Системная Паутина

Глава 26 — Черное и Красное

Бежали мы под гневные восклицания Снежники. Фея возмущалась! Фея негодовала!

— Да как он посмел! Меня! Наследницу из рода златокрылых! Как мешок репы, себе на плечо закинуть! — пошла Снежинка на третий круг.

— Снежинка, я тебе скажу один раз, — отвлекся я от дороги. — Ты можешь возмущаться, язвить, шутить или подкалывать меня — это нормально. Но, когда прозвучал приказ, будь добра бросить все и его выполнить. Если есть время и обстановка позволяет, можешь возразить и предложить лучшее решение. Но игнорировать приказ нельзя!

— Командир дело говорит, — поддержал басом меня Добрыня.

— Вы все тупые, что ли?! — в очередной раз возмутилась фея. — Я возмущена не тем, что он меня нес, а тем, как он это делал!

— А, тебя надо было на руках, как принцессу? — дошло до меня.

— Не как! Я и есть принцесса! И нести меня нужно соответствующе! Торжественно и на двух руках! — поучительно вперила палец в небо Снежинка.

— А… Хорошо, извини, — покаялся я. — Буду знать. Торжественно не обещаю, а двумя руками попробую.

Перед мысленным взором мелькнула картинка, как я несу Снежинку вверх ногами, держа ее двумя руками. А что? Условия соблюдены.

— Ты что-то плохое задумал! Я вижу! — подозрительно сощурилась фея.

— Да нет, что ты? Понесу тебя торжественно на двух руках, как ты заказала.

Снежинка промолчала и продолжила сверлить меня подозрительным взглядом. Я же продолжил бежать в невысоком темпе. Быстро все равно не получалось, Изабелла начинала отставать. В отличие от летящей над землей феи ей-то приходилось перемещаться на своих двоих.

— Ирей всем, прошу говорить потише, скоро мы можем встретить врага, — раздался голос эльфийки в гарнитуре.

Дальше мы бежали тихо, насколько это возможно. Заброшенные улицы сменялись разрушенными дворами, разведчица вела нас известным только ей маршрутом. Время и буйство зелени стирало следы погромов. Пройдет еще два десятка лет — и город скроет выросший лес, если, конечно, это место продолжит существовать после испытания.

— Ирей всем, дорога впереди перекрыта, — донесся новый доклад от разведчицы, которая несколько секунд назад скрылась в арку, ведущую в очередной двор.

Я затормозил и вскинул руку, подавая сигнал остановиться.

— Шах Ирей, что там? — сказал я по радиосвязи.

— Во дворе четверо мелких крысолаков, они что-то едят. Обходить рискованно, нас могут заметить, — отозвалась эльфийка.

— Изабелла, давай вперед, снимешь их из револьвера, как только будешь видеть всю четверку. Ирей подстрахуй, чтобы никто не успел убежать, — отдал я указания через несколько секунд.

— Мне просто войти в арку и всех перестрелять? — переспросила Изабелла.

Жаль, что она надела свои черные очки. Глаз не видно, только приподнятая бровь выдавала некоторое недоумение.

— Да, как в вестерне, просто войди и всех убей, — ответил я.

Изабелла чуть пожала плечами, достала револьвер из кобуры и спокойно направилась в арку.

— Пс-ст. Шах, а что такое «вестерн»? — тихо спросила подлетевшая Снежинка.

Появилась она совершенно бесшумно со спины, я чуть не вздрогнул от неожиданности.

— Потом расскажу, — отмахнулся я.

Вдох, выдох — привычное ледяное спокойствие накрывает меня с головой. Шаг, еще — я скользнул бесшумной тенью вслед за Изабеллой. Пусть я в девушках полностью уверен, но подстраховка не помешает.

Тем временем ковбойша спокойно, как по подиуму, прошла по центру арки и вышла во двор. Магия Снежинки, заглушающая шаги, продолжала действовать. Все было тихо, только слева доносилось шебуршание, сменившееся недоуменным писком.

— Кх-х, кх-х, кх-х, кх-х. Кх-х, кх-х. — прокашлял револьвер ковбойши.

Тихий щелчок — и по каменной брусчатке прозвенели пустые гильзы.

— Гильзы лучше собрать, — тихо сказал я, проскальзывая во двор.

Обычный проходной двор-колодец, которых я уже насмотрелся в этом городе, заваленный всяким хламом, обломками кирпичей, поросший травой и кустарником, пробившимся через каменную брусчатку. Слева от входа, за остатками телеги, разлеглись пять трупов мелких крысолаков. Судя по плохонькой зачерненной броне, пираты. И, судя по останкам, четверо ели пятого, когда их перестреляла Изабелла. Не знаю, что тут у них произошло, но зрелище крайне неаппетитное.

Я скользнул вперед, пять коротких прикосновении — и на счету группы добавилось красных кристаллов, а от крысиных тел остались лишь бордовые пятна.

Изабелла тем временем спокойно собрала гильзы и даже не смотрела на кровавые пятна. Выглядела она слишком спокойно, ее лицо больше напоминало восковую маску.

— Ты как? — тихо спросил я.

— Я в порядке. Просто зрелище… неприятное, — ответила Изабелла со вздохом, сняла очки и начала массировать глаза.

— Извини, — сказал я.

— Все в порядке. Я понимаю, — тоже тихо ответила она и надела очки назад, словно закрывшись от мира черным стеклом.

— Да! Они точно встречаются! — звонкий голос разбил неловкое молчание.

— Снежинка. Соблюдай. Тишину, — тихо и подчеркнуто четко сказал я.

Фея в ответ только молча задрала нос с видом полного превосходства.

— Двигаем дальше, — махнул я на нее рукой и потянулся к гарнитуре. — Шах Ирей, продолжаем движение. Если получится, выведи нас на наблюдательную позицию.

Минут через двадцать мы вышли в тыл к пиратам. Точнее, залезли на четырехэтажное здание из серого камня, больше напоминающее толстую башню с плоской крышей и классическими зубцами на вершине. Местное отделение стражи, или что-то в этом роде. Все здание завалено старыми костями и следами ожесточенного боя. Потом отсюда вынесли все полезное, сделали склад всякого хлама, а недавно, судя по свежим кровавым следам, устроили жестокую резню. Правда, непонятно, кто с кем бился: пришлые крысолаки успели зачистить поле боя.

Тут еще была пара мелких охранников. Они тихо получили по стреле от Ирей и оставили после себя новые красные пятна, которые тут же затерялись на общем фоне. Устранив крыс, мы затаились на крыше башни и, осторожно выглядывая из-за зубцов, пытались рассмотреть, как проходит штурм обиталища вождя-колдуна.

— Что-то ничего не понятно! — воскликнула шепотом Снежинка.

— Да, ничего не понятно, — согласился я.

Деревня старого шамана представляла собой квартал возле реки из складов двух-трех этажей высотой. Глухие стены и узкие улочки создали удобное место для обороны. А местные крысы вдобавок еще перегородили эти проулки баррикадами, превратив квартал в настоящую крепость. Ее-то и пытались «штурмовать» пришедшие пираты.

— Это больше похоже на имитацию штурма, — сделал я заключение.

Толпа пиратов пыталась то подтащить лестницы, то растащить баррикады, но при первых ударах магией обороняющихся быстро разбегалась в разные стороны.

— Их вожака не видно! — снова приглушенно воскликнула фея.

Действительно, ни вожака пиратов, ни пиратских шаманов не наблюдалось. Лишь бегали толпы мелких крыс с десятками сержантов и редкими воинами.

— С правой стороны приближается большой отряд, — раздался в гарнитуре голос Ирей.

Сама она сидела где-то в маскировке. Изабелла и Добрыня остались в башне. А на крыше, прячась за зубцами и пытаясь рассмотреть врага, засели я и Снежинка.

Я пригнулся и метнулся к правой стороне площадки.

— Приплыли, — вырвалось у меня.

Из-за поворота на правую улицу стройными рядами выходили десятки сержантов под командованием крысолаков-воинов. И вся эта организованная армия маршировала в нашу сторону.

— А вот и вожак! — довольно прошептала Снежинка над моим ухом.

За пятью десятками сержантов в черненой броне на улицу выплыл паланкин с капитаном пиратов.

— Ты ведь их всех убьешь?! — проникновенно прошептала фея.

Я даже развернулся и пристально посмотрел в ее чистые синие глаза без единого следа сомнения.

— Правда?! — переспросила она и несколько раз хлопнула длинными платиновыми ресницами.

— Обязательно всех убьем, — пообещал я этому троллю в юбке. — но потом.

Я еще раз пристально оглядел колонну крысиного воинства. Тут явно идут элитные части пиратов. Все сержанты как на подбор, одеты в одинаковую зачерненную броню, держат ровные ряды. С ними топает десяток отборных воинов, если считать вместе с несущими паланкин.

— Шах всем. К нам идет войско крыс-пиратов, через несколько минут они будут возле башни. Навскидку пять десятков сержантов и десяток воинов, плюс сам вожак. Бой на открытой местности мы не вытянем — прячемся на третьем этаже башни. Повторяю: прячемся на третьем этаже башни. Снаружи остается только Ирей в маскировке и отслеживает происходящее.

— Ирей всем. Слева появился отряд с восьмью шаманами, они тоже идут к башне, — раздался в гарнитуре голос эльфийки.

— Пойдем, — сказал я фее. — Не беспокойся, без боя мы отсюда не уйдем.

Высокомерно фыркнув, Снежинка полетела за мной к лестнице. А я лихорадочно вспоминал, сколько действует уничтожитель запахов из продвинутого набора ассасина. Команду-то я догадался опрыскать еще перед пробежкой к колокольне. Теперь вопрос: найдут ли нас крысолаки по запаху или получится все-таки переждать?

На наше счастье, пираты сильно торопились, даже толком не проверили башню. Мы вчетвером забились в заваленную хламом комнату на третьем этаже. Из всех достоинств — она располагалась далеко от основной лестницы, вход в нее наполовину завален мусором и была пара окон среднего размера, через которые мы теоретически могли сбежать. Так мы и сидели, напряженно вслушиваясь в отдаленные писки и шорохи.

— Ирей всем. Все шаманы с двумя воинами и десятком сержантов устроились на крыше башни, — отрапортовала разведчица.

Редкие доклады оставшейся снаружи замаскированной эльфийки разбавляли напряжение. Без них сидеть в комнате в окружении толпы крысолаков было бы совсем грустно.

— А как она видит крышу? Не сидит же она там?! — тихо и эмоционально прошептала Снежинка.

Я приложил палец к губам и сделал страшные глаза. Потом кивнул на дверной проем, показал на уши и провел большим пальцем по шее, как бы говоря: «Если крысы услышат, нам хана».

Фея в ответ высунула язык и закатила глаза с видом «Как ты достал читать нотации!» А мне захотелось треснуть ее по голове чем-нибудь тяжелым.

— Вижу другой большой отряд крысолаков. Похоже, пришла другая стая с вожаком, — вмешалась в нашу пантомиму Ирей.

Потянулись новые секунды томительного ожидания.

— Шах Ирей. Дай, пожалуйста, подробности, — сказал я через пару минут.

Снова повисло тягучее молчание. В голову начали закрадываться нехорошие подозрения.

— Ирей Шаху. Меняла позицию, не могла говорить, — наконец ответила разведчица. — Новый отряд с бордовым знаменем подходит к площади перед башней. Черные пираты выстроились напротив и ждут его. Шаманы пиратов на крыше башни что-то колдуют.

— Шах Ирей. Опиши прибывших, — как можно тише прошептал я в гарнитуру.

— Очень похожи на пиратов, все в броне, только покрашены красным цветом. Вожак идет сам с большим топором на плече, с двумя лезвиями. За ним несут знамя, красное, с нарисованным белым топором, совсем как у вожака. Почти все красные вооружены топорами. У них два десятка больших воинов и четыре шамана, — сбивчиво отчиталась эльфийка.

— Сколько у красных сержантов и что они делают? — продолжил шептать я.

— Сержантов шесть дюжин, еще мелких дюжин пять, — ответила Ирей. — Красные подошли к площади, строятся в одну линию, их шаманы колдуют что-то вроде защиты. С другой стороны выстроились черные, тоже в одну линию.

Я представил себе происходящее и быстро прикидывал варианты. Зачем две стаи с лучшими воинами выстроились друг напротив друга?

— Я понял: они забили стрелку! — быстро пробормотал я.

Наградой стал вид изумленной Снежинки: широко распахнутые синие глаза смотрели на меня с искренним удивлением, а рот округлился и был готов громко выдать все, что она обо мне думает.

— Тихо! — упредил я ее. — Забить стрелку — это значит назначить встречу. Две стаи встретились в заранее условленном месте в условленное время, чтобы решить какой-то вопрос. При этом оба вожака друг другу не доверяют и берут с собой лучших бойцов, чтобы в случае засады отбиться.

— Главный пират вылез из носилок. Сейчас вожаки, каждый с десятком воинов, выходят в центр площади, — разведчица не слышала моего спича и продолжала докладывать происходящее по радиосвязи.

А мне внезапно пришла в голову одна идея.

— Ирей, ты можешь подстрелить красного вожака так, чтобы они подумали, что выстрелили черные? — немедленно выдал я в гарнитуру.

На несколько секунд повисла вязкая, тяжелая тишина.

— Я… попробую… — неуверенно отозвалась эльфийка.

— Попробуй, причем стрелой, которая пробьет защиту. Если мы натравим крыс друг на друга, то получим шанс достать вожака, как мы сделали с прошлыми двумя, — озвучил я свою идею.

Тут я обратил внимание на Снежинку. Фею удивленную сменила фея восхищенная. Ротик округлился, глаза распахнулись еще шире, ручки сложены на груди.

— Ша-ах! Я прикажу сделать твой памятник у меня во дворце! И надпись «Самый хитрый истребитель крыс этого года»! — горячо зашептала она. — Бросай эту коровью девку и иди служить мне! Под моим руководством ты достигнешь небесных вершин!

— Тихо-тихо! — попытался утихомирить я разбушевавшуюся волшебницу. — Нас могут услышать раньше времени.

— Это кто еще тут коровья девка? — вклинилось в наш диалог шипение рассерженной кобры.

Я перевел взгляд на Изабеллу. В отличие от прошлых пикировок с феей она сейчас рассердилась не на шутку. Ее взгляд был готов разрезать Снежинку на множество маленьких фей. Крылья носа трепетали, грудь резко вздымалась. Я даже на секунду ей залюбовался.

— А что такого?! Шах сам тебя так называл! Я слышала! — гнусно усмехнулась фея и ткнула в меня пальцем.

Изабелла сузила глаза и перевела взгляд на меня. Я резко почувствовал себя очень неуютно.

— Я мог называть ее ковбойшей, но это название профессии, и как коровий мальчик или коровья девочка не переводится, — попытался я откреститься от грязных инсинуаций.

— Ничего не знаю! Я так услышала! — ответила Снежинка.

— Охолоните, девы. Сейчас из-за вас все крысы сбегутся, — вмешался басовитым шепотом Добрыня.

Изабелла перевела свой убийственный взгляд снова на фею, но та лишь презрительно фыркнула и задрала нос. Я от этой картины только вздохнул и потер переносицу.

— Снежинка, пожалуйста, не называй так Изабеллу. Для нее подобные слова оскорбительны. Если мы хотим работать в команде, оскорбления неприемлемы. Если нам не хватает сдержанности, чтобы не хамить друг другу, то нам лучше сразу разбежаться в разные стороны, — сказал я спокойным тихим голосом.

Фея в ответ опять фыркнула и отвернулась. Я снова вздохнул и провел рукой по лицу. Ситуация напомнила мою бытность лидером клана. Опять мне приходится разводить по разным углам «взрослых и самодостаточных» людей, которые готовы смертельно рассориться из-за какой-то ерунды.

— Снежинка, пожалуйста, извинись перед Изабеллой, если ты, конечно, не хочешь ее серьезно обидеть, — продолжил я мягко давить.

Подобные ситуации на тормозах спускать нельзя, несмотря на личности. Иначе нам действительно будет лучше разбежаться.

Фея развернулась и пристально на меня посмотрела. Я же ей ответил спокойным и ровным взглядом глаза в глаза. Снежинка тоже очень красива, у нее есть сказочная строгая красота девочки-волшебницы. Даже сейчас, паря над захламленным полом и смотря на всех сверху вниз с выражением возмущенной аристократки, она приковывала взгляд.

«Не было бы еще у нее замашек избалованной стервы, цены бы ей не было», — промелькнула мысль. Озвучивать ее я, разумеется, не стал.

— Хорошо, я извиняюсь! Доволен?! — выдавила из себя Снежинка.

Я не стал отвечать и посмотрел на Изабеллу. Та еще несколько секунд сверлила фею раздраженным взглядом, потом все же нехотя и медленно кивнула.

— Только не думай, что победила! — бросила Снежинка и снова задрала нос.

«К чему это она?» — снова мелькнуло в моей голове, но я опять благоразумно промолчал. Получилось разрулить ситуацию, пусть и формально — ну и замечательно. От женских споров лучше держаться подальше. Снежинка и Изабелла — девушки красивые, умные, с характером. Надеюсь, у них хватит сознательности не устраивать постоянных ссор и не выносить мне мозги при любом удобном случае… Очень надеюсь.

— И почему мне кажется, что мы что-то забыли? — задал я риторический вопрос.

Такое ощущение и в самом деле свербело на краю сознания. Внезапный конфликт девушек сбил меня с толку, и что-то важное вылетело у меня из головы.

— Я стреляю, — раздался голос Ирей в гарнитуре.