Системная Паутина

Глава 16 — Мантикора и Яйцо

Первый бой с другими игроками можно считать успешным. Раскатали мы их, как каток лягушку. Особенно отличился Добрыня, оставивший от вражеского лидера буквально ошметки, разбрызганные по кругу в несколько метров. Девочкам я запретил даже приближаться к телам, чтобы они не видели этой картины.

На втором месте оказалась Изабелла. Она первой ловко всадила по паре пуль во врагов без брони. Стрелку и монаху этого хватило, а у мага оказался какой-то волшебный щит от пуль. Его добили вторым заходом Снежинка и Ирей. Остаток боя с успевшим спрятаться за артефактным щитом воином я видел своими глазами.

Никакого оружия или снаряжения от вражеских игроков не осталось. Через две минуты их останки подернулись темной дымкой и исчезли, оставив после себя россыпь оранжевых кристаллов, по пять штук с каждого. Я тихо, облегченно выдохнул: все-таки собирать трофеи с мертвых людей мне как-то претило.

Еще к хорошему можно отнести воспрянувшую духом Изабеллу. Бой с людьми спас ее самооценку, и больше про отказ от добычи она не заикалась. К плохому — демонстративно обидевшуюся Снежинку. Кажется, сравнение со сварливой бабкой ее задело, и теперь она мне старательно мстила.

— Неблагодарный низший! Я беспокоюсь о нем, подлетела узнать, как дела, а он меня так обозвал! — бубнила она себе под нос, вроде тихо, но так, чтобы все слышали.

Я с намеком посмотрел на Добрыню. Но тот лишь усмехнулся и отрицательно покачал головой: мол, успокаивай ее сам. Я лишь вздохнул и решил пока игнорировать мстительную фею.

— Собираемся. Готовимся двигаться. Порядок прежний, идем в тот коридор, — сказал я и показал рукой.

— А почему туда, а не сюда?! — тут же вклинилась Снежинка.

— Потому что Ирей сказала, что китайцы зашли на поляну из того входа. А из второго коридора пришли мы — остается только один вариант, — терпеливо объяснил я.

— Хмпф! — фея фыркнула и показательно отвернулась.

— И давайте не расслабляться. От конкурентов мы избавились. Но лабиринт наверняка еще сюрпризы преподнесет, а гранат у меня больше нет, — постарался я взбодрить команду.

Сокомандники на самом деле расслабились. Решили, что дальше нас ждет легкая прогулка, конкурентов больше нет, с клубками легко справились. И не думают, что мы можем напороться на что-то новое.

К счастью, после моих слов сокомандники собрались и мы даже без эксцессов дошли до следующей поляны, в центре которой оказалась большая копна из листьев, сена и веток размером с двухэтажный дом.

— Опасность чувствую, злой дух рядом, сильный, — отчиталась Ирей.

— И что это может быть? — спросил я тихо, разглядывая желтую кучу.

Из нее местами виднелись даже целые небольшие деревья и что-то очень похожее на громадные белые кости.

— На гнездо это похоже, — прогудел Добрыня. — Коршун, может, какой построил его.

— Коршун, говоришь, — потянул я.

Это какого размера должен быть владелец, чтобы возвести подобное гнездо?

— Давайте-ка обойдем мы тихо по кругу стог этот и не будем связываться с хозяином, — высказал я свои соображения.

Никто мне не возразил, даже Снежинка промолчала. Так мы и пошли, тихо, гуськом, вдоль зеленой стены, надеясь, что пронесет. Но, словно в насмешку, со стороны кучи раздался треск и чей-то громкий недовольный рык.

— Не пронесло, — сказал я, разворачиваясь.

С высоты двухэтажного дома на нас смотрела хмурая морда. Морда напоминала всклоченного, очень недовольного льва, которого напоили ведром водки и не дали опохмелиться. Лев рыкнул и расправил большие перепончатые крылья, над которыми замаячил большой скорпионий хвост.

— Мантикора[1]! — выдохнул я и тут же начал командовать. — Белла, стреляй точно по глазам! Снежинка, попробуй заморозить ему крыло, прежде чем он до нас доберется! Добрыня, отвлеки ее и аккуратнее с хвостом: там сильный яд!

Монстр глянул на нас, еще раз недовольно рыкнул и резко подпрыгнул в воздухе, только хлопнули расправленные крылья.

— Хтыщ! Хтыщ! Хтыщ! — выдала серию вспышек Снежинка.

Я не понял, как она умудрилась, но все три вспышки четко зашли в правое крыло.

— Мрау! — сказала мантикора, кувыркнулась в воздухе и сверзилась на землю.

Через секунду она уже стоит на всех четырех лапах. Глаза на ее морде горят яростью, а правое крыло волочится по земле.

— Птыщ! Птыщ! Птыщ! — открыла огонь Изабелла.

Она отошла вправо и в красивой стойке, спокойно, как в тире, расстреливает тварь.

— Поберегись! — проорал Добрыня, набирая разбег, а в его руке горит белым светом верная булава.

— За хвостом смотри! — прокричал уже я.

Я тоже побежал, забирая уже влево, чтобы не перекрывать линию огня девушкам. Правда, толку от меня пока немного… надо бы какой-нибудь арбалет купить.

Мантикора рыкнула и неожиданно резко прыгнула навстречу богатырю. Добрыня выполнил чуть ли не танцевальное па, в последний момент уклонившись от удара лапой. Ответный удар палицей лишь впустую нарисовал в воздухе красивую светящуюся белым цветом дугу.

— Птыщ! Птыщ! Хтыщ! Птыщ! Птыщ! — девушки продолжают скоростную стрельбу.

Видно, как в морду монстра прилетают заклинания, рикошетят пули. Но правый глаз, словно заговоренный, остается целым. Весь эффект — мантикора только рыкнула, протерла морду лапой. Этим попробовал воспользоваться Добрыня, но булава начертила новую светящуюся дугу слишком далеко, чтобы достать монстра. Химера в ответ только отмахнулась.

Я сорвался на бег. Внутри меня застыл странный сплав ледяного спокойствия и горячего азарта. Если мы чуть-чуть дадим слабину, монстр дорвется до девушек. Подойдем слишком близко — порвет уже нас.

Первый нож сверкает на ярком солнце и летит в сторону мантикоры. За ним второй, третий, четвертый. Я работаю в ритме автомата, опустошая перевязь. Природная защита или магия, что защищает монстра, вовсе не бесконечная. Стоит ее перегрузить — и пули с магией начнут ее ранить.

— Хтыщ! — очередная вспышка разбивается об всклоченную морду.

— Арр! — рычит монстр, но в его голосе уже слышится боль.

Он отвлекается от богатыря и поворачивается к девушкам, для нас в этом нет ничего хорошего. Добрыня бросается в новую атаку, но монстр готов к этому. Его скорпионий хвост, маячивший весь бой за спиной химеры, резко выпрямляется и бьет в богатыря!

— Бам! — в последний момент Добрыня умудрился подставить щит.

— Твою мать! — выплескиваю я эмоции, отправляя в полет оба кинжала.

— Птыщ! Птыщ! Птыщ! — выдает новую серию Изабелла.

— Рау! — выдает монстр.

Защита химеры наконец закончилась. Я вижу брызги крови от пуль, вижу, как кинжалы прилетают в морду хищника и бессильно падают, неспособные пробить дубленую шкуру. Из оружия у меня остался только меч. Сейчас мне придется броситься в самоубийственную атаку, чтобы выиграть еще несколько драгоценных секунд.

Внезапно ярко-зеленый штрих расчерчивает поле боя! Словно молния, стрела Ирей вылетает из-за моей спины и впивается прямо в левый глаз монстра! Химера ревет, встает на дыбы, хлещет хвостом вокруг себя.

— Птыщ! Птыщ! Птыщ! — ковбойша с маниакальной методичностью продолжает обстрел.

И у нее получается! Мантикора рычит, мотает мордой, пытается лапой вытащить застрявшую стрелу, а я вижу кровавое пятно на месте правого глаза.

— Бум! — отдача от удара богатыря толкает меня в грудь.

Добрыня подгадал момент и достал голову монстра своим коронным ударом. Тот на секунду замирает и валится на землю бездыханным трупом. Звук падения тела звучит неожиданно громко в наступившей тишине.

Я выдыхаю. Сердце, до этого стучавшее как сумасшедшее, замедляет своей бег. Тянусь рукой вытереть выступивший пот и замираю, с недоумением глядя на свою правую руку. В ней зажат меч — когда я успел его достать?

Вдох-выдох, ледяное спокойствие спасительным океаном омывает мой разгоряченный разум. Я возвращаю меч в ножны и достаю зелье противоядия из аптечки. В первую очередь нужно проверить богатыря, не достала ли его мантикора своим жалом.

Добрыня остался невредимым. За него пострадал щит, в котором появилась внушительная вмятина с дырой, и пластины брони. Они потемнели в том месте, где упали капли яда. Эти пятна Снежинка на всякий случай залила своим Целительным Льдом, что, по ее словам, разлагает яд. Я же заставил богатыря выхлебать половину бутылки противоядия.

— Откуда ты знаешь про эту мантикору? — подозрительно спросила фея, когда горячка боя улеглась.

— Это тварь из наших мифов. Склеенная из разных частей реальных животных, летающая и обладающая сильным ядом, — ответил я.

— И что, в этих мифах сказано, что крылья и глаза у нее уязвимые места? — продолжила Снежинка допрос.

— В мифах много что сказано, считай, что я по наитию догадался, — ответил я.

Фея в ответ фыркнула и отвернулась. Я же только выдохнул: вроде она успокоилась и перестала мне мстить, наверное.

Сама же мантикора внушала уважение даже в мертвом виде. Мускулистое тело с полтонны весом, внушительные лапы с когтями, большие перепончатые крылья, грозный хвост. Только морда сейчас представляла жалкое зрелище — череп смят ударом булавы, из глазницы торчит обломок стрелы, а правая половина морды белая от инея и в кровавых потеках от ран.

Короткое прикосновение — и некогда грозный монстр исчезает, оставив после себя пяток желтых кристаллов и смятую траву с лужами вытекшей крови.

— Я в него четыре обоймы усиленных патронов всадила, — пожаловалась невесть кому Изабелла.

— Да, хороша зверюга. Встретишь после пьянки — разом протрезвеешь, — отозвался Добрыня.

— Если это желтый монстр, то какими будут зеленые? — спросил я в никуда.

— Пока не получим желтые перстни, зеленых монстров мы вряд ли увидим, — необычно взвешенно ответила Снежинка.

А Ирей промолчала. Пока мы точили лясы, она внимательно осматривала окрестности и, кажется, даже принюхивалась.

— Больше я не чувствую злых духов, — наконец сказала она.

Я между делом раздал каждому по желтому кристаллу и пошел собирать метательные ножи, которые я тут щедро разбросал.

— Снежинка, может ты, там наколдуешь Полет посильнее? Добрыня подкинет тебя вверх и посмотрим, что там в гнезде, — выдал я рациональное предложение.

— Я тебе что — птица-разведчик?! — тут же завелась фея. — Сам лезь в эту кучу мусора и объедков!

Гмм… Что-то я зря Снежинку попытался напрячь: теперь она опять будет бухтеть полчаса подряд. А Ирей послушала нас, молча подошла к гнезду и как-то быстро и ловко вскарабкалась вверх.

— Тут яйцо, — показалась она через пару минут, держа в руках большущее красное яйцо.

— А ну, спусти его сюда! Немедленно! Смотри не разбей! — начала командовать фея.

Я подумал, а не напомнить ли ей, что она только что не хотела туда лезть. Но решил не нарываться.

— Добрыня, иди сюда! Встань здесь, будешь держать меня! — развила бурную деятельность Снежинка.

Ножи и кинжалы я все нашел и теперь меланхолично наблюдал за операцией по спуску яйца. Оно было размером и весом со средний арбуз. Кроме рук, у присутствующих ничего не было, и с высоты его спустить не так просто. Но Снежинка справилась.

— И зачем оно тебе? — попытался я воззвать к голосу разума.

— Выращу из него мантикору, назову ее Ошей, буду на ней летать и разить магией жалких низших! — бодро ответила фея.

— Эээ… — я даже не нашелся что ответить.

— Оставь чадо, нехай тешится, — посоветовал усмехающийся Добрыня.

Я провел ладонью по лицу, огладил бороду и задумчиво посмотрел на небо.

— Я-то оставлю, только кто это яйцо тащить будет? — тихо спросил я.

— Я дотащу, благо недалече осталось, — так же тихо ответил богатырь.

Интересно, а какое шоу устроит Снежинка, если не дай бог яйцо разобьется? И что она скажет, если Система прокатит ее с питомцем[2]? Что-то мне подсказывало, что я этого не хочу видеть… Здравый смысл, наверное.

— Заканчиваем! Собираемся и идем. Время тикает, а сколько нам до конца Лабиринта, неизвестно, — выдал я целеуказания громким голосом.

И мы закончили, собрались и пошли, благо всех сборов было только передать яйцо Добрыне. Пошли уже привычным порядком в один из двух оставшихся выходов. На поляну с гнездом мантикоры тоже выходило три коридора. Так мы и шли, пока Ирей не вернулась и сказала, что впереди чисто и нам нужно самим это видеть.

— Похоже, конец, — сказал я, рассматривая очередную поляну.

Поляной я назвал увиденное скорее по привычке. На деле это напоминало кусок большого озера, который ограничили зелеными стенами. Водная гладь уходила вдаль на несколько сотен метров и терялась в белесом тумане. Еще в глаза бросался одинокий причал с пришвартованной узкой и длинной лодкой.

— Нам нужно сесть в лодку и плыть в туман! — безапелляционно сказала Снежинка.

Я только смерил ее взглядом — других вариантов здесь не было в любом случае. Стены лабиринта хоть и раздались в стороны, но все так же уходили вперед прямо по воде, оставляя только один путь.

— Еще можно вернуться и попробовать пофармить[3] зеленые клубки. Там еще должны остаться пара не разминированных полян, — ради проформы предложил я.

— Нет! Я хочу быстрей получить Оша! — топнула ножкой фея.

Я обвел взглядом команду. Ирей было все равно — она витала где-то в облаках, мечтательно смотря на воду. Изабелла в бой не рвалась: ее пули против зеленых макаронных монстров практически бесполезны. Да и у меня желание отсутствовало: с мечом против зеленых лоз много не навоюешь.

— Ок, решено. Все в лодку, — скомандовал я.

Еще минут через двадцать мы вплыли в туман. Я с Добрыней на веслах, Ирей бдела впереди, в центре сидела Снежинка в обнимку с яйцом, а на корме ковбойша с револьвером наизготовку. На всякий случай я сказал девочкам не расслабляться, пока не наступит конец испытания. Система не делает ничего лишнего. Если здесь есть лодка и туман, значит, в нем что-то произойдет.

Туман мягко принял нас в свои объятья. Молочно-белая пелена быстро скрыла небо и далекий берег. Наступила вязкая тишина, прерываемая лишь тихим плеском весел.

Внезапно белоснежные стены вокруг нас заиграли радугой. Цветная феерия бушевала всего несколько секунд, потом начали появляться картины и сцены из битв. Разнообразные герои побеждали еще более разнообразных монстров. Герои объединялись в группы, побеждали новых монстров. Может, мне показалось, но я даже увидел знакомую сцену с мантикорой. Словно кто-то сверху сфотографировал момент, когда мы ее обступили и Добрыня замахивался ударить булавой по голове чудовища. Сцены менялись одна за другой, герои становились все сильнее и сильнее, объединялись в большие отряды, воевали с новыми, еще более страшными монстрами и с другими отрядами героев. Выжившие после войн становились еще могущественней, их лица наполнялись мудростью, пока лучшие из героев не превращались в звезды и не улетали куда-то наверх, к другим звездам…

На этом видения закончились. Я осознал себя стоящим на опушке с костром и белыми обелисками, откуда мы начинали свое испытание. Рядом стоят мои соратники, и вид у них какой-то ошеломленно-пришибленный.

[1] Мантикора — мифический зверь размером с лошадь, с туловищем льва, перепончатыми крыльями и хвостом скорпиона. Таких чудовищ, как будто собранных из разных зверей, еще называют химерами.

[2] Питомец — во многих РПГ и онлайн-играх есть питомцы, они же «петы», аналог домашних животных из реального мира. Питомцы могут помогать игроку в бою или нести чисто декоративные функции. В некоторых играх можно вырастить, например, дракона, и потом на нем летать и сражаться.

[3] Фармить — (от англ. "farm" — ферма, хозяйство), однообразные действия по сбору игровых ресурсов. Это может быть, как добыча железной руды в шахте, так и монотонное убийство слабых монстров ради денег или ингредиентов.