Система Геном. Том 2

Глава 13 Черный дым

Он всё-таки ничего мне не выдал, оказался достаточно крепким. Но ведь это было лишь самым началом. С того момента началась моя охота на шадов, и воздух вокруг наполнился тяжёлым запахом крови и серы, а в отдалении гудели пульсирующие монолиты, отбрасывая зловещие тени на скалы.

— Дорогая, попрошу тебя анализировать… каждое общение с шадами и искать наиболее оптимальный курс диалога, — учтиво попросил я, чувствуя, как холодный ветер обдувает лицо, смешиваясь с запахом пота.

— Ты имеешь в виду находить самые удачные способы пыток? Да, я могу отслеживать поведение и реакции для получения наиболее болезненного эффекта, — спокойно, почти бесчувственно сказала она, её голос эхом отразился от камней.

— Тебе не нравится, как я поступаю? — спросил я, ощущая, как напряжение сжимает грудь.

— Вовсе нет. Ты поступаешь именно так, как необходимо для получения максимального результата. Я верю, что цель оправдывает средства, — ответила она, но в её тоне промелькнула едва уловимая нотка сомнения.

— И всё же почему-то я слышу осуждение, — заметил я, стиснув зубы от раздражения.

— Возможно, потому что подобные меры применяет и Первая партия. Но не более, мои моральные индексы куда более гибкие, — пояснила она, и тишина вокруг стала гнетущей, прерываемой лишь шорохом мелких тварей в трещинах.

Я не стал продолжать этот странный диалог, чувствуя, как внутри нарастает усталость.

В очередной раз затаился между скал, их холодная поверхность леденила синтетическую кожу через броню. [Адаптивная маскировка] работала, и я ждал, слыша, как вдали раздаются тяжёлые шаги. Их было трое, и в этот раз уровней не было видно. Что это? Повышение сложности? Ну ладно. Воздух пропах железом и гнилью, а тени от монолитов дрожали, словно живые.

Я дождался, когда они будут проходить мимо, и тут резко один из них свернул ко мне. Но я дёрнулся, решил подождать, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Он расстегнул штаны и вывалил… надеюсь, я смогу стереть это из памяти. Но главное — он не видел меня, даже стоя в полуметре, его дыхание было слышно как тяжёлое хрипение.

«А ведь и впрямь хорошая маскировка. Интересно, на что она будет способна после прокачки.» — подумал я, ощущая лёгкое покалывание на коже от действия навыка.

И как только он развернулся и решил сделать шаг, четыре щупальца разом вонзились в зелёную тушу с влажным хлюпаньем! Я рванул к оставшимся двум, слыша, как их броня скрипит при движении. Одному тут же отсёк голову мечом, и её глухой стук о камни эхом разнёсся по пустошам. А второму влепил [Кросс] в «солнышко». Он отлетел с влажным хрустом и сбитым хрипом, а я, не думая, подскочил к нему и сразу отрубил правую руку, затем продырявил его щупальцами, пригвоздив к земле, где кровь медленно растекалась чёрными лужами.

«О, а это мне понадобится.» — решил я, глядя на отлетевшую в сторону лазерную пушку, её металл поблёскивал в тусклом свете. Всё же винтовкой её нельзя называть, нет же винта. Ох уж эти привычки.

С этим я также провёл интереснейший «диалог». Но он тоже решил не идти на контакт, потому было принято решение разорвать отношения удушающим приёмом, и его хрип оборвался в тишине.

Подхватив пушку, я продолжил свою охоту, чувствуя, как вес оружия оттягивает плечо. И в этот раз за одну жизнь я успел разобраться с тридцатью шадами. Да, куда больше, чем в прошлой. Всё же вылавливать их по два-три куда результативнее, и каждый удар меча сопровождался запахом палёной плоти.

Но всё хорошее когда-нибудь кончается, и холодный ветер принёс новый запах — гари и смерти.

Я сидел между скал и исследовал добытые трофеи, их металл холодил пальцы, а система объясняла, что к чему, её голос звучал сухо, но с ноткой интереса.

— А это? — спросил я, поднимая странный предмет.

— Вакуумная граната высокого радиуса поражения. Думаю, порядка десяти метров, — ответила она, и я почувствовал лёгкий ветерок, дувший с пустошей.

Я отложил её в сторону, ощущая её тяжесть.

— Это? — спросил я, показывая на другой трофей.

— Метательные ножи с инаквинным ядом. Оказывают эффект «безумия». Противник, поражённый ими, впадает в ярость и перестаёт отличать товарища от врага, — пояснила она, и я услышал шорох песка под ногами невидимых тварей.

— Чёрт! А ведь сколько у них интересных штук! — с улыбкой бросил я, прибирая ништяки себе, чувствуя, как азарт снова закипает в крови.

Сейчас я уже совсем не был похож на того, кто свалился неожиданно с неба. На мне висел крутой бронежилет с разгрузкой, ноги втиснулись в ботинки с эффектом антигравитации, позволяющие прыгать куда дальше, и штаны из какой-то плотной блестящей материи, позволяющей маскироваться без применения навыка. И это не считая всяких расходников и пушек, чей металл холодил кожу.

— А он-то всё ближе, — тихо сказал я, глядя на монолитную громаду, чьи пульсирующие линии отбрасывали зловещий свет на окрестности.

По ощущениям, чем ближе я был к башне, тем больше встречалось шадов, их шаги гремели в отдалении, иногда смешиваясь с низким рыком ксеноморфов. Иногда попадались и ксеноморфы, но с ними я не спешил связываться, их запах гнили заставлял морщиться. Если шады были в основном до десятого уровня, то эти ублюдки — от тринадцатого. И в основном уровень лишь рос. К тому же опыт начинал снижаться. За шада восьмого уровня я теперь получал десятку опыта вместо сотни, за девятого — тридцатку, и каждый убитый оставлял за собой слабый запах палёной плоти.

— М-да, думал, быстренько прокачаюсь и разберу тут всех, — проговорил я, чувствуя, как разочарование смешивается с усталостью.

— Должна предупредить: уровень в иллюзорном пространстве повысить нельзя, — сказала она, и её слова ударили, как холодный душ.

А нахера я тогда стараюсь⁈

— И ты говоришь об этом только сейчас⁈ — взбесился я, чувствуя, как кровь приливает к вискам. — И как, по-твоему, я должен продолжать, если их становится всё больше, а уровни всё выше⁈

— Ваня, не надо истерить. Не я тут устанавливаю правила. Тебе придётся выпутываться иначе, — ответила она, и её голос звучал спокойно, но с лёгкой укоризной.

Пиздец… Я завалил порядка сорока… ещё нужно больше девяти сотен. И как мне это провернуть? Я пытал уже десяток шадов, и каждый, сука, крепкий, не расколешь. Если не получу данные об оружейных складах и базах, я не знаю, сколько времени мне понадобится на такую цифру…

И тут глаз зацепился за тёмный силуэт, его очертания едва проступали в полумраке. Я сразу шмыгнул между камней, чувствуя, как сердце колотится от напряжения. Я стал куда осторожнее, совсем на себя не похож. Но это приносило результат, а значит, направление верное, и холодный ветер шептал о надвигающейся опасности.

Двухметровый амбал… и всего один. Броня массивная — полный комплект, пушки нет, только лазерный топор за спиной, — рассматривал я, и тут мелькнула мысль: «Интересно, они реально используют топоры, или это Сурья придумала?» Его шаги гулко отдавались на камнях, а воздух вокруг него дрожал от слабого гудения экзоскелета.

Я тут же подрубил [Концентрацию силы], что уже взяла третий уровень, и ринулся меж камней, слыша, как они хрустят под ногами. Сразу дал команду на построение вероятного маршрута и начал готовиться к атаке, выбирая место, где тени были гуще.

Язык неосознанно облизнул губы. Азарт начал разгораться внутри, кровь забила в висках, и я чувствовал, как пот стекает по лбу. В голове одна мысль: «А сколько дадут за этого?» Уровня я его не видел, скрыл. Но в этом районе никого выше десятого я не встречал. На крайняк, он одиннадцатого. Но он один, а я без особых трудностей справлялся с тройкой девятого уровня при условии внезапности.

— Иван, у меня нехорошее… — начала она, её голос дрогнул.

— Ха… Предчувствие, что ли? — посмеялся я, чувствуя лёгкую дрожь в руках.

— Скорее разрозненный анализ, основанный на полученных за последние часы данных, — серьёзно ответила она. — Шады в 96% случаев не патрулировали в одиночку. Такой исход возможен только при смерти товарища. Также его траектория не соответствует мышлению шада.

Действительно, пунктирная линия петляла, резала углы, и её мерцание на карте казалось тревожным. До этого шады шли по стабильной, понятной траектории. И что это значило? Что это, скорее всего, не шад. А это значит…? Что мне, в принципе, похер.

«Мы завалим его.» — решительно подумал я под бой крови в венах, чувствуя, как азарт переходит в ярость.

— Как знаешь, я предупреждала, — сказала она, и её голос затих, оставив лишь шум ветра.

Обнови траекторию с учётом нынешних движений, — приказал я, и линия на карте тут же продлилась, показывая удлинённую траекторию, дрожащую в полумраке.

Я сразу сорвался с места между скал и через несколько десятков метров притаился, словно гепард перед атакой, чувствуя, как напрягаются мышцы. Тело сразу же слилось со скалой, уже автоматически, и холод камня проник через броню.

Получен новый уровень умения [Адаптивная маскировка]: уровень 2.

Кровь била в висках, вены выступили на тех частях, где была кожа и синтетическое мясо. По виску пробежала капля пота, оставляя солёный след. Я слышал глухие шаги гигантских лапищ, их звук становился всё ближе, а земля под ногами слегка дрожала. Он приближался постепенно. А я ждал, и это ожидание основательно выводило меня, сердце билось всё громче. Было ещё какое-то чувство где-то там, в самой подкорке — что-то волнующее и в то же время возбуждающее. Но я уже не обращал на него внимания, ведь глаз зацепил силуэт гиганта, его броня поблёскивала в тусклом свете.

Рука лежала на мече, другая — сразу на вакуумной гранате. Вряд ли у меня будет шанс побеседовать с этим, надо сразу убивать. И была одна идея, от которой холодок пробежал по спине.

«Ближе… ближе…» — думал я, следя за ним глазами, чувствуя, как напряжение сжимает грудь.

Он шатался, ковылял враскачку, его дыхание было слышно как тяжёлый хрип. На голове плотный шлем, всё тело в экзоскелете — ни сантиметра открытой кожи. Хотя для моего плана это не проблема, и запах металла смешивался с гнилью.

Я пробежался по системным показателям — всё на полной, восстановиться было время. Значит, экономить нет нужды, и адреналин бурлил в крови.

И вот он уже был напротив. Движения были отработаны. Ещё мгновение. Ещё чуть-чуть, и я чувствовал, как пот стекает по шее.

Сейчас! Всё тело разом напряглось! Сердце резко выпалило барабанный бой! Я сорвался с места, слыша, как камни хрустят под ногами!

[Концентрация силы]: ×3

И тут, буквально в то же мгновение, он дёрнул головой в мою сторону! Я видел, как он ждал, как знал, что я там, его глаза за стеклом шлема блеснули!

— Сука! — бросил я, чувствуя, как страх смешивается с яростью.

Он поднял ногу и тут же обрушил на землю! Почва заходила ходуном, не давая мне поддерживать координацию, и я едва удержался на ногах.

Плевать!

Я кинулся вперёд, рассекая пространство со взмахом меча, слыша свист лезвия. Но в последний момент обманкой оттолкнулся и сделал резкий укол! Лазер прошил ублюдка, словно тёплый нож — масло, и я увидел улыбающиеся глаза сквозь зеленоватые стёкла шлема, их блеск был пугающим.

«Сука! Это точно не шад!» — осознал я и попытался отпрянуть, чувствуя, как сердце замирает.

Но огромная рука, затянутая в механическую перчатку, не дала мне этого! Он прихватил меня за запястье и дёрнул на себя, металл скрипел от напряжения!

[Острые щупальца]

В мгновение из моей спины вырвались тёмные щупальца с бритвенно-острыми когтями! Вжих! Я разом ударил по руке! Два воткнулись, словно застряв в кости, третий он схватил другой рукой, и только четвёртый попал в сустав с хрустом!

«Что теперь будешь делать, а⁈ Дёрнешься — лишишься руки!» — ехидно подумал я, чувствуя, как адреналин зашкаливает.

И тут он отодвинул ногу и со всего маху ударил ботинком мне в грудь! Щупальца рванулись и не выдержали, сочленения разорвались с жутким хлопком порванных связок! Затем послышался хруст переломанной руки и выбитых суставов, а боль пронзила тело! И лишь потом тихое шуршание разрывающейся плоти — его плоти, и запах крови заполнил воздух!

— Ааа-а-а! — вопль боли вырвался из моей глотки, пока я кувыркался по земле, чувствуя, как камни рвут кожу.

— Иван! Крайне рекомендую отступить! — взволнованно прокричала система, её голос дрожал от тревоги.

— Руку я твою забрал! Ха! — кричал я, не слыша ничего вокруг, моя собственная рука висела, будто безвольная мокрая тряпка, а пот заливал глаза. — Поглядим, как ты теперь будешь уклоняться!

[Крылья Высшего Сирона]

Крылья вырвались из спины с глухим хлопком! Я хлопнул, взмывая вверх, и одновременно сорвал гранату с бока и нажал кнопку, чувствуя, как металл холодит пальцы. Та полетела в сторону громилы, оставляя за собой свист.

— Пожри говна, урод! — рявкнул я, чувствуя, как ветер бьёт в лицо.

Но тот не ответил и даже не взглянул на гранату. И тут что-то кольнуло сердце, мурашки пробежали по позвоночнику, а воздух стал тяжёлым.

Вверх! Быстро! Я ударил крыльями что есть сил! Громила согнул колени и прыгнул, будто херов Халк! Ветер ударил в лицо, но не успел я взлететь в небо — единственная ручища схватила за ногу и со всего маху швырнула меня вниз, и я услышал рёв ветра!

БАМ! Тело впечаталось в почву с хрустом и скрежетом металла! Я попытался встать, в голове звенело, в глазах двоилось, а запах земли и крови заполнил ноздри. Послышался хлопок вакуумной гранаты, пространство рядом с громилой исказилось и резко вытянулось, и я увидел, как ему вырвало ещё одну руку с влажным звуком.

— Пирокинез! — крикнул я, и мою руку объяло пламя, жар обжёг кожу. — Сияй, урод!

И я залил всё пространство перед собой безудержным пламенем! Огонь трещал, освещая скалы красным светом! Я слышал, как звякает сталь костюма, как вылетают заклёпки и хрустит ткань, а запах горелой плоти стал невыносимым! Вот и всё, урод!

— Ваня! Быстро! Вверх! — истошно закричала система, её голос резал уши.

Но я не взлетел. Нет. На мою морду забралась улыбка, и я чувствовал вонь горящей плоти, как пламя пожирает его. Жар стоял такой, что я видел, как плавятся камни, и пот стекал по лицу.

— Нет нужды, — довольно прошипел я. — Он сдох. Он теперь мой!

«И где оповещение о получении опыта?» — подумал я.

И тут меня пронзило чёрное копьё! Прошило насквозь с хрустом металла и плоти и тут же пригвоздило к скальному зубу, и холод камня впился в спину!

— К-ха-а! — выплюнул я сгусток крови, чувствуя, как горло заполняется железистым привкусом, и удивлённо посмотрел на свою грудь, где копьё торчало, словно кость. — Ну нет… нет.

Толщиной с руку взрослого мужчины, оно разбило жилет, броню и всё тело, и я почувствовал, как жизнь утекает из ран. Я медленно поднял голову с вытаращенными глазами и увидел силуэт в пучине пламени, его шаги гулко отдавались на земле.

— Критическое состояние! Показатели близятся к необратимым! Повреждение жизненно важных органов! Ваня, тут уже ничего не поделаешь! — кричала система, её голос дрожал от отчаяния.

Я ухватился рукой за чёрное, будто сотканное из дыма, но при этом твёрдое, словно камень, копьё. Лицо скривилось от боли, зубы заскрипели, и я чувствовал, как по ногам течёт тёплая кровь, оставляя следы на камне.

— Подожди, дорогая. Я ещё не… — прохрипел я, но голос прервался.

И тут в меня влетело новое копьё! И ещё одно! И ещё! Они перебили живот, левое плечо и бедро с глухими ударами! Меня нашпиговали, будто шашлык! Я выхаркнул кровь и утёр губы ладонью, чувствуя, как она стекает по подбородку.

Похоже, и впрямь всё.

И тут из огня вышел он. Всё тело — будто оплавленный пластиковый солдатик, его металл дымился. На месте отсутствующих рук расходился чёрный дым — густая материя, совершенно незнакомая и пугающая, и воздух вокруг стал тяжёлым. Его тело ещё горело, где-то до красна раскалилась сталь, в других местах оплавилась, а там, где ткань прикрывала плоть, теперь виднелась бугрящаяся обожжённая кожа, издающая запах горелого мяса.

«Что же ты за чудовище?» — подумал я и ощутил неожиданный укол страха, холодный, как лёд, с этим существом я просто не могу бороться, и сердце замерло.

— Не может быть… — прошептала система, её голос дрожал.

— Ты… знаешь? — с трудом, хрипя и задыхаясь, спросил я, чувствуя, как лёгкие заполняются кровью.

— Оно… оно… — запиналась она, словно для неё тоже был ведом страх, и я услышал слабый треск в её голосе. — Это… первородный ксеон. Один из древних родоначальников ксеноморфов. Но она же не могла его воспроизвести…

Эта тварь остановилась напротив меня. Сил двигаться не было, в глазах начало темнеть, и запах гари смешивался с кровью. Смерть уже положила руку мне на плечо, её холод пробирал до костей. А значит, я скоро вновь рухну с небес в этой интересной игре. Так что страх исчез так же быстро, как и появился, оставив лишь усталость.

Тварь сняла полуразбитый шлем с металлическим лязгом. Я увидел полусгнившую, испещрённую ранами и шрамами морду шада с невидящими, мёртвыми глазами, из которых сочилась чёрная жидкость.

— Ну и урод… ты… — прошипел я, последний воздух выходил из лёгких с хрипом.

Я был почти мёртв, и тишина вокруг стала оглушительной.

И тут тварь ухмыльнулась. Бледно-зелёные губы растянулись, едва не разрываясь, и ко мне потянулся чёрный дым, его холодные щупальца коснулись кожи. Он начал гладить тело, одновременно, как мрак, застилал глаза, и я почувствовал, как он проникает внутрь.

'Что он собирается сделать? " — вновь вспыхнула пугающая мысль, и холод пробежал по спине.

Система молчала, её отсутствие было оглушительным. А я наблюдал, как дым заползает в раны, как втискивается в рот и ноздри, проникает в каждое отверстие, и запах гнили стал невыносимым.

Нет.

Нет!

НЕТ!

И тут тьма стала непроглядной.

И я не оказался в небе.

Я остался во тьме.