Системная нежить. Том 4

Глава 21 Ко двору

Через мгновение она приставила этот нож к моему горлу.

Нож был системным и, неожиданно, тёплым.

— Остановка. Всем размяться и оросить кусты! — крикнул я, чуть приподняв голову, направляя своё месседж в глубину салона. Мы были в пути около часа, а гоблины беспрерывно галдели и пили. Ждать, когда они обсикают мой салон, желания не было.

Тот факт, что к горлу водителя приставлен нож они благополучно не заметили. Ну, тут главное, что Джим умел самостоятельно открывать двери, то есть вся шайка может покинуть транспорт, не глядя на нас.

Я сильно сбросил скорость и остановил бронетранспортёр на обочине тракта, который шёл в настоящий момент по границе большой и абсолютно плоской степи, уходящей в горизонт, после чего заглушил машину.

Движение, я сцапал деваху, прижал к себе, в процессе чего получил болезненный укол в шею.

Блинк.

Я отодвинулся чтоб клинок, тёплый от её тела, не убил меня раньше времени, всё же системная приблуда.

Мы стояли глубоко в степи в паре сотен метров от броневика.

Из-за колоссального опыта блинков, я остался на ногах, а она упала в высокую траву, но почти сразу же вскочила, продолжая пытаться ткнуть в меня ножом, с кончика которого на землю сорвалась капля крови.

Моей мёртвой крови.

— Где мы? Сдохни, мерзкий ублюдок, — она совершила выпад, а я плавно отклонился.

— Ничего подобного, мои родители родили меня в браке и любви, — усмехнулся я.

Она зарычала и снова кинулась в моём направлении. Ей потребовалось ещё целых три безрезультатных попытки, чтобы понять, насколько я быстрее и ловчее её.

— Ладно. Я поняла, — клинок упал на землю, зазвенев о камушек, — ты победил, я сдаюсь? Теперь-то ты надругаешься надо мной и убьешь за бунт?

— Дура ты, Ди Нетис. С чего мне тебя убивать и это самое, тоже… зачем?

Она мочала, слегка закусив губу. Подозреваю что в её голове бродила идея схватить оброненный клинок и попробовать зарезать мне повторно.

— Так, Ди Нетис. За попытку хвалю.

Она дважды моргнула.

— Хвалишь?

— Ну да. То, что ты была готова отдаться мне… Как бы тебе сказать? Это малодушие. А вот попытка меня завалить, вполне геройский поступок достойной дочери степей и человека… или кем ты там являешься, в попытке получить свободу и наказать обидчиков, это прямо молодец.

— То есть, ты меня не собираешься наказывать?

— Нет, — я отрицательно покачал головой.

— Ты странный. Я предлагаю тебе своё юное тело, ты отказываешься. Пытаюсь убить, смеешься и не злишься. Ты загадочный.

— Да, я такой. Но давай, как говорили в моем бывшем народе, расставим все точки над «и». Тебя беспокоит Джим?

— Кто такой Джим?

— Ну я его так называю, — ткнул пальцем в направлении группы веселых и слегка нетрезвых гоблинов.

Она проследила мой жест, — Да. Не нравится, пристаёт. И что ты сделаешь?

— Нет проблем, ты свободна от его поползновений. Вообще-то ты не обратила внимание, на деньги за вас платил я, по местным законам, вы моя собственность.

— Ауинн сказал, что ты его приятель и оруженосец, а деньги его, значит собственник он.

Я беззаботно рассмеялся. Вот ведь старый позёр, распушил хвост перед девками.

— Нет, Ди Нетис, я царь, разве не видишь? Могу ли я быть слугой?

— Не знаю, он был так убедителен.

— Короче, дело к ночи… Чего ты хочешь? Свободы? Ну я по местным обычаям выписываю тебе вольную, ты свободна как ветер, иди куда хочешь. Или по трактовым законам есть особенный ритуал, документ, который я должен подписать?

— Нет документа. И куда же я пойду?

— Это вечная проблема свободного человека… в твоём случае — квиза.

— Тут пустыня, тракт и разбойники. Я снова попаду в рабство или меня убьют.

— У свободных свои проблемы. Снова тот же вопрос, чего ты хочешь? Глобально? Быть моей наложницей мы не рассматриваем.

— Я не думала об этом.

— Молодец, теперь подумай. Можешь подумать в дороге, если обещаешь больше не пытаться меня заколоть. Теперь, когда ты свободная квиз и твоей девичьей чести ничего не угрожает, могу я на такое рассчитывать? Мне ещё до местного хана рулить.

— Я согласна.

— Но я всё ещё царь, броневик мой и этим балаганом тоже командую я, ладно?

— Хорошо, царь. А можно мне… чтобы ты отвернулся и отошёл?

— Чего это?

— Я девочка, мне надо в кустики.

— Ааа… ну, валяй, я пойду погуляю.

Дорога разматывалась бесконечной пыльной лентой.

Теперь мне никто не мешал думать, Ди Нетис сидела и смотрела то вдаль, то на приборную панель, гоблины успокоились и спали, периодически мне навстречу попадались группы пеших путешественников, который жались к обочине и силились рассмотреть безбожно пыльный броневик.

Грязь, пыль и стимпанковские украшения, которые навесил на него Джим, когда колдовал над ним, превращали его в неузнаваемое чудовище.

Хотя, с другой стороны, что могли бы узнать местные? Без конной четверки перед транспортом они определённо классифицировали броневик как магическую повозку, что, в самом широком смысле этого слова, соответствовало действительности.

Вода в омывателе кончилась, а какая-то мерзкая пылевая буря, наоборот, началась, так что ехать приходилось, всматриваясь в лобовое стекло и сильно сбросив скорость.

Так мы нагнали растянувшуюся на сотни метров и занимающую всю полосу движения колонну-караван, перекрывающей всю ширину дороги от возможности обгона.

У меня был припасён план на такой случай.

Остановился, вышел, жмурясь от летящей в морду пыли и совершил серию блинков вперёд.

Добравшись до свободного участка, открыл оттуда портал к броневику. По обе стороны портала бесновался ветер, несущий степную пыль и песок.

Пройдя через портал, сел в броневик и осторожно проехал на нём сквозь портал. Сработало, вот я успешно обогнал колонну. В Москве, в часы пик можно было бы хорошо зарабатывать на таких порталах до родного спального района.

К сожалению, караваны попадались достаточно часто, за час я обошёл три из них. Обгон при помощи портала штука беспокойная, требует много телодвижений, но вполне реальная. Теперь я даже не открывал дверь в броневик, только глушил двигатель чтобы обезопасить технику от глупостей своих пассажиров.

Через полтора часа пылевая буря кончилась, а может быть, я просто проехал зону её действия. Здесь тракт стал несколько менее широким, но зато без караванов. Следующие пару городков я тоже не проезжал насквозь, а миновал порталами.

Приблизительно через сто — сто двадцать километров тракт стал вести по живописным местностях, холмам, где раскинулись поля и какие-то плантации, где движение было оживлённым, в том числе и не только караванами, но и отдельными повозками, путниками и конниками.

В салоне, в несколько голосов мирно похрапывали гоблины.

Ширина тракта позволяла плавно обгонять других «участников дорожного движения», те смотрели на чудную повозку с удивлением, но под колеса не кидались, из луков не стреляли, уже хорошо.

— А кем ты был до прихода системы? — спросила меня Ди Нетис, вынырнув из своих размышлений.

— У вас вряд ли есть понятная аналогия моей профессии. Связано с транспортом и налогами в казну.

— Ты казначей?

— Скорее наоборот. Не важно. Пришла система, я взялся за клинок.

— А почему ты нежить?

— Меня укусили, я должен был стать зомби… Это скучная история. Расскажи про вашего кагана, что он за фрукт такой?

— Ну, его волнует его семья и набивание карманов, он не любит воевать, но соседей это не интересует. Все знатные роды давно породнились друг с другом. Каган из Тунн молодой и уже прославленный в битвах Дайниганн Волкоголовый, хобгоблин, но в родстве с нашим каганом. Только это не мешает ему объявить войну и рассчитывать оттяпать часть земель.

— А второй участник войны, другое государство, на что рассчитывает?

— Тоже на землю и на этот вот тракт, по которому мы едем. У монорцев республика, там правят торговцы и вояки. Монорцы получат этот тракт, а вояки пролью кровь. Тракт позволит им торговать с озерным краем и заработать много денег.

— А народ? Народ не пугает вторжение?

— Оказаться между воюющих армий врагу не пожелаешь, ограбят, убьют и изнасилуют те или эти, не важно на чьей ты стороне. Но если тракт возьмут монорцы, они наверняка прогонят бандитов, которые живут вдоль тракта и грабят караваны с одинокими путников, при них расцветёт торговля. Жителям тракта всё равно кто у власти и кому платить налоги, но, если по чести, то монорцы для них даже лучше.

— О как. А верность кагану?

— Какая верность? Каган не спрашивал жителей, когда сам захватил эти земли почти сорок лет назад. Тут было братство торговых селений, общая почта и совет старейшин, которые решали все вопросы компромиссом и неплохо зарабатывали на тракте. Старики помнят те времена. Жить тоже было можно, только мёртвых из пустыни выходило больше. Якобы мёртвая звезда упала в город Кайс и превратила всех в мертвецов и даже спустя годы иногда поднимает скелеты, и они беспокойно бродят.

— А ты сама видела те скелеты?

— Да, однажды, когда мать всё ещё была жива.

— И как они выглядят?

— Как скелеты, которые пытаются убить живых. Трое, все в лохмотьях, пустые глазницы с огоньками. Они забили своими костяными кулаками пьяного на окраине храмового селения. Скажи, царь, а у нас будет привал?

— Ты устала, кушать хочешь?

— Ну да, есть хочется.

Я достал из инвентаря кусок готовой вяленой говядины (или какого-то подобного мяса) и вручил ей, потом дал человеческую бутылку воды.

— Питайся прямо в пути. Практический вопрос, чего от техногоблина может хотеть местный каган, как там его… Цалапай?

— Цалапай III? Раз началась война, это что-то связанное с войной.

— Логично, только Джим не воин, а технарь.

Она пожала плечами, мол, чем смогла, помогла.

Местность становилась всё более населённая, повозок становилось больше, поселений — тоже.

За час мы обпрыгали ещё пять, влияние пустынного климата тут уже не чувствовалось, впереди маячили невысокие горы.

Дорога прямая, так что я расстелил на коленях карту и попытался что-то понять из этих жутких диспропорций и примитивных значков. Похоже, что столица находится в огромной долине и окружена горами.

Ну, горами это назвать сложно, по сравнению с Кавказом или Уралов — так, холмы. Но они, вероятно, создавали благоприятную климатическую зону, в центре условной долины раскинулось небольшой вытянутое озеро, на берегу которого стояла столица — город Хазур-Ран.

Тракт стал ещё шире, а караванов и путников ещё больше. Пришлось ещё сильнее сбросить скорость и всё равно я двигался быстрее любого транспорта в этой местности, поэтому, когда дорогу мне целенаправленно перегородила полсотни одетых в черное конных гоблинов, слегка удивился. Обогнать нас, чтобы сообщить местному ГАИ никто не мог. Хотя я, конечно же, не учёл возможность существования магической связи.

Остановился, заглушил двигатель, оглянулся в салон. Джим, который мог бы поучаствовать в переговорах, бессовестно дрых в обществе своих дам.

Вздохнув, заблокировал передние двери (в этом смысле броневик похож на обычный, только очень тяжелый, грузовик)

Блинк.

Я оказался прямо перед рядом всадников. Получилось это резко, так что несколько коней захрипели и попытались встать на дыбы от лёгкого испуга.

— Кто старший? — крикнул я на гоблинском.

— Ну я, Махдасанн из рода Юрхитов! — ответил, нахмурившись, один из всадников, седой и с густыми бровями.

— По какому праву вы меня остановили?

— А по какому праву ты едешь по этой земле, чужак? — выкрикнул другой гоблин, более молодой, под которым пританцовывал от нетерпения конь.

Карта Лиха. Извлечение.

Я извлёк великана у себя на спиной и он немедленно зарычал.

Касание — не атаковать, ждать команды.

— Ещё раз повторяю свой вопрос, кто вы такие и по какому праву останавливаете меня? — я скрестил на груди руки и, хотя оружия на виду не держал, это деланное миролюбие ничего не стоило.

— Мы стражники этих земель, — уверенно ответил Махдасанн, покосившись на высившегося как многоэтажка Лиха. — Нам доложили о странной магической повозке, которая движется в направлении столицы, а правом останавливать любой караван или путника нас наделил каган Цалапай III Бесстрашный. Своё имя я назвал, назовись, о странник, в подтверждение своих мирных намерений.

— Меня зовут царь Кощей Бессмертный, я иномирец, но сюда меня пригласил ваш каган, этот самый Цалапай III, так что еду я к нему, в гости.

— Нас о таком никто не предупредил. Можем ли мы проверить твою повозку, странник или как-то ещё убедится в твоих мирных намерениях.

— Руки мои пусты, — я показал руки, хотя, когда за моей спиной почесывающийся великан с громадной дубиной усиленной какой-то каменюкой, руки мало что меняли. — Намерения чисты. Еду мирно, огнём не плююсь, честных гоблинов не пугаю. Поскольку я царь, то возражаю против обыска моей повозки… Да и что вы там можете найти, пару пьяных гоблинов на полу? Всё смертельно опасное я держу в инвентаре.

Гивсар. Извлечение.

Несколько всадников содрогнулись при виде божественного оружия, видимо, смогли прочесть его «статус».

— Без оружия цари не ездят, — после этих слов я убрал божественный кувалдометр обратно в инвентарь. — Могу ли я продолжить свой путь?

— Я прошу пообещать мне, царь Кощей, что ты не едешь с целью нападения и не будешь разить жителей столицы этим или другим оружием, этим великаном!

— Обещаю, что не нападу первым, всё же меня пригласили для помощи, как вашего союзника. — я убрал Лиха обратно в карту, чем заметно сбросил напряжение в мордах конных гоблинов.

— Мы поедем за тобой следом, чтобы вмешаться, если ты нарушишь свою слово.

— Нет проблем, но ждать вас я не буду, поезжайте прямой дорогой ко дворцу.

Я не обманул, и, насколько позволяла дорога, закончив эту проверку документов, аптечки и огнетушителя, втопил, насколько позволяла «трасса».

В пути мне существенно помогал навык «картограф», благодаря которому я видел все улочки, планы зданий, дороги и даже, кое-где, подземные сооружения. Тем не менее, даже «зная» дорогу, мне потребовалось ещё два часа движения, причем в городе черная конница меня действительно догнала и их, кажется, стало ещё больше. Поперек дороги они не лезли, а вот своим «коллегам» каким-то образом обо мне сообщили, больше никто не предпринимал попыток перекрыть дорогу плоть до самого дворца.

Когда я со своими пассажирами доехал до дворцового комплекса, граница которого была обозначена двухметровой глинобитной стеной, нас встретили все из себя серьёзные и одетый в аляписто-красные одеяния стражники, среди которых я усмотрел немало орков, и даже одного тролля в лёгком доспехе, который, впрочем, валялся в тенёчке.

Чёрная стража заметно расслабилась, когда мы, никого не убив, добрались до дворца. Прямо при мне Махдасанн доехал до стражников дворца, что-то там им рассказал и, не мешкая, вернулся к своим.

Видимо — передал меня из-под своего конвоя в ведение дворцовой администрации.

Все гоблины (и не только они) напряженно смотрели на броневик у ворот на территорию дворцового комплекса, ожидая, что будет дальше. Я решил ничего не делать открыто, пусть гадают.

— Вставай, Джим, вставай, проклятьем заклеймённый, — я отогнал свой броневик чуть в сторону и припарковал в тени большой коновязи, где были привязаны всякие жвачные и копытные. Вероятно, это местная парковка, дальше пешком. Ну, в моём случае, не совсем пешком.

Разбудив Джима, я велел остальным сидеть в броневике и не выходить (благо вентиляция в нём была), пока мы сбегаем, покалякаем с местным боссом.

Я переместил себя и Джима блинком прямо в какой-то заросший сад, где он немедленно попросился в кустики. Пьянь.

Пришлось ему разрешить, ещё и следить чтобы его не засекла многочисленная дворцовая охрана.

Меры безопасности в связи с активно идущей в стране войной явно были усилены, мотались тройки таких же аляпистых копейщиков, на высотных строениях были лучники, словом, я решил не использовать обходные манёвры, а пошёл прямо по центральной аллее к наиболее высокому зданию (целых три этажа), предположив, что оно и есть дворец.

Само собой на входе были наиболее мордастые, вооруженные блестящими на солнышке алебардами охранники под руководством какого-то вельможи.

— Кто вы такие и зачем прибыли ко двору? — спросил меня облачённый в алое одеяние не вооружённый гоблин с надменным выражением лица.

— Царь Кощей с другом… как там тебя зовут по местным обычаям, напомни? — повернулся к Джиму.

— Великий техногоблин Юджу Ауинн, рыцарь одиннадцатого ордена, прибыл по приказу Великого Кагана.

— Тот великий, этот великий, задрали вы со своими понтами, — возмутился я. — Короче, чиновник. Докладывай боссу, что прибыл другой босс перетереть за долги этого железного пацанчика.

— Вы ведете себя вызывающе! — задрал нос он. — По этикету вы должны просить аудиенции и смиренно ждать, когда великий и мудрый правитель соизволит вас принять пред свои ясные очи.

— Этикет-шметикет. Не буду я смиренно ждать, болезный. У тебя есть десять минут чтоб наша дипломатия начала соприкасаться или я знаю другой способ пообщаться с вашим боссом, но он не понравится ни ему, ни вам.

— И что же ты сделаешь? — ухмыльнулся вельможа.

— Много чего. Ты не забывай, что говоришь с царём. Прикрути барзоментр, зови главного. А я пока вон в той беседке подожду.

Я отвернулся и увлёк за собой слегка охреневшего от этих разговоров Джима.

— Ты помнишь, что я его должник, Леонид? Что здесь дворец владыки? Что у меня системные обязательства? — заговорил он когда мы чуть отошли.

Я беззастенчиво занял какую-то беседку у искусственного ручья, по которому лениво плыли две красные рыбины.

— А ты помнишь, что системные долги не наследуются и если допустим, держатель клятвы умирает, то и клятва теряет силу, потому что нет кого-то, для кого её исполнять?

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, — перебил его, — что те, кто не является бессмертной нежитью, должны аккуратнее газовать на поворотах.

В течение пяти минут и даже десяти ничего не произошло, если не считать того, что ко входу прибыло дополнительно — по меньшей мере пятьдесят тяжелых панцирных пехотинцев. Они построились неподалеку от нас, что могло значить, что нас взяли на особый контроль.

Я пока не стал доставать свой карточный набор, потому что померяться пипирками планировал иначе.

Честно выждал ещё полчаса, в ходе которых Джим протрезвел и пару раз пил воду из искусственного ручья с рыбками, а я основательно разозлился.

Накинув невидимость, я совершил серию блинков к броневику и убедился, что тот всё так же находится в тени и температура в салоне не стала критически высокой, а то помрут от жары…

Вернувшись и убедившись, что долбанный каган не предстал пред мои ясные очки, полез в интерфейс и со зверской улыбкой обнаружил там весьма ценный и редкий навык.