Системная Паутина

Глава 22 — Ожидание и Разбег

— Расскажи! Какой он?! — наседала Снежинка.

— Он такой… твердый… — почти прошептала Ирей.

— А задницу?! Задницу ты пощупала?! — продолжала фея.

— Нет, — пискнула эльфийка.

— Ну хоть что-то ты ощутила?!

— Он так сильно прижал меня, что я почти ничего не помню, — выдавила из себя разведчица.

— Ох! — воскликнула фея.

Я же боролся с собой. Мне хотелось то дать фее по башке, то приложить руки к лицу, чтобы как-то отгородиться от этой ахинеи. Снежинка по полной пользовалась удобной возможностью потроллить меня. Как-то спасал ситуацию только тихий смех Изабеллы. В отличие от моей бывшей, которая бы тут же закатила истерику, ковбойша восприняла все с юмором. Добрыня разумно не отсвечивал и только прятал улыбку в свою большую белую бороду.

— Девушки, давайте заканчивать. Мы уже подходим к колокольне, нужна разведка. Ирей, включай маскировку и вперед. Я как обычно, следующий, — вмешался я в балаган.

— Ну вот! Вечно ты все портишь! — сказала Снежинка и как-то странно сощурилась.

— Да-да. Не беспокойся, я еще отыграюсь, — ответил я, ускоряя шаг.

— Тоже зажмешь меня, как эту несчастную маленькую девочку?! — провокационно потянула фея.

— Было бы что зажимать, — ответил я и еще больше ускорил шаг.

— Что-о?! На что ты намекаешь?! — завелась вполоборота Снежинка.

— Тише, дева, а то все крысы сбегутся, — вмешался Добрыня.

Я же на ходу окунулся в ледяное спокойствие. Дыхание выровнялось, сердце начало биться ровно и мощно, а из головы вылетели глупые эмоции. Есть дорога, есть возможная опасность, и есть я — безмолвная машина смерти, сканирующая окружение в поисках врага.

Вперед по краю дороги бесшумно пробежала Ирей, уже в маскировке. Когда она быстро двигается, хорошо заметен размытый контур, словно дрожит нагретый воздух над асфальтом. Сзади доносится возмущенный шепот Снежинки. К счастью, богатырь смог до нее достучаться и она приглушила голос.

Так мы тихо и быстро добрались до колокольни, с которой я вчера обозревал окрестности. Туда и набились всей группой. Верхний этаж занял я с Ирей, ниже Снежинка, за которой присматривала Изабелла, а Добрыня остался внизу на страже.

— Ну что там видно?! — тут же начала тормошить меня фея через гарнитуру.

— Пока ничего, — ответил я, крутя прозрачные половинки наблюдательного артефакта. — Слушай, а нельзя было в этом артефакте сделать удобную настройку фокуса? Постоянно подкручивать приходится.

— Найди на соединительном кольце такую картинку из двух треугольников. Приложи к ней палец и передай немного энергии, — послышался голос Снежинки после затянувшейся паузы.

Я покрутил стеклянное яблоко. Действительно, на медном обруче посередине артефакта есть разные пиктограммы, на которые я не обратил внимания. Нашел рисунок с маленькими треугольниками и приложил к нему палец — ничего не произошло.

«Может, нужен мысленный посыл, как с обелиском?» — подумал я. И это сработало! Палец кольнуло, а стеклянное яблоко мягко осветилось приятным желтым цветом. Я тут же поднес артефакт к глазам. О чудо! Фокус сам начал настраиваться, буквально через доли секунды после наведения.

Одно непонятно: почему я про это узнаю только сейчас?

— Э-м, Снежинка, ты такая хорошая, просто замечательная. А еще очень красивая… — начал я подкат.

— Да-а?! — подозрительно отозвалась фея.

— Расскажи мне, пожалуйста, про другие пиктограммы. И как вообще этой штукой пользоваться правильно?

Снежинка не устояла против моего обаяния. Прочла мне пятиминутную лекцию, а я наконец смог нормально заняться наблюдениями за нейтральной полосой.

— Вижу крыс, — наконец я заметил движение. — Тащат что-то похожее на тела других крыс в сторону деревни, которая слева от нас. Дюжина мелких и два сержанта.

— Ой, я тоже вижу! — отозвалась Снежинка. — Две стаи дерутся!

— Где? — тут же вклинился я.

— Возле желтого дома, посредине, как ты говоришь, нейтралки.

В самом деле возле приметного желтого дома, в километре с лишним от нас, сошлись две группы крыс. В той, что слева, помимо набора средних и мелких крыс, были шаманы, которые метали какие-то черные и зеленые облака. А в той, что справа, — крысолаки-воины. Они бодро уворачивались от магии шаманов и явно пытались обойти левую группу с флангов. На моих глазах черное облако попало в пару мелких крыс, которые как-то странно скукожились и свалились на землю недвижимыми.

— Хо-хо, все-таки сцепились, — послышался голос Добрыни.

— Да, сейчас отряд из левой деревни с шаманами отстреливается магией и отступает. Его преследует отряд из правой деревни с воинами. В левом отряде где-то сорок крыс, а в правом штук пятьдесят, — отчитался я об увиденном.

— А что мне делать? — спросила Изабелла. — У вас хотя бы эти яблоки наблюдательные есть.

Похоже, Снежинка, сделал я себе заметку, купила второй наблюдательный артефакт. Богатенькая девочка.

— Пока ждем и смотрим, каждые десять минут наблюдатели меняются. Нам нужно дождаться появления вожаков. Потом как-то к ним подобраться и попробовать грабануть одного или двух сразу. Если мы полезем наобум, имеем все шансы промахнуться или попасть между двух отрядов крыс, — повторил я озвученный ранее план.

Так пролетел где-то час. Я менялся с Ирей глазом Нимура (так, оказывается, называется это стеклянное яблоко), а Снежинку сменяла Изабелла. Добрыня бессменно дежурил возле входа в колокольню. А крысы, за которыми мы наблюдали, то сбивались в большие стаи, то рассыпались, то делали рейды на чужую территорию, то пытались поймать и перебить вражеский рейд на своей земле. Победившая сторона непременно утаскивала тела и оружие в свою деревню.

Ни одна из сторон не могла достичь перевеса. У левой деревни было больше шаманов, у правой больше воинов. Шла маневренная война с переменным успехом. По моим прикидкам, в боях с обеих сторон полегло уже больше сотни крыс. В основном самых слабых и мелких. Воины и шаманы при угрозе проигрыша тут же бежали, бросая подчиненных.

— Вижу вожака со свитой, — отчиталась Ирей.

— Какая деревня? Какое сопровождение и какие ориентиры? — я тут же закидал ее вопросами.

— Правая деревня, полтора десятка воинов и пять шаманов, три десятка сержантов и много мелких крыс, — ответила она. — Они сейчас проходят мимо большого коричневого здания.

Я потратил несколько секунд, чтобы найти оное здание, а потом и проходящую мимо колонну крыс. Во главе отряда с огромным тесаком наперевес шел крысолак-вожак, который был на голову выше окружающих воинов. Даже отсюда видно его выпирающую мускулатуру и шрамы по всему телу.

— Шах всем. Появился правый вожак со свитой. Большой, покрытый шрамами воин, — сказал я, приложив палец к гарнитуре, и перечислил состав свиты. — Теперь ищем предводителя левой деревни и смотрим, где они могут встретиться.

Предводитель с левой стороны — шаман — появился минут через двадцать. Лидер деревни больше походил на стог из костяных амулетов, из которого торчала седая голова. Он медленно шел, тяжело опираясь на большой костяной посох из позвонков с впечатляющим черепом змеи в навершии. В составе его свиты наблюдался перевес в шаманах. Складывалось такое впечатление, что стая его сильно боится.

С местом встречи тоже скоро стало понятно: оба вожака медленно двинулись в сторону желтого здания посередине нейтральной полосы. Там как раз и площадь была — есть где развернуть свои свиты. Остальные стаи прекратили патрулирование и быстро подтягивались к основным армиям.

— Шах всем. Ирей, присмотри дорогу, как нам выйти в тыл к шаману. В этой паре он выглядит самым опасным. Нам нужно скрытно зайти сзади и ударить, когда они завязнут в бою. Остальные — готовность две минуты, сейчас будем быстро и тихо бежать, — скомандовал я в гарнитуру.

Через две минуты мы побежали. Впереди, как всегда, Ирей, под своим скрытом. За ней бежал я, бесшумно стелясь над каменной брусчаткой. Сзади же доносилось буханье сапог Добрыни и цокот каблуков Изабеллы. Потом послышалась сдавленная ругань феи и посторонние звуки стихли.

Улица, двор, еще двор — Ирей вела нас ведомым только ей маршрутом. Заминка случилась только один раз, когда из подворотни прямо на нас выбежала пятерка мелких крысолаков.

— Кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, — прокашлял револьвер ковбойши, и крысы попадали на землю уже мертвые.

Я в первый раз услышал, как она стреляет после установки рун тишины. Бьющий по ушам звук плетки сменился неразборчивым кашлем, а выстрелы остались такими же меткими и смертоносными. Я бы ее похвалил, но нужно бежать дальше.

Двор, еще двор, перебежать улицу, повернуть и бегом по другой. Меня преследует чувство, что вот-вот — и мы опоздаем. Я бежал, пока не уткнулся в спину Ирей.

— Что там? — спросил я.

— За поворотом выход на улицу, которая ведет к шаману, — ответила она и добавила: — Прислушайся.

Я последовал ее совету: действительно, где-то недалеко идет бой. Слышны визги, невнятные крики, звуки ударов. По соседней улице кто-то пробежал, на ходу переговариваясь грубым писклявым языком.

— Вы как? — я смерил взглядом подбежавшую команду.

Добрыня выглядел свежим, будто не было бега с препятствиями. Фея вообще парила над землей. Только Изабелла тяжело дышала.

— Я в норме, — отмахнулась она.

— Глотни зелья на выносливость, — сказал я, протянув синий пузырек.

— Спасибо, — отозвалась она.

— Сейчас мы вчетвером быстрым шагом выходим туда, — махнул я рукой на поворот, где стояла Ирей. — По этой улице выходим в тыл к армии шамана. Там прорываемся к лидеру и кончаем его. Потом сразу повторяем с главным воином из правой деревни. Изабелла, работаешь по мелочи, отстреливаешь только тех, кто пытается на нас напасть. Снежинка, на тебе крупняк. Добрыня, ты на острие атаки — должен зарядить по шаману своей булавой. Я на подстраховке. Ирей, займи удобную позицию под своей маскировкой и поможешь нам стрелами.

— Отличный план! Надежный! Я бы не смогла придумать лучше! — похвалила меня Снежинка.

А у меня почему-то появилось подозрение, что надо мной издеваются.

— Погнали! — махнул я рукой. Чувство, что мы скоро опоздаем, давило все сильнее.

Поворот, короткая пробежка между разрушенными домами — и мы вылетели на широкую улицу. Справа виднелся выход на площадь, откуда доносились звуки сражения. По всей улице мелкие группы крысолаков или оттаскивали трупы и раненых к своей деревне, или бежали обратно к сражению.

Добрыня молча оттеснил меня и рванул вперед. В его руке уже наливалась белым светом булава. Я побежал за ним, за спиной застучали каблуки сапог Изабеллы. Одна Снежинка летела молча.

— Кх-х, кх-х, — пара мелких крысолаков не успели вовремя убраться с нашей дороги и ткнулись в землю.

— Хтыщ! — синяя вспышка заморозки отбросила сержанта, который зачем-то попытался к нам сунуться.

Другой крысолак-сержант молча упал под ноги Добрыни с моим ножом в глазу. Богатырь разочарованно рыкнул и перепрыгнул через труп. Остальная мелочь поспешила сбежать подальше, что-то истошно пища на своем языке.

Небольшая заминка возникла только на входе на площадь. Крысолак-воин с пятком сержантов и десятком мелких попытался преградить нам путь.

— Кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, — посыпались на землю мелкие крысы.

— Хтыщ! Хтыщ! — количество сержантов сократилось до трех.

Я же молча метнул ножи с двух рук — еще двое сержантов отскочили в разные стороны, хватаясь за раны и что-то вереща.

— Бум! — зарядил Добрыня по воину.

Кровавые ошметки полетели во все стороны, а остатки крысиного отряда разбежались за считанные секунды.

— Бежим дальше! Если застрянем, нас завалят с разных сторон! — крикнул я.

И мы побежали.

Что нам очень повезло, я понял уже задним числом, когда вспоминал момент выхода на площадь. Войско шаманов уже почти окружило отряд воинов, а главный воин-крысолак, который больше походил на орка на стероидах, рвался к главному шаману. Все внимание крысиных командиров было занято сражением, и никто не отвлекался на маленький отряд в тылу.

Пробежка по самой площади мне запомнилась плохо. Под ногами мелькали какие-то обломки, камни, пятна крови, а впереди слышен нарастающий шум битвы. Зато хорошо запомнилось ощущение ледяного безразличия и чувство кипящего азарта. Они каким-то странным образом сплелись у меня внутри. Словно корка льда, из-под которой выбиваются струйки горячего пара.

— Шах! Ты псих! — раздался звонкий выкрик Снежинки.

Мы как раз добежали до тыла основного отряда, и нам на перехват выдвинулись две группы крысолаков. В каждой шаман, воин и четыре сержанта. Случайно или нет, но они грамотно брали нас в клещи.

— Сначала левых! — успел крикнуть я.

— Кх-х, кх-х. Хтыщ! Кх-х, кх-х. Хтыщ! Кх-х, кх-х, — Изабелла открыла огонь дуплетами, ей вторили вспышки Снежинки.

Три сержанта рухнули на брусчатку площади. Вспышки феи бессильно разбились о шамана — тот заверещал дурным голосом.

— Бум! — вильнувший влево Добрыня отмахнулся от воина щитом и зарядил свой коронный, только брызги крови полетели во все стороны.

— Бздынь! — прозвенел по камням мой кинжал: защита шамана по-прежнему держалась.

— Кх-х, кх-х. Хтыщ! Хтыщ! — Изабелла добила сержанта, а Снежинка зарядила еще две вспышки в шамана.

Крысолак-шаман ничего не сказал в ответ — он превратился в обмороженную статую и молча повалился ничком.

Я прокрутился на месте, резко разворачиваясь к правому отряду. Два ножа рыбками ушли навстречу набегающим сержантам.

— Кх-х, кх-х. Кх-х, кх-х, — включилась ковбойша.

— Хтыщ! Хтыщ! — две вспышки ушли во второго шамана.

Один сержант удачно отбил мой нож щитом, который, похоже, сделан из крышки большой кастрюли. Второй поймал клинок прямо в раззявленную пасть, еще двое получили дуплеты из револьвера и выбыли из игры.

Мимо меня промчался богатырь, тяжело бухая сапогами. Последний сержант понял, что сейчас его сметут, и метнулся в сторону, обходя Добрыню, а потом резко ко мне, занося над головой ржавый топор. Мой меч оказался быстрей — сталь пробила крысиное горло, прежде чем он успел ударить.

— Кх-х, кх-х. Кх-х, кх-х. Хтыщ! Хтыщ! — девушки добили шамана.

Добрыня буквально смял второго воина — сначала сбил щитом, потом добавил булавой. Его оружие не успело зарядиться светом, но крысолаку хватило обычного удара по голове.

— Вперед! Быстрей! — кричу я.

Мы почти у цели. Перед нами уже маячит спина главного колдуна и его группа поддержки из десятка шаманов. Они все напряженно колдуют, лупят черными молниями и ядовито-зелеными облаками куда-то вперед, откуда доносится основной шум.

Добрыня врывается в строй шаманов, словно лисица в курятник. Только и видно, как мелькает булава и летят брызги крови во все стороны.

— Кх-х. Кх-х. Кх-х. Кх-х. Кх-х. Кх-х, — выдает серию выстрелов Изабелла.

Сейчас ее выстрелы звучат резче, пули летят, оставляя за собой росчерк трассера и взрываются при попадании. На моих глазах шаман ловит такой снаряд в плечо. Детонация — и ему отрывает руку! Он истошно вопит и тут же захлебывается: мой меч снова вскрывает чужое горло. Ножей у меня больше нет, из всего оружия остались гранаты, меч и кинжал.

Добрыня несется вперед, но главный шаман резко разворачивается и вскидывает ему навстречу костяной посох.

— Бом! — с басовитым ударом с костяного навершия срывается прозрачная волна, сметает богатыря, словно букашку, раскидывает в стороны трупы крысолаков. Мимо меня пролетает кусок нового щита Добрыни.

— Хтыщ! Хтыщ! Кх-х, кх-х, кх-х, — вступают в бой девушки.

Вспышки заморозки бессильно растекаются по прозрачной сфере, прикрывающей вожака. От выстрелов ковбойши появляются снопы искр, но щит продолжает стоять.

На миг все замирает в хрупком равновесии. Шаман не может нас достать под непрерывным огнем девушек, а мы не можем пробить его защиту.

В этот момент я бросаюсь вперед…