, Стражей…

— Какие-то Охотничьи штучки?

— Отож! А как иначе до моего чина дослужиться?

Казалось, с каждой минутой разговора мой собеседник старел. Если в начале боя я видел перед собой крепкого, пусть и побитого жизнью мужчину, сейчас передо мной был, пусть и не менее крепкий, но старик. Лицо осунулось, морщины стали глубже. Поза осталась всё такой же опасной, но сам мужчина слегка сгорбился, будто бы под грузом времени.

— Ладно… Давно мне пора. Удивительно, что вообще смог продержаться. Значит, слушай сюда. Что смог с этой бестии надёргать, попробую передать. Ну и опыт свой тоже упакую, раз уж Рид тебя чему-то, да научил. Да видно на совесть, судя по твоей коже. Тормозов у тебя нет, кстати, тебе говорили?

— Да как-то не попадался до этого. Тут… Обстоятельства, — неопределённо пожимаю плечами.

— Лучше и не скажешь. Ладно, парень, давай, я в тебя верю.

В следующее мгновение Элрой рассекает ладонь полученным от меня клинком. Струйка крови, отлетевшая на несколько сантиметров, неожиданно обхватывает его ладонь, паутиной поднимаясь по руке всё выше и выше, расходясь по всему телу лёгким красным свечением.

Глаза главы СБ закрыт, он шепчет что-то так тихо, что даже усиленным слухом я не могу различить слова. С каждой секундой красное свечение нарастает, пока фигура не падает на колени. Руны, покрывающие все его тело, будто бы становятся агрессивнее и… голоднее?

Мгновение — и тело Майка начинает трескаться, заливаясь ярким синим светом, а после, распавшись на фрагменты, исчезает в яркой красной вспышке. От фигуры не остаётся и следа, в то время как меня накрывает привычная смесь из жизненной силы и воспоминаний. Вот только последних в этот раз в разы больше…

На всяких случай готовлюсь к новой ментальной схватке, но вместо этого воспоминания послушно занимают буфер, самостоятельно структурируясь и сортируясь. С удивлением замечаю ментальные «бирки»: сырые навыки, опыт, боевые стили, хитрости работы с некоторыми известными мне умениями Охотников.

И, самое главное, навыки Осколка, который также занимает место где-то в моей груди. Скрытность, шпионаж, чтение языка тела, чувство лжи и ещё несколько бесценных для внутренней разведки навыков. Часть из них смешалась с теми навыками, которыми уже владел Майк, но значительная доля этих умений была опытом «божественного уровня». Если я смогу всё это освоить…

Трачу несколько минут, чтобы перепроверить пакет данных на закладки (постоянная бдительность!) и, ничего не найдя, с некоторым трудом, но устраиваю это где-то в своей черепушке.

Отлично. Теперь осталось всё это дело усвоить. К сожалению, как с Базами Данных сделать особо не получится. Но, чую, когда разберусь со всем этим дерьмом, времени прийти в себя у меня будет достаточно.

А если не хватит — попрошу у Системы ещё недельку-другую отпуска. Думаю, после всего, что я притащу, она мне не откажет.

Одна из небольших «плюшек», которые мне пришли с памятью Майка — точная карта замка со всеми небольшими ходами. Поэтому теперь я не бродил по заброшенным залам некогда великого сооружения, а целенаправленно шёл к тронному залу, умело лавируя между тайным проходами и обычным коридорами.

И хотя я и до этого чувствовал общее направление до Осколков, знание, где и как свернуть сильно экономило время.

В тронном зале стояла фигура, отдаленно похожая на короля. Серая кожа, высокий рост и болезненная худоба. И посох с черепом в качестве навершия. Такого у правящего монарха точно быть не должно.

Проникнув в невидимости, я не слишком удивился, «напоровшись» на приветствие в виде волны выросших из земли острых костей:

— Ты светишься в восприятии жизни, как погребальный костёр. Действительно думал затаиться?

— Просто надеялся на удачу.

— Король тоже надеялся на удачу, пытаясь пустить всё на самотёк. И где мы сейчас?

— Хирал?.. — кажется, дело принимает дурной оборот.

— Для тебя — Её Божественность, Хирал, смертный. Хотя не могу не отметить твою силу и упорство. Бедняжка… Взять на себя мои обязанности, да ещё и таким извращенным способом. Не надорвался?

— Да в целом, вроде, неплохо…

Зря я это сказал… Кажется, богине не понравилось, когда кто-то лезет на её территорию.

Как я это понял? По летящему в меня сгустку некротической энергии. И как же все любят в меня чем-то бросаться…