Системная нежить. Том 4

Глава 3 Снежная королева

— Тут холодно, — стиснув зубы, пробормотал Бисс Урай с плохо сдерживаемой злостью.

Ну да, термин «терморегуляция», в описании, что-то такое и предусматривал — или очень жарко или очень холодно. В отличие от него я это предполагал, так что не был чем-то удивлён.

Мы стояли по колено в снегу на пологих склонах какой-то заснеженной горной вершины и всюду, куда падал взгляд, был снег, лед, ледяная свинцовая вода и никакого намёка на тепло.

Впрочем, серьёзный игрок, этот тот, кого трудно удивить даже чем-то убийственным. Я достал армейский офицерский комбинезон «Буран». Бисс Урай, который по-прежнему предпочитал ходить в чём-то здорово напоминающем универсальный монашеский балахон, покопался в каких-то приблудах на поясе под сутаной и его окутало синеватым сиянием, что явно решило проблему с пронизывающем до костей морозом и ветром.

— Забыл спросить, а где Темник?

— Уважаемый полковник Темник командует первой и пока что единственной гренадерской ротой и имеет привилегию самостоятельно выбирать задание для своего отряда. Мы с ним поговорили и остановились на том, что ему нужно совершенствовать навык управления подчинёнными, организатора и командира, а не только наводящего ужас убийцы. Сейчас он выслеживает где-то в Амазонии гигантскую архаичную рептилию. На всякий случай возрождение для него тоже настроено. Задание на сутки, он взял на него четырнадцать своих бойцов и разрешил задействовать остальную роту в общем порядке.

Кивнул. Круто управлять своей ересью, можно не бояться умереть. Но, во-первых, можно попасть в плен и пожалеть, что не умер, во-вторых, возрождение требовало ресурсов и после трех-пяти смертей они просто кончатся и всё, моя душа окажется заперта в алтаре, что очень грустно и бесперспективно.

— Как будем искать монстра? — в лоб спросил Бисс Урай, сердито оглядывая живописные, но недружелюбные окрестности.

— Никак. Хочу увидеть остальных участников рейда.

— Чтобы подружиться?

— Я не чебурашка, который ищет друзей, а Кощей Бессмертный. Нет. Они найдут монстра, монстр найдёт их, мы достанем поп-корн и посмотрим шоу.

— Ты не попробуешь достигнуть победы первым?

— Я не спринтер, не герой и уж тем более не дурак. Ну думаю, что монстра легко убить. А вот и кандидат на звание «лучший работник месяца», — ткнул пальцем в горизонт.

Действительно, там зажегся огонёк сигнальной римской свечи, потом ещё один. Игрок, кем бы он не был, кричал, махал руками и привлекал к себе внимание. Скорее всего он хотел, чтобы другие игроки собрались в одном месте чтобы «объединить силы».

— Есть невидимость? — спросил я своего напарника.

Тот вместо ответа сделался прозрачным и тонким как бестелесный призрак. И то, скорее всего я его вижу благодаря своим навыкам по обнаружению невидимок. Я тоже накинул невидимость и совершил серию блинков к сигналящему игроку, но держался на расстоянии.

В какой-то момент из невидимости вынырнула рыжеволосая деваха и взмахнула устрашающе длинным клинком чтобы перерубить игрока как тыкву, однако меч прошёл сквозь тело без сопротивления.

Бестелесный игрок повернулся к ней и произнес на системном, — как нехорошо…

В ту же секунду в спину девушки вонзилось копьё, она выгнулась дугой и пронзительно закричала, задёргалась, чтобы через пару секунд замереть без движения.

Мельком глянул счетчик задания: 11/12 игроков против 1/1 монстра. Мда, и это мы ещё и близко к противнику не подошли.

Из невидимости вынырнула точная копия того же паренька с ясным взглядом, вынул копьё и наклонился чтобы подобрать выпавшую с девушки оружейную карту, однако она исчезла прямо перед его носом.

Ещё через мгновение исчез и труп рыжеволосой.

— What the fuck? — парень гневно взмахнул копьём по большой дуге чтобы достать вора-невидимку, однако он, точнее сказать я действовал слишком быстро для него, подскочил, закинул в инвентарь, убежал.

Бисс Урай, скосив взгляд на возникший слева от него двойной след на плотном снегу, скептически спросил.

— Обратишь её и затащишь в свою постель как наложницу?

— Только обращу, — буркнул в ответ, посматривая как в сотне метров, психует, но постепенно успокаивается игрок. — Делить со мной постель это привилегия, а она буквально пыталась завалить союзника из невидимости. Пойдёт служить в армию под твоё начало, после обращения.

На словах про союзников Бисс Урай усмехнулся, но промолчал.

Так или иначе постепенно игрок успокоился, на его огонёк появились два дрожащих как осиновые листы негры, причем это были настоящие, африканские негры, иссини черные (сейчас от холода, скорее слегка сероватые) в системных доспехах поверх футболок и ругались они, в отличие от этого игрока на смеси системного и какого-то своего, чисто африканского языка.

— Привет, — бросил более худой из негров. — Нам нужна теплая одежда.

— У меня только один комплект, но я могу задействовать согревающий артефакт.

— Ну там давай, чего ждешь?

Игрок ещё пару секунд смотрел на негров, чтобы понять для себя что труп похитили не они и убийства «союзника» они не видели, достал из инвентаря скопление блестящих шариков, покрутил и он стал выдавать приглушённый свет и жар, который стал немедленно топить снег в мокрую кашу. Настойчивый ветер почти полностью обнулял этот магический «костёр» и не похоже, чтобы товарищи африканцы особо согрелись.

Зато на огонёк нагрянули ещё пятеро игроков. Тем временем счетчик дрогнул и упал до 10/12 игроков. Интересно, ещё один сам помер или ему кто-то помог?

Значит, если считать невидимых нас — собрались все.

— Больше ждать не будем, — решительно нахмурил брови коротко стриженый мужик с нашивкой американского флага на плече, облаченный в утеплённый шлем пилота времён первой мировой войны.

— Я Рой. Никто не будет возражать что я буду командовать.

Спросил он тоном, не терпящим возражений и ответ ждать не стал.

— Вот вам тёплые куртки, амигос, — он кинул одежду неграм, те немедленно стали её натягивать и сбивчиво благодарить.

Рой достал сигару, кончик которой без видимого внешнего воздействия вспыхнул и задымился, пустил струю дыма и ткнул в сторону возвышенности.

— Скоро вечер, на задание дано сорок восемь часов, надвигается буря, предлагаю переждать там, в пещере.

Американец хитро улыбался, всем своим видом показывая, что знает и может больше остальных. Однако, по-моему, никто не оспорил его лидерство по той причине, что им было лень. Всё же командой разношёрстную группу игроков было назвать нельзя.

— Привет, я Мариц из Вердена. Есть мнения, где мы оказались? Мне навигатор показывает какой-то la merde, что мы на острове Вильчека на крайнем севере, возле le pôle Nord maudit de l’enfer.

— Привет, я Сантино из…

— Нет, — перебил его рассерженный Рой. — Мы не будем тут устраивать клуб анонимных алкоголиком! Мы будем говорить в пещере, в безопасности, пока ваши жирные тупые assholes не скучал монстр, тупые windbag.

Рой перебросил с одним из игроков несколькими фразами и тот сформировал портал, куда шагнула вся честная компания, кроме, разумеется, нас.

Последним был тот игрок, что убил рыжую в спину и уходя, он воровато оглядывался.

— Пойдем за ними? — смиренно спросил Бисс Урай, который все это время только молчал и перебирал в руках монашеские чётки.

— Нет, сгоняем на разведку. Тебя не беспокоит что монстр не распознаётся поиском живых?

— Многие существа могут скрываться, в том числе и от этого навыка, — Урай вынырнул из невидимости и говорил тоном, которым говорят очевидные вещи, чтобы поддержать разговор.

Бывший лич использовал совсем другую методику перемещения, чем я. Задействовав один из своих артефактов на поясе он переносился туда, куда ему было нужно, быстро и беззвучно: в данном случае — на вершину горы.

Я же, при помощи блинков принялся описывать огромную дугу вокруг предполагаемого острова где-то на крайнем севере и даже кое-то нашёл, после чего направился прямиком к возомнившему себя крутым альпинистом Бисс Ураю.

— Но когда мы его найдем, то, надеюсь, вступим в схватку и убьем? — без особой надежды спросил он.

— Я пока не нашёл. А тебя не заинтересовало описание?

— Оно будет размножаться, — закрывая лицо от ветра, сказал мой спутник, разом перепрыгнув через несколько ступеней рассуждений и показав, что мой штатный полководец парняга достаточно умный.

Я думал об этом — пока остальные игроки кучковались. Монстр разумен и припёрся творить тут колонизацию, значит как можно скорее нарожает детей или отложит яйца (или какой у него способ размножения?) и станет их защищать от вражеских поползновений. И никаких особых причин чтобы чего-то ждать у него нет. Значит, вероятнее всего, существо запустило свой процесс прямо сейчас.

И есть второй момент в этой истории, который показался мне куда весомее. Ну допустим, монстр появился, ну «высидел» тут десять птенцов. Сто. Тысячу. А чем он их собрался тут кормить, стесняюсь спросить? Как поддерживать тепло? Нет ли у него в кармане технологии, которая позволяет процветать во льдах? Вопрос для меня не праздный, у меня целый ледяной мир под боком.

— В принципе, я кое-что нашёл.

— Существо? — с отстранённой мудростью старого индейца спросил Урай.

— Навык картографа показывает под ледником, множество червеобразных туннелей. — Я показал в западной направлении. — Это не похоже на туннели муравьев, строящих город. Скорее, как будто кто-то что-то целенаправленно искал.

Урай извлёк из инвентаря громадный, словно выточенный из куска желтоватой кости — меч и замер, ожидая приказа к атаке.

Вот не любит он охоту и всяческие приключения.

Я сформировал портал прямо внутрь туннелей, и мы тут же прошли. Было темно, потому что толща льда не пропускала свет, но немного выручало моё особенное зрение.

Бисс Урай, поняв, что прямо сейчас нас никто не собирается убивать, покопался в своей поясной сумке (при этом обычный инвентарь у него тоже есть), достал какую-то склянку, тряхнул и выпустил полсотни крошечных светящихся точек, который принялись кружить, заполняя пространство и немного подсвечивая туннель. Кстати, неплохая технология против невидимок. Двигаясь по наитию, мы шли по туннелям, в случае развилок выбирая те ходы, которые направлены вниз. Ну и навык картограф немного помогал. Светящиеся точки ненавязчиво следовали за нами. Постепенно мы оказались уже не во льду, а толще скальной породы и я с неудовольствием отметил, что стало чуть теплее.

В течение получаса мы спустились глубоко под землю, а туннель нырнул в здоровенную вытянутую пещеру, в центре которой находилось замерзшее озеро.

И это самое озеро на наших глазах неторопливо подтаивало, то есть многовековой лёт превращался в весёленькую водичку. Тепло отходило от противоположного берега.

Накинув невидимость, мы переместились к источнику тепла, который оказался здоровенным углублением, в котором весело побулькивая невозмутимо лежало небольшое озеро лавы, со всех сторон ограждённое крупными, явно принесенными со всех частей пещеры камнями, как будто камни способны остановить лаву.

И тем не менее кто-то был в этом убежден. А ещё, судя по заледенелым стенам пещеры никакого источника тепла тут раньше не водилось, это что-то очень новое для вековой пещеры.

Возле озера лавы на плоском камне величественно стоял абсолютно черный, будто он поглощает свет, шестиугольный кристалл, при виде которого Бисс Урай присвистнул.

— Конвертация энергии. Мне бы такую штуку. Способна преобразовывать тепло в ману, ци или даже силу ереси. В опыт не может, поэтому не представляет ценности для системы, зато может помочь игрокам и кланам. Заберём?

— Конечно.

Без особой надежды попробовал закинуть кристалл в свой инвентарь и не удивился, когда получил сообщение — поглотитель защищён владельцем.

— Интересно, а где хозяин этого всего? — спросил Урай, внимательно осматривая берега озера и дальние углы пещеры.

— А ты посмотри показатели задания, — многозначительно ответил я, давая ему возможность самому прочесть что сейчас численность «защитников земли» всего 5/12, то есть большая часть скоропостижно скончалась и вряд ли от гриппа, прихваченного во льдах.

— Нашел. Нашёл и убивает, — констатировал Бисс Урай.

— Ты лучше скажи мне, что это за хреновины тут плавают? — спросил я, указывая на талую воду.

На берегу стояли два, похожих на короткий кукурузный початки — сооружения. Мутные, полупрозрачные, в почти полной темноте — не рассмотреть. Извлёк из инвентаря автомобильный галогеновый фонарь, щелкнул, включил.

«Початок» это облепившее какую-то сравнительно теплую сердцевину множество шестигранных камер, в которых плавало что-то вроде небольшой амебы, внутри которых при свете выдавались белые и синеватые толстые нити, тянущиеся к непрозрачному ядру.

Поиск живых эти вяло плавающие амебы не распознавал, однако они всё же были в некотором роде живыми. Что хуже, точно такие же из ещё одного «початка», вяло плавали в воде.

— Существа из энергии и плоти, — задумчиво проговорил Бисс Урай вступив в воду, где на него резво кинулись и прицепились как пиявки две «амёбы». Не меняя выражение лица, он отошёл на берег, достал свой меч и разрубил обоих, после чего удовлетворённо хмыкнул.

— Видел таких раньше?

— Никогда. И не слышал про таких, но миры системы огромны и разнообразны.

— В жопу такое разнообразие, — я попробовал закинуть в инвентарь початки и это, внезапно, удалось. Остались только те амебы, которые в воде.

Лёд растаял полукругом, так что они пока что собраны в одном месте.

Покопавшись в инвентаре, я стал доставать гранаты, которые мне не так давно презентовал Локи. Вообще-то он их до этого спёр у военных, но кого это волнует.

Гранаты как правило не детонируют друг друга, тупо потому, что заряд упакован в слишком прочную кожуру, так что кольца надо выдернуть одновременно, что мало реально. Что у меня ещё есть? Две противотанковые мины, надо думать их тоже дал Локи. Кстати, а как он имеет возможность лазить в моём инвентаре? И Джим, мать его, тоже? Кругом ворьё.

Беру мины, при помощи скотча вклеиваю вместе взрывателей гранаты таким образом, чтобы скотч не мешал отстрелится предохранительной скобе, одновременно сформировав малый портал точно над серединой талой части озера.

— Нас осталось двое, — поигрывая своим странным костяным мечом, безэмоционально выдал Бисс Урай, имея ввиду что большая амёба нашла и сожрала всех игроков, а также, что может уже спешить обратно к «деткам».

Бывший лич прав.

Усики разогнуты, в горле комок с теннисный мяч, спешно выдергиваю два кольца, и швыряю мины в портал, одну за другой, портал убираю.

Несколько секунд кажется, что ничего не произошло. Потом раздаётся двойной глухой удар и посреди талой воды вскипает здоровенный фонтан брызг, до потолка, обливает всё вокруг, стены пещеры трясутся.

Ещё спустя секунду дальний край пещеры сотрясает тонкий, но необыкновенно громкий визг, наполненный гневом и злостью.

К нам стремительно приближалась здоровенная бесформенная туша, меняющая форму так быстро, что за движениями её щупалец невозможно было уследить. Прошло буквально мгновение, и она набросила на Бисс Урая, атакую его как десятком клинков сразу с нескольких направлений.

Бывший лич оказался не лыком шит. Его размазало в пространстве, а его меч превратился в бесконечное количество одновременных росчерков.

Блинк. Орудия копьём я атаковал тушу с другой стороны и даже лишил её ряда щупалец, однако она ухитрялась драться с нами обоими одновременно, ещё и напирать.

Нейроразгон.

Поменял копьё на бердыш, рассек ей бок и закинул туда гранату, переместился блинком, сцапал Урая в охапку и блинкнул с ним вместе к озерцу лавы, но по другую его сторону.

Взрыва даже не услышал, но ежу понятно, эффект он не произвёл, взрывая волна и осколки завязли внутри мегаамёбы, а она обнаружила наш побег, даром что у неё нет глаз — очень быстро. Она не кинулась к нам прямиком, так бы она угодила в лаву, чего, в сущности, я и добивался, а сделала дугообразный обходной мавр.

А если так?

Сформировал портал наверх, на поверхность, вытолкнул туда Урая, кстати он был весь в крови. После чего выпрыгнул следом.

Амёба стремительно меняла форму, но не попыталась втянуться за нами в портал (тогда бы я её рассёк), а сложила несколько своих щупалец в некоей подобие цветочка, внутри которого сформировалось что-то вроде шаровой молнии и швырнула в меня.

Находясь всё ещё под нейроразгоном, я уклонился, на разумность твари вызывала огромное уважение.

А если так?

Я оставил Урая отдыхать на льду, на поверхности и стремительными блинками переместился в направлении скованного льдом берега, а потом — вниз, прямо в направлении арктической водички.

Не уверен, что гуль может утонуть, но меня интересовали не водные процедуры таковые, а возможность открыть малый портал из-под воды. Блинк под воду сработал, я оказался в толще тёмной из-за ночного времени суток воды и сформировал портал, отсюда и прямиком над озером лавы.

С моей точки зрения портал выглядел как мутноватое окошечко, куда устремился мощный поток воды, который чуть не утянул меня. Морская вода под давлением устремилась в пещеру навстречу лаве, вдалеке произошёл приглушённый толчок.

Минуты хватило чтобы заполнить пещеру водой. Блинк. Блинк. Блинк.

Я присел возле Бисс Урая, который дрожащей рукой заливал в глотку зелье здоровья.

Интересно, а помогло, прибил я её, королеву снегов?

Словно услышав мой вопрос, бывший лич понял на меня взгляд.

— Счетчик… Она жива, выдохнул Урай.

— Она?

— Мать этих всех маленьких медуз. И она сейчас…

Громоподобный удар расколол лёд в десяти метрах от нас и на поверхности оказалась наша, слегка поджаренная — мегаамёбы.

— К бою, — скомандовал я скорее самому себе и, коль скоро пространство позволяло, выпустил свой карточный набор.

Одиннадцать громил не стали задавать вопросы, а немедленно атаковали, причём, по моей ментальной команде, делали это двойками и, по возможности дальними атаками.

Они швыряли ледяные стрелы, били магией «кто во что горазд», даже Бисс Урай несколько раз швырнул молнии. Из-за большого количества мишеней амёба растерялась, к тому же открытое пространство, продуваемое всеми ветрами, было не лучшим местом для неё. Великана я не выпускал, боялся, что он проломит лёд, спасай его потом.

Отрывая щупальцы, не давая утащить друг друга (двойки именно для этого), кромсая и изгаляясь в применении магии мая банда ухлопала амёбу за полторы минуты.

Тушу разворотило, сил восстанавливать целостность у неё уже не осталось, новые щупальцы формировались, но бессильно опадали, воняло подгорелым тошнотворным бульоном.

— Урай, прими с неё опыт, ударом в ядро, мне кажется, что это её слабое место. А мне надо сплавать за одним красивым кристаллом.

Задание выполнено. Награда 1000 опыта. Награда будет распределена между выжившими участниками рейда.