Симбиоз 10. Эволюция

Глава 18 Пресса

22 июня 2024 года.

Войсковая часть «Сибирская-1».

Стандартное время — 21:24.

Аномальное время — 10:15.

Время неумолимо летело, и вот наступил финал очередного шестидневного цикла аномальных суток. Это означало, что уже прошло почти четыре недели, как я не участвовал в боевых заданиях со своим отрядом.

Но это вовсе не значило, что дел у меня поубавилось. Напротив, с тренировок я, можно сказать, не вылезаю. Штабных дел тоже всегда хватает (хорошо хоть «Валькирия» взяла на себя большую часть моих задач). А порой мне даже приходится участвовать в мероприятиях, которые никак не связаны с моими прямыми обязанностями. Тем не менее, игнорировать их я не имел права.

Вот так и сегодня: день начался не с кофе, а с пресс-конференции, организованной для того, чтобы рассказать общественности о том, что происходит за кулисами проекта «Вторжение».

Конечно, информации о нашей организации в сети предостаточно. Функционирует полноценный сайт, где подробно рассказывается о наших достижениях и даже не стесняются демонстрировать записи сражений с заражёнными. Интернет также полон и неофициальными пабликами, которые как копируют информацию с основного сайта, так и добывают данные из непроверенных источников. Последнее, кстати, часто приводит к откровенной дезинформации.

Но несмотря на плотный поток всевозможной информации, данные всё равно хорошенько фильтровались. Люди это, разумеется, чувствовали и требовали большего — желательно самого сокровенного: прямого общения с сотрудниками «Вторжения».

До этого момента к журналистам выходили лишь высокопоставленные лица «Вторжения», такие как министр безопасности Кожин или полковник Кудрин. А вот лиц всех остальных сотрудников людям никогда не показывали, и никто не знал, кто мы такие.

Я и все приглашённые находились за кулисами и ждали, когда нас пригласят на сцену для общения с журналистами.

— Рад познакомиться с тобой лично, капитан, — сказал министр безопасности Кожин, подойдя ко мне и по-отечески положив руки на мои плечи. Он был на полголовы выше меня и примерно втрое старше. — Так вышло, что я слежу за твоей работой с самого начала, с той самой деревни в Подмосковье.

— Спасибо, — ответил я, чувствуя легкое волнение. Несмотря на весь мой опыт и пережитые испытания в аномальных зонах, мне было неловко находиться перед этим человеком. Я никогда прежде не общался лицом к лицу с людьми, занимающими столь высокие посты в руководстве страны.

— Не хотел тебе этого говорить до завершения всего, — голос Кожина звучал твёрдо. Казалось, он даже глушил все прочие звуки вокруг. Интересно, это у него такой дар? — Но всё же скажу, — продолжал министр, — верховный главнокомандующий тоже наблюдает за тобой и возлагает на тебя большие надежды. — Он крепко хлопнул меня по плечу. — Не подведи нас, сынок. Забегая вперёд, у тебя большое будущее. Сам понимаешь, работа «Вторжения» не закончится разрешением вопросов в Путоранской зоне.

Наставнически кивнув мне, Кожин уверенно направился на сцену.

— Мы начинаем прямую трансляцию с военной базы, расположенной на самых границах Путоранской зоны, — вещала с телевизора ведущая пресс-конференции. — Именно это место сегодня является авангардом борьбы с самым опасным врагом, с которым когда-либо сталкивалось человечество.

Лена, «Ведьма», «Милаха», «Ева» и «Соня» сидели в комнате общежития и внимательно следили за пресс-конференцией по телевизору.

— Кто бы мог подумать, к чему всё это приведёт, когда нас отправляли в ту деревню, — усмехнулась Ольга, запивая свои слова коктейлем.

— Если что, — ответила Анжелика, — из всех присутствующих ты одна участвовала в первой миссии. Я вот, например, в тот момент принимала участие в строительстве новой цивилизации на основе вселенной «Вархаммер 40 000».

— Да уж, подруга, — рассмеялась «Милаха». — Первое, о чём я подумала, когда впервые вас увидела в «Рязань-Экспо»: «У девчонок крыша-то основательно протекала».

— И не говори, — «Ева» тоже не удержалась от смеха. — Боюсь представить, к чему бы нас это привело, если бы вы тогда не пришли за нами.

— Если что, — продолжала «Ведьма», налегая на свой алкогольный напиток, — мы не знали, что на «Комик-Коне» кто-то живой остался. Мы просто шли расхерачить всех, кто там был.

— Но чуть сами не огребли, когда император, мать его, Пётр начал шмалять по нам изо всех стволов, — добавила Мария. — Признаюсь, тогда думала, что всё. Вот и приплыли мы.

Девушки стукнулись фужерами и выпили за то, что всё обошлось.

— Вы такие смелые, девчат, — с интересом разглядывала своих подруг Лена. — Прямо валькирии. Я бы так не смогла.

— Ой, да не надо вот этого, — возразила Юля. — Когда я пошла на миссию в свинарнике, вообще ничего не умела. Даже стрелять толком не могла. И ничего. Как видишь, жива и здорова.

— А пошли с нами как-нибудь? — предложила Ольга. — Почувствуешь хоть, какого это — бить мертвецов по морде.

— Нет, — покачала головой Лена. — Лучше без меня.

— А что так? — с намёком спросила «Милаха». — «Инженер» что ли не пустит?

— Не пустит, — отвернувшись, ответила Лена.

Тем временем трансляция по телевизору продолжалась:

— Сегодня мы впервые увидим тех людей, которые каждый день рискуют своими жизнями ради безопасности во всем мире, — рассказывала ведущая на фоне заполненного репортёрами актового зала. — Мы пообщаемся с теми, кто трудится в эпицентре самых опасных событий, кто совершает прорывы в науке, поднимает медицину на качественно новый уровень и, конечно же, с теми, кто сражается на передовой.

Девушка в телевизоре немного отошла в сторону, чтобы камера могла запечатлеть момент, как на сцену из-за кулис выходит высокий мужчина в деловом костюме. Он прошёл через всю сцену, в центре которой располагались приставленные друг к другу столы, и встал за кафедру.

— Доброе утро, — звучным голосом поприветствовал журналистов человек со сцены. Он был в приподнятом настроении, которое, казалось, распространялось на окружающих. — Меня зовут Кожин Константин Юрьевич. Я руководитель проекта «Вторжение», — он приветливо раскинул руки в стороны. — Для начала хочу поблагодарить всех собравшихся за то, что приняли наше приглашение. А также, — Кожин по-свойски усмехнулся, — хочу извиниться за то, что вам пришлось добираться сюда в не самых комфортных условиях в транспорте без окон.

Зал залился смехом. Журналисты тем самым показывали, что с радостью пошли на все эти лишения, лишь бы принять участие в данном мероприятии.

Кожин продолжал:

— Сами понимаете, меры безопасности. Мы не можем раскрывать информацию о точном месторасположении этого объекта. Но другого места выбрать мы не могли, чтобы сильно не отвлекать наших специалистов от работы, — он бросил взгляд на пустые столы, стоявшие по левую руку от него. — Сейчас на сцену поднимутся те… — он ненадолго замолчал, обдумывая дальнейшие слова. — Не побоюсь этого слова, те люди, благодаря которым мы имеем возможность сегодня собраться здесь. Без малейшего преувеличения можно сказать, что силами этих мужчин и женщин мир выстоял перед смертельной угрозой инопланетного захватчика, — громко произнёс он, вытянув левую руку в сторону противоположных кулис. — Друзья, прошу вас!

После этого на сцене показался мужчина в парадной военной форме с майорскими погонами.

— Мы видим, — ведущая тут же приступила к представлению тех, кто показывался в кадре, — первым на сцену выходит майор Порохов. С момента падения астероида этот офицер прошёл путь от простого бойца до командира войсковой части. Собственно, на ней мы сейчас и находимся. Именно он управляет основными боевыми силами проекта «Вторжение».

— «Порох» младшим лейтенантом был, когда мы его впервые встретили, — вспомнила «Ведьма» первые дни своей службы. — Весь побитый был. Он тогда оказался единственным выжившим в самой первой разведывательной миссии. В той самой деревне. Всех друзей потерял. Но, несмотря ни на что, собрался с духом и снова пошёл в зону вместе с нами.

— За «Пороха»! — чуть выше подняла свой фужер с коктейлем «Милаха».

Ведущая продолжала:

— Сейчас мы видим подполковника Валунина. Он также занимает пост командира одной из прианомальных войсковый частей. Следом за ним на сцену выходит руководитель научного отдела проекта «Вторжение» профессор Бессмертнов Глеб Юрьевич. Именно он является создателем новейшего вооружения, которое используют солдаты для борьбы с заражёнными.

— Экзоскелеты Глеб Юрьевича, можно сказать, нам жизнь спасли, — решила и «Ева» поделиться своими воспоминаниями. — Очень часто они нас выручали на Комик-Коне, пока вы за нами не пришли.

— Тут ты ошибаешся, — Юля хищно посмотрела на Анжелику. — Бессмертнов оружейник. Он автоматы, пулёмёты и различную взрывчатку создаёт. А по экзоскелетам специализируется профессор Ногтев. Он, как и Бессмертнов, работал на секретном объекте под Рязань-ЭКСПО. Но в момент падения астероида находился на научной конференции в Ярославской области. Там мы его, собственно, и нашли.

— Форточку, пожалуй, открою, — усмехнувшись, Лена вышла из-за стола и сделала пару шагов в сторону окна. Затем резко остановилась, развернулась и рассмеялась.

Остальные девушки подхватили смех и снова стукнулись фужерами.

В этот момент на экране телевизора крупным планом показали женщину в медицинском халате.

— О! Анна Степановна, — воскликнула «Ведьма», заглушив своими комментариями голос ведущей. — А ведь она могла стать одним из лучших бойцов. Стрелять-то она лучше всех умела. Но в итоге вернулась к своей прежней профессии.

— И правильно сделала, — хмыкнула «Милаха». — Она ведь столько жизней спасла, пока врачевала в нашей санчасти.

— Это всё понятно, — задумалась «Соня». — Но для чего её позвали на конференцию?

— Ну… — предположила Анжелика. — Анна Степановна, пожалуй, лучше всех разбирается в физиологии иммунных. И, в случае вопросов на эту тему, сможет всё популярно объяснить, — девушка замолчала, увидев на экране самого ожидаемого участника. — Лен, а вот и твой!

— А этот солдат носит позывной «Инженер», — ведущая отчего-то довольно скромно представила командира отряда «Несокрушимые». — Он один из тех немногих бойцов, что сражается на передовой. Вместе со своими боевыми товарищами он успешно завершил несколько опасных миссий и собственными глазами видел, какая угроза таится в Путоранском зоне. Несомненно, ему будет, чем поделиться с нами.

— Что за фигня? — возмутилась «Милаха» со стуком поставив на стол свой фужер, что аж из того выплеснулся коктейль. — Какого художника они так унизили нашего Макса? Его, как минимум, должны были представить командиром сильнейшего боевого отряда на планете.

— Нельзя, — покачала головой Лена, возвращаясь на своё место за столом.

— Это почему же? — глаза «Ведьмы» тоже горели негодованием.

— Максим и Порохов долго обдумывали этот момент, — объяснила Лена, которая заранее знала, что так будет. — Всё-таки у вас на носу бой с Коко Рамбо, а затем и поход в центр зоны. Это огромная ответственность. Они решили, что не следует усугублять ситуацию тем, что весь мир будет знать, на чьих плечах будет лежать такая миссия.

— Да бред это всё, — не согласилась «Милаха». — Хуже бы не было.

— Но парни решили иначе, — раскинула руками Лена.

Я уселся за накрытый красной скатертью стол рядом с Анной Степановной.

Перед нами в зрительном зале находилось пару сотен репортёров. Несколько десятков камер были обращены в нашу сторону. С помощью командирского дара я нашёл журналистку, что вела прямую трансляцию для телевидения, и подслушал, как она представила меня. К слову, та сделала, как ей и велели. «Инженер» — обычный боец и точка.

Как ни крути, а послезавтра мне предстоит встретиться лицом к лицу с Коко Рамбо. И эта встреча для одного из нас станет последней. Как сказал «Порохов»: «Хреново будет, если мы тебя представим нашим паладином и сильнейшим бойцом вторжения, а через день ты помрёшь от рук сильнейшего рыцаря Нергала».

Несложно догадаться, как воспримет публика подобные новости. У людей может и вовсе пропасть вся вера во «Вторжение». Так мы и решили представить меня скромно. По этой же причине я даже капитанские звёздочки не стал надевать, оставив погоны чистыми.

— Вижу, вы немного волнуетесь, Анна Степановна, — прошептал я нашему главврачу.

— Невежливо вот так сканировать эмоции других людей своим даром, — попыталась отшутиться Анна, но взгляд её оставался хмурым.

— Понял, — улыбнулся я. — Больше не буду.

— Я тебе сейчас, как «не буду», — зашипела на меня Анна. — А ну верни всё на место. Без твоей ауры я тут совсем растеряюсь и слова сказать не смогу.

— Снова понял, — кивнул я, — возвращаю.

Да уж, не ожидал я, что нашая стальная Анна Степановна так боится журналистов.

Пока мы с ней общались, на сцене показался «Глухой». Его привлекли на это мероприятие, как представителя нового вида разумных существ. Задумка была в том, чтобы показать экзотов с другой стороны. Ведь до этого момента человечество видело лишь видеозаписи, на которых убивают подобных существ. Следовательно, вряд ли кто-то из людей задумывался, что эти создания могут быть не только врагами.

— Что какой хмурый? — решил я пошутить над «Глухим», когда тот сел по левую руку от меня.

— Это ведь сейчас был сарказм? — ответил меня в чате мой безэмоциональный товарищ.

— И да, и нет, — отмахнулся я.

— Итак! — громом пронёсся по всему залу голос Кожина, отчего сразу стало очень тихо. — Тратить время на представление наших специалистов не стану. Для тех, кто смотрел данную пресс-конференцию по телевизору, их уже представили, а вы, — показал он руками на журналистов, — заранее узнали про них, чтобы подготовить вопросы, — он хлопнул в ладоши. — Пожалуй начнём. Кто первый?

Бар войсковой части «Сибирская-1» в этот час был полон гостей. Казалось, все, кто не был занят сегодня на службе, пришли сюда, чтобы посмотреть прямую трансляцию общения прессы с сотрудниками «Вторжения».

— Да тише вы! — прикрикнул Борис на шумный зал. — Дайте послушать.

Вся мужская половина первого отряда делила стол с отрядом Васильева и группой разведчиков. Вооружившись завидным количеством спиртного и закусок, мужчины смотрели на экран телевизора, активно комментируя происходящее.

Собственно, тем же занимались и десятки других столов, из-за чего в баре было шумно. Не как на трансляции матча по футболу, конечно, но тоже не тихо. Периодически здесь и там раздавались требования вести себя потише, но собравшиеся долго сохранять спокойствие не могли.

— Ты сам громче всех орёшь! — отозвался кто-то к «Меху».

— Шёл бы ты, — лаконично ответил Борис.

Тем временем на экране выступала Анна Степановна:

— По своей сути у организма иммунного мало общего с обычным человеческим, — отвечала женщина. Как было заранее оговорено с прессой, сперва нужно было обсудить простые темы. А уже потом переходить к более глобальным вопросам. — Внешне и даже внутренне человека и иммунного нельзя отличить. Тем не менее, биохимия настолько отличается, что кажется, будто мы с разных планет. По этой причине иммунным не угрожают почти все земные болезни — от банальной простуды до рака и ВИЧ.

— Вы хотите сказать, что иммунным даже радиация не может навредить? — задал журналист дополнительный вопрос.

— Может, — покачала головой Анна. — Разве что летальные дозы значительно выше. Более того, после контакта с радиацией организм иммунного очищается самостоятельно.

— А оторванные конечности могут отрасти? — последовал ещё один вопрос к Анне Степановне.

— Подобного я ещё не встречала, — ответила она. — Но не удивлюсь, если у кого-то проявится такая способность.

— Так у «Безрукого» же ноги выросли, — проржал Васильев, показывая пальцем на своего товарища.

— Мне ноги не отрывали, — смеясь, парировал тот. — Я их просто ломал.

— Да тихо вы там!!! — раздался возглас с другого конца зала.

— У меня вопрос к Егору Восставшему, — на экране телевизора появилась журналистка почтенного возраста. — Скажите, пожалуйста, вы же были человеком? Неужели у вас совсем ничего не осталось от нас?

— Да, скорее всего, до трансформации я был человеком, — отвечал «Глухой». Он не умел говорить, поэтому его текстовый ответ демонстрировался на специально установленном экране позади сцены. — Но я не помню ничего из прежней жизни. Я не помню себя ребёнком, не знаю, каково это быть подростком, мне не присущи людские эмоции. Этот мир я воспринимаю иначе.

— Спасибо за ответ, — продолжала пожилая женщина-журналистка, — но мне хочется услышать от вас ещё кое-что. И сразу хочу извиниться, если мои слова покажутся для кого-то провокационными, — пару секунд помолчав, она продолжила. — Вы, Егор, утверждаете, что сможете стать посредником между людьми и экзотами. Верно? Но вы знаете, как человек пришёл к своему господству на этой планете? Вы в курсе, что для этого он истребил множество других видов, которые двигались к той же цели? И даже после этого, осваивая территории Земли, человек редко церемонился с народами, отличающимися от привычных ему стандартов. И вот я спрашиваю вас, Егор, вы не боитесь?

— Страх — это человеческое чувство, — последовал ответ «Глухого», на чьём лице, как обычно, не отражалась ни единая эмоция. — У экзотов подобного нет. В остальном… Я немного изучил историю человечества и понимаю, к чему вы клоните. Мой ответ — да, у нас всё получится. По крайней мере, в этой точке земного шара.

По лицу журналистки было видно, что она осталась недовольна ответом, но задать ещё вопрос ей больше не позволили.

— Раз уж мы коснулись этой темы, — взял слово другой репортёр, — Константин Юрьевич, — обратился он к главе «Вторжения», — какие действия планируются по интеграции иммунных в человеческое общество? Ведь, если учитывать предыдущий вопрос Егору Восставшему, теперь обычные люди становятся тем народом, который может оказаться непонятым.

— Это серьёзная тема, — ответил Кожин со своей трибуны. — И, боюсь, я не компетентен отвечать на этот вопрос. Скажу лишь, что организация, которая будет регулировать и отслеживать иммунных, уже создана. Я уверен, что людям нечего опасаться.

Журналисты продолжили атаковать Константина Юрьевича вопросами о взаимоотношениях обычных людей и иммунных. Понимая, что общение уходит не в то русло, глава «Вторжения» ещё раз напомнил, что наша организация по большей части военная. Мы созданы для борьбы с опасностью, а общечеловеческими законами не занимаемся. Тем не менее, если будет необходимость, у нас есть опыт для борьбы с теми иммунными, которые будут вести себя неподобающе.

После этого журналисты набросились на профессора Бессмертного и полчаса обсуждали научные темы, затронув даже космические путешествия. Глеб Юрьевич выдвинул смелое предположение, что в ближайший год на Луне будет создана полноценная база, а ещё через пару лет мы начнём покорять Марс.

— А я бы слетал на Марс, — сказал Разводной, который, пожалуй, внимательнее всех слушая выступление профессора. — Ещё недавно я и подумать не мог, что космос станет настолько доступным на моём веку. Теперь же понимаю, что стану свидетелем того, как на других планетах солнечной системы вырастет несколько поколений.

— Ну! — высоко поднял свою рюмку Пётр. — За космическую цивилизацию!

Через пару часов пресс-конференции, наконец, начали звучать вопросы на военную тематику. Одной из важнейших причин данного мероприятия было привлечение внимания к борьбе с Путораской зоной. Главы «Вторжения» тем самым хотели поднять в обществе градус напряжения, а затем, в случае успеха, объявить о победе над инопланетным врагом.

Первые вопросы на эту тему были адресованы подполковнику Валунину. Но тот не стал много говорить и обратил внимание прессы на меня. После этого мне пришлось чуть ли не тридцать минут рассказывать о наших миссиях, стараясь при этом не сказать ничего лишнего. Ведь люди довольно многого не знали о нашей работе.

Например, о Тейе и Нергале человечеству ничего не было сказано. Единственное, что точно знали люди, так это то, что у астероида имеется разум. Также общественности не рассказывали про миллионную армию заражённых. И, что логично, мне нельзя было упоминать о секретных объектах, на которых нам с отрядом довелось побывать.

После того, как пресса измотала меня вопросами, внимание переключилось на командира нашей части.

— Товарищ майор, — обратился к Порохову журналист. Я его, разумеется, не знал, но моя отличная память на лица подсказала мне, что этот мужчина был военкором. — Наши зрители хотели бы узнать, какие шаги сейчас предпринимаются по зачистке Путоранской аномалии? Насколько нам известно, это последняя опасная зона на планете, если не считать индийскую.

— Как вы знаете, Путоранская зона гигантская, — начал отвечать Порохов. — Это не зачистка обычной аномалии, которая в диаметре составляет пару километров. В данном случае до одного только центра топать три сотни километров. А там, как мы предполагаем, находится главный булыжник — тот самый упавший астероид. Поэтому мы решили зачищать Путоран последовательно, шаг за шагом, кластер за кластером. Но при этом мы не забываем об основной угрозе, — Порохов немного помолчал. — В ближайшее время мы планируем организовать разведывательную группу, которая попытается разузнать, что же ждёт нас вблизи сердца Путоранского заповедника.

Отвечая, Порохов многого не договаривал. На самом деле та самая разведка, о которой он вскользь упомянул, была настоящей операцией по уничтожению Нергала.

У нас уже было всё готово: «выключатель» способностей собран и испытан, оружие модифицировано, новенькие экзоскелеты подвезены, бронетехнику снаряжена. Даже самолёты и вертолёты были подготовлены к дежурству на тот время, когда мы будем выполнять поставленную задачу.

Разумеется, для начала нам предстояло избавиться от Коко Рамбо. Но с ним никто церемониться не собирался. Применив выключатель, мы собирались обрушить на него весь наш арсенал. Даже Разводной «ванговал», что при таком раскладе у противника не будет шансов на выживание.

— А можем мы поинтересоваться, кто возглавит разведывательный поход? — спросила молодая очаровательная журналистка у Порохова.

— Простите, — усмехнулся Порох, — но имя командира данного подразделения я вам назвать не могу. Однако могу сказать, что «Инженер» — бросил он на меня ехидный взгляд — примет непосредственное участие в данной экспедиции. Не так же просто мы его сюда привели.

Судя по реакции прессы, слова Порохова были восприняты как команда «фас», и меня снова атаковали лавиной вопросов.

— Чего я жду от этого похода? — отвечал я. — Всё банально: постараемся собрать как можно больше информации о противнике, чтобы затем как следует ударить по нему…

Я сказал ещё много слов, всеми силами стараясь не выдать настоящие цели данной операции. При этом пытался выглядеть так, как меня и просили до пресс-конференции — жизнерадостно.

Внутри же меня полыхали совсем иные эмоции. Несмотря на влияние моей командирской ауры, сердце моё сжималось от одной только мысли, что уже скоро мне предстоит сразиться с самым сильным рыцарем Нергала. А сразу после этого в составе всей армии «Вторжения» обрушить на заражённых самый настоящий град огня.

Но это будет послезавтра. А сегодня на нашей базе всем будет не до дел военных. Нам предстояло сражение, гораздо более сложное, чем с рыцарями Нергала…

3 часа спустя…

— Лови, лови, лови! — краем уха услышал я, хватая руками футбольный мяч. Удар был сильный, но я всё же сумел очередной раз спасти наши ворота.

— Чего расслабились? Пошли! — прикрикнул я на свою команду, отправляя мяч в центр поля.